Seorang pria berambut hitam dan seorang wanita berambut emas berdiri berhadap-hadapan di tengah Tark Prairie, bibir mereka tertutup rapat untuk membentuk sirkulasi mana yang ketat. Perlahan, wanita berambut emas itu mulai sadar kembali.
Saat dia kembali ke dunia nyata, dia mengingat semuanya seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi, baik itu pertarungannya melawan Grandar, kupu-kupu hitam Artasia, atau petrifikasi Peytra. Semua detail ini melintas di benaknya satu per satu sebelum akhirnya berhenti di wajah tenang pria berambut hitam itu ketika dia memasukkan tangannya ke dadanya.
"!"
Ingatan tentang apa yang telah dia lakukan pada Roel membuatnya sangat ngeri sehingga darahnya tampak membeku di tempatnya. Mengambil napas pendek cepat, dia perlahan menundukkan kepalanya dan menatap luka melotot di dada yang terakhir. Tubuhnya mulai bergetar.
“Roel, aku …”
“Kamu baru saja kembali. Berhentilah melihat-lihat dan istirahatlah sebentar.”
Merasakan fluktuasi intens dalam perasaan Nora, Roel dengan cepat menutupi matanya.
Dia dalam kondisi yang mengerikan. Mana-nya habis, tubuhnya terluka parah, dan efek samping dari Batu Mahkota akan segera terjadi. Namun, dia tahu bahwa dia tidak boleh pingsan sekarang.
Nora telah menyerah pada naluri ilahinya karena telah menyaksikan Kabut Kabut melahap seluruh Benteng Tark, yang menyebabkan hilangnya ayahnya dan banyak lainnya. Jika Roel runtuh sekarang, itu akan membuka celah lain dalam kondisi mental Nora untuk dieksploitasi oleh naluri ilahi. Itu akan membuat usahanya sia-sia.
"Maafkan aku … aku minta maaf …"
Air mata hangat jatuh di tangan sedingin es Roel, dan suara serak terus menggumamkan permintaan maaf padanya. Mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun sekarang, tetapi ini adalah pertama kalinya Nora menangis di hadapannya. Melihatnya dalam keadaan seperti itu membuat hatinya sakit.
“Kamu tidak perlu meminta maaf. Sungguh putri yang merepotkan kamu, ”Roel berpura-pura mengeluh sambil tersenyum.
Mungkin karena kerusakan yang dia terima, pikirannya perlahan kosong. Yang tersisa hanyalah emosi yang mengamuk di dalam dirinya. Dia melepaskan semua logika dan mematuhi nalurinya, dengan lembut mencondongkan tubuh untuk mencium bibir wanita di depannya.
Yang berbeda kali ini adalah wanita itu membalas perasaannya.
Seolah takut dia akan tiba-tiba menghilang juga, respons Nora sangat intens. Ciuman penuh gairah bercampur dengan asinnya air mata; perasaan di antara mereka yang telah menua selama bertahun-tahun tercurah dan terjalin bersama.
Rasanya lama sekali sebelum air mata Nora akhirnya berhenti. Saat dia mendapatkan kembali ketenangannya, wajahnya mulai memerah. Saat itulah bibir mereka akhirnya berpisah.
Aura emas sudah hilang pada titik ini, mengembalikan lingkungan kembali normal.
Roel mulai menarik kembali aura es di sekitar Nora sementara yang terakhir perlahan-lahan membuka kancing membatu dengan kekuatan asimilasinya—mungkin sekarang Peytra tidak ada untuk menyalurkan petrifikasi, tetapi masih butuh usaha. Tak lama kemudian, Nora mendapatkan kembali mobilitasnya.
Dia mengarahkan pandangan ke Roel, dan yang terakhir mengangguk setuju. Air mata membanjiri matanya sekali lagi saat dia dengan cepat mengeluarkan tangannya dari dada yang terakhir.
Meskipun telah membunuh puluhan ribu penyimpangan, menciptakan banyak gunung mayat, dia masih merasa mual ketika melihat darah Roel berceceran. Dia merasa seperti ada sesuatu yang menghancurkan hatinya.
Dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk memeluk Roel sambil dengan cepat mengucapkan serangkaian mantra untuk melakukan perawatan darurat untuknya. Pada titik ini, Roel sudah mulai terkantuk-kantuk dari akumulasi kelelahannya.
"Kamu akan baik-baik saja. Tidak ada yang mungkin terjadi padamu jika hanya sejauh itu…”
Nora melakukan perawatan dengan tangan gemetar sambil mencoba yang terbaik untuk menghibur Roel. Yang terakhir merasa yakin untuk melihat bahwa dia kembali ke dirinya yang normal.
“Aku hanya akan… istirahat sebentar.”
“A-apa? Tidak, kamu tidak bisa melakukan itu. Roel, kamu harus bertahan! Rol…”
Khawatir Roel tidak akan pernah terbangun dari tidurnya, Nora dengan putus asa memanggil namanya berulang kali, tetapi tidak berhasil. Dari saat dia yakin bahwa Nora akan baik-baik saja, dia merasakan kelelahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tekad belaka yang nyaris membuatnya tetap terjaga akhirnya terputus, dan dia jatuh ke dalam kegelapan.
… Silakan baca novel ini di HostedNovel.com -StarveCleric
Sudah ada kerumunan di mana Tark Stronghold sebelumnya berada. Ratusan obor yang menyala-nyala menghalau kegelapan malam bagi para prajurit yang rajin membangun garis pertahanan.
Setelah kepergian Roel, Ordo Ksatria Ketiga Teokrasi segera mengirim utusan ke markas Pendor Kerajaan Ksatria dan Konfederasi Pedagang Rosa, tetapi jarak membuat bala bantuan tidak mungkin segera tiba.
Yang saat ini sedang melakukan pembangunan adalah tim logistik dari Balk Town.
Orang-orang ini sudah memandang Roel sebagai pemimpin mereka setelah dia melangkah maju untuk melindungi mereka malam itu. Perintahnya juga didukung oleh walikota, Carmen, terutama bagian tentang membangun garis pertahanan di lembah gunung.
Hilangnya Tark Stronghold adalah bencana bagi umat manusia, tetapi kata-kata Roel memberi mereka secercah harapan. Mereka yakin bahwa ini adalah tipu muslihat oleh aliran sesat, dan mereka bertekad untuk berdiri kuat untuk menjaga kehormatan dan kemanusiaan Sia, serta keluarga dan negara mereka yang jauh.
Roel telah mengucapkan kata-kata itu untuk membangun musuh bersama dan membuat para ksatria menyatukan diri, tetapi sedikit yang dia tahu bahwa kata-katanya akan menyebar dengan cepat, dan semua orang akhirnya menganggapnya sebagai kebenaran.
Dalam kegelapan hutan pegunungan, Bryan Elric memandang lembah gunung yang terang benderang dengan sedikit cemberut, matanya berkedip-kedip penuh teka-teki. Di belakangnya terbentang ratusan pemuja setan menunggu isyaratnya.
Berbeda dengan penjahat dari Connoisseur Guild, Bryan telah ditempatkan di Tark Stronghold beberapa kali dalam umurnya yang panjang. Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang benteng, dan itulah sebabnya dia skeptis bahkan ketika dia mendengar tentang keadaannya dari Kolektor.
Dia hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya sama sekali ketika dia melihat bahwa benteng raksasa itu telah menghilang tanpa jejak, tetapi lebih dari itu, dia bingung dengan reaksi cepat para prajurit.
Dari pengalaman, dia tahu bahwa para prajurit akan dicekam ketakutan dan kekacauan setelah kehilangan kepala rantai komando mereka. Seharusnya tidak ada satu orang pun di lembah gunung pada saat ini, tetapi hal-hal berbeda dari yang dia harapkan.
Tentara datang sesekali. Ada ekspresi keras di wajah mereka yang mengisyaratkan bahwa mereka berniat untuk melawan segala rintangan dan membuat segalanya berhasil, tidak peduli biayanya.
Itu sebabnya Bryan mengerutkan kening.
Situasi tak terduga ini mengacaukan rencananya, menjadi penghalang bagi kemajuannya ke Tark Prairie. Untungnya, tidak terlalu banyak transenden tingkat tinggi yang ditempatkan di sini, dan mereka terlalu sibuk membangun garis pertahanan sehingga tidak mungkin mereka bisa menghentikan mereka.
Lagi pula, Bryan bukannya tidak siap.
Dia pertama kali menilai kekuatan tentara berkemah di lembah gunung. Kemudian, dia mengeluarkan jam saku dari bajunya—itu adalah alat sihir yang sangat indah yang bertuliskan malaikat yang cantik. Jarum jamnya bergerak dengan kecepatan yang sangat lambat dibandingkan dengan jam tangan normal, tergantung pada tingkat kebangkitan dan konsentrasi Garis Darah Malaikat di setiap Xeclyde.
Ada kilau di mata Bryan ketika dia melihat tulisan malaikat cantik yang seperti hidup menutup matanya sekali lagi, tetapi dia tidak terpengaruh terlalu lama. Sebagai gantinya, dia mengalihkan perhatiannya ke jarum jam yang bergerak dan dengan hati-hati menghitung waktunya.
Sekitar tiga hari.
Itu adalah hitungan mundur saat kebangkitan garis keturunan Nora mencapai fase krusialnya, dan itu adalah saat yang tepat bagi Bryan untuk membunuhnya. Selama dia bergerak selama periode waktu ini dan mendorongnya ke arah Seraphification lengkap atau membunuhnya langsung, itu akan menjadi kemenangannya.
Satu-satunya hal yang menghalangi era kacau adalah garis keturunan Xeclydes, dan itu adalah rintangan yang harus disingkirkan Bryan sebelum Elric mendapat kesempatan untuk bangkit kembali. Selain itu, dia akan mampu menyingkirkan garis keturunan kebencian lainnya juga, sehingga mencapai dua burung dalam satu batu.
Bryan memikirkan kata-kata Kolektor, dan matanya perlahan menjadi tajam. Kehadiran seorang kebangkitan di Ascart House telah mengubah nasib, tetapi dia masih jauh dari terpojok. Dia masih memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Dengan pemikiran seperti itu, dia menyimpan arloji saku dan menatap padang rumput yang jauh. Niat membunuh muncul di matanya yang dingin dan menyeramkan.
"Ayo pergi."
Dengan perintah yang tidak berperasaan, kelompok itu berbaris keluar dari hutan pegunungan dan mulai menyerbu menuju padang rumput yang jauh.
* * *
Pikiran Roel Ascart tidak pernah seberat ini sebelumnya.
Sebagai seorang yang transenden, tubuh fisiknya telah melampaui batas manusia biasa, dan tingkat pemulihannya telah mencapai tingkat yang menggelikan seiring dengan Tingkat Asimilasi yang meningkat. Jarang baginya untuk menderita kondisi abnormal apa pun, tetapi hari ini adalah pengecualian.
Dia sadar, tetapi dia tidak bisa bangun dari tidurnya. Dia bisa merasakan sekelilingnya, tapi rasanya seperti ada selubung tipis yang mengaburkan indranya. Hanya ada satu perasaan dominan yang terus mengganggunya.
Kedinginan.
Sudah cukup lama sejak Roel memperoleh kekuatan dari bencana yang mengerikan, dan dia telah menggunakannya dengan kekuatan penuh pada banyak kesempatan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengalami es yang menggigit. Dia juga tahu alasan mengapa dia merasa seperti ini—dia saat ini lebih rentan dari sebelumnya karena luka parah yang dideritanya dalam pertempuran.
Ini bukan pertama kalinya Roel mengalami efek samping dari Glacier's Touch, tetapi dia tidak pernah menderita luka parah seperti itu selain itu. Dia selalu bisa melenyapkan musuh-musuhnya dengan mudah melalui kekuatan destruktif Glacier Creator, dan sebagian alasannya adalah karena lawan-lawan itu adalah musuh yang jelas sehingga dia tidak perlu menahan diri untuk melawan mereka.
Memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dia berakhir dengan luka parah seperti itu sedangkan lawannya relatif tidak terluka.
Meski begitu, dia tidak menyesali keputusannya.
Dia bisa merasakan sentuhan lembut di pipinya. Perlahan, dia membuka kelopak matanya yang berat dan mendapati dirinya berhadapan dengan malaikat berambut emas yang sangat lembut dan suci.
Pemandangan Nora mengejutkan Roel yang grogi, membuatnya kewalahan untuk sesaat. Sebuah pemikiran muncul di benaknya.
Sungguh cantik.
Watak suci, wajah halus, telinga kerang kecil, mata safir jernih yang tampak mengintip melalui mata seseorang, bulu mata panjang melengkung, hidung kecil terpahat, dan sepasang bibir ceri yang baru saja dia rasakan belum lama ini.
Segala sesuatu tentang dirinya sempurna, seolah-olah dia adalah mahakarya yang dipahat oleh Sia. Meskipun telah membangun kekebalan karena telah mengenalnya selama bertahun-tahun, masih sulit bagi Roel untuk bertahan begitu dekat dengannya.
Detak jantungnya semakin cepat, dan dia memalingkan wajahnya.
“Jangan terlalu dekat denganku. Ini dingin," katanya canggung.
Karena terlalu sering menggunakan Glacier's Touch, tubuhnya memancarkan udara dingin. Pasti tidak nyaman untuk melakukan kontak fisik dengannya dalam kondisinya saat ini.
Setelah menyadari bahwa Roel telah bangun, Nora menurunkan pandangannya dan menatapnya dengan senyum yang menggairahkan.
"Ini hanya sedikit es," katanya.
Dia meraih tangan Roel dan meletakkannya di dadanya.
"Aku akan lebih terluka di sini jika aku menjauh darimu."
“… Itu penyakit mengerikan yang kamu miliki di sana.”
"Dia. Kamu benar-benar jahat hingga membuatku menderita penyakit yang begitu mengerikan,” jawab Nora.
Dia mencoba yang terbaik untuk menjaga suaranya tetap stabil, tetapi suara sengaunya mengkhianati fakta bahwa dia telah menangis. Tangan-tangan cantik yang memegang tangan Roel sedikit gemetar.
Roel menatap matanya yang memerah dan menghela nafas pelan.
“Sekarang aku memikirkannya, ini pertama kalinya aku melihatmu menangis.”
“aku lebih suka tidak menunjukkan itu kepada kamu jika memungkinkan. Selain itu, kamu adalah orang yang tidak bermain sesuai aturan. Mengapa kamu menggunakan metode semacam itu untuk membangunkan aku … "
“Bukankah begitu cerita dalam dongeng? Memang aku bukan seorang pangeran, tapi tetap saja… Bukankah kamu menyelamatkanku dengan cara yang sama ketika kita masih muda?”
Roel mengangkat alisnya ketika dia memikirkan bagaimana dia kehilangan ciuman pertamanya. Nora membelalakkan matanya karena terkejut, tidak menyangka masalah ini akan tiba-tiba diangkat. Ingatannya membawanya ke tempat yang tampak begitu dekat namun begitu jauh.
“Itu benar-benar membuatku kembali,” gumamnya saat matanya dipenuhi dengan nostalgia.
Kemudian, dia menundukkan kepalanya dan menatap pria di lengannya.
“Sudah bertahun-tahun sejak itu, bukan? Bahkan pedagang yang paling pelit pun akan tahu untuk membayar hutang dengan bunga … ”
Dengan kata-kata lembut, Nora perlahan mendekat.
Roel memandangi pipinya yang berlinang air mata, dan dia tidak bisa menahan perasaannya lagi. Bibir mereka bersatu kembali, dan udara di sekitar mereka mulai memanas dengan sentuhan manis.
Itu beberapa saat sebelum mereka berdua berpisah.
Napas Roel menjadi kacau, dan pipi Nora memerah. Pelukan erat, mereka mendengarkan detak jantung satu sama lain.
Memanfaatkan momen damai ini, Roel mulai memeriksa sekitar mereka.
Mereka tidak lagi berada di tengah-tengah Tark Prairie, melainkan di atas ranjang di dalam sebuah rumah. Pemandangan di luar jendela gelap gulita, menandakan bahwa malam belum berlalu. Melihat itu, Roel menghela nafas lega, mengetahui bahwa dia tidak pingsan terlalu lama.
“Rumah ini…?”
“Itu adalah pos penjaga yang dibangun selama perang sebelumnya melawan para penyimpang.”
Nora mengacak-acak rambut Roel saat dia menjawab pertanyaannya.
Menurutnya, manusia telah membangun beberapa pos penjaga di sekitar Tark Prairie beberapa dekade yang lalu untuk mengawasi pergerakan para penyimpang. Itu ditinggalkan setelah perang sebelumnya, tetapi Nora telah menggunakannya sebagai tempat tinggal sementara selama sebulan terakhir.
Roel mengangguk. Dia mulai memikirkan situasi mereka, dan kulitnya berangsur-angsur menjadi suram.
Itu adalah hal yang baik bahwa dia telah berhasil membangunkan kemanusiaan Nora untuk sementara menekan Raja Malaikat yang menakutkan, tetapi masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaannya. Seraphication Nora bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan segera. Yang dia lakukan tadi malam adalah mencegah hal terburuk terjadi dan memberinya kesempatan kedua.
Menurut Kane, Nora berada dalam periode penting kebangkitan garis keturunannya, dan kondisinya hanya akan memburuk seiring berjalannya waktu. Selama periode waktu ini, yang terpenting dari semuanya adalah menemaninya dan memastikan stabilitas emosinya.
Hilangnya Tark Stronghold secara tiba-tiba telah membuatnya gelisah sampai-sampai dia hampir menyerah pada Raja Malaikat. Sementara Roel berhasil menyelamatkan situasi tepat waktu, dia masih khawatir tentang apa yang akan terjadi.
Hilangnya Kane secara tiba-tiba merupakan kejutan besar bagi Nora, dan itu telah membuka lubang di hatinya. Bahkan dengan iringan Roel, tidak pasti apakah dia akan mampu melewati badai yang akan datang. Dia mungkin tampak baik-baik saja saat ini, tetapi nasib buruk ayahnya yang tidak pasti akan terus menghantuinya, perlahan mengisinya dengan hal-hal negatif dan keputusasaan.
Roel tahu bahwa ada kebutuhan untuk menyumbat lubang di hatinya, jadi dia berpikir sejenak sebelum berbicara.
“Nora, kita perlu membicarakan Tark Stronghold.”
"!"
Roel bisa merasakan tubuh Nora menegang saat dia menyebutkan kata-kata 'Tark Stronghold'. Sungguh menyakitkan baginya untuk memikirkan kesedihan yang dialaminya, tetapi dia mencoba untuk tetap tenang dan melanjutkan.
“Aku tahu kamu sedang tidak mood untuk membicarakannya, tapi ada beberapa hal yang harus kamu ketahui. Monster yang kamu lihat hari itu adalah Shrouding Mist of the Six Calamities, salah satu utusan Ibu Dewi. Lebih penting lagi, aku pikir mungkin ada harapan bagi mereka yang ada di Tark Stronghold. ”
"Harapan? Maksudmu itu…”
Nora segera mengangkat kepalanya untuk melihat langsung ke mata Roel untuk mencari konfirmasi, dan yang terakhir memberinya anggukan setuju.
Enam Bencana adalah monster menakutkan yang melanggar akal sehat, tetapi Roel tahu bahwa masing-masing dari mereka memiliki batasnya sendiri.
Pencipta Gletser berusaha membungkus dunia dalam es. Tempest Caller mengurangi segalanya menjadi debu melalui aliran waktu. Tuan Kegelapan melepaskan api bumi dan abu ke dunia untuk mencekik segalanya.
Tidak ada keraguan bahwa mereka kuat, tetapi mereka dibatasi oleh atribut mereka sendiri. Hal yang sama juga berlaku untuk Shrouding Mist.
Roel telah menghabiskan beberapa waktu untuk memikirkannya, tetapi dia berpikir bahwa kemungkinan terbesar adalah kemampuan Shrouding Mist adalah untuk melahap ruang. Jika itu masalahnya, mungkin saja mereka yang dilahap masih hidup.
Memang, kemungkinannya kecil, tetapi jika hipotesisnya benar, mereka mungkin bisa melakukan sesuatu untuk itu. Roel memang menggunakan kekuatan untuk mempengaruhi Enam Bencana sampai batas tertentu.
"Tidak mungkin mengubah masa lalu, tapi ini belum berakhir."
Melihat Nora, yang matanya benar-benar melebar setelah mendengarkan analisisnya, Roel dengan lembut membelai pipinya dan menatap lurus ke mata safirnya.
“Untuk sepotong harapan itu, kamu harus menaklukkan Raja Malaikat. Aku bersamamu."