Di pusat akademik Akademi Saint Freya, Roel duduk di ruang konferensi yang cukup luas untuk menampung tiga puluh orang. Dia menyesap teh sambil menatap sepintas ke sekeliling ruangan. Di sekelilingnya, dia bisa melihat profesor yang berdiri dalam keadaan gelisah untuk berdebat satu sama lain.
Seminar Pencarian dan Penyelamatan Benteng Tark.
Itulah nama seminar yang sedang dihadiri Roel.
Itu diselenggarakan oleh akademi paling bergengsi di Benua Sia, dan topik diskusi menyangkut nasib lebih dari seratus ribu transenden. Pentingnya seminar ini secara implisit dipahami, tetapi Roel tidak dapat membayangkan bahwa diskusi akan keluar jalur sejak awal.
Dia telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan tentang apa yang bisa terjadi selama seminar. Mungkin para sarjana dari Kekaisaran Austine mungkin menjadi emosional dan menolak untuk bekerja sama, atau mungkin ada perbedaan sikap di antara negara-negara yang berbeda.
Tetapi ketika dia akhirnya menghadiri seminar itu, dia segera menyadari bahwa situasinya lebih buruk dari yang dia duga. Pertama-tama, dia tidak dipanggil ke sini sebagai sarjana tetapi sebagai saksi mata.
“Roel Ascart, bisakah kamu memastikan apakah kamu telah menyaksikan sendiri hilangnya Benteng Tark atau tidak?”
“aku tidak menyaksikannya secara langsung. Itu hilang ketika aku tiba di benteng pada hari berikutnya. ”
“Bagaimana kamu bisa menentukan bahwa kabut adalah penyebab hilangnya Tark Stronghold?”
“… Aku bisa merasakannya di garis keturunanku. Banyak tentara yang hadir telah menyaksikan sifat kabut yang tidak biasa juga. ”
"Bagus. Bahkan jika garis keturunanmu memiliki kemampuan untuk merasakan itu, bagaimana kamu bisa yakin bahwa itu adalah monster dari legenda? Jika aku tidak salah, kamu belum pernah bertemu monster 'Enam Bencana' sebelumnya. ”
“… Itu adalah memori dari garis keturunanku.”
…
Wajah Roel perlahan menjadi gelap di bawah pertanyaan para sarjana.
Dia tidak percaya bahwa dia telah dipanggil ke seminar hanya untuk memverifikasi apakah yang terjadi di Tark Stronghold itu benar atau tidak. Berbulan-bulan telah berlalu sejak kejadian itu, namun para ulama masih sibuk memperdebatkan penyebab kejadian dan pelakunya.
Sebagai seseorang yang telah menghadapi empat dari Enam Bencana sejauh ini dan memiliki Batu Mahkota, Roel melihat keberadaan Kabut Selubung sebagai fakta yang tak terbantahkan. Masalahnya adalah dia tidak bisa menyampaikannya secara meyakinkan kepada para sarjana.
Jika dia memberi tahu para cendekiawan bahwa dia telah bertemu mereka saat melakukan perjalanan kembali ke masa lalu melalui Negara Saksi, bahkan menyerap dua dari mereka dalam prosesnya, kemungkinan para cendekiawan itu hanya akan mengabaikannya sebagai orang gila. Untuk alasan itu, dia hanya bisa mengklaim bahwa itu adalah kenangan dari garis keturunannya.
Pada akhirnya, masalahnya adalah dia tidak cukup berpengaruh untuk menginspirasi kepercayaan tanpa syarat.
“aku tidak berpikir bahwa kabut itu ada hubungannya dengan hilangnya Tark Stronghold. Para prajurit itu mungkin baru saja salah melihat karena cuaca yang tidak biasa. Kalau tidak, mereka bisa menjadi mangsa semacam mantra ilusi juga. ”
Bahkan mendengarkan analisis kosong dari para sarjana sudah cukup untuk membuat jantung Roel berdebar kencang, tetapi dia tidak punya solusi yang baik untuk masalah ini. Para cendekiawan di ruangan itu adalah akademisi hardcore yang hanya mengakui prestasi akademik, yang tidak dimiliki Roel.
Selama dua jam penuh, para cendekiawan menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya dari berbagai sudut, tetapi Roel bersikeras bahwa itu adalah melakukan Enam Bencana sampai akhir. Sayangnya, tidak banyak orang yang mendukung pendirian Roel. Sebagian besar dari mereka masih berpegang pada pandangan bahwa itu adalah insiden buatan manusia.
Ketidaktahuan mereka membuat Roel sangat frustasi, meskipun dia bisa melihat dari mana mereka berasal. Orang-orang bodoh tua yang keras kepala ini yang belum pernah berhubungan dengan Enam Bencana pasti merasa konyol bagaimana monster tiba-tiba muncul dari legenda dan melahap seratus ribu orang.
Itu adalah gagasan yang menantang batas-batas akal sehat mereka. Tidak sulit untuk melihat mengapa mereka berpikir bahwa akan lebih masuk akal jika itu menjadi insiden buatan manusia.
Tetapi hanya karena pengurangan lebih masuk akal tidak berarti bahwa itu benar. Para ulama hanya akan dibawa ke jalan yang salah pada tingkat ini.
Pertama-tama, sudah merupakan kesalahan bagi mereka untuk mencoba merasionalisasi insiden ini. Jangan salah, apa yang terjadi pada Tark Stronghold benar-benar tidak masuk akal. Bagaimana seseorang bisa memahami sesuatu yang pada dasarnya tidak masuk akal?
Seminar berlangsung sepanjang sore, tetapi tidak ada kemajuan sama sekali. Roel datang dengan harapan menerima petunjuk, tetapi dia pergi dengan perasaan seperti baru saja menonton pertunjukan sirkus. Dia hanya bisa meratapi betapa kejamnya kenyataan bahwa sepertinya tidak ada yang berjalan dengan baik.
Satu-satunya hikmah adalah bahwa beberapa sejarawan akademis telah memberikan dukungan mereka kepada Roel selama seminar. Mereka meyakinkannya bahwa mereka akan mengumpulkan bukti untuk meyakinkan yang lain untuk menarik penyelidikan kembali ke jalur yang benar.
Itu juga yang ada dalam pikiran Roel.
Bagi Roel, menyelidiki Kabut Terselubung dan hilangnya Benteng Tark bukan hanya misi dari akademi. Itu juga menyangkut janji yang dia buat pada Nora. Apakah Pangeran Kane masih hidup atau tidak, dia harus memberi Nora penutupan.
“Sudah waktunya bagimu untuk membuat penampilan yang agung, Roh Buatan Nona Margaret
(Dimengerti. Mencari arsip. Perkiraan waktu: 13 menit. Mohon tunggu sebentar.)
Suara feminin yang tenang menjawab dari bola kristal yang tergantung di langit-langit. Roel mengangguk sambil tersenyum, puas dengan jawaban yang dia terima. Sementara itu, Kurt, yang duduk di seberang Roel, menatap bola kristal di atas dengan tatapan bingung.
“Bagaimana kamu bisa memesan roh buatan akademi? Bukankah itu wewenang yang hanya dimiliki oleh kepala sekolah?”
“Yah… Ceritanya panjang.”
(Lord Roel Ascart telah mewarisi akses tingkat pertama Lord Astrid, yang memberinya wewenang untuk mengakses semua file di arsip akademi, mengubah hak akses pengguna lain…)
Roel tidak berniat menjawab pertanyaan Kurt, tetapi Margaret mulai menjawab dengan kemauannya sendiri sebelum dia bisa mengatakan apa-apa. Dia memang mempertimbangkan untuk menghentikannya dari membocorkan lebih jauh, tetapi dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia pikir itu bukan ide yang buruk untuk membiasakan mereka berdua satu sama lain untuk meningkatkan produktivitas mereka.
Jika Roel ingin membawa 'Seminar Pencarian dan Penyelamatan Benteng Tark' kembali ke jalurnya, dia harus menghasilkan banyak catatan sejarah untuk membuktikan keberadaan Enam Bencana tanpa keraguan. Itu bukan tugas yang mudah mengingat betapa sulitnya catatan tentang Enam Bencana, tetapi untungnya, Akademi Saint Freya kebetulan menjadi rumah bagi salah satu dari Tiga Perpustakaan Besar, Athenaeum Nasional Kebijaksanaan.
Menelusuri catatan sejarah adalah pekerjaan yang lambat dan melelahkan. Dibutuhkan pasukan individu yang terdidik dan berbakat untuk membaca semua buku di Athenaeum Nasional Kebijaksanaan, tetapi biayanya akan berada di luar kemampuan kebanyakan bangsawan.
Fiuh! Terima kasih Sia aku memiliki asisten tepercaya Margaret di sini untuk membantu aku!
Meskipun demikian, algoritma pencarian Margaret adalah dasar dibandingkan dengan mesin pencari yang kuat dalam kehidupan Roel sebelumnya. Dia bisa menyaring catatan sejarah yang relevan, tetapi Roel masih perlu menelusurinya secara manual untuk mengumpulkan informasi yang berguna.
Untungnya, tenaga kerja terdidik tidak menjadi masalah di sini di Akademi Saint Freya dengan sebagian besar siswa diperbudak oleh Kredit Akademik. Itu juga mengapa Roel menyeret Kurt ke perpustakaan bersamanya.
Kurt adalah contoh sempurna dari idiom: Jangan menilai buku dari sampulnya. Siapa pun yang berpikir bahwa pewaris Garis Darah Raksasa ini berotot dan tidak memiliki otak, pasti salah. Faktanya, Kurt dan anggota keluarganya sebenarnya adalah salah satu non-musclehead yang langka di Knight Kingdom Pendor, menjadi penggemar sejarah dengan Atribut Asal Renascence mereka.
Roel awalnya berencana untuk mengikat Alicia ke dalam ini juga, tetapi dia menjadi sibuk setelah menjadi Pembawa Cincin Whiterose. Faktanya, Persekutuan Cendekia telah mengundangnya dalam tur keliling laboratorium penelitian mereka hari ini. Mengira bahwa dia tidak ingin menghalangi kehidupan akademinya yang semarak, dia memutuskan untuk tidak mengganggunya dengan catatan sejarah ini.
Selain itu, dia tahu dari banyak waktu yang mereka habiskan untuk membaca bersama bahwa catatan sejarah ini memiliki efek hipnosis pada dirinya, tidak pernah gagal untuk menidurkannya.
Di ruang pertemuan besar yang telah dipesan Roel untuk acara ini, dia dan Kurt mulai mengatur catatan yang telah disaring Margaret. Di tengah melakukannya, Kurt tiba-tiba angkat bicara.
“aku melakukan beberapa penyelidikan selama istirahat. aku tidak dapat menemukan banyak tentang Lord Grandar, tetapi ada beberapa kemajuan. ”
"Oh? Sepertinya kamu benar-benar bekerja keras untuk itu. Apa yang kamu temukan?”
“Lord Grandar seharusnya menjadi autarch terakhir dari para raksasa, dan kematiannya tampaknya terkait dengan Juruselamat. aku masih mengumpulkan lebih banyak informasi tentang itu, tetapi aku senang memberi tahu kamu bahwa klan aku tidak lagi memegang keyakinan bahwa Lord Grandar adalah dewa jahat.
"Itu terdengar baik."
Kulit Roel menjadi cerah setelah mendengar kata-kata Kurt.
Mempertimbangkan sudah berapa lama era para raksasa, jumlah informasi yang dapat dikumpulkan Kurt sangat mengesankan. Lebih penting lagi, dia mampu membersihkan nama Grandar. Itu adalah beban dari dada Roel.
Tetapi jika Grandar adalah autarch terakhir dari para raksasa dan kematiannya terkait dengan Juruselamat, dapatkah ini berarti bahwa Juru Selamat terlibat dalam kepunahan para raksasa?
Roel menghabiskan beberapa saat memikirkannya, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban. Dia bisa saja bertanya kepada Grandar tentang hal itu, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Itu mungkin hanya sejarah bagi Roel, tapi itu bisa menjadi kenangan traumatis bagi Grandar.
Mempertimbangkan itu, mungkin hal yang baik bahwa Grandar telah melupakan masa lalunya.
Dengan pemikiran seperti itu, Roel menghela nafas dalam-dalam sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke pegunungan catatan sejarah yang menumpuk di depannya.
* * *
Belajar dari sejarah agar tidak mengulangi kesalahan masa lalu.
Ini adalah pepatah umum yang sering diucapkan di dunia Roel sebelumnya, tetapi ada banyak rintangan untuk itu. Tradisi lisan sering terdistorsi oleh waktu, dan catatan tertulis seringkali hanya bertahan berabad-abad sebelum terkikis. Karena alasan itu, hanya ada catatan lengkap tentang beberapa peradaban.
Selain itu, bahasa terus berubah seiring waktu. Baik itu nuansa atau konotasinya, sebuah kata bisa memiliki arti yang sangat berbeda di masa lalu. Semua ini membuat interpretasi teks sejarah menjadi tantangan besar.
Hal-hal sedikit lebih baik di Benua Sia, bukan karena orang-orang di sini lebih baik dalam mewariskan budaya dan warisan mereka, tetapi karena manusia memiliki rentang hidup yang lebih lama di sini.
Itu tidak umum, tetapi ada transenden yang bisa hidup selama berabad-abad. Sebagian besar yang mampu mencapai tingkat kekuatan itu dan bertahan selama itu pasti sudah menjadi bagian dari eselon atas. Sudah menjadi sifat manusia untuk menolak perubahan yang tidak biasa, itulah sebabnya kelompok orang yang kuat ini tidak akan hanya duduk diam ketika keturunan mereka berusaha mengubah bahasa dan budaya mereka.
Bisa dikatakan bahwa rentang hidup manusia yang lebih panjang telah menciptakan inersia terbesar yang pernah ada terhadap perubahan.
Sisi baiknya, itu memungkinkan sebagian besar warisan dan warisan diturunkan dengan benar. Berkat itu, umat manusia dapat maju dengan mantap ke tingkat yang lebih tinggi.
Meski begitu, masih ada kecelakaan aneh yang membuat umat manusia mundur. Migrasi massal di hari-hari terakhir Zaman Kedua praktis telah menghapus separuh budaya umat manusia. Banyak celah yang hilang muncul dalam catatan yang dengan susah payah dikumpulkan oleh Kekaisaran Austine Kuno, terutama mengenai Enam Bencana.
Alasan di balik itu jelas bagi Roel.
Enam Bencana akan dengan cepat menghancurkan peradaban yang dominan saat itu begitu mereka mencapai kedewasaan, baik itu melalui gletser tanpa ampun atau badai yang menyedot waktu. Ada sangat sedikit waktu dan kesempatan bagi siapa pun untuk merekam keberadaan mereka dengan benar begitu mereka terlihat.
Meski begitu, Roel masih bisa mengumpulkan beberapa petunjuk, tetapi yang ironis adalah sebagian besar dari mereka berasal dari kultus jahat.
The Saints Convocation dulunya memiliki cabang di Leinster, tetapi mereka dihancurkan dalam perang melawan Salvation Brotherhood empat abad yang lalu. Setelah insiden itu, pejabat Leinster mengambil alih catatan mereka dan menyimpannya di National Athenaeum of Wisdom. Roel dapat mengumpulkan sedikit informasi melalui catatan itu.
Catatan-catatan itu menunjukkan bahwa Saints Convocation memang memiliki pemahaman tentang apa yang mereka sebut 'Utusan Dewa', hanya saja persepsi mereka tentang mereka sangat abstrak dan mistis.
The Saints Convocation percaya bahwa Utusan Dewa telah turun ke dunia di bawah kehendak Ibu Dewi. Saat Ibu Dewi tertidur lelap, Utusan Dewa terpaksa tidur sesekali. Namun, dari waktu ke waktu, ketika Ibu Dewi terbangun sebentar dari tidurnya, Utusan Dewa akan memasuki keadaan hiperaktif, mendorong mereka untuk menggunakan segala macam cara untuk mengisi kembali energi mereka.
Ketika Roel melihat informasi ini, dia teringat akan mimpi buruk yang dia alami tepat sebelum tragedi menimpa Benteng Tark. Dia berpikir bahwa kehadiran Kabut Terselubung yang membuatnya bermimpi tentang Ibu Dewi, tapi sepertinya ada penjelasan lain untuk itu.
Ibu Dewi mungkin terbangun sebentar dari tidurnya untuk beberapa saat, tapi dia tidak melihat ke arahku. Itu akan menjelaskan mengapa aku tidak mengalami tekanan kuat dan ketakutan yang sebelumnya aku rasakan darinya.
Namun, kebangkitannya menyebabkan Shrouding Fog menjadi hiperaktif. Dalam upaya untuk mengisi kembali energinya, perhatian Kabut Terselubung tertuju pada benteng yang dipenuhi lebih dari seratus ribu mangsa, dan itu mengakibatkan tragedi yang akhirnya terjadi.
Itu adalah deduksi Roel setelah menghabiskan beberapa saat dalam perenungan. Dia senang bisa sedikit memahami kejadian irasional itu, tapi jujur, penyebabnya tidak begitu penting lagi. Apa yang harus mereka lakukan sekarang adalah menemukan cara untuk mengatasi kabut terkutuk itu.
Untuk kekecewaannya, dia tidak dapat menemukan konten apa pun yang berkaitan dengan itu.
Tsk, kamu adalah kelompok kultus jahat terburuk yang pernah aku lihat. Apakah itu semua informasi yang kamu miliki tentang dewa kamu meskipun mengabdikan hidup kamu untuk mereka? Roel berpikir dalam hati dengan frustrasi.
Sayangnya, tampaknya para kultus jahat dari Cabang Leinster Pertemuan Orang Suci empat abad yang lalu tidak begitu berpengalaman dalam teologi kultus mereka.
“Eh, lupakan. Lagipula ini baru hari pertama.”
Roel melihat tumpukan catatan yang belum dibaca yang menumpuk di atas meja dan menghibur dirinya sendiri. Di sisi optimis, ia cukup beruntung bisa membuat kemajuan di hari pertama penelitiannya.
Dalam beberapa jam berikutnya, Roel dan Kurt membenamkan kepala mereka ke dalam catatan sejarah sampai waktu tutup perpustakaan. Keduanya berpamitan sebelum berpisah di bawah langit malam. Dalam beberapa jam yang mereka habiskan bersama di perpustakaan, Roel menyadari bahwa Kurt memang penggila sejarah sama seperti dirinya, terbukti dari bagaimana ia bisa menghabiskan berjam-jam menelusuri catatan sejarah tanpa merasa bosan.
Sangat jarang bagi penggemar sejarah untuk menemukan rekan-rekan dengan minat yang sama. Mereka berdua akhirnya semakin dekat meskipun mereka telah menghabiskan sebagian besar dari beberapa jam terakhir dalam keheningan. Itu juga membantu bahwa mereka berdua memiliki tingkat pengakuan yang tinggi satu sama lain.
Roel's Crown Origin Attribute praktis merupakan cheat ketika melakukan penelitian tentang peristiwa masa lalu, mengingat bagaimana hal itu memungkinkannya untuk dengan mudah menyaring kebenaran. Namun, hal yang sama dapat dikatakan tentang Atribut Asal Kebangkitan Kurt, yang memberinya kemampuan untuk membaca memori objek.
Itu mirip dengan serial drama kriminal yang pernah ditonton Roel di kehidupan sebelumnya yang mengikuti seorang detektif yang memiliki kekuatan super yang memberinya wawasan tentang TKP hanya dengan menyentuh senjata pembunuhan. Atribut Asal Kebangkitan Kurt lebih kuat dalam arti bahwa itu memungkinkan dia untuk mengintip ke masa lalu yang jauh, tetapi itu datang dengan kelemahan yang sama — dia tidak bisa mengendalikan periode waktu yang dia intip.
Artefak kuno yang telah ada selama beberapa milenium dapat dengan mudah memiliki lebih dari seratus pemilik, tetapi Atribut Asal Kebangkitan Kurt hanya dapat melihat periode singkat dari sejarah panjangnya. Misalnya, jika Kurt menyentuh gaun, mungkin saja dia melihatnya sebagai kain yang tidak bercat atau seorang wanita yang menari dengannya di ruang dansa. Itu benar-benar acak.
"Jadi begitu. Tapi bukankah kemampuan ini…”
… yang didambakan oleh semua pria? Yah, setidaknya untuk orang mesum… kurasa.
Roel tidak bisa tidak memikirkan semua hal yang bisa dilakukan seseorang dari membaca ingatan suatu objek, tetapi dia dengan cepat menyingkirkan pikiran kotor itu di benaknya.
Sudah hampir tengah malam saat dia kembali ke Azure Manor. Sebagian besar lampu sudah padam pada saat dia tiba di pintu masuknya. Tidak ingin mengganggu yang lain, dia berhenti di teras dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya terlebih dahulu.
Dia mengawasi penyusup yang memiliki sejarah panjang menyelinap ke kamarnya—Alicia.
Dia tidak bisa mengunjunginya kemarin karena hype dari dia menjadi Pembawa Cincin Whiterose, tetapi jadwalnya harus dibebaskan malam ini. Mempertimbangkan bagaimana mereka tidak bertemu sepanjang hari, sangat mungkin baginya untuk berkemah di sekitarnya, menunggu kepulangannya.
Sekarang karena mereka berdua adalah murid Akademi Saint Freya—belum lagi, Pembawa Cincin—tidak ada gunanya bagi mereka untuk berbagi tempat tidur lagi. Dia tidak ingin membuat keributan di dalam rumah Azure, itulah sebabnya dia memutuskan untuk berurusan dengan di luar.
Yang mengejutkan, dia tidak menemukan siapa pun sama sekali.
Oh? Apakah Alicia menjadi lebih sadar akan posisinya?
Dengan keraguan di benaknya, Roel akhirnya membuka pintu dan berjalan ke Azure Manor. Dia memikirkan masalah itu dan tiba-tiba menemukan bahwa itu masuk akal.
Azure Manor berada di tengah-tengah daerah pegunungan terpencil sedangkan asrama Alicia terletak di jantung akademi. Mengingat jaraknya yang jauh, akan merepotkan bagi Alicia untuk pergi ke sini bahkan dengan kemampuannya untuk berteleportasi di bawah sinar bulan. Lagipula, ada batasan seberapa jauh dia bisa berteleportasi pada satu waktu.
Senyum penuh semangat terbentuk di bibirnya saat dia berjalan melewati ruang tunggu dan langsung menuju ke kamarnya. Saat dia membuka pintu kamar tidurnya, dia mendapati dirinya bertemu dengan siluet yang dikenalnya mengenakan gaun tidur tipis yang tergeletak di tempat tidurnya.
“…”
Roel berdiri di ambang pintu, kehilangan kata-kata.