Di hutan, Roel mengobrol dengan perjanjian kuno sambil minum anggur sambil mencoba membangun kembali koneksi dengan Ratu Penyihir melalui Atribut Asal Mahkotanya. Karena tidak menemukan alternatif lain, dia bertekad untuk menerobos dengan paksa.
Meskipun sangat disayangkan bahwa dia tidak dapat menemukan cara untuk menyelesaikan situasi, dia belajar satu hal melalui percakapannya dengan Kayde—dia tidak perlu terlalu khawatir tentang Ratu Penyihir karena itu tidak mungkin baginya. untuk mati.
Untuk lebih jelasnya, para dewa kuno sudah mati sejak lama. Mereka hanya bisa ikut campur di dunia sekarang karena kontrak mereka dengan Roel. Hal terburuk yang bisa terjadi di sini adalah Artasia kehilangan koneksinya dengan Roel dan kembali ke keadaan tidak aktif sebelumnya.
Roel menghela nafas lega setelah mengetahui itu.
Sementara dia mengenal Artasia untuk waktu yang paling singkat di antara ketiga dewa kunonya, keduanya sangat dekat satu sama lain. Lebih dari penurunan kekuatan bertarungnya, yang paling dia khawatirkan adalah keselamatan Ratu Penyihir.
Tidak seperti Grandar yang pendiam atau Peytra yang keibuan, kepribadian Artasia mencerminkan sifat seorang penyihir—bebas dan tidak terkendali. Dia sering mewujudkan keinginannya sendiri untuk mengobrol dengan Roel, kadang-kadang bahkan mengadu kekuatan dan akalnya dengan Roel. Kejenakaannya menambah kegembiraan dalam hidupnya.
Selanjutnya, Artasia adalah orang yang membanggakan pengetahuan terbesar di antara tiga dewa kuno. Para penyihir pernah menjadi penegak Dewi Sia di era kuno, dan Ratu Penyihir sendiri sangat paham tentang Klan Kingmaker. Sejauh ini, dia telah memberinya banyak informasi berharga yang membantunya mengatasi banyak krisis.
Entah itu untuk alasan praktis atau sentimental, Roel tidak akan menutup mata terhadap penderitaan Ratu Penyihir. Selama Artasia tidak dalam bahaya, dia yakin bahwa dia akhirnya akan menemukannya bahkan jika dia untuk sementara tersesat.
Dengan kekhawatirannya berkurang, Roel melanjutkan mengobrol dengan perjanjian dengan hati yang lebih ringan sambil mencoba membangun kembali koneksi dengan Artasia. Sangat mengejutkan, usahanya yang putus asa menunjukkan beberapa hasil.
Sensasi yang tak dapat dijelaskan menyentuh hatinya, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya. Dia melebarkan matanya karena heran. Sebelum dia bisa memahami apa sensasi familiar itu, itu sudah hilang tanpa jejak.
“Itu…!”
Butuh beberapa detik sebelum Roel yang gelisah memahami apa yang mungkin baru saja terjadi, tetapi semuanya terjadi begitu cepat sehingga satu-satunya jejak yang tersisa dari fenomena sebelumnya adalah gema seruannya. Dia tidak bisa memastikan apakah sensasi yang dia rasakan sebelumnya adalah nyata atau halusinasi yang disulap dari harapannya.
Kayde memperhatikan reaksi aneh Roel dan secara alami bertanya tentang situasinya.
Namun, Roel tidak langsung menjawab pertanyaannya. Kerutan di dahinya menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras. Dia secara naluriah memeriksa Atribut Asal Mahkotanya, diikuti oleh tubuhnya, dan ekspresinya segera berubah serius.
Sensasi yang dia rasakan sebelumnya sangat mengingatkan pada mana Ratu Penyihir, yang berarti dia telah menemukan Artasia meskipun itu hanya untuk sesaat. Namun, ketika dia memeriksa Atribut Asal Mahkotanya, dia menemukan bahwa ada tanda-tanda bentrokan energi.
Sebagai entitas yang dikontrak, kekuatan Artasia sendiri tidak dapat memicu mekanisme perlindungan Atribut Asal Mahkota. Satu-satunya alasan yang masuk akal adalah bahwa ada kekuatan asing lainnya di wilayah Ratu Penyihir.
Setelah sampai pada kesimpulan ini, Roel langsung mengerti bahwa Artasia telah mengalami masalah di sisinya, itulah sebabnya dia tidak bisa menghubunginya.
Dia dengan cepat beralih ke perjanjian untuk memberi tahu yang terakhir tentang penemuan barunya, tetapi perjanjian kuno, bahkan dengan pengetahuannya yang luas yang terakumulasi selama ribuan tahun, tidak tahu banyak tentang para penyihir dan tidak dapat menawarkan bantuan apa pun.
“Para penyihir itu adalah kelompok yang aneh. Mereka adalah satu-satunya ras yang hidup dalam isolasi total, bahkan dari saudara-saudara mereka sendiri. Hampir tidak ada informasi tentang mereka sama sekali. aku khawatir akan sulit bagi aku untuk menyimpulkan keadaan di sekitar dewa kuno kamu tanpa konteks. ”
“Begitu… Jika kamu tidak memiliki petunjuk tentang apa yang terjadi, tidak mungkin ada orang di Benua Sia yang dapat membantuku dalam masalah ini.”
“Mungkin, tapi jika penyebabnya—erp!—benar-benar hasil dari gangguan eksternal, hal-hal mungkin akan merepotkan.”
Kayde meletakkan tong anggur di tanah dan bersendawa. Roel mengangkat alisnya.
"Sulit? Bagaimana apanya?"
“Alam tempat dewa kunomu berdiam bukanlah tempat biasa. kamu dapat menganggapnya sebagai domain mereka, tempat di mana mereka telah menghabiskan banyak waktu selama hidup mereka. Tidak berbeda dengan bagaimana tanaman akan mengklaim tanah tempat mereka berkembang dan mengusir penjajah, kekuatan dewa kuno kamu juga jauh lebih kuat di domain masing-masing. ”
“Keuntungan di kandang sendiri, aku mengerti. Tapi ini artinya…”
"Memang. Jika musuh dapat mengganggu Ratu Penyihir secara eksternal di wilayahnya sendiri, kamu dapat yakin bahwa mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. ”
“…”
Wajah Roel mendung.
Bukan hanya kekuatan musuh yang dia khawatirkan di sini. Lebih dari itu, dia terkesima oleh kenyataan bahwa dia bahkan tidak tahu siapa atau apa yang dia hadapi.
Dari Pertemuan Orang Suci hingga penyembah Juruselamat, sebagian besar kultus jahat yang telah bertahan selama berabad-abad memiliki tulang untuk dipetik bersamanya. Mempertimbangkan sejarah panjang dan kekuatan mereka, mereka pasti memiliki sarana untuk melakukan sesuatu seperti ini.
Sisi baiknya, dari momen singkat koneksi yang dia miliki dengan ranah Artasia, dia yakin bahwa yang terakhir juga melakukan semua yang dia bisa untuk membangun kembali jendela mereka, dan sepertinya ada beberapa kemajuan di bagian depan itu.
Atribut Asal Mahkota Roel tidak bisa dianggap enteng, dan Ratu Penyihir adalah yang terkuat di istana putih sucinya. Di bawah serangan dua cabang mereka, seharusnya tidak lebih dari seminggu sebelum mereka mengalahkan pelakunya yang mengganggu koneksi mereka.
Pada saat itu, dia seharusnya bisa membangun kembali hubungannya dengan Artasia dan menyelesaikan masalah ini.
Pikirannya menjadi tenang sekarang karena dia bisa melihat jalan keluar dari kebingungannya. Dia duduk di batu terdekat sebelum melanjutkan sesi minum yang hangat dengan perjanjian kuno yang bergoyang.
Setelah dia menenggak setengah tong anggur, Alicia akhirnya tiba dengan ekspresi menyesal di wajahnya.
“Maafkan aku, Tuan Saudara. Beberapa masalah telah muncul dengan kejutan yang telah aku siapkan untuk kamu, ”katanya dengan kepala menunduk mencela diri sendiri.
“Jangan khawatir tentang itu.”
Roel ingin tahu apa hadiah itu, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya menyimpan kejutannya. Sebagai gantinya, dia memberikannya sebotol anggur madu yang dipanaskan untuk menghangatkannya.
Seseorang yang penuh dengan kekuatan hidup tidak mungkin rentan terhadap dingin, tetapi Alicia tetap tersentuh oleh gerakan itu. Dia meringkuk di pelukan Roel dan menyesap anggur madu hangat saat senyum manis muncul di wajahnya.
Sementara itu, Kayde dengan hormat menawarkan hadiahnya kepada Alicia seperti biasa.
Roel pernah bertanya pada perjanjian kuno tentang penghormatannya terhadap Alicia, dan yang terakhir menjawab bahwa nalurinya mengatakan bahwa Alicia adalah keberadaan yang hebat. Itu juga terjadi pada Juliana dari Suku Darah, hanya saja dia menggunakan istilah 'nenek moyang'.
Itu adalah pergantian peristiwa yang membingungkan karena perkembangan seperti itu tidak terjadi di Eyes of the Chronicler, tetapi Roel menyimpulkan bahwa Garis Keturunan Anak Silverash mungkin telah memberikan Alicia afinitas tinggi dengan ras tertentu.
Hal lain yang perlu disebutkan adalah perubahan halus dalam disposisi Alicia setelah terobosannya ke Origin Level 3. Dia memancarkan aura misteri di bawah bulan perak, yang tampaknya memaksa sikap yang lebih hormat dari perjanjian kuno.
Pada saat Kayde selesai memberikan setumpuk besar bahan iblis yang tak ternilai harganya kepada Alicia, ufuk timur sudah mulai cerah. Dengan tangan terkait, Roel dan Alicia mengucapkan selamat tinggal pada perjanjian kuno sebelum meninggalkan hutan pegunungan di bawah pengawalan para bidat.
Setelah memperkuat hubungannya dengan sekutu utama Ascart Fiefdom, Roel akhirnya menyelesaikan urusannya. Dengan hanya beberapa hari menjelang Hari Tahun Baru, dia memerintahkan konvoi untuk maju ke Kota Ascart dengan kecepatan penuh.
* * *
Beberapa hari kemudian, Roel melihat pemandangan nostalgia di istana Ascarts sebelum duduk di sofa untuk menenangkan kelelahannya. Alicia duduk di sampingnya dan perlahan menyesap secangkir teh hangat.
Perayaan pecah di Ascart City setelah mereka kembali.
Berita tentang Roel yang mengalahkan salah satu dari Enam Bencana mulai menyebar ke negara-negara terdekat. Secara khusus, tingkat propagasi sangat cepat di Ascart Fiefdom, ke titik di mana itu sudah diketahui oleh setiap rumah tangga sekarang.
Sementara Enam Bencana adalah ancaman yang melampaui apa yang bisa dipahami oleh warga sipil biasa, Kabut Kabut yang melahap Tark Stronghold telah menimbulkan trauma mental pada warga sipil Teokrasi. Selama setahun terakhir, monster kuno itu telah menjadi entitas yang membangkitkan teror.
Namun, selama iklim ketakutan ini, orang-orang di Ascart Fiefdom mengetahui bahwa penguasa wilayah proxy mereka telah mengalahkan salah satu monster kuno yang menakutkan itu. Berita yang meyakinkan ini menghibur hati mereka yang gelisah dan sangat menggembleng mereka.
Begitu konvoi Roel memasuki gerbang kota, jalan-jalan kota yang sepi setelah awal musim dingin dengan cepat dipenuhi dengan kerumunan besar, tampak hampir seperti ikan sarden yang dikemas dalam kaleng. Orang-orang menyambut kembalinya pahlawan mereka dengan tepuk tangan paling keras yang bisa mereka berikan, membawa suasana meriah bahkan sebelum Hari Tahun Baru.
Bahkan setelah mereka memasuki istana Ascart, dengungan di jalan masih bisa terdengar.
Ini luar biasa mengingat bagaimana manor Ascart menutupi sebagian besar tanah, dan bangunan utama dibangun cukup jauh dari jalan terdekat. Bahkan hiruk pikuk Hari Tahun Baru pun tidak bisa mencapai tempat ini.
Kegembiraan juga terlihat di dalam istana Ascarts, dengan Anna dan pelayan lainnya berjalan-jalan dengan senyum berseri-seri. Mereka juga senang dengan kembalinya tuan muda mereka.
"Tuan muda, haruskah aku menyalakan filter kebisingan?"
“Tidak, tidak apa-apa. Sangat menyenangkan untuk berendam dalam hiruk pikuk sesekali. ”
Terpengaruh oleh atmosfer, Roel menyaksikan keributan di jalan dari ambang jendela sambil menolak saran Anna. Alicia juga tersenyum pada kesibukan itu.
“Lord Brother benar-benar populer di antara orang-orang. Ini menunjukkan bahwa semua yang telah kamu kerjakan dengan keras selama beberapa tahun terakhir tidak sia-sia.”
“Tapi aku belum melakukan banyak hal untuk kerajaan sejak mendaftar di Akademi Saint Freya,” kata Roel dengan senyum pahit.
Dia tidak berpikir bahwa dia telah berbuat banyak untuk rakyatnya sejak Ascart Fiefdom tidak ada dalam daftar prioritasnya dalam beberapa tahun terakhir. Tangannya penuh berurusan dengan lingkungan yang berubah, invasi para deviant, dan ancaman dari kultus jahat bahwa dia tidak memiliki energi cadangan untuk menangani hal lain, yang mengakibatkan perlambatan pertumbuhan ekonomi Ascart Fiefdom.
Dia berpikir bahwa dia akan kehilangan dukungan dari orang-orang sebagai akibatnya, tetapi situasinya adalah kebalikan dari apa yang dia harapkan. Sejujurnya, dia bingung.
“Tuan Brother, kamu mungkin telah mengambil kursi belakang dalam pemerintahan Ascart Fiefdom, tetapi wilayah kami masih berkembang sesuai dengan cetak biru yang telah kamu bangun. Dari pembangunan jalan hingga kemitraan ekonomi dengan Rosa, kamu adalah dalang di balik kebijakan yang membawa kemakmuran bagi wilayah kekuasaan kami. Orang-orang kami mengakui apa yang telah kamu lakukan untuk mereka.”
"Tapi perlambatan ekonomi dalam dua tahun terakhir …"
“Kami harus mewajibkan banyak orang kami yang mampu dan mengirim mereka ke perbatasan timur untuk menghadapi invasi para penyimpang. Itu menyebabkan kontraksi dalam tenaga kerja kita, yang mengakibatkan perlambatan pembangunan ekonomi kita. Namun demikian, kami masih merupakan wilayah dengan pertumbuhan tercepat di Theocracy saat ini,” jawab Alicia.
Dia teringat bagaimana Roel telah mengurung dirinya di kantornya selama berhari-hari untuk merumuskan rencana pembangunan ekonomi jangka panjang yang komprehensif untuk Ascart Fiefdom, dan itu menyakitkan baginya berapa banyak pekerjaan yang harus dia tangani sendirian.
Anna juga mengangguk setuju.
“Tuan muda, kami baru setengah jalan dari cetak biru yang kamu bayangkan untuk kerajaan, tetapi itu telah membawa perbaikan besar-besaran. Orang-orang kami menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada sebelumnya, dan mereka sangat berterima kasih kepada kamu untuk itu.
“Selain itu, kamu telah berkontribusi besar pada wilayah kekuasaan dengan cara lain selama dua tahun terakhir juga. Tahun lalu, kamu memenangkan Piala Penantang dan membawa kemuliaan bukan hanya bagi Teokrasi tetapi juga Wilayah Ascart kami. Tahun ini, kamu mengalahkan monster kuno yang meneror umat manusia, membawa kepercayaan dan harapan baru bagi orang-orang di masa yang penuh gejolak ini. Wajar saja jika orang-orang kami menghormati kamu,” kata Anna.
“…”
Roel merenungkan kata-kata Anna sebelum mengangguk juga.
Sementara masyarakat umum belum secara langsung terkena kengerian perang, mereka bisa merasakan gaungnya. Kegelisahan sudah menetap di pikiran mereka saat mereka menjalani hidup mereka seperti biasa.
Pada saat seperti inilah mereka membutuhkan pilar dukungan lebih dari sebelumnya. Mereka ingin menemukan seseorang yang kuat yang dapat mereka percaya untuk melindungi mereka.
Sementara Ascart House mungkin bukan gubernur yang paling dapat diandalkan selama masa damai, kecakapan militer mereka meyakinkan selama masa perang. Dengan Carter menghabiskan sebagian besar waktunya di perbatasan timur dalam beberapa hari terakhir, Roel perlahan-lahan menjadi kepercayaan baru masyarakat.
Kesadaran itu menambah beban di pundak Roel, tetapi ketika dia memikirkan orang-orang yang ingin dia lindungi, keyakinannya menguat. Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, dia tidak akan pernah memaksa dirinya untuk menyingkirkan Ascart Fiefdom.
Siapa pun yang berani mengancam tanah airnya akan menghadapi serangan balik yang kejam.
Yang lebih dia khawatirkan saat ini adalah Carter. Pikiran tentang ayahnya mengingatkannya pada suatu hal yang membuatnya sakit kepala.
"Anna, kapan ayahku akan kembali?"
“Menurut berita dari Ibukota Suci, tuan kita harus tiba besok pagi?”
"Aku mengerti," gumam Roel sambil menghela nafas.
Dahulu kala, sebelum dia terbangun dengan Garis Keturunan Ascart, Carter tidak memiliki banyak harapan untuk masa depannya dan dengan demikian memberinya satu misi—bayi beruang. Dia mungkin berpikir untuk mengkompensasi kualitas dengan kuantitas.
Namun, semua yang terjadi kemudian mengacaukan rencana itu. Ketika Roel mulai membuktikan kemampuannya, Carter memutuskan untuk memberinya otonomi yang lebih besar untuk melakukan apa yang dia butuhkan.
Karena itu, Carter telah mendesaknya untuk melahirkan anak pada banyak kesempatan sejak dia mencapai usia dewasa, terutama setelah perang resmi pecah antara umat manusia dan para penyimpang. Tidak peduli apa yang terjadi dalam perang, rumah bangsawan akan mendapat manfaat dari memiliki lebih banyak keturunan untuk melanjutkan garis keturunannya.
Tanpa ragu, Carter akan berusaha menekan Roel kali ini juga. Dia bahkan mungkin melangkah lebih jauh untuk memaksa Roel melakukannya … dan sudah jelas siapa pengantin wanitanya.
Roel menatap wanita berambut perak di sampingnya dengan ekspresi aneh.
Untuk amannya, dia berpikir bahwa yang terbaik adalah membicarakannya terlebih dahulu dengannya sehingga mereka bisa berada di halaman yang sama jika Carter mengajukan permintaan konyol. Lagi pula, akan konyol meminta Alicia untuk melahirkan seorang anak ketika belum lama dia mencapai usia dewasa.
Jadi, Roel tersenyum pada wanita yang duduk di sampingnya dan berbicara.
"Alicia, ada sesuatu yang perlu aku diskusikan denganmu."