Dua penantang berikutnya sudah memasuki colosseum sementara Roel masih menjalani pemeriksaan medis. Pada saat dia selesai dengan pemeriksaannya dan kembali ke colosseum, kerumunan sudah menjadi liar.
Itu normal untuk colosseum berisik. Challenger Cup selalu menjadi acara yang menarik, dan rumah taruhan sering mencoba untuk meningkatkan suasana untuk mendorong taruhan. Namun, ada yang berbeda dengan keributan kali ini.
Kerumunan memprotes sesuatu, dan Roel segera menemukan alasan di balik itu.
<Lapangan ke-30, Colosseum>
"!"
Roel membelalakkan matanya karena terkejut melihat kata-kata pada proyeksi, dan dia segera mengerti mengapa kerumunan itu sangat tidak puas.
Challenger Cup memiliki beragam pilihan dungeon untuk digunakan para penantang sebagai tempat bertarung, tetapi ada juga colosseum tradisional. Colosseum jelas tidak kecil ukurannya, tapi itu tidak cukup untuk pertarungan antara dua transenden yang kuat.
Ada juga penantang yang memilih colosseum di turnamen Challenger Cup sebelumnya, tetapi penonton tidak terlalu mempermasalahkannya karena penantang itu lemah dan ruangnya cukup untuk mereka.
Masalah utama di sini adalah bahwa lapangan itu sangat tidak menguntungkan bagi Lilian, yang dikenal karena kemampuannya untuk memanggil pasukan. Ruang terbatas sangat membatasi kemampuan manuver strategisnya.
Selain itu, panitia penyelenggara telah menetapkan batas yang jelas untuk pertarungan, dan setiap penantang yang keluar dari batas akan segera didiskualifikasi. Pembatasan ini diberlakukan untuk melindungi penonton. Ada penghalang pelindung yang didirikan di sekitar ring duel colosseum, tetapi panitia penyelenggara tidak dapat menghilangkan kemungkinan para penantang membawa pertarungan ke tribun penonton.
Karena batasan itu diberlakukan karena masalah keamanan, itu secara alami tidak hanya berlaku untuk Lilian tetapi juga untuk panggilannya.
Situasinya sangat tidak menguntungkan bagi Lilian.
Itu juga alasan mengapa sebagian dari kerumunan, terutama yang berasal dari Kekaisaran Austine, tidak dapat menerima situasinya. Bahkan Lilian tidak bisa membantu tetapi mengungkapkan sedikit kerutan.
Teriakan marah bisa terdengar dari tribun penonton. Panitia penyelenggara sedang dalam perdebatan sengit dengan orang-orang dari Kekaisaran Austine, yang sangat bersikeras menggambar bidang baru untuk putri kekaisaran mereka.
Karena itu, pertarungan antara Lilian dan William tertunda.
Setelah diskusi panjang, panitia memilih untuk pergi dengan bidang asli yang mereka pilih.
“Challenger Cup dibangun di atas dasar keadilan dan kesetaraan. Aturan telah dibuat jelas sebelumnya, dan kami tidak dapat mengubahnya secara sewenang-wenang karena situasi yang tidak memuaskan. Panitia penyelenggara telah berulang kali menekankan bahwa kami memandang keberuntungan sebagai bagian dari kekuatan transenden. Selama tidak ada bukti gangguan dalam proses seleksi, kami akan menahan diri untuk tidak ikut campur dalam turnamen.”
“…”
Kerumunan terdiam. Tidak ada yang berani mengeluarkan kata-kata bantahan karena yang mengumumkan vonis tidak lain adalah Antonio.
Sebagai transenden Origin Level 1, pembicara Brolne, dan kepala sekolah Saint Freya Academy, Antonio terlalu kuat dan dihormati bagi siapa pun untuk berani menanyainya di depan umum, belum lagi keputusannya didasarkan pada aturan yang telah dikonfirmasi.
Pendukung William tersenyum gembira sedangkan mereka yang berasal dari Kekaisaran Austine dan Fraksi Purplerose mengerutkan kening dengan putus asa.
Beberapa saat kemudian, pertempuran antara Lilian dan William secara resmi dimulai. Mereka berdua harus mengubah strategi bertarung mereka secara drastis karena pilihan medan yang tak terduga.
Karena ruang yang terbatas, perapal mantra Lilian praktis lumpuh dan ksatrianya tidak akan mampu membangun momentum untuk serangan yang cukup kuat. Ditinggalkan dengan hampir tidak ada pilihan, dia hanya bisa memanggil peleton tentara yang lebih kecil yang terampil dalam pertempuran kecil.
Rencana pertempuran William bahkan lebih sederhana—mengejar Lilian keluar dari perbatasan.
Mengalahkan Lilian dalam pertempuran yang tepat akan sulit bagi William, tetapi menekannya adalah cerita yang berbeda. Lilian lebih seperti seorang komandan tentara daripada petarung fisik, jadi dia cenderung menghindari konfrontasi frontal. Dia biasanya akan terlibat dalam manuver defensif sementara pasukannya terus menerus melemahkan lawannya.
Kebetulan William sangat kuat dalam konfrontasi frontal yang harus dihadapi Lilian secara langsung. Mengingat ruang colosseum yang terbatas, selama dia memainkan kartunya dengan benar, dia perlahan bisa memojokkan Lilian sebelum mengirimnya keluar dari medan perang.
Di ring duel, William menyalurkan mana dan melepaskannya sebagai busur cahaya melalui Swordheart-nya. Busur cahaya ini memiliki kekuatan destruktif yang setara dengan yang dia lepaskan di Splitting Goose, tetapi kelemahannya adalah mereka menghabiskan banyak mana. Faktanya, mana William memang dengan cepat terkuras.
Lilian dipaksa untuk terus mundur di bawah rentetan busur cahaya, tetapi reposisinya tidak banyak memperbaiki situasinya. Colosseum hanya sebesar ini, sehingga serangan William bisa mencapainya ke mana pun dia melarikan diri. Pasukannya juga tidak bisa berbuat banyak untuk melindunginya dari busur cahaya, terutama karena setiap perapal mantra yang dia panggil akan dihancurkan sebelum mereka bisa menyalurkan mantra yang berguna.
Setelah menghadapi puluhan gelombang busur cahaya, dia akhirnya tergelincir dan membuka celah.
Tanpa ragu-ragu, William memanfaatkan celah itu dan mengarahkan serangan terkuatnya.
Lilian terpaksa melepaskan Sepuluh Benteng untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi dia akhirnya tetap didorong keluar dari batas dan sebagai hasilnya dia tersingkir.
Dengan ini, pertempuran selesai.
Kerumunan mulai mendiskusikan pertempuran di antara mereka sendiri. Ada banyak keluhan karena mereka mengharapkan pertarungan antara dua transenden Origin Level 3 menjadi puncak dari Challenger Cup, tetapi itu bahkan tidak setengah mendebarkan seperti pertempuran antara Roel dan Teresa.
Secara khusus, para penonton dari Kekaisaran Austine sangat marah.
Sambil menghela nafas, Roel berjalan ke tempat istirahat para penantang. Dia dapat dengan cepat menemukan Lilian, yang sedang duduk di kursi dengan wajah lebih dingin dari sebelumnya. Suasana yang dia keluarkan begitu mencekam sehingga bahkan petugas medis pun tidak berani mendekatinya. Jelas, dia merasa sulit untuk menerima kekalahan dengan cara seperti itu.
Dia tertegun sejenak ketika dia melihat Roel, dan ekspresinya yang melarang sedikit melunak. Dia mengatakan kepada petugas medis untuk meninggalkan ruangan sejenak sebelum berjalan ke Roel dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.
"Maafkan aku. Aku kalah dalam pertempuran. Sepertinya aku tidak akan bisa bertemu denganmu di final.”
“Bukan salahmu kalau kamu kalah. kamu hanya kurang beruntung dengan lapangan.”
“Mungkin itu masalahnya, tetapi seperti yang dikatakan Kepala Sekolah Antonio, keberuntungan juga merupakan bagian dari kekuatan transenden. Aku ceroboh. aku gagal mempertimbangkan dan mempersiapkan situasi ini. Betapa memalukan.”
Roel terdiam. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa menghibur Lilian yang putus asa. Butuh beberapa saat sebelum dia akhirnya angkat bicara.
“Keberuntungan mungkin menjadi bagian dari kekuatan seorang transenden, tetapi ada lebih banyak pertempuran yang sebenarnya daripada hanya keberuntungan. Itu sebabnya aku tidak melihat rasa malu dalam kekalahan kamu. Paling tidak, bukan keberuntungan kamu menyelamatkan hidup aku kembali di Negara Saksi. Hanya melalui tekad dan kekuatanmu, kamu dapat menahan Priestley dan memindahkanku ke tempat yang aman.”
“…”
Mata amethyst Lilian melebar. Dia memikirkan kesulitan yang mereka lalui bersama, dan ekspresinya perlahan melunak.
"Kamu benar-benar tahu bagaimana menemukan alasan sebagai penggantiku."
“aku hanya menyatakan kebenaran. Jangan terlalu terjebak oleh ini, oke? ”
Bibir Lilian melengkung membentuk senyuman. Dia menutup matanya dan mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Kemudian, dia memandang Roel dan memberinya beberapa nasihat.
“William telah menahan diri dalam pertempuran sebelumnya. Medannya lebih tidak menguntungkan bagiku, tetapi aku bisa merasakan bahwa dia juga dibatasi oleh ruang yang terbatas juga. kamu harus berhati-hati selama pertempuran kamu dengan dia. Dia tidak sesederhana kelihatannya.”
"aku mengerti."
Roel mengangguk menanggapi saran Lilian.
Saat petugas medis masih menunggu di luar untuk membawa Lilian ke pemeriksaan medisnya, mereka berdua hanya bisa bertukar kata sebelum berpisah. Di akhir percakapan singkat mereka, Roel memperhatikan bahwa Lilian terlihat jauh lebih santai dari sebelumnya, dan dia menghela nafas lega. Dia berpikir bahwa itu adalah keputusan yang bijaksana baginya untuk mencarinya setelah pertempuran.
Karena situasi politik yang tidak stabil di Kekaisaran Austine, Lilian memiliki banyak musuh politik yang harus dihadapi. Kemungkinan dia berada di posisi yang sama dengan Charlotte. Hanya saja lingkup pengaruh Roel tidak termasuk Kekaisaran Austine yang jauh, jadi dia tidak dapat menawarkan bantuan apa pun pada aspek itu.
Untung ada perdebatan besar tentang pertarungan Lilian, dan dia memiliki pemahaman yang lebih kuat atas bawahannya. Pertarungan untuk tahta sudah menjadi rahasia umum pada saat ini, dan sebagian besar bangsawan telah memilih pihak mereka. Tidak mungkin para pendukung Lilian akan berpaling darinya pada saat ini.
Belum lagi, dua pangeran lainnya diketahui lebih lemah dari Lilian. Membuat keributan besar atas masalah ini kemungkinan akan menurunkan reputasi mereka juga.
Pikiran seperti itu membuat pikiran Roel tenang.
Dia kembali ke colosseum dan melihat kerumunan yang tidak puas meninggalkan tempat itu. Sebagian besar dari mereka masih menyuarakan ketidakpuasan mereka tentang pertempuran sebelumnya.
Namun, pikiran Roel tertuju pada pertempuran yang akan datang. Dia tahu bahwa semuanya akan diputuskan saat berikutnya dia berdiri di sini.
* * *
…
“Kamu harus memastikan untuk beristirahat dengan baik selama beberapa hari ke depan. kamu dapat berlatih sedikit, tetapi pastikan kamu tidak terlalu memaksakan diri. Hubungi aku segera jika terjadi sesuatu. Aku akan membawa Alicia bersamaku,” perintah Chris.
"Ah? Chris, kenapa aku harus…” protes Alicia
“Biarkan dia beristirahat selama beberapa hari ke depan. kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan setelah Piala Challenger berakhir. ”
Tunggu sebentar, apa maksudmu dengan itu? Apakah aku setuju dengan itu?, pikir Roel.
“… Baiklah, aku tidak akan mengganggunya. Namun, seharusnya tidak ada masalah jika aku mengunjungi Lord Brother ketika dia merindukan aku, kan? ”
Di salah satu kamar Azure Manor, Alicia menarik lengan baju Roel saat dia mengajukan pertanyaan. Chris dibuat terdiam sedangkan Roel dibiarkan bingung.
Mereka telah melihat orang-orang merayu penginapan dan makanan, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang yang begitu bertekad untuk merayu tempat tidur seseorang. Roel awalnya sangat menentangnya, tetapi dia berubah pikiran ketika Chris mengatakan kepadanya bahwa Alicia hampir tidak tidur di rumahnya.
Sebagai seorang transenden yang cukup kuat dengan garis keturunan yang sangat kuat, tidak mungkin kesehatan Alicia akan memburuk bahkan jika dia tidak tidur sekejap pun selama beberapa hari. Hanya saja Roel takut pertumbuhannya akan terhambat jika dia tidak tidur nyenyak, pola pikir yang kemungkinan berasal dari kehidupan sebelumnya.
Karena alasan itu, dia memilih untuk menutup mata terhadap penginapan Alicia.
Hanya saja kemajuannya ke final Challenger Cup membuat Chris, Paul, Geralt, dan seluruh Fraksi Bluerose begitu bersemangat sehingga mereka mulai meributkan segalanya.
Roel sudah memastikan tempat kedua di Piala Challenger bergengsi minimal. Ini adalah kehormatan besar bagi Fraksi Bluerose yang baru didirikan, dan itu pasti akan membawa mereka menjadi pusat perhatian. Mereka merasa seperti mereka akan bisa berjalan dengan kepala lebih tinggi dari siapa pun di akademi mulai hari ini dan seterusnya.
Adapun Chris, kekalahan tak terduga Lilian berarti bahwa Roel adalah satu-satunya siswa yang tersisa di turnamen. Juga, jika Roel berhasil memenangkan kejuaraan, dia akan dapat menggunakannya sebagai alasan untuk melakukan kunjungan rumah.
Pada saat itu, Carter akan kesulitan untuk menolak permintaannya untuk bertemu, baik itu identitasnya sebagai guru Roel atau hubungan mereka sebelumnya sebagai mentor dan mentee. Dia memandang ini sebagai langkah penting baginya untuk memajukan hubungannya dengan Carter, jadi dia bertekad untuk mewujudkannya.
Karena alasan ini, Roel mendapati dirinya dikelilingi oleh kerumunan yang bersemangat saat dia melangkah ke Azure Manor. Dia mampu menangani Paul dan yang lainnya dengan mudah, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang Chris dan Alicia.
“Roel, Lilian menyebutkan bahwa William masih memiliki trik di lengan bajunya. kamu harus berhati-hati.”
“Ya, aku akan berhati-hati. Nona Chris, kamu dapat menenangkan hati kamu. ”
“Tuan Brother, jika kamu terlalu cemas untuk tertidur, kamu dapat mencari aku. aku tahu mantra penginduksi tidur yang sangat efektif untuk… Batuk batuk. Maksudku, kupikir mantra penginduksi tidur itu seharusnya bisa membantumu.”
“Seharusnya tidak perlu untuk itu.”
Roel tidak memperhatikan ekspresinya yang tidak wajar dan menolaknya tanpa banyak berpikir. Dia tidak pernah benar-benar kehilangan tidur sebelumnya. Sebaliknya, dia menginstruksikan Alicia untuk tidak memasang taruhan untuk final.
Sejauh ini, dia telah berhasil mengumpulkan lebih dari 300.000 koin emas dengan memasang taruhan di Piala Challenger. Dia seharusnya bisa membayar hutangnya kepada Charlotte setelah menarik sedikit uang dari wilayah kekuasaannya, jadi dia memutuskan untuk bermain aman.
Dia tidak begitu percaya diri untuk bertarung melawan William, dan bayaran mereka juga tidak terlalu tinggi. Tidak perlu mengambil risiko ini.
Setelah menyampaikan instruksinya, Roel mengantar mereka berdua keluar dari Azure Manor. Melihat matahari terbenam, dia tahu bahwa sudah waktunya baginya untuk berangkat ke janjinya.
…
Bahkan setelah malam tiba, jalan komersial Akademi Saint Freya masih ramai dengan banyak orang. Musim panas yang terik untungnya telah berlalu, dan cuaca mulai mendingin. Gerai jus yang sebelumnya penuh sesak tidak seramai sebelumnya, sangat melegakan bagi keduanya yang memutuskan untuk bertemu di sana.
“Bos, dua cangkir jus. Tidak ada es.”
"Segera datang!"
Butuh dua menit bagi Roel bertopeng untuk mencapai bagian depan antrian dan membuat pesanannya.
Begitu dia menerima dua cangkir jusnya, dia kembali ke sisi Teresa, dan mereka berdua berjalan ke salah satu meja umum yang tidak terlalu ramai. Mereka pertama-tama mengamati sekitar mereka, dan setelah memastikan bahwa tidak ada yang melihat mereka, mereka menghela nafas lega.
Hal-hal sekarang berbeda dari sebelumnya.
Setelah Piala Challenger, baik Roel dan Teresa jauh lebih terkenal daripada sebelumnya. Ketenaran mereka sebelumnya hanya terbatas pada siswa Kelas Satu, tetapi mereka sekarang menjadi selebritas di akademi. Karena itu, mereka harus sangat berhati-hati saat menuju ke tempat umum.
Itu satu hal jika orang lain berpikir bahwa mereka berada dalam hubungan intim untuk bertemu secara pribadi setelah duel mereka, tetapi jika seseorang meragukan mereka untuk merusak hasil turnamen, itu dapat menyebabkan komplikasi yang tidak perlu.
Tentu saja, sebagian besar siswa akan menganggap rumor semacam itu kurang kredibel. Baik Roel dan Teresa adalah bangsawan tinggi di negara masing-masing, jadi kecil kemungkinan mereka akan melakukan hal seperti itu.
Roel memberikan salah satu cangkir ke Teresa, dan yang terakhir dengan senang hati menyesapnya. Kemudian, dia mengeluarkan buku catatannya dan memulai percakapan.
Terima kasih, Pak Roel. Ini sudah yang ketiga kalinya.
“Sepertinya kita sering bertemu satu sama lain.”
Tak lama setelah babak penyisihan Piala Challenger, dia berjalan-jalan di sekitar jalan komersial untuk melepaskan ketika dia secara kebetulan melihat Teresa mengantri untuk kios jus yang sama, jadi dia melangkah maju untuk membantunya. Hubungannya dengan murid pindahan agak tegang saat itu, jadi dia pergi tepat setelah membantunya.
Tampaknya begitu. aku sangat menghargai bantuan kamu.
“Tidak banyak. aku juga ingin mencoba untuk terakhir kalinya sebelum kedai jus tutup.”
Roel dan Teresa saling tersenyum, dan suasana di antara mereka menjadi harmonis. Setelah percakapan singkat untuk mencairkan suasana, Roel akhirnya bertanya pada Teresa alasan mengapa dia mengajaknya kencan hari ini.
Teresa merenung lama sebelum dia akhirnya menggerakkan pena bulunya.
aku ingin memberi tahu kamu tentang hal-hal tertentu.
“Hal-hal tertentu?”
Ya. Ini tentang William.
“…”
Seperti yang aku pikirkan.
Roel tidak terkejut dengan itu. Dia belum pernah bertemu William sejak pertemuan tidak menyenangkan mereka sebelumnya di Panoply Manor. Teresa mungkin merasa khawatir tentang hubungan tegang antara mereka berdua.
Dia mendengar dari Brittany bahwa William menganggap Teresa sebagai kakak perempuannya, dan dia biasanya akan menuruti sarannya. Mengingat begitu, memang akan jauh lebih efektif jika Teresa menjadi penengah di antara mereka berdua.
"aku terbuka untuk berbicara tentang William, tetapi apakah tidak apa-apa membicarakan urusannya di belakang punggungnya?"
Anak itu terlalu keras kepala. Dia hanya menolak untuk membicarakan hal-hal tertentu, tetapi aku pikir penting bagi kamu untuk mengetahuinya.
"Aku harus tahu tentang mereka?"
Betul sekali.
Menyaksikan Teresa menghela nafas, Roel mengangkat alisnya dengan ragu.
Aku bersumpah atas nama Sia bahwa semua yang akan kukatakan padamu mulai saat ini dan seterusnya hanyalah kebenaran. aku berharap bahwa kamu akan percaya padaku.
"Aku percaya padamu, Nona Teresa."
Terima kasih. Kalau begitu langsung saja ke poin utamanya.
Merasakan kepercayaan Roel padanya, bibir Teresa melengkung kegirangan. Dia mulai menulis sesuatu di buku catatannya, tetapi isinya sangat mengerikan sehingga Roel merasa jantungnya berdetak kencang.
Pertama dan terpenting, William bukanlah anak angkat dari Cambonytes tetapi keturunan sah dari keluarga kerajaan…
"Tunggu sebentar!"
Di tengah tulisan Teresa, Roel dengan cepat menekan buku catatannya sebelum melirik ke sekelilingnya. Kemudian, dengan ekspresi muram di wajahnya, dia bertanya dengan suara pelan.
"Nona Teresa, bukankah tidak pantas bagi kamu untuk membocorkan rahasia nasional seperti itu kepada aku?"
Rahasia tentang keluarga penguasa tidak boleh diucapkan di depan orang luar, apalagi orang asing. Berdasarkan pengalaman Roel, masalah kemungkinan akan segera mengetuk pintu mereka yang menemukan rahasia semacam itu.
Itu sebabnya dia ingin menghentikan percakapan ini di sini.
Teresa memperhatikan pemikiran Roel, tetapi dia memilih untuk mengambil sikap keras dalam masalah ini. Dia terus menulis di buku catatannya.