“Jadi, kau Leo Plov?”
Kaodin menyeringai sambil menatap Leo.
“Kau berani bicara sembarangan begitu padahal tahu aku satu angkatan dengan ibumu?”
“Memang kenapa kalau satu angkatan? Itu memberimu izin untuk bertingkah seperti bajingan sejati?”
“Reina gagal mendidik anaknya dengan baik. Kalau dia pensiun tanpa prestasi berarti, setidaknya harusnya bisa mendidik anaknya dengan baik. Sepertinya kau butuh didikan.”
“Siap. Aku dengan senang hati akan memberimu pelajaran, tapi levelmu terlalu rendah untukku yang mengajarimu.”
Leo menanggapi provokasi Kaodin dengan cibirkan.
Mendengar itu, ekspresi Kaodin berubah seketika.
Dia terlihat seperti akan menerjang Leo kapan saja.
Saat itulah.
“Hah.”
Chen Xia, yang terlempar akibat serangan Kaodin, bangkit dengan ringan.
“Seragam yang baru saja kudapatkan jadi berantakan sekarang.”
Mata Kaodin berkedut melihat sikapnya yang santai.
‘Dia tidak terluka?’
Meski Kaodin adalah lulusan Departemen Ksatria, kelasnya adalah Pemanah.
Dibandingkan kelas Ksatria lain yang mahir pertarungan jarak dekat, serangan jarak dekatnya jauh lebih lemah.
Namun, itu hanya menurut standar seorang Pahlawan.
Serangannya masih cukup kuat untuk membuat seorang siswa kesulitan menahannya.
Tapi Chen Xia berjalan kembali dengan tenang.
“Aku yang akan menangani orang ini. Ini tidak ada hubungannya dengan kalian berdua, kan?”
“Bagaimana bisa tidak ada hubungannya? Orang ini menghina sepupuku dan bibiku. Aku tidak akan memaafkannya. Duran, kau yang tidak terlibat, jadi minggirlah.”
“Jangan suruh-suruh aku.”
“Bocah-bocah kurang ajar tidak tahu diri. Hanya karena orang-orang menyebut kalian Generasi Emas, kalian jadi hilang rasa takut!”
Crackle—!
Kilat Ilahi merah menyala menyembur dari tubuh Kaodin.
Emisi Aura.
Rumble—!
Chen Xia dan Celia cepat-cepat menjauh dari jangkauan Kaodin.
“Salah satu dari kalian tidak bisa menghindar tepat waktu. Sudah kukatakan untuk tahu lawan siapa sebelum nekat menyerang…”
Crackle—!
“Apakah Aura seorang yang disebut Pahlawan hanya segini levelnya?”
Sebuah pedang panjang terbungkus Kilat Ilahi emas berkilat.
Flash—!
Cahaya emas menjahit udara saat pedang Duran mengincar leher Kaodin.
Terkejut, Kaodin buru-buru menggunakan Langkah Aura untuk menghindari bilah pedang Duran.
Saat itu.
“Aku akan membalasmu.”
Boom—!
Chen Xia, yang mendekat dalam sekejap, menendang perut Kaodin sambil tersenyum.
Meski nada bicaranya lembut, kekuatan di baliknya sama sekali tidak bisa dibilang lunak.
Saat tubuh Kaodin terlipat dan kepalanya terjungkal ke lantai, sebuah rapier bersarung menghantam wajahnya yang jatuh.
Crack—!
“Guh?!”
Dia sudah melindungi diri sebisa mungkin dengan Zirah Aura.
Namun, tusukan Celia menembusnya langsung.
Meski kekuatannya diredam dan dia terhindar dari luka fatal, tulang hidungnya patah saat dia terlempar ke belakang.
“Bocah-bocah brengsek!”
Rumble—!
Matanya melotot penuh amarah, Kaodin melepaskan Aura-nya sekali lagi.
Ini adalah badai Aura yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Namun, ketiganya sudah memperlebar jarak sebelum badai itu mencapai mereka.
“Kalian anak-anak anjing!”
Memegangi hidungnya yang hancur dan berdarah, Kaodin memancarkan niat membunuh yang menakutkan.
Eliana menyaksikan adegan itu dengan mulut menganga.
“Bahkan jika itu bertiga, apakah benar mungkin mengalahkan seorang Pahlawan kelas Ksatria seperti itu?”
“Mungkin,” jawab Claria dengan tenang.
“Kemampuan ketiganya sudah mencapai level yang bahkan seseorang di ranah Pahlawan tidak bisa remehkan. Melawan ksatria seperti itu, si bajing—tidak, Kaodin-nim lengah. Tidak aneh kalau dia terpojok seperti itu.”
Ketiganya bergerak tajam, terus menekan Kaodin.
“Saat menghadapi beberapa lawan, sekali mulai terdesak, sulit untuk merebut kembali inisiatif. Terlebih lagi…”
“Tidak semua kelas Ksatria bertarung dengan cara yang sama.”
Leo berkata sambil mengamati gerakan trio itu.
“Hanya dengan melihat wanita-wanita yang dia bawa, mudah ditebak bagaimana dia bertarung di medan perang.”
Leo melirik ordo ksatria pribadi Kaodin, yang berdiri dengan ekspresi bingung.
“Itu ordo ksatria pribadi yang dia pimpin, kan?”
“Benar, Leo. Mereka disebut Valkyries. Mereka adalah ordo ksatria yang khusus bertahan dan mencegat musuh. Kau langsung mengenalinya.”
“Sudah jelas hanya dengan melihat.”
“Tunggu, apa? Ketua Kelas, maksudmu apa?”
Saat Eliana bertanya dengan wajah bingung, Leo menghela napas.
“Eliana. Kau akan jadi lebih kuat lebih cepat kalau mengamati lawan dengan cermat dan memikirkan cara menanggapinya.”
“Ugh.”
“Apa yang terjadi ketika seorang Pahlawan kelas Mage, yang terbiasa dilindungi di depan sambil melancarkan serangan kuat, diserang dari dekat oleh ksatria-ksatria terampil?”
“Ya, pasti dipukuli.”
“Prinsipnya sama. Pria itu kelas Ksatria, tapi dia bertarung seperti Mage murni. Itu sebabnya kemampuannya menangani pertarungan jarak dekat yang kacau sangat menyedihkan.”
“Aha!”
Eliana mengangguk seolah mengerti.
“Bagaimana pria seperti itu bisa mendapatkan gelar Pahlawan?”
‘Banyak sekali dewa dengan selera sampah.’
Leo mengerutkan kening.
“Valkyries! Apa yang kalian lakukan tidak melindungiku?!”
Tepat saat itu, raungan Kaodin bergema.
Para Valkyries buru-buru bergegas menjaga Kaodin.
“Kalian brengsek… aku tidak akan membiarkan kalian lolos dari ini!”
Thump!
Kaodin membuka Subspacenya dan menggenggam busur yang diresapi Kekuatan Sihir kuat.
Duran mempersempit matanya saat menatap Kaodin.
“Melihat sampah seperti ini jadi Pahlawan… aku mulai berpikir para dewa benar-benar tidak punya mata untuk bakat.”
“Untuk sekali ini, kita sepakat. Aku sendiri mulai merasa skeptis dengan hal ‘Pahlawan’ ini.”
Celia menghela napas kecil.
“Bocah-bocah sombong! Apa kalian tidak tahu siapa aku? Berani menghina aku! Bahkan keluarga kalian tidak akan aman—”
“Aku tidak suka membawa-bawa keluarga, tapi Zerdinger agak terlalu besar untuk kau tangani hanya dengan kekuatanmu, bukan? Bagaimana denganmu?”
Celia membalas dengan wajah bosan dan menatap Duran, yang juga mencibir.
“Ini terdengar seperti bisa jadi menyenangkan. Apa kau berencana memulai perang dengan Kerajaan Moira?”
“Aku tidak ingin membuat masalah besar di sekolah, tapi jika kau mau, aku bisa menunjukkan betapa kuatnya Kekaisaran Shan.”
Saat latar belakang mereka disebut, mulut Kaodin terkunci rapat.
(T/N: HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAH)
“Kerja tim yang bagus tadi. Kalian mungkin bertengkar setiap hari, tapi teman tetap teman.”
Leo muncul dari belakang ketiganya.
“Siapa yang kau sebut teman, Leo Plov?”
“Aku tidak pernah berteman dengan orang yang kepribadiannya berantakan seperti itu, Leo.”
“Sudahlah, teman harusnya rukun.”
Saat Duran dan Celia membusungkan diri, Chen Xia menengahi sambil tersenyum.
“Tentu saja kau yang bilang begitu.”
Leo terkekeh, dan Duran mendengus sebelum memasukkan pedangnya ke sarung dan menyilangkan tangan.
Celia dan Chen Xia juga menarik kembali Aura mereka.
Step—
“Dihajar oleh Hubaes-mu sendiri cukup jadi tontonan.”
“Bocah sombong!”
Sekali lagi dibuat marah oleh ejekan Leo, Kaodin menarik tali busurnya.
Crackle—!
“Matilah!”
Dengan raungan, dia melepaskan tali, dan sebuah panah merah Kilat Ilahi melesat menuju Leo.
Clap!
Leo menangkap panah yang terbang itu dengan tangan kosong.
Crackle—!
“…!”
Mata Kaodin melotot melihat serangannya dihentikan dengan mudah.
Crunch!
Saat Leo menggenggam erat, panah Aura itu hancur dan menghilang.
Semua yang hadir terkesima melihat pemandangan itu.
Leo perlahan mendekati Kaodin.
“Halangi dia! Hentikan orang itu!”
Melihat ini, Kaodin berteriak pada Valkyries-nya.
Leo mengangkat tangannya.
Whoosh! Crash!
“Gah?!”
“I-ini…”
Bayangan para Valkyries menyembur ke atas, mengikat mereka di tempat mereka berdiri.
Itu adalah Sihir Lysinas.
“P-Pengecut, menggunakan Sihir…”
“Kurasa itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan pria yang bersembunyi di tempat aman dan menembakkan panah.”
Leo mendekat dengan menyeringai.
Melihat Leo, Kaodin putus asa menarik tali busurnya sekali lagi.
Voom—!
Niat membunuh menyembur dari tubuh Leo.
Clatter!
Menghadapi hawa pembunuh itu langsung, Kaodin menjatuhkan busurnya.
Chatter, chatter—
Wajah Kaodin pucat, dan rahangnya gemetar tak terkendali.
Leo menengadah ke langit dan mempersempit matanya.
“Di matamu, apakah sesuatu seperti ini adalah Pahlawan?”
“Jangan bercanda! Aku adalah Pahlawan yang dipilih dengan benar oleh para dewa! Bocah sepertimu tidak punya hak untuk mempertanyakan kualifikasiku sebagai Pahlawan—”
“Berlutut.”
Crack—!
“Aaaaagh!”
Leo menendang tulang kering Kaodin.
Tulang keringnya hancur, dan Kaodin roboh.
“Benar, aku tidak punya hak untuk mempertanyakan kualifikasi seorang Pahlawan.”
Leo berbicara sambil menginjak kepala Kaodin.
“Tapi setidaknya, itu bukan kau.”
Press—!
“Aaaaargh!”
Kaodin berteriak merasakan tekanan menghancurkan di kepalanya.
Melihat ini, beberapa siswa tahun kedua menahan napas.
“Aku tadinya akan tidak ikut campur jika bisa. Segalanya jadi rumit kalau aku terlibat.”
Dia tahu dia punya wewenang untuk mencabut gelar, tapi dia tidak berniat menyalahgunakannya.
“Tapi jika hal-hal seperti kau disebut Pahlawan, mereka yang benar-benar mengabdikan diri pada dunia akan terlihat seperti orang bodoh.”
“Guh… ack…”
Saat niat membunuh Leo semakin dalam, Kaodin bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.
Dia gemetar seperti kejang, mengeluarkan kata-kata dengan napas tersengal.
‘Aku akan mati! Aku benar-benar akan mati!’
Kaodin dilanda teror.
“Maafkan… maafkan aku… maaf…”
“Jika kau ingin maaf, mintalah pada Chen Xia. Dia bukan orang yang pantas dihina sampah sepertimu.”
“Ma… maaf… gurgle!”
Mata Kaodin terbalik, dan tubuhnya lunglai.
Leo berbicara pada para Valkyries dengan wajah tanpa ekspresi.
“Bawa dia pergi.”
Mendengar kata-kata itu, para Valkyries buru-buru membawa Kaodin dan pergi.
Leo berbicara pada Chen Xia saat dia mendekatinya.
“Aku tadinya akan membuatnya meminta maaf padamu.”
“Tidak apa-apa. Mendapatkan permintaan maaf dari orang seperti itu juga tidak akan membuatku merasa lebih baik.”
Chen Xia tersenyum cerah.
Duran, yang diam-diam menyaksikan situasi, berbicara.
“Leo Plov. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
“Kau punya pertanyaan untukku? Itu tidak biasa.”
“Apa itu Pahlawan ideal menurutmu?”
“……?”
Leo terlihat bingung dengan pertanyaan Duran.
“Kenapa menanyakan itu?”
“Alasan ingin menjadi Pahlawan berbeda untuk setiap orang. Begitu pula, Pahlawan ideal yang ingin dicapai setiap orang juga berbeda.”
Duran ingin menjadi Pahlawan karena mendambakan kekuatan.
Dalam kasus Celia, itu untuk membawa kehormatan bagi keluarganya.
Chen Xia bermimpi menjadi Pahlawan untuk membantu banyak orang.
Masing-masing punya alasan sendiri dan jalan sendiri.
“Tapi kau tidak pernah punya minat pada posisi Pahlawan dari awal.”
“Terlihat begitu?”
“Ya. Tapi kau lebih seperti Pahlawan daripada siapa pun.”
Semua orang, termasuk Leo, terkejut dengan kata-kata Duran.
Ini pertama kalinya Duran yang angkuh mengakui Leo dengan begitu polos.
“Kau punya kekuatan untuk membuat yang mustahil menjadi mungkin. Kau terhormat sebagai Pahlawan dan tidak pernah ragu membantu orang. Seolah kau dilahirkan untuk menjadi Pahlawan.”
Duran menatap Leo langsung ke mata.
“Dan hari ini, kau lebih marah daripada siapa pun melihat seorang Pahlawan yang tidak bertingkah seperti Pahlawan. Itu sebabnya aku ingin bertanya. Apa itu Pahlawan ideal dalam pikiranmu?”
“Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, jadi sulit.”
Leo berbicara setelah sesaat berpikir serius.
“Seseorang yang bisa mengumpulkan keberanian untuk orang lain. Seseorang yang bersedia menjadi perisai untuk orang lain. Seseorang yang bisa bersinar dalam situasi apa pun.”
Memikirkan Arron, Dweno, dan Luna, Leo berbicara perlahan.
“Seseorang yang bisa mengubah keputusasaan menjadi harapan. Itulah Pahlawan ideal yang ada dalam pikiranku.”
“Wah, itu terdengar persis seperti Leo-nim.”
“Sama sekali tidak.”
“Kenapa? Kedengarannya persis seperti kau.”
“Aku hanya tidak menyerah berkat orang-orang seperti itu.”
“Itulah yang membuatnya luar biasa.”
Chen Xia menunjukkan ekspresi tidak puas.
“Jadi? Kenapa kau bertanya?”
“Aku hanya bertanya karena aku ingin mengejar jalan sebagai Pahlawan yang berbeda darimu.”
Duran belum menyerah mengejar punggung Leo.
Bahkan jika mungkin tidak akan pernah mencapainya seumur hidup.
Tetap saja, dia tidak berniat menyerah.
‘Meski begitu, aku tidak merasa ingin menjadi Pahlawan ideal yang dia kejar.’
Ini adalah rasa memberontak yang aneh, lahir dari tidak ingin mengikuti jejak orang lain sepenuhnya.
‘Kurasa Pahlawan adalah seseorang yang tidak pernah menyerah.’
Dia teringat percakapan pertamanya dengan Leo.
‘Ya, tidak pernah menyerah. Mengincar itu tidak akan buruk.’
Duran melihat ke bawah pada tangannya lalu kembali pada Leo.
“Aku tidak akan pernah menyerah untuk melampauimu, Leo Plov.”
Mendengar kata-kata itu, mata Leo sedikit melebar.
“Apa?”
“Tidak, hanya kau mengingatkanku pada seseorang.”
“Siapa?”
‘Dia akan marah kalau aku bilang dia mengingatkanku pada diriku sendiri.’
“Pahlawan Awal, Kyle.”
Mendengar itu, mata Chen Xia membulat, dan dia melihat bolak-balik antara Leo dan Duran.
Entah dia menyadari reaksinya atau tidak, Duran hanya mendengus.
“Kau bicara seolah kau benar-benar kenal Pahlawan Awal, Kyle.”
“Aku mendengarnya dari Luna-nim.”
Duran sedikit mengerutkan kening mendengar itu.
“Sudahlah, mari kita lanjutkan pelajaran.”
Claria turun tangan untuk meredakan situasi.
Sementara itu, Duran mendekati Chen Xia.
“Kau tidak terluka oleh serangan menyedihkan seperti itu, kan?”
Kata-katanya sombong, tapi itu adalah cara Duran sendiri menunjukkan perhatian.
Chen Xia menatap Duran dengan wajah agak cemberut.
“Kenapa kau menatapku seperti itu?”
“Enak ya? Mendengar dari Leo-nim bahwa kau mirip Pahlawan Awal.”
“Sekarang cemburu? Aku tidak melihat bagaimana ini sesuatu yang patut dicemburui.”
“Hmph!”
Chen Xia memberi reaksi sok imut dan berpaling.
Duran ditinggalkan dengan ekspresi bingung, sama sekali tidak memahami reaksinya.
(T/N: Jadi sekarang Chen Xia x Duran?)