Saat aurora menyelimuti Carolyn, Alicia mengambil kesempatan untuk melarikan diri bersama Roel menggunakan kemampuan spasial Shrouding Fog. Hanya butuh sekejap bagi mereka untuk menghilang ke udara.
Keberadaan Roel Menuju Kematian berhenti tak lama setelah dia memasuki kabut putih, dan tubuhnya langsung terasa sangat berat. Kesadarannya mulai memudar, menyebabkan dia melepaskan tangan Alicia.
“Tuan Saudara!” Seru Alicia sambil memegang erat tubuh Roel.
Merasakan kegugupannya, Roel mengerahkan tekadnya untuk menenangkan diri.
Pada saat itulah distorsi spasial memudar, dan pemandangan di sekitar mereka berubah.
Ini adalah… istana?
Apa yang muncul di depan mata Roel adalah koridor yang sepi, tapi dia lebih fokus pada apakah mereka sedang dilacak. Ketika dia memastikan bahwa tidak ada mantra spasial yang mengikuti mereka, tubuhnya akhirnya kehabisan tenaga, dan dia terjatuh ke tanah.
“Tuan Saudaraku, buka matamu! Kamu tidak boleh tidur sekarang!”
“Alicia, tempat ini…”
“Kami berada di dalam Kabut Terselubung. Kita harus aman untuk saat ini. Tuan Saudaraku, jangan tertidur! Aku memohon kamu…"
Atas permohonan Alicia yang penuh air mata, Roel memaksa dirinya untuk tetap sadar. Dia bisa merasakan tubuhnya semakin dingin, dan dia menggigil tanpa henti. Dia dengan muram melihat luka-lukanya, yang memancarkan cahaya redup.
Masalahnya adalah lukanya tidak kunjung sembuh.
Ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan kemampuan seperti itu. Swordghost, salah satu Penguasa Ras yang menyimpang, memiliki kemampuan serupa, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kemampuan Carolyn.
Dia hanya menyerangnya sekali sepanjang pertarungan, tapi mana yang melekat padanya seperti racun dan bahkan meledak tanpa peringatan setelahnya. Ketika dia memanggil sinar kedua dari cahaya keemasan, dia merasa itu akan mengganggu luka yang ada, jadi dia mengaktifkan Being Toward Death dan memeras setiap bagian mana yang terakhir untuk memanggil Batu Mahkota miliknya untuk memblokir serangan itu.
Namun, meski dia menghentikan pancaran cahaya keemasan, lukanya masih bertambah parah.
Roel tidak yakin bagaimana sinar kedua dari cahaya keemasan telah melukainya, tapi hal itu membuatnya berada dalam kondisi yang mengerikan. Dia terbaring lemah di tanah, kehabisan mana.
Alicia dengan cemas memeriksa luka-lukanya sambil memutar otak mencari solusi.
“Benar, aku bisa menggunakan kekuatan hidupku…”
Tiba-tiba teringat bagaimana air matanya menekan keparahan lukanya sebelumnya, dia mengambil pakaiannya dan membukanya tanpa ragu-ragu.
Alicia? Roel bertanya dengan lemah.
“Jangan bergerak!” perintah Alicia dengan suara serak.
Dia menggorok telapak tangannya dengan jarinya, dan darah muncrat. Ada yang menempel di wajahnya, tapi dia tidak merasa terganggu. Dia meletakkan telapak tangannya di dekat luka Roel dan membiarkan darah keperakannya menetes ke luka itu.
Pu!
Tetesan darah yang jatuh pada luka Roel menghasilkan suara mendesis yang mengingatkan kita pada air yang jatuh ke dalam nyala api. Roel membelalakkan matanya.
“Hentikan, Alicia. Darahmu hanya bisa menekan mana; kamu tidak akan bisa menghancurkannya. Selain itu, kamu membutuhkan darah dalam jumlah besar untuk menyembuhkan lukanya. Tubuhmu juga…”
"aku baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku.”
“Bagaimana bisa baik-baik saja? Kamu menyia-nyiakan usahamu…”
“Berhenti bicara, Tuan Saudaraku!” Alicia tiba-tiba berteriak dengan nada yang sangat kuat yang bergema keras di istana yang sunyi.
Roel terkejut. Dia menatapnya dengan bingung untuk waktu yang lama sebelum dia berbicara dengan hati-hati. “…A-Alicia?”
“Bukankah aku sudah bilang jangan bicara?” Alicia melolong dengan marah.
“…” Roel dengan cepat terdiam.
Alicia memelototinya sambil menyeka air matanya dengan punggung tangan sebelum memarahinya dengan suara bergetar, “aku tidak ingin mendengar bahwa itu tidak akan berhasil dan aku menyia-nyiakan usaha aku. aku tahu betul bahwa ini tidak menyelesaikan akar masalahnya! Tapi jika itu memberi kamu waktu, apa arti dari sedikit darah ini?
“Aku tahu bahwa darahku tidak cukup untuk menyembuhkanmu sepenuhnya, dan aku juga tidak dalam kondisi yang baik untuk melakukan ini, tapi tidak apa-apa asalkan itu sedikit membantumu. Yang aku butuhkan sekarang bukanlah penolakan kamu, tetapi dorongan kamu! Wuuu… A-aku sungguh… sungguh…”
Melihat wanita yang menangis tersedu-sedu itu, tiba-tiba Roel tersadar bahwa ini adalah pertama kalinya Alicia melihatnya dalam keadaan hampir mati.
Dia sudah terbiasa dengan pengalaman mendekati kematian setelah menghadapi banyak musuh kuat dalam beberapa tahun terakhir, tapi hal itu tidak pernah terjadi di depan Alicia. Dia juga memastikan untuk tidak menyebutkan bahaya yang dia temui di medan perang ini padanya agar dia tidak khawatir.
Kurangnya kekebalannya terhadap melihat dia dalam keadaan seperti itu membuatnya sulit untuk mempertahankan ketenangannya. Dia seperti seorang anak dari keluarga militer yang sangat mengkhawatirkan nyawa anggota keluarganya; wajar jika dia merasa ketakutan.
“…Maafkan aku, Alicia,” Roel meminta maaf dengan lembut.
Alicia mengangguk sambil menyeka air matanya.
“Aku tidak bisa mengeluarkan mana apa pun sekarang, jadi Artasia dan yang lainnya tidak akan bisa membantuku. Aku akan mengandalkanmu,” kata Roel.
“Mm,” jawab Alicia dengan suara serak.
Dia pertama-tama meletakkan tangannya di dadanya dan menarik napas dalam-dalam. Perlahan, emosinya yang gelisah mulai mereda. Kemudian, dia melanjutkan untuk memeriksa lukanya.
Roel secara mengejutkan merasa malu karenanya.
Dia merasa geli karena bagian atas tubuhnya telanjang dan disentuh oleh Alicia. Jari-jarinya yang lembut menelusuri tubuhnya membuatnya merasa sangat sensitif, dan ekspresi tangis serta khawatirnya membuat otaknya memanas.
Hanya saja dia telah kehilangan terlalu banyak darah dan mana untuk memikirkan hal-hal asing seperti itu, dan ekspresi Alicia perlahan menjadi serius.
Seiring berjalannya waktu, wajah Alicia mulai memucat karena kehilangan banyak darah, namun dia berhasil menstabilkan kondisi Roel untuk sementara melalui infus kekuatan hidup. Itu membantunya untuk tetap sadar, dan pikirannya tidak lagi terasa pusing.
Sinar cahaya keemasan Carolyn sangat hebat—kebanyakan orang akan hancur jika terkena benturan. Siapa sangka ada lapisan tambahan di dalamnya?
Dari kelihatannya sekarang, efek samping yang dimasukkan ke dalam serangan itu adalah gerakan mematikan yang sebenarnya, karena itu jauh lebih sulit untuk dihadapi.
“Apakah itu seperti parasit atau virus?” Alicia bertanya.
“Ya, mirip dengan itu tapi lebih berbahaya. Mana aku hampir tidak pulih; aku curiga itu menyerap mana aku dan memperburuk cederanya.”
"Jadi begitu. Itu menyederhanakan masalahnya.” Alicia merenung cukup lama sebelum matanya mengeras karena tekad. Dia dengan lembut menyentuh lukanya dan bertanya, “Kamu akan pulih selama aku menghancurkan cahaya yang ada di lukamu, kan?”
“Ya, tapi itu tidak mungkin dilakukan.”
“Itu bisa dilakukan,” kata Alicia dengan mata merahnya bersinar terang. Dia meraih tangan Roel dan bertanya, “Tuan Saudaraku, kamu menyuruhku untuk mempercayaimu lebih awal?”
"Ya aku lakukan."
"Apakah kamu percaya aku?"
“…”
Roel terkejut dengan pertanyaan itu. Dia memandangnya dan melihat pupil matanya bergetar. Dia dengan gugup menunggu jawabannya.
“aku hanya memulihkan sebagian dari ingatan aku, tetapi meskipun demikian, Tuan Saudaraku, apakah kamu bersedia menaruh kepercayaan penuh kepada aku?”
“Alicia, kamu sedang memikirkan…”
"Bulan Hitam."
* * *
“…Seperti dugaanku.” Roel menghela nafas saat menyadari alasan di balik pertanyaan Alicia.
Bulan Hitam dulunya adalah kartu truf Ibu Dewi. Itu adalah kemampuan kuat yang meniadakan hampir semua kekuatan dan menyeret targetnya ke dalamnya.
Kekuatan Carolyn kemungkinan besar berasal dari para dewa kuno, jadi mereka pasti berada pada hierarki kekuasaan tertinggi. Namun, bahkan para dewa kuno pun tidak memiliki kekuatan untuk melarikan diri dari kekuatan absolut Bulan Hitam.
Secara teoritis, Alicia bisa saja menghilangkan energi jahat di dalam luka Roel menggunakan Bulan Hitam, tapi hal itu membutuhkan lompatan keyakinan. Baginya, menelanjangi dirinya di Bulan Hitam berarti mempercayakan hidupnya padanya.
“…”
“…”
Keheningan yang tak tertahankan muncul di istana yang sunyi. Roel dan Alicia saling memandang tanpa berkata-kata.
Belum lama ini mereka masih bermusuhan, dan Alicia belum sepenuhnya mendapatkan kembali ingatannya. Memperlakukannya dengan kekuatan Bulan Hitam juga sangat berisiko, karena memerlukan kontrol yang tepat, jadi dia lebih memilih metode yang lebih aman.
Tapi melihat pipinya yang berlinang air mata, mata Roel melunak. Dia meraih tangannya, yang menjadi dingin karena kehilangan darah, dan tersenyum padanya, berkata, “Sudah kubilang, Alicia. Tidak peduli seberapa banyak kamu mengingatnya, hubungan kita tidak akan pernah berubah. Pertanyaanmu tidak diperlukan.”
“Tuan Saudara…”
“Aku percaya padamu, dan ini tidak akan pernah berubah. Jangan khawatirkan aku dan lakukan apa pun yang kamu perlukan.”
“…Mm!” Alicia mengangguk dengan tegas setelah mendengar dorongan Roel.
Mana yang luar biasa berkumpul di sekelilingnya saat dia melepaskan Domain Ilahi miliknya.
Saat berikutnya, Roel mendapati dirinya mengambang di atas lautan luas, dengan Bulan Kembar di langit. Di bawah kendali Alicia, Bulan Hitam perlahan turun dan menjulang di atasnya.
…
Saat Alicia memulai upaya pengobatannya setelah menerima penegasan Roel, di ibu kota Kekaisaran Austine, Paul Ackermann mendapati dirinya berada pada titik balik yang kritis.
Saat itu senja. Paul duduk di depan mejanya di kamar tidurnya, menatap surat di bawah sinar bulan. Liz berdiri di sampingnya dengan ekspresi serius yang jarang terjadi.
Surat ini adalah satu-satunya cara Paul untuk keluar dari kebuntuan saat ini, tapi dia tahu bahwa mengikuti instruksi dalam surat itu akan mengakibatkan dampak buruk terhadap Kekaisaran Austine yang bahkan tidak dapat dia bayangkan.
“Yang Mulia, bisakah kamu memberi tahu aku isi surat itu?” Liz bertanya sambil melangkah maju.
Paul merenung sejenak sebelum dia mengangguk dan berkata, “Adik kekaisaranku berencana menarik perhatian Kaisar Lukas untuk memberi waktu bagi kita untuk melarikan diri dari tempat ini.”
"Jadi begitu. Kedengarannya seperti rencana yang bagus,” Liz mengevaluasi sambil mengangguk.
Kaisar Lukas adalah penghalang terbesar bagi kebebasan Paulus. Jika mereka bisa memancingnya keluar dari istana sekunder, peluang mereka untuk melarikan diri setidaknya dua kali lipat.
Liz bisa melihat manfaat dari rencana ini, tapi ekspresi Paul tetap berat. Hal ini mendorongnya untuk bertanya, “Yang Mulia, apakah ada yang salah?”
“… Kakak kekaisaranku juga punya rencana cadangan, kalau-kalau kita gagal melarikan diri.”
“Rencana cadangan? Ya, bahkan rencana yang paling matang pun bisa saja memiliki celah. Apa rencana cadangannya?”
“Sebuah invasi.”
"Apa?" Lisa terkejut.
Paul mengungkapkan senyuman pahit sambil menjelaskan lebih lanjut, “Dalam skenario terburuk, jika kita gagal melarikan diri, pasukan di dalam kota yang mendukung saudari kekaisaranku akan mengangkat senjata mereka dan mendukung tentara dari Benteng Noyce untuk menyerang istana kedua. untuk mengamankan kita.”
“T-tapi… itu tidak ada bedanya dengan melancarkan pemberontakan!” seru Liz ngeri.
Paulus juga terdiam.
Ada perbedaan antara melarikan diri dari istana kedua dan memulai pemberontakan. Melarikan diri dari istana kedua adalah sebuah kejahatan, tapi melancarkan pemberontakan akan memerlukan hukuman mati.
Kaisar Lukas tidak akan melepaskannya karena itu.
Kondisi politik Kekaisaran Austine yang bergejolak juga tidak membantu.
Begitu penyelamatan ini berubah menjadi invasi, Lilian akan dicap sebagai pengkhianat, dan dua pangeran kekaisaran lainnya juga akan mengambil tindakan. Mereka akan mengipasi api, mengetahui bahwa ini adalah kesempatan terbesar mereka untuk menyingkirkan saingan terbesar mereka.
Semua ini akan berujung pada perang internal, dan pemicunya tidak lain adalah Paul.
Memikirkan konsekuensi dari pelariannya membuat Paul merasa berat hati, meskipun dia juga bingung mengapa Lilian mau bertindak sejauh ini demi dia.
Dia berhubungan baik dengan Lilian karena kesamaan hubungan mereka dengan Roel, tapi hanya itu saja. Membantu pelariannya adalah satu hal, tetapi mengobarkan perang internal untuk menyelamatkannya adalah hal lain.
Kedengarannya tidak masuk akal tidak peduli bagaimana dia melihatnya.
Dia merasa Lilian punya tujuan lain, dan Liz merasakan hal yang sama.
“Yang Mulia, aku curiga Yang Mulia Lilian melakukan ini bukan hanya untuk membantu kita…”
"Ya aku tau itu."
“Tapi memang benar kita akan terselamatkan jika semuanya berjalan lancar juga,” tambah Liz.
Paul bingung apakah dia harus mempercayai Lilian dan menerima bantuannya.
Sebagai seorang pangeran kekaisaran, dia tahu bahwa memercayai seseorang dalam perebutan takhta adalah tindakan yang bertentangan dengan penilaian yang lebih baik, karena tidak ada contoh saudara kandung yang saling membunuh untuk memperkuat posisi mereka. Namun, ada juga beberapa alasan yang memaksanya untuk mempercayai Lilian.
Itu hanya firasat, tapi dia merasakan Kaisar Lukas membawa niat jahat padanya. Dia mungkin hanya menunggu waktu untuk mendapatkan kesempatan ideal untuk menyerang.
Selain itu, dia juga ingin meninggalkan istana kedua.
Mimpi terus-menerus yang dia alami setiap malam telah mengubah dirinya tanpa sepengetahuannya. Jika kejadian yang terjadi dalam mimpinya itu nyata, ada sesuatu yang harus dia lakukan saat ini.
Setelah beberapa perenungan, dia menoleh ke Liz dan berkata, “aku pikir kita bisa mempercayai saudara perempuan kekaisaran aku.”
“kamu akan mempercayai Yang Mulia Lilian?”
“Ya, dia mungkin anggota keluarga kekaisaran juga, tapi dia berbeda dari saudara kekaisaranku. Yang terpenting, ada kakak Roel,” kata Paul dengan mata berbinar mengingat saat-saat yang mereka habiskan bersama di akademi. “Berkat kakak Roel aku bisa sampai sejauh ini. Tidak mungkin dia akan menyakitiku. aku yakin saudari kekaisaran aku, yang menyukai kakak laki-laki Roel, juga tidak akan melakukannya.”
“Bukankah terlalu terburu-buru untuk mengambil kesimpulan hanya berdasarkan hal itu?”
"Sama sekali tidak. Aku tidak tahu apa yang direncanakan oleh saudari kekaisaran Lilian, tapi aku tahu pasti bahwa dia tidak akan melakukan apa pun yang bertentangan dengan keinginan kakak laki-laki Roel. Lagipula, aku berkontribusi banyak pada hubungan mereka,” jawab Paul sambil tersenyum.
Dia kemudian menoleh ke Liz dan memerintahkan, “Mulailah membuat persiapan untuk pelarian kita.”