Sepanjang sejarah, peradaban manusia maju bersamaan dengan siklus perang dan perdamaian.
Akhir dari setiap pertempuran akan memicu serangkaian reaksi berantai, meskipun jangkauannya bergantung pada skala pertempuran dan keadaan masing-masing negara. Berurusan dengan akibat pertempuran sama pentingnya dengan pertempuran itu sendiri, karena bahkan masalah yang paling kecil pun bisa berubah menjadi bom waktu untuk konflik di masa depan.
Itulah yang terjadi di dunia Roel sebelumnya.
Dia tidak akan pernah membayangkan bahwa suatu hari akan tiba ketika dia adalah salah satu 'masalah' yang harus ditangani.
“Seharusnya sudah sangat jelas karena Roel adalah subjekku.”
Di tenda, Nora berdiri di samping Roel yang tak sadarkan diri sambil memelototi tiga wanita lain di sekitarnya. Penegasannya yang kuat mendorong Charlotte, Lilian, dan Wilhelmina menjadi keras.
Mereka berlima masih berada di medan perang.
Aurora yang telah menghancurkan Egg of the Beast God terus bertahan di langit, sedangkan Shrouding Fog, meski telah mengalami kerusakan parah, belum menghilang. Kehadiran kedua monster di langit itu memberikan tekanan yang luar biasa pada manusia di bawah.
Keempat wanita itu telah bekerja sama dan berhasil menyelamatkan Roel dari jantung padang pasir, membawanya ke tempat aman tentara bersatu. Sayangnya, ini memunculkan pertanyaan mendesak lainnya — apa tindakan mereka selanjutnya, dan siapa yang harus tetap bersama Roel?
Sementara pertempuran antara manusia dan para penyimpang telah berakhir untuk saat ini, situasinya semakin berbahaya. Keempat wanita itu mengetahui hubungan Klan Kingmaker dengan Enam Bencana.
Ada banyak kasus dalam sejarah di mana Enam Bencana telah membunuh seorang anggota Klan Kingmaker, belum lagi hilangnya Roel setahun yang lalu disebabkan oleh upaya Shrouding Fog dalam hidupnya. Keempat wanita itu sangat membenci monster itu, tetapi mereka harus memprioritaskan keselamatan Roel sekarang.
Terlepas dari betapa mengancamnya Egg of the Beast God, itu telah menyeimbangkan skala pertempuran. Mereka masih dalam posisi yang relatif aman sebelumnya ketika Telur Dewa Binatang dan Enam Bencana saling mengekang. Begitu satu pihak dikalahkan, umat manusia akan ditempatkan dalam situasi yang tidak menguntungkan.
Karena itu, keempat wanita itu mengusulkan gagasan untuk berpisah untuk keluar dari pengepungan.
Roel pasti akan terseret ke dalam konflik jika mereka tetap bersama, sedangkan peluangnya untuk menghindari Enam Bencana akan lebih tinggi jika mereka dibagi menjadi empat kelompok. Tidak ada yang salah dengan tindakan yang diusulkan ini, tetapi inilah masalahnya.
Siapa yang akan membawa Roel bersama mereka?
Untuk mengatasi masalah ini, mereka berempat dengan cepat berkumpul di bawah perlindungan tentara bersatu. Yang pertama bergerak tidak lain adalah Nora. Dia sangat menuntut agar Roel ditempatkan di bawah perlindungannya, karena dia adalah bawahannya.
Tak perlu dikatakan, tiga lainnya tanpa perasaan menembaknya.
"Kamu pasti bercanda. Itu tidak bekerja seperti itu!”
"Tentu saja tidak."
"aku keberatan."
Ketiga wanita itu dengan suara bulat menolak tawaran Nora. Reaksi Charlotte adalah yang paling keras sejak Roel berada di tangannya.
“Kamu mungkin bawahannya, tapi aku tunangannya! Dia harus dirawat oleh anggota keluarga pada saat seperti ini! Selain itu…” Charlotte menunjuk ke Lapangan Malaikat Perang di garis belakang. “Apakah Gereja Genesis Goddess berencana untuk meninggalkan harta mereka? Jika tidak, retret kamu akan diperlambat. Kamu tidak dalam posisi untuk merawat Darling!”
"Ck!" Nora mendecakkan lidahnya karena kesal.
Dia melihat artefak suci gereja dengan frustrasi. Tidak mungkin dia bisa meninggalkan Square of the War Angels, sarana ofensif terkuat gereja, bahkan jika itu demi Roel. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain mundur dari balapan ini.
Charlotte menghela nafas lega, tetapi sebelum dia bisa merayakan kemenangannya, Lilian tiba-tiba berlari di atas kuda perangnya dan menatap Charlotte dengan ekspresi sedingin es.
“Bukankah seharusnya aku yang merawat Roel jika kamu berbicara tentang anggota keluarga?”
"Apa?"
“'Tunangan'—kata-katamu. kamu adalah orang luar sampai pernikahan, sedangkan Roel dan aku adalah kerabat garis keturunan. Apakah pasukan Rosa cukup kuat untuk memastikan keselamatannya? Satu-satunya hal yang dapat menghentikan Enam Bencana adalah Sepuluh Bentengku. Aku akan merawatnya.”
“Kamu pasti sudah gila, Lilian! Apakah kamu lupa perintah Kaisar Lukas? kamu akan merawatnya? Kekaisaran Austine kamu adalah yang harus kami waspadai! ”
"Tidak ada yang bisa menyentuhnya selama aku di sini." Lilian berbicara dengan suara tegas dan tak tergoyahkan.
“““…”””
Tiga wanita lainnya terdiam. Tak satu pun dari mereka bisa membantah kata-katanya.
Meskipun ditugaskan di salah satu wilayah paling berbahaya di sepanjang perbatasan timur, pengaruh Lilian tidak berkurang dalam dua tahun terakhir. Jika ada, dia menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan Kaisar Lukas tidak dapat dengan mudah menyentuhnya lagi.
Wajah Nora dan Charlotte menjadi pahit karena mereka tidak dapat menemukan alasan untuk membantahnya, sedangkan Wilhelmina menyuarakan keberatannya setelah beberapa pertimbangan.
“aku tidak setuju. Lilian, aku tidak menyangkal kemampuan kamu untuk melindungi Roel dengan Sepuluh Benteng kamu, tetapi kamu juga memiliki Garis Keturunan Pembuat Raja. Dua pewaris dari Garis Keturunan Kingmaker yang bepergian bersama pasti akan menarik agresi dari Enam Bencana, bukan?”
“!”
Ekspresi Lilian menegang. Dia harus mengakui bahwa ada makna dalam kata-kata Wilhelmina.
“Percayakan Roel padaku. aku satu-satunya Origin Level 1 di grup. Meskipun Knight Kingdom Pendor mungkin tidak memiliki pasukan terbesar, kecakapan bertarung tingkat atas tidak bisa dianggap enteng. Dia akan aman bersamaku.” Wilhelmina memandangi ketiga wanita yang ragu-ragu itu dan berbicara dengan nada objektif tanpa motif egois sedikit pun.
“““…”””
Nora dan yang lainnya terpaksa mempertimbangkan lamarannya.
Tak satu pun dari mereka dapat menyangkal bahwa Knight Kingdom Pendor adalah pilihan yang optimal jika mereka memprioritaskan keselamatan Roel, tetapi ketiganya ragu untuk meninggalkan Roel di tangan Wilhelmina.
Identitas Wilhelmina sebagai putri Knight Kingdom Pendor, serta fakta bahwa dia baru saja menghadapi bahaya dengan Roel, membuat mereka merasa terancam. Mereka secara naluriah merasakan bahwa berbahaya, dalam arti lain, meninggalkan Roel bersamanya.
Selain itu, ada perubahan halus dalam sikapnya terhadap Roel. Meskipun dia pantang menyerah dalam sikapnya terhadap Roel di masa lalu, dia tidak pernah berpartisipasi dalam persaingan mereka sebelumnya. Tapi sekarang…
Ketiga wanita itu, dengan intuisi mereka yang tajam, merasakan ada yang tidak beres, tetapi mereka tahu bahwa keselamatan Roel harus diprioritaskan di sini. Setelah dilema sesaat, mereka memutuskan untuk menyerah. Charlotte mengarahkan Jiwa Emas untuk membawa tubuh Roel, tetapi tiba-tiba…
"Benda hitam itu belum mati?"
"Itu kembali! Brengsek!"
Yang mengejutkan Nora dan yang lainnya, lumpur hitam di tanah mulai menggeliat lagi. Merasakan gerakan Egg of the Beast God, Shrouding Fog mulai turun dari langit.
Pendekatan Shrouding Fog membuat keempat wanita itu menyipitkan mata.
Mereka tahu bahwa Shrouding Fog saat ini lebih lemah dari sebelumnya, dan mereka memiliki peluang bagus untuk melawannya jika mereka berusaha sekuat tenaga. Namun, mereka menahan keinginan untuk menyerang dan malah memerintahkan tentara bersatu untuk mundur.
Mereka sangat memendam permusuhan terhadap Shrouding Fog karena telah mengambil Roel dari mereka, tetapi mereka tahu bahwa tidak aman bagi mereka untuk tetap di sini ketika Egg of the Beast God masih hidup dan menendang. Selanjutnya, Light Devourer masih bisa berada di sekitarnya.
Sejauh ini, Light Devourer tidak melakukan apa pun selain menyerang Telur Dewa Binatang di bawah perintah wanita yang mirip dengan Alicia, tetapi tidak ada yang mengatakan bagaimana reaksinya jika manusia melancarkan serangan terhadap Kabut Selubung.
Bagaimanapun, kabar baiknya adalah bahwa Roel tidak mungkin lagi menjadi target nomor satu Enam Bencana, jadi mereka tidak perlu berpisah lagi.
"Akan lebih baik bagi kita untuk bergerak bersama."
“Masih ada ancaman dari Penguasa Ras yang menyimpang. Tidak bijaksana untuk melemahkan kekuatan bertarung kita karena Egg of the Beast God mengikat Enam Bencana atas nama kita.
"Tetapi…"
Strategi 'bagi dan mundur' tiba-tiba diakhiri dengan beberapa kata dari Nora dan yang lainnya. Wilhelmina ingin memprotes, tetapi dia tidak dapat menemukan alasan yang sah untuk melakukannya. Pada akhirnya, dia hanya bisa menyerah pada gagasan untuk menghabiskan waktu berdua dengan Roel.
Dengan demikian, pasukan bersatu buru-buru mundur ke latar belakang geraman dalam Shrouding Fog dan auman binatang Dewa Binatang.
* * *
Sehari kemudian, di ruang konferensi barak sementara, empat wanita dengan warna rambut dan kepribadian berbeda berkumpul di sekitar meja, menatap laporan dengan saksama.
Operasi militer terkoordinasi terbesar sejak dimulainya perang melawan para penyimpang, Pertempuran Bumi Hangus, sukses besar. Mereka telah mencapai jauh lebih banyak daripada apa yang telah mereka rencanakan.
Selain menyelamatkan Roel Ascart, mereka juga menyelamatkan tentara elit Tark Stronghold, yang telah dimakan oleh Shrouding Fog, dan memberikan pukulan telak kepada para penyimpang.
Dengan kekuatan penuh dari pasukan bersatu di garis depan yang mengikat pasukan para penyimpang, Roel melakukan pertarungan epik dengan Penguasa Penyimpangan dan memenggal yang terakhir, sehingga mengakhiri salah satu ancaman terbesar yang membayangi umat manusia.
Umat manusia tidak lagi menghadapi ancaman kepunahan langsung, tetapi terlalu optimis untuk mengatakan bahwa yang terburuk sudah berakhir.
Sesuai dengan ramalan Aliansi Tripartit, Juruselamat dan Ibu Dewi mulai bangun dari hibernasi mereka, dan tanda-tanda itu semakin jelas seiring berjalannya waktu.
Sejauh ini, umat manusia hanya harus berurusan dengan orang percaya mereka yang mendatangkan malapetaka. Kultus itu adalah kelompok yang sulit untuk dihadapi, tetapi mereka tidak begitu mengancam untuk mengancam kelangsungan hidup umat manusia secara keseluruhan. Kemunculan Egg of the Beast God berada di luar dugaan umat manusia, dan itu pasti musuh yang harus diwaspadai.
Hal yang sama berlaku untuk Enam Bencana yang muncul sesudahnya juga.
Di satu sisi, sungguh ironis bagaimana umat manusia dibiarkan merasa lebih kedinginan dari sebelumnya meskipun Pertempuran Bumi Hangus sukses besar. Pertarungan dahsyat antara monster-monster itu membuka mata para prajurit manusia pada entitas seperti apa yang mereka hadapi.
Tentu saja, para wanita yang menyaksikan Enam Bencana bersama Roel melalui Negara Saksi tidak bisa terguncang dengan mudah, tetapi kondisi Roel menarik hati sanubari mereka. Itu juga alasan atmosfer tenda begitu berat.
“Cedera luarnya sudah sembuh, tapi dia belum bangun. Ini…” Charlotte bergumam sambil memegang laporan dari pendeta tentara bersatu dengan tangan gemetar.
Tak satu pun dari empat wanita di tenda itu memiliki kulit yang bagus.
Sehari telah berlalu sejak pasukan bersatu mundur dari medan perang. Dengan mengesampingkan senjata mereka yang lebih berat, mereka dapat mempercepat langkah mereka dan mencapai batas terluar Gurun Hawe dalam sehari.
Namun, kondisi Roel belum juga membaik. Dia belum bangun sekali pun sejak jatuh pingsan sehari sebelumnya. Sementara keempat wanita itu mempertahankan front tanpa ekspresi tentang masalah ini, hati mereka sebenarnya dipenuhi dengan kecemasan.
"Mungkinkah ada masalah dengan jiwanya, seperti yang kita duga sebelumnya?"
“Mungkin karena kelelahan juga. Kami bertempur lagi dengan para penyimpang sebelum kedatanganmu, dan Roel juga menderita luka parah saat itu…”
Wilhelmina berhenti sejenak untuk melihat ketiga wanita berwajah pucat itu. Dia meletakkan tangannya di dadanya dan merenung, tetapi dia memutuskan untuk tidak memberi tahu mereka tentang bagaimana Roel telah memutuskan sebagian dari hatinya untuk menyelamatkannya. Sebagai ksatria berkepala otot yang tidak tahu apa-apa selain pertempuran, dia tidak yakin mengapa dia harus menahan informasi itu juga; itu lebih seperti firasat bahwa dia harus melakukannya.
Namun demikian, yang lain menghela nafas lega setelah mendengar informasi yang dia berikan.
“Ya, bisa jadi karena kelelahan. Bahkan jika tubuhnya baik-baik saja, mungkin masih butuh waktu baginya untuk pulih dari kelelahan mentalnya.”
"Mari kita awasi dia selama beberapa hari lagi."
Nora dan Lilian menyatukan diri dan memaksakan diri untuk berpikir dari sisi baiknya, tetapi Charlotte tidak dapat mengekang kekhawatirannya.
"Tapi bagaimana jika masalahnya terletak pada jiwa Darling?"
“…Maka kita akan menjadi tidak berdaya. Bahkan Negara Cendekiawan belum membuat banyak kemajuan dalam penelitian jiwa.”
"Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mempercayainya."
“…”
Kata-kata Lilian menyebabkan tiga lainnya terdiam, dan suasana di dalam tenda menjadi berat sekali lagi. Sesaat kemudian, Nora menggelengkan kepalanya dan menenangkan diri.
“Mari kita kesampingkan masalah ini untuk saat ini. Ada sesuatu yang lebih menyusahkan yang perlu kita tangani.”
“Apakah kamu mengacu pada dua Bencana? Tidak mudah menghadapi mereka,” kata Wilhelmina.
Kekhawatiran merembes ke mata Lilian dan yang lainnya.
Perang belum berakhir, dan bangkai para penyimpang yang tergeletak di sekitar Gurun Hawe berfungsi sebagai pengingat akan hal itu. Namun, yang membuat mereka lebih takut adalah aurora cemerlang yang terus bersinar di langit. Menurut Stuart, Shrouding Fog juga mengintai di sekitarnya, meski mereka tidak bisa mengidentifikasi dengan jelas keberadaannya karena sifatnya yang tidak berwujud.
Apa artinya ini? Apakah Egg of the Beast God masih hidup? Atau apakah bencana yang menyedihkan itu memiliki motif lain?
Keraguan seperti itu muncul di benak Nora dan yang lainnya, tapi tidak ada cara untuk mengetahui jawaban atas pertanyaan itu. Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah mengatur formasi militer mereka dan berharap bahwa kekuatan penuh dari kekuatan mereka sudah cukup untuk mencegah Malapetaka itu bergerak.
“Meskipun aku tidak memiliki Atribut Asal Mahkota, aku juga pewaris Garis Keturunan Pembuat Raja. Jika Klan Kingmaker benar-benar memiliki kemampuan untuk mengekang Enam Bencana, aku juga harus bisa melakukannya, ”kata Lilian.
“Para Peri Tinggi adalah administrator Enam Bencana di zaman kuno. aku harus bisa melakukan sesuatu tentang mereka juga, ”tambah Charlotte.
“Dari kelihatannya, kita setidaknya harus bisa melawan mereka. Mari ikuti rencana awal kita dan mundur secepat mungkin sambil menjaga kehebatan militer kita. Adapun penjaga Roel, kami akan melakukan rotasi harian. Itu baik-baik saja denganmu, kan?” Nora menyimpulkan masalah itu.
"Mmhm."
"Siapa yang harus mengambil hari pertama?" Wilhelmina bertanya.
"Dengan baik…"
Nora dan Charlotte tergoda untuk menjadi sukarelawan, tetapi sebelum mereka dapat mengambil keputusan, Lilian tiba-tiba berdiri. Dia pertama-tama menundukkan kepalanya untuk memeriksa dirinya sendiri sebelum berkata dengan suara tenang namun tegas, "Serahkan tugas jaga hari ini kepadaku."
…
Lilian dengan mudah mengamankan posisinya sebagai penjaga Roel untuk hari pertama.
Sulit bagi Nora dan yang lainnya untuk memperkirakan kapan Roel akan sadar kembali, tetapi tidak mungkin baginya untuk pulih dalam satu hari terlepas dari apakah penyebab di balik komanya adalah jiwanya yang rusak atau kelelahan mental. Itulah alasan mereka berdua ragu-ragu.
Sebanyak yang mereka inginkan bersama Roel, mereka tidak dapat melakukannya karena tanggung jawab yang mereka pikul. Jika harus memprioritaskan, mereka lebih suka bersama Roel saat dia sadar.
Seperti yang diprediksi Lilian, mereka tidak melakukan banyak perlawanan untuk giliran jaga pertama.
Sebenarnya, dia berbagi pemikiran yang sama dengan yang lain, hanya saja dia menyembunyikan informasi penting untuk dirinya sendiri. Dia hanya memilih untuk mengambil giliran jaga pertama karena dia yakin bisa membuat Roel bangun.
Lilian menghabiskan sisa hari itu untuk membereskan pekerjaannya. Dia melihat bulan perak di langit sebelum membubarkan pengawalnya dengan lambaian tangannya. Dia kemudian berjalan menuju gerbong yang terletak di area paling dalam dari barak sementara.
Ditempatkan di sekitar gerbong Roel untuk memastikan keselamatannya tidak lain adalah pasukan bidat Ascart Fiefdom. Mereka tumbuh lebih kuat dari sebelumnya setelah menghabiskan satu tahun di medan perang, tetapi kesetiaan mereka tetap tidak berubah. Merekalah yang secara sukarela melindungi Roel.
"Yang Mulia Lilian, apakah ada yang kamu butuhkan dari kami?" tanya Sintia.
“Panggil penjaga di dalam. aku ingin menghabiskan waktu pribadi dengannya, ”jawab Lilian.
“Ini…” Cynthia ragu-ragu.
"Aku mengerti kekhawatiranmu, tetapi kamu harus tahu bahwa aku adalah kerabat garis keturunannya, kan?"
"…aku mengerti."
Cynthia akhirnya memilih mundur ke sini.
Lilain menunggu penjaga untuk mengevakuasi gerbong terlebih dahulu sebelum dia masuk ke gerbong dan memasuki kamar tidur Roel.
Selama bertahun-tahun, berkat dukungan teknologi Sorofya yang murah hati, gerbong Roel telah diperluas hingga menyerupai Diamond Rivière. Itu sangat nyaman, dan ada sedikit goncangan saat kereta bergerak. Itu membuat pikiran Lilian tenang.
Melihat Roel berbaring dengan tenang di tempat tidur mengirimkan aliran emosi ke dalam dirinya. Dia pertama-tama menarik napas dalam-dalam sebelum meletakkan tangannya di dahinya. Cahaya redup bersinar dari tangannya dan menyelimuti tubuh Roel.