Sinar matahari mulai memancar dari cakrawala Tark Stronghold, menandakan dimulainya hari baru.
Tetapi situasinya hampir tidak lebih positif dari sebelumnya. Tubuh Roel menggigil lebih dari yang dia lakukan malam sebelumnya, dan mereka masih dalam posisi genting.
Rasanya seperti dia telah mengalami beberapa tahun peristiwa dalam satu hari, sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar dalam mimpi. Bagaimanapun, dia senang telah selamat dari cobaan ini.
Setelah menjelaskan sifat dari Enam Bencana dan kemungkinan Kane dan yang lainnya masih hidup, Nora akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menghadapi ketakutannya. Dia memutuskan untuk berdiri teguh demi secercah harapan bahwa mungkin akan ada akhir yang bahagia di ujung jalan.
Itu tidak seperti semuanya baik-baik saja, tapi setidaknya lubang di hatinya tersumbat untuk saat ini.
Roel melihat ekspresi lega di wajah Nora dan berpikir keras.
Berkemauan keras, bertekad, anggun, dan dapat diandalkan; ini adalah ciri-ciri yang biasanya dikaitkan dengan putri dari Teokrasi Saint Mesit. Nora hampir tidak pernah menunjukkan kelemahannya di hadapannya sebelumnya.
Apa yang terjadi pada Tark Stronghold benar-benar disayangkan, tetapi itu mengungkapkan kepadanya sisi lain dari Nora yang tidak diketahui siapa pun. Itu juga membuatnya lebih sadar dari sebelumnya betapa berartinya dia baginya.
Pertunjukan kelemahannya saat ini mungkin hanya fase singkat, tetapi lebih dari itu pada saat-saat seperti ini aku harus tetap di sisinya dan mendukungnya.
Roel dengan ringan mencengkeram dadanya dan mencoba yang terbaik untuk menekan rasa sakit yang berkedut agar ekspresinya terlihat sesantai mungkin. Di sisi lain, tiba-tiba ada kilatan samar di mata Nora. Tubuhnya tersentak dan mana-nya mulai merajalela.
"!"
Perkembangan tak terduga membawa ekspresi suram ke wajah mereka.
Seraphication-nya muncul lagi? Tapi baru beberapa saat yang lalu kami mengakhiri pertarungan itu…
“Nara, kamu…”
"Maaf, aku harus pergi sebentar," kata Nora meminta maaf.
Roel menghela nafas pelan sebelum mengangguk dengan senyum pengertian.
Garis keturunan Nora berada dalam fase paling aktif yang pernah ada, jadi dia harus terus menerus melampiaskan agresinya untuk melemahkan insting ilahinya. Untuk mencegah kejadian tadi malam terulang kembali, dia harus melangkah ke medan perang lagi dan bertarung dengan para penyimpang.
“Kamu harus berhati-hati. Jika kamu tidak dapat menekannya … "
“Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi untuk kedua kalinya. aku berjanji."
Nora menyela di tengah situasi hipotetis Roel, tidak membiarkannya menyelesaikan kata-katanya. Matanya dipenuhi dengan tekad. Melihat itu, Roel menanggapinya dengan anggukan, menunjukkan bahwa dia mempercayainya.
Mereka mulai saling memberitahu hal-hal yang harus diwaspadai, tetapi waktu mereka dipersingkat oleh meningkatnya luminositas di mata Nora. Melihat Nora berjalan menuju pintu, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.
“Bawa beberapa makanan kembali bersamamu.”
"Makanan?"
“Ya, apapun yang bisa kamu temukan. aku akan membutuhkan beberapa makanan untuk pulih dari cedera aku. Yang Mulia, tentu kamu tidak bisa berpikir untuk membuat bawahan kamu kelaparan?”
"Tentu saja tidak. Bagaimana aku bisa tahan?"
"!"
Nora menjawab dengan senyum lembut, membuat Roel lengah. Dia tertegun sejenak sebelum senyum muncul di bibirnya juga.
"Itu janji kalau begitu."
“Mmhm.”
Setelah membuat janji satu sama lain, Nora membuka pintu, membentangkan sayapnya yang ringan, dan terbang ke kejauhan.
…
Roel duduk di ambang jendela dan menyaksikan siluet Nora berangsur-angsur menghilang di cakrawala sebelum menghela napas lega. Seorang penyihir berambut putih muncul di sebelahnya dan mempelajari ekspresi acuh tak acuhnya.
"Dia pergi. kamu dapat membatalkan aktingnya sekarang. ”
"Kamu seperti … Batuk!"
Roel hendak membalas Artasia ketika dia tiba-tiba meluncur ke depan dan mulai batuk dengan keras. Darah menetes dari sudut bibirnya bersama dengan bintik cahaya keemasan.
Artasia tidak memiliki senyum ceria seperti biasanya. Dia melihat ke luar jendela dan menatap ke arah di mana Nora pergi sebelum dengan tenang bertanya.
"Kapan kamu berniat meninggalkan tempat ini?"
“…”
Alih-alih menjawab pertanyaan itu, Roel dengan tenang menundukkan kepalanya dan melihat bintik-bintik cahaya dalam darah yang dia batukkan, yang menunjukkan ada sesuatu yang salah. Dia tidak terlalu terkejut karena dia sudah tahu bahwa ini bisa terjadi ketika dia menjalankan rencananya.
Tangan Nora telah menembus dadanya dalam pertempuran sebelumnya. Sementara dia telah memindahkan hatinya terlebih dahulu dan menghindari pukulan fatal, dia tidak dapat menghentikan mananya merembes ke dalam tubuhnya.
Kekuatan asimilasi Raja Malaikat begitu besar sehingga bahkan Dewi Bumi Primordial tidak mampu menahan kehebatannya, apalagi Roel. Dia mampu menahan beban dampak berkat perlindungan Batu Mahkotanya, tetapi sebagian dari itu masih mengenai dirinya.
Bahkan pada saat ini, tubuhnya masih dihancurkan dari dalam.
Itu adalah pembalasan dari Raja Malaikat karena menggagalkan rencananya.
Nora tidak menyadarinya karena suatu alasan, dan Roel juga tidak berencana untuk memberitahunya tentang hal itu.
“Kamu tidak bisa tinggal di sini. Kamu harus segera meninggalkan tempat ini, atau kamu akan mati.”
Suara Artasia tidak pernah terdengar begitu suram sebelumnya. Dia menatap Roel dengan mata tegas saat dia dengan parah memberi tahu dia tentang kondisinya saat ini.
“Dia belum mendapatkan kendali penuh atas kekuatannya. Dia tidak bisa membantumu. Tetap di sisinya hanya akan lebih merangsang kekuatan malaikat yang mendatangkan malapetaka di dalam dirimu, mempercepat kehancuran tubuhmu.”
"… Jadi?"
“Kembalilah ke dunia manusia sekarang. kamu perlu membuat jarak antara kamu dan wanita itu. Aku akan menghapus kekuatan malaikat dari tubuhmu,” desak Artasia.
“…”
Roel diam-diam menatap matahari terbit di cakrawala, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Waktu perlahan berlalu, dan tatapan Artasia semakin tajam setiap saat.
Di lembah gunung yang jauh dan dataran merah, Dewi Bumi Primordial yang sangat besar dan kerangka raksasa yang besar juga mendengarkan percakapan itu. Mereka diam-diam menyatakan persetujuan mereka untuk Artasia saat mereka dengan sabar menunggu Roel untuk membuat keputusan.
Keselamatan Roel adalah prioritas utama bagi mereka berdua, sehingga Peytra telah memilih untuk membiarkan Artasia mengatakannya meskipun berhubungan buruk dengannya.
Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, Roel sudah melakukan semua yang dia bisa dengan menyeret Nora kembali dari Seraphification-nya. Apa pun di luar ini hanya mencari kematian.
“Berapa banyak waktu yang aku punya?”
“… Empat hari, mungkin kurang.”
"Jadi begitu. Bukankah itu berarti masih ada kesempatan?” tanya Roel sambil tersenyum.
Wajah Ratu Penyihir menjadi gelap.
Ada cara lain untuk mengatasinya, dan itu adalah agar Nora menang melawan Raja Malaikat, membuat terobosan total, dan mendapatkan kendali penuh atas kekuatannya. Jika demikian, dia akan bisa menyelamatkan Roel dari aura emas yang mendatangkan malapetaka dalam dirinya.
Tapi bagaimana jika dia gagal?
Jika Raja Malaikat muncul sekali lagi, itu akan segera merangsang aura emas di dalam Roel, menempatkannya dalam bahaya besar. Bahkan Ratu Penyihir tidak akan bisa menyelamatkannya saat itu.
Artasia menatap Roel dengan ekspresi marah. Kemarahan berkobar di mata merahnya yang semakin marah, dan dia hampir tidak bisa menahan emosinya lagi.
“Aku benar-benar tidak bisa memahamimu sama sekali! Apa yang begitu baik tentang dia sehingga kamu bersedia mempertaruhkan hidup kamu padanya ?! ”
“…”
Roel perlahan duduk di kursi dan melihat ke luar jendela.
Kenangan masa lalu melintas di benaknya, baik itu pertemuan pertama mereka, reuni di jamuan makan, makan malam lezat yang mereka miliki bersama, persahabatan mereka di Negara Saksi, pelukan hangat yang mereka bagikan…
“Aku harus bersamanya. aku adalah 'jangkar' terakhirnya. kamu harus tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tidak mudah untuk mengalahkan Penguasa Ras. Lagipula, aku sedang menunggu seseorang.”
"Menunggu seseorang?"
"Ya, musuh bebuyutan," gumam Roel.
Matanya melampaui ruang untuk menatap seorang pria berambut emas. Itu adalah tebakan yang tidak berdasar, tetapi suaranya tanpa keraguan.
“…Kamu bisa membelanya dari musuh-musuhnya, tapi kamu tidak bisa membuat terobosan sebagai gantinya. Bagaimana jika dia gagal?”
“Tidak, itu tidak akan terjadi.”
"Apa?"
“Tidak mungkin dia gagal. Dia Nora Xeclyde.”
“…”
Pernyataan konyol seperti itu diucapkan dengan keyakinan yang begitu besar sehingga bahkan Artasia kehilangan kata-kata. Setelah hening beberapa saat, dia membalikkan punggungnya dan pergi dengan marah.
"Terserah," dia mengejek dan menghilang tepat setelahnya.
Roel menghela nafas pelan, tetapi pikirannya sudah bulat.
Aku sudah memutuskan untuk melindunginya, jadi sebaiknya aku pergi jauh-jauh. Selain itu, sudah waktunya untuk menyelesaikan beberapa masalah.
Roel menyandarkan tubuhnya ke kursi dan memejamkan mata. Dia dengan sabar menunggu waktunya.
* * *
Nora Xeclyde sedang duduk di atas sebuah batu besar.
Saat itu tengah hari, dan matahari yang cemerlang bersinar terang di atas kepala mereka. Sinar matahari yang hangat terasa nyaman di kulit. Saat itu masih awal musim dingin di Tark Stronghold, jadi masih ada sedikit tanaman hijau di sana-sini. Mereka yang menyukai alam bebas akan berpikir bahwa itu adalah tempat yang bagus untuk piknik.
Mungkin mereka juga berpikiran sama?
Nora bertanya-tanya saat dia dengan acuh tak acuh melihat bangkai para penyimpang yang tergeletak di depannya dengan mata berbinar.
Itu akan menjadi hari yang indah di padang rumput yang menyenangkan, jika bukan karena fakta bahwa seorang malaikat yang lewat yang mengamuk telah merusak latar belakang dengan bangkai dan darah. Jika seseorang melihatnya dari langit, itu akan tampak seperti setitik tinta merah yang merusak tanah.
Kedatangan Nora adalah malapetaka bagi para penyimpang, pembalasan ilahi dari dewa. Itu menganugerahkan kepada orang-orang satu-satunya hal yang setara di dunia—kematian.
Hampir tidak ada hambatan mental dalam diri Nora ketika dia melakukan pembantaian; jika ada, itu memberinya nada euforia. Melalui pertumpahan darah, dia akhirnya bisa menenangkan Seraphification-nya untuk sementara.
“Beruntung aku berhasil menahan diri lebih awal …”
Nora memeluk lututnya erat-erat sambil bergumam pada dirinya sendiri. Dia merasa ketakutan hanya dengan memikirkan situasi sebelumnya.
Sama seperti bagaimana Roel menderita aura emas yang berusaha mengasimilasi tubuhnya, dia juga berusaha mati-matian untuk menahan diri. Sepanjang malam, sambil memeluk Roel yang tidak sadarkan diri, dia berusaha mati-matian untuk menekan serangan balik dari garis keturunannya.
Raja Malaikat telah tumbuh jauh lebih kuat setelah kemenangannya yang hampir mendekati sebelumnya, membuat Nora lebih sulit untuk mengendalikannya. Pikiran bahwa dia bisa kehilangan rasa percaya dirinya membuatnya takut, tetapi yang membuatnya lebih takut adalah niat membunuh yang kuat dari kekuatan di dalam tubuhnya yang dipendam ke arah Roel.
Aku tidak boleh membiarkan dia terluka…
Nora bersumpah dalam hatinya.
Dia menatap bangkai yang telah berasimilasi dengan cahayanya sekali lagi dan melihat bahwa mereka memancarkan uap. Aliran darah yang menetes menyatu menjadi kolam, menarik kawanan burung gagak dari sekeliling.
Warna kematian yang mencolok telah meringankan naluri ilahinya sampai batas tertentu, tetapi itu tidak bisa menghilangkan kekhawatirannya.
Pembantaian bisa menghilangkan efek samping dari garis keturunannya, tapi dia bisa kehilangan dirinya sendiri jika dia terlalu bergantung padanya. Beberapa pendahulunya yang menggunakan metode pengobatan ini menjadi kecanduan pembunuhan, dan Nora tahu bahwa dia sangat rentan terhadapnya.
Sejak pertama kali dia datang ke perbatasan timur pada usia muda, dia sudah tahu bahwa dia tidak menolak pembunuhan. Jika ada, itu memenuhi dirinya dengan rasa pencapaian dan euforia. Dia sadar bahwa perasaan di dalam dirinya berasal dari sifat suka berperang dari Primordial Angel Bloodline-nya, tapi dia memilih untuk menekannya daripada menuruti itu.
Dunia telah berkembang dari era di mana perkelahian sering pecah dan para pejuang dihormati karena keberanian mereka, tetapi yang lebih penting, dia tidak ingin dia melihat sisi seperti itu padanya.
Tidak ada yang akan menyukai orang yang haus darah. Itu hanya sifat manusia.
Terlepas dari bakat Roel sebagai seorang transenden, dia tidak menyukai kekerasan. Itu sebabnya dia memilih untuk berbelas kasih dan murah hati. Dia hanya akan mengungkapkan sedikit dari dirinya yang sadis di depan Roel karena kegembiraan belaka setiap kali dia kembali dari perbatasan timur untuk merayakan ulang tahunnya.
Memikirkan masa lalu melunakkan ekspresi dinginnya. Dia perlahan bangkit berdiri saat dia memikirkan janji yang dia buat dengan pemuda itu.
“Benar, makanan.”
Cahaya di mata Nora semakin memudar.
Dia sadar bahwa ini hanyalah metode dari Roel untuk mengikatnya dan memastikan dia kembali, tetapi itu juga keinginannya untuk mengumpulkan makanan untuk mengisi kembali energinya.
Setiap kali dia memikirkan bagaimana tangannya menembus dadanya tadi malam, dia akan mengalami rasa sakit di hatinya. Rasanya seperti semburan emosi mengalir di dalam dirinya, mendorongnya untuk melakukan sesuatu.
Dia dengan cepat mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Kemudian, dia membentangkan sayapnya yang ringan dan melayang ke langit.
…
Teokrasi Saint Mesit, Ibukota Suci Loren.
Di istana putih yang penuh dengan kesucian, seorang lelaki tua berambut putih yang duduk di atas takhta menatap dengan tenang ke ruang kosong di depannya.
Sepotong berita telah disampaikan melalui jalur komunikasi darurat dari perbatasan timur ke tangan Yang Mulia John. Itu tidak merinci tentang invasi para penyimpang atau hasil kebangkitan Nora, tetapi hilangnya seratus ribu Benteng Tark yang kuat.
Kehilangan putranya, benteng utama Teokrasi, dan lebih dari seratus ribu tentara dalam semalam akan menghancurkan siapa pun, tetapi dalam tiga puluh menit setelah menerima berita, satu-satunya hal yang dilakukan lelaki tua itu adalah terus menganalisis situasi dari sudut yang berbeda. .
Dia tidak jatuh dengan lemah ke tanah karena kaget atau menyemburkan gumaman gila untuk melarikan diri dari kenyataan. Tidak, dia dengan tenang memilih untuk menerima kebenaran.
Mengapa?
Karena dia adalah Yang Mulia John.
Dia adalah seorang veteran yang telah melalui perang sebelumnya dengan para deviants. Tak terhitung berapa kali dia menghadapi krisis dan berpisah dengan orang-orang yang dia cintai. Tubuhnya mungkin tua, tetapi hatinya ditempa seperti baja yang paling keras. Berita yang tiba-tiba mungkin telah menimbulkan luka melotot lain di hati lamanya, tetapi dia tidak akan hancur karenanya.
Enam Bencana mungkin merupakan keberadaan yang tidak pernah terdengar bagi kebanyakan orang, tetapi itu bukanlah nama asing bagi Gereja Dewi Kejadian, yang telah berperang melawan sekte-sekte jahat sejak pendiriannya. Belum lagi, Ascart, sekutu lama Xeclydes, memiliki banyak catatan tentang mereka.
John bukan hanya seorang ayah; dia juga Yang Mulia Gereja dan raja Teokrasi. Dia sedih dengan kejadian di Tark Stronghold, tetapi lebih dari itu, dia harus mempertimbangkan implikasi dari insiden tersebut pada seluruh umat manusia, serta kemungkinan konspirasi yang ada di baliknya.
Ini bukan pertama kalinya utusan Ibu Dewi muncul di Zaman Ketiga, tetapi mereka belum pernah menyebabkan insiden sebesar itu sebelumnya. Monster-monster ini memiliki sifat yang sama: Mereka membutuhkan waktu yang sangat lama untuk tumbuh dan menjadi dewasa.
Tidak seperti mereka yang muncul terlalu dini dan membangkitkan kewaspadaan peradaban. Apakah ada semacam alasan mengapa mereka harus bergerak terlebih dahulu meskipun ada risikonya?
Semakin dia memikirkan masalah ini, semakin dingin wajah Yang Mulia John.
Dia punya perasaan bahwa era yang kacau ada di depan mereka. Itu hanya kebetulan belaka atau rancangan takdir, tetapi generasi muda bersinar lebih terang daripada mereka yang datang sebelum mereka, seolah-olah keberuntungan umat manusia terpusat pada mereka.
Tabrakan kedua kekuatan ini pasti akan menimbulkan riak besar.
Yang Mulia John memikirkan Nora, yang berada di tengah kebangkitan garis keturunannya, dan kerutan khawatir terbentuk di dahinya, tetapi itu mengendur tak lama setelah itu.
Semua kekuatan yang melindungi Nora telah menghilang bersama dengan Benteng Tark, tetapi melalui intrik takdir yang misterius lagi, kebetulan penerus Ascart House seharusnya sudah mencapai sisinya sekarang.
Dengan semua yang telah terjadi, tidak mungkin bagi siapa pun untuk ikut campur dalam urusan mereka lagi. Mereka hanya mengandalkan diri mereka sendiri.
“Semoga cahaya Sia menyinarimu, anak-anakku yang terkasih,” lelaki tua itu mengatupkan kedua tangannya dan berdoa dengan tenang.
Dia kemudian perlahan bangkit dan berjalan menuju peta yang ditempatkan di sisi istana. Matanya yang tajam dengan cepat jatuh ke sebidang tanah — Elric Fiefdom.