Interogasi berjalan lebih baik ketika para tersangka tertangkap basah—ini adalah hal yang wajar bagi mereka yang pernah mencoba bidang ini sebelumnya. Itu juga alasan Carter tidak mengungkapkan informasi apa pun kepada Roel dan Alicia sebelum menghadapi mereka tentang masalah ini.
Dia memang memiliki keberatan untuk tidak berkonsultasi dengan Alicia tentang masalah ini sebelumnya. Dia telah menahan informasi darinya karena hubungan dekatnya dengan Roel, yang membuatnya mungkin untuk membocorkan informasi kepada Roel bahkan jika itu lebih bermanfaat baginya untuk tidak melakukannya.
Mempertimbangkan bahwa Alicia bukan putri kandungnya, itu hanya tepat baginya untuk mengamati etiket yang tepat ketika menangani masalah ini. Tetapi ketika dia memikirkan perasaan yang dia simpan untuk Roel, dia merasa tidak apa-apa untuk melanjutkan seperti itu.
Sebagai seorang penatua yang telah melihat mereka berdua tumbuh sejak usia muda, Carter yakin dengan perasaan yang mereka miliki satu sama lain, itulah sebabnya dia berani menyelesaikan semuanya.
Dalam kehidupan Roel sebelumnya, ada kebiasaan di mana pasangan pertama-tama akan hidup bersama sebelum menikah untuk melihat seberapa baik mereka bergaul satu sama lain dalam kehidupan sehari-hari. Seringkali, proses ini memunculkan banyak masalah, bahkan terkadang membuat pasangan membatalkan pernikahan.
Itu sebabnya mereka selalu berkata 'kamu harus mencoba sepatu itu untuk mengetahui apakah sepatu itu cocok'.
Sayangnya, kebiasaan seperti itu tidak ada di Benua Sia.
Pasangan nyaris tidak bertemu satu sama lain beberapa kali sebelum tiba-tiba diantar ke aula pernikahan, sehingga konflik muncul setelah pernikahan tidak dapat dihindari.
Dalam hal itu, Roel dan Alicia tidak akan pernah menghadapi masalah ini karena mereka telah bersama sejak usia muda dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Bahkan ketika mereka bertengkar, mereka akan segera berdamai dan menjadi lebih dekat dari sebelumnya.
Sebagai orang yang percaya pada cinta bebas, Carter tidak akan ikut campur dalam hubungan mereka dalam keadaan normal, tetapi kelambanan Roel dan meningkatnya ketidakstabilan dunia memaksanya. Meski begitu, dia tidak akan menekan mereka jika dia tidak percaya diri dengan hubungan mereka.
Tapi siapa sangka Alicia akan menolak sarannya?
Carter berpikir bahwa dia mendengar sesuatu untuk sesaat di sana. Dia menemukan itu sebagai luar biasa sebagai matahari terbit dari barat.
Apakah Alicia takut? Tapi melahirkan anak seharusnya tidak menimbulkan bahaya bagi hidupnya mengingat garis keturunannya …
Tidak pernah terpikir oleh Carter bahwa putranya telah meramalkan langkahnya dan mengambil tindakan pencegahan sebelumnya. Roel merasa bangga dengan dirinya sendiri, mengetahui bahwa Carter tidak akan bisa memaksanya selama Alicia dengan tegas menolaknya.
Sayangnya, keangkuhan Roel tidak bertahan lama. Pisau tajam pengkhianatan mungkin terlambat, tetapi tidak pernah absen.
“Setidaknya kita harus memiliki dua anak…”
“Memang, ayah. Itu sebabnya… Apa?”
Roel berbalik untuk melihat wanita berambut perak yang duduk di sebelahnya dengan tatapan yang benar-benar terperangah. Alicia menurunkan wajahnya yang memerah seolah-olah dia malu dengan dua pria yang menatap itu, tetapi matanya dengan cepat menegang sekali lagi sebelum dia menambahkan.
“Masih terlalu berbahaya bagi Ascart House jika kita hanya memiliki satu anak. Selain itu, kami bertiga akan menjadi lebih sibuk dalam beberapa hari mendatang, dan ini dapat menyebabkan anak kami merasa kesepian dan diabaikan. Demi menjaga garis keturunan Ascart dan kesejahteraan psikologis anak kita, aku pikir yang terbaik bagi kita untuk memiliki setidaknya dua anak…”
Alicia dengan sungguh-sungguh mengangkat tinjunya yang terkepal seolah mengatakan bahwa dia akan mencoba yang terbaik. Putaran tiba-tiba menyenangkan Carter tetapi membingungkan Roel.
A-apa yang terjadi? Ini tidak masuk akal!
“A-Alicia, apa yang kamu katakan? Bukankah kita setuju bahwa… Ah.”
Roel baru saja akan mengingatkan Alicia tentang kesepakatan mereka ketika tiba-tiba dia tersadar.
Tidak sekali pun dia menyatakan ketidaksetujuannya atas keputusan Carter sepanjang percakapan mereka sebelumnya. Dia secara sepihak berasumsi bahwa dia tidak akan menyetujuinya.
'Alicia, aku tidak ingin kamu merasa tertekan dengan masalah ini. Jangan ragu untuk mengungkapkan pikiran kamu dengan lantang. aku percaya bahwa ayah kita akan mempertimbangkan kata-kata kita.'
Dia sangat menyesal tidak memilih kata-katanya lebih hati-hati saat itu.
Di sisi lain, Alicia, yang telah mengutarakan pikirannya seperti yang diperintahkan, menoleh ke Roel dengan matanya yang masih terbelalak karena malu.
“Apakah Tuan Saudara menyukai anak-anak? Kita bisa memiliki lebih banyak jika itu masalahnya. aku baik-baik saja dengan itu … "
“Tidak, itu tidak…”
Roel tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi, terutama ketika wajah Alicia terlihat bahagia. Selain itu, respons afirmatif Alicia telah memberdayakan Carter, yang segera memanfaatkan situasi untuk menekannya agar mengambil sikap.
Ini menempatkannya dalam posisi yang sulit.
Jika cinta memiliki bentuk fisik, Roel menganggap bahwa itu akan menjadi bibit kecil. Ada banyak faktor yang berkontribusi terhadap pertumbuhannya, salah satunya adalah waktu.
Perasaan kuat yang dia simpan untuk Alicia sebagai adik perempuan perlahan-lahan berubah dalam beberapa tahun terakhir saat dia menjadi dewasa, tetapi transformasi ini belum membuahkan hasil. Rasanya tidak tepat bagi mereka untuk berkumpul hanya karena itu nyaman untuk situasi tersebut.
Baginya, tidak ada bedanya dengan mencoba mempercepat pertumbuhan bibit dengan menariknya keluar.
Hal ini menempatkan Roel dalam dilema. Dia tidak yakin bagaimana dia bisa dengan bijaksana menjelaskan masalah ini kepada Carter dan Alicia. Saat dia sakit kepala karena masalah ini, dia tiba-tiba merasakan sentuhan dingin di tangannya.
“Hm?”
Gerakan di bawah meja mendorong Roel untuk diam-diam melirik Alicia, yang memanfaatkan jendela singkat ketika Carter sibuk menyeruput tehnya untuk mengedipkan mata padanya. Ada kilatan licik di mata merahnya.
"!"
Tumbuh bersama, Roel mampu memahami niatnya dengan mudah. Sementara itu, Carter meletakkan cangkir tehnya dan terus menekan putranya.
“Roel, kamu seharusnya tahu kenapa aku mendorong masalah ini. Berapa banyak pertemuan mendekati kematian yang kamu alami dalam dua tahun sejak kamu dewasa? Terlalu banyak orang yang menargetkan kamu di atas garis keturunan kamu. aku percaya kemampuan dan kompetensi kamu, tetapi demi stabilitas internal kita, aku tidak berpikir kita harus menunda masalah ini lebih lama lagi. Apa yang kamu katakan?"
Carter dengan muram mengingatkan putranya tentang keadaan saat ini dengan harapan dapat meyakinkannya. Sangat mengejutkan, Roel memecah kesunyiannya dan bahkan tersenyum padanya.
"aku mengerti. kamu benar, ayah. ”
“Hm?”
“aku akan serius mempertimbangkan masalah memiliki keturunan. aku akan memenuhi tanggung jawab aku ke Ascart House, jadi aku meminta kamu untuk tidak khawatir tentang ini. ”
“…”
Merasa ada sesuatu yang salah dengan perubahan sikap Roel yang tiba-tiba, Carter menyipitkan matanya dengan skeptis. Sebelum dia bisa menyuarakan keraguannya, Alicia tiba-tiba masuk dan menengahi di antara mereka berdua.
“Tuan Ayah, belum lama aku menjadi dewasa. Tuan Brother hanya enggan menerima lamaran kamu karena mengkhawatirkan aku. Sekarang Perintah Perang Suci telah dipanggil, memang sudah waktunya bagi kita untuk memenuhi kewajiban kita.”
Alicia memeluk lengan Roel dengan senyum bahagia sebelum kembali ke Carter.
“Tuhan Bapa, kami tidak ingin mengalihkan perhatian kamu dari pekerjaan kamu di garis depan. Karena Tuan Saudara sudah setuju untuk mengikutinya, mengapa kamu tidak menyerahkan masalah ini kepada kami untuk ditangani? ” dia bertanya.
"…Baiklah."
Melihat interaksi manis antara kedua pemuda itu, Carter mengalah pada niat awalnya untuk melihat sesuatu secara pribadi dan menyetujui permintaan Alicia. Baik Roel dan Alicia menghela nafas lega di hati mereka.
Dengan kesimpulan dari percakapan mereka, jamuan makan malam akhirnya dimulai.
* * *
Hidangan untuk perjamuan Tahun Baru perlahan-lahan disajikan dengan iringan orkestra. Suasana harmonis menyelimuti meja makan.
Nafsu makan Carter meningkat setelah makan jatah militer selama satu tahun dan menyelesaikan salah satu kekhawatirannya yang sudah lama. Demikian pula, Roel dalam suasana hati yang baik setelah mengatasi krisis. Perhatian semua orang secara alami tertarik pada kelezatan yang disajikan.
Masakan koki memenuhi standar tinggi yang biasa.
Roel, yang sudah lama tidak mencicipi masakan kampung halamannya, sangat senang dengan makanannya. Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa terlihat anggun sambil melahap makanan dengan rakus.
Di sampingnya, Alicia dengan anggun mengambil sedikit makanan.
Sebenarnya, dia tidak membutuhkan makanan lagi setelah mencapai Origin Level 3. Yang dia butuhkan hanyalah sedikit cahaya bulan setiap malam untuk mengisi hari yang berkurang, membuatnya hampir seperti seorang pertapa pertapa. Dia makan begitu banyak sekarang karena dia dalam suasana hati yang baik.
Dia tidak bisa menghabiskan Hari Tahun Baru sebelumnya bersama dengan Roel karena yang terakhir berada di perbatasan timur. Itu bukan untuk mengatakan bahwa dia sendirian sejak Carter ada di sana bersamanya, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang hilang. Belajar dari pelajaran ini, dia telah memastikan untuk berkemah di Rosa sebelumnya untuk menjemput Roel pulang.
Sekarang dia berendam dalam suasana yang harmonis ini bersama dengan keluarganya, dia merasa bahwa usahanya telah benar-benar terbayar.
Roel juga merasa heran bagaimana dia berhasil pulang setelah melintasi pegunungan utara Kekaisaran Austine dan dataran timur Rosa. Itu merupakan tahun yang sulit baginya, tetapi kesulitan itu tampaknya tersapu oleh makanan enak di hadapannya.
Aroma anggur memenuhi meja makan saat kembang api sihir berkobar di luar jendela. Roel menikmati momen kedamaian langka dalam hidupnya saat tahun perlahan-lahan merayap ke akhir.
…
Beberapa jam kemudian, Roel berganti jubah resmi dengan bantuan para pelayan dan mulai membuat persiapan untuk Sholat Tahun Baru.
Ada beberapa praktik yang harus diperhatikan oleh para bangsawan Teokrasi apakah mereka berada di Ibukota Suci atau tidak. Salah satunya adalah mengunjungi Genesis Goddess Church pada malam tahun baru dan berdoa untuk tahun yang akan datang.
Doa Tahun Baru adalah salah satu sorotan Teokrasi Saint Mesit, terutama yang diselenggarakan di Ibukota Suci. Orang-orang percaya yang taat yang datang dari seluruh Benua Sia akan memenuhi jalan-jalan Loren pada Malam Tahun Baru, membuat tontonan yang cukup menarik.
Roel telah menghadiri acara itu beberapa kali di masa mudanya.
Warga sipil Teokrasi memiliki kebebasan untuk memilih apakah mereka ingin berpartisipasi dalam doa atau tidak, tetapi para bangsawan wajib melakukannya. Beruntung aturannya longgar, tanpa batasan kapan atau berapa lama waktu sholat.
Mereka yang benar-benar taat dapat menghabiskan sepanjang malam untuk berdoa, sedangkan mereka yang hanya ingin memenuhi kewajiban dapat melakukannya dalam satu jam.
Dalam aspek itu, Roel menilai Gereja Genesis Goddess cukup mempertimbangkan untuk tidak memaksakan adatnya sebagai kewajiban moral.
Tetapi memikirkannya, ini adalah dunia di mana para dewa ada, yang berarti bahwa kurangnya pengabdian pada agama seseorang hanya akan merugikan dirinya sendiri. Jika suatu hari tiba di mana para dewa memutuskan untuk memberikan berkah mereka kepada orang-orang percaya mereka, kemungkinan besar mereka yang lebih berbakti akan menerima perlakuan istimewa.
Sebagai seseorang yang telah menerima berkah Sia dan mengatasi berbagai krisis dengan kemampuan yang dianugerahkan kepadanya, Roel tidak akan berani untuk tidak menghormati Ibu Segala Makhluk. Karena itu, ia memutuskan untuk berdoa sepanjang malam hingga fajar. Carter dan Alicia, sebagai penganut Genesis Goddess Sia yang cukup taat, memutuskan untuk menemaninya di gereja selama doanya.
Begitu Roel akhirnya selesai merapikan dirinya, dia meninggalkan kamarnya dan bertemu dengan Alicia di ambang pintu.
Selama satu jam terakhir, Alicia telah berubah menjadi gaun hitam memikat yang sangat kontras dengan rambut peraknya. Para pelayan telah menerapkan riasan tipis ke wajahnya untuk menonjolkan fitur-fiturnya, semakin menonjolkan pesonanya.
Terlepas dari kepadatannya yang biasa, Roel merasa jantungnya berdetak kencang saat melihatnya.
Ketika Alicia pertama kali mendaftar di Akademi Saint Freya, ada siswa yang menggambarkan kecantikannya sebagai 'esensi es yang lahir sekali dalam seratus tahun di puncak Pegunungan Layla yang tidak dapat diakses'. Namun, Roel berpikir bahwa kecantikannya saat ini bahkan melebihi itu.
Ada kualitas yang tak terlukiskan dalam dirinya yang tampaknya langsung menyentuh jiwa.
Tunggu sebentar. Mungkinkah ini efek mantra atau kemampuan?
Tiba-tiba Roel sadar bahwa perubahan ini mungkin muncul dari terobosan Alicia ke Origin Level 3. Merasakan tatapannya, Alicia melangkah maju.
“Ada apa, Tuan Saudara? Apa aku terlihat aneh?”
“Tidak, kau terlihat cantik. Aku tertegun sejenak.” Roel dengan jujur mengungkapkan pikirannya.
Alicia terkejut dengan pujian langsung itu. Semburat merah dengan cepat mewarnai pipinya.
“I-begitukah? Jika Lord Brother menyukainya, aku akan lebih berdandan di masa depan…” jawab Alicia sambil memainkan jarinya dengan malu-malu.
Sikapnya mengirim posesif Roel menembus atap.
Ini benar-benar sampai ke aku.
Roel memaksa dirinya untuk berpaling untuk menyembunyikan keinginan di matanya. Kemudian, dia mengangkat tangannya dan dengan ringan mengetuk kepala kecil Alicia.
"Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak mengatakan kata-kata seperti itu?"
“Tapi itu adalah pikiran aku yang sungguh-sungguh. Tuan Saudara, kamu menindas aku, ”jawab Alicia dengan marah.
Tidak tahu bagaimana merespons, Roel dengan canggung terbatuk untuk membersihkan udara. Dia tiba-tiba teringat apa yang terjadi sebelumnya dan mengubah topik pembicaraan.
“Terima kasih, Alicia. Untuk apa yang terjadi di ruang makan.”
"Tuan Saudara …"
"Ayah pasti akan mencoba menyelesaikan masalah ini jika kamu tidak mendukungku."
“Tidak, aku hanya mengatakan apa yang seharusnya aku katakan. Masalah ini memang terlalu terburu-buru bagi kita… dan semuanya menjadi seperti itu karena aku setuju dengan Tuan Ayah.”
Alicia menundukkan kepalanya karena merasa bersalah ketika dia memikirkan bagaimana dia telah 'menusuk dari belakang' Roel sebelumnya. Dia gelisah gelisah di tempat.
"Tuan Saudara, apakah kamu tidak marah padaku?"
“Kenapa aku?”
“Aku tidak menolak saran Tuan Ayah seperti yang kamu inginkan.”
“…Aku hanya menyuruhmu untuk bebas mengutarakan pikiranmu, itulah yang kamu lakukan. Tidak ada yang salah dengan itu, ”jawab Roel setelah beberapa saat terdiam.
Alicia mengangguk setuju, tetapi beberapa saat kemudian, dia menghela nafas pelan. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat Roel, tatapannya yang ragu-ragu menunjukkan bahwa ada kata-kata di ujung lidahnya, tetapi dia berjuang untuk menyuarakannya dengan keras. Pada akhirnya, dia mengumpulkan keberaniannya dan melakukannya.
"Tuan Brother, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kamu."
"Apa itu?"
"Bisakah kamu memberi tahu aku alasan di balik mengapa … kamu menolak saran Tuan Ayah sebelumnya?"
“…”
Mata merah Alicia bergetar ketakutan, tidak yakin apakah dia ingin mendengar jawaban atas pertanyaan itu atau tidak.
Roel tidak terkejut mendengar pertanyaan itu. Bahkan, dia berpikir bahwa ada kebutuhan untuk mengklarifikasi masalah ini agar dia tidak salah paham. Dia mengambil beberapa waktu untuk mengatur pikirannya sebelum berbagi perspektifnya.
“Alicia, aku tidak menerima saran ayah kami karena tujuan kami berbeda.”
“Tujuanmu berbeda?”
"Betul sekali. Ayah kami ingin kami memiliki keturunan untuk memastikan kelanjutan garis keturunan Ascart kami dan stabilitas rumah kami, tetapi bukan itu yang aku inginkan.”
"Apa yang kamu inginkan, Tuan Saudara?" tanya Alicia.
Roel menatap matanya sebelum menjawab dengan lembut.
"Aku ingin kamu bahagia, Alicia."