Sebulan kemudian, di perbatasan timur Saint Mesit Theocracy, pasukan yang disiplin terus berbaris di jalan yang tertutup lapisan salju tipis. Mereka melindungi kereta, di mana seorang pria berambut hitam memanfaatkan waktunya dengan membolak-balik bukunya. Di seberangnya, seorang pria berambut merah sedang memejamkan mata.
Bangsawan Saint Mesit Theocracy akan menemukan gagasan tentang dua pria yang berbagi kereta tunggal membingungkan, tetapi Roel sudah terbiasa dengan itu selama sebulan terakhir. Bahkan ada saat-saat dia menghabiskan malam di kereta.
Bagian dalam gerbong itu luas, tapi tidak senyaman yang ada di Ascart House, apalagi Diamond Riviere Sorofyas. Selain itu, ada beberapa orang yang terus-menerus masuk dan turun dari gerbong, menyebabkan kendaraan bergetar seolah-olah seseorang sedang melakukan sesi yoga massal.
Mau bagaimana lagi karena kereta ini digunakan sebagai pusat komando mereka.
Roel dan Hanks telah mencapai pemahaman sebelumnya bahwa seharusnya hanya ada satu rantai komando, jadi mereka secara khusus menyiapkan gerbong ini untuk berfungsi sebagai pusat komando. Sedikit yang mereka tahu bahwa itu akan menjadi jauh lebih sibuk dari yang mereka duga.
Sederhananya, ini sama sekali bukan perjalanan yang damai.
Sebulan yang lalu, ketika kelompok mereka pertama kali berangkat, Roel dan Hanks memilih untuk memprioritaskan kecepatan di atas segalanya karena urgensi misi. Awalnya berjalan mulus, tetapi masalah tak terduga mulai muncul satu demi satu.
Ini dimulai dengan masalah umum yang pernah diceritakan Carter kepadanya — tersesat.
Sudah lima tahun sejak Carter mengambil peran sebagai kepala petugas logistik. Pekerjaan utamanya adalah membuka jalan untuk memudahkan perjalanan, dan dia memenuhi apa yang diminta darinya. Hanya saja, jalan yang dia buka adalah jalan tanah yang lusuh dan bukan trotoar ubin.
Mengapa tidak membangun sesuatu yang jauh lebih tahan lama dan efektif seperti trotoar ubin?
Jawabannya sederhana: Terlalu banyak pekerjaan, terlalu mahal, dan tidak ada waktu.
Tidak ada penghasilan apa pun dari membangun trotoar ubin—tidak ada pedagang waras yang akan melakukan perjalanan ke perbatasan timur untuk berbisnis—dan mereka masih harus membayar mahal untuk memeliharanya.
Selanjutnya, itu adalah pedang bermata dua. Jika para penyimpang melanggar perbatasan timur, trotoar ubin itu akan membawa mereka langsung ke jantung peradaban manusia. Itu akan menjadi bencana.
Mengingat pertimbangan ini, lebih praktis untuk membangun jalan tanah dasar saja.
Hanya saja, ada masalah mendasar terkait jalan tanah—jalan tersebut rentan terhadap erosi akibat cuaca buruk. Baik itu hujan deras atau salju musim dingin, ini berpotensi menghapus jejak mereka.
Untungnya, Roel tidak membiarkan kecerdasan yang dia kumpulkan dari Carter sia-sia. Dia benar-benar mencari melalui Sistemnya, dan dia menemukan alat yang layak yang dapat membantunya.
(Pencari jejak Alat sihir yang diciptakan oleh para transenden Kerajaan Ayra untuk mengatasi pengepungan Hutan Mimpi Buruk. Dengan bimbingannya, pohon-pohon yang sigap itu tidak bisa lagi berharap untuk membingungkan mereka Harga: 50.000 Poin Kasih Sayang)
Ketika Roel menemukan alat sihir bermata satu ini, dia membelinya tanpa ragu-ragu. Agar lebih aman, dia meminjam peta yang digambar Carter saat membuka jalan tanah. Dengan peralatan ini, kelompok dapat maju dengan lancar.
Hanks dan yang lainnya dari Aula Inkuisitor merasa malu dengan kurangnya pandangan ke depan, tetapi itu hanyalah masalah pertama dari banyak masalah mereka yang akan datang.
Saat kelompok itu bergerak lebih jauh ke timur, jumlah kota dan desa di sepanjang jalan tumbuh lebih sporadis tetapi binatang iblis menjadi lebih aktif. Ketika mereka akhirnya memasuki tanah tak bertuan yang luas, binatang iblis di hutan mulai menunjukkan tanda-tanda pengelompokan.
Binatang iblis di wilayah timur tidak takut pada manusia, dan mereka dikenal karena keganasannya. Begitu mereka melihat mangsa, mereka akan meluangkan waktu untuk menguntitnya, menunggu waktu untuk kesempatan menyerang.
Musim dingin bukan hanya waktu yang sulit bagi manusia; binatang iblis juga berjuang untuk mengumpulkan makanan. Kelompok Roel mungkin adalah elit umat manusia, tetapi bagi binatang iblis yang hampir tidak pernah bertemu manusia, mereka terlihat tidak berbeda dari sekelompok monyet yang bermigrasi.
Akibatnya, kelompok Roel sering menghadapi serangan.
Selama seminggu penuh, mereka tidak bisa mendapatkan istirahat malam yang layak. Segala macam hal buruk akan menyerang mereka di malam hari, baik itu rusa raksasa berkaki enam yang haus darah atau hyena bermuka dua. Itu menyedihkan.
Saat itulah rantai komando terpadu Roel dan Hanks bekerja dengan sangat baik. Para bidat dan para inkuisitor, yang hampir tidak pernah berinteraksi sejauh ini, diperintahkan untuk bertarung bersama. Hal-hal yang canggung pada awalnya, tetapi dengan tekanan eksternal yang besar menumpuk pada mereka, mereka tidak punya pilihan selain belajar untuk bekerja sama. Ini secara signifikan meningkatkan kecakapan bertarung mereka yang efektif dan mengurangi ketegangan di dalam kelompok.
Sekte Pantang Menyerah adalah tentara bayaran yang menghabiskan hari-hari mereka berkeliling sedangkan Sekte Kekuatan pernah dipaksa untuk hidup seperti orang barbar di pegunungan. Keduanya terampil dalam peperangan di hutan belantara, mengetahui trik bagus untuk menghadapi binatang iblis.
Di sisi lain, para inkuisitor memiliki banyak pengalaman berurusan dengan manusia.
Dengan satu sisi berspesialisasi dalam PVE dan yang lainnya di PVP, mereka mampu melengkapi kekurangan satu sama lain. Saat koordinasi mereka meningkat, mereka lebih mampu mengalokasikan tenaga mereka untuk secara efisien menangani binatang iblis. Berkat itu, mereka dapat menikmati beberapa hari yang relatif damai.
Namun, itu tidak berarti akhir dari masalah mereka. Sebuah ancaman diam-diam merayapi mereka saat mereka mendekati Tark Stronghold.
Itu adalah malam lain di mana para bidat dan para inkuisitor bekerja bersama untuk menaklukkan gelombang binatang iblis. Datangnya fajar sangat melegakan, dan suasana tampak lebih cerah saat kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka.
Mereka segera tiba di sebuah lembah sempit.
Sebuah unit pengintai kecil dikirim untuk mengamati lembah, tetapi yang membuat mereka ngeri, ada musuh yang menunggu mereka.
Panah menghujani dari tebing curam lembah, mengejutkan unit pramuka. Tanah di bawah mereka berubah menjadi rawa oleh semacam mantra misterius, sehingga sulit bagi kuda mereka untuk berlari menjauh. Kemudian, lusinan monster humanoid dengan wajah pucat dan taring tajam mulai menyerbu menuruni tebing ke arah mereka.
menyimpang.
Fisik mereka menyerupai manusia, jika bukan karena kulitnya yang putih keabu-abuan, gigi yang menonjol, rambut yang jarang, dan wajah yang agresif. Kekuatan rata-rata mereka rata-rata di sekitar Origin Level 5.
Unit kepanduan terjebak dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, tetapi dengan kekuatan dan peralatan superior mereka, mereka berhasil bertahan dan perlahan mundur. Begitu mereka berkumpul kembali dengan yang lain, mereka dengan cepat membalikkan keadaan pada para penyimpangan dan membasmi setiap yang terakhir dari mereka.
Itu adalah kemenangan bagi kelompok Roel, tetapi keterkejutan dari penyergapan yang tiba-tiba dan penampilan musuh yang menjijikkan terus melekat di hati semua orang. Ditambah dengan lingkungan asing tempat mereka berada, rasa takut mulai berkembang biak di hati mereka.
Bahkan Hanks yang pendiam pun terperanjat saat melihat bangkai para deviant yang sudah meninggal.
Sebagai perbandingan, Roel jauh lebih tenang. Dia telah mengalami sesuatu yang jauh lebih buruk dari ini untuk dipengaruhi oleh sesuatu sejauh ini.
Bala Keselamatan yang dia temui di Negara Saksi tidak terlihat jauh berbeda dari manusia, tetapi gumaman gila mereka membuat mereka jauh lebih menakutkan daripada para penyimpang yang hanya memiliki penampilan luar yang menakutkan.
“Untuk apa panik? Makhluk-makhluk ini mati ketika kamu membunuh mereka. Tidak ada yang perlu ditakutkan,” kata Roel.
Sikapnya yang tenang dan percaya diri memungkinkan sebagian besar anggota dalam kelompok untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka.
Unit kepanduan mulai melaporkan kejadian itu sementara Roel berjalan ke salah satu penyimpangan untuk memeriksa musuh lama umat manusia dari dekat.
Mereka benar-benar mengerikan.
Secara fisik, para deviant dibangun seperti manusia. Mereka mampu menggunakan senjata dan menyergap orang lain, yang menunjukkan bahwa mereka memiliki kecerdasan. Namun, fakta bahwa mereka begitu mudah dipancing dan menolak untuk mundur meskipun kalah jumlah mencerminkan ketidakmampuan mereka untuk membuat keputusan strategis yang rumit.
Dia melihat para penyimpang menangis satu sama lain selama pertempuran, yang menunjukkan bahwa mereka dapat berkomunikasi satu sama lain.
Secara keseluruhan, para penyimpang yang mereka temui cocok dengan deskripsi Carter tentang mereka.
Kemungkinan para penyimpang ini telah sampai di sini dengan mendaki tebing-tebing pegunungan terjal yang tidak dijaga, dibuktikan dengan pakaian mereka yang compang-camping.
Penyergapan dari para penyimpang membunyikan lonceng peringatan di benak semua orang, membuat mereka melihat perjalanan ke depan dengan cara yang berbeda. Mereka menyadari bahwa mereka tidak lagi aman terselip di balik kekuatan utama umat manusia; mereka sudah berada di medan perang. Perasaan bahaya yang akan datang ini memaksa kelompok itu untuk berkumpul lebih erat lagi.
* * *
Setelah penyergapan ini, pertemuan mereka dengan para penyimpang menjadi lebih sering, dan jumlah para penyimpang di setiap kelompok tumbuh lebih besar. Kebetulan kelompok Roel adalah salah satu yang langka dengan anggota yang lebih sedikit, menjadikan mereka target yang ideal.
Saat itu sebagian besar masih damai di siang hari, tetapi begitu malam turun, para penyimpangan akan memanfaatkan kekacauan yang ditimbulkan oleh binatang iblis untuk meluncurkan serangan menjepit, membuat serangan malam jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Pada saat itulah pusat komando menjadi lebih aktif untuk mengendalikan situasi.
Di tengah guncangan ringan kereta, Roel dengan cepat melihat-lihat buku dalam waktu kurang dari satu jam sebelum melihat ke luar jendela. Bara matahari terbenam mulai menghilang, menandakan malam tiba. Saat langit perlahan menjadi gelap, anggota kelompok itu semakin waspada. Pramuka mulai menyebar ke segala arah untuk berjaga-jaga.
"Siapa yang harus berjaga malam ini?"
Pertanyaan yang tiba-tiba itu menarik perhatian Roel kembali ke kereta. Dia meletakkan bukunya dan menatap Hanks. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk mengambil tanggung jawab.
“Kamu yang berkelahi kemarin malam. Aku akan keluar malam ini.”
“… Kamu berada di ambang terobosan, bukan? aku dapat merasakan bahwa aura kamu sudah dekat dengan Origin Level 3.”
“Mungkin begitu, tapi memenuhi janjiku lebih penting bagiku. Sebagai salah satu pemimpin kelompok ini, aku harus memimpin dengan memberi contoh.”
“…”
Hanks diam-diam memperhatikan Roel setelah mendengar kata-kata itu. Hampir tidak ada perubahan dalam ekspresi tabahnya, tetapi ledakan lampu hijau di atas kepalanya mencerminkan pujian yang dia dapatkan untuk kata-kata Roel.
(Poin Kasih Sayang +100)
Sama seperti bagaimana Hanks tidak menunjukkan tanda-tanda ekspresinya, Roel juga menyimpan kegembiraannya untuk dirinya sendiri.
Dia menjadi lebih terampil dalam memenangkan Affection Points, setelah melakukannya berkali-kali selama bertahun-tahun. Dia memperhitungkan bahwa dia setidaknya harus menumbuhkan satu atau dua padang rumput sekarang. Namun, Hanks terbukti menjadi orang yang sangat sulit untuk dimenangkan. Mereka sudah menghabiskan satu bulan bersama sekarang, tetapi dia baru saja berhasil memenangkan angka tiga digit dari pihak lain.
Bukan karena paksaan bahwa Roel berusaha memenangkan niat baik Hanks. Itu karena dia pikir dia akan membutuhkan saran Hanks dalam terobosannya.
Seperti yang diharapkan dari kepala Aula Inkuisitor, Hanks adalah seorang transenden Origin Level 2, tapi dia bahkan lebih muda dari Carter. Dia adalah apa yang orang lain sebut sebagai keajaiban, jadi kemungkinan dia memiliki wawasan uniknya sendiri tentang maju ke Origin Level 3.
Pada dasarnya, Roel menginginkan pengalaman Hanks.
Bepergian ke perbatasan timur yang terkutuk, satu-satunya ahli top yang dia miliki di sisinya adalah Hanks. Tapi Hanks tidak wajib menawarkan bantuan apa pun, mengingat mereka tidak memiliki hubungan kekerabatan atau persahabatan. Satu-satunya cara dia memiliki kesempatan untuk mendapatkan bantuan dari Hanks adalah dengan membangun niat baiknya.
Dan setelah sebulan berusaha, Roel berpikir bahwa waktunya telah tiba.
“Sejujurnya, aku tidak terlalu cemas untuk membuat terobosan lagi. Bagaimana aku harus mengatakan ini … aku belum dapat membuat banyak kemajuan baru-baru ini. ”
Roel melihat ke luar jendela dengan termenung dan menyaksikan kelompok itu mendirikan kemah mereka. Dia menghela nafas kempis dan bergumam pelan, seolah menggerutu pada dirinya sendiri.
"aku bisa merasakan diri aku semakin dekat, tetapi setiap kali aku mencoba mendorongnya, akan ada perasaan kosong yang tiba-tiba, seolah-olah aku hanyalah cangkang kosong."
“…”
Kerutan berangsur-angsur terbentuk di wajah Roel, membuatnya tampak seolah-olah dia mencoba merenungkan di mana dia salah. Namun, matanya secara tidak mencolok melirik ke arah Hanks, dan dia melihat sedikit perubahan pada ekspresi Hanks.
Ada kesempatan!
Roel senang melihat Count bereaksi terhadap masalahnya, tetapi dia mempertahankan ekspresi bingung dan tertekannya. Dia mampu sepenuhnya membenamkan dirinya dalam peran junior yang bingung menunggu bimbingan seorang penatua. Dia menghela nafas lagi dan melanjutkan ratapannya.
“Dunia telah menempatkan aku di atas tumpuan setelah kemenangan aku di Piala Challenger. Mereka mengatakan bahwa aku adalah figur perwakilan dari Theocracy, sebuah berkah dari Sia sendiri. Mereka berspekulasi bahwa aku akan membuat terobosan dalam beberapa hari terakhir, menyatakannya sebagai simbol masa depan cerah Teokrasi. Sepertinya aku akan mengecewakan semua orang. aku hanya berharap kegagalan aku tidak akan menodai nama Theocracy.”
Kata-kata itu, terutama 'figur perwakilan Teokrasi' dan 'berkah dari Sia sendiri', jelas disampaikan kepada Hanks.
Seorang nasionalis yang mencintai negaranya tidak ingin melihatnya dipermalukan. Seorang penyembah yang teguh dalam imannya tidak akan membiarkan tuhannya dirusak. Semua yang baru saja disebutkan Roel sebelumnya adalah urusan pribadinya, tetapi dalam sudut pandang yang berbeda, dia mampu mengubahnya menjadi sesuatu yang jauh lebih besar dari itu.
Hanks tampak sangat bertentangan. Dia tidak yakin apakah dia harus menawarkan bantuan kepada salah satu bangsawan yang sedang naik daun yang menguntungkan para bidat. Di sisi lain, Roel menyipitkan matanya dengan tajam dan dia memutuskan untuk memberikan dorongan terakhir.
“Baiklah, itu sudah cukup untuk pembicaraan yang menyedihkan hari ini. Hal-hal di luar tidak akan menungguku untuk menyelesaikan gerutuanku. Count Hanks, aku akan meninggalkan pusat komando di tanganmu malam ini. Silakan istirahat dengan baik. Semoga cahaya Sia menuntun kita. Kita tidak bisa kalah dari sekelompok monster di sini.”
“…”
Sambil tersenyum, Roel menutup bukunya. Dia merapikan pakaiannya dan bersiap untuk turun dari kereta. Gerakannya yang tegas semakin membangkitkan kecemasan di hati Hanks, yang akhirnya mendorong Hanks untuk bergerak.
"… Tunggu sebentar."
“Hm? Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan untuk aku, Count Hanks?”
"Hanya sebentar. Mari kita bicara.”
Hanks memberi isyarat kepada Roel dengan wajah tenangnya yang biasa. Roel berjalan dengan tatapan bingung, tetapi hatinya sudah meledak dengan sukacita.
Kesuksesan!
…
Setengah jam kemudian, Roel turun dari kereta dan berjalan menuju salah satu pos penjaga cadangan. Kata-kata Hanks terus bergema di kepalanya.
“Yang kurang dari kamu adalah inti kepercayaan.”
"Inti kepercayaan?"
“Mengumpulkan kekuatan saja tidak akan cukup bagi kamu untuk mencapai Origin Level 3. kamu perlu menegaskan keyakinan kamu, atau lebih tepatnya, kamu perlu secara proaktif memperdalam Derajat Asimilasi kamu.”
"Secara proaktif memperdalam Gelar Asimilasi aku …"
Nasihat tanpa pamrih Hanks memicu perasaan samar di hati Roel.
Menurut Hanks, setiap transenden memiliki metode yang berbeda untuk maju ke Origin Level 3, tetapi kesamaan di antara mereka adalah proaktifnya transenden dalam proses evolusi.
Itu bukan hanya tentang menyerap mana untuk secara tidak sengaja memperdalam Derajat Asimilasi seseorang lagi. Seseorang harus secara manual meningkatkan Tingkat Asimilasi, dan itu menuntut sesuatu yang istimewa, yaitu, inti kepercayaan.
Inti keyakinan bukanlah tentang tekad atau tekad seseorang. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih mendasar, berakar di dalam jiwa seseorang. Itu tidak bisa dilihat atau disentuh, tapi itu adalah kunci yang menentukan apakah seseorang bisa menjadi transenden tingkat tinggi atau tidak.
Itulah alasan mengapa beberapa transenden tanpa disadari dapat mencapai Origin Level 3 dengan mudah. Orang-orang itu sudah memahami kuncinya dan hanya membutuhkan akumulasi mana yang cukup. Sebaliknya, ada juga yang berjuang seumur hidup, tidak bisa melewati rintangan karena tidak bisa melingkarkan tangannya di kunci.
"Count Hanks, bolehkah aku bertanya apa inti kepercayaan kamu?"
“Ini keyakinan dan keadilan aku,” jawab Hanks dengan tegas.
Roel tidak terlalu terkejut dengan jawabannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa berjalan di jalan yang sama dengan Hanks. Sebagai seseorang yang dikontrak dengan beberapa dewa kuno, dia tidak bisa benar-benar mengabdikan dirinya pada suatu keyakinan.
Dia harus mencari jalan alternatif, dan Hanks juga punya saran untuk itu.
“Banyak klan akan mempercayakan keturunan mereka kepadaku, berharap memperoleh beberapa pengalaman hidup dan mati akan membangun inti kepercayaan mereka.”
“Bagaimana hasilnya?”
“Beberapa berhasil, beberapa gagal.”
“…”
Roel memperhatikan ekspresi muram di wajah Hanks, jadi dia memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih dalam. Sudah jelas apa hasil dari mereka yang gagal.
Roel menghabiskan malam itu dengan memikirkan inti kepercayaannya sendiri. Dia telah mengalami beberapa pengalaman hidup dan mati sejak usia muda, itulah sebabnya dia memiliki perasaan yang samar-samar setelah mendengar nasihat Hanks. Hanya saja dia tidak bisa menangkapnya dengan jelas, seolah-olah tersembunyi di balik lapisan kabut.
“Apa yang bisa menjadi inti kepercayaan aku?”
Roel mengulurkan tangannya ke bulan perak saat dia merenungkan pertanyaan itu.
Pada saat yang sama, seorang wanita berambut emas di salah satu benteng terpenting umat manusia juga mencapai bulan.
Nora sedang berendam di danau yang dingin membekukan saat mata safirnya bersinar dengan cahaya keemasan yang berkelap-kelip. Di tangannya ada surat yang datang dari jauh, dan nama yang menandatangani surat itu adalah salah satu yang menarik hati sanubarinya.
“Roel…”