Pemisahan bukanlah konsep yang asing bagi Roel Ascart.
Komunikasi tidak mudah di Benua Sia, dengan media utama masih berupa surat-surat tradisional. Kenalan yang bertemu dalam perjalanan tidak mungkin bertemu satu sama lain lagi, membuat reuni semakin berharga.
Karena Carter sering harus keluar selama berminggu-minggu karena tugas militernya, Roel harus belajar bagaimana mengatasi perpisahan sejak usia muda. Meskipun demikian, dia masih sangat terpengaruh oleh perpisahannya dengan Lilian, terutama ketika ingatan kabur malam itu muncul.
Baiklah, dia mesum, tapi itu bukan poin utamanya!
Ini adalah pertemuan intim pertama Roel dengan seorang wanita. Mustahil baginya untuk tidak merasakan apa-apa tentang hal itu. Dia merasakan dorongan untuk melindungi dan merawatnya, tetapi pikiran rasionalnya menyuruhnya untuk mengikuti rencana semula.
aku perlu melakukan apa yang aku tahu benar alih-alih menyerah secara membabi buta pada dorongan aku. Lilian juga menahan dirinya di sini.
Lilian tidak berkubang dalam mengasihani diri sendiri setelah pertemuannya dengan Kaisar Lukas. Sebaliknya, dia telah melakukan banyak hal untuk menyamarkan hubungannya dengan Roel, sampai-sampai Kaisar Lukas akan berjuang untuk menemukan sesuatu yang salah.
Ini melegakan karena Roel sudah berjanji padanya untuk tidak ikut campur dalam urusan Kekaisaran Austine terlepas dari apa yang terjadi. Dia hanya bisa berdoa agar semuanya berjalan sesuai keinginannya.
Dengan desahan pasrah, Roel mengalihkan perhatiannya kembali ke jalan. Sudah lama sejak dia terakhir bepergian sendirian.
Perjalanannya dimulai dari perbatasan Kekaisaran Austine, dan dia memilih untuk mengikuti jalan utama yang menuju ke jantung Kekaisaran Austine, mampir sebentar ke kota-kota di sepanjang jalan untuk melihat-lihat.
Dia ingin mengalami budaya Kekaisaran Austine untuk lebih memahami tempat seperti apa itu, tetapi alasan yang lebih penting di sini adalah untuk menghindari menabrak personel yang dikirim dari Akademi Saint Freya. Agar lebih aman, dia memilih untuk mengambil jalan memutar daripada rute biasa yang lebih pendek.
Tentu saja, dia tidak akan sebodoh itu dengan penampilan aslinya. Orang lain mungkin mengenalinya dari perhatian yang dia terima dari memenangkan Piala Challenger. Karena itu, ia mengubah penampilannya dan mengenakan pakaian pedagang, yang cocok dengan khas pelancong di musim panas.
Musim bertani biasanya dimulai pada awal musim semi, tak lama setelah salju musim dingin mencair. Selama periode waktu ini, asosiasi pedagang akan mulai melihat tanaman yang mulai ditanam oleh para petani di setiap daerah sebelum menyiapkan barang-barang yang memenuhi kebutuhan mereka.
Produk yang paling menonjol dari semuanya adalah produk sampingan sihir kuning yang berfungsi mirip dengan pupuk. Roel secara pribadi menjulukinya 'Jinkela'.
Meskipun Roel berasal dari dunia yang lebih maju secara teknologi, ia akan mengharapkan terlalu banyak penduduk kota untuk mengetahui banyak tentang pertanian. Namun, selama masa jabatannya sebagai proxy lord dari Ascart Fiefdom, dia setidaknya harus mempelajari dasar-dasar pertanian untuk memfasilitasi pengambilan keputusan administratif.
Dalam salah satu kunjungan lapangannya, dia memperhatikan bagaimana balok-balok produk sampingan sihir kuning digunakan untuk mempercepat pertumbuhan tanaman. Dia agak tertarik tentang hal itu, tetapi dia begitu sibuk dengan tugasnya sehingga dia tidak bisa menanyakannya. Demi kenyamanan, dia hanya pergi dengan meme di dunia sebelumnya dan menjulukinya 'Jinkela'.
Dia bermaksud itu sebagai nama sementara sampai seseorang mengoreksinya dengan istilah yang tepat, tetapi sebelum itu bisa terjadi, para petani entah bagaimana mengetahui tentang istilah itu dan 'Jinkela' secara misterius menangkapnya. Tak lama, itu telah menjadi cara standar untuk merujuk pada produk sampingan sihir kuning di Ascart Fiefdom.
Jinkela, Jinkela, itu ada di gandummu! Jinkela, Jinkela, hanya itu yang ingin kamu makan! Satu pon kotoranmu, ladangmu akan sembuh! Jinkela, Jinkela, ketukan genderang desamu!
Roel akhirnya mengalami mimpi buruk tentang iklan cuci otak terkutuk dari kehidupan sebelumnya selama beberapa malam.
Pikiran tentang peristiwa masa lalu yang menarik ini membawa senyum tipis ke bibir Roel.
Berdasarkan apa yang dia dengar dari kota-kota yang dia singgahi, cuaca di Kekaisaran Austine pada umumnya baik tahun ini, jadi pupuk sihir terjual lebih baik dari sebelumnya. Selain itu, beberapa asosiasi pedagang sudah mengangkut barang untuk bisnis musim gugur mereka, di mana mereka akan menjual jatah dan kebutuhan kepada penduduk untuk persiapan musim dingin.
Ini mungkin mengapa ada lebih banyak konvoi pedagang di sekitar daripada biasanya, yang menguntungkan Roel karena itu membuat kehadirannya tidak terlalu mencolok. Dia bahkan bergabung dalam beberapa perayaan dan mencicipi makanan khas setempat.
Pada pandangan pertama, orang mungkin berpikir bahwa dia sedang bermain-main, tetapi dia terus mengawasi para pengejar dan musuh potensial. Dia tahu bahwa Keluarga Fallen akan menaikkannya lebih jauh ke daftar sasaran mereka setelah dia mengalahkan Imam Besar Treant, dan ini adalah kesempatan bagus bagi tikus-tikus itu untuk menyerang karena jika tidak, akan sulit untuk menangkapnya sendirian.
Untuk kekecewaan Roel, musuh tidak jatuh pada umpannya. Selain beberapa penjahat yang mencoba merampoknya setelah melihat bahwa dia sendirian, tidak banyak yang terjadi di sepanjang jalan.
Kelambanan The Fallens membuatnya bingung. Namun demikian, ini masih merupakan istirahat yang disambut baik dari pekerjaan.
Perjalanannya berkembang tanpa hambatan, dan Leinster segera berada dalam jangkauan penglihatannya sebulan kemudian. Namun, dia memilih untuk tidak langsung memasuki kota melainkan menunggu waktunya di hutan di luar.
Roel secara pribadi percaya akan segalanya dalam hal akting.
Dia tidak ingin orang lain tahu bahwa dia telah bergabung dengan tim tambahan untuk menyelidiki hilangnya Braytown, itulah sebabnya dia secara halus mengintimidasi para sarjana untuk tetap bungkam tentang masalah ini. Namun, itu bukan satu-satunya tindakan yang dia ambil.
Roel adalah figur publik di Akademi Saint Freya, menjadi Pembawa Cincin yang mulia dan juara Piala Challenger. Terlalu optimis untuk berpikir bahwa kepergiannya bisa tidak diketahui selama berbulan-bulan. Untuk mengatasi masalah ini, dia harus membuat pengalihan.
Jadi, beberapa hari setelah tim utama Lilian berangkat ke Braytown, sekelompok siswa lain mengambil misi dengan Roel terdaftar sebagai pemimpin mereka. Mereka hanya terdiri dari anggota dari Fraksi Bluerose, dengan Geralt menjabat sebagai wakil pemimpin tim.
Tim ini telah mengatur garis waktu mereka agar sangat mirip dengan tim investigasi penghilangan Braytown. Jika satu tim kembali lebih awal, mereka akan tinggal di kabin kayu yang terletak di pinggiran Hutan Kabut dan menunggu kembalinya tim lainnya.
Hanya saja pertemuan dengan Treant High Priest telah mengakibatkan penghentian misi investigasi Braytown, jadi Roel akhirnya tiba lebih dulu meskipun telah mengambil jalan memutar yang besar.
Itu membuat frustrasi bagaimana dia menganggur waktu meskipun memiliki banyak pekerjaan yang menunggunya, tetapi di sisi baiknya, Geralt dapat menyelesaikan misi dengan lancar. Timnya juga kembali lebih awal ke Leinster, menghindarkan Roel dari siksaan bertahan hidup di luar ruangan.
“Bagaimana pengalaman pertama kamu memimpin sebuah tim? Apakah kamu gugup?”
“Hahaha, tidak apa-apa. Sebenarnya Brittany mengambil alih sebagian besar waktu. Sejujurnya, akan jauh lebih sulit bagi kami untuk menyelesaikan misi ini jika bukan karena instruksinya, ”jawab Geralt.
"Oh? aku pikir kamu membencinya. Apakah kalian berdua menyelesaikan kesalahpahamanmu? ”
“Ahaha, bisa dibilang begitu… Tunggu, sekarang bukan waktunya membicarakan ini. Ketua, bukankah sesuatu yang besar terjadi di pihakmu?”
Di dalam kabin kayu, Geralt menoleh ke Roel dan bertanya dengan hati-hati. Roel terkejut dengan pertanyaannya.
“Kau sudah pernah mendengarnya? Itu tidak seharusnya. Bukankah kamu sedang menjalankan misi?”
“Kepala, kamu meremehkan dampak dari masalah ini. Sebuah tim elit dari Akademi Saint Freya diserang oleh kultus jahat—ini adalah hal yang besar! Bahkan lulusan lama akademi pasti sudah mendengarnya sekarang, apalagi kita!” Geralt berseru dengan gelisah.
Dia tidak percaya bagaimana Roel bisa tetap tenang meskipun hal besar terjadi sehingga dia mulai meragukan pemahamannya tentang akal sehat. Dia memaksa dirinya untuk mengambil napas dalam-dalam dan tenang sebelum dia mulai menjelaskan.
“Chief, mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan ini, tapi kaulah yang tidak normal di sini. Orang biasanya tidak diserang oleh kultus jahat yang haus darah. Siswa dari Akademi Saint Freya kami jarang bertemu dengan kultus jahat dalam misi. Serangan ini dapat dikatakan sebagai insiden besar sekali dalam satu abad. Bahkan eselon teratas umat manusia telah diperingatkan tentang masalah ini. ”
Hah? Sekali dalam satu abad? kamu sedang berbicara tentang … ini?
Roel tercengang mendengarnya. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa akal sehatnya telah lama menyimpang dari apa yang umumnya dianggap normal.
Banyak pertemuannya dengan bahaya selama bertahun-tahun telah membuatnya mati rasa terhadap serangan dari kultus jahat. Musuh yang dia hadapi kali ini, Treant High Priest Orked, bukanlah musuh terkuat yang dia temui sejauh ini—itu jauh lebih lemah daripada Penguasa Manusia Tingkat 1 Asal yang dia lawan—itulah sebabnya dia tidak berpikir. banyak dari itu.
Tapi sekarang dia benar-benar memikirkannya, sebuah perjanjian jatuh dari ribuan tahun yang lalu menyerang tim investigasi dari Akademi Saint Freya memang terdengar seperti masalah besar.
* * *
Geralt melanjutkan untuk membagikan semua yang dia dengar setelah serangan kultus jahat, yang selanjutnya mendorong fakta bagi Roel seberapa besar insiden ini.
Secara khusus, ada fokus besar yang ditempatkan pada keterlibatan Lilian dalam tim investigasi. Eselon atas umat manusia memandang insiden itu sebagai upaya Fallens untuk menimbulkan kekacauan dengan membunuh calon penerus Kekaisaran Austine, dan mereka dengan cepat mencapai kesepakatan bahwa mereka harus mengambil tindakan terhadap hal ini.
Pertama dan terpenting, Kepala Sekolah Antonio dari Akademi Saint Freya, sebagai orang yang selamat dari tragedi malang yang menimpa Leinster berabad-abad yang lalu, melangkah dan memikul tanggung jawab untuk menyelidiki insiden tersebut. Dia juga mendesak negara-negara lain untuk mengambil tindakan terhadap kultus jahat.
Setelah itu, Kekaisaran Austine juga menyatakan niat mereka untuk menyelidiki Kejatuhan secara menyeluruh. Pada saat yang sama, mereka mengecam gereja karena kegagalannya untuk mengendalikan kultus jahat.
Theocracy tidak menanggapi kritik tersebut karena merupakan hal yang biasa bagi Kekaisaran Austine untuk menghujani mereka dengan lumpur. Namun, mereka menyatakan dukungan penuh mereka untuk operasi pembersihan kultus jahat. Mereka sudah berencana untuk menyerang kultus jahat atas hilangnya Tark Stronghold, dan partisipasi negara lain dalam pembersihan disambut.
Dengan negara-negara besar mencapai konsensus di antara mereka sendiri, gerakan untuk membersihkan hama dari umat manusia akhirnya disahkan dengan suara bulat.
Mengingat hal itu, hal pertama yang dilakukan Antonio setelah kembali ke akademi adalah mengumpulkan anggota tim investigasi dan melakukan penyelidikan menyeluruh atas insiden tersebut.
Geralt tampak jauh lebih yakin ketika dia berbicara tentang bagaimana eselon atas umat manusia sudah dalam masalah ini. Sebaliknya, kulit Roel mulai berubah menjadi mengerikan, karena dia tahu bahwa penyembunyiannya tidak mudah.
Adalah satu hal bagi para cendekiawan untuk menyerahkan laporan dari pihak mereka, tetapi itu adalah hal lain jika seseorang menuju ke Kota Marlin untuk menyelidiki insiden tersebut. Roel belum menghilangkan jejak pertempurannya dengan Imam Besar Treant, jadi keraguan pasti muncul setelah pemeriksaan lebih lanjut. Semua bukti pada akhirnya akan mengarah padanya.
Tetapi ketika dia mendengar bahwa Antonio bertanggung jawab atas penyelidikan, dia dengan cepat menjadi tenang.
Apa? Antonio?
Ah, tidak ada masalah di sini kalau begitu.
Antonio menyadari bahwa Lilian dan Roel memiliki garis keturunan yang sama. Mengingat kecerdasannya, dia seharusnya bisa dengan cepat mengetahui niat Roel begitu dia mengetahui keterlibatannya. Dia percaya bahwa Antonio akan dapat segera menangani masalah ini tanpa dia mengucapkan sepatah kata pun. Dia bahkan mungkin mengubah ingatan para cendekiawan itu hanya untuk amannya.
Roel tidak perlu khawatir tentang rahasia itu keluar lagi.
Pasti terasa menyenangkan memiliki dukungan yang kuat.
Keesokan harinya, Roel kembali ke Akademi Saint Freya. Perjalanan panjang melintasi musim semi dan musim panas akhirnya berakhir, meninggalkannya dengan banyak kenangan berharga yang akan dia hargai seumur hidup.
…
Kembalinya Roel dari misinya selama berbulan-bulan tidak menimbulkan banyak kegemparan di Akademi Saint Freya. Populasi siswa terlalu fokus pada keributan yang berpusat di sekitar Lilian.
Berbeda dari eselon atas yang terutama melihat serangan Fallen dari perspektif dampak potensial, para siswa lebih fokus pada kerugian aktual yang disebabkan oleh insiden itu, yang berarti, korban jiwa.
Sebuah insiden dapat diledakkan, tetapi korban tidak berbohong.
Jika tidak ada korban dalam insiden itu, para siswa tidak akan berpikir tinggi tentang kultus jahat, berpikir bahwa eselon atas hanya membuat keributan besar. Namun, itu jelas tidak terjadi di sini.
Tak lama setelah tim investigasi kembali ke akademi, semua jenis berita mulai beredar. Tidak butuh waktu lama bagi para siswa untuk panik.
Lebih dari separuh cendekiawan yang berada di tim investigasi menunjukkan tanda-tanda kegilaan setelah bertemu dengan kultus jahat. Ini pasti berita menakutkan bagi penduduk Brolne, yang melihat pengetahuan dan rasionalitas sebagai hal yang paling penting dari semuanya.
Jika bukan karena Paul, Selina, dan yang lainnya yang keluar dari insiden itu tanpa cedera, masalah itu mungkin akan meledak lebih jauh.
Yang pertama membuat pernyataan adalah Fraksi Cendekia tempat para korban itu berasal. Mereka mencela kultus jahat dan menyerahkan tenaga mereka kepada Kepala Sekolah Antonio, bersumpah untuk menyelesaikan masalah ini.
Setelah itu, anggota staf berbicara, mengatakan bahwa langkah-langkah keamanan saat ini yang diterapkan oleh akademi tidak cukup untuk melindungi para siswa dan perlu direvisi.
Last but not least, Dewan Mawar, yang secara teoritis memiliki otoritas yang sebanding dengan kepala sekolah di Akademi Saint Freya, membuat pernyataan. Sebagai satu-satunya Pembawa Cincin saat ini di akademi, Alicia dengan sungguh-sungguh meminta Kepala Sekolah Antonio untuk menyelidiki masalah ini dan menenangkan kegelisahan para siswa.
Serangkaian pernyataan ini membuat mustahil bagi siapa pun untuk tetap tidak menyadari serangan kultus jahat terhadap tim investigasi penghilangan Braytown. Roel kebetulan kembali karena masalah ini berada di puncak viralitasnya, tidak meninggalkan ruang bagi orang lain untuk memperhatikannya.
Tentu saja, Roel baik-baik saja dengan kedamaian yang dia nikmati, tetapi ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan terlebih dahulu.
Hal pertama yang dia lakukan setelah tiba di Azure Manor adalah menemukan Paul dan menanyakan tentang kejadian setelah kepergiannya. Paul mengatakan kepadanya bahwa mereka menunggu di kota militer selama tiga hari sebelum tim penyelamat terdekat tiba dengan tergesa-gesa di bawah kiriman akademi. Sayangnya, mereka tidak cukup untuk mengantar mereka kembali ke akademi.
Lebih sering daripada tidak, pekerjaan tim penyelamat berpusat di sekitar mengangkut korban atau membawa kembali yang mati. Namun, tim penyelamat menemukan diri mereka dihadapkan dengan tim di mana lebih dari setengah transenden tinggi sudah gila. Ini jelas bukan situasi tempat mereka dilatih.
Karena itu, mereka mengirim permintaan penguatan tambahan ke akademi, dan satu peleton anggota staf akhirnya tiba seminggu kemudian. Dengan bantuan mereka, mereka dapat dengan aman membawa para cendekiawan gila itu kembali ke akademi dalam waktu setengah bulan.
Adapun Lilian, dia melanjutkan dengan rencana awalnya menuju ke perbatasan timur bersama dengan tentara Austine, tidak repot-repot menunggu tanggapan akademi.
Sementara tim investigasi memulihkan diri di akademi, Antonio secara pribadi mengunjungi mereka dan menanyakan apa yang telah mereka alami. Di bawah pertanyaan kepala sekolah yang sangat terhormat itu, para sarjana yang waras akhirnya jatuh ke dalam tekanan dan menjual Roel, meskipun Antonio juga meminta mereka untuk merahasiakannya sesudahnya.
Itu menyimpulkan penyelidikan insiden itu, dan yang tersisa adalah mengejar para pelakunya. Roel sepenuhnya mendukung hal itu, bahkan mengomentari pers akademi untuk itu.
“aku terkejut mendengar kekejaman yang terjadi pada tim investigasi penghilangan Braytown. Kita tidak bisa begitu saja menutup mata ketika kultus jahat sudah memanjat kepala kita. Kita harus memberi mereka pelajaran yang tidak akan pernah mereka lupakan…”
Sebagai pengamat yang tidak bersalah yang dipukul mundur oleh kekejaman belaka, Roel dengan berapi-api mengutuk kultus jahat ke pers akademi. Aktingnya begitu nyata sehingga Paul dan yang lainnya yang mengetahui kebenaran bertanya-tanya sejenak apakah ini konspirasi.
Setelah membuat pernyataannya, Roel melihat untuk terakhir kalinya keterlibatannya terkait insiden ini, dan dia yakin bahwa dia telah menutupi semuanya. Seharusnya tidak mungkin bagi siapa pun untuk mencurigainya lagi.
Dengan pikiran tenang, dia mengalihkan perhatiannya ke penelitian tentang catatan sejarah tentang Enam Bencana. Kurt dan yang lainnya telah melanjutkan penelitian saat dia pergi, dan dia berpikir bahwa mereka akan dapat menyelesaikan beberapa pekerjaan. Dia tampak kecewa ketika melihat bagaimana kompilasi penelitian bahkan tidak bisa mengisi satu meja pun.
“Sepertinya kita tidak membuat banyak kemajuan selama tiga bulan terakhir,” kata Roel dengan cemberut.
"Memang. Kecepatan penyelidikan kami sangat melambat setelah kamu pergi. Banyak dari catatan sejarah itu berisi informasi yang dipalsukan, dan sulit bagi kami untuk membedakan kebenaran dari kepalsuan tanpa kemampuan kamu. Kami akhirnya membuang banyak waktu pada aspek itu, ”jawab Kurt pahit.
Tampaknya kebohongan yang merajalela yang mengotori catatan sejarah benar-benar membuat Kurt dan murid-murid lainnya jijik. Melihat itu, Roel menanggapi dengan anggukan pengertian. Tidak masuk akal untuk mengharapkan efisiensi ketika pengecekan fakta sudah menjadi masalah besar.
Pertama-tama, tim peneliti yang menyelidiki Enam Bencana berpusat di sekitar Roel. Ketidakhadirannya merupakan pukulan besar bagi tim; tim bahkan tidak akan bisa berfungsi jika bukan karena Kurt. Akan menjadi tidak rasional dan tidak berterima kasih jika dia menyalahkan mereka karena tidak memenuhi harapannya yang tidak masuk akal.
Dengan pemikiran seperti itu, Roel dengan tulus berterima kasih kepada Kurt atas semua yang telah dia lakukan selama beberapa bulan terakhir. Kurt menjawab bahwa itu tidak seberapa karena menelusuri catatan sejarah bukanlah pekerjaan tetapi hobi yang menyenangkan baginya.
… Dan di sini aku pikir aku adalah seorang pembaca setia. aku telah direndahkan.
Setelah mengetahui perkembangan penelitian terbaru dengan Kurt, Roel mengunjungi Panoply Manor. Selina dan Juliana baik-baik saja, tetapi Stuart menderita efek samping matanya dan perlu waktu untuk memulihkan diri. Akan curang jika matanya yang dikuasai itu datang tanpa kemunduran.
Roel menghabiskan waktu mengobrol dengan ketiganya sebelum kembali ke Azure Manor. Tidak mengherankan, seorang gadis berambut perak sedang menunggunya.
"Tuan Saudara, kamu akhirnya kembali."
Dengan kata-kata itu, Alicia melompat ke pelukannya.