“Siap mati?”
Eliza memicingkan mata dan menatap Leo.
“Aku tahu sekali kau memberikan latihan keras kepada Celia Zerdinger dan Chelsea Lewellin.”
Setelah mengatakan itu, Eliza melengkungkan sudut bibirnya ke atas.
“Kau pikir aku belum pernah melakukan latihan seperti itu?”
Bahkan sampai sekarang, Celia dan Chelsea terus berlatih.
Namun, mereka tidak lagi berlatih dengan Leo seperti dulu.
Ini karena mereka masing-masing berlatih sendiri tanpa Leo harus terus-menerus mengawasi mereka.
Dan setelah melihat intensitas latihan Celia dan Chelsea, murid-murid lain juga meningkatkan intensitas latihan pribadi mereka.
Akibatnya, Eliza juga telah menjalani latihan yang sama kerasnya dengan Celia dan Chelsea.
Leo menyilangkan tangannya sambil memperhatikan Eliza yang menyeringai.
“Tapi aku tidak pernah benar-benar memberikan apa yang bisa disebut latihan keras kepada mereka berdua, lho?”
“Apa?”
“Aku memberikan mereka latihan yang sulit, tapi aku tidak pernah mendorong mereka sampai ke titik yang bisa disebut keras.”
Mata Eliza bergetar mendengar kata-kata itu.
‘Pria ini.’
Dia adalah seseorang yang selalu mendorong dirinya sendiri hingga ke batas ekstrem sambil berpura-pura itu bukan apa-apa.
Mendengar Leo menyebutnya “agak sulit” membuatnya menggigit giginya.
“Yah, sepertinya kau juga butuh latihan fisik, tapi latihan yang mengharuskanmu mempertaruhkan nyawa bukanlah latihan seperti itu.”
“Lalu apa yang rencanamu buat aku lakukan?”
Pada pertanyaan Eliza, Leo membuka telapak tangannya.
Kresak—!
Mata Eliza membelalak saat melihat Kilat Suci murni yang terwujud dari tangan Leo.
“Kekuatan Pegasus? Tapi tingkat kemurnian seperti ini?”
Keluarga Hergin telah membentuk kontrak dengan Binatang Panggilan yang kuat secara turun-temurun.
Karena itu, mereka yang terlahir dengan bakat untuk mengikat sumpah dengan salah satu dari Tiga Binatang Panggilan Agung ditetapkan sebagai pasangan Terikat Sumpah.
Eliza tidak terkecuali.
Kekuatan Spirit-nya memiliki afinitas tinggi dengan Pegasus.
Karena ini, Oathbound masa depan Eliza telah diputuskan sejak dia kecil, dan dia telah bertemu dengan Oathbound itu beberapa kali.
Tentu saja, mereka tidak pernah berbicara.
Tiga Binatang Panggilan Agung pada dasarnya adalah makhluk yang angkuh.
Bahkan jika seseorang adalah calon kontraktor mereka, mereka tidak akan mau berbicara dengan seseorang yang belum memiliki kualifikasi.
Namun meski begitu, dia bisa mengenali bahwa Kilat Suci yang berada di tangan Leo tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan Pegasus lainnya.
Saat Eliza menelan ludah, Leo berbicara.
“Ini adalah Esensi Kilat.”
“Esensi Kilat? Tunggu sebentar, itu…”
Mata Eliza dipenuhi kejutan.
“Benar.”
Leo menarik kembali Esensi Kilat itu.
“Itu adalah esensi kekuatan Raja-Raja Pegasus, yang garis keturunannya terputus di akhir era 5.000 tahun yang lalu.”
“Bagaimana mungkin kau memilikinya?”
“Itu adalah Hadiah Penaklukan dari Catatan Pahlawan.”
“Kapan kau mendapatkannya?”
Ketika Eliza bertanya dengan wajah serius, Leo menjawab dengan tenang.
“Itu rahasia dagang.”
Mendengar kata-kata itu, Eliza memicingkan mata dan melirik ke arah Carr.
Carr hanya mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.
‘Jadi bahkan Carr Thomas tidak tahu. Tapi, Esensi Kilat…’
Sulit dipercaya.
Namun, Eliza tahu bahwa Leo setidaknya bukan tipe orang yang akan berbohong tentang hal seperti itu.
Selain itu, ada preseden Seiren yang Lunia menghidupkan kembali kekuatan Raja Phoenix untuk pertama kalinya dalam 5.000 tahun sebagai Hadiah Penaklukan dari Catatan Pahlawan.
‘Tidak ada alasan Leo Plov tidak bisa melakukan hal yang sama.’
“Kau benar-benar tidak ada batasnya, ya?”
Saat Eliza mengeluarkan tawa pendek, Leo berkata,
“Itu tidak benar. Itulah mengapa aku butuh kawan yang kuat.”
Melihat ke bawah ke tangannya, Leo berbicara dengan tenang.
“Jika kasusnya sama seperti Lunia El Lunda, mengapa kau menyembunyikannya?”
“Secara tepat, ini berbeda dengan Lunia.”
“Bagaimana bedanya?”
“Dalam kasus Lunia, dia mengatasi ujian yang diberikan oleh Raja Phoenix dan memperoleh api itu. Meskipun dia bukan Phoenix itu sendiri, dia pada dasarnya adalah penerus Raja Phoenix.”
Karena itu, api Lunia adalah Sang Kaisar Api itu sendiri.
Itu adalah kekuatan yang bisa dia peroleh karena dia adalah penerus keluarga yang telah mewariskan Api Pemurnian, yang membakar habis ketidaksempurnaan, secara turun-temurun.
“Sebaliknya, milikku benar-benar hanya Hadiah Penaklukan.”
Sekilas, mungkin tidak terlihat ada perbedaan besar, tetapi kenyataannya berbeda.
Dalam kasus Lunia, dia memiliki api Raja Phoenix itu sendiri.
Dia bisa mengeluarkan api Raja Phoenix hanya dengan menggunakan Kekuatan Spirit murninya sendiri.
Selain itu, dia bisa memperkuat kekuatan Phoenix yang dikontraknya dan lebih memaksimalkan kekuatan itu dengan menanamkannya ke dalam sihirnya.
Tidak seperti dia, Leo membutuhkan Pegasus untuk mengeluarkan kekuatan Esensi Kilat dengan benar.
‘Selain itu, itu adalah kekuatan yang menimbulkan rasa sakit yang cukup besar bahkan pada Pegasus yang aku ikat sumpah.’
Ini adalah batasan seseorang yang mendapatkan kekuatan melalui jalan pintas seperti Catatan Pahlawan daripada menjadi pengguna yang sah.
“Yang paling penting, Lunia bisa meneruskan kekuatan itu kepada orang lain jika dia mau, tapi aku tidak bisa.”
“Hmm, jadi? Tampaknya membantuku pasti ada hubungannya dengan Esensi Kilat itu.”
“Benar. Bahkan jika aku tidak bisa mengendalikannya dengan sempurna, aku bisa mempercepat pertumbuhanmu.”
“Dengan kata lain, kau bisa memaksa bakatku untuk bangkit?”
“Ya.”
“Hmph. Jadi itu sebabnya kau bertanya apakah aku siap mati.”
Eliza melengkungkan sudut bibirnya.
Dia memahami niat Leo dengan sempurna.
‘Jalan pintas.’
Jalan pintas tidak selalu hal yang baik.
‘Tidak ada yang namanya jalan pintas yang aman.’
Eliza adalah seorang Pemanggil.
Dan berbeda dengan Aura dan sihir, esensi seorang Pemanggil adalah kontrak.
Itulah mengapa dia mengetahuinya dengan baik.
Keseimbangan ada di dunia ini.
Semakin cepat seseorang maju, semakin besar harganya.
Dan dalam kasus Kebangkitan Paksa bakat, harga untuk kegagalan sangat mengerikan.
‘Antara menjadi benar-benar hancur atau, dalam kasus terburuk, kematian.’
Sudah standar bahwa Kebangkitan Paksa membawa risiko.
Pada dasarnya, memaksa kekuatan untuk bangkit adalah penyimpangan dari jalan yang benar, jadi tidak mungkin itu bisa aman.
‘Jika hal seperti itu ada, itu akan benar-benar curang.’
Eliza melihat ke bawah ke tangannya.
‘Apakah benar menerima bantuan dari Leo Plov?’
Dari sudut pandang Eliza, itu adalah aib.
Itu memecahkan harga dirinya.
Tapi…
‘Aku juga benci tertinggal sendiri.’
Seperti yang dikatakan Leo, waktu mungkin menyelesaikan segalanya.
Tapi bagaimana dengan yang lain pada saat dia akhirnya melompati tembok itu?
Mungkin mereka akan menghadapi tembok seperti dirinya, dan dia akan bisa mengejar.
Tapi sebaliknya, mereka mungkin melompati tembok itu… atau menghancurkannya dan bergerak jauh ke depan.
‘Aku lebih membenci itu daripada mati.’
Mata Eliza berkilat.
‘Aku adalah penerus keluarga Hergin.’
Celia, Duran, Chen Xia, Chloe, Abad, Chelsea, dan Walden melintas di pikirannya.
Akhirnya, dia melihat wajah Leo di hadapannya.
‘Jika aku bukan yang terbaik, tidak ada gunanya.’
Itu bukan obsesi kekanak-kanakan dari seorang gadis remaja.
‘Aku harus mencapai panggung tertinggi. Baik sebagai Pemanggil maupun sebagai Pahlawan.’
Itulah tujuan yang dihidupi oleh Calon Pahlawan bernama Eliza Hergin.
Di hadapannya adalah lawan yang mungkin tidak bisa dia jangkau bahkan jika mengejarnya seumur hidup.
Dia benar-benar tembok bagaikan keputusasaan yang luas.
Tapi dalam arti lain, itu berarti ada tujuan yang bisa terus dia kejar sepanjang hidupnya.
‘Aku tidak punya waktu untuk duduk-duduk di sini. Bahkan pada saat ini juga, pria ini semakin menjauh.’
Berdiri diam hanya karena berbahaya ketika ada cara untuk menghindari tersesat.
Itu adalah penghinaan yang lebih besar daripada menerima bantuan.
“Apa yang perlu aku lakukan?”
Mendengar kata-kata itu, Leo mengulurkan tangannya.
Kresak—!
Esensi Kilat terwujud.
“Pegang ini.”
Mendengar kata-kata itu, Eliza menarik napas dalam-dalam dan memegang tangan Leo.
“Ugh?!”
Dan pada saat itu.
Tubuh Eliza yang tersetrum kaku, dan matanya terbalik saat dia pingsan di tempat.
Dalam kesadarannya yang memudar, dia mendengar suara Carr yang mendesak.
Saat kehilangan kesadaran, Eliza bergumam pada dirinya sendiri.
‘Ini… tidak akan mudah.’
“Bukankah ini terlalu berbahaya?”
Setelah Carr membawa Eliza yang tak sadarkan diri kembali ke asrama.
Leo duduk sendirian di bangku ketika Chen Xia, yang muncul dari belakang, bertanya dengan wajah sedikit khawatir.
“Ini berbahaya,” kata Leo dengan tenang.
“Kau tidak punya niat untuk menyesuaikan intensitas latihan, kan?”
“Tidak. Jika aku melakukan itu, Eliza akan menganggapnya sebagai penghinaan.”
Leo bertanya kepada Chen Xia, yang duduk di sampingnya,
“Bayangkan dirimu dalam situasi yang sama seperti Eliza. Apakah kau akan merasa senang jika aku memperlakukanmu dengan mudah saat melatihmu?”
“…Tidak. Aku mungkin akan marah malah.”
“Kan? Meskipun kalian semua anak-anak, kalian sangat nekat bertingkah seperti orang dewasa.”
“Kau sekarang terang-terangan bertingkah seperti orang tua? Dan kami tidak bertingkah seperti orang dewasa, kami sudah dewasa. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”
Ketika Chen Xia, yang telah pindah lebih dekat ke sisi Leo dengan mata menyipit, mengirimkan tatapan menegur, Leo berkata datar,
“Orang dewasa tidak marah bahkan ketika perasaan mereka tersakiti oleh perhatian seseorang, nak.”
Leo mencubit hidung Chen Xia dengan tangannya.
Chen Xia menutupi hidungnya dan mencibir.
“Sudah larut. Kau tidak mau masuk?”
“Pikiranku sedikit terganggu. Aku ingin menikmati udara malam sedikit lebih lama.”
Chen Xia memberikan senyum getir.
‘Dia pasti kesepian dan sedang mengalami kesulitan karena Luna-nim pergi.’
Itu wajar.
Dia telah bertemu teman yang telah dia selamatkan dunia dengan mengorbankan nyawanya setelah 5.000 tahun, hanya untuk berpisah lagi.
Selain itu, Luna memiliki perasaan khusus untuk Leo.
‘Meskipun aku tidak bisa memastikan perasaan Leo-nim.’
Leo pasti juga memiliki perasaan yang kompleks untuk Luna.
‘Leo-nim pasti juga sedang mengalami kesulitan. Haruskah aku menawarkan beberapa kata penghiburan?’
Meskipun dia disebut Pahlawan Agung, Leo juga manusia.
Dia pasti akan menunjukkan sisi lemah ketika hatinya terganggu.
‘Bagaimana aku harus menghiburnya?’
===
‘Karena Luna, kurasa aku harus meminta bantuan yang agak merepotkan darimu.’
‘Bantuan yang merepotkan karena Luna-nim?’
Mata Chen Xia bergeser sedikit.
‘Eiran-yang, buku ini berjudul Jika Hati Sepi, Tubuh Juga Menjadi Sepi… bagaimanapun aku melihatnya, ini adalah buku yang dilarang di Lumene.’
‘H-H-H-Bagaimana kau menemukannya?!’
‘Dan buku ini Sejarah Tercipta di Malam Hari juga sama.’
‘Kyaaaaaah!’
===
Mengingat buku-buku yang dia temukan ketika mengunjungi kamar asrama Eiran, Chen Xia sedikit mengangkat pinggulnya dan pindah lebih dekat ke Leo.
“Leo-nim, aku adalah orang dewasa. Tidak apa-apa meminta bantuan yang merepotkan. Tidak, aku akan mengikuti perintah apa pun dari Leo-nim.”
“Begitu ya? Aku ingin meminjam kekuatan Kekaisaran Shan.”
Mendengar kata-kata itu, Chen Xia mengedipkan matanya yang besar beberapa kali lalu tersenyum cerah.
“…Jadi ini pekerjaan sebagai Bayangan.”
“Benar.”
‘Ini buruk. Kurasa aku terlalu dipengaruhi oleh Eiran-yang. Kepalaku terasa agak aneh.’
Chen Xia menjilat bibirnya dan menghela napas.
“Kurasa Velkia telah dibangkitkan sebagai undead.”
Tapi pada kata-kata Leo berikutnya, wajahnya kaku.
“Velkia-nim…?”
“Ya.”
Leo melanjutkan dengan ekspresi muram.
“Sepertinya dia beroperasi dalam bayangan. Jika dia telah dibangkitkan sebagai undead… dia tidak akan melakukan hal yang baik. Jadi, bisakah kau menemukan jejaknya?”
“Ya. Aku mengerti.”
Setelah menjawab, Chen Xia langsung menghilang ke dalam kegelapan.
Duduk di bangku, Leo menarik napas dalam-dalam sambil menatap bulan purnama.