Militer Rosaian telah berhubungan dekat dengan Ascart Fiefdom sejak yang terakhir membantu mereka dalam perjuangan mereka melawan Kekaisaran Austine. Faktanya, alasan utama di balik dukungan mereka untuk Charlotte sebagai penerusnya adalah hubungan dekatnya dengan Roel.
Tidak mengherankan, militer Rosaian menyambut hangat Roel ketika dia tiba di Rosa.
Perjamuan selamat datang yang mereka selenggarakan untuknya memiliki suasana santai dan gembira yang tidak membuatnya merasa terkekang. Dia juga lega mendengar bahwa Charlotte tetap dalam kondisi baik setelah berpisah dengannya. Dia merasa seperti dia akhirnya menyelesaikan misinya di sini.
Rosa adalah negara yang sangat kaya. Mereka memiliki tim medis tingkat atas dan individu berbakat yang tak terhitung jumlahnya. Sebagai penerus dari Sorofya House, Charlotte akan mendapatkan perawatan yang komprehensif dari fasilitas yang canggih. Para dokter juga akan tahu bagaimana memperlakukannya mengingat pengalaman mereka sebelumnya dengan kutukan Bruce.
Karena itu, Roel tidak terlalu khawatir malam itu.
Setelah perjamuan selesai, Roel kembali ke hotel kelas tertinggi yang terletak di jantung distrik komersial Rosa dan segera tertidur. Dia harus menahan diri untuk tidak tidur nyenyak selama setengah bulan terakhir untuk memastikan bahwa dia dapat segera merespons jika sesuatu terjadi pada Charlotte, jadi tidak dapat dihindari baginya untuk membangun kelelahan yang signifikan.
Dia cukup kuat untuk bisa menahan kelelahan fisik tanpa mempengaruhi kekuatan bertarungnya, tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang kelelahan mentalnya. Dia perlu segera beristirahat, dan distrik pusat Rosa adalah tempat yang dia tahu dia bisa beristirahat dengan tenang.
Tanpa diduga, istirahatnya yang terlambat setelah perjalanan panjang tidak terlalu damai. Dia dengan paksa dibangunkan di tengah tidurnya.
“Tuan Roel! aku Rahmat! Ada hal-hal mendesak yang perlu aku informasikan kepada kamu! Tuan Roel!”
Sebelum matahari terbit, suara ketukan dan suara pelayan yang familiar bergema di luar kamar Roel. Roel terkejut mengetahui bahwa orang yang menyebabkan keributan itu adalah Grace, tetapi lebih dari itu, itu memicu firasat buruk di hatinya.
Firasatnya benar.
Grace datang pada jam yang tidak suci ini untuk menyampaikan berita mengejutkan: Charlotte dalam keadaan kritis. Roel hampir tidak bisa mempercayainya ketika dia mendengar kata-kata itu, tetapi ekspresi cemas pelayan itu mengatakan kepadanya bahwa itu bukan bohong.
Roel segera bergegas menuju kediaman Charlotte.
Matahari baru saja mengintip dari ufuk timur saat tiba di Galeri Seratus Burung. Untuk beberapa alasan, dia merasakan hawa dingin yang tidak dapat dijelaskan saat dia melihat bangunan yang dikenalnya yang diterangi cahaya matahari yang baru lahir.
Pada saat itu, dia sudah mendengar tentang situasi dari Grace, yang telah menemaninya di sepanjang jalan. Menurutnya, kondisi Charlotte masih baik-baik saja saat berpisah dengan Roel untuk menjalani pemeriksaan seluruh tubuh. Setelah menjalani serangkaian tes, tim medis Sorofyas menyimpulkan bahwa dia baik-baik saja meski tubuhnya sedikit lemah.
Melihat hasil pemeriksaan tersebut, Charlotte tidak beristirahat tetapi malah menghadiri dua pertemuan mendesak untuk menyelesaikan masalah terkait pendanaan ke garis depan.
Setelah Simposium Manajemen Krisis Internasional, Bruce Sorofya telah menuju ke garis depan dan belum kembali. Ini berarti penggantinya, Charlotte, akan bertanggung jawab atas semua urusan internal untuk saat ini. Istirahat adalah kemewahan bagi seseorang dengan tanggung jawab sebesar itu di pundaknya.
Setelah pertemuan, dia menghadiri jamuan penyambutan sesuai kebiasaan mereka.
Dia tidak menunjukkan anomali apapun sampai saat ini, tapi dia masih memilih untuk meninggalkan perjamuan lebih awal sehingga dia bisa beristirahat dengan baik. Selama istirahat, penyakitnya tiba-tiba kambuh, dan tingkat keparahannya jauh melampaui kasus-kasus sebelumnya. Dalam beberapa saat, dia sudah menderita kemerosotan parah dari kekuatan hidupnya.
“Beruntung tim medis kami di sini dilengkapi dengan baik dan siap untuk keadaan darurat apa pun. Jika itu terjadi selama perjalanan, nona muda kita mungkin sudah…”
“…”
Tubuh Grace gemetar saat dia berbicara. Kejadian semalam membuatnya trauma.
Roel memiliki ekspresi muram di wajahnya saat dia merenungkan situasinya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan sampai kereta tiba di kediaman. Dia mengikuti para pelayan ke kamar tidur yang sudah dikenalnya, di mana seorang gadis cantik yang sedang tidur dibaringkan dalam pengepungan ordo penyihir.
“Charlotte…”
Gumamannya yang tenang mengingatkan pada doa yang meminta untuk dijawab.
Dia hampir tidak bisa mengenalinya sama sekali karena kulitnya benar-benar berbeda dari bagaimana mereka berpisah hari sebelumnya.
Wajahnya sepucat selembar kertas, dan aura kematian menyelimuti dirinya. Kekuatan hidupnya tampak memudar. Dia masih seperti bunga menggairahkan yang mekar di bawah nutrisi cinta sehari sebelumnya, tetapi dalam waktu kurang dari sehari, dia telah menjadi bunga sakura layu yang telah kehabisan waktu.
Pikiran Roel benar-benar kosong.
Rasa sakit dan amarah yang tak tertahankan menyerang hatinya. Tangannya mengencang di sekitar Staf Ular Berkepala Sembilan. Tubuhnya menjadi dingin karena khawatir dan takut bahwa dia akan meninggalkannya.
“Tuan Roel, nona muda kita aman. Kamu boleh mendekat…” Grace memberi tahu pria berambut hitam yang gelisah hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Di belakangnya, sekelompok pelayan diam-diam menangis.
Itu adalah reuni yang telah lama ditunggu-tunggu, dan mereka berdua telah mengutarakan perasaan mereka selama perjalanan panjang. Semua yang tersisa bagi mereka adalah untuk memenuhi akhir seperti dongeng mereka. Namun, semuanya hancur ketika penderitaan Charlotte tiba-tiba memburuk.
Ini adalah tragedi yang tak tertahankan bagi para pelayan, apalagi, Roel.
Roel menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan napasnya yang terengah-engah sebelum dia mengambil langkah berat menuju tempat tidur.
Charlotte selalu memerintahkan kehadiran yang kuat. Dia tidak mencolok atau blak-blakan, tapi dia selalu menjadi pusat perhatian. Namun, kehadirannya terasa lebih tipis dari sebelumnya saat dia terbaring lemah di tempat tidur. Rasanya seolah-olah dia akan tiba-tiba menghilang dalam kepulan.
Roel merasa seolah-olah pisau yang tak terhitung jumlahnya memotong hatinya.
Berdiri di samping tempat tidur, dia menatapnya tanpa bergerak untuk waktu yang lama. Mungkin merasakan aura familiarnya, Charlotte sadar juga.
“… Roel?”
“Charlotte! Bagaimana perasaanmu?"
“Apa yang terjadi padaku…”
“Nona muda!”
Kebangkitan Charlotte yang tiba-tiba membuat keributan di seluruh ruangan. Tim medis dan pendeta dengan cepat memverifikasi kondisinya dengan mantra mereka sedangkan pelayan dengan cepat bergegas untuk memberi tahu personel yang relevan.
Charlotte memandang wajah khawatir Roel, dan senyum lembut terbentuk di bibirnya.
“Sayang, aku tidak menyangka akan melihatmu lagi secepat ini… maafkan aku, aku jatuh sakit lagi.”
“Kenapa kamu minta maaf? Bukannya kamu menginginkan ini terjadi.”
“Kamu benar, tapi penderitaanku terus membuatmu semakin bermasalah… dan aku juga tidak ingin kamu membuat ekspresi seperti itu,” kata Charlotte dengan senyum pahit.
“…”
Khawatir sakit tetapi berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang — itu adalah ekspresi yang belum pernah dilihat Charlotte dari Roel sebelumnya.
Bahkan ketika dia dihadapkan dengan monster atau musuh yang jauh lebih kuat dari dirinya, dia belum pernah menunjukkan kepanikan atau bahkan teror seperti itu di wajahnya sebelumnya. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan menjadi orang yang meninggalkannya merasa begitu tidak nyaman.
* * *
“Sayang, aku baik-baik saja…”
“Kamu sama sekali tidak baik-baik saja.”
“… Kambuhnya kali ini jauh lebih parah. Aku masih merasa lemah bahkan pada saat ini… Tapi untuk beberapa alasan, aku merasa jauh lebih baik sekarang karena kamu bersamaku.”
“…”
Charlotte telah mengucapkan kata-kata itu dengan maksud untuk meyakinkan, tetapi Roel perlahan melebarkan matanya. Dia baru saja memikirkan kemungkinan. Charlotte melihat tatapan kontemplatifnya, dan matanya juga berubah serius.
"Mungkinkah itu …" gumamnya dalam kesadaran saat dia mengingat semua yang telah terjadi.
Charlotte telah menderita serangan dari penderitaannya sepanjang perjalanan, tetapi kondisinya mulai membaik ketika Roel menyusulnya. Dalam periode waktu setelahnya, mereka berdua praktis terpaku satu sama lain, dan dia tidak mengalami serangan apapun sejak saat itu.
Dan serangan ini terjadi hanya setelah mereka berdua berpisah, meskipun hanya untuk satu malam.
Bahkan jika dua kasus di atas dapat dianggap sebagai kasus kebetulan yang ekstrem, bagaimana dengan dia yang terbangun tak lama setelah Roel tiba di tempat kejadian?
Faktanya, dengan firasat kecurigaan inilah Grace memilih untuk meninggalkan sisi Charlotte dan memanggil Roel. Dia memiliki perasaan aneh bahwa pemulihan Charlotte ada hubungannya dengan dia.
Alasannya masih belum diketahui oleh mereka, tetapi kemungkinan kehadiran Roel memiliki efek menekan penderitaan. Bahkan mungkin saja tingkat keparahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari serangan sebelumnya adalah pemulihan penderitaan karena telah ditekan untuk jangka waktu yang lama.
Roel secara naluriah mengalihkan pandangannya ke Grace. Yang terakhir segera melangkah maju untuk melaporkan kondisi Charlotte.
“Nona muda. Menurut grafik mana, kondisimu menunjukkan peningkatan yang signifikan setelah kedatangan Lord Roel. ”
"Tidak kusangka memang begitu…" Charlotte bergumam kaget.
Roel berpikir sejenak sebelum akhirnya mengajukan pertanyaan.
"Charlotte, apakah kamu melihat ada kejanggalan tadi malam?"
"Tidak semuanya. Ah! Aku tidak yakin apakah ini termasuk anomali, tapi samar-samar aku ingat mengalami mimpi buruk yang aneh.”
"Mimpi buruk?"
“Aku tidak bisa mengingat detail pastinya lagi, tapi itu ada hubungannya dengan kegelapan,” Charlotte mencengkeram dahinya dalam upaya untuk mengingat detailnya saat dia menjawab.
Roel mengangguk sebagai jawaban. Dia membungkuk dan dengan lembut membelai dahinya dengan senyum meyakinkan.
“Kurasa aku sudah memahami situasimu sekarang. Masih ada banyak hal yang aku tidak yakin, tetapi aku memiliki petunjuk tentang apa yang harus aku lakukan. ”
"Sayang kamu…"
“Sepertinya kita harus terpaku satu sama lain untuk saat ini. aku harap Nona Charlotte kita belum muak dengan aku. ”
"Itu tidak mungkin," jawab Charlotte sambil tersenyum.
Dia meraih tangan Roel dan mengaitkan jari-jarinya dengan tangan Roel. Namun, dia segera memikirkan sesuatu yang membuatnya mengerutkan kening.
“Tapi sayang, bukankah kamu juga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan? Rose of Dawn akan memiliki banyak misi penting di saat seperti ini, bukan?”
"Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan … tapi tidak ada yang lebih penting daripada keselamatanmu," Roel mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya dengan nada tenang.
"!"
Mata zamrud Charlotte melebar. Dia melirik para dokter dan pendeta di ruangan itu sebelum mengalihkan pandangannya karena malu, meskipun dia hampir tidak bisa menyembunyikan senyum bahagia di wajahnya sama sekali.
“Kau terlalu melebih-lebihkannya… Bagaimana mungkin hidupku bisa dibandingkan dengan seluruh umat manusia?”
“Itu sulit untuk dikatakan. Bukankah ada banyak penguasa yang melakukan segala macam kekejaman hanya untuk membuat wajah cantiknya tersenyum?”
“Heh. kamu membuatnya terdengar seolah-olah aku seekor rubah betina. ”
"Kamu memang memiliki penampilan untuk itu."
Roel dengan lembut menanamkan ciuman di pipi Charlotte, membawa rona merah cerah ke wajah bingung Charlotte. Reaksinya membawa senyum ke wajahnya.
“Aku tidak akan meninggalkanmu sampai kamu pulih sepenuhnya. kamu bisa yakin akan hal itu, ”kata Roel dengan penuh tekad.
"Sayang…"
Tergerak, Charlotte memegang tangan Roel dengan erat.
Mereka berdua mengobrol sedikit lebih lama sebelum Charlotte menyerah pada kelelahannya dan tertidur. Saat itulah senyum Roel akhirnya surut, digantikan oleh keseriusan.
Terlepas dari nada santai yang dia gunakan saat berbicara dengan Charlotte sebelumnya, sebenarnya hatinya sudah dipenuhi dengan kekhawatiran. Dia hanya tampil positif dan optimis sehingga menginspirasi kepercayaan dirinya.
Dia tahu bahwa dia juga takut. Bersembunyi di balik sikap tenangnya adalah tangannya yang gemetar. Dia tidak boleh terlihat lemah ketika ada dokter dan pelayan di ruangan itu bersama mereka, tetapi bagaimana mungkin dia tidak takut ketika penyakit yang tidak diketahui mengancam untuk merenggut nyawanya?
Ia sedih melihatnya dalam keadaan seperti itu.
Yang beruntung adalah dia sudah memiliki petunjuk tentang penderitaan itu.
Charlotte Sorofya, sebagai penerus Konfederasi Pedagang Rosa, adalah sosok penting bagi stabilitas dunia manusia. Tanggung jawabnya mengelola logistik untuk tentara bersatu juga dapat dengan mudah mempengaruhi perang melawan para penyimpang. Tidak ada keraguan tentang pentingnya dia bagi umat manusia.
Sebagian besar akan berasumsi bahwa serangan terhadapnya adalah tindakan agresi terhadap Rosa dari seluruh umat manusia.
Namun, Roel berpikir bahwa ada kemungkinan lain di sini.
Pelakunya mungkin hanya mengejar Charlotte sebagai individu, atau lebih tepatnya, Garis keturunan Primordial High Elf miliknya. Mempertimbangkan itu dengan fakta bahwa kehadiran Roel memiliki efek meringankan penderitaannya, hanya ada satu kemungkinan yang bisa dia pikirkan.
Monster-monster kuno itu…
Mata emas Roel bersinar dengan niat membunuh.