(Ding!) (Petunjuk Dewi Takdir: Jangan menolak permintaan Alicia Ascart malam ini.)
“…”
Tidak menolak permintaan Alicia malam ini? Hm?
Melihat pemberitahuan Sistem yang tiba-tiba masuk, pikiran Roel dipenuhi dengan tanda tanya. Dia tiba-tiba merasa sedikit tidak yakin untuk mengikuti Bimbingan Dewi Takdir.
Sejauh ini tidak ada yang bermasalah dengan saran yang dibuat oleh Dewi Takdir, tetapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang yang satu ini. Masih segar di benaknya bagaimana Alicia melamar mereka untuk mandi bersama belum lama ini. Bagaimana jika dia membuat saran seperti itu sekali lagi?
Tidak mungkin Roel bisa menerima itu.
Itu mengganggunya hanya untuk memikirkannya.
Matanya melayang ke tribun penonton, di mana seorang wanita berambut merah dan seorang gadis berambut putih duduk bersebelahan. Dia melihat Alicia melambai dengan gembira padanya, dan dia balas melambai padanya.
Lupakan saja, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. aku hanya akan melihat bagaimana kelanjutannya.
Bimbingan Dewi Takdir telah membuktikan keefektifannya pada titik ini. Dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya untuk saat ini.
Petugas medis dengan cepat membawanya keluar dari colosseum menuju ruang pemeriksaan medis. Dia tidak mengalami cedera karena alat sihir penggantinya masih utuh, jadi dia diizinkan pergi setelah pemeriksaan cepat.
Begitu dia keluar dari ruang pemeriksaan medis, dia disambut oleh tepuk tangan hangat dari anggota fraksinya. Hal pertama yang dia pelajari adalah bahwa pembayaran untuk kemenangannya telah meningkat ke tingkat yang luar biasa.
Selina adalah orang yang telah meraih tempat pertama di grup babak penyisihan mereka, dan medan yang dipilih, Hutan Malam Abadi, sangat menguntungkan baginya. Sebaliknya, Roel menghindari mengungkapkan kekuatan Artasia di dua ronde terakhir. Semua faktor ini membuat penonton percaya bahwa ini adalah pertandingan yang sudah ditentukan, jadi mereka bergegas memasang taruhan mereka pada Selina.
Akibatnya, pembayaran untuk kemenangan Roel melesat hingga 3,15 pada saat pertarungan dimulai.
Itu sangat miring sehingga Roel tercengang ketika dia mendengarnya. Orang harus tahu bahwa pembayaran biasa untuk penantang unggulan seperti dia adalah sekitar 1,3. Itu juga alasan mengapa dia memilih untuk bertaruh pada durasi duel daripada kemenangannya sendiri.
Dia tidak yakin tentang manuver teknis ketika berhadapan dengan Selina, jadi dia meminta Alicia untuk membeli kemenangannya sebagai gantinya. Ironisnya, itu malah memaksimalkan keuntungannya.
Sama seperti itu, ia berhasil meningkatkan modalnya menjadi lebih dari 100.000 koin emas. Kalau terus begini, dia mungkin bisa membayar Charlotte sebelum akhir Piala Challenger!
Setelah beristirahat sebentar, Roel memilih untuk tidak langsung kembali ke akademi. Dia tinggal di colosseum untuk menonton pertandingan berikutnya, berharap untuk mengumpulkan beberapa informasi tentang pesaingnya.
Turnamen sudah berlangsung di 32 besar, tetapi belum ada teman Roel dan siswa pindahan yang tersingkir. Bahkan Paul yang paling lemah pun mampu bertahan dalam dua ronde dengan memanggil senjata dan armor yang terlalu kuat.
Paul beruntung menemukan transenden Origin Level 5 di ronde pertama, tetapi keberuntungannya habis di ronde kedua ketika dia dicocokkan dengan transenden Origin Level 4. Semua orang, termasuk Roel, berpikir bahwa ini adalah akhir dari perjalanan Paul di turnamen.
Tapi, dari semua tempat, medan yang dipilih sebagai medan perang mereka akhirnya menjadi laut.
Medan air biasanya dipandang netral terhadap semua penantang karena kebanyakan orang tidak akan memiliki pengalaman bertarung di air. Kerumunan berpikir bahwa itu pada akhirnya akan bermuara pada pertempuran kekuatan belaka.
Namun, dengan sakelar baju besi yang sederhana, Paul memperoleh kemampuan untuk dengan bebas bermanuver di sekitar medan seolah-olah dia berada di kandangnya sendiri. Melalui kelebihannya dalam mobilitas, ia mampu menerbangkan lawannya dan perlahan-lahan membuatnya lelah sampai mati.
Perubahan haluan yang begitu dramatis membuat kagum orang banyak. Ini semakin mendorong gagasan tentang betapa pentingnya medan dalam pertempuran. Itu mungkin bagian dari alasan mengapa semua orang bergegas untuk menempatkan taruhan mereka pada Selina ketika datang ke pertempuran Roel.
Roel hanya bisa mengatakan bahwa Paul sangat beruntung. Ini mungkin hanya apa yang orang biasa sebut halo protagonis.
Sebagai perbandingan, Geralt memiliki waktu yang jauh lebih sulit. Dia berhasil bertahan dalam dua ronde terakhir, tetapi keduanya merupakan pertarungan yang sulit baginya.
Adapun Nora, Charlotte, dan Lilian, ketiganya pada dasarnya menghancurkan lawan mereka, terutama Charlotte. Melalui keahliannya dalam ramalan, dia mampu memprediksi tidak hanya medan tetapi bahkan kelemahan lawannya juga.
Itu mungkin tidak seefektif melawan transenden yang lebih kuat, tetapi ketika datang ke lawan dari Level Asal yang sama, persiapannya yang menyeluruh tidak mungkin untuk dihadapi.
Ambil contoh ronde sebelumnya, Charlotte bertarung dengan perapal mantra yang dikenal dengan mantra AOE besarnya di lingkungan perkotaan. Perapal mantra memiliki kemampuan garis keturunan yang memungkinkan dia untuk menyembunyikan denyut mana sampai batas tertentu, membuatnya menjadi penembak jitu yang menakutkan.
Si perapal mantra mengetahui sebelum pertempuran bahwa Jiwa Emas Charlotte sangat mahir dalam pertahanan, jadi dia memutuskan untuk terlebih dahulu menunggu waktunya untuk mempersiapkan mantra besar untuk meledakkan Jiwa Emasnya, meraih kemenangan dalam satu gerakan.
Akan meremehkan untuk mengatakan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang dia harapkan.
Di tengah ratusan tempat tinggal, Charlotte secara akurat memperkirakan lokasinya dan dengan tegas menghentikan penyaluran mantranya. Dari saat penyaluran mantranya terganggu, kekalahannya sudah disegel.
Dibandingkan dengan permainan fantasi Charlotte, pertarungan Nora dan Lilian jauh lebih monoton. Mereka hanya akan menghancurkan lawan mereka dengan kekuatan mereka setiap saat.
Adapun siswa pindahan, masing-masing dari mereka memiliki sifat unik mereka sendiri.
Dari mereka, yang paling menonjol adalah Teresa, yang mengalahkan lawannya dengan mudah melalui Hextongue-nya.
Mungkin karena khawatir dia akan menyebabkan kerusakan yang berlebihan melalui kata-kata ekstrem seperti 'Mati', dia sangat berhati-hati dengan pilihan kata-katanya. Dia biasanya menghabiskan waktu untuk bermanuver di sekitar lawannya, perlahan-lahan memotong alat sihir pengganti lawannya.
Gaya bertarung William lebih sederhana, terutama berfokus pada efisiensi. Dia akan dengan cepat mendekati musuhnya dan memutuskan pertandingan dalam satu tebasan.
Ini bisa menjadi Piala Challenger paling menarik yang pernah diselenggarakan.
Siswa Kelas Satu, yang diizinkan untuk berpartisipasi karena pengecualian khusus, telah menunjukkan nilai mereka di turnamen, mengambil alih dua puluh slot di seratus teratas. Bahkan ketika mereka sekarang berada di 32 besar, mereka masih menempati dua belas tempat.
Ini adalah hasil yang luar biasa, sampai-sampai orang banyak mulai menjuluki Siswa Kelas Satu Akademi Saint Freya saat ini sebagai generasi emas. Namun, Roel tahu bahwa kebenarannya sangat berbeda.
Sementara tujuh siswa pindahan adalah siswa kelas satu dalam nama, satu-satunya yang benar-benar dapat dianggap sebagai siswa kelas satu dalam hal usia adalah William.
Silabus pendidikan di berbagai wilayah di Benua Sia tidak distandarisasi. Apa yang diajarkan di Akademi Saint Fran Kerajaan Ksatria dan Akademi Saint Freya Brolne sangat berbeda, itulah sebabnya ketujuh siswa pindahan tidak punya pilihan selain memulai sebagai Siswa Kelas Satu. Jika tidak, Kurt dari Garis Keturunan Raksasa sudah menjadi Siswa Kelas Tiga di Akademi Saint Fran.
Itu benar-benar melalui memalsukan usia mereka (semacam) bahwa siswa pindahan sangat menonjol.
Siswa kelas atas Akademi Saint Freya juga cukup mengesankan, seperti Pembawa Cincin Greenrose dari Kelas Dua, Glint Doran, dan Pembawa Cincin Grayrose dari Kelas Empat, Edward Potter. Dari mereka, Edward Potter dikatakan berada di ambang terobosan ke Origin Level 3.
Sebelum pendaftaran Roel dan yang lainnya, kedua Pembawa Cincin ini selalu memandang Pembawa Cincin Ungu sebagai pemimpin de facto mereka.
Glint adalah seorang Austinean yang sangat percaya pada Teori Garis Keturunan Murni, jadi wajar baginya untuk menjadi pendukung setia Lilian.
Edward berasal dari negara kecil yang berfungsi sebagai negara penyangga Kekaisaran Austine, jadi tidak mungkin dia berani menentang wanita yang mungkin bisa menjadi permaisuri Kekaisaran Austine.
Roel hanya bertemu mereka beberapa kali di Dewan Mawar, jadi interaksinya dengan mereka sangat terbatas.
Kesan nya tentang Glint adalah bahwa pria itu memiliki sekrup yang longgar. Glint adalah penganut setia Teori Darah Murni, yang membuatnya bersikap bermusuhan terhadap Roel dan yang lainnya. Adapun Edward, dia tampak sebagai orang yang ramah, hanya saja dia sering tidak berada di akademi sehingga mereka berdua tidak bisa banyak bicara.
Keduanya telah maju ke 32 besar juga. Edward, khususnya, berada di posisi kedua peringkat penantang unggulan, dan dia mampu mengalahkan dua lawan sebelumnya dengan cukup mudah. Kerumunan menaruh harapan besar padanya.
* * *
Roel menonton pertandingan setelahnya sebagai penonton, dan hasilnya seperti yang dia harapkan.
Paul bertemu Juliana di ronde ketiga.
Wanita bermata merah itu memiliki kemampuan sihir gelap tingkat master yang jauh melampaui transenden lain dari Tingkat Asalnya. Selain itu, dia juga seorang prajurit yang sangat terampil, yang berasal dari Kerajaan Ksatria yang memuja kekuatan. Senjata pilihannya adalah greatsword hitam yang tidak menyenangkan.
Pedang besar hitam itu bersinar dengan rona merah bergelombang yang terlihat seperti sedang bernafas. Dipasangkan dengan mata merah Juliana dan rok bertali lapis baja Kerajaan Ksatria yang unik, dia tampak liar namun anggun pada saat yang sama.
Banyak perhatian telah tertuju padanya sejak babak penyisihan, dan dia telah mendapatkan cukup banyak penggemar hingga saat ini, terutama setelah dia membuktikan bahwa dia tidak hanya tampan.
Juliana tidak beruntung karena medan yang dipilih adalah hutan hujan, tempat Paul dapat menggunakan armornya, Forest Fae, dengan baik. Kemampuan penyembunyian Forest Fae begitu kuat sehingga bahkan binatang iblis pun tidak dapat merasakan kehadirannya. Jadi, dia mengubah bayangan di hutan hujan menjadi tangan-tangan kecil yang tak terhitung jumlahnya dan menyisir area itu dengan seksama.
Benar saja, dia akhirnya bisa menangkap Paul dan mengalahkannya.
Kontrol belaka yang dia miliki atas kegelapan mengejutkan orang banyak. Bahkan para tamu terhormat di stan VIP pun terkesima.
Teori di balik penggunaan mantra untuk mencari seseorang di suatu area cukup sederhana, tetapi mempraktikkannya merupakan tantangan besar. Seringkali, beberapa perapal mantra diperlukan untuk secara efektif menggunakan mantra pencarian, tetapi Juliana mampu melakukannya sendiri dengan kemahiran yang luar biasa.
Saat dia menemukan Paul, dia dengan cepat melompati Shadow Meld dan memotongnya menjadi dua dengan pedang besarnya.
Gerakannya yang tajam dan halus benar-benar menyenangkan mata, menunjukkan keseimbangan sempurna antara keanggunan dan mematikan. Bahkan Roel juga terpesona.
Paul menderita kekalahan telak, tetapi dia tidak menerima kritik dari orang banyak. Kekalahannya tak terhindarkan mengingat kesenjangan besar dalam kehebatan mereka, dan dia sudah melakukannya dengan baik sejauh ini terlepas dari keterbatasannya.
Bahkan lingkaran cahaya sang protagonis tidak sekuat itu untuk bisa membalikkan kenyataan. Paul mungkin diberkati dengan keberuntungan luar biasa yang memberinya kondisi yang menguntungkan hampir setiap putaran, tetapi pada akhirnya, keberuntungan tidak mahakuasa. Juliana telah menunjukkan bahwa satu-satunya hal yang benar-benar dapat diandalkan adalah keterampilan.
Perlu disebutkan bahwa setelah memotong Paul menjadi dua, Juliana berhasil memberikan luka kecil pada Paul melalui kerusakan luar biasa yang dia timbulkan dan memperoleh sedikit darahnya. Dia mencicipinya dan mengernyit setelahnya.
“Uk. Rasa mengerikan apa ini?”
Juliana mengerutkan kening dengan jijik sesaat sebelum mengalihkan pandangannya ke tribun penonton, tempat Roel duduk. Roel menafsirkan gerakannya sebagai tindakan provokasi, tetapi dia tidak terlalu memperhatikannya.
Dia memang melenyapkan Selina belum lama ini, dan dari kelihatannya, Juliana dan Selina tampak cukup dekat satu sama lain.
Setelah kekalahan Paul, wakil ketua lain dari Fraksi Bluerose juga tergelincir dan kalah dalam pertempurannya juga. Namun, ini sesuai harapan karena lawan Geralt tidak lain adalah Brittany. Kakinya gemetar sejak awal pertempuran. Itu akan membutuhkan keajaiban sejati baginya untuk memenangkan pertarungan di negara bagian itu.
Sekali lagi, Brittany menyegarkan pemahaman Roel tentang betapa buruknya keterampilan komunikasi seseorang. Ketika dia melihat betapa pucatnya kulit Geralt, dia mengucapkan kata-kata yandere klasik.
"Aku lebih suka kau mati di tanganku …"
“M-maaf?”
Geralt merasa jantungnya akan meledak karena ketakutan saat mendengar kata-kata itu. Itu semakin memperkuat gagasannya bahwa Brittany tidak waras, meskipun berdasarkan pemahaman Roel tentang Brittany … dia hanya memilih kata-kata yang salah untuk mengekspresikan dirinya.
Brittany mungkin mencoba mengatakan bahwa akan lebih aman baginya untuk kalah darinya karena orang lain mungkin gagal mengendalikan kekuatan mereka dengan benar dan melukai Geralt, tetapi miskomunikasi tampaknya menjadi ciri unik dari Garis Darah Valkyrie. Niat baiknya secara misterius terdistorsi saat itu disaring melalui mulutnya.
Di bawah 'intimidasi' Brittany, Geralt yang ketakutan dengan cepat menyerah pada ketakutannya dan kalah secara tragis.
Agar adil, tidak mungkin Geralt akan mampu mengalahkan Brittany bahkan jika bukan karena kerugian moral. Brittany dan Valkyrie Bloodline-nya terlalu berat untuk ditangani Geralt, yang baru saja mencapai Origin Level 4 beberapa hari yang lalu.
Pertarungan lainnya cukup standar. Nora dan Lilian menghancurkan musuh mereka, seperti biasa, dan Charlotte berhasil mengalahkan lawannya dengan menyeret pertarungan.
Murid pindahan yang ditutup matanya, Stuart, tersingkir.
Lawannya adalah orang asing Origin Level 4 yang memiliki banyak pengalaman tempur, dan medan yang dipilih adalah gurun. Tidak ada yang istimewa dari pertarungan mereka, hanya mereka berdua yang bertukar mantra yang cukup normal. Lawan akhirnya menang dengan selisih tipis, tetapi dari awal hingga akhir, Stuart tidak pernah melepas penutup matanya.
Karena masalah penutup mata, banyak penonton merasa bahwa Stuart telah menahan diri dalam pertempuran. Mereka yang telah menaruh uang mereka pada kemenangan Stuart bahkan memulai protes, mengklaim bahwa itu adalah konspirasi untuk mencuri uang mereka.
Roel juga cukup bingung tentang hal itu, tetapi dia merasa bahwa pertempuran itu mungkin belum tentu dipentaskan.
Mungkinkah mata Stuart tidak dimaksudkan untuk pertempuran?
Pikiran seperti itu melintas di benaknya, tetapi dia dengan cepat mengabaikannya.
Setelah menonton semua pertempuran, anggota Fraksi Bluerose kembali ke Azure Manor bersama. Suasananya tidak terlalu buruk karena kemajuan Roel yang sukses ke babak berikutnya, tetapi tidak mungkin mereka akan merayakannya.
Mereka tidak akan peka untuk melakukannya ketika Paul dan Geralt tersingkir.
Bahkan, Roel bahkan bertemu dengan mereka secara pribadi di ruang tamu untuk membicarakannya.
Paul dan Geralt telah menyadari kekurangan mereka sendiri melalui turnamen dan bersumpah untuk bekerja lebih keras dari sebelumnya.
Roel mendorong tekad mereka untuk menjadi lebih kuat. Mereka sendiri harus menjadi kuat untuk bertahan di dunia ini, dan kemungkinan besar dia juga akan membutuhkan bantuan mereka di masa depan.
Setelah obrolan singkat, Roel akhirnya punya waktu untuk dirinya sendiri.
Dia tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tapi aneh bagaimana Alicia tidak kembali ke Azure Manor bersamanya hari ini. Dia telah meninggalkan colosseum bersama Chris sebelum pertandingan hari itu berakhir, dan Chris tidak pernah melihatnya lagi sejak saat itu.
Apakah Bimbingan Dewi Takdir tergelincir?
Bingung, Roel mulai berjalan ke ruang makan. Namun, saat dia membuka pintu ke ruang makan, dia bertemu dengan beberapa confetti popper.
Pop!
"Tuan Saudara, selamat karena maju ke babak berikutnya!"
“Alicia? Nona Kris?”
Roel menyaksikan dengan bingung ketika confetti popper sihir melepaskan hujan pita warna-warni yang meriah di sekelilingnya.
“Kami tahu Fraksi Bluerose tidak akan merayakan hari ini karena tersingkirnya Paul dan Geralt, jadi Alicia dan aku memutuskan untuk mengadakan perayaan internal keluarga untukmu. Bagaimana menurutmu? Terkejut?” Chris menjelaskan sambil tersenyum.
"Aku terkejut."
Tersentuh oleh gerakan mereka, Roel mengungkapkan senyum lembut ke arah mereka berdua. Alicia dengan cepat meraih tangannya dan menariknya ke meja, yang dipenuhi dengan sebaran besar. Dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa hidangannya sedikit berbeda dari biasanya.
“Betapa tidak biasa. Aku belum pernah melihat hidangan ini sebelumnya…”
“Kami adalah koki kamu untuk hari ini. aku tidak bisa menjamin itu enak, tapi setidaknya itu adalah tanda perasaan kami.”
"Kamu menyiapkan semua ini?"
"Tuan Saudara, aku membuat sup sendirian!" seru Alicia sambil membusungkan dadanya dengan bangga.
Roel terkejut. Melihat piring di hadapannya, dia tiba-tiba merasa seperti seorang ayah ulung yang putrinya tiba-tiba tumbuh dewasa.
Kapan gadis kecil yang perlu diberi makan saat makan itu tumbuh menjadi orang dewasa yang sekarang bisa membuat makanannya sendiri?
Dia merasa sedikit menangis memikirkannya. Untuk menyembunyikan perasaannya, dia dengan cepat menggali sup.
“Bagaimana, Tuan Saudara?”
"Sangat lezat!"
"Haa, itu melegakan."
Roel menjawab dengan tegas seperti orang tua mana pun ketika mencoba masakan anak mereka untuk pertama kalinya. Tapi saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia menyadari bahwa sup yang dibuat Alicia memang cukup enak.
Apa yang sedang terjadi? Apakah ini efek dari Atribut Asal Sempurna juga?
Roel menyeruput lebih dari setengah mangkuk sup dalam beberapa saat.
Alicia senang melihat betapa Roel menyukai hidangannya, dan Chris tidak bisa menahan tawa saat melihatnya juga.
“Alicia telah mempraktikkan hidangan ini di dapur aku selama beberapa hari terakhir. Tidak mungkin itu tidak enak.”
"Jadi begitu."
Roel merasa lebih tersentuh setelah mendengar kata-kata Chris.
Yang mengejutkan, hidangan yang disiapkan oleh Chris juga luar biasa. Hanya pada pertanyaan lebih lanjut, dia mengetahui bahwa Chris telah tinggal sendirian selama bertahun-tahun, dan dia telah tertarik pada kuliner sejak tahun-tahun muridnya.
“Aku memilih memasak untuk membuat ayahmu terkesan, tapi aku dicampakkan sebelum aku bisa menguasainya. Anggap dirimu beruntung!”
"Apakah begitu? Ha ha ha."
Roel tertawa canggung menanggapi omelan Chris. Sementara dia masih merasa tergerak oleh semua ini, Alicia mengambil kesempatan ini untuk meraih lengan Roel dan mengajukan permintaannya.
"Tuan Brother, tidakkah kamu mengizinkan aku untuk tinggal bersama kamu malam ini?"