Cahaya suci bercampur dengan hujan berdarah di langit, dan bau tajam magma memenuhi udara. Sepertinya seseorang telah membawa neraka ke bumi.
Kedua belah pihak berjuang untuk masa depan yang mereka inginkan, dan tidak ada kompromi di antaranya. Itulah mengapa ini akan menjadi pertarungan sampai mati.
Para inkuisitor dan para bidat berjuang untuk membawa kembali Roel dan Nora. Mereka tahu betapa pentingnya Xeclydes bagi stabilitas dunia. Setelah menghilangnya Tark Stronghold, sangat penting bagi manusia untuk bersatu untuk bertahan dari cobaan ini.
Di sisi lain, kultus jahat berusaha menyeret dunia ke dalam kekacauan. Itu adalah lingkungan tempat mereka berkembang. Tanpa gereja yang memburu mereka, mereka akan dapat melakukan apa yang mereka suka tanpa harus khawatir tentang akibatnya.
Tetapi sementara kedua pasukan saling membantai dengan darah dingin, para pemimpin mereka berdiri diam, tidak bergerak sedikit pun.
Ada pepatah di dunia Roel sebelumnya yang berbunyi 'Raja melawan raja, jenderal melawan jenderal', tetapi kenyataannya adalah logika seperti itu terbatas hanya pada papan catur.
Sebagai komandan pasukan masing-masing, keselamatan Roel maupun Bryan bukanlah urusan pribadi mereka lagi. Apa pun yang terjadi pada mereka akan berdampak pada moral tentara mereka. Jika ada celah yang jelas dalam kekuatan kedua komandan, sangat mungkin bahwa pertempuran tidak akan terjadi sama sekali.
Tentu saja, akan lebih baik jika mereka bisa mengalahkan komandan musuh, tetapi jauh lebih penting untuk menjaga moral pasukan mereka.
Tidak mengherankan jika Roel memilih untuk menghindari konfrontasi dengan Bryan, mengingat kondisinya dan kesenjangan di Level Asal mereka. Itu juga mengapa kepala Balai Penyelidik, Hanks, memilih untuk memposisikan dirinya di samping Roel segera setelah pertarungan dimulai. Dia siap menghadapi Bryan jika yang terakhir mendekati mereka.
Tetapi yang mengejutkan, Roel memilih untuk melangkah maju daripada mundur.
"Count Hanks, serahkan dia padaku," kata Roel dengan tenang.
Hanks menatapnya dengan cemberut tidak setuju. Dia menganggap itu keputusan yang tidak bijaksana, baik dalam hal kekuatan, identitas, atau tanggung jawab. Dia tidak bisa menerima saran Roel.
“Misi yang dipercayakan kepada aku adalah untuk memastikan keselamatan kamu, dan itu adalah tanggung jawab aku sebagai kepala Aula Inkuisitor untuk membasmi kultus jahat. Kamu… tidak bisa mati di sini,” Hanks berbicara dengan suara yang dalam dan pasti.
Roel adalah penerus Ascart House, salah satu dari Lima Rumah Mulia Terkemuka. Konsekuensi kematiannya tidak mungkin sejauh yang dialami Nora, tetapi itu masih akan menimbulkan gelombang besar di panggung politik Theocracy, terutama mengingat prestise yang telah dia kumpulkan sebagai juara Piala Challenger.
Sadar akan skeptisisme Hanks, Roel menjelaskan pendiriannya.
“Ini bukan hanya pertarungan untuk menentukan masa depan Theocracy; itu juga merupakan perpanjangan dari March Turmoil dua abad yang lalu. Nasib Ascarts dan Elrics telah terjalin sejak saat itu. Sudah waktunya untuk menarik kesimpulan, dan hanya aku yang bisa melakukannya.”
“Yang kita butuhkan sekarang adalah memenangkan pertempuran ini, bukan menyelesaikan dendam berabad-abad kamu,” Hanks menunjukkan.
"Itulah mengapa aku harus turun tangan. Dibutuhkan dewa untuk mengalahkan dewa."
Dengan mata emasnya menatap tajam ke arah Bryan, seolah-olah Roel melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain.
Saat itulah serpihan keabu-abuan yang menyerupai asap atau gumpalan kecil debu mulai melayang dari tubuh Bryan. Bayangan kabur mulai memanjang di belakang Bryan. Ratapan bisa terdengar dari langit yang meredup di kejauhan.
Racun abu-abu ini menyelimuti tubuh Bryan, menimbulkan ketakutan yang tak dapat dijelaskan di hati di dekatnya. Kerumunan secara naluriah menghentikan pertempuran mereka dan buru-buru mundur darinya, baik itu bidat, inkuisitor, atau kultus jahat. Meski begitu, tekanan berat yang menghancurkan sekitarnya membuatnya sulit untuk bernafas…
… sampai semburan cahaya merah tiba-tiba muncul.
Itu terjadi saat matahari sore turun di bawah cakrawala, tampak seolah-olah cahaya merah tua mengambil alih tempatnya. Itu membawa suasana otoritas yang menenangkan hati yang gelisah, hampir seperti tangan yang kuat meredakan ketakutan mereka.
Siluet besar berdiri di tengah cahaya merah—Roel Ascart.
Mata emasnya bersinar lebih terang dari sebelumnya saat dia bertukar pandangan dengan pria berambut emas yang berdiri di sisi lain medan perang. Terlepas dari ekspresi tenang mereka, niat membunuh yang luar biasa diam-diam mendidih di mata mereka, membuat niat mereka bukan rahasia.
Cahaya merah terus meluas ke luar, mengurangi tekanan dari racun abu-abu. Kerumunan menghela nafas lega dan menghentikan retret mereka. Kultus jahat mengacungkan senjata mereka dan mengeluarkan teriakan perang untuk meningkatkan moral mereka sedangkan para inkuisitor dengan cepat mendapatkan kembali kendali atas mana mereka dan bersiap untuk meluncurkan gelombang serangan baru.
Pada titik ini, langit malam telah jelas terbagi menjadi dua bagian, satu abu-abu dan satu merah tua.
Saat Hanks menyaksikan kedua kekuatan itu saling berbenturan, wajahnya perlahan berubah muram. Kekuatan-kekuatan itu melampaui apa yang bisa dilakukan oleh seorang transenden Origin Level 2 seperti dia. Tanpa ragu, kekuatan yang ditunjukkan Bryan Elric pasti berasal dari dewa.
Dan seperti yang dikatakan Roel, dibutuhkan dewa untuk mengalahkan dewa. Itu adalah pertempuran yang tidak bisa diganggu oleh orang lain.
Setelah menyadari itu, para bidat dan inkuisitor tidak punya pilihan selain menjaga jarak dari Roel dan Bryan. Hanks melirik Roel dengan ragu-ragu sebelum menyerang sendiri sekelompok kultus jahat. Dia berniat untuk dengan cepat melenyapkan semua kultus jahat sebelum kembali untuk membantu Roel.
Persis seperti itu, tempat terbuka yang canggung tercipta di tengah medan perang yang tegang. Itu adalah panggung yang hanya diperuntukkan bagi Roel dan Bryan, dan kedua bintang itu segera bergerak.
Racun abu-abu tumbuh pada tingkat yang menakutkan, segera memenuhi langit. Itu memancarkan aura kematian yang begitu luar biasa sehingga bahkan para kultus jahat pun merasa ngeri. Seorang kultus jahat yang terluka tergeletak tidak terlalu jauh dari Bryan di tanah berguling ketakutan, tetapi racun abu-abu menyelimutinya sebelum dia bisa melakukannya.
Pemandangan yang mengejutkan terjadi.
Di tengah teriakan kesakitan, tubuh kultus jahat itu mulai meleleh. Hanya beberapa detik yang dibutuhkan tubuhnya untuk menghilang dalam kepulan asap.
Ini adalah pemandangan yang menakutkan bahkan inkuisitor veteran, tetapi Roel tidak mundur karenanya.
Siluet manusia mulai muncul di belakang Roel di tengah kilatan petir merah. Tulang putih terbentuk di tengah lapisan kabut, dari tulang rusuk dan leher hingga akhirnya kepala. Saat Grandar sepenuhnya turun ke dunia, dia melepaskan udara yang mengesankan yang membuat semua musuh gemetar ketakutan.
Mustahil untuk tidak merasa kecil dan tidak penting menatap kerangka raksasa raksasa itu. Bahkan hanya menatapnya untuk sementara waktu menyebabkan rasa sakit yang tajam di mata seseorang. Tidak perlu kata-kata untuk mengetahui bahwa mereka berdiri di hadapan keberadaan yang lebih tinggi.
Setelah ledakan kekuatan, racun abu-abu dan aura merah saling bentrok di tengah desisan keras, seolah-olah hantu yang tak terhitung jumlahnya mencoba menembus dinding api. Pada saat yang sama, Roel dan Bryan juga mulai maju satu sama lain.
Pada titik ini, mereka telah menyadari bahwa satu-satunya cara bagi mereka untuk mengakhiri perang secara efektif adalah dengan saling mengalahkan.
Melihat Roel, Bryan memikirkan instruksi yang diterimanya dan menyipitkan matanya.
* * *
Roel sudah tahu sejak awal bahwa pertempuran tidak akan menguntungkannya.
Baik dalam hal kemampuan atau kondisi fisik, dia berada dalam kondisi terlemahnya sejak dia mencapai Origin Level 4. Jika musuhnya adalah Felder Elric yang sama dari March Turmoil, dia mungkin memiliki peluang, tapi itu jelas tidak. kasus.
Dari saat dia melihat Bryan, dia melihat penampakan menyeramkan yang membayangi pihak lain. Orang lain mungkin melihatnya sebagai manifestasi dari racun abu-abu, tetapi apa yang dia lihat adalah jiwa-jiwa terfragmentasi yang tak terhitung jumlahnya yang ada dalam campuran anggota badan, jeroan, dan bagian tubuh yang menggeliat.
Itu adalah pemandangan yang akan mengguncang jiwa yang paling berani sekalipun.
Roel akan berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak terganggu, tetapi dia dapat dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya karena dia sadar bahwa Bryan menyembunyikan semacam rahasia.
Dua abad adalah waktu yang lama bahkan untuk transenden tingkat tinggi. Secara teoritis mungkin untuk mencapai tingkat umur itu, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Terlalu banyak hal dalam hidup yang bisa menyebabkan kematian dini, dan Felder Elric pasti meninggal setelah Kekacauan Maret. Tidak mungkin Xeclydes dan Ascart akan tergelincir karenanya.
Satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa Bryan telah hidup kembali, tetapi itu adalah kemampuan yang bahkan melampaui cara-cara kultus jahat. Satu-satunya yang mungkin memiliki kekuatan untuk melakukan itu adalah para dewa.
Roel menekan rasa mualnya dan terus-menerus mengawasi mayat-mayat mengambang yang dimutilasi di depannya. Untuk sesaat, dia melihat wajah yang dikenalnya.
Bron Elric.
Itulah nama pemuda yang telah kehilangan nyawanya saat lintasan takdir berubah beberapa tahun lalu. Sebelum kejatuhannya, ia pernah menjadi salah satu figur perwakilan dari anak-anak muda Teokrasi, memimpin Fraksi Pemuda Elrics. Dia juga salah satu dari banyak anak Bryan.
Roel menyaksikan kematian Bron dengan matanya sendiri. Bryan secara pribadi telah mengambil nyawanya untuk menenangkan kerumunan yang marah.
Apa arti kehadiran jiwanya dalam racun abu-abu yang menjijikkan ini?
Dugaan Roel adalah bahwa jiwa-jiwa yang terfragmentasi ini berasal dari mereka yang telah mati di tangan Bryan. Mereka mungkin alasan mengapa Bryan bisa hidup kembali dan tetap hidup selama bertahun-tahun sesudahnya.
Pertarungan antara transenden lebih dari sekadar bentrokan kekuasaan; itu adalah pertempuran kecerdasan juga. Jika dia bisa menyimpulkan kemampuan lawannya, dia akan bisa mengambil tindakan pencegahan.
Saat Roel menyadari apa kemampuan Bryan yang sebenarnya, dia tiba-tiba merasakan firasat buruk yang kuat. Mungkin setelah merasakan sesuatu, Bryan segera bergerak.
Dia menghunus pedangnya dan memfokuskan niat dan kemauannya pada ujungnya. Dia mengaktifkan garis keturunannya dan menyerap mana dalam daging dan darahnya, memberinya kekuatan ledakan yang luar biasa.
Elrics adalah rumah prajurit yang kuat yang dikenal karena garis keturunan penguatan fisik mereka. Roel telah mengalaminya secara pribadi selama March Turmoil dua abad yang lalu, tetapi akan naif untuk berpikir bahwa Bryan masih pada level yang sama seperti sebelumnya.
Itu semua terjadi tanpa peringatan.
Bryan masih dengan tenang berjalan maju beberapa saat yang lalu ketika dia tiba-tiba berakselerasi dengan eksplosif. Apa yang menakutkan tentang manuver ini adalah seberapa cepat dia berakselerasi dan kurangnya gerakan sementara ketika dia mempercepat, membuatnya hampir tidak mungkin untuk berjaga-jaga. Pedangnya diarahkan langsung ke jantung Roel saat dia berusaha untuk mengakhiri pertempuran dalam satu serangan.
Roel dengan cepat menyalurkan mana-nya, dan sambaran petir merah mulai menghujani dia. Kekuatan destruktif belaka dari petir merah memaksa Bryan untuk terbang berkeliling untuk menghindari mereka. Itu akhirnya menunda dia, menyebabkan dia membutuhkan waktu lebih lama untuk menyerbu melalui debu awan yang diangkat oleh kilat merah untuk sampai ke Roel.
Tapi apa yang dia hadapi bukanlah seorang pria berambut hitam tetapi kepalan besar yang memanfaatkan kekuatan luar biasa yang mengancam akan menghancurkan bumi.
Ledakan!
Tinju kerangka Grandar menghantam ke bawah dengan kecepatan lebih cepat daripada ledakan sonik, menghancurkan pria di bawahnya hampir seketika. Dampak dari serangan itu menimbulkan gelombang kejut yang kuat yang meledakkan permukaan tanah.
Potongan tanah dan batu menutupi sekeliling, mengaburkan pandangan seseorang. Retakan yang tak terhitung jumlahnya merayap keluar ke segala arah. Sebagian besar bidat, inkuisitor, dan kultus jahat terperangkap dalam gelombang kejut, memaksa mereka untuk menghentikan sementara pertarungan mereka. Mereka tanpa sadar mengalihkan pandangan mereka ke tengah medan perang, bertanya-tanya apakah semuanya sudah berakhir.
Yang mengejutkan penonton, Bryan tidak hancur berkeping-keping oleh yang dikuasai, meskipun dia juga tidak keluar tanpa cedera. Dia menderita luka parah dari serangan itu, dan pedangnya telah hancur berkeping-keping, tetapi bagaimanapun, dia masih berdiri.
Bryan mengangkat tangannya, dan racun abu-abu dengan cepat berkumpul untuk membentuk pedang abu-abu yang jahat. Racun abu-abu yang membentuk bilah itu menggeliat dan menggeliat, hampir seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri. Itu melonjak ke arah pemiliknya, dan untuk sesaat di sana, ratapan menyedihkan bisa terdengar bergema di udara.
Sesaat kemudian, cedera Bryan mulai pulih, dan napasnya yang tergesa-gesa segera kembali normal.
Mata Roel mengerut saat melihat itu. Dia menggumamkan kata-kata kasar, frustrasi karena firasatnya menjadi kenyataan.
Bryan adalah transenden tipe gesekan, yang merupakan jenis pertandingan terburuk untuk Roel saat ini. Kekuatan malaikat yang mengamuk di dalam dirinya berarti dia semakin lemah setiap detiknya, belum lagi dia memiliki kelemahan dalam hal Level Asal.
Pertempuran ini akan diseret, dan hampir tidak mungkin bagi Roel untuk bertahan lebih lama dari Bryan.
Roel melihat racun abu-abu yang berputar-putar dan menghela nafas frustrasi. Dia tahu bahwa peluang kemenangannya hampir nol, tetapi meskipun demikian, dia tidak punya rencana untuk mundur. Ada seseorang yang harus dia lindungi dengan segala cara.
Yang bisa dia lakukan sekarang adalah mencoba yang terbaik dan berharap yang terbaik.
Bertekad untuk melindungi orang yang dicintainya, Roel mulai menyalurkan mana ke arah Batu Mahkota untuk menyalakannya. Aura es mulai merembes keluar dari tubuhnya, lalu bencana kuno tiba-tiba bermanifestasi dengan raungan marah.
Aura es yang tebal mulai menyembur keluar dengan kecepatan yang menakutkan, membentuk kubah di sekitar Bryan untuk mengurungnya. Bulan dan bintang menghilang dari pandangan, dikaburkan oleh kubah. Suhu di sekitarnya juga turun dengan cepat, menyebabkan es putih terbentuk pada senjata dan baju besi. Bahkan darah segar yang mengalir di tanah membeku.
Jeritan panik bergema di mana-mana sebagai tanggapan atas kedatangan bencana yang tiba-tiba. Racun abu-abu buru-buru mundur ketakutan, dan wajah Bryan berubah serius.
Roel tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Bencana kuno dan kerangka raksasa segera meluncurkan gelombang serangan baru untuk menghilangkan kesempatan Bryan untuk memulihkan momentumnya.
Grandar menarik kembali lengannya untuk mengumpulkan kekuatannya. Mana merah dengan cepat berkumpul di tinjunya, berderak dengan kekuatan yang menghancurkan. Seperti dewa iblis yang menghancurkan dunia, dia menghancurkan tinjunya dengan kekuatan seberat gunung.
Ini adalah serangan menyeluruh dari Grandar.
Itu terlihat rendah dibandingkan dengan pukulannya yang biasa—bahkan tidak ada ledakan sonik yang biasa—tetapi pukulan itu dipenuhi dengan kecerahan yang sebanding dengan bintang jatuh. Atribut Asal Kekuatan meraung selaras dengan Mahkota, menganugerahkan raksasa kerangka itu dengan kekuatan yang jauh melampaui apa yang bisa dia manfaatkan pada level Roel saat ini.
Serangan gabungan dari Grandar dan aura es membuat Bryan khawatir. Dia mengeluarkan teriakan murka dan dengan cepat memadatkan semua racun abu-abu yang bisa dia kendalikan menjadi telapak tangan yang jahat, yang bangkit melawan serangan raksasa itu. Upaya perlawanan ini tidak mengganggu Grandar sedikit pun.
Bam!
Jiwa yang tak terhitung jumlahnya melonjak dari racun abu-abu, tapi itu semua sia-sia melawan momentum hancurnya tinju raksasa kerangka itu. Racun abu-abu menyebar seperti balon yang meletus di tengah ratapan kesakitan, memungkinkan tinju Grandar untuk menembusnya. Itu akhirnya bertabrakan dengan pedang racun abu-abu, yang juga dengan cepat hancur tanpa melakukan banyak perlawanan, dan Bryan dikirim terbang ke bayang-bayang yang jauh.
"aku belum selesai!" raung Roel.
Mata emasnya yang berkilau terkunci rapat pada Bryan. Dia mengangkat tangannya, dan aura es di sekitarnya segera menyatu menjadi gelombang dan menjatuhkan Bryan ke bawah.
Ledakan!
Bryan yang tertutup es jatuh dengan keras ke tanah, menyebabkan bagian-bagian tubuhnya yang sudah beku hancur berkeping-keping. Tanpa ragu-ragu, Roel melesat ke arah Bryan yang jatuh, berniat untuk mengakhiri segalanya di sana dan kemudian.
Para kultus jahat menjadi bingung sedangkan para bidat dan inkuisitor mengangkat senjata mereka dan bersorak keras. Semuanya akan segera berakhir…
… atau jika bukan karena pria berambut emas yang sekarat itu tiba-tiba membuka matanya, memperlihatkan tatapan tenang.
"Kamu melakukannya dengan baik."
Sebuah pujian tiba-tiba membuat Roel menghentikan langkahnya.