Alicia melompat ke pelukan Roel dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Roel terhuyung mundur selangkah. Dia menatap wanita di lengannya dengan mata melebar keheranan, tetapi sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, yang terakhir tiba-tiba mulai terisak.
“Tuan Saudara, kamu akhirnya kembali! Sudah beberapa bulan… kamu berjanji kepada aku bahwa kamu akan merawat aku ketika aku pertama kali mendaftar di akademi. Bagaimana kamu bisa meninggalkan aku sendirian di sini … "
Alicia membenamkan kepalanya ke dada Roel saat dia bergumam di tengah isak tangis.
Roel mengingat janji yang telah mereka buat, dan itu membuatnya merasa sedikit terguncang.
Sebelum semester baru, Roel ingin mendorong Alicia untuk keluar dari lingkaran tertutupnya dan mendaftar di Akademi Saint Freya, jadi dia berjanji untuk menemaninya berkeliling untuk tahun pertamanya. Namun, dia harus melanggar janjinya dengan dia karena segala macam situasi muncul.
Tidak dapat dihindari bahwa Alicia akan merasa marah dengan situasi ini.
Roel melirik dua anggota dari Fraksi Whiterose yang berdiri di belakang Alicia. Keduanya terkejut melihat sisi yang sangat berbeda dari Alicia, tetapi mereka dengan cepat menangkap maksud Roel dan dengan bijaksana meninggalkan ruangan dengan kepala tertunduk, menutup pintu di belakang mereka.
Dengan itu, satu-satunya yang tersisa di ruangan itu adalah Roel dan Alicia.
Melihat gadis yang terisak-isak di pelukannya, Roel membelai rambut putihnya menghibur sambil menghela nafas tak berdaya.
“Kamu adalah Pembawa Cincin sekarang. kamu seharusnya tidak menunjukkan pemandangan seperti itu kepada bawahan kamu. Apakah kamu tidak khawatir bahwa itu akan merusak otoritas kamu? ”
“Itu tidak masalah. Tak satu pun dari hal-hal itu penting dibandingkan dengan Lord Brother. Lagi pula, mereka sudah mengetahuinya setelah apa yang terjadi di awal semester,” jawab Alicia.
“…”
Roel dibuat terdiam oleh tanggapannya. Ketika dia memikirkan tentang bagaimana Alicia memeluknya di depan para siswa Tahun Pertama, masalah ini tiba-tiba tampak bukan masalah besar lagi. Hubungan mereka sudah diketahui di seluruh akademi, jadi mereka tidak perlu menyembunyikan apa pun.
Keduanya tampaknya adalah pembantu dekat Alicia, jadi mereka mungkin juga tidak akan lari dari mulut mereka.
Roel menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari benaknya dan mengalihkan pandangannya kembali ke gadis yang terisak-isak di pelukannya. Secara kebetulan, Alicia juga mengangkat kepalanya saat ini, membawa pertukaran pandangan. Dia segera melihat matanya yang memerah, dan itu menimbulkan rasa bersalah.
Alicia pasti mengkhawatirkanku. Ada banyak desas-desus menakutkan yang beredar, dan mustahil baginya untuk mendapatkan berita tentang keselamatanku karena aku menyembunyikan keberadaanku.
Sementara kembalinya Roel yang tertunda diperlukan baginya untuk menyempurnakan alibinya, itu juga berarti bahwa dia telah hilang selama sebulan penuh setelah serangan para pemuja setan. Jika dia tahu bahwa serangan itu akan menarik begitu banyak perhatian, dia akan mengirim surat kepada Alicia untuk melaporkan keselamatannya.
Memikirkan kembali, dia bisa menangani masalah ini dengan lebih baik.
“Maafkan aku, Alicia. aku tidak memikirkan semuanya dengan benar. kamu pasti sangat khawatir … "
Roel meminta maaf dengan harapan menerima pengampunan Alicia, tetapi gadis berambut perak itu malah memalingkan wajahnya.
"Alicia?"
“…”
Alicia tidak menjawab sama sekali.
Roel menyadari bahwa dia benar-benar marah kali ini. Dia mencoba membujuknya dengan lembut, tetapi sikapnya tidak melunak sama sekali. Ekspresinya tetap kaku, dan dia juga tidak menoleh untuk menatapnya. Hampir seolah-olah dia tidak bisa mendengarnya sama sekali.
Sikapnya yang tak henti-hentinya membuat Roel tertekan, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu. Dia telah melanggar janjinya dan meninggalkannya khawatir selama sebulan penuh. Dia punya hak untuk marah.
Dia mencoba mengubah topik dengan harapan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain, tetapi taktik itu juga tidak berhasil. Alicia tidak bergeming sama sekali. Ketika dia akhirnya mencoba semua yang dia bisa pikirkan, Alicia akhirnya angkat bicara.
"… Tuan Saudara, apakah kamu tidur nyenyak selama sebulan terakhir?"
"Ah? aku rasa begitu."
Kekhawatiran Alicia yang tiba-tiba membuat Roel keluar dari lingkaran. Dia tahu bahwa ini akan mengarah ke suatu tempat yang buruk, tetapi dia masih memilih untuk menjawab setelah beberapa saat ragu-ragu. Sayangnya, prediksinya tepat sasaran.
"aku senang mendengarnya. Tapi Tuan Saudara … apakah kamu tahu bagaimana aku menghabiskan setiap malam selama sebulan terakhir?
“…”
Alicia menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, tetapi Roel tidak dapat menemukan satu kata pun untuk diucapkan.
“Setiap malam, aku menatap Orb Kehidupanmu dan berulang kali mengatakan pada diriku sendiri bahwa kamu aman. aku tidak bisa tidur sama sekali; mimpi buruk memenuhi pikiranku setiap kali aku memejamkan mata. aku mencoba obat dan mantra, tetapi tidak ada yang berhasil di tubuh aku ini … "
"Maafkan aku, Alicia!"
Di tengah ledakannya, Roel tidak tahan lagi dan memeluknya erat-erat. Namun, dia tidak punya niat untuk berhenti di situ saja. Dia berjuang melawan lengannya dan meraung dengan suara serak.
“Apakah akan seperti itu lagi? Apakah aku harus menutup mata untuk ini seperti yang telah aku lakukan berkali-kali sebelumnya? Tidak, aku tidak akan jatuh untuk itu lagi. Biarkan aku pergi!
“Berkali-kali, kamu berjanji padaku bahwa kamu tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya. Berkali-kali, kamu berbohong! Berapa kali lagi aku harus membiarkan diriku tertipu olehmu? kamu pembohong, Tuan Saudara!
“Tuan Ayah telah pergi ke garis depan, dan kamu terus menyerang ke mana pun kamu pergi. Pernahkah kamu, untuk sekali saja, berhenti dan mempertimbangkan perasaan aku? Kamu… Wuuuuu!”
Alicia meronta dan memukul dada Roel saat dia mengeluarkan semua yang telah dia botolkan ke dalam. Di akhir ledakannya, dia mulai menangis dalam diam.
Akhirnya menyadari beratnya apa yang telah dia lakukan pada Alicia, Roel merasa seolah-olah sebuah gunung sedang menghancurkan hatinya, mencekiknya.
Ascart House yang bergengsi, meskipun memiliki militer yang kuat dan kedudukan tinggi di Teokrasi, memiliki dua kelemahan utama. Satu, keluarga mereka selalu tetap kecil meskipun memiliki seribu tahun sejarah di baliknya. Kedua, laki-laki dalam keluarga hampir tidak bisa dikatakan sebagai 'laki-laki keluarga'.
Carter adalah contoh yang cukup jelas, hampir tidak pernah ada. Roel juga mulai mengalihkan perhatiannya dari Ascart House untuk fokus pada masalah lain.
Namun, anggota Ascart House yang tersisa, Alicia, tidak dapat melakukan hal yang sama.
Mungkin karena dia pernah kehilangan keluarga, tapi dia sangat menghargai Ascart House. Dia selalu mempertahankan standar tinggi dalam tingkah laku dan etiketnya, dan dia tidak pernah membiarkan hasilnya tergelincir dari atas karena takut dia akan menodai reputasi Ascart House.
Traumanya karena kehilangan ayahnya di usia muda membuatnya peka terhadap keselamatan anggota keluarganya, terutama Roel. Life Orb pasti bereaksi ketika Roel terkena cahaya Portas Eye, mengakibatkan kecemasan dan insomnianya.
Roel merasa seolah-olah seseorang menikam belati ke dalam hatinya. Dia melepaskan tangannya di sekitar Alicia dan mundur selangkah untuk melihatnya dengan benar. Wajahnya tertutup air mata. Dia mencoba menyeka air mata yang mengalir di pipinya, tetapi dia mendorong tangannya.
"Alicia?"
“…”
Alicia memalingkan wajahnya.
Roel dikejutkan oleh penolakannya, tetapi sesaat kemudian, dia tiba-tiba membungkuk ke bawah dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Pendekatannya yang tiba-tiba membawa sedikit kebingungan di wajah Alicia. Namun, dia tidak mendorongnya. Dia tampak ragu-ragu; tangannya dengan canggung membeku di udara, tampaknya bingung.
"!"
Terhadap wajah Roel yang mendekat dengan cepat, jantung Alicia berpacu tak berdaya. Dia bertanya-tanya apakah dia akan mencium bibirnya, tetapi sebelum dia bisa mempersiapkan diri, dia tiba-tiba pergi untuk pipinya.
Kehangatan pipinya mengejutkannya sebelum kekecewaan mulai membengkak di hatinya. Setiap dorongan yang dia miliki untuk memaafkannya muncul seperti gelembung.
Hanya ini?
Roel juga sesekali memberinya ciuman pagi di dahi atas kemauannya sendiri. Mencoba untuk meminta maaf dengan ini terlalu asal-asalan dalam pandangannya.
* * *
Namun, kekecewaannya segera berubah menjadi kejutan.
Itu bukan kecupan satu kali yang biasa. Ciuman lembut menghujani pipinya dalam lintasan yang aneh—ia perlahan bergerak ke bawah.
Kenapa kau menciumku seperti itu? T-tunggu, itu…!!!
Mata Alicia terbelalak kaget. Dia segera mendorongnya pergi dan bertanya dengan bingung.
“L-Tuan Saudara! Apa yang sedang kamu lakukan?"
“aku tidak melakukan apa-apa. Aku menelan air matamu karena kamu tidak akan membiarkanku menghapusnya.”
"!"
Jawaban itu membuat wajah Alicia memerah seperti apel yang cerah. Bahkan kulitnya yang putih diwarnai merah karena emosinya yang intens. Bibirnya mulai bergetar karena gugup.
"Alicia?" tanya Roel.
“… A-Lord Brother, bagaimana… bagaimana bisa… Ludahkan mereka!”
"Mengapa? Ini hanya air mata. aku tidak merasa itu kotor.”
"Bukan itu masalahnya di sini!"
Alicia menutupi wajahnya yang terbakar dengan tangannya. Dia merasa sedikit pusing karena otaknya mengalami overdrive. Merasa sangat malu, dia jatuh ke posisi jongkok dan bergumam pelan.
“Bukan itu masalahnya di sini. Bagaimana kamu bisa… menelan cairan wanita begitu saja…”
"!"
Roel terkejut mendengarnya, tidak berharap Alicia melihat sesuatu dari sudut pandang itu. Namun, kata-katanya masuk akal.
Meskipun dia tidak berpikir bahwa itu terlalu banyak, itu memang dianggap sebagai cairan biologis, jadi tidak pantas untuk menelannya. Meski begitu, dia merasa aneh bagaimana Alicia menjadi malu karena ini.
Bukan hanya sekali atau dua kali mereka berbagi tempat tidur, dan ada juga beberapa kali mereka juga berciuman bibir. Dia bahkan pernah mencampurkan air liurnya ke dalam anggur untuk memberi makan kekuatan hidupnya yang sakit. Bahkan, dia akan mengatakan bahwa Alicia jauh lebih berani daripada dia.
Namun, situasi saat ini menceritakan kisah yang berbeda.
Dia baik-baik saja dengan memberi makan air liurnya kepada aku, tetapi itu membuatnya malu ketika aku menelannya atas kemauan aku sendiri.
Roel tidak tahu apa yang harus dilakukan dari situasi ini. Namun, itu mengingatkannya bagaimana dia akan terkejut setiap kali dia mengambil remah roti dari bibirnya dan memakannya.
“Maafkan aku, Alicia. aku tidak tahu bahwa kamu akan keberatan dengan ini. ”
“…”
Roel meminta maaf setelah keheningan yang lama, dan Alicia perlahan pulih dari ledakan rasa malunya. Mengumpulkan semua ketenangan yang bisa dia kumpulkan, dia memaksa dirinya untuk berdiri dan duduk di kursi terdekat. Wajahnya masih memerah dan bibirnya berkedut. Dia tidak tahu harus berkata apa di sini.
Kata seru ini benar-benar mengacaukan suasana yang berat di ruangan itu. Kemarahan Alicia padam sebelum dia menyadarinya. Roel memanfaatkan kesempatan ini untuk mengucapkan kata-katanya.
“Alicia, aku tidak memikirkan semuanya dan membuatmu khawatir. Seperti yang kamu katakan, ini bukan pertama kalinya. Aku terus masuk ke situasi yang membuatmu khawatir, dan aku benar-benar minta maaf tentang itu.”
Itu membuatnya merasa bersalah hanya dengan memikirkan Alicia muda yang menghabiskan malamnya tanpa tidur di rumah keluarga Ascart, terus-menerus khawatir bahwa kecelakaan mungkin menimpanya. Fakta bahwa dia paling dekat dengan Alicia dibandingkan dengan yang lain hanya memperburuk keadaan. Itu membuatnya takut hanya dengan memikirkan betapa stres yang dia rasakan.
Ledakan ini adalah hasil dari akumulasi frustrasi dan kesusahan selama bertahun-tahun. Yang harus dilakukan Roel sekarang adalah mengakui kesalahannya, meminta maaf, dan mempersiapkan mentalnya untuk apa yang akan terjadi di masa depan.
“Aku tidak akan bisa berjanji padamu bahwa aku akan menghindari bahaya, tapi Alicia, seperti yang sudah kukatakan padamu di masa lalu, aku akan mencoba yang terbaik untuk kembali dengan selamat ke sisimu. aku percaya bahwa suatu hari akan datang di mana kedamaian akan kembali ke kehidupan kita, seperti halnya di masa muda kita.”
"Di masa muda kita?"
“Ya, hari-hari yang kita habiskan bersama sebelum aku terbangun dari garis keturunanku.”
"!"
Mata Alicia menyipit setelah mendengar kata-kata Roel. Saat-saat bahagia yang mereka habiskan bersama di istana Ascarts sebelum kebangkitan garis keturunan Roel adalah kenangan termanis yang dia miliki. Mustahil baginya untuk tidak tergerak oleh janjinya.
"Tuan Saudara … apakah itu benar?" Alicia bertanya dengan hati-hati.
"Tentu saja. Maukah kamu menerima permintaan maafku sekarang?” Roel menjawab dengan anggukan setuju.
Alicia terdiam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya dia menghela nafas pasrah.
“aku mengerti, Tuan Saudara. Aku bisa menerima permintaan maafmu, tapi aku ingin kompensasi…”
"Kompensasi?"
"Betul sekali. kamu akan tahu apa itu malam ini. Itu saja."
"Alicia?"
Alicia berdiri dan berjalan keluar ruangan sebelum Roel sempat menanyakan berapa kompensasinya. Roel mempertimbangkan untuk mengejarnya untuk bertanya tentang hal itu, tetapi sepertinya tidak benar untuk melakukannya mengingat suasananya.
Aku tidak keberatan memberikan kompensasi padanya, tapi malam…
Bertentangan dengan waktu, Roel memijat pelipisnya dan menghela nafas. Dia hanya bisa berdoa agar Alicia tidak berlebihan di sini.
…
Malam tiba, di Azure Manor, Roel bersandar di kursinya dan menatap kosong pemandangan di luar.
Saat itu di tengah musim panas.
Hutan pegunungan di sekitar Azure Manor ditutupi tanaman hijau subur, dengan kicau burung yang memeriahkan hari dan klik jangkrik mengisi malam. Angin malam terasa sejuk dan menyegarkan, dan lingkungan yang tenang bercampur dengan panggilan ritmis jangkrik menghipnotis dengan santai.
Sekarang dia kembali ke ruangan yang akrab, Roel merasa seperti dia akhirnya kembali ke rumah setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan. Saraf tegangnya perlahan menjadi tenang.
Meskipun dia telah mempertahankan penampilan yang tenang selama ekspedisi, kenyataannya dia tidak sesantai kelihatannya. Dia selalu dalam keadaan waspada apakah mereka bepergian atau beristirahat di malam hari. Bukannya dia tidak mempercayai rekan-rekannya, tetapi musuh yang mereka hadapi terlalu kuat.
Mereka tidak pernah bisa terlalu waspada ketika berhadapan dengan para Fallen yang telah hidup melalui dua zaman. Sebagai pemimpin Rose of Dawn, Roel merasa berkewajiban untuk memastikan keselamatan mereka.
Bagaimana mungkin dia tidak kelelahan ketika menghadapi tekanan yang begitu besar dan musuh yang sulit dipahami?
Untungnya, pertarungan berakhir dengan kemenangan mereka.
Perhatian Roel mengembara saat dia memikirkan semua ini, dan rasa kantuk mulai menguasainya. Kelopak matanya menjadi lebih berat dan lebih berat.
Tok tok!
"Masuk."
Ketukan yang tiba-tiba itu membuat Roel terbangun. Dia melirik jam dinding dengan cepat sambil memberi isyarat agar orang di luar masuk. Pada saat yang sama, keraguan muncul di benaknya.
Dia mengetuk bukannya masuk dengan kekuatan transendentalnya hari ini?
Itu adalah penyimpangan yang aneh dari cara masuk Alicia yang biasa. Sebelum dia bisa memikirkan banyak hal, perhatiannya teralihkan oleh sesuatu yang lain.
Di bawah cahaya redup lilin dan bulan, seorang wanita cantik dengan rambut keperakan dan mata merah berjalan melalui pintu yang terbuka. Kecantikannya sangat halus seperti biasanya, tetapi ada perbedaan besar dalam pakaiannya hari ini.
Alih-alih rok panjangnya yang biasa, dia mengenakan gaun pendek dengan stoking hitam. Pakaiannya yang pas membentuk tubuhnya yang ramping, memancarkan pesona berbeda yang membuat Roel terpesona.
“…”
Alicia telah benar-benar dewasa.
Jantung Roel mulai berpacu, mendorongnya untuk secara tidak sadar mengalihkan pandangannya sedikit.
Itu bertentangan dengan gaya pakaian Alicia yang biasa, tetapi itu menarik pesona yang berbeda darinya. Secara khusus, Roel mendapati dirinya tidak berani melihat kaki ramping yang mengintip dari gaunnya.
"Tuan Saudara."
"Kamu di sini, Alicia."
Roel sedikit menegakkan punggungnya saat dia menanggapi sapaan Alicia. Dia menatap pakaiannya yang tak terduga dan bertanya.
“Apa yang membuatmu mengubah gayamu hari ini?”
“Ini hari yang spesial. aku ingin melakukan sesuatu yang berbeda untuk membuatnya lebih berkesan bagi Lord Brother. Apakah itu tidak cocok untukku?”
“Itu memang cocok untukmu, tapi… akan lebih baik jika kamu tidak sering berpakaian seperti ini.”
Roel memaksa dirinya untuk menatap Alicia saat dia berbicara, tetapi matanya akhirnya berkedip-kedip, tidak tahu harus melihat ke mana. Melihat reaksinya, bibir Alicia melengkung ke atas.
“Tuan Brother, apakah kamu berharap untuk memonopoli sisi aku ini? Itu sangat serakah darimu. ”
“Tidak, bukan itu maksudku. aku mengatakan bahwa…”
“Kau tidak perlu menjelaskan padaku. aku akan memesan tampilan ini hanya untuk mata Lord Brother. ”
“…”
Sebelum Roel bisa menjelaskan dirinya sendiri, Alicia sudah berjalan ke arahnya dan menekankan jari telunjuknya ke bibirnya. Ada binar bahagia di matanya.
Melihat betapa bersemangatnya dia, Roel tidak bisa menahan diri untuk membantah kata-katanya. Dia menentang dia mengenakan pakaian seperti itu di depan umum karena dia khawatir itu akan mempengaruhi reputasinya, meskipun dia tidak dapat menyangkal bahwa dia juga memiliki motif tersembunyi.
Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin memonopoli yang indah, dan dia tidak terkecuali dalam aturan.
Karena itu, Roel tidak lupa mengapa Alicia ada di sini. Dia mengalihkan perhatiannya dari pakaiannya dan secara mental mempersiapkan dirinya untuk memenuhi permintaan apa pun yang dia miliki untuknya. Dia sebelumnya berpikir bahwa dia merencanakan sesuatu mengingat bagaimana dia menolak untuk mengungkapkannya, dan perasaan itu menjadi jauh lebih kuat. Karena itu, dia memutuskan untuk segera menyelesaikannya dan menyelesaikannya.
“Alicia, kamu menyebutkan sebelumnya bahwa kamu belum bisa tidur selama sebulan terakhir. Ini sudah larut dan akan lebih baik jika kamu bisa istirahat lebih awal malam ini. Katakan padaku, apa yang kamu inginkan untuk kompensasi? ”
Roel berdeham dan dengan halus mempercepatnya. Yang mengejutkannya, Alicia mengungkapkan ekspresi malu. Dia memandang Roel dan bergumam pelan.
“aku tidak berpikir bahwa Lord Brother akan terburu-buru. aku masih berpikir untuk mengatur atmosfer terlebih dahulu. ”
“Mengatur suasana? Apa yang ingin kamu lakukan?”
Mata Roel membelalak kaget setelah mendengar kata-kata yang menyesatkan itu. Alicia terkekeh mendengar jawabannya.
“Tuan Brother, kamu tidak perlu terlalu gugup. Yang aku inginkan hanyalah melakukan apa yang kamu lakukan terhadap aku. ”
“Apa yang aku lakukan padamu?” Roel bertanya dengan bingung.
"Betul sekali."
Alicia menjilat bibirnya saat dia menatap tajam ke arah Roel dengan mata merah yang menyipit.
"Aku ingin mencicipi cairan Lord Brother."