Charlotte terbangun karena langit malam berbintang di luar jendela.
Pikirannya yang kabur berjuang untuk mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan, tetapi dia masih secara naluriah menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang langit. Dia menatap tajam pada bintang-bintang yang berkelap-kelip sambil mendengarkan keributan di luar kereta.
Satu menit berlalu, dan kebingungan di matanya perlahan hilang. Sebuah sentakan mengalir di sekujur tubuhnya saat semacam kesadaran muncul di benaknya, menyebabkan mata zamrudnya melebar dalam kegembiraan.
Dia tidak tahu apa-apa tentang pertempuran yang terjadi di luar, baru saja terbangun dari tidurnya, tetapi perubahan dengan tubuhnya tidak akan berbohong. Sudah lama sejak dia merasakan Garis Keturunan Primordial High Elf sejelas yang dia rasakan sekarang. Monster menakutkan yang dia lihat sebelum tidur juga menghilang tanpa jejak.
Yang terpenting, dia bisa merasakan kutukannya perlahan menghilang.
Tanda-tanda ini memberitahunya bahwa penderitaannya akhirnya berakhir. Dia secara alami diingatkan pada pria muda yang telah berjanji untuk memberinya kehidupan baru sebelum dia pingsan.
“Roel…”
Sambil menggumamkan namanya, dia berjuang untuk bangkit. Gerakannya segera menarik perhatian pelayan, yang dengan bersemangat bergegas dan mengantarnya keluar dari kereta. Grace menangis saat melihat Charlotte, dan para penjaga Rosaian bersorak gembira.
Bagi mereka, pemulihan Charlotte tidak hanya menjamin stabilitas Rumah Sorofya dan Konfederasi Pedagang Rosa; itu juga merupakan konfirmasi kematian Flooding Death. Kelegaan yang mereka rasakan karena selamat dari perjumpaan dengan entitas yang begitu menakutkan adalah alasan untuk perayaan.
Meski suasananya ramai, Charlotte tampak tidak terlalu antusias sama sekali.
Dia mengamati sekeliling untuk mencari Roel tetapi tidak berhasil. Dia bertanya kepada Grace tentang keberadaan pria berambut hitam itu, dan Grace menunjuk pusaran hitam yang berputar di kejauhan.
Kecemasan mulai berkembang biak di hatinya, dan dia mengepalkan tinjunya dengan erat.
Saat itulah cincin yang dia kenakan di jarinya mulai menyedot kekuatan hidupnya. Meskipun itu adalah sensasi yang asing baginya, dia segera mengenali mantra itu. Bagaimanapun, ini adalah mantra yang telah menopangnya selama sebulan terakhir.
Matanya melebar ngeri ketika dia menyadari kondisi seperti apa yang dialami Roel.
Dia segera mengumpulkan dan memimpin Grace dan yang lainnya menuju medan perang. Dia berencana untuk menyebarkan mereka dan mencari Roel, tetapi dia segera dipaksa untuk membatalkan ide itu.
Kerumunan berhenti tepat sebelum pusaran kutukan yang berputar di sekeliling medan perang. Bahkan Kurt dan yang lainnya, yang memiliki garis keturunan ras kuno, menunjukkan ekspresi ketakutan.
Makam Kematian Banjir bukanlah tempat yang bisa diinjak manusia. Kutukan itu tanpa pandang bulu akan merusak apapun yang bersentuhan dengannya.
Namun, ancaman kematian sama sekali tidak memperlambat langkah Charlotte. Tanpa ragu-ragu, dia dengan erat membungkus dirinya dengan lapisan Jiwa Emas sebelum menyerbu langsung ke pusaran kutukan. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun, atau dia mungkin kehilangan Roelnya untuk selamanya.
Cincin Simbiosis memang memungkinkan Charlotte yang pulih untuk berbagi kekuatan hidupnya dengan Roel, tetapi itu tidak akan menopangnya lama. Cedera parah dapat menyebabkan aliran besar kekuatan hidup yang bahkan cincin tidak dapat mengisi kembali tepat waktu. Begitu kekuatan hidupnya turun di bawah ambang batas, dia akan menjadi orang mati.
Charlotte merasa seperti semut menggerogoti hatinya, dan rasa takut kehilangan orang yang dicintainya membuat matanya berbinar.
Dia samar-samar bisa merasakan lokasi Roel melalui sambungan cincin, terutama sekarang karena mereka berada di dekat. Kutukan itu semakin terkonsentrasi semakin jauh dia maju, menyebabkan wajahnya dengan cepat menjadi pucat meskipun baru saja pulih dari penderitaannya. Namun demikian, dia tidak memedulikannya dan terus berjalan ke depan.
Akhirnya, dia menemukan orang yang dia cari.
…
"Sayang!"
Pada saat Charlotte menemukan Roel, dia sudah di ambang kematian. Kesadarannya memudar, dan dia sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Kulitnya sangat pucat sehingga terlihat tembus pandang.
Sepertinya dia tidak hidup sama sekali.
Melihat keadaannya, Charlotte tidak bisa menahan air matanya lagi.
Dia tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu untuk menyelamatkannya. Dengan tangan gemetar, dia dengan gugup memeriksa kondisinya. Hasilnya mencerminkan situasi terburuk yang mungkin terjadi.
Dia tidak bisa merasakan mana darinya, dan kekuatan hidupnya praktis mengering. Dia nyaris tidak bertahan hidup melalui rezeki kekuatan hidup melalui cincin.
Yang paling parah adalah kondisi fisiknya.
Roel telah mengeluarkan setengah dari darah tubuhnya untuk memberikan Grandar kemampuan untuk menggunakan kekuatan Batu Mahkotanya. Ledakan terakhir yang timbul dari bentrokannya dengan Flooding Death juga meledakkan sebagian besar tubuhnya.
Jika dia memiliki mana yang tersisa, dia mungkin bisa menghentikan tubuhnya dari kehilangan lebih banyak darah dan menstabilkan kondisinya dengan bantuan dewa kuno, tapi itu adalah 'bagaimana jika' yang besar. Pada saat Charlotte tiba, dia bahkan tidak memiliki sepertiga dari darahnya yang tersisa.
"Sayang, bagaimana ini bisa terjadi …"
Charlotte merasa dunia runtuh menimpanya. Dia memeluk Roel dekat dengan tubuhnya yang gemetar saat air matanya turun. Bahkan transenden tinggi akan berada dalam bahaya besar karena kehilangan setengah dari darah mereka, tetapi Roel hanya memiliki sepertiga dari darahnya yang tersisa. Itu lebih dari cukup untuk menyegel nasibnya.
Dia menggigit bibirnya, tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu.
Rencana awalnya adalah membawa Roel keluar untuk dirawat, tetapi dia segera menghilangkan pikiran itu setelah melihat kondisinya. Bahkan kerincingan sekecil apa pun bisa merenggut nyawanya, belum lagi dia bahkan tidak akan bertahan selama itu.
aku perlu melakukan perawatan darurat padanya sekarang, tetapi apa yang bisa aku lakukan …
Charlotte memeras otaknya untuk mencari solusi, tetapi dia tidak bisa memikirkan mantra apa pun yang bisa membalikkan kondisinya. Kilatan segera berkedip di matanya saat sebuah ide muncul di benaknya. Dia mengangkat lengannya dan memotong pergelangan tangannya dengan kuku jarinya.
Hanya ada satu hal yang bisa dia pikirkan yang bisa membantunya bertahan hidup, dan itu adalah prosedur medis umum di kehidupan Roel sebelumnya—transfusi darah.
Ada banyak alasan yang berkontribusi pada kondisi Roel saat ini, tetapi masalah yang paling mendesak tidak lain adalah kehilangan banyak darah. Dalam keadaan seperti itu, jauh lebih efektif untuk langsung mentransfusikan darah kepadanya daripada mengandalkan mantra.
Tidak perlu khawatir tentang golongan darah mereka karena transenden tinggi memiliki konstitusi yang berbeda secara fundamental dari manusia biasa karena asimilasi mana. Tubuh mereka jauh lebih mudah menerima darah orang lain, sehingga mengurangi kemungkinan penolakan.
Namun demikian, ini masih akan menjadi prosedur yang berbahaya karena garis keturunan mereka yang sangat kuat.
Semakin kuat garis keturunan, semakin kecil kemungkinannya untuk bergabung dengan yang lain.
Ada kemungkinan besar bahwa garis keturunan mereka mungkin menolak satu sama lain, yang mengakibatkan reaksi keras terhadap mereka berdua. Dalam skenario terburuk, Garis Keturunan Peri Tingginya bahkan mungkin dilumpuhkan oleh Garis Keturunan Kingmaker miliknya.
Tidak seperti dia untuk mengambil risiko yang tidak diperhitungkan, tetapi untuk menyelamatkan Roel, dia tanpa ragu melanjutkannya. Tidak ada yang lebih penting baginya sekarang selain menyelamatkan kekasih yang sekarat dalam pelukannya, dan dia bersedia mempertaruhkan segalanya untuk itu.
Risiko kehilangan garis keturunannya tidak seberapa dibandingkan dengan kehilangan dia di sini.
Jika dia benar-benar mati di sini, dia akan segera mengikuti jejaknya.
“Sayang, aku mohon—jangan tinggalkan aku. Tolong, tolong…” gumamnya.
Dia meletakkan pergelangan tangannya yang berdarah tepat di atas luka Roel. Saat darah mereka bersentuhan, reaksi mana yang intens terjadi.
* * *
Kekuatan yang tak terbayangkan meledak dari tubuh Roel yang terkuras saat Garis Darah Kingmaker bertarung melawan garis keturunan asing yang mencoba bergabung dengannya. Pembalasan sengitnya menyebabkan garis keturunan Charlotte bergetar. Kedua kekuatan itu berjuang untuk memaksakan kehendak mereka, menyebabkan tubuh Roel bergidik tanpa henti.
“… Berhenti, Charlotte. Tubuhmu akan… Batuk batuk!”
"Sayang!"
Masuknya mana yang tiba-tiba dari garis keturunannya untuk sementara membangunkan kesadaran Roel dan memberinya kekuatan untuk berbicara. Dia segera mengerti apa yang sedang terjadi dan mencoba menghentikan perilaku bunuh diri Charlotte, tetapi yang terakhir tidak mengindahkannya.
Sebaliknya, mana-nya berkobar dengan intensitas yang lebih besar dari sebelumnya.
Langit berbintang yang luas terbentang di belakang Charlotte, dan avatar Dewi Takdir perlahan muncul dari rasi bintang. Balance of Fate yang dia bawa di tangannya goyah dengan tidak stabil.
Ini adalah kemampuan garis keturunan Charlotte, Arbiter of Fate. Itu adalah kemampuan curang yang memungkinkan seseorang untuk secara langsung mengganggu nasib. Untuk menyelamatkan Roel, dia memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya.
"Aku akan mempertaruhkan sepuluh koin!"
"Tunggu, Charlotte!"
“Sayang, kamu sendiri yang mengatakannya. Kita akan bersama, baik dalam hidup atau mati.”
Di depan langit berbintang yang luas, Charlotte berbicara dengan senyum lembut di wajahnya yang berlinang air mata. Roel mendapati dirinya kehilangan kata-kata.
Satu per satu, sepuluh koin yang mewakili kehidupan Charlotte jatuh ke timbangan. Balance of Fate yang sudah goyah semakin bergetar di bawah pengaruh koin, dan garis keturunan mereka mulai terjalin satu sama lain.
Roel berdoa agar dia tetap aman sementara Charlotte melakukan semua yang dia bisa untuk melepaskannya dari cengkeraman kematian.
Ini akan menjadi pertarungan yang panjang.
Saat kedua garis keturunan mereka menjadi lebih saling terkait, Balance of Fate bergetar dengan kekuatan yang lebih besar. Hampir seolah-olah mereka berperang melawan dunia untuk memaksakan keajaiban terjadi. Keributan berlanjut untuk waktu yang lama sebelum semuanya perlahan berhenti.
Pada akhirnya, keseimbangan berpihak pada Charlotte.
Saat semuanya diputuskan, Roel dan Charlotte merasakan sensasi misterius yang datang dari garis keturunan mereka. Mereka bisa merasakan garis keturunan mereka kehilangan agresi terhadap satu sama lain dan perlahan-lahan menyatu menjadi satu.
Pada saat yang sama, gelombang sementara mana yang diterima Roel sebelumnya menghilang, menyebabkan dia pingsan sekali lagi.
…
Malam ini adalah malam yang spesial bagi manusia di Benua Sia.
Di tanah tandus yang jauh dari negara lain, seorang pemuda telah menggunakan dirinya sebagai umpan untuk menantang musuh yang dianggap tidak dapat diatasi oleh peradaban yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk muncul sebagai pemenang pada akhirnya.
Ini adalah prestasi yang sebanding dengan pencapaian pahlawan legendaris yang dinyanyikan oleh para bard di bar.
Tidak diragukan lagi bahwa hal ini akan berdampak besar bagi umat manusia, terutama mengingat waktu terjadinya.
Jika seseorang melihat sejarah umat manusia sebagai sebuah novel, perang para penyimpangan akan menjadi busur yang menentukan yang membentuk perkembangan cerita di masa depan. Setiap insiden yang terjadi selama periode waktu ini secara alami akan memiliki dampak yang lebih besar, terutama yang sebesar ini.
Sementara para penyimpang membuat musuh yang menakutkan, mereka masih makhluk fana yang bisa dibunuh dengan pedang dan mantra.
Di sisi lain, Enam Bencana adalah cerita yang sama sekali baru. Mereka mengintai tanpa meninggalkan jejak apapun, dan mereka meninggalkan kehancuran di belakang mereka setiap kali mereka muncul. Sifat misterius mereka membuat mereka jauh lebih menakutkan.
Sejak hilangnya Benteng Tark, semua benteng perbatasan timur telah dicekam oleh suasana ketakutan. Mereka mengerahkan lebih banyak penjaga dan patroli daripada sebelumnya, karena takut Kabut Terselubung akan mengejar mereka selanjutnya.
Dalam hal itu, pencapaian Roel telah mengembalikan kepercayaan diri pada kekuatan umat manusia. Kemenangannya membuktikan bahwa Enam Bencana bukanlah monster yang tidak dapat diatasi, sehingga memberi mereka secercah harapan. Ini akan memberi mereka keberanian yang mereka butuhkan untuk mengangkat senjata melawan irasionalitas dunia.
Sejak dia mengalahkan Flooding Death, dia sudah menjadi pahlawan umat manusia. Gelar ini akan memberinya suara yang luar biasa dalam urusan internasional, tetapi pada saat yang sama, itu juga akan menempatkannya dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada yang bisa dia bayangkan.
Di hutan yang tidak dikenal di pegunungan yang jauh, kabut tebal mengepul di malam hari. Hutan itu sunyi senyap seolah-olah semua binatang telah disingkirkan, membiarkan kabut memamerkan dominasinya. Sesekali, kabut yang mengepul membentuk garis besar wajah besar yang memandang bulan.
Untuk beberapa alasan, tampaknya sangat aktif malam ini.
Di bawah sinar bulan, kabut berputar-putar dengan gelisah di sekitar pegunungan meskipun itu membuat dirinya rentan ke tanah, tidak berani naik lebih tinggi. Beberapa saat kemudian, sepertinya dia merasakan sesuatu dan memalingkan wajahnya ke tempat lain. Beberapa saat kemudian, itu mulai diam-diam melayang ke arah itu.
Saat Enam Bencana mulai bergerak, Penguasa Ras Tingkat 1 Asal di seluruh Benua Sia juga bergegas keluar dari kamar mereka untuk melihat bulan.
Di dinding salah satu benteng perbatasan timur, seorang ksatria tua berbaju besi menatap bulan dengan mata tajam sementara dua wanita muda di belakangnya menunjukkan ekspresi khawatir.
Di sebuah kantor di Negara Cendekiawan, seorang kepala sekolah berjubah putih dengan muram mencengkeram staf.
Di jantung istana yang megah, mata seorang pria paruh baya berkedip-kedip dengan kilatan, tetapi mustahil untuk membaca pikirannya melalui wajahnya yang tenang.
Di hutan indah yang terletak di penjara bawah tanah, seorang lelaki tua berotot berdiri dari kursi istirahatnya.
Di sebuah gereja di Ibukota Suci, seorang lelaki tua berambut putih perlahan membuka matanya untuk melihat bulan di langit. Beberapa saat kemudian, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, itu bukan monster itu."
Wanita berambut emas di sampingnya menundukkan kepalanya dengan kecewa.
Di tengah kegelapan yang tidak diketahui, seorang pria dengan wajah kabur menatap bulan di langit dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Kecepatan pertumbuhan yang tidak wajar. Apa karena gadis-gadis itu?”
Lama kemudian, dia menghela nafas panjang.
"Aku harus bergegas," gumamnya sebelum melebur ke dalam kegelapan.