Di ruangan gelap, Roel menatap Alicia saat pikirannya benar-benar kosong.
Selama ini, dia menolak Alicia karena usianya. Sebagai seseorang yang mengingat kehidupan sebelumnya, usia mentalnya jauh lebih tua darinya, belum lagi secara fisik dia juga dua tahun lebih tua darinya.
Perbedaan usia mereka telah membuatnya secara tidak sadar berpikir bahwa memendam niat seperti itu terhadapnya adalah hal yang salah, tetapi masalah ini tidak menjadi masalah lagi.
“…”
Kehangatan yang menjalar ke seluruh kulit mereka dan rasa gatal di lehernya mengirimkan sentakan langsung ke sistem saraf pusat Roel. Jantungnya mulai berdebar kencang, dan dia melingkarkan lengannya di pinggang ramping Alicia, menguncinya di tempatnya.
Menatap matanya yang penuh harap, ekspresi Roel perlahan berubah.
“Masalah mengenai usiamu sudah tidak ada lagi.”
“Maka tidak ada alasan bagi Tuan Saudara untuk menghindariku lagi, kan?”
“Memang,” jawab Roel dengan anggukan.
Alicia memperlihatkan senyuman yang mengingatkan kita pada rubah kecil yang ceria. Sebelum melanjutkan ke langkah berikutnya dalam rencananya, dia meletakkan jarinya di dada Roel dan mengedarkan sedikit mana ke seluruh tubuhnya. Beberapa saat kemudian, hatinya akhirnya tenang sepenuhnya, dan ekspresinya menjadi rileks.
Pemeriksaannya menunjukkan bahwa kondisi Roel telah membaik. Satu-satunya masalah adalah jiwanya masih lemah dan tidak ada solusi yang baik untuk itu, tapi itu tidak menghalangi apa yang akan dilakukan Alicia selanjutnya.
Saat Alicia melakukan pemeriksaan pranikah, Roel tiba-tiba angkat bicara. “Aku belum berterima kasih padamu karena telah mentraktirku, Alicia. Aku akan berada dalam bahaya jika bukan karena perawatanmu. aku baik-baik saja sekarang.”
"Ah? K-sama-sama.” Diucapkan terima kasih yang tulus ketika dia mempunyai motif tersembunyi dalam pikirannya membuat Alicia merasa sangat terpukul sehingga aliran mananya terhenti. Namun, dia segera tersadar dan menjawab, “Karena aku, kamu terluka, Tuan Saudaraku. Serangan itu ditujukan padaku. Kamu bisa saja menghindarinya dan…”
“Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Tidak mungkin aku bisa menghindari serangan itu,” kata Roel sambil tersenyum sambil melingkarkan lengannya di pinggang Alicia. "Kamu penting bagiku. Akan lebih menyakitkan bagiku melihat luka yang menimpamu.”
“Tuan Saudara…”
Alicia menatap Roel sebelum membenamkan kepalanya di bahunya.
“aku sangat senang mendengarnya, Tuan Saudara. aku sangat senang karena hati aku sedikit sakit… tapi tolong jangan pernah melakukan itu lagi.”
Alicia?
“Aku sangat ketakutan saat melihatmu pingsan. Kepalaku pusing, dan aku tidak bisa menghentikan air mataku sama sekali. aku belum pernah merasa seperti itu sebelumnya.”
“Maafkan aku…” Roel meminta maaf sambil membelai rambut Alicia.
Namun, Alicia tidak berencana memaafkannya semudah itu. “Kamu selalu seperti itu. Kamu selalu meminta maaf setiap kali aku marah padamu, hanya untuk mengulangi hal yang sama lagi di lain waktu… ”
“aku tidak akan melakukan itu.”
"Berbohong. Kamu sudah lama mengatakan padaku bahwa kamu akan membiarkan aku melindungimu, tapi itu hanyalah kata-kata kosong untuk membujukku. Kamu tidak akan pernah memberitahuku kapan pun kamu akan melakukan sesuatu yang berbahaya.”
“Ini…” Roel tidak bisa membantah kata-kata itu.
Alicia memelototinya dengan cemberut sambil melanjutkan, “Aku akan membiarkan apa pun yang terjadi di masa lalu karena aku lemah saat itu, tapi sekarang… Tuan Saudaraku, apakah kamu masih berpikir bahwa aku lemah?”
"Tentu saja tidak! ‘Lemah’ adalah kata terakhir yang aku gunakan untuk mendeskripsikanmu,” jawab Roel sambil mengingat kembali pertarungan sulit yang dia alami dengan Alicia.
“Itu lebih seperti itu.” Alicia mengungkapkan senyuman kemenangan saat dia mengambil keputusan. “aku cukup kuat untuk berdiri di samping Tuan Saudara sekarang, jadi mari kita atasi krisis ini bersama-sama.”
"Ini…"
“Ada apa, Tuan Saudaraku? Sepertinya kamu ingin mengatakan sesuatu. Apakah kamu tidak bisa mempercayaiku sebagai temanmu, atau kamu melihatku sebagai beban yang perlu dilindungi?”
“T-tidak sama sekali! Tentu saja tidak!" Roel dengan cepat membantah tuduhan itu, merasakan nada mengancam dalam nada bicaranya.
Alicia memelototi Roel untuk waktu yang lama sebelum akhirnya membiarkan semuanya berhenti, tapi sebelum Roel bisa menghela nafas lega, dia melanjutkan dengan masalah lain, “Ada satu hal lagi yang aku lupa tanyakan padamu.”
"Apa itu?"
“…Tuan Saudaraku, tadi kamu mengatakan bahwa kamu memendam perasaan romantis untukku?”
“…Benar,” jawab Roel dengan anggukan serius.
Penegasannya menghilangkan sedikit ketakutan Alicia, dan pikirannya mulai bergerak untuk bertindak. “Ngomong-ngomong, Tuan Saudaraku, bukankah menurutmu kamu harus memberi hadiah padaku?”
"Hadiah?"
“Kamu bilang kamu berterima kasih padaku karena telah mentraktirmu. Cukup melelahkan mengendalikan Bulan Hitam.”
"Lalu apa yang kamu inginkan?"
Alicia tidak langsung menjawab pertanyaan itu. Dia menatap Roel dengan mata sentimental sebelum dia dengan lembut mengusap tubuhnya ke tubuhnya sambil meletakkan jarinya di dadanya. Kemerahan perlahan memenuhi wajahnya.
Roel melebarkan matanya dengan bingung saat dia bertanya, “Alicia? K-hadiahmu…”
“Ya, Tuan Saudaraku. aku sudah memikirkan semuanya… aku ingin punya bayi.”
“!” Roel tercengang.
Alicia duduk tegak dan meletakkan tangannya di perutnya sambil berkata, “Tuan Saudaraku, aku sudah cukup umur untuk itu sekarang, kan?”
“Y-Yah, itu benar, tapi…”
“Itulah yang terpenting. Saatnya memperluas Ascart House.” Alicia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Roel dan dengan lembut menggigit telinganya sambil melanjutkan, “Tuan Saudaraku, kamu seharusnya sudah tahu sejak awal, bahkan saat masih kecil, bahwa inilah alasan aku berada di sisimu. Itu juga alasan Ayahanda mengakui kami… Maukah kamu membantu aku memenuhi misi aku?”
“…”
Menghirup aromanya dan mendengarkan permohonannya, Roel merasa seperti nyala api telah menyala di dalam dirinya. Bagian terakhir dari rasionalitasnya telah menyerah.
Siapa yang mungkin bisa menahan ini?!
“Aku mencintaimu, Alicia.”
“Aku juga mencintaimu, Tuan Saudaraku.”
Setelah konfirmasi terakhir atas perasaan mereka, keduanya berpelukan saat bayangan mereka perlahan menyatu menjadi satu.
* * *
Waktu dapat dianggap sebagai konsep relatif yang dirasakan oleh pengamat.
Saat-saat bahagia selalu berlalu dalam sekejap, sedangkan saat-saat kesedihan terasa berlarut-larut. Keadaan emosi seseorang mempengaruhi cara mereka memandang waktu.
Dengan standar ini, pria berambut hitam itu berpikir bahwa dia pasti bahagia dalam beberapa tahun terakhir. Dia menduga hal yang sama juga berlaku pada wanita berambut hitam dan bermata emas, terlihat dari wajahnya yang tersenyum.
Di balkon tertinggi istana megah, pria dan wanita, berpakaian rapi, berdiri bersebelahan saat mereka memandangi kerumunan orang yang tersenyum berkumpul di jalan-jalan ramai di bawahnya.
“Sudah lama sekali kita tidak mengadakan perayaan hari nasional yang semarak ini.”
"Memang. Bolehkah aku memujimu?”
"Silakan lakukan. Kamu pasti tidak sadar betapa pelitnya kamu dengan pujian, ”kata pria bermahkota sambil tersenyum pahit.
Wanita itu menggelengkan kepalanya dengan marah dan menjawab, “Itu tidak benar. Hanya saja penampilan seseorang mungkin sangat mengecewakan sehingga aku tidak sanggup memujinya… seperti seratus tantangannya yang gagal.”
“Itu tidak adil! Kamu sendiri yang mengatakannya—tidak mungkin aku bisa mengalahkanmu!” seru kaisar muda karena malu.
Wanita itu tertawa terbahak-bahak setelah mendengar kata-kata itu, terlihat lebih cantik dari bunga yang paling semarak. “Memang benar kamu tidak punya peluang melawanku saat itu, tapi menurutku seseorang harus memilih pertarungan yang mustahil.”
"Ha ha ha! Aku tidak setuju dengan kata-kata itu, tapi berkat itulah kita bisa bersama sekarang.” Pria itu merasa nostalgia dan bangga ketika memikirkan tahun sulit yang dialaminya. “Sejujurnya, aku menantikan pertarungan kami saat itu.”
“Tidak perlu dikatakan lagi. kamu memiliki transenden Asal Level 1 terkuat sebagai rekan tanding kamu, dan aku bahkan berjanji untuk tidak membunuh kamu. Tidak ada kesepakatan yang lebih baik dari itu. Kekuatanmu pasti tumbuh pesat tahun itu, kan?”
"Ha ha ha! Ya, itu benar, tapi ada alasan lain mengapa aku menantikan pertarungan kita.”
Alasan yang berbeda?
“Itu karena aku bisa melihatmu.”
Wanita itu membelalakkan matanya keheranan, tapi dia segera mengalihkan pandangannya dan bercanda, “Oh? kamu pasti senang dipukuli oleh aku. Orang yang aneh. Apakah kamu mempunyai ketertarikan yang aneh?”
“Bukan itu… Ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.”
"Apa itu?"
“…Kamu mendengar kata-kata yang kuucapkan tepat sebelum aku pingsan di pertarungan terakhir kita, bukan?”
“…” Tubuh wanita itu menegang. Kembang api meledak tanpa henti di kejauhan, menyinari wajah mereka berdua. Lama kemudian, dia berkata, “Apa yang kamu katakan saat itu? aku tidak ingat.”
Kembang api meledak tanpa henti, menyinari wajah mereka.
“…Haruskah aku mengatakannya lagi?”
“…” Tubuh wanita itu bergidik. Dia tanpa sadar melirik ke arah istana megah di belakangnya saat senyumannya perlahan memudar, dan suasana di sekitarnya menjadi dingin. “Mengapa kamu tidak mengucapkan kata-kata itu kepada Yang Mulia saja? Tidak pantas bagimu menghabiskan malam bersama wanita lain.”
“Fornica dan aku berada dalam pernikahan politik. Itu hanya sarana bagiku untuk naik takhta.”
"Betapa indahnya. kamu mendapatkan takhta dan keindahan.”
“Tidak ada apa pun di antara kita, aku bersumpah! Aku bahkan bisa membuktikan bahwa… Fornica menyukai wanita.”
“???” Wanita itu begitu bingung hingga suasana dingin di sekelilingnya goyah. “Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi…”
"Itu benar! kamu memiliki sarana untuk menyelidikinya jika kamu meragukan aku.”
“…” Nada dan ekspresi tulus pria itu mengguncang wanita itu, membuatnya bingung.
Pria itu mengambil kesempatan ini untuk segera menambahkan, “Apa yang ingin aku katakan tidak bertentangan dengan posisi aku saat ini. Perasaan aku terhadap kamu adalah nyata, atau aku tidak akan pernah bertahan pada tahun itu…”
“…”
Dihadapkan pada pengakuan yang begitu lugas, wanita itu merasakan gejolak emosi yang jarang terjadi. Namun, poker face-nya tetap sempurna, tidak menunjukkan celah sedikit pun.
“Mungkin benar, tapi kamu belum melupakan aturan antar klan kita, kan?”
“aku tahu bahwa ada aturan yang melarang pernikahan antar klan kami, tapi aturan itu diberlakukan untuk mencegah klan kami melemah akibat pengenceran garis keturunan kami. Bagaimanapun, kita membutuhkan kekuatan yang besar untuk menjaga kekaisaran.”
“Karena kamu tahu itu…”
“Tetapi keadaannya berbeda sekarang. Musuh terbesar kita akan hancur jika rencana kita berhasil, dan aturan itu tidak diperlukan lagi.”
“…” Wanita itu bimbang setelah mendengar kata-kata kaisar muda. Dia dengan sungguh-sungguh memikirkan masalah ini sebelum menjawab, “aku tidak tahu apakah aku bisa kembali hidup-hidup jika kita benar-benar melaksanakan rencananya. Apa gunanya mengatakan ini sekarang… ”
“Tidak, ada benarnya. Aku bersumpah aku pasti akan membawamu kembali.”
“Klanmu tidak bisa dipercaya.”
“Aku selalu menepati janji yang kubuat padamu. Bukankah kamu mengatakan bahwa aku adalah pengecualian di antara keluarga Ackermann?”
“Itu…” Argumennya terbantahkan membuat wanita itu kehilangan kata-kata. Dia berpaling dari pria itu dan menatap jalanan yang ramai di bawah saat nostalgia meresap ke dalam matanya. Setelah hening beberapa saat, dia berkata, “Dunia berada dalam kekacauan saat kita pertama kali bertemu. aku tidak pernah membayangkan saat itu bahwa kerajaan kuno ini dapat dihidupkan kembali… aku tidak dapat menyangkal bahwa kamu telah mengubah apa yang kamu katakan saat itu menjadi kenyataan.”
“Carolyn…”
“Semua yang aku lihat di hadapan aku dapat dianggap sebagai penghargaan atas kerja keras kamu. aku akan mengakuinya. Kamu berbeda dari orang lain di klanmu.”
"Jika begitu…"
Merasa bahwa dia mempunyai peluang, pria itu dengan bersemangat mengambil langkah ke arahnya, tetapi wanita itu terus diam-diam menatap kembang api di langit, pikirannya tanpa sepengetahuan dunia.
Lama kemudian, dia bergumam, “Kita pasti akan bertemu lagi jika rencananya berjalan lancar. Saat itu…”
Saat itulah wanita itu menoleh untuk melihat pria itu. Mata emasnya berkilau karena sedikit rasa malu dan antisipasi.
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, ingatannya tiba-tiba membeku di tempatnya. Semuanya runtuh ke dalam kegelapan, saat kesadarannya mulai muncul ke permukaan.
Paul Ackermann membuka matanya ke kamar tidurnya di istana sekunder. Mimpinya telah berakhir, namun hari yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.
…
“Yang Mulia, semuanya sudah siap.”
Saat itu sebelum fajar. Paul menatap ke luar jendela dengan kesurupan, saat Liz mengemasi kebutuhan mereka. Yang terakhir ini mau tidak mau menyadari betapa perhatiannya Paul dan mengerutkan kening.
"Yang mulia? Apakah ada yang salah?"
"Maaf?"
“Apakah kamu berpikir untuk mundur sekarang? aku menyarankan kamu untuk membuang pemikiran itu. Sudah terlambat untuk itu.”
"Ah? Tidak, aku tidak berencana untuk kembali ke sini. Sebaliknya, aku tidak sabar untuk meninggalkan tempat ini.” Paul, yang telah lama dipenjara di istana sekunder, memandang ke langit yang gelap dengan sedikit kecemasan.
Liz mengerjap bingung, tidak tahu kenapa dia cemas. Yang terakhir ini tidak pernah menikmati penahanannya, namun dia juga tidak pernah menunjukkan kebencian yang begitu kuat terhadapnya.
“Yang Mulia, kamu merasa agak berbeda sejak pindah ke sini.”
"Berbeda?"
“Hm, rasanya kamu tiba-tiba menjadi dewasa?” Liz bergumam sambil merenung. Dia merasakan hal ini sejak Paul memutuskan untuk mengikuti rencana Lilian untuk melarikan diri, tapi sekarang perasaan itu terasa lebih jelas. “Apakah kamu merasa bermasalah? Apakah ini masa pubertas? Apakah kamu kesulitan mengendalikan nafsumu?”
“Tentu saja tidak… tapi itu tidak jauh dari itu.”
“Hm?”
"Tidak apa. Aku baru ingat masa lalu.”
"Masa lalu?"
Liz mengerjap bingung, tapi sebelum dia bisa mengungkapkan keraguannya, tiba-tiba terdengar ketukan berirama di pintu. Keduanya langsung tegang dan saling melirik sebelum bangkit berdiri.
Rencana untuk mengubah masa depan telah dimulai.