Di lapangan rumput, wanita yang mengenakan baju besi tebal menatap pria berambut hitam yang tersenyum dan detak jantungnya mulai bertambah cepat. Meskipun tahu bahwa itu bukan kesempatan terbaik untuk melakukannya, dia tidak bisa menahan keinginan untuk menawarkan undangan tulus lagi padanya.
Dia telah berpikir keras tentang semua yang terjadi kemarin sepanjang malam, dan dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan. Tapi apa yang dia anggap sebagai kesalahannya bukanlah dia yang memprovokasi Nora dan Charlotte, tetapi kegagalannya untuk menunjukkan kehebatannya.
Betul sekali.
Di mata William, alasan mengapa Roel tidak menerima undangannya adalah karena dia belum membuktikan dirinya layak. Inilah mengapa dia memanfaatkan kesempatan ini untuk sepenuhnya menunjukkan kehebatannya, dan sebagai hasilnya dia berhasil menerima pujian Roel.
Pujian adalah sesuatu yang asing bagi William. Dia tumbuh dewasa mendengar nary kata itu. Mendengarnya dari Roel, orang yang telah dia tunggu-tunggu untuk waktu yang sangat lama, lebih meyakinkan daripada apa pun di dunia.
Tetapi yang mengejutkannya, Roel menolak undangannya untuk kedua kalinya.
“Maafkan aku, Pangeran William. aku berterima kasih atas undangan kamu, tetapi aku tidak memiliki niat seperti itu saat ini. ”
“…”
William terdiam setelah mendengar kata-kata itu, tetapi ada sesuatu yang lebih mengejutkan lagi.
Melihat sosok lapis baja di depannya, Roel berpikir bahwa yang terbaik baginya adalah menyampaikan pikirannya kepadanya dengan benar. Dia mengambil beberapa saat untuk menimbang kata-katanya sebelum berbicara.
“aku bertemu 'Guardian' kemarin. Kami mengobrol. Dia memberitahuku tentang situasi di Kerajaan Ksatria dan ideologi yang dianutnya. aku sangat menghormati kontribusi yang telah diberikan negara kamu kepada dunia sejauh ini.”
"Kamu … tahu identitas Lord Antonio?"
William tercengang mendengar kata-kata Roel.
Bahkan di Kerajaan Ksatria, identitas Antonio sebagai 'Penjaga' dari Majelis Bijak Senja adalah rahasia yang sangat rahasia yang hanya diketahui oleh sedikit orang. Dia merasa tidak terbayangkan bahwa jaringan intelijen Roel telah berkembang sejauh mengungkap rahasia tingkat tinggi seperti itu.
“Namun, ada satu hal yang harus aku jujur padamu. aku tidak punya niat untuk meninggalkan Ascart House dan meninggalkan tempat ini. aku bersedia untuk mengambil beberapa tanggung jawab dari Majelis Twilight Sage yang lama, tetapi aku tidak berpikir bahwa itu cocok untuk terus menggunakan sistem yang sama yang dilakukan Majelis di Zaman Kedua. ”
“Menurutmu itu tidak cocok? Maukah kamu menjelaskan lebih lanjut? ”
“Kita hidup di era banyak negara. Daripada bekerja dalam bayang-bayang, aku percaya bahwa akan jauh lebih efektif untuk maju dan menjadi kekuatan pemersatu umat manusia.”
“Itu tidak perlu.”
Merasa bahwa percakapan itu berjalan ke arah yang merugikan, William memberikan jawaban. Dia dengan gugup meletakkan tangannya di dadanya dan melanjutkan.
“Selama bertahun-tahun, Majelis Twilight Sages telah mempertahankan ketertiban dari bayang-bayang dan membuat banyak pencapaian, aku tidak berpikir ada yang salah dengan sistemnya. Orang yang tidak kompeten tidak akan bisa berkontribusi apa pun terhadap bencana yang sedang kita hadapi. Yang kami butuhkan adalah kekuatan para elit, kamu dan aku… Klan kamu dan Dawnbringer Order kami.”
Merasa ada yang salah dengan kata-katanya, William dengan cepat mengubah kalimatnya. Untungnya, Roel tidak terlalu memperhatikannya. Dia mengerutkan kening dan mulai merenungkan kata-katanya.
“aku tidak bisa menyangkal itu. Bahkan jika kita mengumpulkan pasukan transenden tingkat rendah, mereka masih tidak akan dapat mencapai apa yang dapat dilakukan oleh kelompok elit transenden tingkat tinggi. Sebagian besar bencana yang ditangani oleh Twilight Sages Assembly membutuhkan kualitas, bukan kuantitas.
“Namun, ada juga pengecualian di mana kebalikannya, seperti yang terjadi di perbatasan timur kami selama beberapa tahun terakhir. Kita membutuhkan kerjasama seluruh umat manusia untuk melawan para penyeleweng. Di masa depan, mungkin ada krisis lain yang tidak dapat diselesaikan oleh satu negara sendiri. Berada dalam bayang-bayang tidak akan membuat kita menyelesaikan masalah itu,” kata Roel.
“Maka kita hanya perlu bekerja sama dengan orang lain ketika dibutuhkan. Majelis Twilight Sages telah menghilang selama berabad-abad sekarang. Ada kebutuhan untuk organisasi lain yang diisi dengan individu tanpa pamrih yang tidak peduli tentang kekayaan materi atau kemuliaan untuk bangkit dan menggantikannya. Selama kita berdiri teguh…”
William dengan cepat membantah poin yang diajukan Roel, tetapi itu tidak mengubah pikiran Roel. Sebaliknya, itu hanya membuatnya berpikir bahwa dia terlalu keras kepala.
Mengikuti tradisi berusia seribu tahun memang mengagumkan, namun mereka yang gagal mengikuti perkembangan zaman hanya akan tersingkir oleh arus perubahan.
“Apakah kamu mengatakan bahwa semua kebutuhan organisasi kamu adalah keyakinan? Jika demikian, aku mohon berbeda. aku menghormati mereka yang tanpa pamrih mengabdikan diri untuk tujuan mulia, tetapi filosofi seperti itu tidak akan berhasil dalam sebuah organisasi. Tekad tidak akan cukup untuk menopang sebagian besar dalam usaha yang berbahaya dan sulit ini, ”jawab Roel dengan cemberut.
Kata-katanya memancing respons yang kuat dari William. Yang terakhir melangkah maju dengan gelisah dan berseru.
“Selama lebih dari seribu tahun, kami, orang Cambonytes, telah memeluk nilai-nilai ini dan mengabdikan diri kami untuk itu. Ini adalah semangat yang kami tanamkan pada setiap generasi ksatria. aku telah banyak menyerah untuk menegakkan nilai-nilai ini. Tuan Roel, apakah kamu mempertanyakan cara hidup klan aku sekarang? ”
"!"
Roel tercengang.
Menatap pria yang mengenakan baju besi berat yang menyesakkan, dia tiba-tiba teringat percakapannya dengan Teresa. Dia secara implisit mengatakan kepadanya bahwa William memiliki keadaannya juga, hanya saja tidak nyaman baginya untuk membocorkannya.
Matanya perlahan melebar pada pemikiran itu, dan dia buru-buru meminta maaf.
"aku minta maaf. aku jamin itu bukan niat aku. aku tidak bermaksud meremehkan apa yang telah kamu dan klan kamu lakukan untuk umat manusia. Tolong izinkan aku untuk menarik kembali kata-kata aku. ”
“…”
Permintaan maaf Roel yang sungguh-sungguh meredakan kemarahan William sedikit, dan emosinya juga menjadi tenang. Keduanya saling berhadapan dalam diam.
Para siswa di sekitarnya memperhatikan keanehan di antara mereka dan mulai bergosip di antara mereka sendiri.
"Sepertinya mereka berkelahi di sana?"
“Tentunya murid pindahan itu tidak memprovokasi Pembawa Cincin kita lagi?”
Baik Roel dan William dapat mendengar diskusi mereka, tetapi mereka tidak mengindahkannya. Yang pertama memeras pikirannya untuk menemukan cara untuk mengubah pikiran William sedangkan yang terakhir tiba-tiba memikirkan para wanita yang terus-menerus berada di sisi Roel.
“… Apakah karena wanita-wanita itu?”
"Apa?"
"Apakah kamu menolak untuk bergabung dengan Dawnbringer Order karena kamu ingin tinggal bersama mereka?"
“Itu juga bagian dari alasannya, tapi…”
"Itu menyederhanakan banyak hal."
William menyela dengan tajam sebelum melanjutkan untuk mengungkapkan keputusannya.
“Ada beberapa konflik dalam ideologi kami, tetapi keduanya membutuhkan kekuatan yang cukup untuk diterapkan. Itu membuat segalanya lebih mudah. aku akan mengalahkan mereka dan membuktikan kepada kamu pihak mana yang harus kamu pilih. ”
“Eh? Tunggu sebentar!"
Roel bingung dengan proklamasi 'mari kita selesaikan dengan tinju kita' yang anehnya tidak bersalah tapi penuh kekerasan. Dia tidak tahu bagaimana Nora dan yang lainnya muncul, tetapi tampaknya William sudah selesai dengan kata-kata. Yang terakhir membungkuk sedikit sebelum dia berbalik dan pergi.
Melihat siluet William yang pergi, Roel menghela nafas. Dia tahu bahwa ini akan menimbulkan masalah.
* * *
Tak lama setelah William pergi, giliran Roel yang meledakkan Angsa Pemisah. Hasilnya juga merupakan tanda penuh yang tak ternilai.
Secara keseluruhan, ini tampaknya menjadi hari yang baik bagi siswa pindahan dari Kerajaan Ksatria. Sebagian besar dari mereka sudah mulai membuat nama untuk diri mereka sendiri di kelas masing-masing.
“aku mendengar bahwa Nona Teresa tampil spektakuler di Kelas Hextongue. Madame Monica menilai dia sebagai anak sihir yang muncul sekali dalam seratus tahun dan sangat mendorongnya untuk bergabung dengan kelasnya, mengatakan bahwa dia akan mengurangi ukuran ruang kelasnya tahun depan sehingga dia bisa mencurahkan perhatiannya untuk mengasuhnya!”
Selama pertemuan malam mereka, Paul mengungkapkan berita yang dia dengar dengan heran. Namun, baik Roel maupun Geralt tidak terganggu karena mereka sudah mendengarnya.
“Kau tertinggal. Bukan hanya Teresa; Juliana juga telah menerima undangan, hanya saja itu dari Kelas Sihir Hitam Sir Lyon. Siswa pindahan lainnya juga telah menunjukkan keterampilan mereka dalam satu atau lain cara. ”
Geralt menyesap teh, jelas tidak bisa berkata-kata oleh monster-monster yang datang dari negaranya. Roel harus mengakui bahwa mereka yang berasal dari Dawnbringer Order juga memiliki sesuatu untuk ditunjukkan.
Akademi Saint Freya adalah tempat lahirnya bakat. Siswa yang telah menunjukkan potensi mereka akan didambakan oleh Guild Cendekia. Ambil Teresa misalnya, Persekutuan Hextongue telah memberikan undangan resmi kepadanya.
Mengingat kekuatan William, jika dia memilih untuk mendaftar ke Akademi Saint Freya sejak awal, kemungkinan dia bisa mengalahkan Penjaga Cincin dan menjadi Pembawa Cincin.
Roel menemukan bahwa dia belum dapat memastikan Level Asal William yang tepat hingga saat ini, dan itu tidak normal. Sementara yang terakhir mengenakan baju besi lengkap yang mengganggu deteksi, Roel seharusnya masih bisa merasakan denyut mana yang agak berbeda jika dia berada di Origin Level 4 juga.
Selain itu, William setara dengan Roel dalam hal sihir ledakan, yang sudah setara dengan transenden Origin Level 3. Menyatukan semua ini, kemungkinan William telah mencapai Origin Level 3.
Tidak ada manusia normal yang bisa mencapai Origin Level 3 pada kelompok usia mereka. Bahkan Lilian yang sangat berbakat baru mencapai Origin Level 3 di Kelas Dua, dan yang lainnya seperti Nora, Charlotte, dan Roel sendiri masih berada di Origin Level 4.
Memang, Roel sudah di ambang terobosan setelah menjalani Status Saksi, tapi itu adalah sesuatu yang dia dapatkan dengan mempertaruhkan nyawanya. Jika William sudah berada di Origin Level 3 — artinya dia tumbuh lebih cepat daripada Roel — apa yang bisa dia berikan sebagai gantinya?
Ini adalah dunia di mana kekuatan datang dengan harga, dan Roel tidak berpikir bahwa William akan menjadi pengecualian. Mengenai pertanyaan ini, dia sebenarnya punya ide dalam pikirannya karena ada aspek aneh yang menggelegar tentang William—baju besinya.
Ketika mereka mengatakan bahwa William tidak pernah melepas baju besinya, itu bukan hanya ekspresi kiasan. Dia menyimpan setiap bagian dari baju besinya setiap saat, termasuk helmnya. Faktanya, Roel bahkan tidak dapat mengingat satu peristiwa pun di mana William telah mengambil makanan, baik itu di dunia ini atau di Eyes of the Chronicler.
Apakah William harus merusak dirinya sendiri untuk mendapatkan kekuatannya saat ini, jadi dia tidak ingin orang lain melihat penampilannya? Atau apakah dia menerima kutukan yang mencegahnya melepas armornya?
Roel tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan ini, tetapi dia memiliki perasaan yang kuat bahwa ini adalah faktor penting untuk memahami latar belakang William.
Fakta aneh lain yang dia temukan adalah bahwa dia tampaknya memiliki tempat khusus di hati William. Keduanya memiliki bentrokan yang jelas dalam ideologi mereka, tetapi William dengan keras kepala memilih untuk menyalahkan 'pengaruh buruk' di sekitarnya. Bahkan ketika dia mengingat kembali interaksi mereka sejauh ini, dia harus mengakui bahwa William sangat ramah padanya.
Untuk saat ini, Roel hanya bisa menghubungkan sikap ramah William dengan ikatan dekat yang dimiliki klan mereka di masa lalu.
Aneh juga bagaimana William memendam permusuhan besar terhadap para wanita di sisi Roel, dan secara kebetulan, Nora dan Charlotte juga merasakan hal yang sama. Sepertinya konflik tidak bisa dihindari di sini.
"Oh? Apakah logam itu bisa mengatakan itu? Dia ingin mengalahkan kami dan membawamu pergi bersamanya?”
“Katakan padanya untuk memberikan yang terbaik. Kami akan menentukan pemenangnya melalui Challenger Cup. Entah itu sikapnya terhadap sayang atau sikapnya yang arogan, aku tidak bisa menutup mata untuk ini lagi. ”
Itu adalah tanggapan Nora dan Charlotte ketika Roel memberi tahu mereka tentang keputusan William.
Sebagai pemimpin Divisi Penegakan, Lilian sudah mendengar tentang insiden di aula pertemuan dan menyadari anomali di sekitar siswa pindahan. Ketika dia mendengar bahwa tujuan mereka adalah membawa Roel pergi bersama mereka, dia terdiam.
Di antara wanita di sekitar Roel, orang yang paling menginginkan Roel tinggal di Akademi Saint Freya tidak lain adalah Lilian. Dia tahu bahwa akan sulit baginya untuk tetap berhubungan dengan Roel begitu dia meninggalkan akademi mengingat perbedaan latar belakang mereka. Namun, siswa pindahan Kelas Satu sebenarnya ingin membawanya pergi.
Ini tidak dapat diterima untuk Lilian.
Tidak mungkin dia bisa tetap diam dalam keadaan seperti itu. Setelah Roel mengkonfirmasi masalah ini, Lilian mengambil sikap yang jauh lebih serius terhadap Piala Challenger. Dia bertekad untuk menghancurkan Kerajaan Ksatria secara menyeluruh sehingga mereka tidak akan berani menyimpan pikiran seperti itu lagi.
“Karena yang mereka tahu hanyalah berbicara melalui tinju mereka, aku akan bermain bersama mereka. Bahkan keturunan Majelis Twilight Sage tidak memiliki hak untuk memisahkan kita! ” kata Lilian dengan marah.
Sementara itu, seorang gadis berambut perak juga marah setelah mendengar masalah tersebut. Ini adalah salah satu dari beberapa kali dia memilih untuk berdiri di sisi yang sama dengan saingan cintanya. Hanya saja usianya yang masih muda melarangnya berpartisipasi dalam Challenger Cup dan mengajari murid pindahan yang arogan itu, jadi dia hanya bisa mengamuk dari pinggir lapangan.
…
Waktu berlalu dengan cepat dalam suasana tenang yang berapi-api namun menakutkan ini, hampir seperti ketenangan sebelum badai. Segera, sudah waktunya untuk Piala Challenger dimulai.
Di bawah pengaruh Piala Challenger yang sangat populer, Leinster begitu bersemangat sehingga terasa seperti sedang mengadakan festival. Para siswa dari semua akademi dengan penuh semangat mendaftar untuk turnamen tersebut, dan para turis mulai berkumpul dari jauh dan luas untuk menonton pertarungan.
Kerumunan di jalan tampak semakin padat, dan penginapan-penginapan dipadati oleh para pelancong. Hampir tidak akan ada kursi kosong di restoran dan kedai minuman, dan bahkan toko pinggir jalan menemukan bisnis mereka berkembang pesat.
Hanya saja tidak ada yang penting bagi siswa yang berpartisipasi dalam Challenger Cup. Yang paling dikhawatirkan Roel dan yang lainnya saat ini adalah format turnamen.
Sisi baiknya, batasan usia dan Piala Challenger yang diadakan hanya sekali setiap beberapa tahun berarti tidak akan ada veteran di lapangan. Semua orang agak setara di sini.
Prestise dan hadiah menarik yang ditawarkan oleh Challenger Cup menarik banyak siswa yang berharap yang mengandalkan keberuntungan mereka bahwa mereka entah bagaimana akan mendapatkan suatu tempat. Ini bukan hal yang buruk untuk turnamen, tapi itu mempersulit proses seleksi.
Pertama, mereka tidak bisa menjadi duel standar 1 lawan 1 untuk babak seleksi pendahuluan, atau sepuluh ribu penantang akan memastikan bahwa pertarungan akan berlangsung hingga tahun depan.
Mengingat keterbatasan ini, panitia memilih untuk melakukan battle royale untuk babak penyisihan. Sepuluh ribu penantang akan dibagi menjadi tiga belas kelompok dan ditempatkan di lingkungan yang berbeda. Hanya 1% teratas yang dapat lolos ke babak eliminasi 1 lawan 1 berikut.
Tidak ada kecelakaan yang bisa terjadi dalam turnamen yang melibatkan keajaiban top yang datang dari seluruh dunia. Panitia penyelenggara harus melakukan yang terbaik untuk memastikan keselamatan para penantang. Dengan demikian, mereka mengalokasikan setiap penantang dengan alat sihir pengganti yang akan menanggung cedera dan bahkan kematian di tempat mereka.
Alat sihir pengganti ini seukuran telapak tangan dan menyerupai patung kecil yang diukir dari batu giok. Terlepas dari penampilannya yang sederhana, itu adalah kristalisasi dari upaya bertahun-tahun Guild Konversi Sihir, dan telah merevolusi turnamen sejak didirikan.
Sebelum alat sihir pengganti ini muncul, semua turnamen transenden di Benua Sia praktis merupakan deathmatch. Sangat sulit untuk menarik kembali mantra setelah dirapalkan, jadi kecelakaan adalah hal biasa. Hanya transenden paling berani yang bersedia mempertaruhkan nyawa demi kekayaan dan kemuliaan yang akan bergabung dengan turnamen itu.
Segalanya berubah menjadi lebih baik setelah alat sihir substitusi dibuat.
Dengan turnamen menjadi non-fatal, jumlah peserta dalam turnamen transenden segera tumbuh lebih dari sepuluh kali lipat. Itu juga perlahan berubah dari 'pertarungan maut demi uang' menjadi 'pertempuran seleksi untuk mencari bakat'. Sekitar waktu itulah Challenger Cup didirikan.
Menariknya, alat sihir substitusi ini sebenarnya dianggap gagal saat pertama kali dibuat.
Persekutuan Konversi sihir awalnya memulai pembuatan alat sihir bernama 'Pengganti Kematian' dengan tujuan menjualnya kepada bangsawan sebagai alat sihir pelindung terhadap pembunuh. Namun, setelah mengeluarkan banyak uang, produknya ternyata biasa-biasa saja.
Alat sihir substitusi perlu diaktifkan agar substitusi diterapkan, tetapi durasi aktifnya terlalu pendek untuk menawarkan perlindungan yang konsisten. Lebih buruk lagi, ada batas kerusakan pada alat sihir pengganti.
Untuk menggunakan analogi, itu seperti melawan monster bos dengan perisai yang harus dihancurkan sebelum seseorang dapat mengurangi poin kesehatannya. Jika ada perbedaan besar dalam kekuatan, perisai sejujurnya tidak akan membuat banyak perbedaan sama sekali. Dalam arti tertentu, itu lebih buruk daripada penghalang.
Untuk meringkas, itu dibuat untuk alat sihir pelindung yang sangat tidak berguna.
Guild Konversi sihir jatuh ke dalam keputusasaan. Kerugian besar yang mereka alami dalam proyek menempatkan mereka pada risiko dibubarkan, tetapi pada saat yang genting ini, mereka menemukan bahwa alat sihir pengganti ini dibuat untuk alat pelindung yang ideal untuk sparring. Penemuan ini membantu mereka membalikkan keadaan, membawa babak baru dalam sejarah turnamen.
Sangat menarik bagaimana penemuan terbesar kadang-kadang bisa berasal dari kebetulan belaka. Seperti yang terjadi di dunia sebelumnya juga.
Hanya saja mengetahui bahwa ada tutup kerusakan pada alat sihir pengganti membuat Roel merasa sedikit tidak nyaman.
“Tentunya tidak ada masalah yang bisa muncul dari ini, kan?”
Roel bergumam cemas ketika dia menatap nama, 'Selina', yang ditugaskan ke grup yang sama dengannya.