Di bawah lampu jalan jalan komersial Akademi Saint Freya, Roel menatap kata-kata yang tertulis di buku catatan Teresa dan menjadi linglung.
Kambing hitam.
Itu adalah satu kata yang membingungkan Roel.
Istilah 'kambing hitam' seharusnya mengacu pada seseorang yang jatuh cinta padanya dalam situasi yang mengerikan, tetapi terminologi itu sangat kabur.
Dia tidak bisa memikirkan situasi di tangan bahwa dia akan membutuhkan kambing hitam. Belum ada kekacauan besar-besaran di Benua Sia, dan Roel adalah anak tunggal dari Ascart House, yang berarti dia berada dalam posisi yang cukup aman. Gagasan bahwa ada kambing hitam yang disiapkan khusus untuknya terdengar konyol baginya.
Selain itu, penyebutan Teresa tentang 'klanmu' juga menarik perhatiannya.
"Dengan klan, kamu mengacu pada …?"
Ardes. Lebih tepatnya, aku mengacu pada leluhur kamu, Wendy Arde.
“Wendy Arde?”
Mendengar nama asing yang jelas-jelas milik salah satu leluhurnya membuat wajah Roel cemberut. Namun, Teresa tiba-tiba mengubah topik pada saat ini dan mengajukan pertanyaan yang membingungkan.
Tuan Roel, apakah kamu mengetahui Aliansi Tripartit di masa lalu?
“Ya, aku menyadarinya. kamu mengacu pada aliansi yang terbuat dari malaikat, naga, dan elf tinggi, kan? Salah satu nenek moyang aku melindungi ciptaan mereka. Apakah masalah ini ada hubungannya dengan Aliansi Tripartit?”
Betul sekali. Di era kuno, Aliansi Tripartit membuat ramalan…
Teresa mulai menuliskan sejarah yang tidak diketahui tentang tiga ras di zaman kuno di buku catatannya.
Transenden di era sekarang gemar menggunakan mantra ramalan untuk mendeteksi bencana terlebih dahulu sehingga mereka bisa membuat persiapan untuk mencegahnya. Ras kuno yang kuat kebetulan memiliki kecenderungan seperti itu juga. Faktanya, itu karena ramalan bahwa mereka memilih untuk mempercayakan garis keturunan mereka kepada umat manusia.
Mereka yang hidup di zaman kuno menyadari bahwa lingkungan di Benua Sia perlahan berubah seiring waktu. Perlahan tapi pasti, mereka menjadi tidak sesuai dengan dunia di sekitar mereka. Khawatir bahwa orang-orang mereka akan punah pada tingkat ini, mereka mencari cara untuk melanjutkan garis keturunan mereka.
Pencarian mereka akhirnya membawa mata mereka pada manusia, yang dinubuatkan akan menjadi terkenal di masa depan. Itulah mengapa ada begitu banyak manusia yang memiliki garis keturunan ras asing.
Namun, itu bukan akhir dari ramalan itu.
Aliansi Tripartit mampu meramalkan lebih jauh ke depan, di mana mereka menemukan bahwa kebangkitan makhluk purba di masa depan yang jauh akan melepaskan malapetaka pada manusia. Bahkan penerus garis keturunan mereka tidak akan terhindar dari bahaya.
Ini adalah ramalan apokaliptik yang telah diturunkan sejak zaman kuno. Segala sesuatu yang dilakukan oleh Twilight Sages Assembly di Zaman Kedua adalah untuk mencegah realisasi ramalan ini.
Baik itu Ibu Dewi atau Juru Selamat, keduanya adalah manifestasi dari bencana yang telah menghancurkan ras kuno. Jadi, salah satu tujuan utama dari Twilight Sages Assembly adalah untuk mencegah kebangkitan mereka.
Roel menyadari hal ini, tetapi bukan itu yang dia khawatirkan.
Nora dan Charlotte adalah penerus dari Angel Bloodline dan High Elf Bloodline masing-masing. Jika penerus garis keturunan ras kuno tidak akan terhindar dari bahaya, bukankah itu berarti …
Sebuah alur dalam terbentuk di dahi Roel. Dia tahu bahwa dia harus menanggapi ramalan ini dengan serius, atau hal-hal buruk bisa terjadi pada orang yang dia cintai. Tetapi pada saat yang sama, dia juga bingung karena ramalan ini sepertinya tidak melibatkannya dengan cara apa pun.
"Nona Teresa, apakah klan kita terkait dengan ramalan yang dibuat oleh Aliansi Tripartit juga?"
Betul sekali. Pada tahun-tahun terakhir Zaman Kedua, Wendy Arde menegaskan ramalan itu. Itulah penyebab keadaan William saat ini.
"Bisakah kamu memberi tahu aku lebih banyak tentang Wendy Arde?"
Dia adalah salah satu dari sisa-sisa Majelis Bijak Senja yang dikalahkan di tahun-tahun terakhir Zaman Kedua. Dia dipuji sebagai astronom berbakat dan peramal tinggi. Pendiri Kerajaan Ksatria adalah pengikutnya yang telah dia selamatkan selama ini. kamu bahkan bisa mengatakan bahwa Kerajaan Ksatria adalah negara yang didirikan oleh para ksatrianya.
"!"
Mata Roel melebar pada wahyu. Dia akhirnya mengerti mengapa orang-orang dari Kerajaan Ksatria memperlakukannya dengan sangat berbeda.
Mungkin aman untuk mengatakan bahwa Kerajaan Ksatria memandang Wendy Arde sebagai pendiri negara mereka, bahkan mungkin menempatkannya di tempat yang lebih tinggi. Itu akan menjelaskan mengapa Teresa dan yang lainnya memandangnya melalui kacamata berwarna mawar.
Hanya saja meskipun Wendy telah menyelamatkan banyak orang melalui ramalannya di era kacau itu, dia tidak dapat hidup untuk melihat berdirinya Kerajaan Ksatria.
Dia menderita luka parah saat berperang melawan para murid Juruselamat, dan kondisinya semakin diperburuk oleh tahun-tahun berikutnya karena kelelahan. Dia mendorong dirinya untuk membuat ramalan dan berjuang keras untuk melindungi rekan-rekannya. Perpisahan dari anggota keluarganya dan runtuhnya kerajaan manusia juga berdampak pada kondisi mentalnya.
Pada akhirnya, dia menjadi terlalu lemah untuk bertahan dari migrasi massal.
Terlepas dari kesulitan dan penderitaannya, Wendy Arde tidak pernah mengutuk dunia atau umat manusia. Dia masih mengkhawatirkan orang lain bahkan sampai nafasnya yang sekarat. Dia menghabiskan saat-saat terakhirnya menggunakan bakatnya yang luar biasa untuk membuat satu ramalan terakhir bagi umat manusia.
Dia bernubuat tentang ramalan apokaliptik yang dibuat oleh Aliansi Tripartit, serta masa depan Ardes yang berusaha melawannya.
Dia bisa mengintip melalui takdir di saat-saat terakhirnya, tetapi ada masalah dengan ramalan yang dia buat. Itu berisi kontradiksi mencolok yang tidak bisa dipahami bahkan olehnya.
Dalam ramalannya, dia mampu mempersempit periode waktu kiamat yang akan datang menjadi seribu tahun sejak saat itu. Dia melihat hampir punahnya garis keturunan Ardes mereka, serta bahaya besar yang akan dihadapi salah satu keturunan terakhir mereka.
Hanya saja detailnya berantakan.
Dia menyaksikan seorang keturunan yang belum terbangun dari garis keturunan mereka berubah menjadi Jatuh di bawah bujukan dari kultus jahat, mengakibatkan kepunahan total dari garis keturunan mereka. Namun, pada saat yang sama, dia melihat keturunan yang sama membangkitkan garis keturunannya dan mengatasi semua kesulitan. Pada akhirnya, dia melihat pemandangan dia sekarat di akademi.
Dari situ, dia mendapatkan tiga ramalan.
Nubuatan Pertama: Keturunan Ardes jatuh ke dalam kebejatan. Dia akan menjadi ancaman dan harus dihindari dengan segala cara.
Nubuat Kedua: Keturunan Ardes tidak jatuh ke dalam kebejatan dan berhasil membangunkan garis keturunannya.
Nubuat Ketiga: Keturunan Ardes meninggal di akademi di bawah kesaksian keturunan Aliansi Tripartit.
"Ini!"
Mata emas Roel menyipit saat melihat tiga ramalan yang tertulis di buku catatan Teresa. Dia dapat segera memahami apa yang diwakili oleh ketiga nubuat itu.
Di Eyes of the Chronicler, Roel dalam game gagal untuk membangkitkan garis keturunannya dan menjadi kultus jahat. Dia akhirnya terpojok oleh Paul dan empat target penangkapan dan mati di tangan mereka. Keturunan Aliansi Tripartit di sini kemungkinan merujuk pada Nora, Charlotte, dan William.
Itu sejalan dengan dua dari tiga nubuatan.
Yang tersisa dengan sempurna menggambarkan situasinya saat ini.
Dia sangat kagum pada kemampuan leluhurnya untuk secara akurat melihat sekilas nasib keturunannya seribu tahun kemudian. Hanya saja ketiga ramalannya menimbulkan masalah besar bagi orang lain karena kontradiksi yang tidak dapat dipahami di antara mereka.
Roel mungkin satu-satunya orang di dunia yang bisa memahami kontradiksi.
Kontradiksi di antara ramalan dapat ditelusuri kembali ke saat Roel mengingat kenangan kehidupan masa lalunya. Kenangan itu mengubah lintasan hidupnya, mengakibatkan kebingungan nasib.
Tentu saja, tidak mungkin Wendy tahu tentang itu. Dia hanya menghubungkannya dengan sifat takdir yang tidak pasti dan membuat pengaturan yang berbeda untuk dua ramalan pertama.
Dia mengatakan kepada para pengikutnya untuk menghindari kontak dengan keturunan Ardes sampai dia membangunkan garis keturunannya. Selama keturunannya tetap tidak terbangun, akan ada kemungkinan dia sudah menjadi seorang Fallen. Jika demikian, mendekatinya secara sembrono dapat mengambil risiko intelijen penting jatuh ke tangan sekte jahat.
Adapun nubuat ketiga, itu akan tergantung pada yang mana dari dua nubuatan pertama yang direalisasikan. Jika keturunan Ardes benar-benar menjadi Fallen, tidak perlu repot dengannya. Yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu kejatuhannya.
Namun, jika dia terbangun dengan garis keturunannya, ramalan ketiga harus dihindari dengan cara apa pun.
* * *
"Jadi begitu. Apakah itu salah satu alasan mengapa William ingin aku meninggalkan tempat ini dan bergabung dengannya di Kerajaan Ksatria?”
Semuanya mulai cocok untuk Roel. Dia mengangguk penuh pengertian ketika dia akhirnya mengerti mengapa William begitu bertekad untuk membawanya pergi bersamanya.
Seandainya Roel tidak tahu tentang peristiwa di Eyes of the Chronicler, dia mungkin akan mengabaikan ramalan itu sebagai kebohongan belaka yang dilakukan oleh Teresa.
Tuan Roel, apakah kamu percaya apa yang aku katakan?
"Aku percaya kamu. aku tidak berpikir bahwa Nona Teresa akan bercanda tentang sesuatu yang penting seperti ini. ”
Teresa tergerak oleh kesediaan Roel untuk menerima kata-katanya, dan Roel sangat senang menerima beberapa Poin Kasih Sayang darinya. Namun, masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab di benaknya.
"Nona Teresa, aku mengerti mengapa William ingin aku pergi bersamanya, tapi apa arti 'kambing hitam' yang kamu sebutkan?"
Itu adalah langkah pengamanan yang disiapkan oleh para Ardes untuk menghindari punahnya garis keturunan mereka. Untuk membuatnya lebih jelas, itu adalah baju besi yang dikenakan oleh William.
“Ukuran keamanan?” Roel menyuarakan keraguannya.
Teresa merenungkannya sejenak sebelum dengan ragu menuliskan jawabannya.
Tuan Roel, kebangkitan Ascart Bloodline datang dengan tingkat bahaya tertentu, kan?
“…”
Senyum pahit muncul di wajah Roel ketika dia mendapati dirinya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu.
Dia tidak akan mengatakan bahwa bahaya yang dia hadapi di Negara Saksi bukan hanya 'tingkat tertentu', tetapi Teresa tidak akan dapat sepenuhnya memahaminya tanpa melaluinya sendiri.
“Bisa dibilang begitu,” jawab Roel setelah hening beberapa saat.
Teresa menanggapi dengan anggukan sebelum dia melanjutkan menulis di buku catatan.
Selama bertahun-tahun, Ardes telah mengembangkan banyak metode yang memungkinkan mereka untuk mengelola risiko yang timbul dari garis keturunan mereka. Namun, banyak dari metode ini telah hilang setelah pecahnya kekacauan di Zaman Kedua.
Sementara Lord Wendy adalah seorang transenden yang luar biasa, dia bukan kebangkitan garis keturunan Ardes. Pengetahuannya tentang metode itu terbatas hanya pada baju besi yang dipakai William.
"Jadi, apa sebenarnya baju besi itu?"
Ini dikenal sebagai Armor Prajurit Bayangan.
"Shadow Warrior Armor …" ulang Roel dengan sedikit cemberut.
Teresa mulai menjelaskan lebih lanjut tentang baju besi itu.
Ada persyaratan ketat untuk memakai Shadow Warrior Armor, dan pemakainya akan berada dalam keadaan sakit terus-menerus yang tak tertahankan bagi manusia biasa. Sebagai gantinya, pemakainya akan dapat tumbuh pada tingkat yang tak terbayangkan, memungkinkan mereka untuk mengikuti kebangkitan garis keturunan Ardes.
Itu akan menjelaskan mengapa William mampu mencapai Origin Level 3 pada usia yang begitu muda, meskipun tampaknya dia sendiri juga sangat berbakat. Lagi pula, baju besi itu hanya memungkinkan dia untuk mengikuti kebangkitan garis keturunan Ardes, tetapi dia berhasil menyalip Roel.
Roel senang salah satu keraguannya terjawab, tetapi dia masih tidak mengerti hubungan antara baju besi dan menjadi kambing hitamnya.
“Apa hubungan armor ini dengan kebangkitan garis keturunan klan kita? Apakah itu memungkinkan William untuk menawarkan bantuan kepada aku pada saat dibutuhkan?”
Itu sebagian alasannya, tetapi tujuan sebenarnya terletak pada sumpah.
"Sumpah? Sumpah apa?”
“…”
Tangan Teresa terhenti dan ekspresinya berubah berat. Dia menundukkan kepalanya dengan tenang, sepertinya mencoba mengumpulkan tekadnya. Merasakan keadaannya, Roel memutuskan untuk memberinya waktu untuk memikirkan semuanya dan tidak terburu-buru.
Lama kemudian, dia mengangkat kepalanya dan menunjukkan ekspresi resolusi. Dia mulai menulis paragraf panjang di buku catatannya.
Shadow Warrior Armor tidak hanya meningkatkan tingkat pertumbuhan pemakainya. Ini memiliki banyak fungsi lain juga, salah satunya adalah membuat sumpah pada Ardes dan mencapai resonansi mana dengan mereka.”
"Resonansi mana?"
Ya. Itulah kegunaan sebenarnya dari Shadow Warrior Armor. Hal ini memungkinkan William untuk mengikuti kamu ke dunia eksklusif untuk kebangkitan garis keturunan Ardes.
"!"
Mulut Roel menganga.
Dunia eksklusif untuk kebangkitan garis keturunan Ardes seharusnya adalah Negara Saksi.
Dia tidak dapat menemukan pola tanda-tanda yang memberitahu tentang kapan dia akan dipindahkan ke Negara Saksi, jadi dia tidak pernah bisa membuat persiapan apa pun sebelumnya. Sepertinya dia tanpa sadar bisa membawa partner yang memiliki ikatan mendalam dengan peristiwa pemicu, tapi tidak ada jaminan bahwa partnernya akan kuat atau bisa diandalkan.
Namun, armor ini menjamin kawan yang kuat untuk kebangkitan garis keturunan Ardes. Itu akan membuat Negara Saksi jauh lebih mudah diatur, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
"Jadi begitu. Dengan kata lain, William dapat membantu aku membersihkan Negara Saksi?”
Ya, memang begitu. Namun, ada fungsi lain dari armor.
"Fungsi lain?" tanya Roel.
Teresa mengangguk. Ada keheningan sesaat sebelum dia dengan sungguh-sungguh menuliskan fungsi kunci dari Shadow Warrior Armor dan klausa terberat dari sumpah ke dalam buku catatannya.
Ketika kebangkitan garis keturunan Ardes tidak dapat menyelesaikan ujiannya, pemakai Shadow Warrior Armor akan jatuh untuknya. Dia akan mati menggantikan kamu untuk memastikan bahwa kamu akan dapat kembali dengan aman ke dunia nyata.
“…”
Tubuh Roel menegang saat senyumnya perlahan menghilang.
…
Ardes adalah klan terkenal di Benua Sia karena garis keturunan mereka yang kuat. Kemampuan garis keturunan mereka melibatkan dewa-dewa kuno yang telah meninggal di zaman kuno, sebuah konsep yang benar-benar konyol di mata sebagian besar transenden.
Tetapi bahkan Ardes yang kuat tidak mampu menghindari hukum ketat dari Benua Sia. Kekuatan besar datang dengan biaya yang proporsional, dan Ardes telah membayar harga yang mahal untuk kekuatan mereka. Seringkali, kerabat mereka akan kehilangan nyawa karena menyerah pada pengadilan Negara Saksi.
Sebagai Elang Bayangan dari Kekaisaran Austine Kuno, Ardes adalah rumah besar di Zaman Kedua, baik dari segi kekuatan maupun ukuran. Meski begitu, mereka tidak memiliki banyak kebangkitan garis keturunan. Kebanyakan dari mereka adalah transenden biasa seperti Wendy dan Astrid.
Ini seharusnya menunjukkan betapa beratnya harga dari Kingmaker Bloodline.
Dengan demikian, Ardes menemukan segala macam cara untuk meningkatkan peluang keturunan mereka untuk bertahan hidup. Shadow Warrior Armor adalah salah satu kreasi mereka yang paling ekstrim.
Pemakai Shadow Warrior Armor haruslah seorang pemuda yang lahir pada generasi yang sama dengan anggota klan Ardes yang telah dia putuskan untuk bersumpah. Melalui peningkatan armor, pemakainya dapat memastikan bahwa pertumbuhan kemampuan transendentalnya tidak akan tertinggal terlalu jauh di belakang kebangkitan garis keturunan Ardes, sehingga memungkinkan dia untuk menawarkan bantuan yang berarti kepada yang terakhir.
Namun, fungsi utamanya adalah menjadi kambing hitam bagi kebangkitan garis keturunan Ardes.
Negara Saksi akan secara otomatis menghilang dengan kematian kebangkitan garis keturunan yang memanggilnya. Dengan menggunakan prinsip ini, jika situasi di Negara Saksi menjadi terlalu mengerikan sehingga tidak mungkin lagi untuk membersihkannya, pemakai Shadow Warrior Armor akan mengorbankan diri mereka sendiri untuk menipu Negara Saksi agar hilang, sehingga menyelamatkan kebangkitan garis keturunan.
Setelah mengetahui kebenaran dari Shadow Warrior Armor, Roel akhirnya mengerti mengapa dinamai demikian. Dengan kata lain, pemakai Armor Prajurit Bayangan adalah pengikut Ardes yang paling tepercaya yang telah bersumpah untuk menyerahkan hidup mereka untuk tuan mereka.
Angin malam yang dingin menyapu jalan komersial. Roel duduk dengan tenang di salah satu meja umum, tenggelam dalam pikirannya. Tawa gembira terdengar dari para siswa yang melewatinya, tetapi wajahnya yang diterangi lampu jalan terlihat sangat pucat.
Teresa meletakkan pena bulunya dan menatapnya dengan gelisah.
Dia bisa merasakan bahwa Roel marah. Ini adalah pertama kalinya dia melihat sisi seperti itu padanya.
Roel yang dia kenal adalah orang yang lembut. Satu-satunya saat dia marah adalah ketika rekan-rekannya menyebabkan kegemparan besar di aula pertemuan, tetapi meskipun demikian, dia tidak sepersepuluh dari kemarahannya sekarang. Dia bingung melihat dia dalam keadaannya saat ini.
Merasakan tatapan gugup Teresa, Roel menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum menghiburnya dengan suara yang sedikit serak.
“Maaf, aku tidak bermaksud menakutimu. aku baru saja lengah dengan apa yang kamu katakan kepada aku … Teresa, apakah ada hal lain yang ingin kamu ceritakan tentang William?
Teresa menundukkan kepalanya dengan kontemplatif. Dia memikirkannya sejenak sebelum dia mengambil pena dan mulai menulis sekali lagi.
William selalu merasa bersalah padamu.