Roel Ascart punya banyak mimpi.
Kebanyakan orang hanya kadang-kadang bermimpi dalam tidur mereka, tetapi Roel menghabiskan begitu banyak waktu tanpa sadar sehingga dia mungkin mengambil terlalu banyak pelajaran remedial tentang hal ini. Sisi baiknya, fakta bahwa dia sedang bermimpi memberitahunya bahwa dia masih hidup.
Kadang-kadang, dia mencoba mengingat mimpi yang dia alami saat koma, tetapi dia tidak dapat mengingat apa pun. Itu adalah mimpi yang dia miliki ketika dia dalam kondisi terburuknya. Itu sebabnya dia terkejut dengan situasi saat ini dia berada.
Meskipun itu hanya mimpi, itu terlalu jelas baginya untuk diabaikan.
“Ada apa, ayah?”
"Ah? Tidak, tidak apa-apa.”
Roel dengan ragu-ragu menatap gadis kecil yang dengan senang hati memegang tangannya sebelum menggelengkan kepalanya. Kebingungan muncul di benaknya.
Dia berdiri di tengah jalan yang ramai, di bawah sinar matahari sore yang cerah. Toko-toko yang sibuk beroperasi di sekitarnya. Dia memegang tangan seorang gadis berambut hitam di sebelahnya, tampak seperti ayah dan anak muda yang melakukan lari pasar lebih awal.
Apa yang sedang terjadi? Siapa anak ini?
Sama sekali tidak mengerti tentang situasi ini, Roel melihat lebih dekat ke wajah gadis itu dan terkejut.
Gadis berseri-seri itu berusia sekitar empat hingga lima tahun, tetapi wajahnya yang lembut dan rambut hitamnya yang halus mengisyaratkan kecantikannya di masa depan. Dia memiliki hidung kecil yang jelas, bibir berwarna ceri, mata besar yang dihiasi alis panjang, dan sepasang telinga yang agak merah muda.
Menggemaskan! Atau haruskah aku mengatakan 'cantik'? Roel harus mengakui bahwa dia terpesona oleh penampilan halus gadis itu.
Menghadapi tatapan Roel, gadis itu balas menatapnya dengan tangan di belakang, senyum di wajahnya perlahan berubah menjadi lebih manis.
"Apakah ayah jatuh cinta padaku?"
"Ah? Y-baiklah…”
“Pft! aku bercanda. Ekspresimu terlihat lucu, ayah. Ha ha ha!" Gadis itu tiba-tiba mencengkeram perutnya dan tertawa terbahak-bahak.
A-apa yang salah dengan anak ini?!
Roel meletakkan tangannya di atas kepalanya, merasakan sakit kepala merayap masuk. Dia mengangkat kepalanya dan melihat dinding putih suci yang sudah dikenalnya, yang membuatnya membeku di tempat.
Hm? Tembok ini…
“Ibukota Suci memiliki tembok yang indah! Ayah, pernahkah kamu melihat mereka sebelumnya?”
“Ya, aku… Tidak, itu tidak benar. aku belum pernah ke kawasan ini sebelumnya,” jawab Roel bingung sambil melihat pedagang kaki lima di sekitarnya.
Ibukota Suci Loren, sebagai ibu kota Saint Mesit Theocracy, adalah kota yang paling sering dikunjungi Roel selain Kota Ascart, tetapi dia belum pernah melihat jalan ini sebelumnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, dia hanya datang ke Ibukota Suci untuk bertemu Carter ketika dia sedang istirahat sejenak dari perbatasan timur. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Vila Labirin, yang terletak di tempat terpencil di Ibukota Suci. Bahkan jika dia keluar, tujuannya adalah gereja atau istana kerajaan.
Dia belum pernah mengunjungi distrik komersial Loren sebelumnya.
Bahkan jika dia membutuhkan sesuatu, yang harus dia lakukan hanyalah menghubungi Asosiasi Pedagang Sorofya, dan Manajer Cabang Arwen akan menyelesaikan semuanya untuknya. Tidak pernah ada alasan baginya untuk mengunjungi kawasan komersial Loren.
Seharusnya tidak mungkin bagi aku untuk berada di suatu tempat yang belum pernah aku kunjungi dalam mimpi, bukan? Dan anak ini… Roel menyipitkan matanya.
Dia akan mengingatnya jika dia bertemu dengan seorang gadis dengan penampilan yang berbeda, terutama ketika dia memiliki rambut hitam dan mata emas. Itu adalah ciri-ciri pengenal anggota Klan Kingmaker. Secara khusus, warna matanya persis sama dengan mata Roel, dan cara dia memanggilnya…
Apakah aku bercakap-cakap dengan seorang putri entah dari mana? Roel bingung.
“…Ayah, ayah! Apa yang kamu pikirkan?"
"Ah? Tidak apa."
"Benar-benar! Kami jarang bisa keluar bersama. Ayo pergi!"
Lupakan; bagaimanapun itu adalah mimpi. Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Roel menghela nafas saat dia membiarkan gadis itu menuntunnya berkeliling.
Vendor terdengar berteriak dari sekitar saat mereka berjalan menyusuri distrik komersial. Sebagian besar vendor ini dipasarkan ke warga sipil rata-rata, dan barang-barang yang dijual terutama adalah barang kebutuhan atau makanan. Itu adalah lingkungan yang berbeda dari asosiasi pedagang yang dia kunjungi kapan pun dia membutuhkan sesuatu.
Roel juga pernah ke distrik komersial Ascart City, tapi jauh lebih tidak semarak distrik Ibukota Suci.
“Nona, mengapa tidak makan apel? Ini adalah spesialisasi yang dikirim dari perbatasan timur. Ini sangat manis!”
"Benar-benar? Ayah, aku menginginkan itu!”
“Perbatasan timur? Benar-benar pembual …” Roel mengangkat alisnya setelah mendengar kata-kata itu.
Dengan perang yang melanda perbatasan timur, umat manusia telah membersihkan semua sumber makanan antara perbatasan timur ke dunia manusia agar jangan sampai para penyimpang lolos dari pertahanan dan mendatangkan malapetaka di dunia manusia.
Hampir tidak mungkin menemukan makanan di hutan belantara, apalagi apel.
Roel tidak mau membeli barang dari pedagang karena kebohongan langsung, tetapi ada sepasang mata emas yang bersinar menatapnya dengan saksama.
“…”
"…Ayah!"
"Baiklah baiklah. Berikan aku satu."
Hanya butuh dua detik bagi Roel untuk kalah. Gadis yang gembira itu melompat ke pelukannya.
"Terimakasih ayah!"
“Kamu bisa membeli apapun yang kamu mau, tapi tidak ada apel di perbatasan timur, jadi…”
“… Mm, aku tahu. Ini semua pujian ayah bahwa kita punya apel di sana!”
"Hm?"
Roel menguliahi gadis itu, berpikir bahwa tidak baik baginya untuk ditipu, tetapi yang terakhir tiba-tiba menggumamkan kata-kata yang membingungkan di tengah jalan. Ini mendorongnya untuk menatapnya dengan mata ragu, tetapi dia tidak menanggapi.
Gadis itu menundukkan kepalanya, tampak tenggelam dalam pikirannya, tetapi ada sesuatu yang aneh dengan atmosfer di sekitarnya. Dia merasakan suasana kesedihan yang tak bisa dijelaskan di sekelilingnya.
Sebelum dia bisa bertanya tentang itu, dia mengangkat kepalanya dan berseru, “Waaa! Apel yang sangat besar. Ayah, bolehkah aku memakannya?”
“T-tentu saja.”
"Terima kasih! Oooh, rasanya enak!”
"Itu terdengar baik."
Roel mengambil kembaliannya dari penjual saat dia melihat gadis itu mengisi pipinya dengan apel. Tanpa sadar, senyum muncul di bibirnya. Terlepas dari keraguan yang tersisa di benaknya, dia memutuskan untuk mengesampingkannya untuk saat ini dan fokus pada saat ini.
Setelah itu, keduanya melanjutkan mengunjungi berbagai toko, mulai dari penjahit dan toko asesoris hingga semua pedagang kaki lima. Semakin banyak tempat yang mereka kunjungi, beban di tangan Roel semakin berat.
Ini bukan situasi yang biasa dialami Roel.
Meskipun terlahir dengan darah biru, Roel selalu memastikan untuk hidup hemat karena Sistem dan keuangan Ascarts yang sakit. Dia jarang boros dalam hal pakaian dan makanan, dan dia dengan ketat mengikuti prinsip hanya membeli barang-barang yang diperlukan.
Namun, dia mendapati dirinya tak berdaya mengalah pada permohonan malu-malu gadis itu. Dia merasakan dorongan aneh untuk membeli lebih banyak lagi untuknya setiap kali dia tersenyum padanya.
Apakah ini rasanya membesarkan anak perempuan?
"Ayah, lewat sini!"
"aku datang."
Roel hampir tidak punya waktu untuk merenungkan pencerahan barunya sebelum gadis itu menyeretnya ke stan penjual lainnya. Item yang dijual oleh vendor ini agak aneh — itu adalah senjata bekas dan alat pertahanan dengan tanda pertempuran yang jelas.
“Ini adalah…”
“Ini diambil dari perbatasan timur! Jangan meremehkan mereka hanya karena mereka terlihat lusuh sekarang; ini pernah digunakan oleh bangsawan! Siapa tahu? Salah satunya mungkin peninggalan berharga yang dicari beberapa rumah bangsawan saat ini, ”penjual membual.
Roel, yang berada di medan perang, tidak bisa berkata-kata.
Jika ini benar-benar jarahan dari Perang Suci yang lalu, mereka akan terkubur dalam debu setidaknya selama delapan puluh tahun sekarang. Tidak mungkin mereka terlihat begitu baru seolah-olah baru digunakan selama beberapa tahun. Bahkan orang bodoh pun tidak akan tertipu oleh gertakan yang begitu jelas.
Saat dia membuat jawaban mental ini, dia melihat lebih dekat pada barang-barang yang tersedia untuk dijual dan tiba-tiba membeku di tempat.
Tunggu; bukankah ini salah satu model baju besi yang lebih baru? Ini bukan barang antik dari delapan puluh tahun yang lalu! Mereka…
"Hai! Darimana kamu mendapatkan ini?"
“Aku sudah memberitahumu bahwa mereka berasal dari perbatasan timur. Apakah kamu tahu pemilik baju besi itu? Kalau begitu, kamu harus segera membelinya sebelum mayatnya tiba. ”
"Mayat?"
“Ya, mereka yang dengan gagah berani mengorbankan diri dalam Perang Suci. Apa yang salah denganmu? Kamu bahkan tidak tahu itu?” penjual itu berseru dengan cemberut.
“…” Roel terdiam.
Tak perlu dikatakan lagi bahwa jenazah orang-orang yang tewas dalam perang melawan para penyimpang pada akhirnya akan dikirim kembali dari perbatasan timur sehingga mereka dapat dikuburkan dengan layak, tetapi itu hanya akan dilakukan setelah perang berakhir. Menilai dari situasi saat ini…
"Ayah?"
Saat Roel memikirkan sesuatu, dia tiba-tiba merasakan tarikan di lengan bajunya.
"Mm?"
"aku bosan. Ayo pergi."
Dia berbalik dan melihat seorang gadis bosan menatapnya. Dia mengangguk dan berjalan pergi dari toko bersama dengannya.
* * *
Roel memikirkan tentang apa yang baru saja dia lihat dan dengar ketika mereka berdua berjalan di jalan: baju besi tentara yang compang-camping yang diobral, kata-kata penjual, serta apa yang dia dengar dari pemilik toko apel.
Sekarang aku memikirkannya, bahkan jika jalan ini disatukan dari bagian lain dari ingatanku, kurasa aku belum pernah berinteraksi langsung dengan penjual sebelumnya. aku juga tidak pernah menemukan vendor yang menjual hasil curian dari medan perang. Semua ini muncul entah dari mana.
Pertama-tama, bukankah aneh betapa sadarnya aku dalam mimpi?
Tunggu sebentar—mimpi?
Apa aku… benar-benar dalam mimpi?
"Ayah!"
“!”
Saat pemikiran ini terlintas di benak Roel, gadis yang telah memegang tangannya selama ini tiba-tiba menghentikan langkahnya dan mendesah.
“Itu semua salah ayah karena terlalu banyak berpikir. Kami tidak bisa terus bermain lagi.”
"Maksud kamu…"
“Ya, ini mimpiku. aku akan menggunakan Ascart Fiefdom karena itu adalah tempat aku dibesarkan, tetapi banyak hal telah berubah di sana sehingga aku tidak dapat menggunakannya. aku tidak berpikir akan ada begitu banyak ketidakkonsistenan di Ibukota Suci juga. Sungguh sebuah kegagalan.”
"Kegagalan? Mungkinkah…"
“Ya, aku bukan hanya isapan jempol dari imajinasimu. Aku adalah putrimu yang sebenarnya. Kamu bisa tahu dari mata dan rambutku, kan?”
“!”
Roel melebarkan matanya karena terkejut. Dia buru-buru berjongkok untuk melihat gadis berambut hitam bermata emas di hadapannya.
Putriku yang sebenarnya? Bagaimana ini bisa terjadi? Bahkan melalui penggunaan mantra sementara… Ah! Apakah itu sebabnya mediumnya adalah pemandangan mimpi?
Kembali ke masa lalu hampir tidak mungkin bahkan dengan menggunakan mantra sementara, tetapi kesulitannya akan sangat berkurang jika disajikan dalam bentuk mimpi kenabian.
"Ya, begitulah," jawab gadis itu dengan anggukan riang, seolah mendengar suara hati Roel.
Roel menjadi gelisah. Menatap gadis di depannya, dia mengajukan pertanyaan penting yang telah dia abaikan selama ini: "Siapa namamu?"
“Ah, aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa memberitahukan namaku kepada ayah meskipun aku sangat ingin melakukannya. Itu akan mengakibatkan komplikasi.”
“Komplikasi? Apakah kamu mengacu pada paradoks?
“Ya! Itu sebabnya aku menahan diri selama ini untuk menahan diri agar tidak memberitahumu… Meski begitu, kamu masih menemaniku berkeliling kawasan komersial.
“Entah bagaimana, aku merasa samar-samar dekat denganmu.”
Roel dengan ragu-ragu mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah gadis itu, tetapi sebelum tangannya bisa meraih, yang terakhir mengambil inisiatif untuk menempelkan pipinya ke tangannya seperti anak kucing. Itu mengejutkannya, dan matanya menjadi lebih hangat.
Setelah berpikir sejenak, dia mengajukan pertanyaan yang paling dia khawatirkan. “Kalau begitu, ibumu adalah…”
Roel secara naluriah percaya bahwa gadis itu adalah putrinya, tetapi karena dia mewarisi warna rambut dan matanya, dia tidak dapat mengetahui identitas ibunya melalui sifat-sifat itu. Adapun penampilannya …
“Aku sama sekali tidak mirip ibuku. Seperti yang ingin kukatakan padamu, aku akan membiarkan mumi melakukannya sendiri.”
"Baiklah," jawab Roel dengan anggukan. Pertanyaan lain secara alami muncul di benaknya, dan dia bertanya dengan ekspresi muram, “Kamu menggunakan mantra sementara yang berbahaya untuk mengunjungiku dalam mimpiku. Apakah ada hal penting yang ingin kamu sampaikan kepada aku?”
Dia secara mental mempersiapkan diri untuk berita buruk.
Mantra temporal adalah mantra yang kuat yang sejauh ini tidak bisa dipahami oleh umat manusia. Mantra seperti itu tidak mungkin berasal dari gadis semuda itu, meskipun itu hanya mimpi. Pasti ada sesuatu yang lebih dalam di balik itu.
“Apakah kamu datang ke sini untuk memperingatkan aku tentang krisis yang akan datang? Atau apakah seseorang dalam bahaya?
"Ah tidak. Yah… Ada alasan lain, tapi aku hanya ingin bersama ayah selama sehari, ”kata gadis itu dengan senyum tegang.
"Ah?"
Roel sesaat bingung sebelum desakan permintaan maaf melonjak di hatinya.
“Apakah masa depanku banyak mengabaikanmu? aku minta maaf. aku…"
"TIDAK! Ini bukan salah ayah! I-itu karena beberapa hal, j-jadi…”
Kak!
“!”
Gadis itu menjadi gelisah setelah mendengar permintaan maaf Roel. Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, suara pecah tiba-tiba menggema di telinga mereka. Retakan muncul di langit di atas mereka, dan mereka dengan cepat meluas ke seluruh dunia.
"Itu adalah…"
“Seperti yang aku harapkan. Bahkan pemandangan mimpi tidak dapat memikul beban jika ada terlalu banyak ketidakkonsistenan, ”kata gadis itu sambil melihat pemandangan mimpi yang runtuh.
"Maksud kamu…"
"Waktu kita telah berakhir, ayah," kata gadis itu dengan senyum sedih.
“…”
Roel merasakan sakit tumpul yang tak bisa dijelaskan di hatinya. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia merasa telah gagal memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang ayah bagi gadis di hadapannya. Kesadaran ini membuatnya merasa berat di dadanya.
Mengetahui bahwa dia tidak dapat berpisah dengan putrinya seperti itu, dia meletakkan tangannya di pundaknya dan dengan lembut mengatakan kepadanya, “aku tidak tahu apa yang terjadi di masa depan, tetapi aku ingin memberi tahu kamu apakah itu saat ini. aku atau masa depanku, aku akan selalu mencintaimu. Kamu akan selalu memiliki tempat penting di hatiku.”
"Ayah?!"
Gadis itu menatap Roel dengan mata terbelalak kaget, dan Roel tersenyum penuh kasih padanya.
“Aku tahu kata-kataku mungkin kurang dipercaya, tapi tidak mungkin aku tidak menyukai putri yang begitu manis. aku minta maaf sebelumnya karena tidak bisa menghabiskan banyak waktu dengan kamu. aku akan memastikan untuk tidak membuat kesalahan yang sama seperti yang aku lakukan di masa depan.”
“T-tidak, bukan seperti itu. Sama sekali tidak seperti itu! Itu bukan salah ayah… Wu…”
Ekspresi gadis itu berubah setelah mendengar kata-kata itu, dan dia tiba-tiba mulai menangis. Itu membuat Roel bingung. Namun, karena lingkungan mereka semakin terdistorsi, dia memaksa dirinya untuk mendapatkan pegangan.
“Ayah, tidak ada banyak waktu tersisa. Bisakah kau berjanji sesuatu padaku?”
"Ya apa itu?"
“Tolong bawa aku keluar untuk bermain lagi. Bukan dalam mimpi tapi dunia nyata.”
"Tentu saja. Itu janji.”
Roel meraih tangan terulur gadis itu, dan yang terakhir mengungkapkan senyum penuh air mata namun puas. Tiba-tiba ada kilatan cahaya, dan kesadarannya diseret kembali ke dunia nyata.