Cinta itu ada dalam berbagai bentuk.
Beberapa orang melihat tindakan reproduksi sebagai sarana untuk melampiaskan nafsu mereka. Tidak masalah dengan siapa mereka melakukannya, apakah itu terlibat dalam hubungan terlarang atau berhubungan dengan orang asing.
Adalah arogan untuk mengklaim bahwa cara hidup mereka salah. Mereka mematuhi naluri alami mereka, tidak berbeda dengan bagaimana hewan kawin di estrus. Hanya saja manusia, sebagai makhluk cerdas, sering kali mengaitkan makna yang lebih dalam dengan tindakan reproduksi.
Roel melihat tindakan reproduksi sebagai manifestasi cinta yang mendalam, sarana untuk mengekspresikan perasaan yang intens di mana kata-kata gagal. Dia tidak berpikir bahwa penyatuan dua manusia harus menjadi akhir dari kesenangan dan reproduksi. Itu juga mengapa dia selalu konservatif dalam hal hubungan s3ksual.
Dia percaya bahwa ada perbedaan mencolok apakah keintiman fisik dimulai atas dasar cinta yang mendalam atau pengejaran hedonistik, dan tampilan yang paling jelas dari itu adalah apa yang terjadi setelahnya.
Mereka yang hanya didorong oleh nafsu seringkali merasa bahwa segala sesuatunya menjadi membosankan dan monoton setelah mereka melampiaskan libidonya, membiarkannya kosong di dalam. Sebaliknya, keintiman fisik yang timbul dari cinta yang mendalam terasa memuaskan bahkan setelah pelepasan. Perasaan bahagia memeluk kekasih setelah melakukan perbuatan itu merupakan emosi tinggi yang membuat banyak wanita terpesona.
Sayangnya, Charlotte tidak mungkin bisa menikmati emosi setinggi itu.
Terlepas dari pandangan konservatif Roel terhadap hubungan s3ksual, itu tidak berarti bahwa ia tidak memiliki potensi di tempat tidur. Sebaliknya, konstitusi transendennya yang tinggi dan berkah dari Dewi Ibu Primordial memberinya stamina yang hanya bisa disaingi oleh beberapa pria, terutama ketika perasaan sukanya pada Charlotte berkobar lebih kuat dari sebelumnya.
Itu jauh melampaui apa yang bisa ditangani Charlotte. Bahkan serum mana yang dia minum sebelum tindakan tidak banyak mempersiapkannya untuk keganasan Roel, belum lagi ini adalah pertama kalinya baginya.
Dia telah mengatakan kepadanya untuk memberikan segalanya, dan keinginannya menjadi kenyataan. Hanya saja, olahraga berat yang datang setelahnya membuatnya terlalu lelah untuk menikmati sisa-sisa cahayanya. Dia tertidur tak lama setelah Roel berhenti.
Roel dengan lembut memeluk Charlotte yang tertidur lelap sambil menatapnya dengan mata penuh kasih sayang. Bahkan setelah baru saja melakukan perbuatan itu, dia masih menemukan dirinya terpikat oleh wajahnya.
Tidak seperti pengalamannya sebelumnya, yang terasa lebih seperti mimpi yang menakjubkan, dia telah melakukan perbuatan itu dengan Charlotte dengan kesadaran penuh. Perasaan penyelesaian yang mendalam ketika dia bergabung bersama dengan wanita yang dicintainya mengisi celah di hatinya, memperdalam perasaannya untuknya.
Melihat wajah Charlotte yang masih memerah, dia memikirkan semua yang telah terjadi sejak pertemuan pertama mereka di istana Ascart, dan perasaan bahagia menyembur keluar dari hatinya. Beberapa waktu kemudian, napasnya yang tergesa-gesa akhirnya menjadi tenang.
Dengan aromanya yang tertinggal di hidungnya, dia perlahan-lahan berbaring dan tertidur.
…
Roel terkejut ketika dia membuka matanya ke lembah berkabut, tetapi dia dengan cepat keluar dari sana dan mulai menuju ke kedalamannya.
Meskipun visibilitas yang buruk di lembah, tidak ada keraguan sama sekali dalam langkahnya. Jika ada, dia berjalan dengan kecepatan lebih cepat dari biasanya. Tidak butuh waktu lama sebelum dia melihat seorang wanita berambut emas duduk di singgasana batu, yang menatapnya dengan senyum keibuan.
Menyadari arti di balik senyumnya, wajah Roel dengan canggung menegang.
"Peytra, kamu memanggilku ke sini?"
"Ya. aku memanggil kamu ke sini untuk memberi tahu kamu bahwa aku telah menyelesaikan permintaan kamu, tetapi sepertinya aku malah menghalangi … Ini pasti malam yang menyenangkan, ”kata Peytra sambil tersenyum.
“…”
Wajah Roel memerah.
Para dewa kuno tidak akan mengintipnya saat dia menghabiskan waktu bersama Charlotte, tetapi Peytra adalah dewi yang mengatur kesuburan di era kuno. Dia dapat dengan jelas mengatakan bahwa Roel baru saja melakukan tindakan reproduksi.
Agak canggung tertangkap basah, tetapi tidak ada alasan bagi Roel untuk menyangkal apa pun di sini. Charlotte adalah tunangannya meskipun hubungan itu tidak lagi mengikat secara hukum, dan persatuan mereka telah disepakati bersama.
Kebiasaan mapan yang berasal dari Kekaisaran Austine Kuno memang mengutuk pasangan yang melakukan hubungan s3ksual sebelum menikah, tetapi era sedang berubah. Itu masih disukai di masyarakat, tapi itu bukan masalah besar lagi.
Setelah memikirkan semuanya, Roel melihat kembali ke Dewi Bumi Primordial tanpa ragu. Namun, tanggapannya hanya semakin mencerahkan senyum di wajahnya.
“Kau bahkan menunjukkan ekspresi seorang pria. Sepertinya kamu sudah dewasa.”
Peytra berbicara dengan nada yang mengingatkan pada seorang ibu yang berbesar hati dengan kedewasaan anaknya, tampak seolah-olah dia akan mulai mengenang masa mudanya selanjutnya. Roel memandangnya sebelum menundukkan kepalanya dengan mencela diri sendiri.
“Aku berencana untuk menunggu sampai kondisinya membaik, tapi entah bagaimana semuanya berakhir seperti ini…”
“Bukankah ini baik-baik saja? Setelah semua waktu yang kamu habiskan bersama, wajar saja jika hal-hal seperti ini terjadi. Aku mulai cemas tentang kurangnya kemajuan di antara kalian berdua. Lagipula, aku ada di pihak anak itu.”
"Kau berada di pihak Charlotte?"
"Tentu saja! Seperti yang telah aku katakan, aku adalah saksi dari hubungan kamu. kamu telah menunjukkan kepada aku sesuatu yang indah di Negara Saksi, dan itu terus bersinar seperti berlian paling terang bahkan sampai hari ini. Untuk itulah aku hidup.”
Mengingat romansa antara dua sejoli, Peytra meletakkan tangannya di pipinya dan mulai bergerak sendiri. Dia menghabiskan beberapa saat tenggelam dalam perasaan ini sebelum menarik pembicaraan kembali ke topik utama.
“Apakah kamu tahu apa yang diinginkan anak itu sebelumnya? kamu tidak akan meminta aku untuk membuat sesuatu seperti itu jika tidak. ”
“Tidak juga, tapi aku punya tebakanku. aku kurang lebih bisa mengatakan apa yang dia pikirkan. Mengenai item itu, desainnya menjadi perhatian sekunder. Yang lebih penting adalah efektivitasnya.”
“Jangan khawatir, tidak ada masalah dengan itu juga… Haruskah aku meningkatkannya lebih jauh?”
“Lebih ditingkatkan? Bagaimana?"
“Dengan berkah kesuburan, tentu saja.”
Peytra terperangah dengan pertanyaan berlebihan Roel, tampak hampir frustrasi dengan betapa padatnya dia dalam hal hal seperti itu.
“Apakah kamu begitu naif untuk berpikir bahwa semuanya akan berjalan dengan sendirinya? Peri tinggi dikenal karena tingkat kesuburannya yang rendah, dan itu tidak membantu bahwa kalian berdua adalah transenden tinggi. Tanpa restu, dipertanyakan apakah kamu akan mendapatkan anak bahkan jika kamu mencoba seumur hidupmu!” serunya.
“Tunggu sebentar di sini! Siapa bilang aku mencoba membuatnya hamil?”
“… Kau tidak mau? Apa kamu yakin?"
“…”
Dihadapkan dengan pertanyaan tajam dan tatapan tajam Peytra, pipi Roel langsung memerah. Dia mengangguk puas setelah melihat itu.
“Tidak ada yang perlu malu. Ini dikodekan dalam naluri laki-laki untuk membiakkan betina yang luar biasa dalam kelompok mereka dan melahirkan keturunan.”
"Berhenti! aku bukan binatang suci dan aku tidak menganut cara hidup mereka… kamu hanya menantikan untuk mendapatkan seorang cucu, bukan?”
"aku tidak akan menyangkal itu," Peytra mengakui dengan senyum keibuan.
Roel memijat pelipisnya sendiri.
“B-meski begitu, tidak perlu terburu-buru. Tubuhnya terlalu lemah untuk itu sekarang.”
"Memang. Kehamilan akan memberikan tekanan yang luar biasa pada tubuhnya yang sudah melemah… Jika itu keputusan yang telah kamu ambil, kamu harus bergegas kembali.”
"Apa maksudmu?"
"Anak itu telah memilih rute yang ekstrim," Peytra menatap ke kejauhan yang tidak diketahui dan bergumam cemas.
Reaksinya memicu perasaan tidak menyenangkan di hati Roel.
"Apakah Charlotte …"
“Ya, dia akan melakukan sesuatu yang akan merugikan dirinya dalam jangka panjang. kamu harus segera kembali.”
Roel melihat siluet Peytra kabur sebelum kesadarannya seketika jatuh ke dalam kegelapan.
* * *
Di observatorium yang remang-remang, Charlotte Sorofya menatap tanpa kata ke bintang-bintang yang berkelap-kelip di atas. Tidak ada seorang pun di sekitarnya, bahkan Grace. Itu sedikit tidak nyaman karena dia sudah terbiasa terus-menerus ditemani oleh pelayannya.
Setelah merencanakan sebelumnya untuk hari ini menjadi hari yang penting, Grace telah mengatur agar para pelayan lain pindah ke kereta lain agar mereka tidak mengganggu waktu pasangan mereka. Dia tidak bisa membayangkan bahwa Charlotte punya rencana lain untuk melakukannya.
Ditempatkan di atas meja adalah botol kristal transparan berisi serum ungu kebiruan yang berkedip-kedip di bawah cahaya lilin yang lemah. Mana kental yang dimanfaatkannya berdesir di dinding botol.
Charlotte menatap serum dengan dilema.
Dia telah mempersiapkan diri secara mental untuk ini sebelumnya, tetapi terlepas dari ketegasan karismatiknya yang biasa, dia mendapati dirinya ragu-ragu ketika tiba saatnya untuk itu. Penderitaan melintas di matanya, tetapi saat dia menatap serum ungu kebiruan itu, tatapannya perlahan menjadi tegas.
“Daripada menghilang secara diam-diam tanpa meninggalkan jejak, aku mungkin juga…” gumamnya pelan.
Dengan tangan gemetar, dia meraih botol itu dan memungutnya. Sebelum dia bisa membuka tutupnya, sebuah suara yang familiar tiba-tiba bergema di belakangnya.
"Apa yang kamu lakukan, Charlotte?"
"!"
Tubuh Charlotte tersentak saat mendengar suara Roel. Mengumpulkan semua ketenangan batinnya, dia mencoba berdiri sealami mungkin dan berbalik untuk menatapnya sambil tersenyum, menyembunyikan serum di belakang punggungnya.
"Sayang, apa yang membawamu kesini?"
"Aku tidak bisa menemukanmu ketika aku bangun, jadi aku datang ke sini untuk melihatnya."
"aku mengerti. Seharusnya kau tidur lebih lama.”
“…”
Charlotte benar-benar bingung di dalam. Meskipun tampak normal, suaranya sedikit bergetar dan senyumnya tidak pernah kaku sebelumnya. Roel menyipitkan matanya saat dia melihat tangan yang disembunyikan Charlotte di belakang punggungnya.
Mengetahui lebih baik daripada membuatnya gelisah, Roel tidak segera menanyakan apa yang dia sembunyikan. Dia mengarahkan matanya kembali ke dia dan mengungkapkan kerutan khawatir.
“Kamu masih dalam kondisi lemah. kamu seharusnya tidak datang ke sini hanya dengan gaun tidur kamu. ”
“Aku tidak merasa kedinginan, jadi…”
“Itu tetap tidak akan berhasil. Lebih baik berbuat salah di sisi yang aman. ”
Sambil menghela nafas, Roel berjalan ke sisi Charlotte sambil melepas mantelnya untuk dikenakan padanya. Merasakan kehangatannya melalui mantel, ekspresi Charlotte melunak.
Saat dia lengah, Roel mengirimkan denyut kecil mana yang menyembur melewati tangan Charlotte seperti badai yang tiba-tiba, menyapu serumnya dan mengirimkannya ke tangannya.
“D-sayang?”
Charlotte terkejut saat mengetahui bahwa serumnya telah diambil. Di sisi lain, Roel menyipitkan matanya saat melihat serum itu, dan wajahnya dengan cepat berubah menjadi pucat.
"Apa ini?"
“I-itu obat untuk wanita. Ini pertama kalinya aku hari ini, jadi…”
"Tapi warnanya dan mana yang memancar darinya menunjukkan bahwa itu mengandung racun?"
“T-tidak! Kelihatannya seperti itu, tapi itu tidak berbahaya…”
“Jika itu masalahnya, seharusnya tidak ada masalah jika aku meminumnya, kan?”
"Apa?"
Sangat mengejutkan Charlotte, Roel membuka tutup botol dan bersiap untuk menuangkan serum ke mulutnya. Sebelum cairan ungu kebiruan itu bisa menyentuh bibirnya, Charlotte sudah menyerbu ke depan untuk meraih lengannya.
“Tidak bisa, sayang! Kamu tidak bisa meminumnya!"
“Charlotte…”
"Sayang, aku akan mendengarkanmu, jadi cepatlah dan buang!"
Charlotte sangat ketakutan sehingga tubuhnya gemetar. Dia mengambil serum dari tangannya dan menghancurkannya ke tanah. Pecahan kristal berserakan sementara serum meresap ke dalam matras. Hanya ketika serum benar-benar menghilang dari pandangan dia menghela nafas lega.
Dia kemudian menyelam ke dalam pelukan Roel dan mulai terisak.
Di waktu yang akan datang, Charlotte mengakui segalanya tentang serum
Yang benar adalah ketika laporan kesehatan Charlotte keluar, tim medis Rosaian tidak sepenuhnya tidak berdaya tentang kondisinya. Meskipun mereka tidak dapat mengangkat kutukan, mereka memiliki beberapa tindakan alternatif yang bisa dia pilih.
Sebagian besar tindakan alternatif ini dirancang untuk memungkinkannya mengatasi tanggung jawabnya, tetapi hanya ada dua tindakan yang menurutnya layak dipertimbangkan.
Tindakan pertama adalah memperpanjang hidupnya selama mungkin dengan menunda bertambahnya kutukan. Metode yang diusulkan adalah untuk membungkusnya menggunakan Sihir Permata, menempatkannya dalam keadaan statis. Dia akan pergi ke hibernasi di ruang yang penuh dengan permata dan Jiwa Emas, mengingatkan pada amber.
Diperkirakan bahwa tindakan ini dapat memperpanjang umurnya beberapa tahun, sehingga membeli lebih banyak waktu untuk penyelidikan Enam Bencana. Kelemahannya adalah jika mereka tidak bisa mengangkat kutukan dalam waktu yang ditentukan, dia akan mengakhiri kematian yang sepi di dalam peti mati permata.
Langkah kedua adalah memperpanjang umurnya satu tahun melalui penggunaan serum, tetapi serum yang memanfaatkan potensi seperti itu pasti ada harganya—hidupnya. Siapa pun yang mengonsumsi serum, terlepas dari tingkat keparahan kondisinya, pasti akan mati dalam waktu satu tahun.
Para pemimpin nasional yang sakit parah biasanya mengkonsumsi serum ini untuk membuat pengaturan akhir mengenai suksesi mereka, tetapi Charlotte memiliki pemikiran yang berbeda ketika dia mengetahui tentang dampaknya.
Bukankah waktu satu tahun cukup bagiku untuk melahirkan seorang anak?
Gagasan melahirkan keturunan sangat menarik bagi Charlotte, yang hari-harinya sudah dihitung. Dia telah mempertimbangkan pro dan kontra dan menghabiskan waktu lama mempertimbangkannya, dan dia akhirnya memutuskan untuk melakukannya.
“Pencarian Enam Bencana tidak ada harapan. Begitu banyak tenaga dan sumber daya telah dicurahkan untuk menemukan Kabut Terselubung, tetapi belum ada hasil apa pun bahkan setelah satu tahun berlalu, ”gumam Charlotte dengan sedih.
Air mata mengalir di matanya.
“Jika aku tidak bisa berada di sisimu, aku berharap setidaknya ada anak kita yang menemanimu. Itu akan menjadi bukti bahwa aku pernah ada di dunia ini…”
“…”
Perasaan tertekan Charlotte akhirnya meletus. Dia dengan erat memeluk Roel dan menangis.
Mata Roel juga berlinang air mata. Bagaimana dia bisa tahan melihatnya meninggalkannya? Sejak awal, itu tidak pernah menjadi pilihan baginya sama sekali. Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum dia berbicara dengan suara serak.
"Aku mengerti perasaanmu, tapi Charlotte, kamu salah paham."
"Apa?"
“Kami tidak akan berpisah. Kita akan bisa tetap bersama, tapi tidak melalui serum tapi ini…”
Roel mengangkat tangannya yang tertutup dan membukanya. Cahaya kuning pucat membanjiri dari dalam, dan butuh beberapa saat sebelum cahaya akhirnya memudar untuk mengungkapkan item di dalamnya.
Itu adalah sepasang cincin kristal yang indah.