Rel berpikir bahwa dia akhirnya bisa mendapatkan istirahat malam yang baik sebelum tertidur, tetapi harapannya tidak terwujud.
Dia mengalami mimpi buruk.
Dalam mimpinya, dia samar-samar merasakan Atribut Asal yang tersembunyi di kedalaman tubuhnya beresonansi dengan sesuatu di dunia luar, mendorongnya untuk merembes keluar mana untuk membentuk penghalang pelindung di area tersebut. Kemudian, siluet yang indah dan akrab namun mengejutkan melintas di benaknya.
Dewi Ibu.
"!"
Siluet yang kabur namun menakutkan akhirnya menyentak Roel dari tidurnya, tetapi apa yang dia saksikan kemudian mengejutkannya.
Dia dikelilingi oleh es.
Dia masih berada di kamar penginapan yang sama, tapi semua yang dia lihat tertutup lapisan es. Bahkan langit-langit di atasnya tertutup oleh aura esnya.
Sentuhan Glacier entah bagaimana telah diaktifkan tanpa dia sadari.
Hilangnya kendali secara tiba-tiba dalam kekuatan seseorang dapat menimbulkan ketakutan, tetapi Roel tidak mengkhawatirkannya. Dia bisa merasakan bahwa Batu Mahkota tidak mencoba menyakitinya; itu melindunginya dari kekuatan yang sama. Saat intuisi ini muncul di benaknya, wajahnya perlahan melengkung ngeri.
Sebuah kekuatan yang serupa.
Satu-satunya kekuatan yang berasal dari asal yang sama dengan Glacier's Touch adalah manifestasi bencana yang pasti tidak ingin dihadapi Roel—Enam Bencana.
"Bagaimana ini mungkin?"
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Roel berdiri, mengambil barang-barangnya, dan bergegas keluar dari penginapan. Keributan sudah pecah di jalan-jalan meskipun jam tidak baik. Para prajurit yang bertugas menunjuk ke kejauhan sambil dengan panik berdiskusi satu sama lain. Semakin banyak orang bergegas keluar dari gedung-gedung terdekat untuk mengamati situasi.
Saat itulah Roel akhirnya menyadari fenomena aneh itu.
Kabut putih telah menutupi setengah dari semua yang bisa mereka lihat di kejauhan. Itu membentang dari tanah sampai ke langit, seolah-olah itu menjadi dunia baru. Itu mengepul dengan marah saat dengan cepat bergegas ke Kota Balk dari jauh.
“A-apa itu?!”
"Kabut datang!"
“Membunyikan alarm!”
Pasukan garnisun dengan tajam merasakan denyut mana yang tidak wajar yang datang dari kabut dan buru-buru membunyikan alarm. Suar sihir ditembakkan ke langit, menghasilkan ledakan cahaya yang cemerlang. Penerangan sesaat membawa perhatian para penonton ke wajah kabur besar yang mundur ke kedalaman kabut.
Itu adalah pemandangan yang sangat menyeramkan sehingga memicu teriakan heran dari prajurit itu, yang semakin memicu kegelisahan.
Rasa bahaya yang membayangi Roel akhirnya terlepas begitu dia melihat wajah dalam kabut. Kabut seperti lautan jelas bukan hanya fenomena sederhana yang dihasilkan oleh alam; itu memang salah satu bencana yang telah meneror dunia sejak dahulu kala.
Kota dengan cepat terbangun di bawah alarm keras, mendorong para prajurit untuk bergegas keluar dari rumah mereka. Para ksatria dengan cepat mempersenjatai diri dan berkumpul di bawah perintah Walikota Carmen, yang kemudian memimpin mereka menuju tembok kota.
Semua orang waspada tentang fenomena yang belum pernah terlihat sebelumnya. Pemanah dengan cepat mengambil tempat mereka di tembok kota dan memasang panah mereka, siap untuk melepaskannya ke musuh. Mantra iluminasi terus menerus ditembakkan ke langit untuk memberikan penglihatan. Persenjataan pertahanan yang dipasang di dinding mulai beraksi.
Namun, pria lajang yang tahu tentang sifat bencana mengerti bahwa itu semua sia-sia.
Enam Bencana adalah penyebab di balik kejatuhan banyak peradaban. Tidak peduli berapa banyak pasukan yang mereka miliki atau seberapa baik perlengkapan mereka. Bahkan transenden Origin Level 1, yang dikabarkan memiliki kekuatan yang sebanding dengan para dewa, tidak akan bisa lepas dari genggaman mereka.
Itulah mengapa mereka yang berdiri di hadapan mereka akhirnya hancur dalam keputusasaan.
Terlepas dari persiapan menyeluruh yang dilakukan oleh pasukan garnisun, kabut yang mengepul tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Faktanya, Carmen dan prajuritnya sudah merasakan ada sesuatu yang salah pada saat ini.
Mereka akan selalu menghadapi beberapa serangan dari kelompok yang menyimpang sepanjang malam, tetapi untuk beberapa alasan, sama sekali tidak ada gerakan dari mereka malam ini.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa para deviant tidak mungkin tiba-tiba menunjukkan belas kasihan kepada mereka dan memutuskan untuk memberi mereka kelonggaran setelah melihat posisi sulit yang mereka hadapi. Hanya ada satu alasan yang masuk akal mengapa para deviant tidak ada di sini—mereka tidak bisa sampai di sini.
Jika itu tidak cukup bukti, penyerbuan binatang iblis adalah hadiah mati.
Di padang rumput yang luas di depan kota, binatang dan hewan iblis yang tak terhitung jumlahnya bergegas ke arah mereka, seolah-olah mereka melarikan diri dari bencana. Mereka yang cukup cepat hampir tidak bisa melarikan diri dengan hidup mereka sedangkan mereka yang tertinggal ditelan oleh kabut sebelum benar-benar terdiam.
Kabut dengan cepat melesat ke depan, menutupi semakin banyak lingkungan mereka. Sungguh menakutkan betapa sunyinya bagian dalam kabut, mengingat massa binatang iblis dan hewan yang telah dilahapnya dalam kemajuannya. Ketakutan mencengkeram hati pasukan garnisun, dan napas mereka tanpa sadar menjadi cepat.
Carmen memberi isyarat kepada para prajurit untuk melancarkan serangan mereka, tetapi baik panah maupun mantra sihir tampaknya tidak mengganggu kabut sama sekali.
Kabut terus merambah Kota Balk dengan momentum yang tak terbendung, sampai satu-satunya sosok mulai memanjat tembok kota.
"Dia adalah…"
"Tuan muda Roel, kamu …?"
"… Mundur."
Menghadapi gangguan dari para prajurit dan pertanyaan Carmen yang meragukan, Roel memerintahkan mereka untuk mundur. Dengan mana yang berdenyut di sekelilingnya, dia berjalan ke titik tertinggi tembok kota.
Pada saat itu, siluetnya bisa terlihat terpantul di mata semua orang.
Para pemanah perlahan-lahan meletakkan busur mereka dan para penyihir menghentikan mantra mereka. Terlepas dari kerumunan tentara di tembok kota, tidak ada dari mereka yang berani menimbulkan gangguan. Mereka bisa merasakan sesuatu di atmosfer berubah karena kedatangan Roel.
Sensasi menyesakkan yang dapat dijelaskan yang memicu ketakutan mereka tiba-tiba menghilang, dan kabut yang mengepul tampaknya telah menghentikan kemajuannya juga.
Berdiri di garis depan semua orang, Roel tampak seperti penghalang yang melindungi semua orang.
Kerumunan yang berdiri di garis depan menyaksikan perubahan yang sedang berlangsung dengan napas tertahan, tidak berani mengeluarkan suara karena takut mengganggu pemuda itu.
Di tengah keheningan yang tegang ini, Roel mulai menyulap dua aura, satu biru es dan kuning pucat lainnya. Suara uap air yang membeku dan badai yang menyeduh agak terdengar. Dia maju selangkah dan menatap kabut yang mendekat dengan mata emas bersinar.
Kabut menggeliat dan mengepul menanggapi tatapan tajamnya. Roel bisa merasakan sesuatu di dalam kabut bertemu dengan matanya, dan itu mulai meluncurkan serangan baliknya.
Waktu perlahan berlalu, dan dua aura yang menyelimuti Roel terus tumbuh semakin terang. Bayangan binatang bisa terlihat berkedip-kedip di aura esnya, dan siluet samar manusia melayang bersama dengan angin kencang.
Di bawah pengaruh Glacier's Touch, ekspresi Roel tetap tenang dan dingin, seolah wajahnya membeku. Namun, kecemerlangan yang mencolok di matanya memperingatkan monster di depannya untuk mundur.
Konfrontasi panjang pun terjadi.
Api berderak dari obor dan napas gugup bisa terdengar dari kerumunan yang berdiri di belakang Roel saat semua orang menunggu dengan gugup. Rasanya seperti selamanya, tetapi monster itu akhirnya memutuskan untuk mundur. Kabut yang mengepul tiba-tiba mulai mundur, seolah-olah air pasang surut.
"I-itu pergi?"
"Kabut mengerikan itu benar-benar mundur!"
“O' Sia, terima kasih atas rahmatmu! Hidup Tuan Roel!”
Menatap saat kabut keperakan berangsur-angsur mundur ke kegelapan malam, para prajurit yang berdiri di tembok kota perlahan tersadar dari linglung dan terbang menjadi gempar. Ketegangan mereka akhirnya mengendur, dan mereka mulai meneriakkan nama Roel dengan keras.
Carmen dan yang lainnya juga dengan cepat bergegas ke tembok kota, tempat Roel berdiri.
Mendengar kerumunan yang bersorak, Roel perlahan menarik auranya. Siluet Glacier Creator dan Tempest Caller menghilang dan warna masing-masing menghilang ke udara tipis. Cahaya cemerlang di mata emasnya memudar, digantikan dengan kekhawatiran yang tak ada habisnya.
Roel menatap ke arah Benteng Tark, tahu bahwa itu belum berakhir. Jika ada, itu hanya permulaan.
* * *
Di kastil kusam, Bryan Elric memasuki ruangan gelap. Sudah lama sejak dia terakhir di sini. Ada meja panjang dengan dua cangkir teh panas yang harum dan satu lilin yang menerangi sekeliling yang gelap. Di samping cahaya lilin duduk seorang pria misterius, yang wajahnya tersembunyi di antara batas terang dan gelap.
Dia adalah satu-satunya orang dari Connoisseur Guild yang bisa menyembunyikan wajahnya darinya, serta pemimpin dari satu-satunya organisasi berskala besar yang beroperasi di negara yang dikendalikan oleh Genesis Goddess Church.
Pengumpul.
Dia seperti hantu yang penuh teka-teki, tidak terlihat dan tidak terjangkau. Bahkan memasuki ruangan ini membutuhkan hak akses tertinggi. Sangat jarang gumaman tentang keberadaannya terdengar di dunia permukaan. Dia memiliki pengalaman dan kemampuan yang hanya sedikit yang bisa mengumpulkan keberanian untuk menantang, seolah-olah dia adalah makhluk mahatahu yang berdiri di dimensi yang lebih tinggi daripada massa.
"Mereka telah bergerak," kata sang Kolektor.
Suaranya terdengar seperti bisikan lembut dari kejauhan, namun itu menyampaikan kebenaran yang menakutkan.
“Waktunya sudah matang. kamu telah menguasai apa yang telah aku berikan kepada kamu, dan Gerbang sudah ada di tempatnya. Kesempatan kamu telah datang. Yang tersisa hanyalah kamu yang membuat pilihan. ”
“… Itu berbeda dari apa yang kamu katakan padaku beberapa tahun yang lalu.”
"Dia. Bryan, dunia selalu berubah. Nasib itu cair. Kecelakaan dengan Ascart House adalah satu. Kematian anak kamu adalah hal lain. Melihat anak Ascart itu sekarang, aku tidak berpikir kekalahan kamu saat itu tidak dapat dibenarkan. ”
Suara magnetik sang Kolektor bergema di ruang tertutup, terdengar seperti penjelasan dan ratapan.
“Tidak terduga bahwa seorang kebangkitan akan muncul kembali di klan itu. Itu juga alasan mengapa ramalan itu terurai. Itu adalah kekuatan acak di luar kendali manusia. Itulah alasan mengapa Rumah Elric kamu jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan saat ini.
“Jika itu masalahnya, mengapa aku harus percaya bahwa kali ini akan berhasil?”
"Itu karena waktu berubah, Bryan."
Dihadapkan dengan pertanyaan Bryan yang berwajah dingin, sang Kolektor dengan anggun mengangkat tangannya, seolah-olah sedang menggambarkan dunia kepada tamunya.
“kamu melihat ketenangan sebelum badai, tapi hitungan mundur kiamat sudah dimulai. Makhluk primordial terbangun satu demi satu. Semua peserta berlomba-lomba untuk mendapatkan sumber daya untuk mendapatkan keunggulan atas yang lain. Bencana hidup bekerja untuk mengumpulkan kekuatan untuk Dewi Ibu. Demikian pula, para hamba Juruselamat juga bergabung dalam keributan.
“Ini adalah era di mana tempo takdir mulai rusak. Unik seperti Ascart, mereka jauh dari tak terkalahkan. Ini adalah kesempatan terakhir kamu. Para penerus Aliansi Tripartit telah terbangun di bawah campur tangannya. Mereka berada di ambang pecahnya kepompong mereka.”
“…”
Kulit Bryan tampak lebih dingin dari sebelumnya, tetapi Kolektor telah secara akurat mengenai titik lemahnya. Mengingat keadaan saat ini di Saint Mesit Theocracy, jika Nora menjalani kebangkitan lagi, para bangsawan yang melihat situasi kemungkinan akan runtuh ke arah Ascart dan Xeclydes. Itu akan membuat usahanya selama satu abad menjadi sia-sia.
“Kebangkitan Elric House selalu menjadi rute yang penuh dengan kesulitan. Dengan datangnya era chaos, Theocracy akan berpusat di sekitar Xeclydes sekali lagi. Keinginan kamu akan hancur oleh gelombang perubahan. Kamu seharusnya tahu itu lebih baik daripada siapa pun, Bryan, tidak, Felder Elric.”
Kolektor memanggil Bryan dengan nama lamanya dan berbicara lantang tentang ramalannya untuk masa depan. Bryan dengan tajam menyipitkan matanya dan menilai pria yang duduk di ujung lain meja. Kemudian, dia bertanya.
“… Apa yang bisa kamu dapatkan dari ini?”
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi memotong langsung ke inti hal. Kolektor berhenti sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.
“aku hanyalah seorang kolektor. Otoritas tidak menarik minat aku. kamu adalah orang yang memiliki kekuatan sejati di Connoisseur Guild. Tindakan kamu membangkitkan minat aku dan membangkitkan harapan aku; itu sudah cukup bagiku.”
“Itu mungkin masalahnya, tapi … kamu sepertinya tahu banyak tentang klan itu?”
Bryan terus menatap Kolektor dengan mata tanpa ekspresi. Yang terakhir terdiam saat mereka berdua bertemu mata satu sama lain. Butuh beberapa saat sebelum yang terakhir akhirnya menjawab.
“… Kamu tidak percaya padaku?”
"Tidak, aku hanya ingin tahu bagaimana kamu bisa mengetahui banyak hal."
“… Itu pertanyaan yang mudah. Aku kembali jauh dengan mereka.”
“Kamu tahu?”
"Ya memang. Tidak lain adalah sejarah kuno sekarang … "
Di ruangan yang gelap ini, sang Kolektor memandang pria yang telah diasosiasikan dengan dirinya selama lebih dari seratus tahun sekarang, dan untuk pertama kalinya, dia mulai mengungkapkan informasi tentang dirinya. Apa yang dia ungkapkan menyebabkan retakan pada topeng ketenangan Bryan.
“Itu akan menjelaskan banyak hal.”
Butuh waktu lama sebelum mata Bryan yang melebar perlahan kembali normal. Dia bangkit dan menatap pria yang sebagian tersembunyi di balik bayang-bayang.
“aku tidak punya pertanyaan lagi. aku akan menerima kesempatan terakhir ini. Semoga kita bertemu lagi.”
Dengan kata-kata itu, Bryan berbalik dan meninggalkan ruangan.
Kolektor diam-diam memperhatikan saat Bryan berjalan pergi. Hanya ketika siluet yang terakhir benar-benar menghilang, dia akhirnya bergumam pada dirinya sendiri. ”
“Orang yang keras kepala itu. Buang-buang teh aku. ”
Kolektor melihat ke cangkir teh panas mengepul yang diletakkan di ujung meja yang berlawanan dan menghela nafas sedih. Kemudian, dia berbalik dan melihat patung mengambang yang baru saja dia dapatkan.
Perhatian yang cermat terhadap detail mengisyaratkan bahwa patung itu adalah karya seorang master, tetapi itu adalah karya seni yang tidak lengkap. Itu menggambarkan seorang wanita seperti malaikat berdiri dengan gagah berani di atas mayat yang tak terhitung jumlahnya. Namun, apa yang sangat diminati Kolektor adalah seorang pria muda yang berdiri tersembunyi di antara mayat-mayat itu.
Senyum penuh harap terbentuk di wajah sang Kolektor.
“Apa yang akan kamu lakukan kali ini, Roel Ascart?”
…
Mereka yang tinggal di Balk Town telah mengalami pasang surut besar dalam satu malam.
Dari kehidupan sehari-hari mereka yang damai hingga pertemuan dengan monster misterius yang penuh teka-teki, dan akhirnya banjir kelegaan karena selamat dari cobaan itu; perubahan emosi yang begitu besar membuat banyak orang merasa terkuras secara mental. Tetapi lebih dari itu, mereka lebih sadar akan situasi mereka saat ini.
"Tuan Roel, apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Setelah kabut menghilang, Carmen dan para pemimpin Kota Balk berkerumun di tembok kota. Di tengah kerumunan, Roel masih menenangkan napasnya yang tergesa-gesa dengan kedua mata tertutup.
Mana-nya dalam kekacauan, dan wajahnya juga menjadi pucat. Mengaktifkan dua Crown's Stones telah menghabiskan sebagian besar mana, tetapi dia berpikir bahwa dia perlu melakukannya.
Dia tidak berada di Negara Saksi tetapi di dunia nyata. Kabut adalah bencana sejati yang berasal dari zaman kuno. Dia tidak berpikir bahwa dia akan mampu mengusirnya hanya dengan menggunakan satu Batu Mahkota. Satu-satunya cara untuk mengintimidasinya agar mundur adalah dengan memanggil Glacier Creator dan Tempest Caller secara bersamaan.
Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa menyelamatkan semua orang.
Dia dalam kondisi yang buruk, tetapi ada sesuatu yang jauh lebih penting yang membuatnya tidak merasa lega — bagaimana situasi di Tark Stronghold?
Dia mampu mengusir kabut dengan Atribut Asal Mahkota dan Batu Mahkota, tetapi apakah ada orang di Benteng Tark yang bisa melakukan hal yang sama? Apakah mereka benar-benar mampu menahan serangan dari salah satu dari Enam Bencana? Lebih penting lagi, apakah Nora ada di dalam benteng saat kabut datang?
Pangeran Kane telah menulis dalam suratnya bahwa Nora perlu terus menerus membunuh para penyimpang untuk melampiaskan agresinya dan menenangkan garis keturunannya. Akan menjadi berkah jika dia tidak berada di Tark Stronghold, tetapi jika dia ada, apakah dia bisa menangani Enam Bencana itu sendiri, terutama karena dia belum pernah bertemu dengan mereka sebelumnya?
Ini juga menimbulkan pertanyaan mengapa salah satu dari Enam Bencana muncul di tempat seperti ini.
Apakah itu perbuatan Orang Suci? Tidak, mereka tidak memiliki kekuatan yang begitu besar. Mereka masih bisa mengendalikan telurnya, tetapi bukan Bencana yang sepenuhnya matang seperti ini. Jika demikian … mungkinkah itu Ibu Dewi?
Pikiran yang tak terhitung jumlahnya membombardir pikiran Roel, membuatnya sangat cemas sehingga dia bahkan tidak ingin menunggu sedetik pun. Setelah istirahat sejenak, dia mengeluarkan perintahnya.
“Orang-orang dari Ordo Ksatria Ketiga akan mengikutiku untuk memperkuat Benteng Tark. Sisanya akan terus berjaga di sini. Juga, laporkan situasinya ke Ibukota Suci segera.”
Setelah mengeluarkan perintahnya, Roel memimpin para ksatria menuju istal. Dia menekan ketidaknyamanannya dan naik ke salah satu kuda sebelum memimpin unit ke dalam bayang-bayang malam.
Perjalanan mereka lancar setelah serangan kabut. Yang bisa mereka dengar hanyalah derap kuda dan gemerisik angin. Para ksatria memiliki ekspresi muram di wajah mereka, dan mereka sangat tenang di sepanjang jalan. Perhatian mereka terfokus pada sekeliling mereka, baik daratan maupun langit, sehingga mereka bisa langsung bereaksi jika kabut berani merambah mereka.
Di tengah suasana gugup ini, Roel dan kelompoknya akhirnya tiba di sekitar Benteng Tark. Namun, yang mereka rasakan bukanlah ketenangan pikiran melainkan kebingungan dan kengerian.
“Kenapa… ada cahaya?”
Kapten ksatria yang tertegun bergumam pada dirinya sendiri saat dia menarik kendalinya. Para ksatria di belakangnya juga memperlambat kuda mereka hingga berhenti. Suasana berat membayangi kelompok itu, membuat Roel bingung. Namun, ketika dia melihat celah cahaya di cakrawala, matanya juga melebar karena terkejut.
Tunggu sebentar! Lampu? Mengapa ada cahaya?
Roel gagal memahami situasinya, dan ada alasan sederhana di baliknya.
Matahari terbit dari timur, tetapi Benteng Tark juga terletak di timur.