Ketika gelombang kegelapan membanjiri dan menutupi langit, di Diamond Riviere, Charlotte berbaring lemah di tempat tidur tampak lebih rapuh dari sebelumnya, seolah-olah dia akan menghilang kapan saja. Tinjunya sedikit terkepal seolah mencoba melawan serangan kutukan.
Dia menatap pria berambut hitam yang duduk di samping tempat tidur dengan mata menyipit, mengucapkan kata-kata yang penuh dengan kegugupan tapi pasti.
"Apakah itu akhirnya muncul?"
"… Ini menuju ke sini."
“Begitu… Batuk batuk!”
Charlotte tampak agak gugup ketika dia menatap Roel, tetapi dia mulai batuk sebelum dia bisa mengatakan apa-apa. Pada saat yang sama, para penjaga di luar menjadi sangat sunyi di bawah tekanan besar yang tiba-tiba menimpa mereka.
Roel sama sekali tidak terkejut dengan situasi di luar. Setelah menghadapi monster kuno yang membawa malapetaka ini berkali-kali sekarang, dia lebih akrab daripada siapa pun betapa menakutkannya mereka. Hanya saja apa yang dia rasakan kali ini bukanlah rasa takut, melainkan kemarahan yang meluap-luap.
Dalam beberapa hari terakhir, kutukan Charlotte semakin sering terjadi. Monster licik itu jelas berharap untuk melemahkan mereka sebanyak mungkin melalui kutukannya sebelum konfrontasi mereka.
Akibatnya, kondisi Charlotte jatuh ke kondisi terburuk sejak dia terkena kutukan, bergantung pada ambang tidur abadi. Meskipun dalam kondisi yang sangat buruk, matanya hanya mencerminkan kekhawatiran yang mendalam untuk pria di depannya.
"Sayang, apakah kamu akan bertarung dengan monster itu?"
"… Ya. Itu takut pada Atribut Asal Mahkota. aku harus pergi. Akulah yang bisa melawannya.”
"Tapi sayang, kamu tidak dalam kondisi yang baik."
“…”
Roel terdiam menanggapi pertanyaan Charlotte, tetapi matanya tidak tergoyahkan.
Melihat itu, Charlotte tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia mengerahkan kekuatannya untuk mengulurkan tangannya ke arahnya, tetapi tangan itu jatuh di tengah jalan saat dia kehabisan kekuatan. Untungnya, Roel dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih lengannya sebelum bisa jatuh.
Dia meletakkan tangannya di pipinya, dan dia tersenyum lemah karenanya.
"Sayang, bisakah kamu berjanji padaku sesuatu?" dia bertanya dengan lemah.
"Apa itu?"
"Jika kamu menemukan diri kamu dalam posisi yang tidak menguntungkan, jangan ragu untuk melepas cincin itu."
Selemah suaranya, matanya tetap jernih.
Setahun telah berlalu sebelum reuni mereka baru-baru ini. Charlotte tidak tahu persis seberapa kuat Roel saat ini meskipun dia tahu dia pasti menjadi jauh lebih kuat setelah menjadi transenden tinggi. Meskipun begitu, dia tidak terlalu optimis tentang pertempuran.
Dia bisa melihat bahwa dia bukan satu-satunya di ruangan itu yang memiliki wajah pucat. Jelas bahwa Roel menjadi sangat lemah karena mencoba mempertahankan kesehatannya dengan kekuatan hidupnya.
Segala sesuatu yang terjadi baru-baru ini seperti dongeng baginya.
Roel seperti seorang ksatria yang gagah berani menyelamatkannya dari cengkeraman keputusasaan, berdiri teguh di sisinya dan melakukan semua yang dia bisa untuk melindunginya dari bahaya. Tapi sekarang mereka berdiri di depan naga jahat, dia tidak ingin menjadi putri lemah yang tidak lain adalah beban bagi ksatria.
Dia memang tahu apa artinya bagi Roel melepas cincin itu.
Tanpa rezeki dari kekuatan hidupnya, dia akan dengan cepat menyerah pada kutukan dan meninggal. Tidak mudah baginya untuk menerima kematian sama sekali, tidak ketika dunia telah menunjukkan padanya masa depan bahagia yang bisa dia miliki. Tetapi lebih dari segalanya, dia ingin dia memenangkan pertempuran dan terus hidup.
Itulah mengapa dia membuat permintaan ini dengan keyakinan besar.
Roel merasakan semburat pahit di hatinya, dan matanya memerah. Bahkan setelah lama terdiam, dia masih tidak tahu harus berkata apa. Pada akhirnya, dia hanya bisa memberinya senyum tak berdaya.
“aku tidak tahu seberapa banyak melepas cincin itu dapat membantu aku, tetapi itu adalah simbol cinta kami. Sampai kamu datang untuk membenciku, aku tidak akan pernah melepaskannya.”
"Sayang…"
“Charlotte, jangan lupakan sumpah kita. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”
"!"
Charlotte melebarkan matanya. Dia ingat janji mereka untuk bersama dalam hidup dan mati, dan itu menggoyahkan keyakinannya.
Meskipun begitu, Roel tidak bisa tenang. Dia tahu bahwa tidak ada yang dia katakan sekarang penting. Dia tidak akan ragu untuk melepas cincin saat dia jatuh ke posisi yang tidak menguntungkan.
Mengetahui bahwa dia harus melakukan sesuatu, dia diam-diam menyalurkan mananya sebelum membungkuk untuk ciuman selamat tinggal. Saat bibir mereka bersentuhan, Charlotte tiba-tiba merasakan kantuk menyelimutinya. Dia menatap Roel dengan mata melebar.
"Sayang kamu…"
"Selamat tidur. Semuanya akan berakhir pada saat kamu bangun. ”
Pertama-tama, Charlotte hampir tidak bisa menahan diri. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyerah pada mantra kantuk dan tertidur lelap.
Roel menghela nafas lega sebelum bangkit.
"Selamat malam, Charlotte."
Setelah menggumamkan selamat tinggal, dia mulai berjalan keluar dari kereta. Pada saat dia melangkah keluar dari pintu, senyum di bibirnya sudah menghilang. Niat membunuh yang luar biasa mengalir keluar darinya saat dia akhirnya membuka tutup kemarahannya yang membara.
Di tengah kesunyian, angin kuning pucat menyembur keluar.
…
Teror Enam Bencana melampaui kata-kata.
Prajurit yang berperang melawan para penyimpang di perbatasan timur telah mengundurkan diri sampai mati, tetapi ketakutan tetap menyelimuti mereka ketika berhadapan dengan monster-monster kuno itu. Itu adalah reaksi alami ketika dihadapkan dengan keberadaan di luar pemahaman seseorang.
Manusia selalu takut akan hal-hal yang melampaui jangkauan pengetahuan mereka. Begitulah naluri bentuk kehidupan cerdas yang mampu berpikir lebih dalam. Itu juga mengapa Grace dan yang lainnya, meskipun telah memutuskan untuk melindungi Charlotte dengan mengorbankan nyawa mereka, membeku karena kemunculan Flooding Death.
Namun, itu semua berubah ketika Roel muncul.
Riak mananya segera mengurangi tekanan pada Grace dan yang lainnya. Angin kuning pucat di bawah persembunyian malam bertiup dalam radius di sekelilingnya, membentuk penghalang isolasi semi-bola.
Time Devourer—itu adalah kemampuan Tempest Caller.
Sebagai salah satu dari Enam Bencana, kekuatan Tempest Caller menyaingi kekuatan Flooding Death. Ditambah dengan Atribut Asal Mahkota, itu bahkan bisa menimbulkan kerusakan pada yang terakhir. Sebuah penghalang yang terbentuk darinya secara alami mampu meniadakan tekanan yang diberikan oleh Flooding Death juga.
Kerumunan menghela nafas lega, tetapi wajah Roel tetap muram.
Dia mengangkat kepalanya untuk menatap tajam pada gumpalan hitam kutukan maut di langit melintasi penghalang kuning pucat. Yang terakhir merasakan auranya juga, dan dua berkas cahaya yang mengingatkan pada mata balas menatapnya.
* * *
Pengintai bermata tajam adalah yang pertama berseru ngeri, dan penjaga lainnya mulai berdengung di antara mereka sendiri setelahnya. Sebagian besar dari mereka samar-samar bisa melihat siluet manusia di antara gumpalan seperti awan yang tidak menyenangkan di langit, dan itu membuat mereka bingung.
Di sisi lain, Roel tetap sangat tenang.
Waktu berlalu dengan dua pasang mata saling mengunci. Kegugupan dan ketegangan yang tak terlukiskan memenuhi udara. Para penjaga yang sadar kembali menjaga kewaspadaan mereka sementara Roel diam-diam menunggu musuh bergerak.
Banjir Kematian bisa dianggap sebagai kutukan yang sangat padat, jenis bencana mana yang unik di Benua Sia. Itu bisa melakukan perjalanan seperti gelombang pasang atau awan sekilas, tergantung pada bentuk yang diputuskannya untuk diasumsikan.
Ada dua alasan mengapa Roel tidak mengambil langkah pertama. Dia tidak ingin menghadapi musuh di langit, dan dia ingin melihat apa yang mampu dilakukan musuh.
Dari pertemuan sebelumnya, dia tahu bahwa Enam Bencana memiliki perasaan. Faktanya, itulah alasan mengapa Flooding Death ada di depannya sekarang.
Meskipun kedatangannya merupakan hasil dari umpan Roel, perlu juga dicatat bahwa Flooding Death datang atas kemauannya sendiri meskipun mengetahui bahwa dia memiliki dua Crown's Stones. Dalam arti tertentu, ini berarti bahwa ia percaya diri dalam mengatasi kemampuannya.
Roel menatap langit yang gelap gulita dan dengan sabar menunggu langkah Flooding Death.
Para penjaga elit di sekitarnya juga tidak berdiam diri. Mereka mulai menyalurkan semua jenis mantra, mengisi energi dari semua warna hingga membombardir langit sekaligus. Ini adalah keuntungan terbesar yang dimiliki manusia atas monster-monster menakutkan ini—kerja tim dan kerja sama.
Secerdas Enam Bencana, mereka tidak pernah bekerja sama satu sama lain. Sebagian besar peradaban telah dihancurkan oleh satu bencana, dan mereka yang telah melintasi jalan dengan lebih dari satu tidak pernah secara bersamaan menghadapi dua bencana.
Ada banyak dugaan tentang masalah ini.
Beberapa berteori bahwa kekuatan mereka bertentangan satu sama lain. Beberapa bertanya-tanya apakah Enam Bencana tidak mampu berkomunikasi di antara mereka sendiri. Terlepas dari alasannya, ini berarti Roel hanya harus fokus pada musuh di depannya.
Karena itu, dia memutuskan untuk menyerahkan serangan kepada elit Rosaian dan fokus pada pertahanannya sendiri. Ini akan secara signifikan menurunkan konsumsi mana, memungkinkan dia untuk mengulur waktu sampai kedatangan bala bantuan.
Yang mengejutkan mereka, sebelum mereka bisa melepaskan mantra mereka, ada serangan tak terduga yang datang dari kejauhan.
Seberkas cahaya putih jatuh dari langit, mengingatkan pada pisau tajam yang membelah malam. Khawatir dengan serangan itu, para penyihir elit Rosaian buru-buru mengarahkan mantra mereka untuk menangkis sinar cahaya putih.
Bentrokan antara kedua kekuatan itu menghasilkan ledakan yang memekakkan telinga.
Serangan mendadak ini mengejutkan Roel dan yang lainnya. Jelas bagi mereka bahwa seberkas cahaya putih adalah mantra tentara yang terkoordinasi, yang berarti bahwa musuh memiliki skala yang cukup besar. Aura yang berasal darinya memiliki sisi yang menyeramkan, menunjukkan bahwa mereka bukan transenden biasa.
Penjaga Rosaian mengalihkan pandangan mereka ke arah dari mana sinar itu berasal. Beberapa saat kemudian, setelah cahaya putih memudar, sekelompok sosok berjubah putih mulai terlihat.
"Ibu Dewi sedang menatap kita!"
Wajah Roel berubah pucat. Dia mengenali kalimat yang familiar itu.
Itu adalah Saints Convocation, sebuah organisasi yang telah memuja Dewi Ibu sejak zaman kuno. Dia telah berpapasan dengan itu pada beberapa kesempatan di Negara Saksi. Namun, dia tidak berpikir bahwa mereka benar-benar akan bekerja sama dengan Enam Bencana untuk menghadapinya.
Sementara Pertemuan Orang Suci dan Enam Bencana berada di bawah Ibu Dewi, itu tidak berarti bahwa mereka berhubungan baik. Pertama, Saints Convocation telah menyegel telur Tempest Caller dengan kekuatannya sendiri. Setelah bagaimana mereka mengeksploitasi Enam Bencana sebagai alat, sulit membayangkan mereka benar-benar bergandengan tangan.
Belum lagi, sangat tidak terbayangkan bagi Roel bahwa Enam Bencana dapat berkomunikasi dengan manusia dan bahkan mengerahkan pasukan di belakangnya.
Tetapi tidak peduli betapa sulitnya situasinya, situasinya adalah apa adanya.
Dengan Saints Convocation telah meluncurkan serangan mereka, para penjaga Rosaian dengan cepat memasang pertahanan mereka. Penghalang yang dibangun Roel menggunakan Time Devourer tidak dapat menahan serangan Saints Convocation karena dia harus menyebarkannya tipis-tipis untuk melindungi semua orang, yang mengurangi efeknya hingga tingkat yang hampir dapat diabaikan.
Belum lagi, jika dia benar-benar memusatkan kekuatan Time Devourer, dia akan menyedot waktu bukan hanya dari musuhnya tetapi juga sekutunya. Kemampuan itu seperti pedang bermata dua.
Kedua tentara segera datang ke dalam kontak dan bentrok satu sama lain.
Pada saat kritis ini, Banjir Kematian mulai mengepul.
…
Dari saat Saints Convocation meluncurkan serangannya, Flooding Death sudah mulai menyebar dengan sendirinya, mengingatkan pada manusia yang mengepal yang meregangkan anggota tubuhnya.
Langit tampak seolah-olah telah berubah menjadi jurang yang tak terbatas. Kutukan yang menggelegak mulai menetes dalam bentuk tetesan hujan hitam. Ketika mereka jatuh ke tanah dan meresap ke dalam bumi, Roel tiba-tiba teringat catatan yang menyatakan bahwa tempat-tempat yang disentuh oleh Banjir Maut akan berubah menjadi tanah kematian.
Seperti yang diharapkan, penyimpangan mulai terjadi di bawah korupsi kutukan.
Berapa banyak mayat yang terkubur di bawah sebidang tanah?
Itu bukan pertanyaan yang bisa dijawab dengan akurat oleh siapa pun, tetapi Flooding Death sekarang menyajikan jawaban yang benar kepada Roel dengan cara yang paling mengerikan.
Tubuh yang tak terhitung jumlahnya mulai merangkak keluar dari bumi dalam keheningan malam. Bukan hanya manusia yang telah meninggal tetapi juga binatang iblis, hewan liar, dan bahkan makhluk purba yang telah lama menghilang dari muka dunia.
Tubuh-tubuh ini diselimuti oleh kabut hitam terkutuk. Mereka terlihat sangat rapuh sehingga terlihat seperti akan hancur dalam satu sentuhan, tetapi melalui Batu Mahkotanya, Roel tahu bahwa mereka tidak lebih dari media untuk transmisi kutukan.
Mereka yang bertarung dengan mayat dan bangkai ini, terlepas dari apakah mereka menang atau kalah, akan dimangsa oleh kutukan. Tidak ada cara untuk menghentikan transmisi, dan begitulah seluruh peradaban akhirnya hancur menjadi Flooding Death.
Baru pada saat inilah Roel memahami inti keberadaan Flooding Death—wabah.
Aku harus bergerak sekarang, pikir Roel.
Jika dia membiarkan mayat dan bangkai terkutuk ini, tidak hanya para penjaga akan menderita banyak korban, tetapi peningkatan konsentrasi kutukan yang cepat juga akan mempengaruhi wanita berambut pirang yang tidur di kereta, memperburuk kondisinya.
Dia tahu bahwa dia harus berurusan dengan Flooding Death, tetapi masalahnya adalah dia tidak bisa pergi sekarang, tidak ketika Charlotte terbaring rentan di kereta di belakangnya.
Selanjutnya, para penjaga tidak bernasib baik dalam perjuangan mereka melawan Saints Convocation.
Diberkati oleh kehadiran 'Utusan Tuhan' mereka, para kultus jahat melihat ini sebagai kesempatan bagi mereka untuk membuktikan diri kepada Ibu Dewi. Mereka bertarung dengan gigih seperti orang gila yang tidak memiliki keraguan untuk mati di sini, percaya bahwa mereka akan diberi hadiah selama mereka mengalahkan musuh mereka.
Target mereka jelas di sini—Roel dan Charlotte. Jika salah satu dari mereka melanggar garis pertahanan penjaga, Charlotte akan berada dalam bahaya juga. Itu bukan sesuatu yang berani dia pertaruhkan.
Tepat ketika Roel bingung apa yang harus dia lakukan, dia tiba-tiba merasakan denyut mana yang familiar di belakangnya, diikuti oleh derap kuku kuda yang menggelegar.
"Apakah mereka akhirnya di sini?" Roel bergumam sambil menarik napas lega.
Saat dentuman itu semakin keras, para ksatria yang menunggang kuda perlahan-lahan menjadi terlihat di malam hari.
Kurt yang menjulang tinggi memimpin rombongan, diikuti oleh Brittany, Geralt, Selina, Juliana, dan Stuart. Mengikuti di belakang mereka adalah para elit dari Knight Kingdom Pendor. Penerus garis keturunan kuno ini memiliki kekuatan yang cukup besar tanpa memiliki Tingkat Asimilasi yang terlalu tinggi yang akan mengganggu kewaspadaan Flooding Death, menjadikan mereka bala bantuan yang sempurna di sini.
Dengan lapisan asuransi terakhirnya, Roel akhirnya dibebaskan dari belenggunya.
Auranya segera berubah saat mata emasnya bersinar seperti cahaya lilin. Dia secara bersamaan memanifestasikan kerangka merah besar di sekelilingnya sambil melepaskan banjir aura es. Tanpa peringatan apa pun, dia berlari lurus ke arah rumpun hitam di kejauhan.
Raungan gemuruh menggelegar dari langit. Tampaknya diprovokasi oleh agresi Roel, rumpun hitam mulai turun ke tanah.
Dengan ini, pertarungan melawan kultus jahat yang bersemangat, pasukan undead yang tak ada habisnya, dan gelombang kematian yang membanjiri kegelapan akhirnya dimulai.