Sudah berbulan-bulan sejak Roel Ascart terakhir melangkah ke tanah Ascart Fiefdom. Gunung-gunung di dekatnya diselimuti lapisan es, dan angin dingin mewarnai perak dunia.
Berbeda dengan pemandangan musim semi yang semarak tempat dia pergi, Ascart Fiefdom tempat dia kembali merasa tenang. Menunggang kuda, ia membenamkan dirinya dalam keindahan alam sebagai perasaan damai dan kepuasan mengalir di hatinya.
Tidak pernah mudah untuk mengungkapkan emosi yang ditimbulkan oleh rumah.
Roel tidak berpikir bahwa Ascart Fiefdom makmur atau ramai; Rosa City di dekatnya jauh di depan. Itu juga bukan tempat teraman di dunia; itu akan menjadi Ibukota Suci Loren di mana paus dan gereja tinggal. Itu bahkan bukan tempat yang paling dia kenal karena dia tidak bisa mengenali semua jalan utama.
Meski begitu, dia mendapati dirinya merindukan tanah ini setiap kali dia pergi untuk sementara waktu.
Ini adalah tempat dia dibesarkan. Itu dipenuhi dengan kenangan saat dia menghabiskan waktu bersama dengan anggota keluarganya. Hanya kembali ke tempat ini bisa menenangkan hatinya yang gelisah.
Adapun perasaan puasnya, itu berasal dari pemandangan kemakmuran yang muncul dari perkembangan pesat Ascart Fiefdom beberapa tahun terakhir.
Ascart Fiefdom dulu merasa sepi selama musim dingin. Mereka yang sudah mengalami masa sulit bertahan berjuang untuk tetap hangat dan mencari makanan selama musim dingin ini. Tetapi selama beberapa tahun terakhir perkembangan, situasinya telah benar-benar berubah untuk wilayah selatan Ascart Fiefdom.
Gubuk-gubuk compang-camping yang rentan terhadap angin telah diisolasi dengan rumah-rumah kayu dan batu yang lebih hangat. Ada banyak makanan dan kayu bakar untuk berkeliling, terlihat dari jejak asap hitam yang membubung dari desa-desa di sepanjang jalan. Pemburu bahkan bisa terlihat sesekali.
Tanpa ragu, kehidupan masyarakat umum telah meningkat secara drastis dibandingkan sebelumnya. Perbaikan ini diterjemahkan ke dalam reputasi dan prestise untuk Roel.
Dia disambut hangat setiap kali konvoi mereka berhenti di sebuah desa untuk persediaan, kontras dengan sikap hati-hati yang biasanya dilakukan warga sipil terhadap bangsawan. Orang-orang di Ascart Fiefdom melihat kunjungan Roel sebagai kehormatan besar, sesuatu yang bisa mereka banggakan ke desa-desa terdekat.
Banyak dari mereka berharap Roel bisa tinggal di desa mereka meski hanya sebentar, tetapi dia tidak menerima tawaran mereka. Konvoi mereka akan segera berangkat setelah mengisi kembali stok mereka dengan harga dua kali lipat dari harga pasar biasanya.
“Lord Brother benar-benar populer… Apakah kamu benar-benar tidak akan menginap semalam? Sepertinya Tuan Ayah belum sampai di rumah,” Alicia bertanya dengan senyum bangga sambil melihat penduduk desa yang melambai pada mereka dari pinggir jalan di belakang.
"Kau benar, tapi kita harus memutar sebentar ke tempat lain dulu."
"Jalan memutar? Tuan Saudara, apakah ada tempat yang perlu kamu tuju? ”
“Mmhm. Aku akan mengunjungi seorang teman.”
Roel melihat ke luar jendela untuk menatap hutan pegunungan yang jauh. Alicia berpikir sejenak sebelum kesadaran muncul di wajahnya.
Yang diperlukan hanyalah satu kata bagi Roel untuk memanggil siapa pun di Ascart Fiefdom untuk bertemu dengannya. Hanya ada satu orang yang bisa dia pikirkan yang membutuhkan kunjungan pribadi darinya—'Penulis Sejarah' Kayde.
Sebagai mantan anggota Majelis Twilight Sages, apa yang telah dilakukan Kayde untuk dunia adalah alasan yang cukup bagi Roel untuk menghormatinya. Tetapi bahkan ketika mengesampingkan alasan historis, masih ada alasan kuat lain baginya untuk bersikap sopan pada perjanjian itu.
Sementara Roel telah mengundang Kayde ke Ascart Fiefdom untuk membantu yang terakhir, perjanjian itu tidak bermalas-malasan setelah pindah. Itu telah berkontribusi pada Ascart Fiefdom dengan caranya.
Setelah Kayde meletakkan akarnya di pegunungan selatan Ascart Fiefdom, ia memanggil manusia serigala dari Hutan Karon, yang tiba setelah berbulan-bulan bepergian. Manusia serigala ini menimbulkan pertumpahan darah di pegunungan selatan dan menerapkan tatanan baru di antara binatang iblis, menempatkan mereka di bawah kekuasaan Kayde.
Ini secara efektif menyelesaikan ancaman serigala yang telah mengganggu wilayah kekuasaan sekali dan untuk selamanya.
Agar adil, Ascart Fiefdom memang mengadakan kampanye reguler melawan serigala, tetapi itu hanya cukup untuk mencegah binatang iblis menjadi ancaman besar bagi desa-desa terdekat.
Tapi sejak Kayde masuk, tidak ada sehelai pun rambut serigala yang bisa ditemukan di jalan. Ini memainkan peran besar dalam memastikan rute pasokan internal. Tidak jarang para pedagang yang berkunjung terpesona oleh tingkat keamanan yang tinggi di dalam Ascart Fiefdom.
Yang lebih mengejutkan Roel adalah perjanjian yang menggunakan kemampuan rasialnya dan aliran mana di nadi bumi untuk membangun jaring sensorik yang mencakup seluruh Ascart Fiefdom.
Siapa pun yang menyalurkan mana yang sebanding dengan transenden Origin Level 3 atau lebih tinggi akan segera menarik perhatian Kayde. Mobilisasi militer skala besar juga tidak luput dari perhatian. Itu praktis CCTV yang terus-menerus mencari ancaman di wilayah kekuasaan.
Jika musuh menyerang Ascart Fiefdom, Kayde juga bisa meminta manusia serigala dan binatang iblis di bawah komandonya berkoordinasi dengan pasukan Roel untuk melakukan manuver militer yang berbeda untuk menyudutkan para penyerbu.
Dengan kata lain, Kayde seorang diri berkontribusi pada keamanan internal, pertahanan, dan kemampuan deteksi ancaman wilayah tersebut, belum lagi ia juga berperan ganda sebagai teman minum yang luar biasa. Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa dia adalah aset bagi Ascart Fiefdom.
Roel sangat bangga pada dirinya sendiri karena telah membawa perjanjian itu.
Itu hanya tepat baginya untuk berkunjung ke subjek berjasa dari Ascart Fiefdom ini sesekali. Selain itu, ada hal-hal yang perlu dia bicarakan dengan Kayde.
Alicia dengan sepenuh hati mendukung keputusannya untuk mengunjungi Kayde dengan pancaran antisipasi di matanya.
Hubungannya dengan Kayde dapat digambarkan sebagai seorang pemuja dan idola karena kekuatan hidupnya yang tak terbatas. Pengkhianat selalu memastikan untuk menyiapkan hadiah untuknya setiap kali mereka bertemu. Selanjutnya, dia berencana untuk memasuki pegunungan selatan sejak awal.
"Tuan Brother, aku punya kejutan yang disiapkan untuk kamu."
"Kau melakukannya?"
“Aku belum berencana untuk menunjukkannya padamu, tapi kamu akan mengetahuinya begitu kamu memasuki pegunungan,” Alicia berbicara dengan senyum misterius.
“Hm?”
Sama bingungnya dengan Roel, dia tidak menyelidiki lebih dalam.
Sama seperti itu, konvoi Ascart menyimpang dari jalur aslinya dan melaju ke pegunungan selatan.
…
Hal-hal apa saja yang harus dipersiapkan seseorang ketika mengunjungi seorang teman?
Hal ini sering menimbulkan dilema, tetapi jawabannya langsung ketika datang ke penguasa pegunungan selatan Ascart Fiefdom.
“Tuan Roel, ini semua alkohol yang bisa kami beli dari desa-desa terdekat. Apakah ini cukup?”
“Ini seharusnya cukup.”
Roel melirik lusinan tong anggur raksasa yang menjulang di tangan para bidat sebelum menjawab pertanyaan Cynthia dengan tegas. Dengan hadiah di tempatnya, dia memegang tangan Alicia dan mulai berjalan ke gunung.
Dia telah meninggalkan anggota konvoi lainnya di desa, memilih untuk hanya membawa pasukan bidat bersamanya untuk pertemuan dengan Kayde ini. Ini untuk memastikan tingkat kerahasiaan tertinggi.
Ada banyak kultus jahat setelah kehidupan Kayde, itulah mengapa ia harus bermigrasi ke Ascart Fiefdom sejak awal. Sangat penting bagi mereka untuk merahasiakan keberadaan Kayde. Bahkan jika bukan karena itu, Roel tidak ingin orang luar tahu tentang kartu as tersembunyi yang mereka miliki.
Siapa di Ascart Fiefdom yang benar-benar bisa dipercaya dengan rahasia ini?
Jawabannya jelas: Para bidat di bawah komando Roel.
Mengesampingkan fakta bahwa para bidat benar-benar setia kepada Roel, perlu juga dicatat bahwa mereka sudah tahu tentang keberadaan Kayde.
Sekte Kekuatan dulu tinggal di Tanah Kekacauan, tetapi mereka diserang oleh para pemuja jahat yang mendambakan harta karun mereka. Kalah jumlah, mereka terpaksa mencari perlindungan di Hutan Karon yang berbahaya, di mana mereka hanya nyaris tidak selamat berkat kasih karunia Kayde.
Adapun Sekte Pantang Menyerah, mereka kebetulan mengawal Roel ketika dia mengunjungi Hutan Karon untuk mencari 'Drunken Treant', yang membuat mereka belajar tentang Kayde juga.
Di bawah sinar bulan keperakan, kelompok Roel diam-diam berkelana ke hutan. Mereka memperhatikan bahwa pohon-pohon di depan perlahan-lahan mengatur ulang diri mereka sendiri untuk membuka jalan bagi mereka.
Treant dapat mengendalikan pohon semudah bernafas, dan mereka biasanya menggunakan kemampuan ini untuk mencegah orang lain mengganggu wilayah mereka. Namun, itu sekarang digunakan sebagai panduan.
Setelah menghabiskan satu jam berjalan melewati hutan, rombongan akhirnya tiba di sebuah lembah pegunungan yang dipenuhi pepohonan raksasa. Di tengah hutan, seekor treant membuka matanya dan menatap pemuda yang berdiri di depannya.
* * *
"Sudah lama, Tuan Roel."
“Memang sudah lama, Kayde. Sepertinya kamu sedang bernasib baik. aku khawatir kamu akan kesulitan beradaptasi dengan lingkungan baru.”
"Tentu saja tidak. Lingkungan di sini jauh lebih baik daripada tempat aku di-root sebelumnya. aku tidak bisa mendapatkan cukup aroma memabukkan dari tanah…” Kayde melambaikan cabang-cabangnya saat memuji tanah hitam Ascart Fiefdom.
Roel tersenyum mendengar kata-kata itu.
Di belakangnya, Cynthia dan yang lainnya buru-buru meletakkan tong anggur sebelum mundur.
Alicia tidak bersamanya saat ini, setelah meminta untuk pergi ke tempat lain tepat sebelum mencapai tujuan mereka. Ini berarti Roel adalah satu-satunya yang bersama Kayde saat ini.
Setelah berbasa-basi, Roel akhirnya sampai pada topik utama.
“Kayde, aku tidak hanya datang ke sini untuk mengantarkan anggur. Ada beberapa hal yang perlu aku bicarakan denganmu.”
"Apakah ini berita tentang Majelis Twilight Sages?"
“Ini kebalikannya. Ini tentang Fallens, pertemuanku dengan perjanjian yang jatuh…”
“…”
Cabang-cabang Kayde yang bergoyang tiba-tiba membeku di tempatnya. Jelas, Roel tidak menyangka akan membicarakan topik ini. Saat yang terakhir berbagi tentang pertemuannya dengan Imam Besar Treant beberapa bulan yang lalu, ekspresi Kayde berubah berat.
“…Order Chade. Itu namanya.”
"Kau mengenalnya?" Roel bertanya dengan heran.
Dia tidak berpikir bahwa mereka berdua akan saling mengenal mengingat bagaimana pengkhianat dikenal sebagai orang rumahan yang benar-benar menempel di tanah.
Namun, Kayde buru-buru melambaikan mahkotanya yang subur untuk membantahnya.
“Tidak, kami bukan kenalan. Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku pernah mendengarnya. Dulu kebanggaan klan kami, hanya untuk menjadi salah satu penyesalan terbesar kami ketika jatuh ke dalam kebejatan bersama Juruselamat, ”kata treant yang menjulang tinggi dengan desahan serak.
Itu berlanjut untuk berbagi cerita lama tentang pengkhianatan.
Di era kuno, para pengkhianat dianggap sebagai ras yang cinta damai, tetapi di dalam, mereka hampir tidak serasi seperti yang dipikirkan orang lain. Seperti kebanyakan makhluk cerdas, mereka memiliki faksi yang menganut ideologi berbeda.
Salah satu konflik internal terbesar saat itu adalah apakah pengkhianat harus merangkul 'pria' di atas 'pohon' di dalamnya.
Sebagai ras yang dikenal karena umur panjangnya, para pengkhianat memanfaatkan kekuatan luar biasa di dalam diri mereka, tetapi pilihan mereka untuk tetap berada di hutan telah mengisolasi mereka dari urusan di Benua Sia, membuat kekuatan apa pun yang mereka miliki menjadi tidak berarti. Ini memaksa sekelompok pengkhianat untuk mendorong saudara-saudara mereka untuk merangkul kualitas manusia mereka dan berpartisipasi dalam peradaban.
Salah satu tokoh terkemuka di balik gerakan ini adalah Orked Chade.
“Saat aku masih muda, aku sering mendengar para tetua klan membicarakannya—Imam Besar Treant dari Portas Kota Tanpa Malam dan artefak surgawinya… Tidak diragukan lagi, itu pasti Orked…” kata Kayde dengan linglung.
“…”
Merasakan emosi kompleks di balik ucapan Kayde, Roel tidak tahu bagaimana dia harus merespons. Sangat mengejutkannya, pengkhianat itu tiba-tiba berbalik dan miring ke depan seolah-olah sedang membungkuk.
"Pembangun garis keturunan kuno, kamu memiliki rasa terima kasih aku yang terdalam karena telah membebaskan jiwa Orked."
"Itu hanya hak bagi aku untuk melakukannya," jawab Roel dengan tenang.
Dia dengan santai meraih salah satu tong anggur dan melemparkannya.
Terlepas dari ratapan kesedihan sebelumnya, pengkhianat itu menembakkan pohon anggur dan dengan stabil menangkap tong anggur sebelum menuangkan isinya ke celah di belalainya. Suasana hatinya sangat terangkat sesudahnya hampir seolah-olah telah menenggelamkan kesedihannya dengan alkohol.
“Ahhh, anggur kacang pinus. Sebuah hadiah dari alam… Mengapa kamu tidak memilikinya juga, Tuan Roel?”
"aku baik."
“Hoh… Sepertinya ada hal lain yang ingin kau bicarakan.”
Kayde mendasarkan kesimpulan ini pada bagaimana ekspresi pria berambut hitam itu tetap suram bahkan setelah berbagi pertemuannya dengan perjanjian yang jatuh. Roel mengangguk mengiyakan.
“Ada sesuatu yang ingin aku konsultasikan dengan kamu, meskipun itu lebih merupakan masalah pribadi …”
"Masalah pribadi?"
“Sebuah masalah telah muncul dengan kemampuan garis keturunanku. aku kehilangan kontak dengan dewa kuno. ”
“…”
Roel memberi tahu perjanjian kuno yang berjemur di bawah sinar bulan tentang bagaimana dia tidak dapat membangun kembali jendelanya dengan Ratu Penyihir sebelum menanyakan apakah ada presedennya.
Dia mengira bahwa akan ada catatan tentang masalah ini jika itu biasa, dan 'Penulis Sejarah' Kayde mungkin saja mengetahuinya. Bagaimanapun, perjanjian itu telah hidup melalui banyak era. Sayangnya, pengkhianat itu terdiam mendengar pertanyaannya.
“… Secara teoritis mungkin bagi garis keturunan kehilangan sebagian dari kemampuannya, dengan situasi yang paling umum adalah penyegelan garis keturunan. Namun, penyegelan ini hanya bisa dilakukan jika pihak lain jauh lebih kuat darimu.”
Kayde memeriksa Roel dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum menggelengkan kepalanya, menyangkal kemungkinan ini.
Roel sudah berada di puncak Origin Level 3, hanya selangkah lagi untuk mencapai Origin Level 2. Bahkan transenden Origin Level 1 pun tidak akan mampu menyegel Kingmaker Bloodline-nya. Enam Bencana juga tidak dapat melakukannya mengingat bagaimana kekuatan mereka dikendalikan oleh Atribut Asal Mahkota.
Melihat bagaimana bahkan Kayde tidak dapat menemukan penjelasan yang masuk akal untuk situasinya saat ini, kulit Roel berubah muram.
Terhitung sejak hari dia mendapatkan kembali kontak dengan Grandar dan Peytra, Artasia telah hilang selama setengah bulan sekarang, tetapi dia masih belum berhasil menemukan alasan di balik kepergiannya. Ini membuatnya cemas dan khawatir, terutama dengan instingnya yang merasakan bau bahaya.
Artasia mungkin tidak memiliki kekuatan ofensif terbesar di antara dewa-dewa kuno yang dikontrak Roel, tetapi berbagai mantra utilitas dan berbagai bidang pengetahuannya berguna dalam banyak situasi, terutama karena mereka telah menyelamatkannya dari berbagai situasi hidup dan mati.
Ketiadaan Ratu Penyihir membuat kekuatan bertarung Roel menurun, tetapi situasi yang tidak dapat dipahami itulah yang membuatnya gelisah. Dia tidak tahu apakah hal yang sama akan terjadi pada Grandar dan Peytra.
“Sepertinya aku harus menggunakan sesuatu yang lebih ekstrim sekarang…” gumam Roel pelan sambil memilih opsi terakhirnya.
Menyalurkan Atribut Asal Mahkotanya, dia dengan paksa berusaha membangun kembali jendelanya dengan Ratu Penyihir. Dia mencoba berkali-kali sehingga dia mulai kehilangan hitungan, tetapi pada titik tertentu, dia tiba-tiba merasakan sensasi samar di hatinya.