Di padang rumput malam, seorang pria berambut hitam berhadapan langsung dengan seorang pria berambut emas. Getaran pembunuhan bisa dirasakan dari mereka.
Ini adalah kesempatan langka bagi Bryan untuk melenyapkan penerus Ascart House, tetapi wajahnya tetap suram. Dia masih ingat bagaimana Roel mengubah ramalan beberapa tahun yang lalu, dan itu menjadi pengingat baginya untuk tidak lengah.
Belum lagi, pengalamannya selama bertahun-tahun melawan Ascart House menyuruhnya untuk tidak meremehkan salah satu dari mereka, bahkan anak laki-laki berusia empat belas tahun pun tidak.
Bryan tahu dari insting yang telah dia pertajam selama berabad-abad bahwa ini adalah pertempuran yang akan menentukan lintasan nasib. Roel juga memiliki pemikiran yang sama.
“Kau di sini, Count Bryan. Sudah lama. aku melihat bahwa kamu tidak berencana untuk menyembunyikan identitas kamu lagi, ”kata Roel dengan tenang sambil menatap kultus jahat yang menemani Bryan.
“…”
Bryan tetap diam, tidak menunjukkan ekspresi atau gerakan sedikit pun.
Dia datang tanpa menyembunyikan apapun, baik itu penampilan maupun auranya. Tidak perlu untuk itu karena operasi ini praktis merupakan pertaruhan menyeluruh.
Jika dia memenangkan pertarungan di sini, Roel dan Nora akan kehilangan nyawa mereka. Tidak akan ada saksi mata untuk mendakwa dia atas kejahatannya. Di sisi lain, jika dia kalah dalam pertarungan, dia juga akan kehilangan nyawanya. Either way, tidak perlu baginya untuk menyembunyikan identitasnya lagi.
Pertanyaan Roel adalah pertanyaan yang tidak membutuhkan jawaban.
Bryan agak terkejut dengan ketenangan Roel. Dia memperhatikan bahwa tidak ada kebencian atau kemarahan di mata Roel meskipun dia berhadapan muka dengan seorang pria yang ada di sini untuk mengambil nyawanya. Sebaliknya, ada suasana kesedihan yang menyelimuti dirinya.
“Waktu pasti bisa jahat. Seorang sarjana tinggi yang dihormati putus asa pada aliran waktu yang tak henti-hentinya dan jatuh ke dalam kebejatan. Seorang ksatria yang bangga dan setia kehilangan dirinya karena erosi waktu. Bahkan sejarah direduksi menjadi dongeng yang terdistorsi, terkubur di bawah debu. Namun, kebencian melampaui waktu dan bertahan bahkan setelah berabad-abad.
“Apa yang seharusnya dipegang teguh hancur begitu mudah, tetapi apa yang seharusnya dibuang terus berlama-lama. Ambisi itu seperti monster yang tidak pernah berhenti tumbuh. Sudah dua ratus tahun. Itu pasti waktu yang lama bagimu, Felder Elric.”
"!"
Mata Bryan berkontraksi dengan tajam saat dia mendengar nama lamanya. Untuk pertama kalinya, emosi mulai terlihat di wajahnya.
Felder Elric adalah nama kuno bahkan bagi Bryan sendiri. Dia tidak ingat sudah berapa lama sejak terakhir kali seseorang memanggilnya seperti itu. Bagaimanapun, dua ratus tahun telah berlalu darinya. Mengesampingkan mereka yang berasal dari generasi, bahkan mereka yang berasal dari generasi berikutnya sebagian besar telah pergi dari dunia.
Selama periode waktu yang lama ini, wajah dan identitasnya telah berubah beberapa kali.
Seharusnya tidak mungkin bagi seseorang semuda Roel Ascart untuk mengetahui identitas aslinya.
"Bagaimana kamu mengetahui nama ini?"
Bryan memelototi Roel dengan marah. Ada perasaan tak menyenangkan yang tak tertahankan menjulang di hatinya.
“Tidak ada gunanya menanyakan itu sekarang, tapi aku akan menjawab pertanyaanmu. aku telah melihat Felder Elric tua melalui kemampuan garis keturunan aku. Sebuah perwujudan dari lambang Elric, dia adalah seorang ksatria ulet dengan keganasan yang tidak akan kalah dari harimau. Baik itu benar atau salah, dia mengejar cita-cita yang telah dia tetapkan di hatinya.
"Sayang sekali. Tahun berlalu dan semuanya berubah. Harimau yang ganas tidak ada lagi, dan ksatria yang gagah berani dari masa lalu sekarang menjadi ular yang berbisa, ”kata Roel dengan sedih.
“…”
Bryan melebarkan matanya heran. Beberapa saat kemudian, matanya kembali normal, tetapi sedikit kerutan muncul di dahinya.
Dia sadar bahwa Roel telah membangkitkan garis keturunannya selama beberapa tahun sekarang, yang berarti ada kemungkinan identitas aslinya mungkin sudah terungkap sejak lama. Jika demikian, para Xeclydes dan Ascart pasti sudah membuat persiapan untuk menghadapinya.
Kekhawatiran mencengkeram hati Bryan, untuk sesaat mengguncang tekadnya. Dia tahu bahwa rencana masa depannya tidak akan semulus yang dia bayangkan; para Xeclydes dan Ascarts pasti akan mengganggu rencananya di setiap langkahnya. Tetapi pada saat yang sama, itu semakin mengintensifkan niat membunuhnya.
Jika ada satu hal yang dia yakini, para Xeclydes dan Ascarts tidak dapat meramalkan bencana di Benteng Tark. Selama dia membunuh penerus mereka, dia akan bisa menekan bangsawan lain untuk berpihak padanya. Tidak ada yang mau naik kapal yang tenggelam.
Itu akan menjadi inti baginya untuk mengklaim kemenangan dalam perang internal ini.
Tidak apa-apa. aku belum kalah.
Bryan mengecam niat membunuh penuh terhadap Roel, dan kultus jahat di sampingnya mengungkapkan tatapan cemoohan. Mereka tidak berpikir bahwa Roel akan menjadi masalah sama sekali.
“Aku tidak mengharapkanmu untuk mengungkap identitasku. Namun, kamu akan kecewa mengetahui bahwa nasib tidak berpihak pada kamu kali ini. Munculnya monster kuno mengubah segalanya. Rencanamu pasti gagal. kamu mungkin salah satu transenden terkuat dari kelompok usia kamu, tetapi perang bukanlah turnamen. Kamu tidak bisa bertahan hidup sendirian.”
"… Sendiri?" gumam Roel pelan.
Kultus jahat lainnya menertawakan kenaifan Roel.
Ada transenden kuat yang tidak manusiawi di Benua Sia, tetapi secara bersamaan berurusan dengan banyak musuh tetap merupakan tantangan, belum lagi Roel tidak terlalu kuat dalam hal Level Asal.
Tetapi yang membuat Bryan bingung, Roel masih tidak terganggu oleh kata-kata itu sama sekali. Sebagai gantinya, yang terakhir melihat ke langit malam sebelum berbicara dengan suara yang tenang.
“aku setuju dengan penilaian kamu. Itu sebabnya aku tidak datang sendiri hari ini.”
Senyum tipis perlahan terbentuk di wajah Roel, menyebabkan kerutan di wajah Bryan.
Apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang terperangah.
Roel mulai memancarkan aura merah yang mewarnai segala sesuatu di sekitarnya menjadi merah. Itu dimulai sebagai dentuman samar, tetapi segera menjadi langkah kaki tentara yang bergema di padang rumput. Itu disertai dengan dentang logam dari baju besi dan perisai.
Segera, mereka muncul.
Perisai layang-layang yang pantang menyerah diwarnai merah oleh cahaya bersama dengan pedang berat yang tidak pernah bisa diharapkan oleh para transenden biasa untuk digunakan. Sebuah bendera bertuliskan lencana Mata Lilin berkibar tertiup angin, menyatakan kedatangan pasukan Ascart.
Tetapi yang lebih menonjol bagi Bryan dan para pemuja setan adalah bendera lain yang dikibarkan tinggi di sampingnya.
Itu menyandang Hammer of Justice, sebuah lencana yang digunakan secara eksklusif oleh para inkuisitor dari Gereja Genesis Goddess. Bendera putih suci tampak tidak menyenangkan di bawah aura merah, seolah-olah diwarnai dengan darah orang berdosa. Seorang pria berambut merah yang pendiam di bawah bendera memandang para pemuja setan dengan mata yang begitu dingin sehingga dia bisa saja melihat orang mati.
Pasukan inkuisitor berbaris dengan khidmat di belakangnya. Mereka belum bergerak, tetapi penampilan mereka cukup untuk membuat teror di hati para kultus jahat.
Tak satu pun dari kultus jahat bisa mempertahankan seringai di wajah mereka lagi. Mereka menyadari bahwa mereka telah meremehkan lawan mereka karena usianya yang masih muda. Jelas bagi mereka sekarang bahwa musuh mereka bukanlah orang sembrono yang datang tanpa persiapan.
* * *
Alasan mengapa Roel berani berdiri di depan Bryan dan yang lainnya adalah karena penguatan pasukan bidatnya dan para inkuisitor. Dia tidak hanya tidak melakukan apa-apa selama beberapa hari terakhir.
Dari saat dia yakin bahwa Elric akan bergerak, dia tahu bahwa dia harus menghadapi lebih dari satu musuh. Hal ini ditegaskan lebih lanjut oleh pernyataan Artasia kemudian. Dia hanya bisa tetap tenang meskipun situasinya pesimis karena dia juga memiliki kartu truf untuk diandalkan.
Sekte Kekuatan dan Sekte Pantang Menyerah adalah dua pasukan kuat yang dipimpin kepadanya di bawah bimbingan dewa-dewa kuno mereka. Para inkuisitor adalah para elit gereja, kutukan para pemuja setan.
Setelah hilangnya Benteng Tark, Roel menulis surat dan mengirimkannya ke tentara bidat dan para inkuisitor. Baru tadi malam, dia menerima konfirmasi bahwa mereka ada di sekitar dan siap untuk pindah.
Untuk membuat Bryan lengah, Roel menyuruh mereka untuk menahan posisi mereka dan menunggu waktu mereka sampai pertarungan terakhir. Baru ketika Bryan akhirnya menunjukkan wajahnya, dia memberi sinyal agar mereka muncul.
Penguatan yang tiba-tiba menimbulkan banyak tekanan pada kultus jahat dari Persekutuan Penikmat, tetapi itu juga memicu sifat agresif mereka. Dengan musuh bebuyutan mereka muncul tepat di depan mereka, mata para kultus jahat memerah karena niat membunuh.
Demikian pula, para inkuisitor juga mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata mereka.
Semua orang mengumpulkan mana mereka, bersiap untuk perang. Suasana tegang bisa dirasakan di udara.
Kedua belah pihak hanya berjarak seribu meter dari satu sama lain pada titik ini. Namun, Bryan mengerutkan kening dengan bingung saat melihat tentara sesat, setelah menemukan mereka sangat akrab.
Dia menggali ingatannya untuk memahami perasaan keakraban itu, dan itu akhirnya mengejutkannya ketika dia akhirnya merasakan denyut mana yang datang dari Wood dan yang lainnya. Mata emasnya melebar saat ingatannya membawanya kembali ke March Turmoil dua ratus tahun yang lalu.
Di masa lalu yang jauh, seorang pria muda yang dikenal sebagai Felder pernah dikelilingi oleh orang-orang yang memancarkan denyut mana yang mentah namun sangat kuat. Mereka adalah prajurit elit paling setia yang berdiri di sisinya, tetapi nasib yang ironis, mereka sekarang berada di sisi yang berlawanan.
Pikiran harus bertarung melawan rekan-rekan lamanya membuat Bryan merasa berat di dalam, tetapi tidak ada ruang untuk mundur lagi. Dia mengerti bahwa era telah berubah, dan kawan lama telah berubah menjadi musuh. Pedang yang dulunya kebanggaan Felder Elric sudah tidak ada lagi.
Perang tak terhindarkan.
"Jangan panik! Lihat dari dekat. Kami lebih unggul dari mereka dalam hal jumlah dan kekuatan. Tidak perlu menahan diri. Kami berada di tanah tak bertuan. Kemenangan akan menjadi milik kita pada akhirnya!”
Dengan punggung membelakangi matahari terbenam, Bryan mengangkat pedangnya dan memadamkan reservasi para kultus jahat. Sebaliknya, Roel memilih untuk diam. Dia ada di sini untuk menghakimi para pendosa, dan seorang algojo berbicara melalui pedangnya. Kata-kata terasa asing di sini.
"Mengenakan biaya!"
Kedua pasukan mulai maju satu sama lain, sehingga memulai pertempuran yang akan menentukan lintasan nasib.
…
Itu hanyalah hari biasa dan tidak berarti bagi kebanyakan orang di dunia.
Sebagian besar masih tidak menyadari hilangnya Benteng Tark yang tidak dapat dijelaskan di perbatasan timur, dan para penyimpang belum meluncurkan invasi skala besar. Keluarga difokuskan pada mempersiapkan diri untuk awal musim dingin.
Sedikit yang mereka tahu bahwa pertempuran yang akan menentukan nasib mereka terjadi di hutan belantara di luar dunia manusia.
Di Tark Prairie, dua pasukan saling menyerang dengan marah, mengayunkan pedang mereka dan menembakkan mantra dengan satu-satunya tujuan untuk menghapus yang lain dari muka dunia. Pertempuran ini, sampai batas tertentu, akan menentukan nasib akhir umat manusia, tetapi keadaan tidak terlihat baik saat ini.
Sejak pertempuran dimulai, Roel sudah jatuh ke posisi yang tidak menguntungkan.
Waktu, orang, dan kesempatan—inilah tiga faktor penting yang sering kali menentukan hasil dari berbagai hal, baik dalam perang atau masalah sehari-hari. Mereka mewakili interaksi antara makhluk hidup dan dunia di sekitar mereka, sehingga membentuk realitas.
Melihat hal-hal dalam hal itu, pasukan Roel jelas tidak dalam posisi yang baik.
Kultus jahat selalu dikenal karena cara mereka yang tidak ortodoks dan kejam. Untuk amannya, para inkuisitor akan selalu membawa kekuatan yang jauh lebih unggul ketika melakukan operasi sengatan terhadap kultus jahat sehingga benar-benar menghancurkan mereka dalam hal kekuatan militer.
Sayangnya, mereka tidak dapat melakukannya kali ini karena keterbatasan ruang dan waktu.
Malam juga cepat mendekat. Sudah waktunya bagi tikus untuk keluar dari parit dan dengan bangga berkeliaran di jalanan. Dataran datar yang luas di sekitar mereka juga cukup luas bagi para kultus jahat yang gila untuk melepaskan kekuatan destruktif mereka.
Segalanya jelas tidak terlihat bagus Roel dan pasukannya, tetapi dia masih percaya pada teman-temannya. Dia tahu bahwa mereka memiliki keunggulan penting atas kultus jahat—keinginan yang bersatu.
Di satu sisi ada inkuisitor yang dipenuhi dengan keadilan dan bidat yang ditugaskan oleh dewa kuno mereka untuk melindungi Roel. Di sisi lain ada sekelompok kultus jahat yang berjuang untuk kepentingan mereka sendiri. Sudah ada perbedaan dalam tekad mereka sejak awal, dan itu juga terlihat dalam koordinasi mereka. Ini akan menjadi kunci mereka untuk meraih kemenangan.
Kedua pasukan belum bertabrakan di padang rumput, tetapi mantra dari semua warna sudah bersinar di sana-sini. Serangan jarak jauh adalah yang pertama terhubung, menghasilkan ledakan yang memekakkan telinga.
weng!
Tepat sebelum garis depan kedua pasukan akan bertabrakan, enam belas inkuisitor tua yang berdiri di belakang mengangkat tongkat mereka tinggi-tinggi. Mana yang telah mereka salurkan sejauh ini mulai beresonansi bersama untuk melepaskan mantra yang menghancurkan. Itu dimulai dengan mengepulnya awan merah di langit, lalu tiba-tiba, banjir emas mulai mengalir turun dari langit.
Ilahi seperti pembalasan Dewa, banjir emas menimpa orang-orang berdosa.
Cahaya yang turun membuat para kultus jahat ketakutan. Karena tidak pernah berkoordinasi satu sama lain — kultus jahat dijaga bahkan di antara mereka sendiri — sulit bagi mereka untuk menghadapi serangan skala seperti itu. Banjir emas menghancurkan momentum mereka, dan mereka berjuang hanya untuk melindungi diri mereka sendiri.
Namun, Bryan sudah siap untuk ini.
Dia mengangkat tangannya untuk memberi isyarat ke belakang, dan seorang kultus jahat yang berdiri jauh di garis belakang buru-buru merogoh karung dan mengeluarkan jantung yang berlumuran darah segar. Itu masih berdetak seolah-olah baru saja dicabut dari tubuh seseorang. Kultus jahat mulai memasukkan mana ke dalam hati, menyebabkan jantung mengembang tanpa henti dengan perapal mantra di dalamnya.
Tidak butuh waktu lama bagi jantung yang berlumuran darah untuk tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar, membuat bayangan pada semua orang seolah-olah itu adalah semacam atap daging yang bengkok. Dengan ukurannya yang tipis, ia berhasil memblokir aliran cahaya keemasan yang turun dari langit.
Ledakan!
Puchi!
Cahaya penghakiman ilahi melepaskan ledakan demi ledakan pada monster jantung berdebar-debar yang berani berdiri di jalannya, menyebabkan darah dan daging berhamburan ke segala arah. Namun, meskipun tampak seolah-olah akan hancur setiap saat, hati yang berdarah itu masih berhasil menahan murka cahaya keemasan melalui ekspansi tanpa akhir.
Para kultus jahat gila meraung dalam kegembiraan. Mereka membuka tangan mereka lebar-lebar untuk menerima hujan darah dan daging sebelum melanjutkan serangan mereka. Mereka tidak menyadari fakta bahwa banjir cahaya keemasan hanyalah makanan pembuka.
Hidangan utama belum disajikan.
Sementara para inkuisitor menyalurkan banjir cahaya keemasan, tentara sesat memanfaatkan waktu yang dibeli untuk melepaskan serangan jarak jauh mereka sendiri.
Seorang wanita jangkung yang telah diberkati oleh Dewi Bumi Primordial berdiri di garis depan formasi. Perisai menjulang yang dia tanam di tanah di depannya bersinar dengan lapisan cahaya ilahi. Saat mana terus mengalir dan dikompresi ke dalam perisai, itu mulai melepaskan uap dan gelombang panas yang tak tertahankan, sampai-sampai menghasilkan kabut warna-warni.
Semuanya kemudian dilepaskan dalam satu ledakan.
Sama seperti bagaimana semburan air yang terkonsentrasi dapat dengan mudah menandingi pisau paling tajam di dunia, ledakan lahar terkonsentrasi praktis merupakan sinar kematian yang dapat melenyapkan segala sesuatu yang dilaluinya. Semua yang tersisa di garis serangan Sekte Pantang menyerah adalah tubuh yang menguap dan tangisan yang tragis.
Seorang kultus jahat tua yang dipotong menjadi dua dari pinggang menjerit. Dia tidak punya waktu untuk sepenuhnya memahami apa yang terjadi sebelum dua bagian tubuhnya terbakar karena panas yang hebat, membakarnya menjadi abu.
Kecakapan gabungan para inkuisitor dan tentara sesat begitu besar sehingga para kultus jahat terpaksa bubar ke mana-mana.
Serangan pre-emptive yang berhasil membuat pihak Roel unggul, tetapi segera setelah pertempuran mencapai jarak dekat, para kultus jahat mulai menunjukkan kekuatan mereka sendiri.
Setiap kali serangan mendarat pada kultus jahat, darah yang mereka cipratkan akan berubah menjadi racun yang sangat korosif dan daging yang mereka potong tumbuh menjadi monster yang ulet. Bukanlah hal yang mudah untuk menghadapi cara-cara yang mengancam dari kultus jahat, tetapi baik inkuisitor maupun tentara bidat bukanlah amatir di medan perang. Mereka mampu dengan cepat beradaptasi dan merumuskan counterplans.
Namun, yang paling menonjol adalah kelambanan Roel. Dia bisa merasakan energi terkunci padanya, dan pemiliknya bergegas mendekat.
Dengan latar belakang kobaran api dan tangisan tragis, seorang pria berambut emas dan pria berambut hitam akhirnya bertatap muka. Mana mereka mulai mendidih dalam diam.