Saat sosok kabur muncul dari debu, tubuh Roel dan Alicia menjadi kaku.
Mereka bisa merasakan tekanan luar biasa menimpa mereka saat orang tersebut mendekat. Tekanannya begitu besar sehingga Roel hampir tidak bisa meluruskan tubuhnya, dan aliran darahnya hampir terhenti.
Alicia bernasib lebih baik karena Level Asalnya yang lebih tinggi, tapi meski begitu, ada sedikit kepahitan di wajahnya, dan dia mendekat ke Roel. Yang mengejutkannya, Roel tiba-tiba melepaskannya.
“Hm?”
Alicia bingung dengan tindakan Roel, tapi dia lebih fokus pada keributan di depannya. Dia dengan gugup melihat siluet yang mendekati mereka saat dia mempersiapkan diri untuk bereaksi terhadap apa pun yang akan terjadi.
Akhirnya, penampakan sebenarnya dari siluet itu terungkap di bawah sinar bulan perak.
Roel sudah banyak menebak siapa pelaksana rencana terakhirnya, namun dia tetap kaget dengan siapa yang dilihatnya.
Itu adalah wanita jangkung dan langsing, dengan rambut hitam tergerai dan mata emas yang bersinar seperti bintang. Dia begitu cantik bahkan Roel, yang telah melihat banyak keindahan yang menggairahkan, pun terpesona.
Namun, dia memancarkan aura dingin yang kontras dengan penampilannya yang mempesona. Tidak ada sedikit pun kehangatan yang terlihat di matanya yang tanpa ekspresi. Hanya setelah melihat keduanya, dia akhirnya bereaksi sedikit.
“aku tidak menyangka akan ada keajaiban seperti itu. Apakah kamu menyerap sebagian dari kekuatan Ibu Dewi?” wanita itu berkata dengan suara dingin sambil mengamati Alicia yang gemetar.
Mana miliknya mulai melonjak, tapi sebelum dia bisa bergerak, Roel berdiri ke depan untuk menghadapinya.
Emosi melintas di wajah dingin wanita itu ketika perhatiannya akhirnya tertuju pada Roel. Dia menyipitkan matanya dan bertanya, “…Siapa kamu?”
Dengan membungkuk hormat, Roel menjawab, “aku Roel Ascart, wakil penguasa wilayah Ascart House Saint Mesit Theocracy.”
“Ascart…” Alis wanita itu terangkat. Dia menatap Roel dengan penuh perhatian, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Tunggu sebentar. Aku ingat kamu. kamu telah ke jurang maut.”
“Ya, Tuan Leluhur. aku dikirim ke Abyss dua kali selama pertempuran aku dengan para penyembah Juruselamat, dan Andalah yang menyelamatkan aku. aku sangat berterima kasih atas bantuan kamu. Bolehkah aku tahu namamu?"
“…Carolyn Ascart.”
“!” Roel terperangah.
Dia tidak pernah menyangka bahwa wanita itu akan menjadi ibu pemimpin pertama Ascart House. Keluarga Arde sangat besar sehingga ikatan darah antara garis keturunan utama dan keluarga cabang sangat tipis, tetapi Carolyn Ascart adalah nenek moyang langsung Roel. Itu berarti hubungan mereka lebih dekat dari yang dia kira.
Hal ini membuatnya bersemangat, karena hubungan ini memicu secercah harapan bahwa dia mungkin bisa mencapai penyelesaian damai dengan Carolyn. Jika memungkinkan, dia tidak ingin berkonflik dengan leluhurnya.
Karena itu, dia menunjuk ke arah Alicia dan buru-buru menjelaskan, “Tuan Leluhur, anak ini adalah Alicia Ascart, saudara perempuan angkat aku. Dia juga anggota Ascart House kami. Secara kebetulan dia berada di bawah pengaruh Bulan Hitam dan terbangun dengan kekuatan Dewi Ibu, jadi…”
"Berhenti. Apa yang kamu katakan? Dia anggota Ascart House kami? kamu sedang membicarakan tentang avatar Ibu Dewi ini?” Wajah Carolyn kembali menegang saat dia menoleh ke arah Alicia dengan cemberut. "Jadi begitu. Itukah alasanmu melindunginya?”
"Ya."
"Ha! Ha ha ha! Apakah kamu juga dibutakan oleh emosi kamu? Mmhm, begitu. kamu memang keturunan aku. Ha ha! Hahahaha…” kata Carolyn sambil meletakkan tangannya di atas wajahnya dan tertawa mengejek diri sendiri.
"Apa?"
Mana Carolyn mulai melonjak ketika sesuatu yang mengingatkan pada racun hitam muncul di sekelilingnya.
Melihat keadaan emosinya yang tidak stabil dan racun hitam yang tampak jahat, Roel menyipitkan matanya. Indranya tidak akan berbohong padanya pada jarak sedekat itu; dia tahu apa racun hitam itu. Itu bukanlah jenis mana, tapi aura Juruselamat.
Apakah Carolyn Ascart, ibu pemimpin pertama Ascart House, telah jatuh ke dalam kebejatan? Tidak, itu tidak benar.
Roel dengan cepat membantah kesimpulannya.
Sebagai pelaksana rencana akhir, tidak mungkin Carolyn bisa menjadi penyembah Juruselamat. Lebih jauh lagi, meskipun dia memancarkan aura kebejatan yang kuat, dia bisa merasakan bahwa kekuatannya sendiri bahkan lebih kuat dari itu.
Apakah aura kebobrokan melekat pada dirinya sejak bertahun-tahun berada di Abyss? Wajah Roel memucat saat dia terlambat menyadari hasil dari upaya negosiasinya.
Sambil tertawa gila, Carolyn menatap tajam ke Roel sambil berkata, “Kamu bilang namamu Roel? aku memahami pendapat kamu, tetapi rencana akhir bersifat mutlak. Itu harus dilaksanakan. Tidak ada alasan di dunia ini yang dapat membenarkan penghentiannya.”
“Maksudmu…”
“aku harus membunuhnya. Bulan Hitam adalah salah satu kekuatan terkuat Dewi Ibu. Umat manusia hanya akan mendapat kesempatan dengan kematiannya.”
“Alicia adalah anggota Ascart House kami, dan dia tidak memusuhi umat manusia!”
"Apakah begitu? Lalu kenapa kamu bertengkar dengannya? Mengapa kamu mengikatnya?” Carolyn melirik rantai di kaki Alicia dengan tatapan mengejek. “Dia memerintahkan Enam Bencana untuk membasmi monster yang diciptakan oleh Juruselamat. Bukankah ini bukti dia berjuang demi Ibu Dewi?”
“Itu karena ingatannya berantakan sejak dia terbangun, tapi dia mulai mengingat waktu yang dia habiskan sebagai manusia. Aku akan membawanya kembali. Tuan Leluhur, tolong percaya padaku dalam hal ini.”
"Mempercayai kamu? aku minta maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Kamu adalah masalah terbesar dari semuanya.”
"…Apa?" Roel memandang Carolyn dengan cemberut bingung.
Aura Carolyn menjadi semakin dingin seiring dengan semakin kuatnya tekanan yang ia pancarkan. Dia menatap mata Roel dan bertanya, “Jawab aku, Roel Ascart. Apakah kamu pengkhianat terhadap umat manusia?”
"Pengkhianat? Tentu saja tidak!"
"Oh? Bisakah kamu menjelaskan kepada aku mengapa aku merasakan aura Ibu Dewi dari kamu?
“!”
Ini tidak bagus!
Jantung Roel berdetak kencang saat dia bertatapan dengan Carolyn, menyadari masalahnya sendiri.
Dewi Ibu telah menempa Tubuhnya yang Tidak Bisa Dihancurkan dengan harta yang Dia kumpulkan dari berbagai ras, dan Dialah yang juga memperbaiki jiwanya. Ini bukanlah hal yang seharusnya dimiliki oleh musuh Ibu Dewi.
Carolyn Ascart melihat ini sebagai bukti bahwa dia telah meninggalkan umat manusia untuk berpihak pada Ibu Dewi.
“Katakan padaku, Roel. kamu adalah pemuja Dewi Ibu, bukan? Itu akan menjelaskan kenapa kamu melindungi gadis ini.”
“Tidak, bukan itu. Aura ini berasal dari Batu Mahkota Enam Bencana…”
“Batu Mahkota? 'Kolektor' Kaldor Arde juga memiliki Batu Mahkota, tapi auranya tidak seperti milikmu. Cukup. Jangan repot-repot mencoba menipu aku lagi. Kamu hanya akan membuatku semakin marah.”
“…” Roel menyadari bahwa tidak mungkin dia bisa membersihkan namanya. Meski begitu, dia tetap mengangkat kepalanya menghadap Carolyn sambil berkata, “Ya, aku akui bahwa aku memiliki hubungan dengan Ibu Dewi karena beberapa alasan, tapi aku bukan pengkhianat. aku bersedia bersumpah dalam hal apa pun, Tuan Leluhur.”
* * *
“…”
Carolyn menatap tajam ke wajah tulus Roel dengan hati yang berkonflik. Lama kemudian, dia menghela nafas dan berkata, “Ibu Dewi dan pengikutnya telah menjadi musuh klan kami dan Majelis Twilight Sages sejak zaman kuno. Saudara kita yang tak terhitung jumlahnya telah tewas dalam pertempuran ini. Dendam di antara kami tidak bisa didamaikan. Seharusnya aku membunuhmu karena hubunganmu dengan Ibu Dewi, tapi kamu adalah keturunanku. Aku akan memberimu kesempatan untuk memperbaiki kesalahanmu.”
“Tuan Leluhur…”
"Pergi sekarang. Aku akan menyelesaikan semuanya di sini.”
“…”
Tubuh Roel menegang, sedangkan Alicia menyipitkan matanya.
Alicia tahu apa yang akan terjadi padanya setelah Roel pergi, tapi entah kenapa, kegelisahan hatinya sedikit mereda setelah mengetahui ada jalan keluar untuknya, apalagi mengingat kondisinya saat ini.
Dia dapat dengan jelas merasakan betapa kuatnya Carolyn, dan dia tahu bahwa Roel yang terluka parah hanya akan menyerahkan nyawanya dengan sia-sia jika dia memilih untuk tinggal bersamanya. Pikiran tentang bahaya yang menimpanya begitu tak tertahankan sehingga dia lebih memilih dia meninggalkannya.
Dia melihat rantai yang mengikat anggota tubuhnya saat dia mempersiapkan diri untuk pertarungan mati-matian sampai mati.
Di sisi lain, Roel tetap diam. Saat dia melihat racun hitam di sekitar Carolyn, dia tahu bahwa tidak ada ruang untuk negosiasi lebih lanjut. Namun, tidak mungkin dia bisa pergi saat ini.
…Sedikit lagi.
Roel perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah pucatnya di bawah sinar bulan. Dia memandang Carolyn dengan ekspresi muram saat dia menyuarakan permintaan terakhirnya: “Bolehkah aku berbicara terakhir dengan Alicia?”
“…Silakan,” jawab Carolyn.
Roel berbalik dan berjalan ke arah Alicia.
Alicia menatap Roel dengan tatapan rumit di matanya. Dia belum sepenuhnya mendapatkan kembali ingatannya, tapi dia sudah yakin dengan perasaannya. Dia baru saja akan mengucapkan selamat tinggal padanya ketika pria itu tiba-tiba mengangkat tangannya dan menutup mulutnya.
“Alicia, aku tahu kamu belum sepenuhnya mendapatkan kembali ingatanmu, tapi kamu harus tahu bahwa tidak ada konspirasi di balik adopsi kamu ke Ascart House. Kita telah mengatasi banyak badai di masa lalu, dan kali ini tidak ada bedanya… Percayalah, Alicia!”
“!”
Cahaya menyilaukan tiba-tiba muncul dari Roel. Di tengah denyut mana yang intens, Edavia muncul begitu saja.
…
Kemunculan dewa jahat yang tiba-tiba mengejutkan Alicia, saat segel yang dipasang pada jiwanya langsung terurai.
"Mustahil!" Carolyn tidak percaya bahwa Roel telah memanggil dewa kuno meskipun garis keturunannya ditekan. Keheranannya semakin dalam saat dia melihat gadis berambut oranye itu melayang di udara. “Itu… Penguasa Roh!”
“Memang,” jawab Roel sambil melepaskan semburan lava terkompresi untuk menghentikan Carolyn.
Di saat yang sama, kekuatan Ratu Penyihir melonjak dari tubuhnya dan membebaskan Alicia dari rantai.
Sebenarnya dia telah mengulur waktu selama ini. Dia telah menunggu Edavia keluar dari Tempat Suci, dan Penguasa Roh tidak mengecewakannya.
“Alicia, Wilayah Ilahi!” Roel berteriak.
"Ya!" Alicia menjawab sambil melepaskan mana dalam jumlah besar.
Mustahil bagi mereka untuk melarikan diri karena Domain Ilahi Carolyn menutup penggunaan mantra spasial. Untuk mengatasi batasan itu, mereka harus keluar dari Domain Ilahi terlebih dahulu.
Kunci pelarian mereka terletak pada apakah Alicia berhasil melepaskan Domain Ilahi miliknya. Karena itu, dia berusaha sekuat tenaga segera setelah pembatasannya dicabut, tapi dia berenang melawan arus di sini. Dia menentang Domain Ilahi Carolyn yang telah dirilis sepenuhnya, belum lagi Domain Ilahi itu luar biasa kuatnya sebagai seorang yang transenden.
Alicia harus memberikan segalanya hanya untuk menjaga Domain Ilahinya agar tidak runtuh karena penindasan Carolyn.
Sementara itu, Roel tanpa henti menyerang Carolyn untuk mengulur waktu bagi Alicia.
Ledakan!
Lava meletus dari tanah dan menghempaskan segala sesuatu ke langit, namun gagal melukai Carolyn. Baik lava maupun racun hitam tidak mampu mencapainya, seolah-olah dia dikelilingi oleh penghalang transparan.
Menghadapi serangan Roel, wajah Carolyn menjadi gelap.
“aku tahu kamu telah menentukan pilihan kamu,” katanya dingin.
Banjir mana menyembur keluar. Tekanan pada Alicia, yang melepaskan Domain Ilahinya, dan Edavia, yang mempertahankan Tempat Suci, segera meningkat.
Pada saat yang sama, seberkas cahaya keemasan turun dari langit seperti pembalasan surgawi.
Ini buruk!
Roel khawatir. Alicia berteriak ngeri.
Pada saat kritis ini, Roel mengertakkan gigi dan mengaktifkan Being Toward Death sekali lagi. Melalui berkah Sia, dia menerima gelombang mana seketika, yang dia gunakan untuk menyalurkan kekuatan empat Batu Mahkota lainnya untuk bertabrakan dengan sinar cahaya keemasan.
Ledakan!
Ledakan dahsyat pun terjadi, menghasilkan riak emas yang menyapu langit.
Tubuh Roel tersentak akibat benturan tersebut, memperburuk lukanya. Darah berceceran dari lukanya. Dia berhasil menghentikan Carolyn, tapi dia juga telah mencapai batasnya.
“Tuan Saudara!” seru Alicia.
Lautan tak berbatas dengan ombak yang menjulang tinggi tumpang tindih dengan dataran.
Alicia telah berhasil melepaskan Domain Ilahinya sementara Roel menghentikan Carolyn. Dia segera bergegas turun untuk memeluknya, sementara kabut putih muncul di belakangnya.
"Percuma saja. Kamu tidak bisa melarikan diri,” kata Carolyn ketika mata emasnya semakin bersinar.
Domain Ilahi-nya terkompresi di sekitar mereka, menyebabkan kekuatannya menjadi lebih terkonsentrasi. Kabut putih di belakang Alicia bergoyang lemah di bawah tekanan yang sangat besar.
Namun, Roel menggelengkan kepalanya dan berkata, “Belum tentu demikian.”
"Apa?"
“Tuan Leluhur, aku tidak melarikan diri tanpa tujuan,” jawab Roel sambil tersenyum.
Setitik cahaya tiba-tiba muncul di langit jauh. Sinar cahaya mematikan ditembakkan dari jauh ke arah mereka.
“!”
Banjir cahaya yang menyilaukan menyelimuti segalanya, untuk sementara mengungkap campur tangan Carolyn dalam proses tersebut. Berkat bantuan Light Devourer, Shrouding Fog akhirnya mampu mengoyak ruang terbuka.
“Tuan Saudara!”
“Mm.”
Roel meraih tangan Alicia yang terulur, dan kabut putih menelan keduanya yang berpelukan.