Azure Manor telah direnovasi oleh staf administrasi Akademi Saint Freya sebelum Roel mengambil alih ruang tersebut. Secara khusus, mereka telah memberikan perhatian khusus pada kamar tidur utama untuk memastikan bahwa itu berkelas dan anggun, sesuai dengan ruang pribadi Pembawa Cincin.
Namun, mulai menjadi berlebihan untuk menyebutnya sebagai ruang pribadi, karena ruang pribadi ditentukan oleh tidak adanya orang lain.
Roel menatap wanita dalam gaun tidur yang berbaring di tempat tidurnya dengan linglung, tidak tahu harus berbuat apa. Dalam keadaan normal, dia akan menuju ke ruangan kosong di lantai atas untuk menghindari masalah, tetapi dengan peningkatan penduduk baru-baru ini di Azure Manor setelah drive rekrutmen baru-baru ini, tindakan seperti itu mungkin menimbulkan kecurigaan orang lain.
Mengingat begitu, hanya ada satu pilihan yang tersisa.
Dia harus membangunkan Alicia, dengan keras mencaci makinya karena tindakannya yang tidak pantas, dan mengirimnya kembali ke asrama.
“Kamu benar-benar belum dewasa sama sekali meskipun telah menjadi Pembawa Cincin. Bagaimana kamu bisa…”
Roel berjalan menuju tempat tidurnya untuk membangunkan wanita berambut perak yang berbaring di atasnya, tetapi ketika matanya tertuju pada wajah tidurnya, kemarahan ringan yang dia rasakan dengan cepat menghilang.
Alicia sedang tidur dengan punggung bersandar di pintu, lengannya melingkari bantal Roel dengan erat. Dia tidak menanggapi sama sekali meskipun Roel didekati. Napasnya tetap stabil dan dalam, dan bibirnya bergerak seiring dengan embusan napasnya. Alis kecilnya berkibar sedikit dengan lembut, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.
Roel tahu bahwa dia tidak perlu berpura-pura tidur karena dia tidak pernah bisa benar-benar mengeraskan hatinya terhadapnya, yang berarti mengatakan bahwa dia benar-benar tidak menyadari kepulangannya. Itu hanya bisa berarti bahwa dia tidak dalam kondisi yang baik, mungkin karena kelelahan karena kejadian baru-baru ini.
Bagaimana ini bisa terjadi? Alicia seharusnya bisa pulih dengan cepat di malam hari di bawah pengaruh garis keturunannya, yang artinya… kelelahan mental?
Roel menghela nafas dalam-dalam ketika dia mencela dirinya sendiri karena terlalu tidak peka.
Sekarang dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya Alicia harus berurusan dengan begitu banyak orang. Sementara dia harus berhubungan dengan orang-orang saat dia bekerja sebagai penguasa wilayah proksi dan untuk militer, itu berbeda dari harus bersosialisasi dengan teman-temannya. Mungkin sulit baginya untuk membuka diri kepada orang-orang seusianya karena trauma karena diintimidasi oleh teman-temannya saat dia masih kecil.
Belum lagi, ini adalah perubahan besar dalam lingkungan untuk Alicia. Itu normal baginya untuk lelah.
Kesadaran ini meyakinkan Roel untuk berubah pikiran. Dia menghela nafas dan memutuskan untuk membiarkannya pergi untuk malam ini saja. Jadi, dia berjalan ke tempat tidur besar dan berbaring di ujung yang lain, tetapi kasur yang bergelombang langsung memberi tahu Alicia.
Wanita berambut perak itu perlahan membuka matanya dan menatapnya dengan mata linglung.
"… Tuan Saudara?"
“Kamu sudah bangun. aku baru saja kembali. aku tidak berharap kamu datang ke sini. Haa, kamu harus tahu bahwa hal-hal yang berbeda sekarang. kamu seorang Ringbearer juga. kamu tidak bisa hanya bertindak seperti kamu … "
"Tuan Saudara, peluk …"
"Ah?"
Omelan Roel dipotong oleh gumaman tiba-tiba Alicia. Terkejut, dia menatap wanita yang berbaring di depannya dan memperhatikan bahwa mata rubi-nya hanya setengah terbuka.
Dia dalam keadaan setengah sadar?
Roel mengedipkan matanya karena terkejut, tidak tahu apakah dia harus membangunkan Alicia sepenuhnya atau tidak. Sementara dia ragu-ragu, Alicia tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan mulai merangkak ke sisinya. Kemudian, dia terjun langsung ke pelukannya dan meringkuk di dadanya.
“A-Alicia?”
“Tidur, lelah sekali…”
“Tapi bagaimana dengan asramamu? Bukankah itu akan menimbulkan keributan jika kamu tidak ada di sana?”
“Juliana… ada…”
Alicia nyaris tidak bisa mengeluarkan gumaman sebelum dia tertidur lelap dalam pelukan Roel. Mendengar kata-kata itu, Roel menghela nafas lega.
Ah. Setidaknya dia meninggalkan Juliana untuk menangani situasi. Sepertinya dia setidaknya tumbuh lebih bertanggung jawab.
Malam itu bukan hanya kandang Alicia; Klan Darah juga sangat ahli dalam bermanuver di malam hari. Mengingat keahlian Juliana dalam sihir gelap dan ilusi, tidak mungkin ada orang yang menyadari ketidakhadiran Alicia.
Roel menatap lembut pada Alicia yang tertidur lelap dan dengan lembut membelai rambut keperakannya. Dia hanya bisa mengingat merasakan dorongan kuat untuk melindunginya dari semua badai dunia sebelum dia pergi ke alam mimpi bersamanya.
…
Tidak baik, aku tertidur sendirian!
Keesokan paginya, Alicia tiba-tiba terbangun dari tidurnya. Bahkan sebelum pikirannya benar-benar jernih, dia sudah agak sadar akan kesalahan yang dia lakukan malam sebelumnya, dan itu memenuhi hatinya dengan penyesalan.
Ada peningkatan perhatian padanya sejak dia menyebabkan keributan besar dengan menjadi satu-satunya Pembawa Cincin dari kelompok mahasiswa baru saat ini. Sebelum dia menyadarinya, waktu dia harus berada di sisi Roel sudah sangat berkurang.
Dia hampir tidak puas dengan pertukaran sama sekali, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu.
Dia akan berada di bawah saingan cintanya jika dia memilih untuk tidak menjadi Pembawa Cincin, dan itu sama sekali bukan pilihan baginya. Secara khusus, dia sangat menolak gagasan berada di bawah Lilian Ackermann. Itu juga alasan mengapa dia berusaha sekuat tenaga selama pertarungannya dengan Penjaga Cincin.
Tadi malam, dia telah meyakinkan Juliana untuk mengambil posisinya di asramanya sehingga dia bisa menyelinap ke kamar Roel, tetapi yang mengecewakannya, Roel belum kembali. Dia awalnya menunggu dengan sabar di kursinya, tetapi aromanya yang tertinggal di selimut menariknya. Itu adalah aroma yang menenangkan dan menenangkan baginya, sehingga dia sudah tertidur lelap di tempat tidurnya sebelum dia menyadarinya.
Mengetahui bahwa Roel akan menuju ke kamar tamu begitu dia melihatnya di tempat tidurnya, dia merasa sangat menyesal karena telah menggagalkan kesempatan langka seperti itu. Namun, dia segera menyadari kehangatan yang memeluk tubuhnya.
"Ini adalah … Tuan Saudara ?!"
Alicia perlahan membuka matanya dengan bingung, hanya untuk tersentak kaget ketika dia menyadari bahwa Roel sedang tidur di sampingnya dengan lengan di sekelilingnya. Sayang sekali dia gagal menahan diri, sehingga tanggapannya membangunkan pemuda berambut hitam dari tidurnya.
Roel membuka matanya dengan sedikit cemberut dan mendapati dirinya berhadapan dengan Alicia yang sangat memerah. Dia awalnya bingung dengan pemandangan itu, tetapi pikirannya segera menjadi jernih dan dia tertawa terbahak-bahak.
“Selamat pagi, Alicia. Apa yang salah? Kenapa kau menatapku dengan ekspresi seperti itu?”
“L-Lord Brother, kamu sebenarnya tidak menuju ke kamar tamu. aku sedikit… terkejut…”
“Kamu sudah tidur nyenyak tadi malam. Selama kamu tidak main-main, aku tidak bisa diganggu untuk mencari tempat lain untuk beristirahat. Selain itu, ada beberapa pendatang baru di Azure Manor baru-baru ini. Tidak akan baik jika aku menyebabkan kesalahpahaman. ”
“Aku mengerti…”
Roel berpikir itu menarik bagaimana Alicia dipermalukan dengan ini meskipun dia biasanya berani. Itu memicu kerusakan batinnya. Dia mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya, hanya untuk meminta yang terakhir menghindari tangannya.
"Apa yang salah? Kau tidak suka aku membelai rambutmu?”
"Tidak! Maksudku, aku tidak keberatan, tapi… itu tidak baik untuk hatiku…”
Jantung Alicia masih berdetak kencang karena mereka tidur begitu dekat semalam. Ini bukan pertama kalinya mereka berbagi ranjang, tapi mereka tidak pernah berpelukan sampai tidur dengan cara seperti itu. Keintiman yang tiba-tiba meningkat ini membuatnya berebut menjauh dari lengan Roel dengan bingung.
Namun, Roel tidak berniat untuk berhenti menggodanya di situ saja.
"Tapi kaulah yang datang dan memelukku tadi malam."
"aku? Bagaimana mungkin?"
"Itu kebenaran. kamu mengatakan kepada aku bahwa kamu meminta Juliana untuk mengurus situasi di asrama sebelum langsung menyelam ke arah aku. Kamu tidak mengingatnya lagi?”
“…”
Alicia merasa aneh jika rencananya sendiri diceritakan kepadanya. Dia menundukkan kepalanya untuk melihat gaun tidur yang dia kenakan, dan itu hanya membuat pipinya lebih cerah.
Leinster menjadi lebih hangat setelah berlalunya musim semi, dan mereka berdua berpelukan sepanjang malam. Dia pasti berkeringat sedikit, yang mengakibatkan baju tidurnya menjadi sedikit tembus pandang. Dia tidak akan terlalu peduli tentang hal itu dalam keadaan normal, tapi entah bagaimana dia merasa sangat memalukan sekarang.
Ledakan rasa malunya membuatnya sangat sadar diri akan segalanya.
"A-aku akan mandi!"
“Apakah kamu tidak akan tinggal di sini bersamaku lebih lama lagi? Kami tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersama sejak kamu menjadi Ringbearer.”
"… Tuan Saudara, tolong berhenti menggodaku!"
Alicia menyelam di bawah selimut di bawah godaan Roel, tidak berani menunjukkan wajahnya.
Situasi ini membuat Roel merasa seolah-olah dia telah kembali beberapa tahun ke masa kecil mereka. Melihat adik perempuan manis yang dia miliki di hadapannya, bibirnya tanpa sadar melengkung menjadi senyuman. Suasana hatinya juga meningkat pesat.
* * *
Mereka berdua bergantian mandi sebelum turun untuk sarapan.
Karyawan Azure Manor sudah terbiasa dengan kehadiran Alicia, jadi mereka tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap pengunjung yang tak terduga. Paul dan Geralt juga terlalu sibuk menyesuaikan diri dengan rekrutan baru, jadi hanya Roel dan Alicia yang ada di meja makan.
Bahkan sampai saat ini, rasa malu Alicia masih belum memudar. Roel bisa dengan mudah mengetahuinya dari wajahnya yang memerah.
Alicia memiliki kulit putih yang membuat rona merahnya terlihat mencolok, terutama dengan telinga kerang miliknya. Roel selalu menggunakan itu sebagai indikator untuk menentukan suasana hati Alicia, dan itulah yang terjadi sekarang.
"Alicia, ahh."
“Ini… A-Lord Brother, bukankah kamu mengatakan bahwa kita tidak boleh melakukan ini lagi?”
"Aku melakukannya? Tapi tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk memberimu makan seperti yang kita lakukan saat kita masih anak-anak. Apakah kamu merasa malu sekarang?”
“T-tentu saja tidak!” seru Alicia.
Dengan wajah memerah, dia membungkuk dan memakan garpu Roel. Matanya tertuju pada Roel saat dia mengunyah makanan dan menelannya. Kemudian, dia dengan lemah lembut bergumam pelan.
"… Tuan Saudara menggertak aku."
“Apa yang kamu katakan, Alicia? Mengapa aku melakukan itu?” Roel menjawab sambil tersenyum.
“Kau berpura-pura tidak tahu…” gumam Alicia dengan cemberut marah.
Roel tidak mempedulikan protesnya dan terus menikmati dirinya sendiri dalam tampilan ketidakpuasan dan kecanggungan yang langka dari Alicia. Sarapan dilanjutkan dengan rona merah di wajah Alicia.
Segera setelah mereka selesai makan, Alicia datang dengan alasan dan melarikan diri dari Azure Manor seolah-olah dia melarikan diri dari monster yang menakutkan. Di sisi lain, setelah menerima dosis kebahagiaannya, Roel meregangkan punggungnya dan kembali bekerja dengan penuh motivasi.
…
Selama minggu berikutnya, Alicia mengkonfirmasi markasnya menjadi sekelompok bangunan putih yang terletak tidak terlalu jauh dari Azure Manor. Berbeda dengan pegunungan terpencil Azure Manor, pangkalan Alicia memiliki danau dan pantai di sekitarnya, jadi tidak ada kekurangan siswa yang sering mengunjungi daerah tersebut.
Para siswa secara implisit memahami alasan di balik pilihan Alicia—hubungan antara dia dan Roel sudah bukan rahasia lagi. Faktanya, alasan besar dia memilih tempat itu adalah untuk mengurangi jarak yang dia butuhkan untuk berteleportasi untuk sampai ke Azure Manor.
Meski begitu, dia belum pernah mengunjungi Azure Manor sekali pun sejak pindah ke markas barunya. Wajahnya secara otomatis akan memerah saat bertemu Roel sejak godaannya yang tak henti-hentinya hari itu, sampai-sampai dia mulai menjaga jarak darinya.
Itu mengecewakan bagi Roel, tetapi dia memilih untuk membiarkan semuanya. Sebaliknya, ia menggandakan pekerjaannya dan belajar sebagai gantinya.
Dia melanjutkan pertemuan penelitiannya di National Athenaeum of Wisdom setiap hari. 'Seminar Pencarian dan Penyelamatan Benteng Tark' mengadakan beberapa pertemuan selama bulan depan, tetapi hampir tidak ada kemajuan.
Roel dan sejarawan lainnya secara substansial telah membuktikan keberadaan Enam Bencana, tetapi mereka tidak dapat menemukan bukti yang meyakinkan untuk membuktikan bahwa mereka terkait dengan hilangnya Benteng Tark. Lebih penting lagi, mereka belum menemukan cara untuk menghadapi Kabut Terselubung.
Dari preseden Winstor, Roel cukup yakin bahwa mungkin untuk membunuh Enam Bencana meskipun mereka akan kembali setelah beberapa waktu. Namun, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apakah mereka yang menghilang bersama Tark Stronghold akan kembali setelah Shrouding Fog terbunuh. Yang terburuk, mereka tidak dapat menemukan jejak Kabut Terselubung.
Mengenai hal ini, Roel dan para sejarawan lainnya tidak punya pilihan selain terus mencari melalui catatan sejarah, berharap menemukan preseden yang bisa mereka rujuk. Untuk meningkatkan efisiensi mereka, ia membawa lebih banyak tenaga kerja untuk membantu penelitian.
Ini adalah jenis masalah yang Rose of Dawn telah mengabdikan diri mereka untuk menanganinya, jadi Fraksi Goldenrose, Fraksi Redrose, dan Fraksi Bluerose dengan murah hati mengirim siswa untuk membantu penelitian.
Menelusuri catatan sejarah bukanlah tugas yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Mempertimbangkan hal itu, Roel menugaskan pembantu siswa dengan tugas menyaring catatan yang relevan dengan tujuan mereka. Catatan-catatan ini kemudian akan diuraikan oleh Kurt sebelum diserahkan kepada Roel untuk memilih bagian-bagian yang asli.
Ini adalah pekerjaan yang monoton dan membosankan, tetapi ini sangat penting mengingat nyawa lebih dari seratus ribu tentara dipertaruhkan. Hal ini ditekankan Roel saat merekrut pembantu, sehingga yang melamar cenderung lebih serius dan bertanggung jawab.
Setelah sebulan kerja keras, mereka akhirnya menemukan sesuatu yang mengingatkan pada petunjuk.
Hanya sebagian kecil dari catatan sejarah yang diambil oleh Margaret lebih jauh dari menggambarkan penampakan Enam Bencana, tetapi meskipun demikian, kebanyakan dari mereka adalah tebakan yang tidak berdasar. Namun, ada satu buku yang menarik perhatian Roel.
Itu adalah rekor dari Kekaisaran Austine Kuno Zaman Kedua. Sangat sedikit yang diketahui tentang buku itu karena hanya ada beberapa halaman yang tersisa, tetapi informasi yang terkandung di dalamnya memang tentang Ibu Dewi dan Enam Bencana, dan itu selaras dengan pengetahuan Roel tentang mereka.
Catatan tersebut mengajukan hipotesis bahwa ada banyak faktor yang dapat menyebabkan peningkatan aktivitas dari Enam Bencana selain pengaruh Ibu Dewi, seperti peristiwa surgawi atau siklus tetap.
Roel berpikir bahwa hipotesis itu masuk akal karena satu alasan sederhana.
Ibu Dewi telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur nyenyak sejak dimulainya Zaman Ketiga. Ada saat-saat Dia terbangun dari tidurnya, tetapi itu tidak pernah lebih dari sekejap. Jika Enam Bencana mengandalkan jendela pendek ini untuk menghancurkan umat manusia, kemungkinan besar manusia akan mati secara alami sebelum itu.
Pasti ada sesuatu yang lain yang mempengaruhi siklus aktivitas Enam Bencana, dan pengurangan yang didorong oleh catatan itu adalah transformasi bulan.
Di Benua Sia, bulan selalu dipandang sebagai simbol feminitas dan teka-teki sejak zaman kuno. Banyak garis keturunan dan mantra menggunakan bulan sebagai media, sehingga dapat dikatakan bahwa bulan merupakan setengah dari semua peristiwa langit yang penting bagi para transenden.
Selanjutnya, bulan di Benua Sia tidak seperti dunia Roel sebelumnya. Ada banyak fenomena aneh yang terkait dengannya, dengan contoh paling umum adalah Fenomena Bulan Kembar sepuluh tahun.
Fenomena Bulan Kembar bukan hanya peristiwa langit yang sederhana; itu juga menyebabkan perubahan lingkungan yang nyata di seluruh Benua Sia juga, seperti fluktuasi kepadatan mana. Karena signifikansinya, ada beberapa negara yang memiliki festival di sekitarnya.
Banyak sarjana yang terpesona oleh bulan telah mengabdikan hidup mereka untuk mengungkap misterinya, tetapi sejauh ini, belum ada kerangka teoretis yang kredibel yang menjelaskan fenomena bulan dengan tepat.
Mengingat bagaimana efek yang disebabkan oleh bulan mempengaruhi seluruh Benua Sia, Roel berpikir bahwa masuk akal jika itu berfungsi sebagai sinyal mobilisasi untuk Enam Bencana.
Hanya ada satu masalah.
Catatan itu memang menunjukkan arah untuk dikerjakan, tetapi jauh dari mudah untuk memverifikasinya. Beberapa sejarawan terkenal mengetahui tentang terobosan dalam penelitian Roel dan segera bergegas. Mereka menemukan temuan menarik dan mengakui masuk akal hipotesis bulan, tetapi mereka juga dengan cepat menambahkan bahwa informasi ini tidak akan cukup bagi mereka untuk membangun kasus mereka di 'Seminar Pencarian dan Penyelamatan Benteng Tark'.
Roel menginstruksikan Kurt untuk menggunakan Atribut Asal Kebangkitan pada catatan untuk melihat apakah dia bisa mengumpulkan bukti lain, tetapi yang terakhir tidak dapat melihat sesuatu yang berharga. Dia hanya dapat melihat seseorang membalik-balik catatan yang diperkirakan ada beberapa abad yang lalu, tetapi orang itu tidak dapat memahami isi catatan dan segera kehilangan minat di dalamnya.
Pada akhirnya, Roel tidak dapat menemukan bukti konklusif untuk mendorong kasusnya, tetapi dia berhasil mengumpulkan beberapa catatan dari Enam Bencana.
Penelitian serupa juga sedang dilakukan di Perpustakaan Kerajaan Ibukota Suci Saint Mesit Theocracy. Satu-satunya yang tidak aktif dari Tiga Perpustakaan Besar adalah Repositori Kemuliaan Milenia Kekaisaran Austine.
Roel tidak terlalu terkejut dengan itu karena itu bukan pertama kalinya Kekaisaran Austine dengan sengaja menentang Theocracy.
Dia awalnya berniat untuk mendapatkan bantuan Lilian untuk mengakses arsip Millennia Glory Repository, tapi itu sepertinya bukan ide yang bagus sekarang. Dia tidak dalam posisi yang baik sekarang, dan dia tidak ingin menambah masalahnya. Selanjutnya, dia merasakan bahwa Lilian telah menghindarinya baru-baru ini.
Bagaimanapun, skala penelitian Enam Bencana telah mencapai ukuran yang luar biasa, sehingga mungkin hanya masalah waktu sebelum sesuatu yang berguna muncul.
Tepat ketika Roel berpikir bahwa semuanya akhirnya pada jalurnya, komunikasi yang mendesak tiba-tiba datang dari perbatasan timur. Sebuah bom dijatuhkan, menimbulkan ketakutan dan kegelisahan ke dalam hati semua manusia,
Para deviant telah menyerbu.