Pemandangan pinggir jalan sudah menunjukkan sentuhan musim gugur meskipun cuaca belum berubah menjadi dingin. Charlotte menatap dedaunan yang menguning di luar jendela dan menghela nafas.
Charlotte tahu bahwa perjalanan ini akan diabadikan dalam benaknya sebagai salah satu kenangan terindahnya, tetapi tidak semuanya berjalan mulus. Ada satu hal khusus yang sangat dia sesali—bergegas di jalan untuk bagian awal perjalanan.
Karena kondisi fisiknya yang buruk, konvoi itu melakukan perjalanan tanpa istirahat dengan harapan dapat mencapai Rosa sesegera mungkin. Itu memungkinkannya untuk secara signifikan mengurangi waktu perjalanan, tetapi di sisi lain, tidak peduli seberapa lambat mereka melakukan perjalanan setelah Roel menyusulnya, mereka hanya dapat memperpanjang perjalanan hingga setengah bulan.
Tidak heran mengapa orang mengatakan bahwa saat-saat bahagia berlalu terlalu cepat.
Bagi Charlotte, rasanya seperti seseorang dengan kejam mempercepat setiap hari yang dia habiskan bersama Roel. Bahkan pekerjaannya yang monoton hampir tidak bisa memperlambat waktu sama sekali.
Ada perasaan kehilangan yang mendalam di hatinya ketika dia melihat bahwa perjalanan mereka sudah mendekati akhir.
Apakah dia merasa sedih karena dia tidak ingin perjalanan kita berakhir secepat itu?
Memperhatikan bagaimana Charlotte terus melirik rencana perjalanan yang mereka terima dari seorang pelayan pagi ini dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, Roel dapat menebak apa yang ada di benaknya. Dia berpikir tentang setengah bulan yang mereka habiskan bersama.
Sementara dia merawat Charlotte, dia merasa sangat nyaman selama periode waktu ini, meskipun yang dia nikmati adalah suasana damai.
Kehidupan Roel mungkin bisa menjadi hal terjauh di dunia dari kedamaian. Musuh berbahaya mengawasinya dari bayang-bayang, menunggunya membuka celah untuk mereka manfaatkan. Itu bukan jenis stres yang bisa ditanggung oleh orang biasa. Orang hampir bisa mengatakan bahwa Roel sudah terbiasa dengan stres.
Butuh banyak kekuatan mental untuk menghadapi musuh tak dikenal yang nyaris tidak diketahuinya, karena kemampuan mereka bisa melampaui imajinasi terliarnya. Treant High Priest Orsted adalah contoh yang bagus untuk itu.
Aku juga tidak ingin momen ini berakhir.
Roel sejenak dikejutkan oleh pikirannya sendiri sebelum menghela nafas pelan. Mengalihkan perhatiannya kembali ke Charlotte, dia memutuskan untuk menggunakan sisa perjalanan mereka untuk membantunya bersantai.
“… Aku harus mendiskusikannya dengan Grace.”
"Sayang, apakah kamu mengatakan sesuatu?"
“Tidak, tidak apa-apa.”
"Kamu curiga …"
Charlotte menatap Roel dengan mata menyipit ragu. Di sisi lain, Roel mulai mengerjakan detail rencananya sebelum melanjutkan untuk mengumpulkan bantuan pelayan.
…
Setiap musim gugur, turis akan berduyun-duyun ke Rosa's Tori City untuk mengunjungi tempat indah mereka yang terkenal.
Karena standar hidup yang lebih rendah dan proliferasi alam di mana-mana, kebanyakan orang lebih suka mengunjungi kota-kota besar yang makmur dan berendam dalam hiruk pikuk mereka. Pemandangan alam tidak terlalu menarik bagi mereka.
Namun terkadang, orang banyak masih mengenali keindahan alam yang hakiki, dan Hutan Cinta Kota Tori adalah salah satunya.
Love Forest terletak di sekitar Kota Tori. Itu dipenuhi dengan Pohon Miura, dinamai dewi yang mengatur cinta dalam legenda kuno. Dijuluki sebagai 'Pohon Cinta'—yang juga merupakan asal mula nama hutan itu—karena warna daunnya.
Sama seperti bagaimana pohon maple di kehidupan Roel sebelumnya perlahan-lahan akan berubah menjadi rona merah menyala selama musim gugur, daun Pohon Miura akan berubah dari hijau subur menjadi merah mawar. Transformasi ini dianggap mewakili proses bagaimana pasangan pertama kali mulai canggung sebelum perasaan mereka berkembang dengan gairah yang membara.
Love Forest kemudian dikenal sebagai tanah suci untuk kencan romantis, tempat yang ideal untuk pengakuan dosa. Setiap kali angin musim gugur berhembus, gemerisik dedaunan merah menyerupai api yang menari-nari di gunung, membangkitkan gairah dalam hati seseorang.
Mustahil bagi seorang wanita muda yang sedang jatuh cinta untuk tidak merasa senang karenanya.
Charlotte mengatupkan kedua tangannya saat dia terengah-engah di hutan merah yang megah di depan matanya. Roel menghela napas lega, merasa senang telah membawanya ke sini.
Di belakang mereka, pasukan pelayan menunjukkan senyum keibuan.
Roel telah meminta izin kepada Grace untuk membawa Charlotte keluar untuk perubahan kecepatan yang cepat. Dia berpikir bahwa ini adalah cara terbaik baginya untuk melampiaskan ketidakpuasan yang telah dia tutupi.
Dia tidak bisa menghabiskan banyak waktu di luar sejak penderitaannya memburuk. Faktanya, dia tidak meninggalkan kereta sama sekali sepanjang perjalanan ini, menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat tidur. Senyaman Diamond Riviere, rasanya menyesakkan untuk tetap berada di dalam ruangan untuk waktu yang lama.
Roel telah sering mendengar di kehidupan sebelumnya bahwa pemandangan alam menyehatkan tubuh dan pikiran ketika seseorang merasa tidak sehat, yang merupakan niat utamanya untuk membawanya keluar. Ketika dia berbagi pemikirannya dengan Grace dan pelayan lainnya, mereka segera memberi tahu dia tentang tempat yang indah.
Dia bertanya-tanya apakah lebih baik pergi ke tempat lain mengingat Love Forest terletak di Rosa. Namun, kenyataan menunjukkan bahwa penduduk setempat cenderung menunjukkan sedikit minat pada tempat-tempat indah di tanah air mereka, percaya bahwa rumput tetangga lebih hijau. Charlotte belum pernah ke Love Forest meskipun jaraknya tidak terlalu jauh dari Rosa City.
Itu memang ide yang baik untuk membawanya ke sini.
"Sayang … apakah ini yang kamu sembunyikan untukku selama beberapa hari terakhir?" Charlotte menatap pemandangan indah berwarna merah mawar di hadapannya saat dia bertanya.
"Betul sekali. kamu memperhatikannya? ” tanya Roel.
"Tentu saja, menurutmu siapa aku?"
"Tidak adil menggunakan mantra membaca pikiran."
“Siapa yang membutuhkan itu?” Charlotte membalas.
Dia menutup matanya dan mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Aku tahu kamu sedang merencanakan sesuatu karena kamu akan meninggalkan kamar setelah aku tertidur selama dua hari terakhir. aku hanya tidak berharap itu menjadi kejutan seperti itu … "
"Oh? Bagaimana kamu tahu apa yang terjadi setelah kamu tertidur? aku cukup yakin bahwa aku selalu kembali sebelum kamu bangun. ”
"… Ini sebuah rahasia."
Charlotte sejenak terpana oleh pertanyaan Roel sebelum dia menjawab dengan tersipu, dengan tegas menyembunyikan rahasia kecilnya sendiri. Roel tidak menyelidiki lebih dalam tentang masalah ini, meskipun dia menduga itu semacam mantra ramalan.
Anehnya, mantra membaca pikiran tidak ada di Benua Sia meskipun itu adalah dunia yang penuh dengan kekuatan supernatural. Hal terdekat yang mereka miliki untuk membaca pikiran adalah deteksi kebohongan. Namun, Charlotte adalah ahli mantra ramalan, dan itu adalah hal yang mudah baginya untuk mengetahui keberadaan seseorang.
Dia hanya berpikir bahwa tidak seperti biasanya dia melacak keberadaannya ketika dia sudah tepat di sebelahnya.
Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, dia mengajukan pertanyaan ini dengannya, hanya agar dia segera menyangkal melakukan upaya pengawasan. Ada ekspresi konflik di wajahnya saat dia mempertimbangkan pilihannya, dan pada akhirnya, dia dengan malu-malu mengungkapkan alasan di balik penemuannya.
* * *
"Itu suhu."
"Suhu?"
“Ya, suhu tempat tidur dan selimut…”
Rasa malu yang berlebihan membuat Charlotte tidak dapat melanjutkan, dan dia memalingkan wajahnya. Namun demikian, penjelasannya sudah cukup bagi Roel untuk memahami maksudnya.
Sederhananya, Roel berhasil kembali ke masa lalu sebelum Charlotte bangun dari tidur siangnya, tetapi tempat tidur dan selimut tidak akan memiliki kehangatan yang tersisa. Begitulah cara Charlotte menyadari bahwa dia telah menyelinap pergi saat dia tertidur.
Tapi… bukankah ini berarti dia selalu merasakan kehangatanku di ranjang setiap kali dia bangun?
Roel berbalik untuk melihat Charlotte, tetapi wajahnya tetap tegas. Dia menolak untuk menatap matanya. Dia terkekeh melihat pemandangan itu.
Memikirkan bahwa tidak akan baik baginya untuk menunjukkan hal itu, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke pemandangan indah di depan mereka.
Ia harus mengakui bahwa bukan tanpa alasan Hutan Cinta menjadi tempat pemandangan yang terkenal di Benua Sia. Pohon Miura memiliki aroma yang memenuhi hutan dengan aroma yang agak manis. Daun berwarna mawar mereka berbentuk seperti bunga, dan mereka tersebar di seluruh lantai hutan di tarikan angin musim gugur, mewarnai lingkungan mereka dengan warna romantis.
Itu adalah pemandangan yang menakjubkan sehingga Roel sejenak kehilangan dirinya sendiri meskipun telah melihat banyak pemandangan indah selama perjalanannya. Charlotte juga mendapati dirinya terpesona oleh hujan bunga mawar merah, dan dia tanpa sadar mencondongkan tubuh lebih dekat ke Roel.
“Betapa misteriusnya. Perasaan bahagia di hatiku ini… Aku merasa seperti itu akan berlangsung selamanya dengan pemandangan yang mempesona ini di hadapanku. Aku bahkan tidak berani melangkah sembarangan lagi.”
“Tentu saja… meskipun kamu menyebutkan bahwa kamu merasa bahagia?” Roel mengulangi kata-katanya saat dia menatapnya dengan mata emas yang lembut. "Charlotte, apakah kamu merasa bahagia sekarang?"
"Tentu saja. Sebenarnya, aku seharusnya menanyakan pertanyaan itu kepada kamu. Sayang, apakah kamu merasa bahagia sekarang?”
"aku?"
Roel terkejut mendengar Charlotte mengarahkan pertanyaan itu kembali padanya. Dia tidak mengerti apa yang dia maksud dengan itu. Melihat reaksinya, dahi Charlotte berkerut cemas.
“Sejak reuni kita, kamu sering terlihat seperti sedang memikirkan banyak hal. aku tahu bahwa ada banyak masalah yang tidak dapat kamu hindari, tetapi aku tetap berharap orang yang aku cintai bisa bahagia.”
“… Charlotte.”
Roel mendapati dirinya terdiam mendengar kata-kata tulus Charlotte. Ada sensasi kesemutan di hatinya yang hampir tidak bisa dia tekan. Dia tahu apa yang Charlotte bicarakan, dan masalah yang dia bicarakan memang ada.
Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun keluhan meskipun telah menjadi target para Kejatuhan dan berisiko diserang setiap saat, tekanan yang dia rasakan memang meningkat beberapa kali lipat. Bukan hanya hidupnya yang dipertaruhkan di sini; dia mungkin melibatkan orang-orang di sekitarnya juga.
Insiden yang terjadi selama misi investigasi penghilangan Braytown adalah contoh yang baik. Sementara target mereka adalah Lilian, dialah yang menarik perhatian Keluarga Jatuh padanya. Tidak ada yang akan tahu bahwa dia adalah pewaris Garis Keturunan Ascart jika bukan karena dia.
Sementara keberangkatan awal sesudahnya direncanakan, ia mengikutinya dengan maksud tidak melibatkan orang lain.
Dia tidak pernah berbicara tentang tekanan besar yang dia rasakan kepada orang lain selama beberapa bulan terakhir. Dia mempertahankan penampilan percaya diri bahkan sebelum Lilian. Namun, terlepas dari semua ini, Charlotte masih dapat dengan tajam menangkap perubahan halus dalam emosinya.
Kekhawatirannya menyentuh hatinya, dan dia maju selangkah dan menariknya ke pelukannya.
Charlotte mengedipkan matanya karena terkejut, tidak menyangka Roel akan memberikan reaksi yang begitu besar. Namun, dia segera membalas dengan pelukan.
“Pasti banyak hal yang terjadi selama aku tidak ada, Sayang.
“Mmhm, aku merasa sedikit jengkel. Bagaimana kamu menyadarinya?”
“Ada pepatah di Rosa: Seorang pria tidak bisa menyembunyikan masalahnya di rumah. kamu harus berusaha lebih keras jika ingin merahasiakan dari aku, Tuan Roel.”
“Rumah, katamu? aku kira kamu benar. Aku tidak pandai menyembunyikan sesuatu dari orang yang kucintai. aku tidak berniat untuk mencoba lebih keras lagi, Nona Charlotte.”
“Kau tidak akan menyembunyikan apapun dariku? Itu… benar-benar meresahkan,” gumam Charlotte yang berwajah merah sambil mengangkat kepalanya.
Mata mereka bertemu sebentar sebelum bibir mereka bersatu, menjalin perasaan mereka.
Sepasang kekasih yang mesra dengan latar belakang hutan mawar merah; pelayan tidak bisa membantu tetapi menjerit di antara mereka sendiri. Bergandengan tangan, mereka berdua menghabiskan berjam-jam berjalan santai di sekitar hutan sebelum akhirnya kembali ke konvoi dan melanjutkan perjalanan mereka ke Rosa.
Malam berikutnya, Diamond Riviere akhirnya tiba di Rosa City.
Lambang konvoi dengan cepat menarik perhatian warga sipil, dan anggota Rumah Sorofya, yang telah menerima pemberitahuan sebelumnya, menyambut mereka dengan hangat.
“Sayang, aku akan sibuk selama dua hari ke depan. aku akan menjalani pemeriksaan seluruh tubuh dan menyelesaikan pekerjaan dari simposium, ”kata Charlotte.
"Jangan khawatir, ada banyak hal yang harus aku lakukan."
Di hadapan tim medis Sorofyas, dua kekasih yang perasaannya semakin dalam setelah perjalanan mereka ke Hutan Cinta dengan enggan saling berpamitan. Charlotte pergi untuk melakukan pemeriksaan dan menghadiri beberapa pertemuan sedangkan Roel dijamu dengan hangat oleh pasukan Rosa.
Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa perpisahan sementara mereka adalah kesalahan fatal. Yang dibutuhkan hanyalah satu malam.
Keesokan paginya, Roel dibangunkan oleh keributan. Sebuah berita mengejutkan disampaikan kepadanya.
Charlotte dalam keadaan kritis.