Kemunculan Lilian yang tiba-tiba di sepanjang koridor staf yang kosong di aula pertemuan membuat Roel tercengang. Di sisi lain, Alicia mulai mengerutkan kening saat kemarahan membengkak di hatinya.
Teman lama mungkin merasakan keintiman yang terburu-buru ketika saling bertemu setelah waktu yang lama, tetapi bagi Alicia dan Lilian, mereka hanya merasa diperparah dengan kehadiran satu sama lain, apalagi sekarang Alicia telah resmi menjadi murid Saint Freya Academy.
Itu berarti Alicia bukan lagi personel eksternal, jadi dia tidak bisa lagi berpegang teguh pada Roel sebagai kerabat. Selain itu, sebagai siswa, dia secara resmi berada di bawah yurisdiksi Divisi Penegakan dan Dewan Mawar, yang menjelaskan bahwa Lilian akan menjadi penghalang terbesarnya di akademi.
Demikian pula, Lilian juga merasa sangat terancam dengan keberadaan Alicia. Dia bergidik membayangkan apa yang mungkin terjadi di sini jika bukan karena petunjuk tepat waktu dari Paul.
"Senior! Apa yang kamu lakukan di sini?
“Roel, bolehkah aku memintamu keluar sebentar? Ada beberapa hal yang perlu aku diskusikan dengan Alicia di sini.”
"Senior?"
Roel terkejut dengan kata-kata Lilian.
Meskipun dia tidak berpikir bahwa Lilian akan menggertak Alicia, dia sadar bahwa mereka berdua telah berhubungan buruk sejak pertemuan pertama mereka. Terlalu berisiko untuk meninggalkan mereka sendirian di tempat yang sama.
Yang mengejutkannya, Alicia menyuarakan persetujuannya terhadap hal itu.
“Kau ingin berbicara denganku secara pribadi? Itu bekerja untuk aku. Tuan Saudara, kamu harus pergi dulu. Ada beberapa kata yang ingin kusampaikan pada wanita ini juga,” kata Alicia sambil menyipitkan matanya.
Dengan kedua wanita itu bersikeras, Roel tidak punya pilihan selain minta diri.
Begitu pintu di ujung koridor tertutup, mata Lilian berubah tajam.
"Nona Alicia, bisakah kamu menjelaskan apa yang kamu lakukan di sini?"
“Yang Mulia Lilian, itulah pertanyaan yang harus aku tanyakan kepada kamu. kamu mungkin senior Roel, tetapi orang luar seperti kamu seharusnya tidak mengganggu pertukaran emosional antara aku dan kakak laki-laki aku. aku pikir kamu akan memiliki setidaknya kesadaran diri sebanyak itu. ”
"Orang luar? Bukankah kamu orang luar di sini?”
"… Apa katamu?"
“Tidak seperti hubungan tipismu dengan dia sebagai saudara angkat, Roel dan aku adalah kerabat garis keturunan. Itu adalah ikatan yang tidak akan pernah bisa kamu putuskan. Tidakkah kamu berpikir bahwa kamu adalah orang luar di sini? ” Lilian menjawab Alicia yang mendidih dengan tenang.
Dia melihat tangan yang Alicia sembunyikan di belakang punggung Roel sebelumnya — mereka diliputi dengan kekuatan hidup.
“Menggunakan cara curang lagi? aku kira itulah satu-satunya cara kamu bisa bersaing meskipun menjadi pemain pengganti. Sungguh menyedihkan," ejek Lilian.
Itu membuat Alicia marah.
“Kamu wanita tua! Aku menantangmu untuk mengatakan itu lagi!”
"Marah? Kecemburuan membuat seseorang menjadi jelek, Alicia Ascart.”
"Cemburu? Jika ada yang cemburu di sini, itu kamu! Tidak seperti seseorang yang tinggal jauh di Kekaisaran Austine, aku bisa bersama dengan Lord Brother setiap hari!”
“…”
Alicia tidak bisa menyangkal apapun yang Lilian katakan tentang garis keturunan mereka, jadi dia memutuskan untuk menyerang dari sudut lain. Kata-kata itu tampaknya telah memotong dalam, terbukti dari kerutan membentuk Lilian. Karena itu, dia memutuskan untuk mendorongnya lebih jauh untuk memprovokasi Lilian.
“Aku bisa mencium pipinya ketika dia bangun di pagi hari. Aku bisa berbaring di pelukannya saat kami pergi tidur di malam hari. Tidak seperti kamu, aku menjalani kehidupan yang memuaskan. Ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah berada dalam jangkauan kamu. Aku bisa mengerti mengapa kamu cemburu akan hal itu.”
“…”
Alicia berbicara tentang keintiman yang akan dia bagikan dengan Roel di waktu mereka sendiri, tetapi Lilian hanya bisa menundukkan kepalanya dan mendengarkan dalam diam. Dia mengepalkan tangannya erat-erat saat dia mengingat percakapan yang dia lakukan dengan Kaisar Lukas.
"… Apakah kamu sudah selesai?"
“Hanya itu yang bisa kamu ambil? Biarkan aku mengembalikan kata-kata kamu kepada kamu kalau begitu. Kecemburuan membuat seseorang menjadi jelek, Lilian Ackermann. kamu harus mengerti sekarang bahwa tidak mungkin antara kamu dan Tuan Saudara … "
weng!
Di bawah kata-kata tajam Alicia, Lilian akhirnya mencapai batas toleransinya. Semburan mana mengalir keluar darinya saat ksatria lapis baja mulai muncul di belakangnya. Sebagai tanggapan, Alicia mulai menyalurkan mana, menyebabkan burung perak muncul di sekitarnya.
“Apakah kebenaran terlalu berat untuk kamu tanggung? Kamu tidak sedewasa yang aku kira.”
“Pengganti belaka berani bertindak begitu arogan. aku telah menoleransi kamu di akun Roel, tetapi kamu mendorong keberuntungan kamu. ”
“… Siapa yang kamu katakan sebagai pengganti?” Alicia meludah dengan gigi terkatup.
Kedua wanita itu saling melotot saat suasana di antara mereka semakin meledak. Tepat ketika mereka berdua akan bergerak, pintu di ujung tiba-tiba terbuka.
“Apakah ini tidak cukup?”
“Roel…”
"Tuan Saudara?"
Baik Lilian dan Alicia tercengang oleh kembalinya Roel yang tiba-tiba, menyebabkan tubuh mereka menegang. Melihat kulit mereka yang mengerikan, Roel mencengkeram dahinya dan menghela nafas pelan.
Dia tahu bahwa tidak ada hal baik yang bisa keluar dari meninggalkan mereka berdua sendirian di ruang pribadi, jadi dia menunggu dengan tenang dari sisi lain pintu. Saat dia merasakan mana mereka menyala, dia dengan cepat mendorong pintu terbuka dan bergegas masuk.
Sejujurnya, dia terkejut dengan bagaimana mereka berdua hampir berkelahi di dekat aula pertemuan.
Perkelahian di antara siswa dilarang di akademi, belum lagi melakukannya di aula pertemuan bergengsi. Itu sama saja dengan meminta masalah, terutama ketika Lilian adalah kepala Divisi Penegakan, yang bertanggung jawab untuk menegakkan ketertiban di akademi.
Itu satu hal untuk Alicia, tapi mengapa senior…
Roel tidak mengerti mengapa Lilian bertindak begitu ceroboh di sini. Dia adalah salah satu orang paling berkepala dingin yang dia kenal, dan dia jarang membiarkan emosinya mendahului dirinya sendiri. Bahkan lebih penting bagi mereka untuk melangkah dengan hati-hati sekarang karena mereka berada di Akademi Saint Freya, di mana ada banyak mata di sekitarnya.
Ada yang salah dengan senior.
Hanya setelah merasakan tatapan bertanya Roel, pupil Lilian melebar dalam kesadaran. Dia dengan cepat tersadar dari keadaan irasionalnya dan kembali ke dirinya yang normal. Dia memecat ksatria yang dipanggil di belakangnya sebelum berbalik menghadap Roel.
“Maaf, aku tidak bisa menahan emosiku… Aku akan pergi dulu. Tidak akan baik jika orang lain melihat kita bersama. ”
Lilian berbalik dan meninggalkan koridor dengan kepala tertunduk, tampaknya merasa bersalah karena kecerobohannya sebelumnya. Roel memperhatikan bahwa Lilian sedang dalam suasana hati yang rendah tetapi dia tidak dapat menentukan alasan di baliknya, jadi dia hanya bisa mengucapkan selamat tinggal padanya.
Setelah Lilian pergi, Roel akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Alicia.
Mengetahui bahwa dia hampir menyebabkan keributan lagi, Alicia memilih untuk dengan patuh menundukkan kepalanya kali ini.
"Aku salah, Tuan Saudara."
“…”
“Aku berjanji untuk tidak menimbulkan masalah di akademi lagi. Tolong maafkan aku?"
“… Haaa.”
Sambil menghela napas panjang, Roel menjentikkan dahi Alicia sebagai hukuman atas masalah yang dia sebabkan. Melihat itu, hati Alicia menjadi tenang.
"Tuan Saudara adalah yang terbaik!"
“Apa yang kalian berdua bicarakan? Jarang bagi senior yang kehilangan kesabaran. ”
“… T-tidak banyak. Itu hal-hal yang telah kita katakan sebelumnya, tapi dia tiba-tiba marah. Mungkin sesuatu telah terjadi baru-baru ini.”
Merasakan sedikit rasa bersalah tentang semua kata-kata menggelegar yang dia katakan, Alicia mengalihkan pandangannya dan berbicara dengan nada lemah lembut. Kata-kata itu secara tidak sengaja memicu keraguan di benak Roel.
Tunggu sebentar… Kenapa senior disini? Bukankah Kaisar Lukas membawanya ke Simposium Manajemen Krisis Internasional?
Dengan kerutan yang dalam, Roel menatap ke arah tempat Lilian pergi.
* * *
Roel duduk sendirian di sebuah restoran di sepanjang jalan komersial sambil menatap pemandangan yang ramai di luar. Alicia akhirnya bersedia berpisah dengannya untuk bergaul dengan mahasiswa baru lainnya, memberinya waktu pribadi untuk memikirkan perilaku anomali Lilian.
Dia tahu sebanyak mungkin bahwa ada sesuatu yang aneh tentang Lilian dan suasana hatinya, dan penyebabnya kemungkinan dapat ditelusuri kembali ke Kekaisaran Austine. Bukti terbesarnya adalah bagaimana Lilian tidak hadir di Simposium Manajemen Krisis Internasional.
Itu adalah tradisi simposium yang tak terucapkan bagi para penguasa yang hadir untuk membawa penerus yang mereka pilih. Ada dua alasan di balik itu.
Satu, itu untuk memungkinkan generasi penguasa berikutnya untuk membiasakan diri dengan rekan-rekan mereka untuk memfasilitasi diskusi di masa depan.
Kedua, jika terjadi kecelakaan pada penguasa yang sedang menjabat, penggantinya siap melaksanakan kesepakatan yang dibuat dalam simposium, sehingga meminimalkan penyimpangan dalam pembelaan.
Tindakan ini tidak berlebihan.
Ada preseden penguasa sembrono berbaris ke medan perang sebagai unjuk kekuatan, hanya untuk dikirim ke pelukan Sia. Ada juga kasus para penguasa yang perlahan-lahan menyerah pada stres dan kelelahan karena harus berurusan dengan pertempuran dan krisis selama bertahun-tahun.
Di Eyes of the Chronicler, Simposium Manajemen Krisis Internasional adalah tahap penting bagi target penangkapan wanita untuk menjadi terkenal. Lilian seharusnya menghadiri simposium bersama dengan Kaisar Lukas sebagai perwakilan dari Kekaisaran Austine, dan penyimpangan dari alur cerita menandakan bahwa sesuatu telah terjadi.
Roel tahu jauh di lubuk hatinya bahwa dia adalah satu-satunya yang bisa menyebabkan perubahan beriak seperti itu.
Apakah ini akan berakhir di Piala Challenger?
Itu adalah peristiwa paling penting yang melibatkan Lilian dan dia sebelum simposium, menjadikannya tersangka yang paling mungkin di balik penderitaan Lilian saat ini. Namun, setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia menggelengkan kepalanya dan menyangkal pemikiran itu.
Sementara kekalahan Lilian di Piala Challenger akan mengurangi pengaruhnya, landasan politiknya di Kekaisaran Austine seharusnya cukup kuat untuk bertahan dari kemunduran itu. Pasti ada alasan lain yang berperan.
Roel terus memeras pikirannya untuk mencari penjelasan. Pada akhirnya, dia hanya bisa memikirkan satu cara yang mungkin bagaimana keberadaannya dapat memberikan perubahan signifikan pada Kekaisaran Austine—identitasnya sebagai anggota Ascart House.
Apakah Kaisar Lukas mengetahui hubunganku dengan Lilian? Tidak, itu tidak mungkin. Seharusnya tidak ada cara bagi siapa pun untuk mengetahui tentang hubungan kami sebagai kerabat garis keturunan. Bahkan jika berita itu keluar, tidak akan ada cara bagi siapa pun untuk membuktikannya.
Karena itu masalahnya, mungkinkah orang lain mengetahui hubungan dekatku dengan Lilian?
Roel berpikir keras tentang hal itu, tetapi dia tidak tahu di mana dia salah. Sejujurnya, dia tidak begitu tertarik dengan penyebabnya sekarang. Yang lebih dia khawatirkan adalah dampaknya pada Lilian. Jika melucuti haknya untuk menghadiri Simposium Manajemen Krisis Internasional memang merupakan hukuman baginya, apakah ada hal lain selain itu?
Dia tahu bahwa dia tidak bisa langsung menanyakan hal ini kepada Lilian karena Lilian akan mengabaikannya dan meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. Untungnya, ada anggota lain dari Keluarga Kekaisaran Ackermann yang bisa dia hubungi di saat-saat seperti ini.
“Kamu bertanya bagaimana kabar saudara perempuan kekaisaranku? Hmm, baiklah…”
Di ruang makan, ekspresi kebingungan terlihat di wajah Paul Ackermann setelah mendengar pertanyaan itu. Itu membangkitkan desahan dari Roel.
Paul adalah orang yang jujur, tetapi seperti tipikal protagonis padat, dia tidak memiliki kesadaran politik. Karakter seperti itu biasanya dikelilingi oleh orang-orang yang dengan mudah menyampaikan segala macam berita penting kepada mereka, dan untungnya, Roel tahu sedikit tentang hubungan sosial Paul.
“Bukankah pelayan atau kepala pelayan kamu selalu memberi tahu kamu tentang hal-hal terkini bahkan jika kamu tidak memperhatikan politik?”
"Apakah kamu mengacu pada Lisa?"
“aku tidak tahu nama mereka. Apakah dia pembantumu?”
"Ya. Untuk beberapa alasan, dia tahu banyak hal…”
Berpura-pura tidak tahu, Roel menyesap teh sambil memeriksanya. Paul mengangguk dengan penuh semangat ketika dia mulai membagikan kemampuan luar biasa yang dimiliki pelayannya, Lisa, tetapi pendengarnya hanya mengangkat alisnya sebagai tanggapan.
Jika kita berbicara tentang pelayan di sini, jelas Anna kita yang lebih… Tidak, bukan itu yang kita maksudkan di sini.
Bingung dengan jawaban mental yang tidak dapat dijelaskan yang muncul di benaknya, Roel dengan cepat menggelengkan kepalanya dan kembali ke topik pembicaraan. Paul mengambil waktu sejenak sebelum dia mengingat beberapa informasi yang berguna.
"Ah! Lisa memberi tahu aku bahwa saudara perempuan kekaisaran aku mengadakan audiensi tunggal dengan kaisar pada Hari Pendirian. Dia berpikir bahwa posisi Lilian sebagai penerus telah dikonfirmasi, tetapi apa yang terjadi setelahnya adalah kebalikannya. Sikap para bangsawan juga sangat berubah setelahnya…”
“…”
Roel dengan hati-hati merenungkan informasi yang disampaikan oleh Paul, mencoba menyatukan semuanya seperti teka-teki gambar. Dia mampu menyimpulkan secara kasar apa yang terjadi di Kekaisaran Austine dari itu, dan dari situ, dia mendapatkan sepotong kabar baik dan kabar buruk.
Kabar buruknya adalah Kaisar Lukas telah memilih untuk mengesampingkan Lilian, yang mengakibatkan munculnya Pangeran Pertama Lucius. Faktanya, jika perang pecah antara Kekaisaran Austine dan Teokrasi, orang yang akan memimpin serangan itu adalah dia.
Kabar baiknya adalah bahwa perkembangan ini telah sangat mengancam kepentingan Pangeran Kedua Aubrey, mengakibatkan pembubaran aliansi mereka dan pecahnya perang faksi antara keduanya.
Selain itu, Kaisar Lukas telah memilih untuk tidak membawa salah satu keturunannya ke Simposium Manajemen Krisis Internasional, yang dapat diartikan bahwa dia mengambil sikap netral. Sementara Lilian dalam posisi yang buruk, masih ada kesempatan baginya untuk membalikkan keadaan. Landasannya adalah yang terkuat dalam hal latar belakang dan kompetensi individu.
Tapi itu tidak sepenuhnya menjelaskan suasana hati Lilian yang buruk.
Namun, Roel masih tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan awalnya meskipun analisisnya telah dilakukan. Dia memutuskan untuk mengawasi Lilian untuk saat ini, menginstruksikan Paul untuk segera melapor kepadanya jika terjadi sesuatu pada Lilian.
Paul sangat senang menerima permintaan Roel. Dia telah mencoba untuk menjodohkan Roel dan Lilian selama ini, jadi dia berpikir bahwa itu adalah hal yang baik terlepas dari siapa yang menunjukkan kepedulian terhadap yang lain.
Setelah Paul pergi, Roel menghela napas dalam-dalam sebelum menatap jalan yang sibuk. Mungkin karena kesibukan hidupnya selama beberapa bulan terakhir, dia baru-baru ini terbiasa duduk sendirian di restoran dan diam-diam menatap dunia luar. Dia menikmati kedamaian batin yang dia rasakan dari kesederhanaan kehidupan sehari-hari.
Di luar jendela, dia melihat banyak mahasiswa baru berlarian dengan pemandu roh mereka, mencoba semua yang mereka bisa untuk mendekati mereka untuk persidangan yang akan datang. Itu memenuhinya dengan nostalgia.
Sesuai dengan tradisi, para mahasiswa baru diberikan panduan roh selama upacara masuk sebelumnya di aula pertemuan. Sebagai kakak laki-laki yang peduli, Roel diam-diam memeriksa kemajuan Alicia dengan pemandu rohnya dan merasa lega karena semuanya berjalan dengan baik.
Segera setelah Alicia melepaskan pemandu rohnya dari kurungannya, itu mendarat dengan erat di ujung jarinya sebelum berkibar riang di sekelilingnya. Itu bahkan lebih patuh daripada yang ditemui Roel saat dia masih mahasiswa baru. Tetapi sekali lagi, bagi seseorang yang mampu menjinakkan Kaisar Bencana, wajar saja jika pemandu roh tidak akan menimbulkan masalah.
Malam segera tiba di akademi. 'Night of the Demons' tahunan akan segera dimulai, jadi Roel mulai berjalan menuju colosseum.
Tahun baru dengan angkatan baru siswa; ini adalah kesempatan berharga bagi organisasi mahasiswa dan Persekutuan Cendekia untuk membawa darah segar.
Tahun lalu, Roel adalah salah satu talenta yang direbut oleh organisasi-organisasi ini, tetapi tahun ini, dia akan menjadi salah satu yang melakukan penjambretan. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa dia akan secara pribadi mendekati mahasiswa baru untuk mengundang mereka ke mahasiswa baru ke Fraksi Bluerose—itu akan menjadi pekerjaan Geralt.
Nora dan Charlotte sedang menghadiri Simposium Manajemen Krisis Internasional, jadi Fraksi Goldenrose dan Fraksi Redrose tidak memiliki pemimpin mereka untuk latihan rekrutmen yang penting ini. Roel tidak berpikir bahwa akan pantas baginya untuk secara pribadi turun tangan dan memburu calon rekrutan potensial mereka. Identitas Paul juga sedikit canggung baginya untuk melakukan rekrutmen.
Akibatnya, beban itu jatuh ke pundak Geralt.
Mengingat bagaimana Geralt dengan percaya diri memukul dadanya dan berjanji untuk membawa Alicia ke Fraksi Bluerose sebelumnya, Roel hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Dengan Geralt dan yang lainnya melihat Alicia sebagai anak kecil yang tidak bisa berpisah dari kakak laki-lakinya, mungkin akan mengejutkan mereka jika mereka mengetahui bahwa tujuan Alicia bukanlah untuk bergabung dengan faksi mana pun tetapi untuk menjadi Pembawa Cincin sendiri.
"aku harap ini tidak menyebabkan keributan," gumam Roel sambil menghela nafas.
Untuk saat ini, dia memutuskan untuk melakukan apa pun yang dia bisa, seperti …
“1000 koin emas di Alciia.”
Di pintu masuk colosseum, Roel mengeluarkan kantong uang dan meletakkannya di salah satu konter rumah taruhan. Dia melirik pembayaran di papan dan mengungkapkan senyum puas.