"Prajurit pemberani, saatnya telah tiba bagimu untuk memperjuangkan impianmu!"
Bersamaan dengan deklarasi meriah Antonio, musik megah mulai dimainkan di colosseum Leinster. Pita menari-nari di udara saat merpati putih terbang menuju langit yang luas. Sorak-sorai memekakkan telinga bergema dari tribun penonton, dan tepuk tangan bergema.
Setelah setengah tahun persiapan, Challenger Cup yang ditunggu-tunggu akhirnya dimulai hari ini. Jumlah peserta dan penonton untuk turnamen itu mencapai rekor tertinggi, dan banyak petinggi umat manusia memperhatikan di sini. Pengecualian khusus untuk mengizinkan siswa Kelas Satu untuk berpartisipasi dalam turnamen semakin memeriahkan acara.
Di tribun penonton, banyak siswa yang datang dari berbagai akademi dengan bangga mengibarkan bendera mereka untuk mendukung teman sekelas mereka.
Di tengah colosseum, Roel dan sepuluh ribu peserta lainnya hampir tidak bisa menahan kegembiraan mereka. Mereka melihat panggung di depan mereka dan menunggu dengan napas tertahan untuk alokasi ruang bawah tanah di babak penyisihan.
Babak penyisihan adalah grup battle royale yang akan diadakan di tiga belas dungeon yang berbeda. Grup-grup tersebut telah diputuskan sebelumnya, tetapi penjara bawah tanah yang akan dituju oleh setiap grup belum dikonfirmasi.
Di atas panggung, Kepala Cendekia Leinster meletakkan tangannya di atas bola kristal, menyebabkan pemandangan yang terpantul di atasnya memproyeksikan ke luar. Semua orang menatap pemandangan yang diproyeksikan dengan seksama, mengetahui bahwa itu akan menentukan nasib kelompok masing-masing.
Setiap transenden memiliki kemampuan unik mereka sendiri, sehingga perubahan lokasi dapat sangat memengaruhi kinerja mereka.
Dalam sejarah turnamen, pernah ada grup yang dialokasikan ke Tebing Laut yang Hilang. Beberapa penantang sangat mahir dalam perang air, dan melalui keunggulan medan mereka, mereka berhasil mengalahkan salah satu penantang unggulan. Itu telah menyebabkan kegemparan yang cukup besar saat itu.
Penantang unggulan merujuk pada pilihan juara populer oleh publik, dan kebanyakan dari mereka berada di Origin Level 3 atau dari rumah transenden terkenal. Meskipun demikian, itu tidak berarti bahwa mereka terikat untuk melakukannya dengan baik. Ada terlalu banyak variabel di Piala Challenger untuk menjamin itu.
Selain lokasi, kurangnya batasan pada jenis mantra yang digunakan dan peralatan juga bisa membuat perbedaan besar. Mungkin juga ada kuda hitam yang memiliki garis keturunan atau mantra khusus yang memungkinkan mereka membuat dampak yang sebanding dengan transenden Origin Level 3.
Dari peringkat tidak resmi penantang unggulan, Roel menempati peringkat kedua belas. Tempat pertama adalah Lilian dan tempat keempat adalah Nora. Peringkat Charlotte sedikit tertinggal di tempat ketiga belas karena sifat defensif dari kemampuan transenden Sorofyas.
Fakta bahwa Roel bahkan tidak bisa masuk sepuluh besar menunjukkan betapa tidak akuratnya peringkat penantang unggulan, meskipun untuk bersikap adil, Roel belum menunjukkan kekuatan penuhnya sejauh ini.
"Aku akan memilih dungeon untuk kelompok pertama sekarang."
“Oooooh!”
Menyaksikan Kepala Cendekia Leinster memasukkan mana ke dalam bola kristal, pemandangan yang diproyeksikan dari bola kristal mulai berubah.
Roel berpikir bahwa situasinya anehnya mirip dengan mesin slot dari kehidupan sebelumnya, baik itu gambar yang berubah dengan cepat atau kegembiraan yang luar biasa dari kerumunan. Para penjudi yang telah menaruh uang di turnamen memiliki mata yang memerah.
Para penantang di kelompok pertama gelisah dengan gugup saat mereka berdoa dengan keras agar penjara bawah tanah yang dipilih akan menguntungkan mereka.
Dalam suasana tegang ini, mana dalam bola kristal akhirnya habis, menyebabkan pemandangan yang diproyeksikan berhenti di lokasi yang remang-remang.
"Grup pertama, Chaos Marsh!"
“Hore!”
“Rawa Kekacauan? Persetan!"
"Sial, aku belum pernah ke rawa-rawa sebelumnya."
Ada campuran kegembiraan dan frustrasi dari para penantang. Mereka yang memiliki pengalaman bertarung di rawa-rawa atau lokasi gelap bersorak gembira, dan mereka yang tidak memiliki dua keterampilan itu tampak khawatir.
Situasi seperti itu berlanjut untuk kelompok lain. Segera, sudah waktunya untuk memilih ruang bawah tanah untuk kelompok keenam, tempat Roel berada.
"Kelompok keenam, Kuil Sunyi!"
"Apa?! Dari semua tempat, mengapa harus lubang neraka itu?”
"Sia Suci, itu sebenarnya Kuil Sunyi!"
Sebagian besar penantang di kelompok keenam tampak malu dengan pengungkapan ruang bawah tanah mereka. Beberapa yang lebih pengecut bahkan mempertimbangkan untuk mundur dari turnamen.
Roel tidak terlalu terkejut dengan reaksi mereka karena Kuil Sunyi dikenal karena keseramannya.
Kuil Sunyi adalah penjara bawah tanah terkenal di Negara Cendekiawan tempat makhluk iblis non-materi berkumpul, atau sederhananya, itu adalah tempat berhantu.
Karena ada kerangka di Benua Sia, masuk akal jika ada hantu juga. Kemungkinan hantu muncul di era damai sangat rendah, belum lagi Gereja Genesis Goddess ada di mana-mana. Mirip dengan kebanyakan RPG, gereja sangat mahir dalam berurusan dengan mayat hidup.
Ada beberapa perang internal besar di Benua Sia selama beberapa abad terakhir, jadi kebanyakan manusia belum pernah melihat hantu sebelumnya, termasuk Roel. Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan merasa sedikit khawatir tentang bertemu satu.
Tapi untuk Roel…
Apakah itu semuanya?
Setelah melintasi banyak medan perang kuno dan menghadapi bencana yang mengerikan, Kuil Sunyi hanyalah makanan pembuka belaka. Semua pengalamannya akan sia-sia jika dia diintimidasi oleh hal seperti ini. Selain itu, ketika datang ke undead…
… dia memiliki dewa mayat hidup bersamanya.
Segera, semua kelompok dialokasikan ke penjara bawah tanah. Dengan semua persiapan siap, anggota staf memimpin sepuluh ribu penantang ke ruang bawah tanah masing-masing.
…
Itu umum bagi mereka yang belum pernah ke Negara Cendekiawan untuk berpikir bahwa ruang bawah tanah adalah lokasi fisik di wilayah Brolne, tapi itu adalah kesalahpahaman.
Ruang bawah tanah seperti fatamorgana nyata, mungkin sedikit mirip dengan konsep kucing Schrödinger. Akan berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar ada dalam kenyataan, namun, itulah mereka.
Roel sendiri menafsirkan ruang bawah tanah sebagai lokasi yang mirip dengan dataran Grandar dan lembah gunung Peytra, dunia alternatif yang ada antara mimpi dan kenyataan.
Kuil Sunyi dikabarkan merupakan sisa-sisa peradaban kuno. Mustahil untuk mengatakan peradaban macam apa itu dulu karena waktu telah mengikis informasi yang paling terlihat, dan mungkin itulah mengapa itu dipilih untuk digunakan dalam turnamen.
Menatap kanopi hutan lebat dan bulan yang terhalang oleh awan gelap, Roel menghela nafas pelan untuk meratapi peradaban yang hilang. Dia bisa melihat penampakan-penampakan putih berkilauan di sekitarnya, dan dia bisa mendengar bisikan-bisikan yang tidak bisa dipahami datang dari sekelilingnya.
Hutan gelap di bawah malam tanpa bulan, bersama dengan mata yang mengintip dan kedengkian yang merayap—itu adalah rombongan standar untuk film horor. Cukup menakutkan, jika dia bisa menambahkan, menilai dari bagaimana tangisan ketakutan tidak berhenti sesaat sejak dia memasuki penjara bawah tanah ini.
“Jangan datang ke sini!”
"Sialan, hal-hal ini tidak bisa diretas sampai mati!"
Jeritan menusuk, lolongan marah, ledakan, dan bentrokan pedang. Sudah beberapa menit sejak mereka memasuki ruang bawah tanah, tapi sudah ada kekacauan di hutan.
Itu semua dalam harapan Roel sekalipun. Dia tidak punya niat untuk mencampuri urusan orang lain dengan sia-sia. Dia hanya memiliki satu tujuan dalam pikirannya — bola cahaya keperakan yang terletak di langit yang jauh.
Ketika bola cahaya itu mendarat di tanah, itu akan melepaskan sejumlah kristal yang ditentukan berdasarkan jumlah penantang di kelompok masing-masing. Untuk lolos ke babak berikutnya, seorang penantang harus mendapatkan kristal dan mempertahankannya selama sepuluh menit.
Format turnamen ini mengingatkan Roel pada airdrop dari game di kehidupan sebelumnya. Mereka yang berhasil mencapai airdrop terlebih dahulu akan menerima keuntungan yang menentukan untuk pertandingan itu.
Hal yang sama juga diterapkan di sini. Siapa pun yang bisa mendapatkan kristal terlebih dahulu akan bisa memimpin orang lain.
Sepuluh menit bukanlah waktu yang singkat bagi para transenden. Itu tidak cukup untuk melakukan sesuatu yang fantastis, tetapi itu cukup untuk menguji keterampilan para penantang. Baik itu menjaga kristal atau merebut kristal dari penantang lain, keduanya membutuhkan keterampilan yang cukup besar.
Dalam pengertian itu, aturan itu dipikirkan dengan cukup baik.
Tentu saja, ada juga celah juga.
Jika ada perbedaan besar dalam kekuatan, adalah mungkin bagi satu penantang untuk memonopoli semua kristal dan melenyapkan semua orang. Jika tidak, penantang juga bisa mengklaim beberapa kristal dan mendistribusikannya ke sekutunya.
Perilaku seperti itu diizinkan di turnamen. Panitia penyelenggara membenarkannya dengan dalih bahwa keberuntungan dan koneksi juga merupakan bagian dari kekuatan seseorang.
* * *
Pertama-tama aku akan mendapatkan kristal untuk diri aku sendiri untuk memastikan bahwa aku dapat melanjutkan ke babak berikutnya. Tergantung pada situasinya, aku akan memutuskan apakah aku harus menghubungi Selina atau tidak.
Setelah negosiasi yang gagal dengan William, Roel memutuskan untuk memfokuskan usahanya untuk membawa yang lain dari Kerajaan Ksatria ke pihaknya terlebih dahulu. Hanya saja tidak semua orang seramah Teresa, dan tidak semua orang memiliki kelemahan seperti Brittany.
Selina adalah target yang sangat bermasalah dalam pandangan Roel.
Dia agresif dan tidak rasional, mengingatkan pada seorang yang mengamuk. Dia bahkan tidak yakin apakah dia benar-benar bisa berkomunikasi dengannya. Dalam skenario terburuk, mereka bahkan mungkin saling menyerang.
Ketidakpastian membuat Roel tidak punya pilihan selain melangkah dengan hati-hati.
Dia memperhatikan bahwa ada beberapa kerangka yang perlahan naik di sekitarnya, dan akan merepotkan jika dia harus membersihkannya secara manual. Jadi, dia memilih untuk mengirim bau aura Grandar untuk mencegah mereka mendekatinya. Dia berpikir bahwa itu mungkin berhasil karena Grandar adalah dewa kuno undead.
Tengkorak itu jatuh diam saat merasakan aura Grandar, tetapi saat berikutnya, mereka berlutut dan mulai bersujud padanya. Itu membuatnya tampak seolah-olah Roel adalah pemimpin dari beberapa sekte setan yang melakukan ritual jahat di sini, membuatnya benar-benar tercengang.
Apa yang terjadi di sini?
Namun, ini hanya permulaan.
Aura ilahi Grandar terlalu kuat. Bagi makhluk iblis undead, dia adalah yang tertinggi yang bisa mereka cari perlindungan. Bahkan dengan kecerdasan mereka yang kurang, mereka secara naluriah tahu bahwa mereka harus menawarkan sesuatu sebagai penghormatan kepada yang tertinggi untuk menjadi bawahannya.
Jadi, mereka menarik lengan mereka dan membongkar kaki mereka dan menawarkannya kepada Roel sebagai simbol kesetiaan mereka.
"Enyahlah, aku tidak butuh tulangmu!"
Roel dengan tidak sabar mengibaskan kerangka-kerangka itu yang mencoba menjilatnya.
Butuh beberapa saat sebelum kerangka akhirnya mengerti bahwa yang tertinggi tidak menyukai hadiah mereka, jadi mereka hanya bisa dengan sedih menempelkan tangan dan kaki mereka kembali ke tempatnya. Di bawah perintah yang tertinggi, kerangka perlahan kembali ke kuburan masing-masing.
Dengan desahan putus asa, Roel akhirnya mulai berjalan maju. Dia lega menemukan bahwa tidak ada hantu di sepanjang jalan yang berani mendekatinya, mungkin karena dia membungkus dirinya dengan aura Grandar. Dia mampu maju dengan lancar tanpa gangguan dari binatang iblis.
Setelah satu jam berjalan, dia akhirnya melakukan perjalanan keluar dari hutan yang menyeramkan untuk tiba di pusat penjara bawah tanah, di mana sebuah kota kuno yang sudah tua berdiri. Saat itulah dia menerima pemberitahuan yang familier dari System.
Ding!】 Petunjuk Dewi Takdir Bungkus dirimu dalam aura Peytra.】
"Peytra?"
Roel dengan hati-hati membaca panduan itu berulang kali, tetapi dia tidak dapat memahami alasan di balik tindakan seperti itu. Dia sudah melarikan diri dari hutan yang menyeramkan, jadi tidak masuk akal baginya untuk membawa Peytra keluar saat ini.
Sebaliknya, itu kemungkinan akan menjadi bumerang baginya. Sebagai Dewi Bumi Primordial, aura Peytra dipenuhi dengan kehidupan, membuatnya bertentangan dengan aura mematikan yang menyelimuti hutan. Membungkus dirinya dalam aura Peytra berpotensi memicu permusuhan para undead dan bahkan mengingatkan para penantang lain akan kehadirannya.
Ini akan menjadi langkah yang sangat berisiko untuk dilakukan di sini, tetapi mengingat efek sihir yang telah dihasilkan oleh Goddess of Fate's Guidance sebelumnya, Roel masih memilih untuk menerapkan sarannya.
Aura merah di sekitar tubuhnya perlahan menghilang, digantikan dengan aura kuning pucat yang berat. Ketahanan tubuh fisiknya sangat meningkat, dan potongan pecahan batu mulai melayang di sekitarnya di bawah pengaruh mana Peytra.
Setelah beralih, Roel melanjutkan perjalanannya.
Tidak menyadarinya, saat dia menghilangkan aura Grandar, seorang wanita berambut oranye yang berjalan di bukit yang jauh tiba-tiba tersentak berhenti. Matanya yang haus darah perlahan menyipit.
…
Selina Bess adalah putri dari Bess Count House, yang dikenal dengan prestasi militernya. Dia memiliki kepribadian yang temperamental dan suka berperang yang membuat orang lain menganggapnya sebagai salah satu tokoh paling berbahaya di generasi muda, serta anak bermasalah dari Dawnbringer Order.
Tapi itu bukan kepribadiannya yang sebenarnya. Itu adalah efek samping dari garis keturunan dan Atribut Asalnya.
The Bess adalah rumah prajurit terkenal di Knight Kingdom Pendor, yang dikenal pemarah. Mereka yang tidak mengenal mereka dengan baik menyebut mereka berserker, dan mereka yang mengenal mereka takut sebagai pembantai.
Bess telah mewarisi Atribut Asal Kekacauan, yang cukup aneh.
Ketertiban adalah landasan peradaban manusia, yang bisa menjadi alasan mengapa antitesisnya, kekacauan, dianggap sebagai sifat negatif. Kebanyakan Atribut Asal dengan konotasi negatif cenderung datang dengan efek samping yang parah, tidak seperti yang lebih stabil seperti Compassion, Courage, dan Wisdom.
Kekuatan dan harga selalu berpasangan di Benua Sia. Sebagai imbalan atas ketidakstabilan emosional mereka, Bess memperoleh kekuatan unik yang tidak dapat ditiru oleh siapa pun.
Atribut Asal Kekacauan memiliki kekuatan untuk secara mendasar menyebabkan gangguan di mana, memungkinkan mereka untuk menghilangkan mantra transenden lainnya.
Jika hanya itu yang ada, Bess hanya akan menjadi rumah individu bipolar yang mengalami perubahan suasana hati yang ekstrem. Itu akan merepotkan, tetapi mereka masih bisa menjalani kehidupan normal.
Sayangnya, mereka kebetulan memiliki garis keturunan garis keturunan yang menyebabkan kecenderungan suka berperang dan haus darah di dalamnya juga.
“A-apa yang terjadi? Wanita ini… Ah!”
"M-monster!"
Di hutan yang gelap, Selina mengejar tim yang sedang dalam perjalanan ke kota kuno yang jompo dengan matanya yang tajam seperti binatang. Lingkungannya gelap dan medannya rumit dan sulit dinavigasi, namun Selina mampu bermanuver seolah-olah dia berada di wilayahnya sendiri.
Sejauh ini, belum ada satu pun dari targetnya yang berhasil selamat dari satu serangan pun darinya. Dengan setiap serangan, alat sihir pengganti akan melepaskan cahaya menyilaukan yang menandakan eliminasi.
Merasakan tekanan ekstrim karena memiliki binatang berbentuk manusia yang menakutkan di punggungnya, pemimpin tim yang berotot memutuskan untuk melawan.
“Berkumpul bersama! Kami akan mengatur pertahanan kami terlebih dahulu dan perlahan-lahan melemahkannya. Kita perlu melakukan serangan balik, atau tidak ada dari kita yang akan melarikan diri dari hutan ini!”
Atas panggilan pemimpin tim mereka, anggota tim lainnya dengan cepat berkumpul bersama dan memberikan sihir pertahanan. Dari kubah batu dan dinding api hingga penghalang mana yang paling biasa, tim dengan cepat membangun lebih dari sepuluh lapisan penghalang.
Tapi semua ini tampak rapuh seperti kaca di mata Selina.
Selina melompat turun dari pohon dan menebaskan pedangnya yang panjangnya satu meter ke bawah. Itu memotong semua penghalang seolah-olah terbuat dari mentega. Kubah batu runtuh, dinding api padam, dan penghalang mana hancur berkeping-keping. Para penantang yang terperangah memotong tubuh mereka menjadi dua.
Di tengah tangisan penderitaan, cahaya menyilaukan bersinar dari alat sihir pengganti mereka sebelum tubuh mereka menghilang ke udara tipis.
Namun kelompok penantang lain telah dibantai, tetapi Selina baru saja memulai. Dia hanya berurusan dengan mereka karena nyaman baginya untuk melakukannya, tetapi hidangan utamanya masih menunggu di depan.
Roel Ascart.
Dia adalah alasan mengapa mereka melakukan perjalanan jauh dari Kerajaan Ksatria ke Leinster. William telah memberitahunya berkali-kali bahwa dia tidak boleh menyerangnya, tetapi tidak mungkin Selina yang suka berperang dapat menahan diri.
Itu adalah panggilan darah Selina untuk mencari lawan yang kuat dan melawan mereka sampai mati. Roel Ascart adalah lawan yang mampu merangsang keinginan bertarungnya sejauh ini.
Bahkan dengan pikiran kabur Selina, dia tahu bahwa menyerang Roel di luar penjara bawah tanah akan menyebabkan masalah besar, tetapi di Piala Challenger, mereka bisa bertarung tanpa hambatan karena tidak ada dari mereka yang akan mati. Ini adalah kesempatan langka baginya, dan pihak lain tampaknya memahami itu juga.
Menatap pria muda yang langkah kakinya terhenti saat dia menatapnya, Selina menyeringai kegirangan. Dia dengan cekatan melompat dari ubun-ubun pohon dan mulai menyelam ke bawah di bawah naungan malam.
Sementara itu, Roel juga mengalihkan pandangannya yang tajam ke arah hutan.
Begitu banyak denyut dan suara mana yang menghilang dalam waktu singkat ini. Apa yang sedang terjadi? Bukankah ini terlalu cepat? Lebih jauh lagi, sensasi sebelumnya… Apakah aku menjadi sasaran di sini?
Banyak pencukuran yang dekat dengan kematian telah mempertajam rasa bahaya Roel. Itu adalah perasaan yang mengingatkan pada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokannya, dan dia menganggapnya serius. Dia hanya sedikit terkejut bahwa dia akan menghadapi lawan yang bisa membuatnya merasa terancam di babak penyisihan.
Dia mulai memanggil Staf Ular Berkepala Sembilan, menyebabkan ular di atasnya menjadi hidup. Ular-ular itu dengan cepat membesar dalam ukuran dan menjelajahi sekeliling untuk mencari musuh.
Tetapi sebelum ular-ular ini dapat menemukan siapa pun, kilatan cahaya tiba-tiba berkelap-kelip melintasi kegelapan. Hanya dalam beberapa detik, Selina telah melintasi seribu meter untuk tiba di depan Roel, dan pedangnya sudah tepat di atas kepalanya.
Cepat!
Dengan ketenangan seorang veteran sejati, Roel selanjutnya menyalurkan mana kuning pucat Peytra, menyebabkannya bersinar dengan sungguh-sungguh. Dinding batu yang tak terhitung jumlahnya dan rintangan muncul untuk melindunginya.
Pada saat yang sama, ular yang diperbesar dari Staf Ular Berkepala Sembilan dengan cepat mundur untuk bertahan, menghalangi kemajuan Selina dengan tubuh mereka.
Hanya butuh sepersekian detik bagi Roel untuk memasang beberapa lapis penghalang pertahanan fisik dan sihir. Namun, yang mengejutkannya, wanita berambut oranye itu tidak mengayunkan pedangnya ke bawah untuk menantang penghalangnya. Sebaliknya, tubuhnya menegang, dan dia tiba-tiba melesat ke samping untuk menghindarinya.
Hm? Apa yang sedang terjadi? Apakah dia tidak akan melawanku?
Khawatir itu tipuan, Roel terus menatap Selina dengan waspada, siap melancarkan serangan balik jika dia melanjutkan agresinya. Namun, dia mendengar sesuatu yang mengejutkan datang darinya.
"Ayah?"
"… Maaf?"
“T-tidak, itu tidak benar. S-siapa di dunia ini…”
Di hadapan mana Dewi Bumi Primordial, kemarahan di mata Selina dengan cepat surut, dan dia mulai bergumam pada dirinya sendiri dalam ketidakpastian.