Itu adalah malam yang mendebarkan, tetapi baik Roel dan Nora telah mengatasi cobaan mereka sendiri dan mengalahkan musuh bebuyutan mereka. Ketika mereka kembali ke rumah kayu yang akrab dan saling menatap mata, mereka menemukan banyak emosi membengkak di hati mereka.
Saat Nora menatap Roel, dia melihat sesuatu yang mengejutkannya.
"Kamu telah mencapai Origin Level 3?"
"Ya. Berkat itu, aku bisa mengalahkan musuhku.”
“Ahh… Kupikir aku akan bisa menekanmu dengan terobosan terbaruku, tapi sepertinya kita genap lagi?”
Nora menggembungkan pipinya dengan marah, tidak menyembunyikan emosinya sama sekali. Namun, dia memikirkan apa yang baru saja dikatakan Roel dan menghela nafas lega.
“Tapi yang paling penting adalah kita berdua aman. Selamat atas terobosan kamu.”
“Harusnya aku yang mengatakan itu. Asal Level 3 mungkin merupakan rintangan yang sulit untuk diatasi, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan Garis Darah Emas kamu. Belum lagi, kamu bahkan membuat terobosan ganda, ”jawab Roel sambil menggelengkan kepalanya tanpa daya.
Terobosan Nora dalam garis keturunan dan Level Asal telah menyegarkan pemahaman Roel tentang 'yang terpilih'. Kecakapan bertarungnya kemungkinan besar telah tumbuh ke tingkat yang konyol, sampai pada titik di mana Roel tidak berani mengatakan bahwa dia bisa menang secara stabil melawannya.
Atribut asimilasi dan penipisan Raja Malaikat yang kuat adalah sesuatu yang bahkan dewa kuno Roel tidak dapat hilangkan, yang berarti dapat dikatakan dengan aman bahwa tidak ada kontra umum yang menentangnya. Pertahanan apa pun akan dengan mudah menjadi tidak berarti di hadapan kemampuan Nora.
Hati Roel menjadi tenang, mengetahui betapa kuatnya Nora.
Namun, sebuah pertanyaan dengan cepat muncul di kepalanya. Samar-samar dia ingat bahwa garis keturunan Nora tidak sekuat ini di Eyes of the Chronicler.
Tidak ada deskripsi rinci tentang kebangkitan garis keturunan Nora dalam game, tapi dia yakin dia tidak mendapatkan kemampuan curang seperti itu. Bukti paling langsung yang bisa dia pikirkan adalah bagaimana Nora dalam game berspesialisasi dalam ilmu pedang setelah kebangkitan garis keturunannya, tetapi bagi Nora saat ini, senjata tidak lebih dari ornamen asing.
Tidak diragukan lagi itu adalah kabar baik bahwa Nora lebih kuat dari yang diharapkan, tetapi Roel sedikit khawatir karena dia tidak sepenuhnya yakin tentang penyebab di balik perbedaan itu. Sangat mungkin bahwa penyebabnya berasal dari dia, tetapi dia tidak ingat melakukan apa pun dalam hal itu.
Tidak dapat menemukan apa pun, dia menggelengkan kepalanya dan melemparkan pertanyaan itu ke benaknya.
Perlahan-lahan, baik Roel dan Nora menjadi sadar akan lingkungan mereka. Rumah yang mereka tinggali sebelumnya menjadi berantakan karena mana Nora yang mengamuk sebelumnya, tetapi yang lebih memprihatinkan adalah kumpulan denyut mana yang gugup yang datang dari luar.
Roel dan Nora dengan cepat merapikan pakaian mereka sebelum berjalan keluar rumah. Saat mereka berdua melangkah keluar dan muncul di depan kerumunan dengan aman dan sehat, sorak-sorai pecah dari kerumunan.
Kegembiraan dan kelegaan terlihat di wajah para bidat dan para inkuisitor. Konfirmasi keselamatan Nora berarti bahwa misi mereka sukses besar.
The Saint Mesit Theocracy terhindar dari internal yang akan datang, dan gereja akan tetap kokoh di bawah kendali Xeclydes. Rekan-rekan mereka yang telah meninggal akhirnya dapat beristirahat dengan tenang, mengetahui bahwa pengorbanan mereka tidak sia-sia.
Nora melambaikan tangannya ke arah kerumunan yang bersorak, dan mereka segera duduk. Hanks maju sebagai perwakilan kelompok untuk melaporkan hasil pertempuran.
Pertempuran sengit antara kelompok Roel dan kultus jahat dari Connoisseur Guild sebelumnya telah mengakibatkan banyak korban di pihak mereka. Nora jatuh ke dalam suasana hati yang berat setelah mendengar berita itu, tetapi Hanks dan Roel tampak tenang dibandingkan.
Dalam pandangan mereka, sudah merupakan keajaiban bahwa mereka masih hidup mengingat skala musuh yang mereka hadapi sebelumnya. Mereka tidak bisa berharap untuk hasil yang lebih baik.
Sementara kultus jahat dari Connoisseur Guild adalah sekelompok orang yang tidak cocok—bahkan seorang komandan militer yang terampil seperti Bryan Elric pun tidak dapat mengajarkan kerja sama mereka—kehebatan individu mereka tidak boleh dianggap enteng. Tidak ada kekurangan transenden tingkat tinggi yang terkenal di antara mereka, sehingga kekuatan keseluruhan mereka lebih unggul dari para bidat dan gabungan inkuisitor.
Ini menunjukkan betapa kuatnya Persekutuan Penikmat telah tumbuh sambil menunggu waktunya dalam bayang-bayang Theocracy.
Untungnya, semuanya sudah berakhir sekarang.
Mereka yang terlibat dalam penyergapan, termasuk Bryan Elric, kemungkinan besar adalah anggota tingkat tinggi dari Connoisseur Guild. Bagaimanapun, itu adalah serangan do-or-die. Bryan Elric tidak mungkin menahan diri untuk langkah penting ini.
Akibatnya, kekalahan mereka di sini akan memberikan pukulan telak bagi Connoisseur Guild.
Lebih jauh lagi, salah satu alasan utama mengapa Connoisseur Guild bisa tumbuh tepat di bawah pengawasan Gereja Genesis Goddess adalah karena campur tangan dari Elric House. Elrics telah menyembunyikan jejaknya menggunakan jaringan koneksi yang luas, sehingga sulit bagi gereja untuk melacak kultus jahat.
Sekarang Persekutuan Penikmat kehilangan perisai terbesarnya, hanya masalah waktu sebelum gereja membasmi sisa-sisanya.
Pikiran ini mengingatkan Roel akan suatu hal. Setelah mereka mendengarkan laporan Hanks, dia membawa Nora ke tempat Bryan meninggal dan memberitahunya tentang percakapan terakhir yang mereka lakukan.
Bukan karena kasihan Bryan bahwa dia melakukan ini. Kata-kata perpisahan Bryan tidak akan membatalkan kekejaman yang telah dilakukan Elric dalam bayang-bayang selama bertahun-tahun. Dia hanya berpikir bahwa Nora berhak mengetahui hasil dari ksatria yang pernah setia mengabdi pada leluhurnya.
Nora menatap mayat Bryan, tapi tidak ada sedikit pun sentimen di wajahnya. Reaksinya membuat Roel penasaran.
“Kau tidak kasihan padanya?” Dia bertanya.
"Kasihan? Aku sudah kehilangan belas kasihan padanya sejak dia berani menghunus pedangnya melawanmu. aku hanya merasa sedikit sedih… Dua ratus tahun, ya?” Kata Nara sambil menghela nafas.
Dia mengangkat kepalanya dan menatap Roel.
"Maukah kamu mengingatku selama itu juga?"
“…”
Pertanyaan mendadak itu membuat Roel lengah. Dia berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. Mata Nora menyipit tajam pada tanggapannya, tetapi yang terakhir menindaklanjuti dengan penjelasan yang tenang.
“Kenangan hanya untuk mereka yang telah berpisah. Tidak perlu untuk itu di antara kita. Aku akan selalu berada di sisimu.”
"!"
Nora mendapati detak jantungnya semakin cepat. Pipinya perlahan memerah, dan bibirnya mulai bergetar. Dia merasa seperti dia harus mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi tidak ada hal baik yang terlintas dalam pikirannya.
Dia dengan cepat memeriksa sekelilingnya dan menghela nafas lega ketika dia melihat tidak ada orang lain di sekitarnya.
Saat berikutnya, belenggu putih suci tiba-tiba muncul di tangannya sekali lagi. Dengan wajah memerah, Nora menarik Roel tepat ke wajahnya dan menatapnya dengan mata penuh rasa malu dan marah.
“… kamu tahu bahwa beberapa kata tidak dapat ditarik kembali setelah diucapkan?”
“Aku tidak berniat menarik kembali kata-kataku… tapi kenapa belenggu itu masih ada di sini?” Roel melirik belenggu saat dia bertanya dengan bingung.
Menurut Artasia, belenggu itu seharusnya otomatis menghilang begitu Nora melepaskan kekuatan malaikat dari tubuhnya… tapi entah kenapa, belenggu itu tampak berkilau lebih terang dari sebelumnya.
Di sisi lain, Nora tampak seperti tidak mengerti mengapa Roel mengajukan pertanyaan yang begitu jelas.
“Aku cukup yakin aku sudah memberitahumu bahwa aku belum memaafkanmu karena masuk tanpa izin ke hatiku dengan belenggu ini. Tidakkah menurutmu pantas bagi orang berdosa sepertimu untuk tetap terbelenggu? Selain itu, belenggu ini berfungsi sebagai bukti penting kejahatanmu.”
“Bukankah aku sudah mengatakan bahwa itu adalah tindakan pencegahan jika terjadi kesalahan? Hah, lupakan. kamu akan melepaskan belenggu setelah kamu memberikan hukuman apa pun yang telah kamu siapkan, bukan? ”
“Hm? Apa yang kamu katakan?"
"Hah?"
Mengetahui betapa keras kepala Nora, Roel berpikir untuk mengizinkannya melakukan apa pun yang dia inginkan dan dilakukan dengannya, tetapi kata-kata berikutnya mengejutkannya. Nora dengan sayang membelai belenggu di pergelangan tangannya sebelum menatapnya dengan senyum berseri-seri.
"Sudahkah kamu lupa? Belenggu ini adalah hadiah ulang tahunku. Ini satu-satunya yang aku terima tahun ini, dan aku sangat menyukainya. Sebagai seorang bangsawan, aku percaya bahwa kamu memiliki cukup akal sehat untuk tidak mengambil kembali hadiah yang telah kamu berikan.”
“…”
Tiba-tiba terpikir oleh Roel betapa cerobohnya tindakannya. Dia terlalu asyik mengatasi krisis ini saat itu sehingga dia gagal mempertimbangkan konsekuensi yang dihasilkan. Akibatnya, dia mendapati dirinya tidak dapat menyangkal salah satu poin yang dikemukakan Nora.
“Maksudku, belenggu ini milikmu untuk disimpan, tapi tentu saja kamu tidak perlu mengunciku dengan itu, kan? kamu bisa menggunakannya sebagai senjata…”
“Maafkan aku, tapi aku tidak mengerti apa yang kamu coba dapatkan di sini. Bukankah kamu yang dengan paksa menempatkan belenggu ini pada kami? Sebagai tambahan, tidakkah menurutmu itu hanya tepat bagiku untuk menafsirkan tindakanmu sebagai ekspresi bahwa orang yang terhubung di ujung belenggu adalah bagian dari hadiah ulang tahunku juga? ”
“…”
Itu adalah argumen yang rasional sehingga Roel kehilangan kata-kata. Mata safir Nora melengkung kegirangan saat dia dengan lembut meletakkan tangannya di pipi Roel.
“Ekspresi ini lagi. Apakah kamu mencoba merayuku?"
"Aku tidak melakukan apa-apa!" seru Roel frustrasi.
Itu tidak melakukan apa pun untuk memadamkan tatapan pemangsa di mata Nora. Melihat bahwa dia berada di ambang menarik sesuatu, dia dengan cepat meraih bahunya untuk menenangkannya.
"Katakan, tidakkah kamu tahu bahwa ada banyak mata yang mengawasi kita?"
* * *
Nora tersentak mendengar peringatan itu. Dia menegakkan tubuhnya dan dengan cepat mengamati sekeliling. Memang ada beberapa bidat dan inkuisitor yang menyelinap mengintip ke arah mereka.
Menyadari apa yang baru saja dia lakukan di depan begitu banyak mata, wajahnya mulai terbakar.
"Batuk! Kami akan menunda diskusi tentang Rumah Elric untuk saat ini. Mari kita fokus pada pertempuran sebelumnya terlebih dahulu. ”
“…”
Perubahan nada yang sangat cepat.
Sementara merasa terkesan tentang bagaimana Nora dapat beralih ke mode kerjanya hanya dalam waktu singkat, Roel juga mendapati dirinya bertanya-tanya apakah dia dianggap berani atau pemalu. Bagaimanapun, dia memutuskan untuk bermain bersamanya dan fokus pada pekerjaan.
Hanya saja ia sedikit ragu saat diminta menjelaskan lebih jauh pertarungannya dengan Bryan.
Itu mungkin pertarungan terdekat yang pernah dia alami, tetapi orang yang menjadi ancaman terbesar baginya bukanlah Bryan sendiri tetapi sosok berjubah misterius itu. Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa akan ada seseorang di dunia yang dapat mengganggu garis keturunan dan Atribut Asalnya.
Selain itu, dia juga cukup prihatin dengan ruang gelap dengan nyala lilin yang oleh Sistem disebut 'Tempat Suci'. Itu tidak terlihat seperti tempat di mana siapa pun bisa dengan bebas masuk, tetapi sosok berjubah itu bisa mengulurkan tangannya ke dalamnya. Menyatukan itu dengan apa yang dikatakan Bryan dalam napas terakhirnya …
“Roel? kamu menyebutkan bahwa Bryan memiliki pembantu yang tangguh. Apa yang terjadi setelahnya?”
“… Dugaanku adalah media itu hanya bisa digunakan sekali. Pembantu itu tidak lagi muncul sesudahnya.”
"Jadi begitu."
Roel dengan singkat menjelaskan pertemuannya dengan Bryan dan sosok berjubah itu, memilih untuk tidak merinci detailnya. Dia tidak yakin siapa musuhnya, jadi dia ragu untuk membicarakannya terlalu banyak agar Nora tidak khawatir. Selain itu, dia juga tidak ingin Nora merasa bersalah setelah mengetahui bahaya yang telah dia alami.
“Apakah penolong itu kuat? Kami menangkap beberapa kultus jahat, bukan? Apakah kita bisa membuat mereka mengakui identitas pembantu dari mereka?”
“Aku tidak terlalu yakin karena itu hanya pertemuan singkat, tapi kemampuannya tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya. Menurut kultus jahat yang ditangkap, pembantu itu adalah pemimpin Guild Connoisseur, tapi anehnya, dia tidak terlibat aktif dalam pengelolaannya. Sebagian besar pekerjaan diserahkan kepada wakil kepala, Bryan. Dia dikenal oleh para anggota sebagai Kolektor, tetapi nama dan penampilannya tetap diselimuti misteri.”
"… Pengumpul? Jadi begitu."
Kilatan pembunuh melintas di nama Nora saat dia menggumamkan nama samaran dari sosok berkerudung itu. Dia sudah menempatkan nama penjahat yang berani mengancam nyawa kekasihnya ke dalam daftar sasarannya.
Di sisi lain, Roel tenggelam dalam pemikiran yang dalam.
Sementara itu, orang yang membayang di benaknya sedang duduk di tengah-tengah kamarnya yang gelap, mengulas semua yang telah terjadi selama ini.
…
'Roel Ascart' seharusnya menjadi nama yang tidak terlalu penting bagi Kolektor.
Di sebuah ruangan gelap, seorang pria, yang wajahnya diselimuti kegelapan, menatap lengannya yang hancur dengan merenung.
Dia telah menonton Ascarts untuk waktu yang sangat, sangat lama, dan Roel Ascart tidak cukup signifikan untuk menarik perhatiannya. Dia tahu bahwa Roel Ascart memiliki bakat biasa-biasa saja, hampir tidak layak disebut dibandingkan dengan leluhurnya yang sangat berbakat.
Kolektor pertama kali memperhatikan anak itu karena ramalan lama. Itu meramalkan bahwa Roel Ascart akan membawa kehancuran pada garis keturunan kuno Ascart, sehingga mengakhiri perjalanan sulit mereka.
Kolektor memiliki sikap skeptis terhadap ramalan ini. Lagi pula, dia telah menyaksikan munculnya terlalu banyak transenden luar biasa luar biasa dari klan mereka yang mengubah nasib mereka dengan kegigihan belaka, dengan paksa menciptakan jalan baru untuk diri mereka sendiri. Namun, semakin dia mengamati Roel Ascart, semakin yakin dia akan ramalan itu.
Bahkan di usia muda, Roel Ascart menunjukkan kecenderungan kejam yang semakin memburuk seiring berjalannya waktu. Hampir pasti bahwa dia akan tumbuh menjadi ancaman, tetapi semuanya tiba-tiba berubah di beberapa titik waktu.
Roel tiba-tiba mengungkapkan potensi besar yang belum dimanfaatkan meskipun bakatnya kurang. Tak lama setelah itu, Ascart Fiefdom memulai tren pertumbuhan yang cepat, sesuatu yang hampir tidak terjadi dalam sejarahnya yang panjang. Bahkan penyergapan yang direncanakan dengan cermat berakhir dengan kegagalan, dan Bryan kehilangan nyawanya.
Ramalan lama telah terbongkar.
Kolektor mengerti bahwa kebangkitan klan itu memiliki kecenderungan untuk mengalami lonjakan kekuatan yang sangat besar secara tiba-tiba karena sifat dari Garis Keturunan Kingmaker dan Negara Saksi, tetapi dia belum pernah melihat orang yang tumbuh secepat Roel tanpa tanda-tanda yang diramalkan.
Dia merasa sulit untuk percaya bahwa seorang pemuda yang tumbuh begitu cepat akan mampu menyembunyikan dirinya pada tingkat yang ekstrim, tidak memamerkan kekuatannya atau berkelahi. Sebagian besar organisasi akhirnya meremehkan Roel Ascart, termasuk Kerajaan Ksatria.
Hanya dalam pertempuran terakhir Piala Challenger, dalam pertarungan antara Roel dan William, dunia akhirnya mendapatkan pandangan pertama mereka tentang kekuatan sejati Roel Ascart. Itu adalah kejutan besar bagi banyak orang, dan akhirnya mereka sadar bahwa situasinya berputar di luar kendali.
Bahkan Kolektor, yang sudah terbiasa dengan kekuatan menggelikan yang ditampilkan oleh para kebangkitan klan itu, dikejutkan oleh kemampuan Roel Ascart untuk menghancurkan takdir berkali-kali. Dia harus mengakui bahwa segala sesuatunya semakin sulit untuk dihadapi.
Kemajuan ke Origin Level 3 akan menghasilkan lonjakan kekuatan yang besar bagi para Awaken dari klan itu. Mengetahui itu, Kolektor melakukan penyergapan ini untuk membunuh Roel Ascart sebelum dia bisa mengatasi rintangan itu, tetapi sekali lagi, harapannya dikhianati.
Itu adalah rencana yang sangat mudah—dia bahkan secara pribadi telah turun tangan untuk memastikan keberhasilannya—tetapi rencana itu tetap berakhir dengan kegagalan. Tidak hanya itu, bahkan mempercepat pertumbuhan Roel Ascart.
Kolektor diam-diam menatap media yang sekarang menjadi gelap saat lengannya yang hancur perlahan mulai pulih.
Dia tahu bahwa Roel Ascart telah memperoleh kekuatan untuk secara manual mengontrol Atribut Asalnya setelah terobosan baru-baru ini, sehingga tidak mungkin lagi baginya untuk secara bebas mengontrol Tempat Suci yang terakhir. Tidak akan mudah untuk menyingkirkan pihak lain sekarang.
Untuk memperburuk keadaan, Roel Ascart tampaknya telah memperoleh kemampuan yang merepotkan selama terobosannya.
“Aku tidak pernah berpikir bahwa orang merepotkan lain akan muncul sekarang. Hampir terasa seperti replay empat ratus tahun yang lalu.”
Saat dia memikirkan pria sebelumnya yang meninggalkannya begitu bermasalah, sang Kolektor tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Mereka yang telah hidup untuk waktu yang lama cenderung memiliki pandangan unik mereka sendiri tentang dunia. Bagi sang Kolektor, hidup tidak lebih dari pengulangan sejarah yang tak ada habisnya.
Semua ini hanyalah awal dari siklus baru.
Hanya ada satu anomali.
Tidak seperti leluhurnya, Roel Ascart memiliki ikatan yang sangat dekat dengan dunia permukaan. Kolektor secara pribadi menganggapnya membingungkan, dan itu memang memperumit banyak hal. Namun, itu diimbangi dengan terjadinya prematur dari perubahan lainnya.
“Sungguh era yang mengasyikkan yang kita jalani. Tapi sebelum kita membenamkan diri di dalamnya, kita harus menyingkirkan variabel yang tidak diketahui terlebih dahulu. Apa yang kalian pikirkan?"
Kolektor mulai menatap matanya sebelum perlahan mengangkat pandangannya untuk melihat sekeliling. Kegelapan yang menyelimuti ruangan perlahan surut, dan di kedalaman ruangan yang belum pernah dilihat Bryan sebelumnya, siluet mulai muncul satu demi satu.
Melihat siluet itu, sang Kolektor bangkit dengan tertawa kecil, dan ruang di belakangnya mulai runtuh tanpa suara.
Sebuah era dengan cepat melewati mereka, menarik tirai pada generasi baru.