Musim gugur sudah mendekati akhir.
Lebih dari sebulan telah berlalu sejak Roel dan Charlotte kembali ke Rosa. Hutan Cinta Kota Tori ditutupi lapisan daun berwarna merah mawar. Ini adalah kemegahan terakhir dari Pohon Miura sebelum semuanya layu menjadi es.
Di bawah hujan daun mawar, Roel dan Charlotte dengan santai berjalan menyusuri jalan hutan dengan tangan mereka saling bergandengan.
Grace dan pelayan lainnya telah menghentikan langkah kaki mereka di kejauhan, menatap dua kekasih dengan ekspresi lembut. Sebanyak mereka akan menikmati mengikuti mereka berdua dan membenamkan diri dalam suasana yang manis, mereka tidak akan melampaui batas mereka.
Mereka tahu lebih baik daripada menjadi tiang lampu.
“Semua yang terbaik, nona muda!”
Grace mengepalkan tangannya erat-erat saat dia bersorak untuk Charlotte. Yang terakhir melirik ke belakang dan mengarahkan anggukan padanya.
Sinar matahari siang yang cemerlang telah mengusir sebagian dari dinginnya akhir musim gugur, memberi Charlotte kebebasan untuk mengenakan pakaian favoritnya tanpa harus khawatir terkena flu.
Charlotte sangat suka mengenakan desainnya sendiri selama waktu luangnya, dan hari ini tidak terkecuali. Gayanya bertentangan dengan tren mode arus utama, tetapi dia selalu melakukannya dengan anggun sehingga hanya sedikit yang akan mengkritik pilihannya yang tidak konvensional.
Dia telah memilih untuk pergi dengan gaun putih mengambang dengan gelang kaki mahkota berdesain baru untuk kencan yang telah lama ditunggu-tunggu ini.
Di sampingnya, Roel mengenakan setelan jas yang bisa digambarkan sebagai kasual formal. Itu adalah salah satu desain Charlotte sendiri, dan itu cocok dengan suasana kencan romantis mereka.
Pihak berwenang Rosaian awalnya bermaksud untuk menutup seluruh hutan pada saat kedatangan mereka, tetapi Charlotte bersikeras untuk menghapus tindakan pengamanan ini. Dia tidak ingin kencannya dengan Roel dibangun di atas kemalangan orang lain, dan dia yakin dengan kemampuan kekasihnya untuk melindunginya.
Roel hanya bisa menghela nafas pada kesan Charlotte yang berwarna merah jambu tentang dirinya. Karena itu, dia masih mengikuti keinginannya.
Sungguh melegakan karena saat itu sudah akhir musim gugur dan jauh lebih sedikit turis di sekitar sini. Anehnya, mereka tidak menabrak orang lain saat berjalan-jalan di hutan.
Sambil menikmati pemandangan yang menakjubkan, mereka berdua juga menemukan kegembiraan dalam mengamati hal-hal kecil yang terjadi di sekitar mereka. Secara khusus, mereka melihat banyak tupai menggemaskan berlarian di sekitar hutan yang diterangi matahari untuk menimbun makanan untuk musim dingin.
Pemandangan ini membawa senyum ke wajah Charlotte. Dia sangat bersemangat sehingga dia bahkan melepaskan tangan Roel dan berlari ke beberapa hewan ini untuk melihat mereka lebih dekat, seperti anak kecil yang penasaran.
Roel dengan tenang mengikutinya berkeliling, memastikan untuk menjaganya tetap aman.
Sejak dia jatuh sakit, Charlotte tidak pernah menunjukkan pancaran sinar seperti itu di wajahnya. Kelemahan yang dideritanya dari penderitaan itu membuatnya terus-menerus lelah sehingga sulit baginya untuk menemukan kegembiraan dalam segala hal. Dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya di hadapan Roel, jadi dia memilih untuk menutupinya dengan senyuman.
Tapi kebahagiaan yang dia tunjukkan sekarang adalah nyata.
Faktanya, dia sangat bersemangat sejak kepergian mereka dari Galeri Seratus Burung.
Menonton ketika Charlotte berusaha memberi isyarat kepada hewan-hewan itu kepadanya, Roel memiliki perasaan yang tidak dapat dijelaskan bahwa dia berbeda dari biasanya. Merasakan tatapannya, Charlotte tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk menatapnya.
“Hm? Apa yang salah?"
“… Tidak, tidak apa-apa,” jawab Roel sambil menggelengkan kepalanya.
Akhirnya dia menyadari apa yang berbeda dari Charlotte.
Dia tampaknya bukan anak muda bangsawan Sorofyas atau penerus yang bermartabat dari Konfederasi Pedagang Rosa hari ini. Dia adalah Charlotte Sorofya hari ini, tidak lebih dan tidak kurang. Dia untuk sementara mengesampingkan semua tugas dan tanggung jawabnya untuk mengungkapkan sifat terdalamnya, membuatnya tampak lebih bersungguh-sungguh dari sebelumnya.
Perubahannya membangkitkan perasaan yang tak terlukiskan di hati Roel.
Rasanya seperti mereka telah memasuki surga di mana mereka bisa melupakan semua kerasnya dunia nyata dan menikmati kepolosan romansa muda. Itu mengingatkan pada cinta pertama yang sedang tumbuh antara anak-anak sekolah menengah yang terlindung di menara gading. Itu dangkal tapi luar biasa manis.
Roel menganggap perubahannya memikat, tetapi itu juga membuatnya pahit.
Dia merasa lebih tertarik pada Charlotte daripada sebelumnya, tetapi perasaan berat muncul di hatinya ketika dia memikirkan alasan di balik perubahannya.
Banyak emosi berkelap-kelip di wajahnya sebelum dia berhasil mengendalikan perasaannya. Dia memejamkan mata dan mengambil napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk melupakan segala sesuatu yang lain dan membenamkan dirinya di masa sekarang.
Di sisi lain, Charlotte merasa jengkel karena tidak mampu menarik hewan-hewan kecil itu.
"aku tidak berpikir aku sangat disukai oleh hewan kecil," katanya.
"Mereka mungkin sibuk mencari makanan," jawab Roel.
“aku tidak bisa mendapatkan burung-burung di Galeri Seratus Burung aku untuk menghangatkan aku juga. Ini benar-benar aneh. Bukankah legenda selalu menggambarkan elf sebagai makhluk yang dekat dengan hewan liar?”
Charlotte menatap penuh kerinduan pada hewan-hewan kecil yang menolak untuk mendekatinya dengan mata kecewa.
Roel mengedipkan matanya karena terkejut, tidak menyangka akan melihat sisi kekanak-kanakan seperti itu padanya. Dia merenung menatap Charlotte dan hewan-hewan kecil yang bersembunyi di balik pohon.
Dengan sedikit jentikan jarinya, dia melepaskan denyut mana yang lemah ke sekelilingnya. Beberapa detik kemudian, sentakan menjalari tubuh hewan-hewan kecil itu. Kepala kecil mereka mengintip dari balik pohon untuk melihat Charlotte sebelum tiba-tiba berlari ke arahnya.
"Oh?"
Perubahan situasi yang tiba-tiba mengejutkan Charlotte, tetapi pertunjukan keintiman yang langka yang datang dari hewan-hewan kecil ini dengan cepat membuat hatinya melonjak kegirangan. Dia dengan hati-hati membelai bulu halus mereka saat senyum bergerak berkembang di wajahnya.
Roel menemukan suasana hatinya cerah juga.
Mereka berdua bergantian memberi makan hewan-hewan kecil itu sebelum akhirnya mengantar mereka pergi.
Charlotte diam-diam memperhatikan ketika hewan-hewan liar kembali ke kedalaman hutan sebelum kembali ke masa sekarang. Dia kemudian mengarahkan pandangan tajam ke Roel, yang segera mengalihkan pandangannya karena rasa bersalah.
“Ehem. Kurasa hewan kecil memang menyukaimu.”
"Apa kamu yakin? aku cukup yakin bahwa seorang penjahat telah memaksa mereka untuk melakukan itu. ”
“…”
Charlotte meraih tangan Roel, tidak memberinya ruang untuk melarikan diri. Yang terakhir menghela nafas pelan.
"Aku ketahuan, ya?"
"Tentu saja. Meskipun kondisi aku melemah, aku masih transenden. Paling tidak yang bisa aku lakukan adalah merasakan mana. Tapi bagaimana kamu melakukannya?”
“aku mendapat bantuan dari Peytra,” jawab Roel sambil tersenyum.
Apa yang telah dia lakukan sebelumnya adalah memanfaatkan otoritas Peytra sebagai Ratu Binatang Suci. Selain binatang iblis yang telah berbalik melawan Dewi Sia, itu adalah wewenangnya untuk memanggil binatang apa pun sesukanya.
Charlotte menatapnya dengan iri, tidak tahu bahwa dia juga memiliki kemampuan seperti itu.
“Jujur, itu tidak banyak,” kata Roel.
“Tidak apa-apa jika kita hanya berbicara tentang hewan kecil … tapi aku mendengar bahwa anak-anak juga seperti hewan kecil.”
“Hm?”
"Aku mengatakan bahwa aku mungkin tidak disukai oleh anak-anak juga," Charlotte menjelaskan sambil menundukkan kepalanya dengan murung.
Kata-kata itu mengejutkan Roel, dan dia tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi. Ini adalah topik yang tabu bagi Charlotte saat ini.
Kata-kata yang berhubungan dengan harapan dan masa depan adalah hal-hal yang sama sekali tidak boleh diucapkan sebelum orang sakit parah. Charlotte sakit parah sehingga dia bisa tertidur nyenyak dan tidak pernah bangun lagi. Bahkan hari esoknya pun tidak dijamin, apalagi memiliki anak. Membicarakan kemungkinan yang begitu jauh hanya akan memicu kesedihan dan penyesalannya.
* * *
Tentu saja, Roel akan melakukan semua yang dia bisa untuk menyelamatkannya, tetapi dia masih tidak ingin melakukan atau mengatakan apa pun yang mungkin membuatnya kesal. Jadi, setelah jeda sesaat, dia mengarahkan pembicaraan ke tempat lain.
“Kamu tidak perlu lebih banyak orang untuk menyukaimu. Apa aku tidak cukup?”
"Sayang…"
Roel memeluk Charlotte dan memeluknya. Jarang baginya untuk mengucapkan kata-kata mendominasi seperti itu, dan itu membuat Charlotte sedikit tersipu.
"Apakah itu kecemburuan yang aku deteksi di sini?"
“Bisa dibilang begitu. Aku ingin pikiranmu diisi dengan apa-apa selain aku.”
"Kamu bodoh … sudah," gumam Charlotte sebagai tanggapan.
"!"
Sebuah sentakan menjalari tubuh Roel, dan dia melebarkan matanya. Serangan balik yang tak terduga malah membuatnya merasa malu. Dia menoleh untuk melihat Charlotte, dan dia tiba-tiba merasakan gatal yang tak dapat dijelaskan di hatinya.
Aroma manis romansa secara bertahap semakin dalam. Mereka berdua saling memandang tanpa mengucapkan sepatah kata pun, jantung mereka berdetak kencang.
“Sayang, aku…”
“Hm?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Charlotte dengan ragu-ragu memotong kata-katanya di tengah jalan, dan dia memalingkan wajahnya. Roel tertarik dengan tindakannya, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyelidikinya.
Mereka menghabiskan waktu dalam pelukan sebelum perlahan melepaskan satu sama lain. Mereka melanjutkan jalan santai mereka menyusuri jalan setapak berwarna mawar sesudahnya, tetapi tidak mudah untuk menenangkan jantung mereka yang berdebar kencang lagi.
…
Selama sisa hari itu, Roel dan Charlotte memanjakan mata mereka dengan banyak pemandangan yang mereka lewatkan pada perjalanan mereka sebelumnya di sini. Itu manis dan menghangatkan hati.
Charlotte memang kehabisan energi di tengah perjalanan, tetapi hal itu dengan mudah diselesaikan melalui carry putri Roel.
Dia biasanya akan memprotes gerakan intim seperti itu di depan umum, tetapi banyak hal telah berubah selama sebulan terakhir. Dia sudah terbiasa dengan tingkat keintiman di antara mereka, menolak untuk turun bahkan saat dia pulih dari kelelahannya.
Roel juga sudah terbiasa berurusan dengan keinginan Charlotte. Dia menundukkan kepalanya dan dengan lembut menuntut ciuman sebagai kompensasi sebelum melanjutkan perjalanan mereka. Charlotte tersipu marah ketika dia mengumpulkan bayarannya, tetapi dia tidak menolaknya.
Mereka berdua masih pada usia di mana itu normal untuk merasa malu tentang hal-hal seperti itu, tetapi dinamika mereka terasa lebih seperti pasangan tua yang penuh kasih. Itu adalah perasaan misterius bagi mereka berdua, tetapi mereka juga menikmatinya.
Sore harinya, Roel membawa Charlotte kembali ke Diamond Riviere. Mereka disambut dengan senyum cerah dari Grace dan pelayan lainnya. Keduanya berbagi makan malam yang luar biasa sebelum menuju ke observatorium terdekat untuk beristirahat.
Setelah seharian beraktivitas, Charlotte menyerah pada kelelahannya dan tertidur lelap. Sambil memeluknya, Roel menikmati matahari terbenam yang indah sambil membelai rambut panjangnya yang halus. Dia menyesap anggur yang disiapkan di meja sebelah dan menikmati saat itu.
Masih terlalu dini baginya untuk beristirahat ketika matahari belum terbenam. Selain itu, dia punya perasaan bahwa hari itu belum berakhir.
Sesuai dengan firasatnya, mata Charlotte berkibar sekitar satu jam kemudian, terbangun dari tidurnya. Senyum manis terbentuk di bibirnya ketika dia melihat Roel berbaring tepat di sampingnya. Dia melihat ke sekeliling yang gelap, diikuti oleh botol anggur yang setengah kosong di meja sebelah.
“Apakah kamu menungguku?”
"aku. kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada aku. ”
"Kamu tahu tentang itu?"
"Menurutmu berapa lama kita bersama? kamu telah terganggu sepanjang hari. ”
Wajah Charlotte memerah dan dia menggigit bibirnya. Sesaat kemudian, dia duduk tegak dan berbalik menghadap Roel.
“… Itu karena aku menantikannya.”
"Menantikannya? Apa yang kamu maksudkan … "
“Sayang, aku mencintaimu.”
"!"
Pengakuan mendadak itu mengejutkan Roel. Dia bisa melihat perasaan tulus yang terpancar di mata zamrud Charlotte, dan itu menimbulkan gelombang emosi.
Charlotte memang mengungkapkan perasaannya padanya dari waktu ke waktu, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengaku padanya dengan cara yang formal dan serius. Tidak mungkin dia bergeming ketika kekasihnya mengatakan kata-kata seperti itu padanya.
"Aku juga mencintaimu, Charlotte."
Setelah menjawab perasaannya dengan benar, Roel mencondongkan tubuh ke depan dan menciumnya seolah meminta maaf karena telah membuatnya melakukan langkah pertama. Manisnya pertukaran itu diwarnai dengan kepahitan alkohol, tetapi itu hanya semakin membakar perasaan mereka.
Beberapa saat kemudian sebelum bibir mereka akhirnya berpisah.
Terengah-engah, Roel menatap wanita yang melingkarkan lengannya di lehernya, dan dia melihat wanita itu menatapnya dengan mata penuh hasrat. Itu harus sepadat batu untuk tidak memahami makna di balik itu.
Dia mengundangnya. Tingkat keintiman mereka saat ini tidak lagi cukup untuk memuaskannya.
Namun, Roel ragu-ragu pada undangan diamnya.
Kondisi Charlotte berada dalam kondisi terburuknya. Perjalanan sebelumnya sudah lebih dari cukup untuk membuatnya lelah, apalagi yang lebih intens dari itu. Roel sangat meragukan bahwa tubuhnya akan dapat menerimanya bahkan dengan adrenalin dari perasaan mereka satu sama lain.
Merasakan kekhawatirannya, Charlotte menyentuh pipinya dan meyakinkannya.
“Sayang, jangan khawatirkan aku.”
“Tapi tubuhmu…”
“Itu karena aku sudah dalam kondisi ini sehingga aku ingin melakukannya.”
Untuk pertama kalinya, Charlotte mengungkapkan ekspresi melankolis. Dia membelai pipinya saat dia melanjutkan.
“Awalnya aku berencana untuk membuatnya lebih rumit, tetapi aku pikir itu hanya akan membuat kamu lebih kesal. aku tidak tahu kapan tubuh aku akan mencapai batasnya. aku mungkin hanya tertidur malam ini dan tidak akan pernah bangun lagi. Itu sebabnya, aku ingin memanfaatkan hari ini sepenuhnya untuk memenuhi keinginan aku.”
“Charlotte…”
“Sayang, aku milikmu. Itu sudah terjadi sejak kami lahir. Nasib kita sudah diputuskan seratus tahun yang lalu. Dewi Takdir menjalin takdir kita bersama. Aku ingin kamu mengerti itu.”
"aku mengerti. aku bersedia. Kamu tunanganku…”
“Itu benar, aku tunanganmu, satu-satunya tunanganmu. Karena itu, aku ingin memenuhi tanggung jawabku sebagai istrimu sekali saja,” jawab Charlotte dengan suara serak.
Kata-kata yang diucapkan dengan cinta dan kesedihan itu menghancurkan setiap pertahanan mental Roel. Dengan air mata berlinang di matanya, dia mengangguk. Kemudian, dia menggendongnya dan membawanya ke kamar tidur yang sudah dikenalnya.
Kamar tidur di Diamond Riviere ini adalah tempat yang menyimpan banyak kenangan penting mereka. Di sinilah mereka pertama kali berbagi ranjang bertahun-tahun yang lalu, dan mereka akan berbagi momen penting lainnya di sini.
Roel dengan lembut meletakkan Charlotte yang rapuh di tempat tidur, tetapi dia segera menemukan dirinya bingung harus mulai dari mana. Merasakan dilemanya, Charlotte menatapnya dengan senyum lembut di wajahnya yang berlinang air mata. Dia perlahan membuka lengannya, seolah-olah dia akan menerimanya secara keseluruhan.
“Sayang, jangan menahan diri. Percayakan semuanya padaku.”
"!"
Perasaan yang telah ditekan Roel untuk waktu yang lama menyembur keluar seperti banjir besar, melahap rasionalitasnya. Dua tubuh terjalin satu sama lain, akhirnya menjadi satu.