Ibukota Suci sepi seperti biasanya. Angin dingin musim dingin yang baru lahir berusaha untuk menyerang istana kerajaan yang dijaga ketat, hanya untuk disaring oleh penghalang udara hangat. Namun, di ruang rapat kerajaan, Roel merasa kedinginan.
Nora sedang menjalani… Seraphikasi?
Dia perlahan mencerna apa yang baru saja dia dengar dari John, dan ekspresinya perlahan menegang.
Dia tidak sepenuhnya memahami apa yang dimaksud dengan Seraphication, tetapi dia bisa tahu dari ekspresi John bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik. Dia sadar bahwa mutasi abnormal sering terjadi sebagai akibat dari terobosan yang gagal, jadi dia bertanya-tanya apakah Seraphication adalah contohnya.
"Kakek John, dengan Seraphification, yang kamu maksud adalah …"
“Kamu bisa menganggapnya sebagai rintangan yang harus kita, para Xeclydes, hadapi selama kebangkitan garis keturunan kita. Ini adalah hambatan terbesar yang menghalangi kami, serta variabel yang harus kami kendalikan.”
John menjelaskan secara singkat teori di balik kebangkitan garis keturunan Xeclydes, masalah yang berpotensi muncul dalam proses tersebut, dan kontradiksi internal kekuatan mereka.
Sebagai pewaris Garis Keturunan Malaikat, kebangkitan garis keturunan Xeclydes terutama mengandalkan pemurnian energi mereka untuk mencapai tingkat kemiripan yang lebih tinggi dengan bentuk primordial mereka, yang tidak lain adalah para malaikat.
Malaikat adalah ajudan Sia di era kuno, dan kekuatan besar yang mereka miliki membuat keberadaan mereka sebanding dengan para dewa.
Terlepas dari kekuatan besar yang telah dimiliki Xeclydes melalui Gereja Genesis Goddess, mereka tidak pernah berhenti mengeksplorasi potensi kekuatan mereka sendiri.
“Berabad-abad setelah pendirian gereja, salah satu penelitian utama yang telah dilakukan Xeclydes adalah memaksimalkan pertumbuhan kita selama kebangkitan garis keturunan. Dunia saat itu kacau balau. Garis keturunan yang lebih kuat akan memberi kita kekuatan yang lebih besar untuk melawan musuh kita, dan itu adalah sesuatu yang penting untuk kelangsungan hidup kita.
“Kami pikir Angel Bloodline adalah harta karun besar dengan kemungkinan tak terbatas menunggu penemuan kami. Saat kami mengembangkan mantra pelengkap, kami secara bertahap menjadi lebih mahir dalam memanfaatkan kekuatan Garis Keturunan Malaikat. Tetapi pada saat yang sama, kami menyadari efek samping utama, dan itu adalah Seraphication.”
Menurut John, ketika kemurnian Garis Darah Malaikat mencapai tingkat tertentu, akan ada risiko garis keturunan menimpa identitas seseorang, dan manifestasinya dikenal sebagai Seraphication.
Nama itu menunjukkan bahwa itu adalah bentuk pamungkas yang dapat dicapai oleh pewaris Garis Keturunan Malaikat, dan itu agak benar jika seseorang melihatnya dalam hal kemurnian garis keturunan. Satu-satunya masalah adalah bahwa Seraphication tidak mengubah seseorang menjadi dewa mahakuasa atau utusan Sia—itu hanya membuat kekuatan seseorang mengamuk.
“Sampai taraf tertentu, kebangkitan Angel Bloodline adalah pertarungan melawan diri sendiri. Ini adalah pertarungan antara ketabahan mental dan kekuatan, atau haruskah aku katakan, pertarungan antara kemanusiaan seseorang dan naluri ilahi yang muncul dari kekuatan para malaikat.”
"Naluri ilahi?"
“Ya, kekuatan malaikat mau tidak mau mempengaruhi pikiran kita. Besarannya berbeda untuk setiap individu, tetapi sangat kuat untuk anak itu,” kata John sambil menghela nafas panjang.
Dia mulai berbicara tentang semua yang telah terjadi ketika Roel tidak ada.
Tak lama setelah Nora tiba di Ibukota Suci dan memulai perawatannya, kecelakaan tak terduga terjadi. Angel Bloodline di tubuhnya tiba-tiba melebihi ambang batasnya, menghasilkan Seraphification tiba-tiba yang membuatnya mengamuk.
Kekacauan itu dengan cepat dipadamkan tanpa menimbulkan korban apa pun berkat intervensi cepat John, tetapi bagaimanapun, kekuatan luar biasa dan niat membunuh yang luar biasa yang dipancarkan Nora dalam keadaan mengamuk membuatnya heran. Itu memaksanya untuk menyusun tindakan balasan jika dia mengamuk sekali lagi.
“Nora sudah dalam perjalanan ke Tark Stronghold.”
"Benteng Tark?"
“Karena Pemulihan Garis Keturunan Primordialnya, Seraphification-nya lebih parah dari yang aku bayangkan. Ada batas seberapa banyak aku bisa menekannya. Dia perlu menemukan jalan keluar untuk melampiaskan energinya yang terpendam, dan yang terbaik untuk melakukannya adalah melawan para penyimpang.”
"Ah. Itu akan menjelaskan kurangnya tanggapannya. ”
Nora telah bepergian selama periode waktu ini, jadi akan sulit baginya untuk menerima surat-suratnya. Selain itu, tidak mudah mengirimkan surat ke sana kemari di perbatasan timur, sehingga tidak jarang surat hilang.
Itu akan menjelaskan mengapa Roel tidak menerima surat dari Nora begitu lama.
Dia bisa memahami alasan di balik keputusan John.
Ada perang di antara manusia di Benua Sia juga, dan medan perang itu kemungkinan besar lebih aman daripada perbatasan timur. Namun, jika Nora gagal mengendalikan dirinya dan akhirnya melakukan tindakan kekejaman terhadap manusia lain, reputasinya berpotensi ternoda. Tak perlu dikatakan, itu akan menjadi bencana bagi pemimpin masa depan gereja.
Namun, itu berbeda untuk perang melawan para penyimpang. Dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan karena tidak ada yang akan mengasihani mereka. Pertama, konsep 'menyerah' tidak ada dalam perang melawan para penyimpang; itu adalah perjuangan untuk bertahan hidup.
Mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang tahu lebih banyak tentang kesadisan Nora selain Roel. Dia masih bisa mengingat dengan jelas gambar Nora yang tersenyum sadis menginjak gunung mayat dengan sungai darah mengalir di sekelilingnya dari Eyes of the Chronicler.
Roel dulu berpikir bahwa itu hanyalah karakter Nora, tetapi itu tampaknya tidak benar baginya sekarang. Ada perbedaan tipis antara sadisme dan haus darah Nora.
Ambil sikapnya terhadap Roel misalnya, sementara kecenderungan sadisnya sering terlihat dalam kata-kata dan tindakannya, dia tidak pernah menyakiti Roel sebelumnya. Sebaliknya, dia telah bekerja keras untuk melindunginya. Dari sudut pandang ini, rasa haus darah yang dia tampilkan di Eyes of the Chronicler bisa saja menjadi cara baginya untuk melampiaskan energinya untuk melawan Seraphication-nya.
Kondisi Nora saat ini tampak lebih buruk dari yang digambarkan dalam game. Kebangkitan garis keturunannya semakin diperparah oleh pertumbuhan cepat dalam kemampuan transendennya; itu menakutkan hanya untuk membayangkan amukannya.
Roel mengerutkan kening dengan cemas sementara John menilai dia dengan mata yang dalam. Beberapa saat kemudian, yang terakhir akhirnya mengambil keputusan.
“Nora menyuruhku untuk tidak memberitahumu tentang masalah ini sebelum dia pergi ke Tark Stronghold. Namun, sebagai penatua, aku harus mempertimbangkan keselamatannya. Itulah alasan mengapa aku memanggilmu.”
“Kakek John…”
“Sebagai patriark dari Keluarga Xeclyde, aku ingin mengajukan permintaan padamu. aku harap kamu dapat melakukan perjalanan ke Tark Stronghold. ”
"!"
Permintaan tenang tapi serius dari sesepuh berambut putih membuat Roel melebarkan matanya.
The Saint Mesit Theocracy beroperasi di bawah sistem pemerintahan yang terdesentralisasi, sehingga raja tidak memiliki kekuatan paksaan untuk secara sengaja memaksakan perintah apa pun pada Lima Rumah Mulia Terkemuka. Meski begitu, para Xeclydes sangat jarang membuat permintaan, terutama untuk Holy Eminence John.
Roel sejenak terpana oleh kata-kata itu. Dia secara refleks ingin menerima tawaran itu, tetapi beberapa keraguan melayang di benaknya.
“Kakek John, aku ingin mengunjungi Nora, tetapi dalam hal kemampuan transenden, aku tidak berpikir bahwa aku dapat menawarkan bantuan apa pun padanya. Selain itu, kamu menyebutkan bahwa dia tidak ingin aku tahu tentang masalah ini, jadi bukankah pertemuan mendadak akan membuatnya gelisah?
“Memang ada kemungkinan seperti itu, tapi aku masih berharap kamu bisa bertemu dengannya. kamu adalah jangkar di hatinya. ”
* * *
"Jangkar?"
“Salah satu cara untuk melawan Seraphication adalah dengan melampiaskan energi seseorang dan menguras insting ilahi. Cara lain adalah dengan memperkuat kemanusiaan seseorang. kamu adalah keberadaan khusus untuk anak itu. kamu adalah ketekunannya dan jangkar di hatinya. Kane juga salah satu jangkarnya, dan itulah mengapa aku menginstruksikannya untuk pergi ke Tark Stronghold.
“Tapi sementara Kane berbagi ikatan darah dengannya, ada kecocokan garis keturunan yang lebih tinggi antara kamu dan Nora. Ini bisa dilihat melalui Ascendwing. Nora telah membangunkan garis keturunannya terlalu dini; aku tidak tahu cobaan seperti apa yang akan dia hadapi di sepanjang jalan. Kehadiranmu mungkin penting baginya.”
"aku mengerti."
Roel mengangguk dalam-dalam.
Sebagai ujung tombak Theocracy, tidak mungkin John bisa meninggalkan Ibukota Suci dan menemani Nora ke perbatasan timur. Karena itu, alternatif terbaik berikutnya adalah meminta Kane menemaninya.
Meski begitu, ada kemungkinan bahwa kekerabatan tidak cukup untuk menambatkan kemanusiaan Nora untuk melawan naluri ketuhanannya. Itu sebabnya John mendekati Roel. Dia berharap Roel bisa menjadi jangkar terakhir untuk menahan Nora kalau-kalau ada yang salah.
Setelah memahami situasinya, Roel dengan cepat setuju untuk menuju ke Benteng Tark. John berbesar hati dengan tanggapan positifnya, dan dia dengan cepat memberi tahu dia tentang pengaturannya.
Roel adalah satu-satunya penerus keluarga bangsawan tinggi, jadi ada kebutuhan penting untuk memastikan keselamatannya. Itu perlu untuk memberi tahu anggota keluarganya tentang keputusan dan gerakannya, dan mereka juga harus menyiapkan pasukan yang cukup besar untuk mengawalnya dengan aman ke Benteng Tark.
Karena mereka masih merahasiakan kebangkitan garis keturunan Nora, kemajuan Roel ke Benteng Tark juga harus dirahasiakan.
Mengenai hal itu, Yang Mulia John memutuskan untuk mempercayakan keselamatan Roel kepada inkuisitor tepercayanya. Yang memimpin operasi itu adalah kepala Balai Penyelidik, Hanks. Tentu saja, Roel juga diizinkan membawa pengawal pribadinya.
Roel bersyukur bahwa Yang Mulia John bersedia mengirim Hanks untuk memastikan keselamatannya karena ini adalah tim operasi rahasia paling kuat yang bisa dikerahkan Xeclydes. Hanya saja dia menyembunyikan beberapa keraguan tentang sikap Count Hanks terhadapnya.
“Kakek John, apakah ada dendam antara Count Hanks dan Ascart House kita? aku merasa bahwa dia waspada terhadap aku. ”
“Tidak banyak sejarah antara dia dan Ascart House-mu, tapi jika aku harus menebak, kewaspadaannya kemungkinan berasal dari pasukan sesat di bawah komandomu.”
"Jadi begitu…"
Roel mengangguk dalam kesadaran, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang situasi ini. Tentara sesat itu setia kepadanya, jadi dia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti membubarkan mereka untuk menyenangkan orang lain.
Sepertinya itu akan menjadi perjalanan yang melelahkan ke Tark Stronghold, Roel menghela nafas dalam hatinya.
Setelah mereka berdua membicarakan semua detailnya, Roel pergi. John menatap siluet Roel yang pergi saat sinar aneh melintas di matanya.
Nora adalah salah satu dari sedikit Xeclydes yang memiliki Garis Keturunan Primordial. Mengetahui bahaya Seraphication, Xeclydes dan gereja telah mencurahkan waktu dan upaya untuk merencanakan pertumbuhannya untuk memastikan keselamatannya. Prediksi mereka tepat pada awalnya, tetapi banyak hal berubah pada tahun dia berusia sembilan tahun.
Itu adalah tahun dia bertemu Roel.
Tahun itu, dia memasuki Negara Saksi bersama dengan Roel dan tiba-tiba membangunkan Garis Darah Peraknya. Itu mengejutkan gereja, tetapi itu hanya awal dari anomali. Pada tahun-tahun berikutnya, kecepatan pertumbuhan Nora melebihi lintasan yang direncanakan, mengakibatkan kebangkitan Garis Darah Emasnya terjadi satu tahun sebelumnya.
Tidak ada keraguan bahwa perubahan itu ada hubungannya dengan Roel.
Bisa jadi itu adalah efek dari Ascart Bloodline yang menyebarkan pertumbuhan Nora, atau pertemuan dengan Roel telah menggerakkan sesuatu dalam dirinya. John tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan itu, tetapi ada satu hal yang dia tahu dengan pasti.
Dari pertemuan pertama mereka, nasib mereka sudah terikat bersama.
“Semoga berkah Sia menyertaimu.”
Penatua berambut putih menutup matanya dan menggumamkan doa untuk kedua anak itu.
…
Roel tinggal di Ibukota Suci selama beberapa hari lagi setelah mengobrol dengan Yang Mulia John. Dia menggunakan waktu untuk membuat persiapan untuk perjalanannya ke Tark Stronghold, serta mengirim surat kepada Carter untuk memberi tahu dia tentang masalah tersebut.
Menuju ke garis depan adalah masalah besar. Bahkan jika dia tidak berencana untuk melawan para penyimpang, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah memberi tahu keluarganya tentang hal itu. Lebih jauh lagi, mengingat perjalanan panjang ke perbatasan timur, tahun kemungkinan akan berakhir pada saat dia kembali.
Ini akan menjadi pertama kalinya Roel menghabiskan Tahun Baru jauh dari kerabatnya.
Untung Carter cukup terbuka untuk itu. Setelah mengetahui detailnya, dia mengirim surat untuk menyampaikan persetujuannya atas keputusan Roel. Dia menekankan pentingnya mempertahankan aliansi mereka dengan Xeclydes dan memperingatkan tentang kemungkinan gangguan dari Elric.
Menurut Carter, sementara Elric telah ditekan oleh Ascart dan Xeclydes dalam beberapa tahun terakhir, mereka masih sangat aktif dalam bayang-bayang. Pada akhirnya, mereka hanya menunggu waktu untuk kesempatan untuk kembali.
Sekarang Nora dalam kondisi tidak stabil, tidak ada yang mengatakan bahwa Elric akan mengambil kesempatan ini untuk menarik sesuatu.
Itu juga sesuatu yang Roel khawatirkan. Dia tidak lupa bahwa Elrics telah memberontak melawan Theocracy di Eyes of the Chronicler, dan patriarknya saat ini, Bryan Elric, adalah monster tua yang telah hidup selama berabad-abad.
Bahkan orang bodoh pun tahu bahwa mereka berkolusi dengan sekte jahat.
Lebih buruk lagi, itu adalah waktu yang canggung bagi Roel untuk bepergian ke perbatasan timur karena dia juga berada di ambang terobosan. Setelah beberapa pemikiran, dia memutuskan untuk mengisi gerbongnya dengan sejumlah besar catatan sejarah. Jika dia menerima dorongan di sepanjang jalan, dia akan segera mendorong terobosan.
Cynthia dan yang lainnya menganggap rencana Roel terlalu berisiko dan dengan keras menolaknya. Terobosan dari Origin Level 4 ke Origin Level 3 tidak lebih mudah daripada kebangkitan Gold Bloodline. Itu sembrono untuk melakukannya tanpa persiapan yang cukup.
Setiap transenden lain yang dihadapkan dengan rintangan ini akan mengumpulkan setiap sumber daya terakhir yang mereka miliki, baik itu obat-obatan atau alat sihir. Mereka akan melakukan perjalanan jauh dan luas untuk mencari lingkungan yang sempurna untuk memaksimalkan peluang terobosan mereka. Jika perlu, mereka bahkan akan melakukan ritual seperti memandikan diri di tengah asap dupa.
Namun, Roel berpikir untuk membuat terobosan di kereta? Apakah dia lelah hidup?
“Putra Suci, kami harus menunda terobosanmu sampai kami kembali ke wilayah kekuasaan. Akan jauh lebih aman jika kamu mendorong terobosan di bawah pengawasan Marquess Carter.”
Khawatir tentang kecerobohan Roel, Rodney, Wood, dan Cynthia mengunjunginya untuk mencegahnya dari rencana. Yang tertua dari ketiganya, Wood, sangat gelisah sehingga dia mulai mengayunkan janggutnya saat dia berbicara, mendesak Roel untuk mempertimbangkan kembali pilihannya.
Namun, pikiran Roel sudah bulat.
Sementara Ascart House tampak seperti tempat yang ideal baginya untuk membuat terobosan dalam damai, kenyataannya adalah bahwa warisan di sekitar Garis Keturunan Kingmaker dan Atribut Asal Mahkota telah lama hilang. Tidak ada obat atau alat sihir yang bisa membantunya.
Dukungan paling andal yang bisa dia dapatkan adalah dari Sistem.
Mengingat begitu, sebenarnya tidak banyak perbedaan di mana pun Roel membuat terobosan.
Selain itu, dia memiliki firasat samar bahwa perjalanannya ke perbatasan timur tidak akan mulus. Dia akan dikawal oleh banyak transenden yang kuat, tetapi dalam keadaan darurat, dia berpikir bahwa akan lebih baik baginya untuk meningkatkan Level Asalnya sesegera mungkin.
Ada juga masalah lain yang harus dia selesaikan—inkuisitor di bawah komando Count Hanks.
Dua abad telah berlalu sejak Kerusuhan Maret, dan bidat tidak lagi menjadi sasaran para inkuisitor. Hanya saja gereja gagal untuk mengakui bidat dalam doktrinnya. Karena itu, sementara sebagian besar inkuisitor tidak melihat mereka sebagai momok, mereka juga tidak berpikir bahwa mereka adalah orang baik.
Sayangnya, bicara-no-jutsu tidak ada di dunia ini, jadi dia tidak bisa dengan mudah mengubah keyakinan mendalam orang lain hanya dengan beberapa kata. Jadi, dia memilih rute yang lebih praktis.
“Count Hanks, aku tahu kau tidak mempercayaiku atau pengawalku, tapi aku harus mengingatkanmu bahwa tempat yang kita tuju tidak membedakan antara penganut Dewi Sia dan bidat. aku pikir langkah yang lebih bijaksana dalam keadaan seperti itu adalah kita harus berkompromi.”
"Kompromi?"
"Betul sekali. aku tahu bahwa tidak dapat dihindari bagi kita untuk memiliki beberapa perbedaan karena perbedaan keyakinan, tetapi jangan lupa tentang kesamaan yang kita miliki juga. aku pikir kita setidaknya bisa setuju bahwa itu adalah tujuan bersama kita untuk sampai ke Benteng Tark dengan aman. Untuk itu, paling tidak yang bisa kita lakukan adalah mengesampingkan sementara perbedaan kita dan bekerja sama.
“aku tidak ingin kedua pasukan kita beroperasi secara terpisah, mengakibatkan penipisan energi kita yang tidak perlu. aku percaya bahwa energi kita dapat digunakan dengan lebih baik untuk menghadapi ancaman yang lebih besar. Bagaimana menurutmu, Count Hanks?”
“… Kompromi, ya? Baiklah, mari kita pergi dengan itu. ”
Di bawah saran Roel, Hanks akhirnya bersedia mengesampingkan beberapa keberatannya dan membentuk sistem komando terpadu dengan kelompok Roel. Para pemimpin kedua belah pihak menekankan keinginan mereka untuk berkompromi dan bekerja sama untuk perjalanan ini.
Seminggu setelah pertemuan dengan Yang Mulia, sekelompok campuran diam-diam meninggalkan Ibukota Suci di tengah malam. Melihat kota malaikat yang menjulang tinggi, Roel memikirkan siluet mempesona seorang wanita berambut emas dan diam-diam membuat sumpah.
Lain kali aku kembali ke sini, dia akan berada di sisiku. Apa pun yang terjadi.