Ini bukan pertama kalinya Roel diselimuti Bulan Hitam, tapi tetap saja bukan pengalaman yang menyenangkan.
Itu membuatnya merasa kedinginan, tidak berdaya, dan ketakutan. Ketika tangan hitam yang tak terhitung jumlahnya meraihnya, tekadnya, yang telah ditempa berkali-kali hingga sekuat baja, merasakan keputusasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meski begitu, dia tidak berusaha menolaknya.
Bulan Hitam adalah entitas menakutkan yang bahkan bisa menghancurkan para dewa, tapi seperti senjata apa pun, manfaat atau bahayanya bergantung pada orang yang memegangnya.
Dan orang yang mengendalikan senjata dahsyat ini adalah Alicia.
Kepercayaan Roel pada Alicia begitu dalam hingga praktis terpatri di tulangnya, dan itu tidak akan berubah terlepas dari apakah ingatannya tidak lengkap atau tidak. Terlebih lagi, dia tahu sikapnya dapat mempengaruhi dirinya.
Emosinya sudah tidak stabil karena luka-lukanya, dan dia tidak ingin menyakitinya lebih jauh dengan melakukan apa pun yang akan membuatnya berpikir bahwa dia takut atau tidak mempercayainya.
Karena itu, dia memilih untuk memejamkan mata dan mengikuti arus saat Bulan Hitam menyelimuti dirinya.
Tidak melihat ke Bulan Hitam membantu, karena tangan hitam kecil yang tak terhitung jumlahnya terentang dari dalam sangat menyedihkan untuk dilihat. Dia masih merasakan segudang emosi negatif dan tubuhnya tetap tegang, tapi setidaknya itu masih bisa ditanggung.
Tentu saja, itu tidak cukup baginya untuk selamat dari Bulan Hitam.
Yang menguatkannya adalah pernapasan dan detak jantung Alicia yang gelisah, yang memberitahunya bahwa dia sebenarnya adalah orang yang paling gugup di sini.
Di tengah deburan ombak laut, tangan hitam kecil yang tak terhitung jumlahnya menggeliat ke arah Roel untuk menyelidiki cahaya redup yang menyinari luka-lukanya. Begitu mereka melakukan kontak dengannya, dia merasakan kesadaran dan tubuhnya menjadi sangat dingin.
Jadi begitu. Apakah ini alasan bahkan para dewa tidak dapat melarikan diri dari Bulan Hitam?
Tubuhnya, mana, dan jiwanya membeku dalam sekejap, sesuai dengan kehebatan mutlak Bulan Hitam. Meski merasa tidak nyaman, secara mengejutkan dia merasakan aura familiar di dalam Bulan Hitam.
Apakah ini… aura Ibu Dewi?
Pikiran yang menyertainya adalah kenangan dari profil yang meyakinkan, dan pikirannya yang tegang perlahan menjadi rileks. Beberapa saat kemudian, dia tertidur.
…
Alicia sejenak panik saat Roel kehilangan kesadaran.
Dia dengan cemas memeriksa denyut nadinya untuk memastikan bahwa tidak ada yang salah sebelum akhirnya dia menghela nafas lega. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya ketika tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa dia terlalu memedulikan pria itu demi kebaikannya sendiri.
Namun emosinya menolak untuk setuju.
Bentrokan antara pikiran rasional dan emosinya menimbulkan desahan darinya. Konflik ini kemungkinan besar disebabkan oleh ingatannya yang belum sepenuhnya pulih, namun perasaannya meluap seperti bendungan yang jebol.
Setiap luka yang dilihatnya di tubuhnya terasa seperti luka di tubuhnya. Setiap ekspresi sedih yang dia tunjukkan membuat jantungnya berdetak kencang.
Dia tidak bisa menahannya. Itu adalah naluri yang tertanam dalam dirinya, dan dia tidak punya keinginan untuk mengubahnya sama sekali. Dia secara naluriah menyadari bahwa inilah dirinya yang sebenarnya.
Saat dia membelai pipinya, dia merasakan gejolak emosi yang begitu kuat sehingga menimbulkan rasa sakit yang tajam di hatinya, memaksanya mengambil napas dalam-dalam untuk mengendalikan dirinya. Dia menutup matanya dan menegaskan tekadnya sekali lagi sebelum perlahan menarik tangannya.
Bulan Hitam kemudian melepaskan ratusan tangan hitam seperti jarum ke luka Roel untuk mengekang cahaya redup. Tabrakan antara kedua kekuatan tersebut menyebabkan darah segar kembali tumpah.
Alicia mengepalkan tangannya yang gemetar dengan erat, tapi dia memaksakan dirinya untuk mendorongnya. Perlahan, cahaya yang ada di luka Roel diusir dari tubuhnya dan diseret ke Bulan Hitam.
Prosesnya memakan waktu beberapa jam. Saat itu, Alicia sudah kelelahan, dan Domain Ilahinya bergetar tanpa henti.
Pengendalian Bulan Hitam yang memakan waktu berjam-jam telah merugikan Alicia, tapi dia belum selesai. Melihat tubuh Roel yang masih terluka, dia menggorok telapak tangannya yang sudah pulih dan membiarkan darahnya meresap ke dalam lukanya sebagai sumber kekuatan hidup yang paling murni.
Hanya setelah memastikan bahwa luka-lukanya sudah pulih barulah dia akhirnya menarik kembali Domain Ilahi miliknya. Lautan luas dan Bulan Kembar lenyap, dan keduanya kembali ke istana.
Alicia hampir menghabiskan mananya pada operasi sebelumnya, dan kehilangan banyak darah membuatnya sangat pusing hingga sulit untuk menyeimbangkan kakinya. Namun, kesulitan ini tidak bisa diharapkan untuk menjatuhkan Silverash Child.
Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membawa Roel ke salah satu kamar sebelum ambruk ke tempat tidur bersamanya.
Bam!
“…”
Secara kebetulan, Alicia mendapati dirinya terbaring di atas dada telanjang Roel. Kontak tak terduga ini membuat matanya berputar dan napasnya menjadi cepat. Butuh beberapa saat sebelum dia menenangkan diri, tapi wajahnya masih tetap merah.
Dia tidak merasakan apa pun sebelumnya, karena dia terlalu fokus untuk merawatnya, tetapi sekarang setelah kondisinya stabil, dia merasakan kehangatan pria itu memabukkan. Pikirannya tiba-tiba memanas, dan dia merasakan keengganan yang kuat untuk melepaskan diri darinya.
Semakin dia menatap lelaki yang sedang tidur itu, semakin kuat perasaan ini.
Hasilnya, sebuah pertanyaan muncul.
Bagaimana sikapku yang dulu di hadapannya?
Seharusnya aku bersikap sopan karena aku seorang wanita, tapi kenapa kepalaku dipenuhi dengan segala macam hal kotor?!
Alicia merasa malu sekaligus bingung, dan ingatannya masih kosong.
“B-apakah aku selalu seperti ini? Hanya dengan melihat tubuh telanjang seorang pria saja sudah cukup untuk… Tidak! Tidak tidak tidak! Bagaimana itu bisa terjadi? Ha. Haha…” Alicia memaksakan diri untuk tertawa sambil mengalihkan pandangannya dari panas membara yang menyelimuti tubuhnya.
Dia menolak untuk percaya bahwa dia cabul.
Tapi seperti semua makhluk hidup pada akhirnya menyerah pada naluri mereka, setelah ragu-ragu, Alicia masih perlahan berbaring di dada Roel.
“A-Aku hanya lelah… Maksudku, ruangan ini milikku! aku hanya memeriksa detak jantungnya untuk memastikan bahwa dia baik-baik saja. Ini hanya sebentar…”
Mencari alasan untuk dirinya sendiri, Alicia yang berwajah merah bergumam pelan saat dia berbaring di pelukan Roel. Saat dia menatap wajah pria itu yang tertidur, detak jantungnya perlahan mereda, dan semburat kebahagiaan mulai menyebar di hatinya.
Dia tiba-tiba merasa tidak ada hal lain yang penting di dunia ini, baik itu perang antara Juruselamat dan Ibu Dewi, atau wanita menakutkan dari Ascart House. Yang penting mereka bisa bersama, sehingga perasaan bahagia ini bisa bertahan selamanya.
Faktanya, pilihan bawah sadar Alicia untuk berteleportasi ke tempat ini daripada Menara Jiwa Bulan mencerminkan kondisi mentalnya. Itu menunjukkan bahwa dia khawatir Ibu Dewi akan menyakiti Roel, yang menunjukkan bahwa dia telah memprioritaskannya di atas segalanya.
Dia dengan senang hati menyentuh dada Roel saat hatinya akhirnya menjadi damai. Kelelahannya dengan cepat mereda, dan begitu saja, dia tertidur lelap dengan Roel di pelukannya.
* * *
Roel merasa aneh saat membuka matanya sekali lagi.
Tubuhnya, yang mati rasa karena menderita terlalu banyak luka, telah sadar kembali, dan perasaan dingin serta ketakutan telah lenyap. Dia belum mendapatkan kembali banyak mana, tapi secara bertahap terisi kembali.
Yang terpenting dari semuanya, rasa sakit yang membakar akibat luka yang dideritanya dari Carolyn telah hilang.
Itu melepaskan batu besar yang membebani dada Roel, meskipun perhatiannya dengan cepat tertuju pada rasa gatal di dadanya.
Dia melihat ke bawah dan melihat Alicia tidur nyenyak di atasnya. Ini mengejutkannya.
Ini adalah pertama kalinya sejak reuni mereka dia mengambil inisiatif untuk mendekatinya. Terlebih lagi, fakta bahwa dia rela tidur dalam pelukannya menunjukkan bahwa kepercayaannya padanya semakin dalam.
Ini adalah kabar baik baginya, karena tujuannya adalah membawa Alicia kembali.
Suasana hatinya meningkat, dan dia menyerah pada keinginan untuk membelai rambut halusnya.
Itu mungkin karena gerakannya atau perubahan fluktuasi mana, tapi kelopak mata Alicia berkibar sedikit sebelum matanya terbuka sedikit.
“Tuan Saudara…”
“Maafkan aku, Alicia. Apa aku membangunkanmu?”
“Tidak sama sekali…” Alicia menggelengkan kepalanya seperti anak kucing yang baru bangun dari tidur siangnya. Dia menatap wajah Roel dan tiba-tiba berkata, “Tuan Saudaraku, cium aku.”
"Ah?" Roel terkejut dengan permintaan Alicia.
Matanya melebar saat wajahnya perlahan mendekat, tapi dia dengan cepat mengambil keputusan.
Seandainya itu terjadi di masa lalu, dia akan menemukan alasan untuk tidak melakukan keintiman apa pun dengannya, tetapi pikirannya berubah setelah membaca surat itu.
Salah satu alasan di balik Alicia kehilangan dirinya setelah terbangun di Bulan Hitam adalah kesenjangan dalam hatinya. Roel akhirnya mengerti bahwa penolakannya yang terus-menerus atas hal-hal yang tampaknya kecil telah menjadi sumber frustrasinya.
Dia tidak berpikir kalau kasih sayang yang dia simpan pada Alicia saat itu tidak berkurang dibandingkan sekarang, tapi sesuatu yang tidak diungkapkan dengan benar sama saja dengan tidak ada. Bahkan pasangan sedekat Roel dan Alicia pun tidak bisa menghindari kesalahpahaman yang timbul karena kurangnya komunikasi.
Karena itu, Roel menarik napas dalam-dalam sebelum menatap mata Alicia yang bingung untuk berkata, “Alicia, aku mencintaimu.”
Setelah pengakuan jelas yang tidak memberikan ruang untuk salah tafsir, dia mencondongkan tubuh dan menutup bibirnya.
Saat bibir mereka tumpang tindih, Alicia dengan cepat tersadar dari linglung dan mendapatkan kembali kejernihannya. Segala sesuatu yang baru saja terjadi sangat memukulnya, dan dia membelalakkan matanya.
“Tuan, Saudara?”
“Ada apa, Alicia?”
“A-apa yang baru saja kamu katakan?”
“Apa yang baru saja aku katakan? Aku bilang aku cinta kamu.'"
“!”
Mata Alicia melebar lagi. Napasnya terhenti, saat dia menatap Roel dengan sangat tidak percaya. Perlahan, wajahnya mulai memerah.
“A-ada apa dengan ini tiba-tiba, Tuan Saudara? Kamu tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu sebelumnya…”
"Tidak banyak. Aku baru saja melihat suratmu.”
"Surat? Surat apa? Tunggu…” Atas perintah Roel, Alicia memegangi dahinya saat dia mencoba menelusuri ingatannya. Beberapa saat kemudian, dia perlahan mengangguk. "Jadi begitu. kamu melihat surat itu.”
“Kamu mengingatnya?”
“Mmhm… Itu mungkin karena keterkejutan yang kamu berikan padaku, tapi menurutku aku mendapatkan kembali sebagian besar ingatanku.”
"Itu hebat!"
Roel sangat senang mendengarnya, karena ini berarti operasinya untuk menyelamatkan Alicia berhasil. Dia menatap wajahnya yang masih memerah dan memeluknya erat.
Sebuah pemikiran yang tidak dapat dijelaskan tiba-tiba muncul di benaknya: Jika pengakuanku membantu mengguncang ingatannya, apakah dia akan pulih lebih cepat jika aku mengatakannya lebih banyak?
Karena itu, Roel dengan lembut menopang dagu Alicia hingga mata mereka bertemu sebelum mengulangi kata-katanya lagi. “Alicia, aku mencintaimu.”
“!”
Alicia tertegun seperti rusa di depan lampu depan. Dia tersipu malu hingga kemerahan mencapai telinganya. Melihat itu, Roel tidak bisa menahan keinginan untuk mencobanya lagi.
“Alicia, aku mencintaimu.”
“T-tunggu! Tuan Saudaraku, apa yang kamu lakukan? Apakah kamu menindasku sekarang?”
“Alicia, aku mencintaimu.”
“Berhenti, Tuanku Saudaraku! Berhenti mengatakannya! Aku mengerti sekarang…"
“Alicia, aku mencintaimu.”
“AHHHH!”
Di bawah serangan Roel yang tiada henti, Alicia akhirnya mengeluarkan teriakan menggemaskan sebelum buru-buru menutup telinganya. Melihat telinganya yang terbakar, Roel merasa pusing.
Alicia terlalu menggemaskan!
Dia mengulurkan tangan dan memeluk erat wanita di hadapannya sekali lagi, meminum Aliciatonin dalam dosis besar saat dia melakukannya. Sudah lama sejak terakhir kali dia merasakan energi ini.
Di sisi lain, Alicia menjelma menjadi burung unta, menolak mengangkat kepalanya sama sekali. Butuh waktu lama sebelum akhirnya dia melepaskan tangannya dari telinganya, tapi wajahnya tetap semerah apel.
Roel dengan penuh kasih sayang membelai pipinya saat dia merasakan kasih sayang yang tak terbatas mengalir dari dalam.
Namun ketika kegembiraannya mereda, dia teringat bahwa masih ada beberapa hal lagi yang harus dia selesaikan, dan ekspresinya berubah menjadi serius.
“Alicia, izinkan aku meminta maaf padamu.”
"Meminta maaf?"
"Itu benar. Setelah membaca surat itu, aku menyadari bahwa aku telah menyebabkan kamu banyak frustrasi selama bertahun-tahun. aku harus meminta maaf untuk itu.”
“…Frustrasi?” Alicia memperhatikan Roel baik-baik sebelum melanjutkan sambil menghela nafas pelan, “Ya, itu membuat frustrasi. kamu selalu mundur pada saat kritis, membuat aku tidak tahu harus berbuat apa.
"aku minta maaf; ini adalah kesalahanku. aku tidak akan pernah melakukan kesalahan seperti itu lagi. aku harap kamu bisa memaafkan aku.”
"Memaafkanmu…"
Alicia bisa merasakan ketidakpuasannya menghilang karena permintaan maaf Roel, dan dia akan memberikan tanggapan positif ketika matanya tiba-tiba tertuju pada tubuh bagian atas Roel yang telanjang. Matanya berbinar ketika sebuah ide muncul di benaknya.
“Tuan Saudaraku, bolehkah aku mengetahui alasan kamu menolak aku di masa lalu?”
“Alasannya… Menurutku alasan terbesarnya adalah usiamu,” jawab Roel jujur.
Itu memang menjadi kekhawatiran terbesarnya saat itu. Meskipun budaya Benua Sia berbeda, dia tetap tidak bisa memaksakan diri untuk memiliki hubungan intim dengan seseorang di bawah umur.
Dia tidak menyadari senyuman gembira muncul di bibir Alicia, meski dia segera menyembunyikannya.
Alicia melingkarkan tangannya di leher Roel sebelum dia perlahan mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan mata predator. Dia dengan lembut menghembuskan nafas ke lehernya sebelum bertanya, “Bagaimana kalau sekarang?”