Negara Cendekiawan, Leinster.
Roel Ascart duduk di dekat jendela dan menyaksikan kerumunan orang yang sibuk di luar sambil menyeruput tehnya, menikmati momen damai ini.
Perang dan perdamaian seperti bagian integral dari peradaban manusia, unsur-unsur yang tidak dapat dihindari oleh manusia di masa hidup mereka. Karena itu, berkat kinerja Ascart House yang luar biasa, Theocracy Saint Mesit mampu mencegah potensi perang dan mengambil nafas.
Namun, batu yang dilemparkan ke permukaan danau yang damai pasti akan menimbulkan riak. Dunia tidak akan kembali seperti semula setelah seberapa dekat dengan perang besar.
Riak-riak perubahan merambah hingga ke Negeri Cendekiawan, negeri yang konon jauh dari pertikaian politik dan konflik internasional. Bahkan, perubahan di sini mungkin yang paling nyata karena beragamnya latar belakang orang-orang yang berkumpul di sini.
Selalu ada pemisahan siswa berdasarkan kebangsaan di Leinster, tetapi sekarang lebih jelas dari sebelumnya. Ekspresi kaku akan muncul setiap kali siswa dari Kekaisaran Austine dan Teokrasi Saint Mesit bertemu satu sama lain. Bahkan mereka yang dekat satu sama lain akan puas dengan salam ala kadarnya sebelum berpisah.
Kebanyakan mahasiswa asing di Leinster adalah keturunan bangsawan, jadi tidak mungkin mereka mengabaikan implikasi politik saat berteman. Mahasiswa lama masih bisa menjunjung tinggi kesopanan karena mereka sudah saling kenal selama bertahun-tahun, tetapi kecanggungan masih terasa di antara mahasiswa baru.
“Kurasa ini tidak bisa dihindari,” Roel menggelengkan kepalanya dan menghela nafas pelan.
Pikirannya tidak bisa tidak melayang kembali ke kekacauan yang terjadi dua bulan lalu.
Setelah pertarungannya dengan Layton Seze di perbatasan, Seze tidak melakukan gerakan permusuhan lainnya. Tanpa campur tangan eksternal, tentara sekutu berhasil mengalahkan Edgar City, sehingga mencapai kemenangan penuh dalam perang internal.
Roel melihat-lihat markas Connoisseur Guild sebelum pergi mendahului yang lain.
Kota Edgar berantakan setelah semua pertempuran yang terjadi, sehingga tentara sekutu harus tetap tinggal dan menjaga ketertiban. Carter dan komandan lainnya tidak sekejam itu untuk menuntut tentara pribadi Ascart yang terluka parah dan tentara sesat untuk melakukan pekerjaan lain-lain, jadi mereka diizinkan untuk kembali terlebih dahulu dengan Roel, yang juga tidak dalam kondisi yang baik.
Alicia diharuskan tinggal di belakang untuk melanjutkan pekerjaannya sebagai anggota biro intelijen untuk berkoordinasi dengan para inkuisitor, yang datang bersama dengan Roel, untuk menangkap para pemuja setan yang melarikan diri.
Roel menerima pengaturan karena sudah waktunya untuk memulai semester baru.
Sejujurnya, dia merasa sangat lelah setelah melalui kekacauan di perbatasan timur dan perang internal Theocracy. Dia pikir itu konyol bagaimana liburannya ternyata lebih melelahkan daripada menghadiri akademi.
Di bawah pengawalan ketat tentara pribadi Ascarts dan tentara sesat, Roel dengan selamat kembali ke Ascart Fiefdom. Dia kemudian menghabiskan hari-harinya memulihkan diri dari luka-lukanya dan berpikir tentang bagaimana Ro memiliki mata yang cukup bagus untuk orang-orang.
Layton memang orang yang jujur. Dia tidak hanya merawat pusaka keluarga Ascart dengan baik selama berabad-abad, tetapi dia juga sepenuhnya mengindahkan kata-kata Ro dan habis-habisan dalam pertempuran, tidak melakukan pukulan sama sekali. Berkat itu, Roel mendapati dirinya terbaring di tempat tidur sekali lagi meskipun baru saja pulih dari cedera yang diderita di perbatasan timur.
Sisi baiknya, Theocracy telah menghadiahkan Roel dan Alicia masing-masing dengan Heroic Guardian Medal atas kontribusi mereka dalam menahan Seze meskipun kemungkinan melawan mereka. Karena tak satu pun dari mereka berada di Ibukota Suci, Xeclydes mengirim utusan untuk mengantarkan medali ke rumah mereka, keputusan yang mendapat dukungan penuh dari Roel.
Mengesampingkan pertanyaan apakah pantas untuk membuat Roel yang terbaring di tempat tidur melakukan perjalanan jauh ke Ibukota Suci untuk mengumpulkan medali, tidak pantas untuk mengadakan upacara penghargaan besar pada waktu yang sensitif ini.
Sangat melegakan bahwa perang internal telah diselesaikan, tetapi Theocracy belum keluar dari masalah. Pertama, para penyimpang di perbatasan timur akan menjadi lebih aktif dengan datangnya musim semi. Mengingat itu, Xeclydes sudah mulai mengirim pasukan bala bantuan, tetapi akan membutuhkan waktu untuk membangun garis pertahanan yang layak.
Seperti kata pepatah, tidak ada telur yang aman di sarang yang terbalik.
Ketika umat manusia menghadapi cobaan berat, tidak ada negara yang bisa beristirahat dengan tenang. Roel, yang merupakan salah satu tokoh inti dari generasi muda dan memiliki hubungan dekat dengan beberapa orang lain yang berada di posisi yang sama, tentu saja terpengaruh oleh hal itu juga.
Dia bisa merasakannya secara nyata hanya dengan melihat kembali perjalanan yang baru saja dia lakukan ke Leinster.
Tidak seperti sebelumnya, itu adalah perjalanan yang suram dan sepi sendirian. Dia tidak memiliki Nora maupun Charlotte untuk mengobrol dengannya sepanjang jalan dan menghabiskan waktu. Sudah lama sejak dia ditinggalkan sendirian, dia merasa sangat kosong.
Dalam perjalanan panjang sebulan, dia menghabiskan waktunya menatap pemandangan yang suram dan tidak berubah di luar saat dia mengalami kesepian dalam dosis penuh. Kadang-kadang, dia akan menggerutu tentang tubuhnya yang sakit, dan Cynthia akan mengetuk keretanya dan menunjukkan perhatian padanya. Itu membuatnya berpikir: Ah. Seperti itukah rasanya seorang lelaki tua yang tinggal sendirian dikunjungi oleh seorang pekerja sosial?
Alasan di balik penderitaan Roel yang menyedihkan adalah simposium internasional—Simposium Manajemen Krisis Internasional.
Seperti namanya, itu adalah simposium yang diadakan untuk membahas rencana untuk mengatasi berbagai krisis yang dihadapi umat manusia. Ancaman para penyimpang selalu menjadi topik utama dalam simposium, dan itu seharusnya diadakan setelah hilangnya Tark Stronghold secara tiba-tiba. Namun, pecahnya perang internal di Teokrasi, serta campur tangan tambahan oleh Kekaisaran Austine, menyebabkannya ditunda beberapa bulan.
Sekarang situasi akhirnya stabil, hanya diberikan bagi mereka untuk mengadakan simposium sesegera mungkin.
Sesuai dengan tradisi, para penerus negara-negara besar seperti Nora, Charlotte, dan Wilhelmina juga harus mengikuti simposium. Akibatnya, Roel ditinggalkan sendirian.
Agar adil, simposium diselenggarakan di bawah rapat umum gereja, jadi Roel, sebagai penerus keluarga bangsawan terkemuka dan subjek Teokrasi yang berjasa, dapat menghadiri simposium jika dia mau. Hanya saja dia tidak tertarik.
Dia bisa membayangkan bagaimana simposium itu akan berubah hanya dengan membaca agendanya—membangun tentara yang bersatu untuk dengan cepat menanggapi ancaman dan meningkatkan aliran pasokan ke perbatasan timur. Tidak mungkin ada orang yang akan membalikkan meja dan pergi, tetapi pasti akan ada pertengkaran, setidaknya berjam-jam, terutama antara Kekaisaran Austine dan Teokrasi Teokrasi Saint Mesit.
Roel tidak tertarik dengan pertikaian seperti itu. Dia punya terlalu banyak di piringnya untuk repot-repot dengan itu.
Setelah dengan santai menyesap secangkir teh, dia bangkit dan mulai berjalan menuju Akademi Saint Freya.
…
Itu bukan tahun yang baik bagi umat manusia. Masalah telah muncul satu demi satu, dan ada banyak ketegangan dan konflik di antara eselon atas.
Namun, masalah ini tidak mempengaruhi tingkat pendaftaran siswa dari menara gading yang dikenal sebagai Akademi Saint Freya. Jika ada, tingkat pendaftarannya lebih tinggi dari sebelumnya karena kinerjanya yang luar biasa di Challenger Cup tahun lalu.
Sama seperti tahun lalu, Divisi Penegakan bertugas menjaga ketertiban di antara para siswa. Kurangnya orang-orang terkenal seperti Nora dan Charlotte, serta tidak adanya kekacauan yang disebabkan oleh Paul dan Roel tahun lalu, membuat suasana menjadi jauh lebih ringan.
Keributan memang pecah karena kehadiran satu individu.
Itu adalah seorang wanita yang mengenakan rok putih, tampak seindah peri yang digambarkan dalam legenda. Warna kulitnya yang putih dan rambut peraknya mengingatkan kita pada salju, yang sangat kontras dengan matanya yang berwarna merah delima. Dua warna mencolok ini bersatu untuk menciptakan pemandangan yang memabukkan, memaksa orang banyak untuk menatapnya dengan mulut ternganga.
Dia tidak lain adalah Alicia Ascart.
Ketika dia melangkah ke lapangan rumput sebagai mahasiswa baru dari Akademi Saint Freya, semua mata di sekitarnya secara alami tertarik padanya, tidak mampu menolak pesonanya. Jumlah mata yang tertuju padanya sepertinya semakin bertambah seiring berjalannya waktu.
Hampir seperti senjata pemusnah massal, Roel menghela nafas tak berdaya.
Kejadian saat ini tidak mengejutkannya karena masuknya Alicia memang menyebabkan sedikit masalah di Eyes of the Chronicler juga.
Sebagai salah satu dengan visual paling mencolok di antara semua target penangkapan, kemampuan Alicia untuk memikat orang lain bahkan lebih besar daripada Nora dan yang lainnya. Selain itu, fakta bahwa dia bukan seorang putri membuatnya tampak jauh lebih mudah didekati, jadi hampir tidak dapat dihindari bahwa dia akan menarik hama kepadanya.
Sebagian besar siswa Akademi Saint Freya berpengalaman dalam etiket, menjadi bangsawan di negara masing-masing, tetapi pasti ada beberapa keturunan yang boros atau remaja bermuatan testosteron yang sembrono di antara mereka.
Mengetahui hal itu, Roel memutuskan untuk mengirimkan peringatan keras kepada para mahasiswa di hari pertama semester baru untuk mencegah orang-orang tersebut mendekati Alicia.
Namun, hal-hal tidak berjalan semulus yang dia perkirakan. Dia menemukan bahwa dia sudah mencapai batas kesabarannya sebelum pembuat onar bisa muncul. Entah bagaimana, dia merasakan gelombang kemarahan mengalir ke dalam hatinya ketika dia melihat Alicia dilirik oleh begitu banyak orang di depan umum, dan perasaan itu semakin kuat seiring berjalannya waktu.
Untuk alasan yang tidak diketahuinya, dia tidak ingin orang lain melihat ke arah Alicia.
Mengapa begitu? Apakah itu tanda posesif?
Bingung dengan kecemasannya, Roel merenungkan dirinya sendiri dalam upaya mengungkap alasan di balik perasaan itu.
* * *
Sementara itu, wajah Paul dan Geralt berkedut saat merasakan denyut mana yang kuat datang dari Roel. Itu membuat mereka sadar akan konsekuensi yang mengerikan jika seorang pria berani mengingini saudara perempuan dari seorang sis-con.
“Um, ketua. Haruskah kita membawa Nona Alicia ke sini?”
“Y-ya! Ha ha ha! Kakak Roel, kamu tidak perlu terlibat dalam hal sepele seperti ini. kamu dapat menyerahkannya kepada kami! ”
Khawatir Roel akan secara tidak sengaja melumpuhkan siswa lain karena marah, Geralt dengan cepat menyarankan untuk membawa Alicia pergi dari lapangan rumput, dan Paul buru-buru menyuarakan dukungannya untuk itu. Kerutan Roel sedikit mengendur setelah mendengar lamaran itu, menyadari bahwa dia bereaksi berlebihan.
Tapi sebelum dia bisa mengambil keputusan, seseorang sudah melompat keluar dari kerumunan untuk berlari ke arah Alicia. Baik Geralt dan Paul ngeri melihat itu. Mereka hanya bisa menggumamkan doa untuk mahasiswa baru yang bodoh yang tanpa sadar telah melewati iblis.
Seperti yang diharapkan, kulit Roel menjadi gelap saat melihat itu.
Apakah itu pria kurang ajar yang muncul di game juga? Aku ingat dia adalah pangeran dari suatu negara, tapi itu tidak masalah karena, tidak seperti dalam game, Ascart House tidak jatuh dari kasih karunia. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya hari ini, bahkan jika ayahnya ada di sini!
Tanpa ragu-ragu, Roel melompat keluar dari jendela menara, siap untuk mengajari penjahat kecil itu pelajaran tentang kesopanan. Yang mengejutkannya, sebelum dia bisa bergerak, beberapa orang lain tiba-tiba bergegas keluar dan meraih anggota tubuh pangeran berpakaian flamboyan itu, menariknya kembali.
Hm? Apa yang sedang terjadi? Apakah mereka dari klub penggemar Alicia?
Tidak, itu tidak mungkin. aku ingat bahwa klub penggemar didirikan setelah upacara penerimaan. Mereka tidak akan muncul pada saat ini.
“K-Yang Mulia!! kamu tidak boleh!”
“Tolong tenanglah sedikit! Dia adalah nona muda dari Ascarts! Kamu tidak bisa memperlakukannya dengan cara seperti itu!”
“Ascart apa? Apakah kamu berpikir bahwa … Tunggu. Orang Ascart? Maksudmu juara yang memenangkan Piala Challenger?”
Sang pangeran awalnya berjuang melawan cengkeraman para pengikutnya, hanya untuk membeku ketika nama keluarga, Ascart, akhirnya terdaftar di kepalanya. Wajahnya memucat, dan dia dengan cepat berbalik dan terjun kembali ke kerumunan.
Percakapan mereka terdengar oleh banyak orang di sekitarnya. Keturunan bangsawan lainnya yang memiliki niat yang sama dengan sang pangeran mengungkapkan ekspresi ngeri dan dengan cepat memalingkan kepala mereka.
Sebaliknya, mata para siswa perempuan di dekatnya berbinar setelah mendengar bahwa dia adalah adik perempuan Roel Ascart. Mereka mulai mencari cara untuk mendekatinya.
Ini bekerja juga?
Mata Roel melebar karena terkejut, tidak mengharapkan perubahan seperti itu dalam situasi.
Sementara itu, Alicia berdiri dengan ekspresi tenang di wajahnya, tidak terganggu oleh keributan di sekitarnya. Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran yang menghancurkan ketidakpeduliannya. Dia dengan cepat menoleh ke tempat Roel berdiri.
"Tuan Saudara!"
"!"
Begitu Roel memasuki garis pandangnya, ekspresi gletsernya meleleh menjadi senyum cerah. Ledakan kelembutan yang tiba-tiba darinya membuat orang banyak terkejut. Bahkan Roel, yang hendak pergi, menghentikan langkahnya.
Dengan kedipan siluetnya, dia tiba-tiba muncul tepat di depan Roel. Di depan mata yang tak terhitung jumlahnya, dia melompat ke dadanya dan memeluknya erat-erat. Kemudian, sebelum Roel yang tercengang bisa mengucapkan sepatah kata pun, dia berjingkat ke atas dan dengan ringan mencium pipinya.
"!"
Serangan mendadak itu membuat Roel terperangah. Mata Alicia meringkuk saat dia mengungkapkan senyum kemenangan yang menunjukkan bahwa semuanya ada dalam genggamannya.
Ada keheningan sesaat sebelum kerumunan itu pecah menjadi kegemparan.
…
“Tuan Saudara, tunggu aku! Tuan Saudara!”
“…”
Di aula pertemuan, setelah penutupan upacara masuk, Roel mulai berjalan menuju pintu keluar staf. Mengejar di belakangnya adalah Alicia, yang terus memanggilnya.
Setelah berjalan cepat di koridor staf aula pertemuan, Roel menghela nafas sebelum berbalik menghadap Alicia.
Sudah disepakati di Ascart House bahwa Alicia akan mendaftar di Saint Freya Academy tahun ini. Dia mungkin lebih muda dari teman-temannya, tetapi Akademi Saint Freya memiliki tes khusus yang memungkinkan siswa untuk mendaftar lebih awal selama mereka bisa lulus. Tentu saja, tes itu tidak menimbulkan masalah bagi Alicia yang sangat berbakat.
Roel berpikir itu bagus juga karena dia bisa merawat Alicia, menyelamatkannya dari banyak masalah yang akan dia hadapi selama kehidupan akademinya.
Tapi yang mengejutkannya, setelah orang-orang bodoh itu ditakuti oleh reputasi Roel, Alicia benar-benar mengambil inisiatif untuk menimbulkan masalah, memeluk dan menciumnya di depan para siswa seolah-olah dia sedang mencoba membuat pernyataan.
Perilaku seperti itu jelas tidak dapat diterima antara saudara kandung dan bertentangan dengan kesopanan, terutama senyum bahagia yang ditunjukkan Alicia setelah Roel pergi. Itu dengan jelas menyampaikan kepada orang banyak apa yang dipikirkan Alicia tentang Roel.
Untungnya, para siswa diantar ke aula pertemuan untuk upacara masuk tak lama setelah itu. Kepala Sekolah Antonio tidak hadir karena dia harus menghadiri Simposium Manajemen Krisis Internasional, jadi guru lain menggantikannya untuk pidato sambutan. Roel menggantikan Lilian sebagai perwakilan siswa tahun ini, tetapi selama pidatonya, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa mata yang terpusat padanya terasa sedikit gosip.
Karena itu, dia memutuskan untuk pergi sendiri setelah upacara penerimaan, tetapi siapa yang mengira bahwa Alicia akan benar-benar mengejarnya? Sekarang setelah mereka akhirnya sendirian, dia tidak bisa menahan keinginan untuk menanyainya lagi.
“Nona Alicia, bisakah kamu menjelaskan kepada aku alasan di balik apa yang kamu lakukan sebelumnya? aku tidak percaya bahwa ini adalah bagaimana Ascart House kami telah mengajari kamu. ”
Menempatkan sikap seorang penatua dalam keluarga, Roel dengan sungguh-sungguh bertanya kepada Alicia. Sayangnya, permainan perannya tidak bisa mengintimidasi dia. Sambil tersenyum, dia menunjuk ke bibirnya dan mengucapkan jawaban yang di luar dugaannya.
"Tuan Saudara, aku melakukan ini demi kamu."
"Apa?"
“Jika aku tidak melakukan itu, pria yang menyebalkan mungkin akan menempel padaku. Tuan Saudara, apakah kamu ingin melihat aku diganggu oleh pria setiap hari? ”
“…”
Roel bingung mendengar jawaban Alicia.
Sementara reputasinya yang gemilang dapat menjauhkan mereka yang memiliki niat jahat, mereka yang sungguh-sungguh ingin mendekati Alicia tidak akan peduli tentang itu. Sebaliknya, mereka mungkin hanya melihatnya sebagai cobaan yang harus mereka atasi untuk menghasilkan buah cinta mereka.
Dilihat dari keributan yang disebabkan Alicia sebelumnya di padang rumput, sepertinya dia akan memiliki beberapa pengejar.
"Aku bisa melihat bagaimana itu bisa mengganggu, tapi meski begitu, perilakumu adalah…"
“Apakah itu hanya mengganggu?”
"Maaf?"
Alicia tiba-tiba menyela ceramah Roel dengan mata menyipit. Roel tercengang oleh pertanyaannya yang tiba-tiba, tidak tahu apa yang dia maksud. Melihat itu, Alicia maju selangkah dan bertanya dengan wajah memerah.
“Apakah kamu hanya merasa itu menjengkelkan? Atau mungkinkah ada alasan lain yang berperan di sini? Seperti… cemburu?”
"Kecemburuan? Mengapa aku akan cemburu? Alicia, apa yang kamu bicarakan … "
“Kamu marah ketika mata semua orang tertuju padaku sebelumnya, Tuan Saudara. Sentuh hatimu. Sebenarnya kamu berharap aku menjadi milikmu sendiri, kan?” Alicia berkata sambil maju selangkah dan bersandar di jantung Roel.
“…”
Roel kehilangan kata-kata.
Dia harus mengakui bahwa dia memiliki perasaan posesif yang kuat ketika datang ke Alicia. Bagaimanapun, dia telah membesarkannya sejak usia muda, melindunginya dan memenuhi kebutuhannya. Dia bertanya-tanya apakah itu yang dirasakan para ayah ketika seorang bajingan membawa pergi putri mereka. Namun, dia tahu bahwa perasaan yang dia simpan tidak sehat, itulah sebabnya dia menekannya sejauh ini.
Bahkan kasih sayang orang tua dapat menjadi racun jika orang tua berpikir bahwa mereka dapat mengendalikan kehidupan anak-anak mereka.
Salah satu alasan Carter dan Roel ingin Alicia mendaftar di Akademi Saint Freya adalah agar dia bisa mendapatkan lebih banyak teman, tetapi itu akan bertentangan dengan tujuan mereka jika Alicia terus menempel padanya di sini.
Saat dia dalam dilema, Alicia tiba-tiba berjingkat dan berbisik ke telinganya dengan nada kelembutan dan rasa malu pada suaranya.
“Tidak apa-apa, Tuan Saudara. Aku bisa menjadi milikmu jika kamu menginginkannya.”
“A-Alicia?”
Alicia mengencangkan lengannya di sekitar Roel, tetapi sebelum dia bisa melakukan langkah selanjutnya, salah satu pintu di sepanjang koridor tiba-tiba terbanting terbuka. Sebuah suara yang familiar mengikuti tepat setelahnya.
"Cukup."
Berbicara dengan nada dinginnya yang biasa, Lilian Ackermann melangkah ke koridor staf dan menatap Alicia.
"Jauhi dia, Alicia Ascart."