Manusia jarang mengingat mimpi mereka, tetapi hari ini, Roel mengetahui bahwa mimpi dapat tercetak dengan jelas ke dalam pikiran seseorang, terutama ketika melibatkan penemuan mendadak bahwa seseorang memiliki seorang putri.
Perpisahan yang tiba-tiba dalam alam mimpi memenuhi Roel dengan perasaan kehilangan yang intens, tetapi sebelum dia bisa memprosesnya, matanya tiba-tiba terbuka dan dia mendapati dirinya bertemu dengan sebuah wajah.
Seorang wanita memeluknya erat. Rambut hitam panjangnya tergerai di bahunya, sangat kontras dengan warna kulitnya yang cerah. Bibirnya yang indah menggoda hasrat seseorang, dan mata kecubungnya menyelubunginya dengan suasana teka-teki. Dia membawa dirinya dengan aura bangsawan dan keagungan.
Dia adalah Lilian Ackermann, kecantikan es Kekaisaran Austine, meskipun sisi dinginnya tidak terlihat sekarang. Matanya bertepi kelembutan saat dia menatap Roel.
"Kamu akhirnya bangun?"
"…Senior?"
“Ya, ini aku,” jawab Lilian sambil tersenyum.
Roel mengepalkan tinjunya dengan erat. Bahkan dengan mengabaikan tahun yang dia habiskan di Negara Saksi, sudah lama sejak terakhir dia bertemu Lilian. Didorong oleh perasaan yang mengamuk di dadanya, dia duduk tegak dan memeluk erat wanita di hadapannya.
Lilian sejenak terkejut, tetapi dia tersenyum dan membalas pelukan itu.
Begitu banyak kata yang ingin dia katakan padanya ketika dia bangun, tetapi kata-kata itu tampaknya gagal sekarang karena dia akhirnya menghadapinya. Dia berjuang untuk menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya saat ini. Mungkin tidak perlu kata-kata sama sekali. Mungkin yang mereka butuhkan adalah kehangatan satu sama lain dan resonansi garis keturunan mereka.
Saat mereka saling mencium, Garis keturunan Kingmaker mereka mulai beresonansi dengan intens. Keintiman yang tak tertahankan yang mereka rasakan terhadap satu sama lain memabukkan seperti madu yang paling manis, mendorong detak jantung mereka semakin cepat.
Butuh waktu lama sebelum Roel akhirnya meluruskan tubuhnya dan bertanya, “Senior, apakah kamu baik-baik saja selama setahun terakhir? Aku memasuki Negara Saksi, jadi…”
"aku telah mendengar. Itu bukan salahmu."
"Senior…"
“Tapi aku masih khawatir sakit. Aku… aku putus asa.”
“!”
Roel tersentak mendengar kata-kata yang kuat itu. Dia tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi mereka.
Dia mengenal Lilian sebagai wanita yang kuat, bahkan lebih dari Nora.
Dia sendirian membangun pengaruhnya sendiri di Kekaisaran Austine yang berbahaya meskipun hampir tidak ada orang yang bisa diandalkan. Kedewasaannya, kecerdasannya, dan kekerabatan yang tak tergoyahkan di antara mereka berdua menjadikannya orang yang paling dipercaya dan diandalkan Roel di dunia.
Namun, dia mengatakan bahwa dia telah jatuh ke dalam keputusasaan.
Ini adalah seseorang yang tidak terganggu ketika Kaisar Lukas 'mengusirnya' ke perbatasan timur dan menempatkannya di salah satu benteng paling berbahaya di garis depan.
Hilangnya Roel pasti merupakan pukulan berat baginya.
“Maaf, Senior. aku benar-benar minta maaf. aku…"
"Cukup. aku juga pewaris Garis keturunan Kingmaker, dan aku telah menemani kamu ke Negara Saksi sebelumnya. aku tahu bahwa kamu tidak dapat memutuskan kapan kamu ingin meninggalkan Negara Saksi. Bagaimana aku bisa menyalahkan kamu untuk sesuatu yang tidak kamu kuasai?
“Tetap saja, kamu pasti sangat menderita selama setahun terakhir. Tidak ada alasan yang bisa memperbaikinya, ”Roel meminta maaf kepada Lilian dengan kepala tertunduk.
Lilian memeluk kepala Roel dan berkata, “Itu adalah hari-hari yang menyakitkan yang bahkan tidak ingin kuingat ke belakang, tapi aku bukan orang yang tidak masuk akal… Dan kamu memberiku motivasi yang aku butuhkan untuk terus hidup.”
"Ah? Senior, apa maksudmu? Roel memandang Lilian dengan bingung.
Yang terakhir meletakkan tangannya di rahimnya saat senyum bahagia terbentuk di bibirnya.
"Kami punya anak."
…
Itu damai di barak tentara gabungan sementara yang dibangun di sepanjang perbatasan Gurun Hawe, tetapi semuanya sibuk di ruang komunikasi.
Sementara Pertempuran Bumi Hangus telah berakhir dengan sukses besar, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Keempat komandan wanita yang bertanggung jawab atas operasi tersebut mengeluarkan perintah bersama untuk memberi tahu pemangku kepentingan lainnya di tentara bersatu tentang perkembangan terakhir, sambil mengatur mundur secara teratur di sepanjang garis depan untuk meminimalkan korban.
Untuk menghentikan para penyimpang mengirim bala bantuan lebih lanjut ke Gurun Hawe, tentara bersatu telah mengorganisir kampanye besar-besaran, di mana tiga juta tentara yang ditempatkan di garis depan melakukan serangan untuk mengikat para penyimpang.
Bukan hal yang mudah bagi pasukan sebesar itu untuk mundur. Mereka harus memastikan bahwa masing-masing pihak terlindungi sambil secara bertahap melepaskan diri dari pertempuran.
Namun, ada beberapa pengecualian, seperti berita yang dikirim ke trio yang terletak jauh di Gurun Hawe.
“Yang Mulia, kami telah berhasil mundur dari medan perang. Bolehkah aku menanyakan tentang lokasi kasar kamu sehingga kami dapat mengirim tentara untuk menerima kamu?
“aku berada di dataran selatan, tetapi kamu tidak perlu mengirim siapa pun untuk menerima aku. Kami mungkin sekantong tulang tua, tapi kami benar-benar mampu berjalan sendiri… Kurasa semua komandan operasi baik-baik saja?” Yang Mulia John bertanya kepada petugas yang diproyeksikan oleh alat sihir komunikasi saat dia dengan santai melirik ke dua lelaki tua yang berdiri di hadapannya.
Sword Saint King, di tengah merawat pahanya yang berdarah, tersentak mendengar kata-kata itu. Kepala Sekolah Antonio, yang sedang duduk di tanah dengan tongkat di lengannya, mengangkat kepalanya.
“Ya, Lord Nora, Lord Charlotte, Lord Wilhelmina, dan Lord Lilian dari Kekaisaran Austine aman dan sehat.”
"Besar. Kamu telah bekerja keras. Sesuai kesepakatan, kami akan berkomunikasi lagi dua belas jam dari sekarang.”
"Ya, Yang Mulia."
Dengan jawaban singkat ini, proyeksi akhirnya menghilang.
Yang Mulia John menoleh ke dua lelaki tua di depannya dan bertanya sambil tersenyum, “Kamu mendengarnya. Anak-anak baik-baik saja. Apakah kamu bisa tenang sekarang?
"Itu bagus. Sepertinya kita akan mengadakan upacara wisuda yang meriah tahun ini, ”kata Antonio.
“Sudah pasti mereka akan baik-baik saja. Dia telah mewarisi gelar Sword Saint; akan memalukan jika siksaan setingkat ini membuatnya tersandung.” Friedrich menopang dirinya dengan pedangnya saat dia berbicara dengan ekspresi tegas.
Antonio menggelengkan kepalanya karena tidak setuju dengan sikap keras kepala teman lamanya. "Kaulah alasan putrimu sangat menderita."
"Apa?"
"Tidak ada apa-apa. Yang Mulia John, apa pendapat kamu tentang fenomena sebelumnya?” Antonio bertanya dengan suara muram.
John terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
Sebelumnya, saat mereka bertiga bertarung dengan Penguasa Ras para penyimpang, mereka menyaksikan percepatan siklus matahari dan kilatan cahaya tiba-tiba di langit. Mereka menyimpulkan bahwa itu adalah salah satu cara Deviant Sovereign dan sangat mengkhawatirkannya, tetapi hasilnya berbeda dari yang mereka harapkan.
Roel sebenarnya sendirian mengalahkan Deviant Sovereign.
Bahkan Holy Eminence John yang tenang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya ketika mendengar berita itu. Antonio dan Friedrich juga terkejut.
Deviant Sovereign Banjol adalah Penguasa Ras kuno yang telah lama mencapai ketuhanan. Bahkan jika kekuatannya telah menurun karena penuaan waktu, dia masih bukan musuh yang bisa dihadapi oleh transenden Level 1 Asal biasa.
Ini berarti bahwa kecakapan bertarung puncak Roel sebanding dengan para dewa. Meskipun dia tidak bisa mempertahankan kecakapan bertarung puncaknya terlalu lama, itu masih merupakan prestasi yang luar biasa.
“Apakah umat manusia akhirnya memiliki transenden yang setara dengan para dewa?” Antonio berkomentar dengan kagum.
Sword Saint King Friedrich menghela nafas lega.
Berita ini akan memicu kewaspadaannya selama masa damai, tetapi dengan kebangkitan Juruselamat dan Ibu Dewi, umat manusia sangat membutuhkan seseorang yang dapat menyaingi para dewa. Terobosan Roel tidak diragukan lagi merupakan kabar baik di saat krisis ini.
Itu juga membantu bahwa 'seseorang' ini adalah keturunan dari klan yang telah melindungi umat manusia sejak dimulainya Zaman Kedua, dan itu adalah orang yang dipercaya oleh mereka bertiga.
Yang Mulia John adalah sosok kakek yang bertetangga dengan Roel.
Antonio telah merawat Roel sebagai kepala sekolah Akademi Saint Freya, dan mereka berdua memiliki tujuan yang sama untuk menghidupkan kembali Astrid Arde.
Friedrich adalah keturunan para kesatria yang telah diselamatkan oleh Ardes dan kemudian bersumpah setia kepada mereka selama dimulainya Zaman Ketiga. Dia sendiri adalah anggota dari Twilight Sages Assembly juga.
Di atas itu, mereka bertiga telah melindungi Roel selama bertahun-tahun, meskipun mereka harus mengakui bahwa pertumbuhannya melebihi harapan mereka. Dia telah mencapai tingkat yang sebelumnya mereka proyeksikan akan memakan waktu bertahun-tahun lebih.
Bagaimanapun, ikatan ini sangat mengurangi kemungkinan konflik di antara mereka.
Meskipun ketiga lelaki tua itu merayakan pertumbuhan Roel, mereka tahu bahwa ini tidak berarti bahwa umat manusia memiliki kemewahan untuk bernapas. Jika ada, krisis mereka semakin dalam.
“Fenomena sebelumnya itu tampaknya adalah cara Ibu Dewi. Sepertinya kebangkitannya berjalan lebih lancar daripada kebangkitan Juruselamat. ”
“Jika cahaya itu berasal dari Enam Bencana, itu berarti Dewi Ibu saat ini merupakan ancaman yang lebih besar daripada Juruselamat, setidaknya di permukaan.”
“Ancaman para penyimpang belum berakhir, bahkan saat Banjol sudah mati. Karena itu, aku akan berpikir bahwa penyimpang berkepala dua yang baru muncul akan bersaing dengan Swordghost dan yang lainnya untuk mendapatkan kekuasaan. Beban di pundak kita harus diringankan, setidaknya untuk saat ini.”
"Kita harus bergerak untuk menyeimbangkan timbangan," usul Yang Mulia John saat dia melihat bulan perak yang jauh di langit.
Antonio dan Friedrich mengangguk setuju.
Pelaku di balik kiamat yang akan datang yang diramalkan oleh Aliansi Tripartit pastilah Juruselamat atau Ibu Dewi. Umat manusia, berada di posisi terlemah di sini, harus memainkan permainan berbahaya menyeimbangkan kekuatan dua makhluk tertinggi untuk bertahan hidup.
Para penyimpang merupakan ancaman bagi umat manusia, tetapi dalam skala yang lebih besar, mereka juga merupakan saingan pengaruh Ibu Dewi. Kehancuran Banjol mengurangi ancaman yang ditimbulkan para penyimpang terhadap umat manusia, tetapi itu juga berarti bahwa Enam Bencana telah kehilangan kekuatan penyeimbangnya dan memiliki kebebasan yang lebih besar untuk mendatangkan malapetaka.
Meskipun Enam Bencana, kecuali Kabut Selubung, tidak pernah menyerang umat manusia, bahaya mereka tidak bisa dilebih-lebihkan. Bagaimanapun, mereka adalah penyebab di balik kepunahan peradaban yang tak terhitung jumlahnya.
Terbukti dari Enam Bencana yang memprioritaskan serangan mereka pada Telur Dewa Binatang daripada tentara bersatu bahwa mereka menyimpan kebencian yang lebih besar terhadap Juruselamat dan fraksinya. Umat manusia harus aman selama dua makhluk tertinggi saling menjaga.
Tentu saja, ini semua hanya dalam teori.
Hanya masalah waktu sebelum upaya arogan umat manusia untuk ikut campur dalam perang kuno antara dua makhluk tertinggi membuat marah salah satu dari mereka. Meski begitu, ini adalah langkah yang diperlukan untuk mengulur waktu bagi generasi muda untuk menjadi dewasa.
Perubahan atmosfer telah meningkatkan potensi bukan hanya Roel tetapi juga Nora dan transenden lainnya yang memiliki garis keturunan yang kuat; ada kemungkinan mereka bisa mengatasi batas Origin Level 1 untuk menjadi Penguasa Ras.
Semakin kuat manusia transenden yang diasuh sebelum datangnya kiamat, semakin besar peluangnya untuk bertahan hidup.
Yang Mulia John mengalihkan pandangannya untuk melihat ke dua lelaki tua lainnya, berkata, "Tujuan kita selanjutnya sudah diputuskan, tapi kita harus mendiskusikan detailnya lebih lanjut."
“Mereka mendesak kami untuk kembali. aku akan menggunakan Mantra Teleportasi aku, ”kata Antonio.
“Itu bagus sekali. aku berjuang untuk menghilangkan mana Swordghost; itu memengaruhi gerakan aku, ”kata Friedrich.
Ini menandai eskalasi konflik antara umat manusia dan Ibu Dewi.
* * *
Seorang anak?
Di jantung barak sementara tentara bersatu, Roel menatap Lilian dengan pikiran yang benar-benar kosong. Dia mengerti apa maksud Lilian, tetapi berita itu begitu tiba-tiba sehingga dia berjuang untuk menerimanya.
Banyak emosi melintas di benaknya, baik itu kegembiraan, keterkejutan, atau kekhawatiran. Fluktuasi emosi yang intens ini membuatnya kehilangan kata-kata. Pada akhirnya, perhatiannya tiba-tiba tertuju pada gadis berambut hitam bermata emas yang dia temui di alam mimpinya.
Tunggu sebentar. Mungkinkah…
“Senior, mungkin sulit bagimu untuk mempercayainya, tapi aku memimpikan seorang anak…”
"Ya, itu mungkin anak kita."
"Dimana dia? Apakah dia di perbatasan timur? Aku berjanji padanya bahwa aku akan mengajaknya bermain, jadi…”
"Dia tepat di depanmu."
"Ah?"
Roel memandang Lilian yang sedang mengelus perutnya dengan senyum tak berdaya, saat matanya perlahan melebar. Yang terakhir terkekeh mendengar tanggapannya.
“Kamu pasti kaget. Berkat dia aku berhasil membangunkanmu, ”kata Lilian ketika dia mulai menceritakan kejadian tadi malam.
Setelah mundur dari medan perang dan memastikan bahwa Enam Bencana tidak ada di belakang mereka, Lilian, yang belum tidur selama berhari-hari, tertidur sejenak. Saat itulah dia memimpikan seorang gadis kecil dengan siluet kabur.
Dia tidak terkejut, karena itu jauh lebih mengejutkan daripada melihat gadis itu di dunia nyata. Setelah percakapan singkat, dia mengetahui bahwa gadis itu memiliki sarana untuk membangunkan Roel.
“Dia juga yang mendesak aku untuk bergegas dengan tentara aku …” tambah Lilian, berbagi bagaimana semuanya memuncak dalam situasi saat ini.
Roel terperangah, karena ini di luar apa yang dia bayangkan sebelumnya. Namun, itu juga meninggalkan dia dengan firasat.
Apa yang dia coba ubah melalui mantra temporalnya? Tidak, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa banyak hal telah berubah.
Wajahnya perlahan berubah suram.
Jika bukan karena campur tangan gadis itu, Lilian tidak akan mengabdikan pasukannya untuk memperkuat pasukan bersatu di Pertempuran Bumi Hangus. Setidaknya setengah dari prajurit manusia yang bertempur di Gurun Hawe akan kehilangan nyawa mereka, dan ini akan berdampak buruk di masa depan.
Tanpa tentara yang cukup untuk mengikat pasukan para penyimpang, Roel harus menghabiskan sebagian mananya untuk menghadapi mereka. Ini bisa saja mengubah hasil pertarungannya dengan Banjol.
Apakah aku akan menderita luka parah? Atau mungkin…
Memikirkan tentang kemungkinan membuatnya merinding, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan membuang pikiran itu ke belakang pikirannya. Ada hal-hal yang lebih penting yang perlu dia tangani sekarang.
Senior, apakah kamu menghentikan perkembangan anak kami dengan mantra kamu selama dua tahun terakhir?
“Mmhm. Itu juga alasan aku belum naik ke Origin Level 1.” Lilian menghela nafas ketika dia memikirkan Wilhelmina Level 1 Asal, tetapi dia tidak menyesali keputusannya.
Karena dia memiliki bakat luar biasa, Garis Keturunan Pembuat Raja, dan Atribut Asal Kerajaan, Level Asal 1 berada dalam jangkauannya selama ini. Tidak perlu baginya untuk terburu-buru. Yang lebih penting baginya adalah kehidupan kecil yang dia pelihara dalam dirinya, terutama sekarang setelah dia bertemu dengannya.
Melihat anaknya sendiri telah membuat cinta keibuan merembes darinya.
“Senior, kamu menjadi jauh lebih kurus. Apakah ini efek samping dari mantera?”
“Tidak, itu akibat mual di pagi hari. aku telah membekukan kondisi aku untuk tetap pada fase awal kehamilan aku, tetapi aku hampir mencapai batas aku.”
"Membatasi?"
“Mantra itu aus lebih cepat dari yang kukira. aku hanya punya waktu paling lama satu tahun sebelum kehamilan aku menjadi tidak mungkin disembunyikan, ”kata Lilian sambil mengelus rahimnya dengan ekspresi khawatir.
Roel juga tegang setelah mendengar kata-kata itu.
Tak satu pun dari mereka yang melupakan sosok tinggi yang menghalangi jalan mereka—Kaisar Lukas. Untuk alasan yang tidak mereka ketahui, Kaisar Lukas mewaspadai Klan Pembuat Raja, bahkan sampai mengirim Lilian ke perbatasan timur untuk memisahkannya dari Roel.
Tidak mungkin dia mengizinkan kelahiran anak mereka.
"Senior, apa yang ingin kamu lakukan?" Roel bertanya dengan muram.
Lilian berpikir sejenak sebelum menjawab dengan keyakinan, "aku akan bersaing untuk mahkota, apakah itu untuk anak aku atau bawahan yang telah berdiri bersama aku selama dua tahun terakhir."
"Aku mengerti," jawab Roel dengan anggukan, tidak terkejut dengan keputusannya.
Dia tidak tahu sejauh mana pengaruh Lilian, tetapi terbukti dari pasukannya yang berkekuatan 400.000 tentara bahwa dia telah membangun kekuatan yang besar. Meskipun ini membuatnya tidak terlalu rentan terhadap pengaruh Kaisar Lukas, itu juga berarti dia tidak bisa lagi bertindak dengan sengaja.
Dia harus bersaing untuk mendapatkan mahkota jika bawahannya ingin dia menjadi kaisar, atau dia akan mengambil risiko membuat bawahannya berbalik melawannya. Selain itu, ambisinya untuk dinobatkan sebagai kaisar tidak dibuat-buat; dia adalah pelopor dalam perlombaan, jika ada. Pasukannya yang terdiri dari 400.000 tentara cukup untuk menghancurkan dua pangeran lainnya.
Satu-satunya rintangan sejati yang menghalangi jalannya adalah kaisar petahana.
“Lukas telah menunjukkan kecenderungan untuk memilih penggantinya. Ini akan berakhir jika dia mengetahui kehamilan aku sebelum aku menjadi penerus resmi, ”Lilian menganalisis situasinya.
Roel mengangguk mengerti.
Dengan kemampuan Lilian, dia akan dapat dengan cepat memperkuat posisinya begitu dia memperoleh legitimasi. Akan sulit bagi Lukas untuk menarik kembali keputusannya, bahkan jika kehamilannya diketahui di kemudian hari.
Tapi tidak ada yang mutlak di dunia. Meskipun ada peluang kemenangan yang tinggi, tidak ada jaminan bahwa Lilian akan muncul sebagai pemenang dalam pertarungan ini.
"Senior, apa yang ingin kamu lakukan jika semuanya tidak berjalan dengan baik?" Roel bertanya.
“… Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan ayah anakku kalau begitu.” Lilian menghela nafas sebelum menatap Roel dengan bibir melengkung.
Roel tercengang sebelum dia mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Kurasa kamu tidak punya pilihan selain merendahkan dirimu seumur hidup di Ascart Fiefdom bersamaku jika semuanya sampai pada titik itu."
“Merendahkan diriku? aku hampir tidak berpikir begitu, dan itu bukan hanya aku juga.
Lilian menatap rahimnya dengan mata yang dipenuhi dengan cinta keibuan. Di bawah sinar bulan, ekspresinya tampak begitu lembut sehingga Roel kehilangan kata-kata. Dia secara naluriah melangkah maju dan dengan lembut memeluknya.
“Ya, itu bukan hanya kita. Kami adalah keluarga sekarang.”
"Kami akan mengandalkanmu untuk melindungi kami, ayah anakku."
“Aku benar-benar akan melakukannya,” jawab Roel, membuat janji keduanya.