Roel mendapati dirinya berdiri di tengah jalan yang lebar, berhadapan dengan kastil yang megah. Semuanya sama seperti yang dia ingat, termasuk angin hangat yang menggelitik wajahnya. Dia tidak repot-repot memindai sekelilingnya seperti yang biasanya dia lakukan kali ini, memilih untuk menavigasi jalan ke depan segera.
Lagipula ini bukan pertama kalinya dia berada di dunia Artasia, jadi tidak mungkin dia tersesat.
Ratu Penyihir memiliki kemampuan untuk memindahkan barang-barang dengan menjentikkan jarinya, tetapi untuk beberapa alasan, dia bersikeras agar dia melakukan perjalanan ke istana seolah-olah semacam ziarah. Roel tidak bisa mengerti apa yang ada di pikirannya, tapi Artasia menolak untuk mundur dari ritual ini.
“aku menghargai efisiensi, tetapi ada beberapa formalitas yang tidak dapat diabaikan. Bahkan pasangan yang penuh kasih akan membutuhkan waktu yang tepat untuk saling mengaku. Itulah mengapa lebih baik untuk mengambil langkah demi langkah.”
Dari singgasananya yang tinggi, Artasia menjawab pertanyaan Roel dengan senyum cerianya yang biasa. Roel mengangkat alisnya sebagai tanggapan.
"aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tetapi contoh kamu tampaknya tidak tepat."
“Kamu mengerti ~ Tidakkah kamu berpikir bahwa kita menjadi lebih dekat? Kontrak yang tidak dapat diganggu gugat telah membuat hubungan kami jauh lebih pasti dan intim.”
“…”
Pikiran Artasia ada di mana-mana, tetapi Roel secara kasar dapat memahami apa yang dia sampaikan. Formalitas antara dia dan para dewa kuno, yang ada dalam bentuk kontrak mereka, telah mengikat nasib mereka dengan erat, menjalin kemuliaan dan rasa malu mereka.
Di satu sisi, bahkan mungkin untuk mengatakan bahwa mereka adalah keluarga.
"Jadi, apakah kamu memanggilku ke kerajaanmu untuk merayakannya?"
"Memang. Tidak mudah bagi pahlawan aku untuk membalikkan keadaan dan bertahan dari cobaan itu. Ini pasti bahaya terbesar yang kamu hadapi sejauh ini. kamu telah memenuhi harapan aku, jadi sudah tepat bagi aku untuk menawarkan pujian dan hadiah aku sekarang setelah semuanya berakhir. ”
Artasia mengungkapkan senyum cerah yang langka, dan mata merahnya yang lebih marah melengkung kegirangan.
“Yang terpenting dari semuanya, kamu bisa memusnahkan babi yang berani mempermalukanku. Tidak ada yang telah menghancurkan Raja Malaikat secara menyeluruh sebelumnya, bahkan di era kuno, ”katanya dengan gembira.
“Itu pujian Nora. Ini tidak ada hubungannya dengan aku. Belenggu itu bahkan tidak diperlukan pada akhirnya.”
“Pahlawanku, apakah kamu begitu naif untuk percaya bahwa dia mampu mencapai semua ini sendirian? Kaulah yang mengubah nasibnya. Ini adalah pertunjukan yang cukup menghibur bagi aku.”
"Apakah itu pujian?"
"Dia. kamu tidak pernah mengecewakan aku, pahlawan aku, ”jawab Artasia riang.
Terhadap ucapan itu, Roel menanggapi dengan mengangkat bahu tak berdaya. Dia diam-diam menatap Ratu Penyihir yang bersemangat sejenak sebelum sampai ke topik utama.
"Tapi kamu tidak memanggilku ke sini hanya untuk ini, kan?"
"… Memang. Ada bau tidak enak pada kamu sejak kamu kembali. ”
Artasia berhenti sejenak sebelum senyumnya mulai memudar. Di sisi lain, Roel mengangguk dengan sadar, mengharapkan situasi ini.
Jendela hubungannya dengan Artasia dan Peytra pulih setelah Nora menghilangkan aura emas dari tubuhnya. Dia tidak akan terkejut jika Peytra memanggilnya ke wilayahnya untuk merayakan masalah ini, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh ketika Ratu Penyihir melakukannya.
Peytra memendam cinta keibuan untuk Roel, jadi bisa dimengerti jika dia menunjukkan perhatian padanya setelah pertempuran berakhir. Di sisi lain, hubungan Artasia dengan Roel jauh lebih rumit. Mereka tidak cukup dekat untuk mengadakan perayaan seperti itu.
Hanya ada satu alasan mengapa Artasia begitu terburu-buru untuk menemuinya—dia perlu mengingatkannya akan sesuatu. Roel punya ide bagus tentang 'sesuatu' itu.
“Bau The Fallen padamu sangat menyengat. Apa sebenarnya yang kamu hubungi?” tanya Artasia sambil menatap Roel dengan tajam.
Roel mengambil waktu sejenak mengingat peristiwa yang terjadi dalam pertempuran sebelumnya sebelum meringkasnya menjadi jawaban singkat.
“Musuh, yang mampu memasuki Tempat Suci Batinku untuk menutup garis keturunan dan Atribut Asalku.”
"Apa?"
Artasia berdiri setelah mendengar kata-kata Roel, memperlihatkan ekspresi terkejut. Melihat responsnya yang besar, Roel menyipitkan matanya.
Ini adalah pertama kalinya Artasia menunjukkan ekspresi terkejut padanya sejak pertemuan pertama mereka. Bahkan dalam situasi hidup dan mati, Ratu Penyihir tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kegugupan. Namun, kata-kata Roel tampaknya telah mengguncang pikirannya.
“Sepertinya kamu tahu apa itu Inner Sanctum,” kata Roel yakin.
Artasia perlahan duduk kembali di singgasananya, tapi ekspresinya tetap muram.
Dia memang tahu apa itu Inner Sanctum.
Dewa-dewa kuno seperti dia tak terelakkan memperoleh pengetahuan besar selama masa hidup mereka, dan Artasia sendiri telah melakukan penelitian menyeluruh tentang Garis Keturunan Kingmaker. Itu normal baginya untuk mendengar tentang Tempat Suci.
Matanya berkilat kontemplatif untuk sesaat sebelum akhirnya dia mulai berbicara.
“The Inner Sanctum adalah tanah suci Klan Kingmaker legendaris, hanya dapat diakses oleh mereka yang dianggap memenuhi syarat.”
“Dianggap memenuhi syarat?”
"Itu benar. aku tidak tahu apa standar pastinya; itu bisa berupa pengetahuan tentang mantra tertentu atau kemurnian garis keturunan. Apa yang aku coba katakan adalah bahwa itu bukan tempat di mana orang lain bisa masuk kapan saja dan kapan saja mereka suka, ”jawab Artasia dengan nada muram yang tidak seperti biasanya.
“…”
Roel dapat dengan cepat memahami implikasi dari apa yang baru saja disebutkan Artasia.
Bryan telah memberitahunya dalam napas terakhirnya bahwa Kolektor telah mengawasi Ascart House selama bertahun-tahun sekarang. Apakah selama pengamatannya Kolektor menemukan celah untuk memasuki Tempat Suci Bagian Dalam … atau apakah dia memiliki akses gratis ke Tempat Suci sejak awal?
Pikiran seperti itu memicu firasat buruk di benak Roel.
Selain itu, ada juga satu detail kecil yang Roel perhatikan—Artasia bertingkah sangat berbeda dari biasanya. Ratu Penyihir tidak pernah menunjukkan kepedulian terhadap apa pun, tetapi dia tampak sangat prihatin dengan penampilan Keluarga Jatuh, bahkan sampai menanyakan tentang musuh yang telah pergi.
Kewaspadaan dan permusuhan yang dia tunjukkan tidak biasa.
“Artasia, kamu tampaknya sangat prihatin dengan keluarga Fallens.”
"Khawatir? aku kira emosi itu sudah mendarah daging ke dalam keberadaan aku. Lagipula, The Fallens adalah musuh bebuyutan klan kita.”
“Musuh bebuyutan?
“Pahlawanku, apakah kamu tidak pernah bertanya-tanya tentang itu? Klanmu telah bersembunyi dalam bayang-bayang untuk sebagian besar sejarahnya, jadi bukankah itu membingungkan bagaimana ada dendam yang begitu dalam antara klanmu dan para Kejatuhan yang menjijikkan itu?” tanya Artasia.
Roel mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum menjawab pertanyaan itu.
“Itu karena klan kami telah memilih untuk melawan Juruselamat dan mengganggu kebangkitan-Nya.”
“Itu salah satu alasan yang berkontribusi, tapi itu bukan penyebab hubungan naas ini. Klan Kingmaker kamu dan kami para penyihir memiliki kedudukan istimewa di era kuno; beberapa menganggap kami pembantu dekat Sia. Keberadaan kita secara alami menarik kewaspadaan orang lain. Karena itu, Juruselamat secara naluriah berusaha menghapus keberadaan kita setelah Dia turun ke dalam kegilaan.”
Artasia meletakkan tangannya di atas lututnya saat dia mulai menceritakan masa lalu dengan ekspresi tabah yang dingin, kata-katanya mendidih dengan niat membunuh.
Ekspresi Roel menegang pada pengungkapan masa lalu yang tiba-tiba. Itu mengingatkannya pada kemajuannya ke Origin Level 3, di mana dia memicu fenomena yang memanifestasikan wajah Sia.
Sepertinya Klan Kingmaker dulu memiliki ikatan yang dalam dengan Sia di era kuno, tetapi selama bertahun-tahun, Sia tidak ada lagi, dan warisan Klan Kingmaker terputus di beberapa titik waktu. Jika bukan Artasia, aku mungkin tidak akan pernah mengetahui hal ini sama sekali.
“Melangkah dengan hati-hati, pahlawanku. Mereka pasti mengincar kamu, terutama pria yang memasuki Tempat Suci kamu. ”
“Mm, aku mengerti.”
Terhadap perhatian Artasia yang jarang terjadi, Roel menerima sarannya dengan anggukan. Dia sudah memiliki beberapa pemikiran tentang apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Melihat itu, senyum muncul kembali di wajah Artasia saat dia kembali ke dirinya yang biasa.
“Bukan keinginan aku untuk melihat bahaya menimpa kamu, tetapi betapa membosankannya menjalani kehidupan sehari-hari yang duniawi? Sungguh dilema, bukan begitu?”
“Perubahan suasana hati yang sangat cepat. aku tidak akan mengharapkan sesuatu yang kurang dari seorang penyihir.”
“Itulah mengapa satu-satunya pilihan di sini adalah membantai semua hama yang memberontak itu. Heh, aku mulai menantikannya.'
Artasia meletakkan tangannya di pipinya saat dia menunjukkan senyum cerah. Mata merah gilanya yang menyipit berkilauan dengan niat membunuh. Kegembiraannya berlangsung selama beberapa detik sebelum dia akhirnya bangkit dan membungkuk ke arah Roel.
“Kamu pasti kelelahan setelah bertarung dalam pertempuran yang sulit. Mari kita selesaikan semuanya di sini sehingga kamu bisa beristirahat dengan baik, pahlawanku.”
“Kedengarannya ironis datang dari orang yang mengganggu istirahatku,” jawab Roel dengan desahan tak berdaya.
Saat dia mengucapkan selamat tinggal, lingkungannya mulai berubah. Segera, semuanya jatuh ke dalam kegelapan.
* * *
Banjir kelesuan menyapu Roel Ascart saat dia terbangun dari tidurnya. Kelopak matanya yang berat menolak untuk terbuka, jadi dia memeriksa kondisi fisiknya dengan mana sebagai gantinya.
Dia dalam kondisi terluka parah ketika dia memulai pertarungan dengan Bryan, dan dia melanjutkan untuk melepaskan semua kemampuannya dan mengeluarkan mana sepenuhnya. Selain itu, dia bahkan mengeluarkan mantra buff tentara, Howl of Crimson Lightning, untuk mengguncang tekad Bryan di akhir.
Bagaimana mungkin dia tidak menghadapi konsekuensi apa pun setelah menempatkan tubuhnya melalui siksaan seperti itu?
Kemajuannya ke Origin Level 3 tidak banyak memperbaiki kondisinya. Sebaliknya, mungkin karena sarafnya tidak tegang lagi setelah melihat Nora dengan aman mengatasi cobaan beratnya, dia merasa lebih buruk dari sebelumnya.
Dia bertanya-tanya apakah seseorang diam-diam menukar darah di tubuhnya dengan timbal.
Dengan desahan diam, Roel memaksa dirinya untuk membuka matanya, hanya untuk terkejut dengan wajah tersenyum yang muncul dalam penglihatannya. Sinar matahari yang hangat bersinar melalui jendela dan menyebar ke seluruh tubuhnya, memberikan kulitnya yang putih cahaya yang indah. Itu adalah pemandangan yang sangat indah sehingga Roel mendapati dirinya linglung.
Gubuk kayu yang sebelumnya mereka tempati atapnya tertiup angin saat Nora terbangun, jadi mereka menuju ke pos jaga terdekat lainnya untuk mencari perlindungan di malam hari.
“Nara? Apa yang kamu lakukan di sini?"
“Apakah itu tanggapanmu ketika kamu melihatku saat bangun tidur? Bukankah selama ini kita tinggal di kamar yang sama?”
“Memang, tapi aku pikir tidak pantas untuk melanjutkan pengaturan itu. Count Hanks dan yang lainnya juga ada di sini.”
Hanya memikirkan kepala Aula Penyelidik yang taat membuat Roel sakit kepala.
Bagaimanapun, Nora tetaplah putri dari Theocracy, jadi ada formalitas yang harus mereka junjung. Sementara mereka melakukan interaksi intim di depan umum dari waktu ke waktu, Roel selalu berhati-hati untuk tidak melampaui batasnya.
Itu adalah satu hal ketika mereka sendirian, tetapi jika desas-desus menyebar tentang bagaimana mereka berbagi kamar—atau lebih buruk lagi, tempat tidur—yang berpotensi menodai reputasi Nora. Itu juga karena alasan itulah mereka memilih untuk menjaga jarak satu sama lain tadi malam.
Karena itu, dia tidak bisa memahami perubahan sikap Nora yang tiba-tiba.
Anehnya, yang terakhir mengabaikan kekhawatirannya.
"Tidak apa-apa. Aku punya banyak alasan untuk tetap berada di sisimu sekarang.”
“Alasan yang cukup?”
"… Lihat keluar. Bagaimana menurutmu tentang cuaca?”
Nora menyelipkan rambut emasnya ke belakang telinga saat dia melihat ke luar jendela, yang mendorong Roel untuk melakukan hal yang sama. Dia bingung pada awalnya, tetapi segera mengejutkannya.
Di luar cerah, bahkan terlalu banyak. Dia ingat bahwa rencana mereka sebelumnya adalah berangkat saat fajar, tetapi itu jelas telah berlalu.
“Ini sudah sore… kau sakit, bodoh!”
"Ah?"
Roel masih bingung dengan apa yang coba dikendarai oleh Nora sampai akhirnya dia kehilangan kesabaran dan menyerangnya. Setelah itu, yang terakhir menjelaskan situasinya.
Ternyata semua orang berkumpul bersama saat fajar, seperti yang telah mereka sepakati, hanya untuk menyadari bahwa Roel tidak terlihat di mana pun. Jadi, Hanks mengirim salah satu inkuisitornya untuk memeriksa Roel, hanya untuk ngeri mengetahui bahwa yang terakhir tidak bangun meskipun ada panggilan berulang. Mereka segera memeriksa kondisinya dan segera menyadari bahwa dia sakit.
Itu menjelaskan mengapa Artasia menyuruhnya untuk beristirahat dengan baik ketika mereka berpisah.
“Maafkan aku, aku akhirnya menahan semua orang. Ayo berangkat sekarang. Jika kita bergegas, kita seharusnya bisa mencapai…”
"Berbaring."
“Hm? Aku baik-baik saja sekarang. Kita dapat…"
"Kataku berbaring. Ini adalah perintah. Atau apakah kamu lebih suka aku menggunakan tindakan tegas sebagai gantinya? ” Nora memerintahkan dengan tegas saat dia dengan mengancam mewujudkan dan mengguncang belenggu putih.
“…”
Kata-kata itu diucapkan sambil tersenyum, tapi itu adalah kata yang dangkal yang gagal mencapai matanya. Melihat itu, Roel dengan patuh menurunkan tubuhnya yang tegak ke tempat tidur. Namun demikian, dia tidak bisa membantu tetapi membuat satu protes terakhir.
“Aku benar-benar baik-baik saja. kamu juga harus tahu bahwa transenden tinggi jarang jatuh sakit. ”
"Kamu benar. aku hanya bisa membayangkan betapa lemahnya mereka hingga benar-benar jatuh sakit meskipun menjadi orang yang sangat transenden,” balas Nora dengan marah.
Begitu dia membiarkan amarahnya merembes, dia mendapati dirinya tidak dapat menahan emosinya lagi. Dia memelototi Roel dengan amarah yang berkobar di mata safirnya.
“Kau berbohong padaku, bukan? kamu mengatakan bahwa Bryan hanya membawa satu penolong dan pertempuran berakhir dengan cepat. kamu mengatakan bahwa itu tidak berbahaya seperti yang kamu pikirkan. kamu…"
“…”
Nora mengepalkan tangannya erat-erat, tidak dapat melanjutkan berbicara lebih jauh.
Di sisi lain, Roel mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Kondisinya yang melemah mungkin membangkitkan kecurigaan Nora, mendorongnya untuk menanyai Hanks dan yang lainnya. Itu mengekspos kisahnya yang diremehkan tentang acara tersebut.
Untungnya, Nora membiarkan masalah itu berlalu. Sepertinya dia tidak berencana untuk melanjutkan masalah ini saat dia sakit. Dia meninggalkan ruangan sejenak dan segera kembali dengan sepiring makanan. Dia diam-diam memanaskan makanan dengan mantra diam sebelum mengangkat garpu ke arah Roel.
"Buka mulutmu."
“Tidak perlu untuk itu. aku bisa…"
“… Apa kau sedang memprovokasiku sekarang? Pertama kamu berbohong kepada aku, dan sekarang kamu mencoba untuk menolak aku. Ini bukan pertama kalinya kamu melakukan hal seperti ini. Buka mulutmu!"
“…”
Mengingat bagaimana dia diikat dan dipaksa makan sehari yang lalu, Roel dengan patuh menyerah dan membiarkan Nora melakukan apa yang dia mau. Yang mengejutkannya, tidak ada hal lain dalam tindakan Nora, hanya kelembutan dan ketelitian. Itu membuatnya merasa malu sebagai gantinya.
Nora tidak melakukan ini karena kecenderungannya; dia sungguh-sungguh berusaha untuk merawatnya. Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, terutama mengingat posisi Nora. Roel merasa sangat tersentuh oleh perasaannya.
“B-omong-omong, tempat ini juga tidak aman, kan? Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk tinggal di sini selama satu hari lagi? ”
“Jika kamu berbicara tentang para deviant, aku sudah membantai mereka semua selama beberapa hari terakhir. Selain itu, kami tidak hanya berhenti demi kamu. Para prajurit lelah setelah perjalanan panjang mereka dan perjuangan yang sulit yang mereka alami kemarin. Mereka harus diizinkan untuk mengambil nafas, ”jawab Nora sambil dengan tidak mencolok menghapus rasa bersalah yang membebani Roel.
Usai sesi makan, suasana di antara mereka berdua perlahan kembali normal.
Saat Nora mengulurkan tangan untuk merasakan dahi Roel, pikirannya tiba-tiba melayang ke peristiwa yang telah terjadi sebelum Roel bangun. Sedikit rona merah mulai mewarnai pipinya.
Roel jauh lebih baik sekarang, tetapi demamnya telah mendorongnya ke kondisi mengigau sebelumnya ketika dia masih tidur. Dia terus menggumamkan nama Nora, dan karena alasan itulah Nora menolak meninggalkan gubuk kayu ini. Dia bahkan melarang orang lain memasuki ruangan sehingga dia bisa memonopoli ruang ini.
Fakta bahwa Roel memikirkannya bahkan dalam keadaan mengigau adalah bukti perasaan tulusnya padanya, dan itu menggerakkannya. Namun, dia tidak berencana memberi tahu Roel tentang hal itu karena dia juga telah melakukan sesuatu di saat-saat penuh gairah …
“Hm? Apa ada sesuatu di bibirku?”
Merasakan tatapan intens Nora, Roel menyentuh bibirnya sendiri saat dia bertanya. Itu semakin membuat wajah Nora memerah. Dia dengan cepat menutup mulutnya dan dengan tegas menginstruksikannya seperti seorang dokter.
“Jangan bicara. Tidur."