Di Azure Manor, Roel menatap tanpa berkata-kata pada Alicia yang antusias, tidak tahu bagaimana menanggapi situasi.
Hanya beberapa menit yang lalu, ketika dia memberi tahu Alicia bahwa dia berencana untuk melakukan penyelidikan misi penghilangan Braytown bersama dengan Lilian, Alicia langsung menentang keputusannya dengan mata berkaca-kaca. Namun, sebelum dia menyadarinya, air matanya telah digantikan dengan senyum gembira.
Jika ada film di dunia ini, Alicia akan memenangkan Oscar.
Alicia tumbuh dewasa menyaksikan Roel memeras Asosiasi Pedagang Sorofya, dan Roel muda tidak pernah ragu menggunakan air matanya sebagai senjata selama negosiasinya. Tidak salah untuk mengatakan bahwa Alicia mewarisi seni negosiasi Roel.
Sebenarnya, bukan seolah-olah Roel tidak menyadari rencana Alicia, tetapi dia tidak berdaya sebelum air matanya keluar bahkan ketika dia tahu bahwa itu palsu.
Itu mirip dengan bagaimana pecinta kucing akan secara otomatis pingsan saat melihat kucing yang menggemaskan meskipun tahu betapa kejamnya gesekan mereka. Itu sudah mendarah daging dalam naluri mereka. Begitu mata merah Alicia berkilau karena air mata, Roel akan merasakan sentakan di hatinya. Ketika dia meraih lengan bajunya dan terisak agar dia tidak pergi, tekadnya hancur dalam sekejap.
Pengalaman bertahun-tahun telah membawa Roel pada suatu kesimpulan—ternyata konsep kelembaman juga berlaku untuk saudara yang menyayanginya. Semakin dia menyayangi Alicia, semakin sulit baginya untuk berhenti.
Sebagian besar anak-anak akan menginginkan kemandirian saat tumbuh dewasa, dan mereka akan mengabaikan orang tua atau kerabat mereka yang menyayanginya dalam prosesnya. Namun, pemikiran seperti itu belum pernah muncul di benak Alicia sebelumnya. Sebaliknya, dia terus-menerus menambahkan bahan bakar ke mesin Roel, memberinya lebih banyak dan lebih banyak momentum.
Pada titik ini, perasaan yang dipendam Alicia untuk Roel telah menjadi perpaduan antara kekerabatan dan romansa, sehingga tidak mungkin lagi untuk membedakan satu dari yang lain. Kasih sayang kakak laki-lakinya sudah tumpang tindih dengan kasih sayang seorang kekasih, dan dia tidak berpikir ada yang salah dengan itu.
Alicia tidak menyukai gagasan bahwa Roel bersama dengan Lilian, tetapi dia tahu lebih baik daripada benar-benar menghalangi pekerjaannya. Dia telah bekerja selama ini untuk menjadi orang yang bisa berdiri di sampingnya, bukan untuk menahannya.
Lebih jauh lagi, dia tahu bahwa Roel tidak perlu meminta persetujuannya untuk penyelidikan Braytown. Mempertimbangkan bahwa Roel adalah Pembawa Cincin dan saksi mata penting dari hilangnya Tark Stronghold, tidak dapat dihindari bahwa dia harus secara pribadi melakukan perjalanan ke sana sendiri. Bahkan, akan tampak aneh jika dia memilih untuk duduk di luar.
Alicia mengerti itu, meskipun masih ada bagian dari dirinya yang tidak menyukai pengaturan ini. Itulah mengapa dia membuat keributan kecil, dan janji yang dia terima sebagai gantinya adalah keuntungan yang tak terduga.
“Tuan Saudara, wanita itu pasti merencanakan sesuatu. Kamu harus berhati-hati!”
“Alicia, Senior Lilian bukan orang seperti itu…”
“Bagaimana dia bukan orang seperti itu? Dia penculik tercela terus-menerus! Juga, kamu tidak boleh menggunakan kemampuan regresi waktu kamu lagi! Wanita tua itu jelas-jelas cabul yang memangsa anak-anak! Tuan Saudara, kamu harus berjanji kepada aku bahwa kamu tidak boleh mundur!”
“Tidak, senior adalah… Haa, lupakan saja!”
Roel hampir mengatakan bahwa Lilian sedang menuju ke garis depan di perbatasan timur ketika dia menahan diri pada saat terakhir. Berita itu belum diumumkan secara resmi, jadi tidak tepat baginya untuk membocorkannya kepada orang lain.
Selain itu, Alicia masih akan berpikir bahwa Lilian memiliki niat lain di hati meskipun dia tahu tentang keadaannya.
Mengetahui hal itu, Roel memutuskan untuk tidak membicarakan masalah ini dan malah mengalihkan topik ke tempat lain. Mereka berdua mengobrol cukup lama ketika Alicia tiba-tiba terdiam. Ada jeda sesaat sebelum dia melanjutkan.
"Tuan Saudara, apakah kamu masih ingat apa yang dikatakan orang tua Seze itu?"
“Kau mengacu pada Layton? Tentu saja. Ini menyangkut Ascart kita.”
“Jika demikian, Tuan Saudara, mengapa kamu tidak tinggal saja di akademi? aku tahu bahwa menyelidiki hilangnya Tark Stronghold itu penting, tetapi terlebih lagi keselamatan kamu.”
“…”
Roel tidak bisa berkata apa-apa untuk membantahnya.
Akademi Saint Freya terletak di pusat Negara Cendekiawan, menjadikannya salah satu dari sedikit tempat yang bisa diistirahatkan Roel dengan nyaman. Seandainya itu adalah waktu yang relatif damai, dia akan berkemah di akademi sampai akhirnya dia menjadi cukup kuat untuk menghadapi ancaman di sekitarnya.
Tapi bagaimana dia bisa melakukan itu sekarang karena dunia telah jatuh ke dalam kekacauan? Belum lagi, dia juga mengkhawatirkan keselamatan Lilian.
Dia dengan lembut menepuk kepala Alicia saat dia mengambil waktu untuk menafsirkan kata-katanya.
“Alicia, prajurit garis depan mungkin sedang bertarung melawan para deviant saat ini saat kita sedang melakukan percakapan ini. Tentara bersatu saat ini meminta penguatan, dan kemungkinan ayah kita akan segera menuju garis depan. aku tidak bisa berdiri di pinggir lapangan dan tidak melakukan apa-apa pada saat seperti ini.
“Sejujurnya aku tidak tahu seberapa penting apa yang aku lakukan di sini, tetapi aku tidak akan bisa hidup dengan diri aku sendiri jika aku tidak melakukan apa-apa sekarang. aku tahu bahwa kamu khawatir setiap kali aku menempatkan diri aku dalam bahaya, tetapi aku pikir aku tidak akan dapat menahannya. Yang bisa aku lakukan hanyalah meminta maaf kepada kamu sebelumnya, ”kata Roel.
“Tidak, Tuan Saudara! Bukan itu maksudku!”
Alicia dengan cemas melambaikan tangannya untuk mengungkapkan bahwa bukan itu yang dia maksud. Wajahnya berubah muram setelah mendengar tanggapan seriusnya, dan dia secara naluriah tahu bahwa tidak ada yang bisa dia katakan untuk mencegahnya. Dia hanya bisa mengepalkan tinjunya erat-erat dan berdoa untuk keselamatannya.
“Aku akan bekerja keras agar bisa membantumu dan Tuan Ayah sesegera mungkin.”
“… Tidak, kamu sudah bekerja cukup keras. kamu seharusnya membangun fondasi yang stabil sebagai gantinya. ”
“Lalu aku akan tumbuh dengan cepat dan stabil.”
“Kau akan pergi berdua? Bukankah kamu terlalu serakah?” Roel menjawab sambil tertawa.
Keduanya bersandar satu sama lain dan diam-diam menghabiskan sisa malam bersama, menghargai setiap waktu terakhir yang mereka miliki bersama sebelum berpisah.
…
Roel menjadi lebih sibuk di hari-hari mendatang.
Setelah misi diposting, para peneliti dan spesialis dari semua latar belakang mulai bergerak. Banyak sarjana Brolne mulai memusatkan perhatian mereka pada Braytown, dan di antara mereka adalah pesta Lilian.
Karena modifikasi kriteria misi oleh Roel untuk Akademi Saint Freya, tidak banyak siswa yang berpartisipasi dalam misi, dan mereka semua adalah wajah yang familiar. Sebagian besar tim terdiri dari guru dan cendekiawan, kebanyakan dari mereka adalah tokoh terkenal di lingkaran mereka sendiri. Kekuatan mereka rata-rata di Origin Level 3, membuat mereka menjadi kekuatan untuk dilihat.
Roel tidak langsung mendaftar untuk misi investigasi Braytown mengingat tentangan Lilian. Sebaliknya, ia memilih untuk mengikuti di belakang tim utama bersama dengan tim tambahan.
Mereka yang mengikuti misi dibagi menjadi dua kelompok, yaitu tim utama dan tim tambahan. Selina dan yang lainnya, yang belum mencapai Origin Level 3, ditugaskan ke tim tambahan, dan Roel berpikir bahwa akan tepat baginya untuk bepergian bersama dengan mereka. Tim utama akan menjadi yang pertama berangkat, diikuti oleh tim tambahan sehari kemudian.
Terus terang, tim tambahan berfungsi sebagai penguatan di saat darurat. Mereka bertugas mengelola logistik untuk tim utama, membuat sifat tim pembantu sebagian besar mendukung. Ini adalah pengaturan default untuk misi skala besar untuk Akademi Saint Freya, dan Roel berpikir bahwa formasi ini masuk akal.
Tidak memasukkan semua telur ke dalam keranjang yang sama adalah logika umum yang dipahami oleh sebagian besar orang, tetapi hanya sedikit yang mau mempraktekkannya. Namun, Akademi Saint Freya secara ketat memberlakukan aturan ini pada siswanya. Itu telah dikreditkan untuk jumlah korban yang rendah dari Akademi Saint Freya setiap tahun meskipun sifat misi yang tidak dapat diprediksi dan berbahaya.
Satu-satunya siswa di tim utama yang belum mencapai Origin Level 3 adalah Paul Ackermann. Pengaturan ini tidak dibuat berdasarkan pertimbangan khusus untuk Paul tetapi protokol standar. Seorang perantara diperlukan untuk tim utama untuk berhubungan dengan tim tambahan, dan Paul adalah satu-satunya siswa yang dekat dengan anggota dari kedua tim.
Roel bermaksud agar Paul mengambil misi lain, tetapi setelah mengetahui tentang niat Roel, Paul segera mengajukan diri untuk misi investigasi, berjanji dengan keyakinan besar bahwa dia akan diam-diam menyampaikan pesan antara Roel dan Lilian dengan cara apa pun. Siapa yang mengira bahwa dia akan menjadi utusan resmi?
Yang perlu disebutkan adalah bahwa Paul telah mencapai Origin Level 4 setelah misinya baru-baru ini. Meskipun dia tidak cukup kuat untuk menandingi yang lain di tim utama, dia setidaknya cukup baik untuk tidak menjadi beban bagi yang lain.
Setelah beberapa hari persiapan, akhirnya tiba saatnya bagi Lilian dan yang lainnya untuk berangkat ke Braytown.
Berkat Paul yang berada di tim utama, Roel bisa menggunakannya sebagai alasan untuk mengantar Lilian pergi. Keduanya tidak bisa berinteraksi satu sama lain di tempat umum, jadi mereka hanya bisa melakukan pertukaran mata sementara yang lain tidak melihat.
Paul menyadari kesulitan yang mereka hadapi dalam percintaan mereka, jadi dia bekerja keras untuk menutupi mereka seperti wingman sejati.
Tim utama segera berangkat begitu anggota lain telah tiba.
Roel menghabiskan waktu sejenak untuk melihat siluet kepergian Lilian sebelum meninggalkan area tersebut untuk melanjutkan persiapannya.
Anggota tim pembantu hanya terdiri dari Selina, Juliana, dan Stuart. Tidak banyak orang dalam tim karena mereka hanya cadangan jika terjadi kesalahan, tetapi mereka masih diberikan peralatan yang cukup baik.
Item paling mahal adalah alat sihir komunikasi jarak jauh yang menyerupai televisi gaya lama besar dari kehidupan Roel sebelumnya. Ada juga serum yang menghilangkan kondisi tidak wajar dan alat sihir pemulihan. Selain itu, mereka juga mengemas banyak makanan, air, dan segala macam kebutuhan.
Setidaknya dalam hal item, tim pembantu tampaknya jauh lebih siap.
Cukup merepotkan untuk memeriksa daftar periksa dan memastikan bahwa mereka telah menyiapkan segalanya, dan Selina kehabisan kesabaran di tengah jalan, sehingga pekerjaan persiapan mereka berlangsung hingga larut malam. Roel juga bergabung dengan mereka di tengah jalan alih-alih membuang tugas merepotkan ini hanya pada mereka. Ini adalah pertama kalinya dia pergi misi juga, jadi dia pikir lebih baik aman daripada menyesal.
Keesokan paginya, tim pembantu secara resmi berangkat ke Braytown juga. Roel tidak pergi bersama mereka, malah memilih menunggu satu jam sebelum ikut. Itu untuk mengaburkan keberadaannya sehingga membuat musuh lengah.
Itu adalah hal yang baik bahwa siswa Kelas Dua tidak memiliki pelajaran setelah menyelesaikan kelas praktis mereka, jadi ketidakhadiran Roel tidak mungkin diperhatikan dalam jangka pendek.
Jika Keluarga Jatuh berani menyerang Lilian, dia akan berubah menjadi panah yang melesat menembus kegelapan untuk menghancurkan mereka. Jika tidak, dia akan mempertahankan posisinya dan menunggu sampai Lilian mencapai garis depan sebelum menghadapi Fallens.
Dengan muram melihat jalan di depannya, Roel semakin mempercepat langkahnya untuk mengejar trio yang menunggunya di depan. Dengan ini, misi pertamanya secara resmi dimulai.
* * *
Musim panas tiba terlambat untuk perbatasan timur Kekaisaran Austine, jadi wilayah itu tidak sepanas tempat lain. Sebagai gantinya, suhu akan tiba-tiba turun saat transisi dari malam ke malam.
Di tempat perkemahan sementara, empat pemuda duduk mengelilingi api unggun. Setelah mengkonfirmasi makan malam mereka, mereka saling bertukar pandang.
"Kita makan ikan hari ini?" Roel bertanya dengan heran.
"Ya! aku ingin mengubah keadaan. Ada sungai yang jernih di dekatnya, jadi aku pikir ikan di sana seharusnya tidak buruk, ”jawab Selina dengan anggukan bahagia.
Ekor Selina bergoyang-goyang seperti kucing lapar. Dilihat dari Garis Darah Saint Beast-nya, tidak mengherankan jika ikan adalah makanan favoritnya. Sayangnya, ini menjadi bencana bagi anggota party lainnya.
“Aku benar-benar tidak mengerti apa bagusnya benda-benda bau itu. Mereka tidak memiliki darah, dan teksturnya tidak bisa dibandingkan dengan daging lain,” gerutu Juliana tidak tertarik.
“aku tidak keberatan makan ikan, tapi sulit bagi aku untuk berurusan dengan tulang dengan visibilitas aku yang terbatas …” Stuart dengan canggung menggaruk kepalanya saat dia berkicau.
“Kamu bisa mengunyah tulangnya,” jawab Selina tanpa basa-basi.
“Manusia normal tidak mengunyah tulang saat makan ikan…”
Sama seperti itu, tiga bangsawan dari Knight Kingdom Pendor memulai argumen harian mereka saat makan malam. Roel dengan tenang menyaksikan pertengkaran mereka di samping, karena sudah terbiasa dengan ini.
Sebulan telah berlalu sejak mereka meninggalkan Akademi Saint Freya, dan musim telah berganti dari musim semi ke musim panas. Roel dan yang lainnya akhirnya tiba di perbatasan Kekaisaran Austine, dengan demikian memulai penyelidikan mereka atas hilangnya Braytown.
Tim tambahan bergerak secara independen dari tim utama, tetapi kedua tim masih dengan ketat mengamati tindakan pencegahan keselamatan dan menjaga komunikasi satu sama lain. Mereka akan bertukar informasi setiap hari, Paul akan mengunjungi tim tambahan seminggu sekali untuk mengejar kemajuan mereka, dan kedua tim akan bertemu di lokasi yang disepakati setiap bulan.
Sayangnya, sejauh ini tidak ada kemajuan dalam penyelidikan mereka, tapi itu sebagian karena tak satu pun dari tim tersebut telah menjelajah jauh ke Braytown.
Tak lama setelah hilangnya Braytown, para sarjana yang datang untuk menyelidiki insiden tersebut melihat lonjakan kepadatan konsentrasi mana di wilayah tersebut. Mereka melanjutkan untuk memetakan kepadatan konsentrasi mana dan mengidentifikasi pusat anomali.
Untuk amannya, kedua tim telah memutuskan untuk terlebih dahulu melihat sekeliling luar anomali sebelum perlahan mendekat, jadi wajar saja jika ada sedikit kemajuan sejauh ini.
Meskipun tidak banyak kemajuan dalam penyelidikan, Roel berhasil membuat beberapa keuntungan di tempat lain—koneksinya. Dia adalah pemimpin Rose of Dawn, dan murid pindahan telah menunjukkan rasa hormat yang lebih besar kepadanya karena alokasi misinya yang bijaksana. Namun, masih ada jarak di antara mereka karena ketidaktahuan mereka satu sama lain.
Namun, setelah mereka berempat menghabiskan satu bulan bersama, jarak yang pernah ada di antara mereka tanpa sadar menghilang. Hal ini terlihat terutama pada saat jam makan malam.
“Apa yang kalian berdua bicarakan? Tahukah kamu betapa sulitnya menangkap ikan gemuk ini? Selain itu, kamu dapat yakin bahwa Roel akan membuatnya lezat! ”
“Apa yang kamu katakan, pemimpin? Jika kamu ingin daging, aku bisa mendapatkan beberapa sekarang. Ini akan menjadi jalan-jalan di taman bagi aku sekarang setelah matahari terbenam. ”
“Akan lebih cepat jika aku menggunakan mataku untuk mengunci mangsa. Pemimpin, bisakah aku menggunakan kemampuan aku? ”
Seperti biasa, ketiga anak bermasalah itu tidak dapat mencapai konsensus tentang rencana makan malam mereka dan akhirnya melemparkan masalah itu kepadanya. Roel pertama-tama melihat Juliana dan Stuart yang tidak senang sebelum melirik Selina yang cemberut. Pada akhirnya, dia menghela nafas..
“Kita tidak boleh menyia-nyiakan ikan, tapi alangkah baiknya jika kita memiliki sesuatu yang lain untuk makan malam. Stuart, gunakan kemampuanmu untuk mencari mangsa dan serahkan sisanya pada Juliana. Pastikan untuk mengalirkan darah dengan benar, atau itu mungkin menarik binatang iblis. Satu jam seharusnya cukup untuk kalian berdua, kan? Bawa beberapa kayu bakar kembali saat kamu melakukannya, ”instruksi Roel.
Dengan sorakan gembira, duo pecinta daging itu segera berangkat untuk memburu hewan yang mereka sukai. Sementara itu, Chef Roel tiba di stasiunnya dan memulai pekerjaannya.
Cara terbaik untuk memenangkan hati seseorang adalah melalui perutnya.
Roel tidak akan berani mengklaim bahwa dia adalah seorang koki profesional—pelaku seperti dia memiliki standar tinggi tentang apa yang dimaksud dengan koki profesional—tetapi keterampilan kulinernya setidaknya cukup layak untuk memenangkan Poin Affection siswa pindahan.
Tidak ada bangsawan di Benua Sia yang dilengkapi dengan keterampilan memasak, termasuk anak-anak bermasalah dari Kerajaan Ksatria. Mereka masih bisa bertahan dengan mengunyah ransum militer kering di awal perjalanan, tetapi sejak Roel mencapai batas toleransinya dan mulai membuat makanannya sendiri, segalanya dengan cepat berputar di luar kendali.
Keesokan harinya, Stuart dan Selina menyatakan diri mereka sebagai pemburu party, dengan yang pertama mengintai mangsa dan yang terakhir mengambilnya, sedangkan Juliana menawarkan untuk mengambil alih tugas malam Roel. Sebagai imbalannya, Roel akan menyiapkan makan malam untuk mereka dan memuaskan keinginan mereka.
Sejak saat itu, akan ada tiga kepala yang bersinar hijau di sekitar api unggun setiap malam.
Hanya dalam waktu sebulan, Roel berhasil lebih dekat dengan tiga lainnya dan menjadi pemimpin tim yang sebenarnya.
“Berikan aku ikan itu, Roel!”
“Demi Sia, Selina, kamu bangsawan! Tidak bisakah kamu setidaknya mempertahankan etiket dasar? Bagaimana kamu bisa mengambil makanan dari mangkuk orang lain?”
"Siapa peduli? Bukankah kamu juga meminta darah Roel?”
"A-aku tidak bisa menahannya …"
Selina dan Juliana mulai bertengkar lagi saat makan malam. Stuart menyaksikan pertengkaran mereka sambil menunggu Roel bergabung dengan mereka.
“Pemimpin, bukankah kamu datang untuk makan bersama kami? Selina akan menghabisi semua ikan dengan kecepatan ini.”
“Maaf, kamu bisa menggali dulu. aku akan melihat peta terlebih dahulu. ”
"Peta?"
Stuart memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Roel tidak menjawab pertanyaannya.
Roel ingin menikmati makanan yang dia buat setelah bekerja keras sepanjang hari, tetapi ada sensasi menyenggol di kepalanya yang membuatnya khawatir.
Sebenarnya, dia telah menderita jantung berdebar sesekali saat mereka mendekati Braytown. Rasanya seperti pertanda buruk bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi, seolah-olah mereka berenang ke jaring besar. Dia lebih waspada dari biasanya karena itu, tapi dia tidak menemukan sesuatu yang mengkhawatirkan sejauh ini.
Sebelumnya, tepat saat dia akan bergabung dengan yang lain untuk makan malam, jantung berdebar kencang kembali menyerang, kali ini lebih intens dari sebelumnya. Dia mengambil firasat ini dengan serius dan segera mengambil peta untuk mempelajarinya, berharap untuk melihat apakah dia melewatkan sesuatu. Namun, dia tidak dapat menemukan apa pun yang akan menjadi ancaman besar baginya di wilayah tersebut, seolah-olah itu semua hanya imajinasinya.
Apakah kegugupan baru saja menghampiriku saat kita semakin dekat ke Braytown? Tidak, tidak mungkin itu…
Bingung, Roel perlahan berjalan ke api unggun dan mengambil salah satu ikan bakar. Sebelum dia bisa menggali, dia mendengar seruan bingung datang dari Stuart.
“Hm? Apakah itu…"
"Ada apa, Stuart?" Roel menoleh ke Stuart dan bertanya dengan cemas.
Stuart tidak langsung menjawab pertanyaan itu. Dia terus menatap tajam ke arah tertentu seolah mencoba memastikan pengamatannya. Sesaat kemudian, dia meletakkan piringnya dan mengangkat satu sisi penutup matanya, memperlihatkan sebuah mata dengan warna yang selalu berubah.
"Pemimpin, kabut telah muncul ke arah itu!"