Hampir mustahil untuk mencapai rencana akhir di Zaman Kedua.
Ada banyak alasan untuk hal ini, seperti menurunnya Ardes, pembubaran Majelis Twilight Sages, dan meningkatnya ketidakharmonisan di antara manusia.
Namun, alasan paling signifikan tetaplah kekuatan eksekutor.
Para penyembah Juruselamat berada pada kondisi terkuat mereka pada era itu. Banyak yang menganggap gagasan melemahkan Ibu Dewi dan Juru Selamat secara bersamaan adalah hal yang ambisius dan menggelikan.
Kemudian Carolyn Ascart lahir.
Carolyn Ascart adalah pahlawan yang lahir di tengah kesulitan. Dia diberkati dengan sifat-sifat yang membuatnya menjadi pemimpin yang baik—berkemauan keras, jujur, pragmatis, tegas, dan baik hati. Yang terpenting, dia sangat berbakat. Dia begitu kuat sehingga dia berada satu tingkat di atas pembangkit tenaga listrik lain yang hidup di era yang sama dengannya.
Dia mengumpulkan banyak relik dengan kekuatannya sendiri, menaklukkan Negara Saksi sendirian, dan akhirnya membuat kontrak dengan lima dewa kuno terkuat. Prestasinya membuatnya menjadi legenda, bahkan ketika melihat sejarah panjang Klan Kingmaker.
Klaim Carolyn tentang tak terkalahkannya bukanlah sebuah bualan, melainkan sebuah fakta. Itulah alasan dia berani memilih jalan yang sulit ini, dan situasi saat ini menunjukkan bahwa dia telah berhasil.
Sementara iblis titan itu mengulur waktu, bola hitam itu berputar, dan dari inti dalamnya, ia mulai terbakar seperti matahari pagi. Ini adalah otoritas yang telah dia curi dari Juruselamat selama seribu tahun terakhir, dan sekarang ini adalah senjata terkuatnya.
Matahari terbit memancarkan sinarnya yang cemerlang seolah-olah merupakan pusat dunia. Di bawah matahari, Carolyn mengangkat tangannya dan memusatkan perhatiannya untuk mengendalikan kekuatan Dewa Pencipta kuno.
Dia tidak memiliki kesukaan Sia maupun kemampuan langka untuk mengendalikan Batu Mahkota, namun dengan melampaui batas kemampuannya, dia mampu mendorong dirinya ke tingkat yang sebanding dengan Juru Selamat dan Ibu Dewi.
Keberhasilannya menunjukkan bahwa manusia bisa berperang melawan para dewa. Ini menggerakkan hati Roel.
“Carolyn, ayo berhenti di sini.” Melihat kekuatannya yang besar namun mudah berubah, Roel menghalangi Carolyn untuk melanjutkan pertempuran, tetapi Carolyn mengabaikannya. Dia berpikir sejenak sebelum melanjutkan, “aku tidak tahu bagaimana kamu melakukannya, tapi itu bukanlah kekuatan yang dapat ditanggung oleh manusia.”
Carolyn dipenuhi luka akibat denyut mana yang keras, dan darah mengalir dari rahangnya. Roel merasa sedih melihatnya. Dia memahami kekuatan Juruselamat lebih dari siapa pun di dunia, itulah sebabnya dia memahami harga yang harus dibayar untuk itu.
Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berdamai sekarang, tapi Carolyn bersikeras menolak menyerah. Dia menatapnya dengan pupil yang melebar, lalu berkontraksi. Dia hampir pingsan, tapi matanya yang melankolis tampak melihat sesuatu yang lain.
Dia tahu dia harus membayar mahal untuk usaha ini, tapi dia menolak mengakui kekalahan.
“…Kamu benar, tapi bukankah seperti ini klan kita? Kita berusaha melakukan hal yang mustahil meskipun pada akhirnya hal itu hanya akan membawa kehancuran bagi kita. Manusia normal tidak bisa menahannya, tapi siapa lagi yang akan melakukan ini kalau bukan kita? Aku tidak akan mengaku kalah, entah itu untuk diriku sendiri atau dia…” Uhuk!
“…”
Meskipun dia berdarah dan kesadarannya memudar, Carolyn menatap Roel dengan mata teguh. Dia menolak untuk mundur.
Roel terdiam menghadapi tekadnya. Dalam kegigihannya, dia melihat seorang pejuang yang bangga yang mewujudkan harapan sebuah generasi. Dia yakin bahwa dia membuat keputusan yang tepat di sini, dan dia sama sekali tidak setuju dengan tindakannya. Tapi bagaimana dia bisa dengan mudah menghalanginya ketika rencana akhir dibangun berdasarkan kerja keras, kecerdikan, dan pengorbanan banyak generasi?
Sungguh arogansi yang luar biasa untuk berpikir bahwa hal itu mungkin dilakukan.
Carolyn telah menjadi tua. Dia pernah hidup di era seribu tahun yang lalu, jadi kecerdasannya pasti sudah ketinggalan zaman. Bagi orang-orang di zaman sekarang, dia merasa seperti seorang tetua yang menolak membuka matanya terhadap kenyataan, tapi itu hanya karena mereka belum pernah mengalami apa yang dia alami.
Semua yang dia hargai telah hilang selama bertahun-tahun. Satu-satunya hal yang memberinya kekuatan melewati masa-masa sulit selama seribu tahun terakhir adalah tekadnya untuk memenuhi misinya. Itu sebabnya dia dengan keras kepala menolak menyerah.
Dia tidak bisa melakukannya.
Roel tahu tidak ada gunanya mengatakan hal lain. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan konflik ini adalah dengan mengalahkannya.
Banjir cahaya suci melonjak dari tubuhnya, saat dia mengangkat kepalanya dan menatap Carolyn dengan tatapan penuh hormat dan serius. Di bawah matahari, Carolyn merasakan emosi di matanya, dan emosi itu tampak beresonansi dengannya saat matanya yang keruh kembali jernih.
"aku mengerti. Silakan bergerak, Carolyn.”
"Sangat baik."
Dengan senyuman riang, Carolyn melambaikan tangannya, dan matahari terbenam di atas pancaran cahaya suci, menimbulkan dampak yang mengguncang bumi.
Ini adalah pertarungan antara dua kekuatan tertinggi dari zaman kuno, serta pertarungan antara dua pahlawan dari Klan Kingmaker yang berdiri di titik berbeda dalam sejarah. Bahkan dewa-dewa kuno mereka dibayangi oleh kehebatan mereka dan terpaksa mundur.
Burung bercahaya di langit mati-matian terbang setinggi mungkin. Ratu Penyihir membuat mantra pertahanan terkuat di gudang senjatanya.
Dewi Bumi Purba menyelam ke bawah tanah. Dwarf Sovereign mengangkat perisai besar seukuran alun-alun kota.
Grandar dan Spansderck terpaksa menghentikan pertempuran mereka dan berlindung.
Edavia meraih Alicia dan terbang sejauh mungkin, dengan cemas diikuti oleh Penguasa Siren, yang meratap kesakitan karena jiwanya terguncang, tapi tidak berani melambat.
"Kamu pasti bercanda! Entah pria itu atau Carolyn, ada apa dengan mereka?!” teriak Penguasa Sirene dengan menyedihkan.
Sementara itu, dua jenis lampu berbeda diadu untuk mendominasi di tengah medan pertempuran. Cahaya matahari dan cahaya suci saling memancar, membentang di area seluas lebih dari sepuluh ribu meter di langit. Dua energi besar yang memanfaatkan kekuatan untuk menghancurkan apa pun saling melahap satu sama lain, dan akhirnya mencapai puncaknya dalam ledakan dahsyat.
Dunia seketika menjadi pucat pasi, saat gelombang kejut melahap segalanya.
Pertarungan antara dua generasi Klan Kingmaker akhirnya berakhir.
…
Bisakah orang tua juga menikmati romansa?
Ini adalah pertanyaan yang kontroversial di dunia Roel sebelumnya, tapi itu dianggap normal di Benua Sia.
Kebanyakan transenden baru memasuki suatu hubungan ketika mereka dianggap setengah baya atau lanjut usia menurut standar manusia normal. Para transenden cenderung berfokus pada pengembangan kekuatan transenden mereka ketika mereka masih muda, karena pada saat itulah kekuatan mereka tumbuh paling cepat.
Faktanya, berdasarkan sensus, rata-rata usia pasangan transenden adalah empat puluh tahun.
Antonio mengira dirinya masih terbilang muda, karena usianya relatif dan usianya tidak setengah dari usia gurunya yang berusia seribu tahun. Namun, kebanyakan orang masih berpikir bahwa dia terlalu tua untuk gurunya karena alasan sederhana—penampilannya.
'Lucu adalah keadilan' adalah sebuah pepatah yang dapat diterapkan di seluruh dunia.
Tidak peduli seberapa besar perbedaan antara pasangan, apakah itu perbedaan usia atau bahkan perbedaan ras, kebanyakan orang dapat menerimanya selama hal itu dapat diterima secara visual.
Antonio tampak jauh lebih tua daripada Astrid sehingga mereka yang tidak tahu pasti bertanya-tanya apakah dia adalah kakeknya. Hal ini menimbulkan dilema dalam benaknya: Haruskah aku tetap mempertahankan martabatku, atau haruskah aku mengembalikan penampilanku ke usia dua puluhan dengan sebuah mantra?
Sementara itu, Astrid dengan sungguh-sungguh memandang pemuda di depannya dan bertanya, “kamu meminta kami untuk membawa kamu ke tempat Carolyn berada… Apakah kamu yakin tentang itu?”
"Ya. Bisakah kamu menemukannya?”
“aku tidak bisa menentukan lokasinya dengan tepat, tapi aku punya beberapa petunjuk.”
Astrid dengan lembut melambaikan tangannya, dan beberapa siluet muncul dari bungkusan cahaya di dekatnya. Salah satunya memperlihatkan seorang wanita berambut hitam bermata emas muncul dari balik kabut.
"Itu dia!" Paul begitu senang melihat Carolyn sehingga dia secara naluriah berjalan ke arahnya.
Astrid mengangkat telapak tangannya untuk menghentikannya sebelum menjelaskan, “aku tidak tahu di mana Carolyn berada, tapi aku tahu apa yang dia incar. Mimpiku mencerminkan masa lalu, jadi sepertinya mereka sudah mulai bertengkar.”
"Berkelahi? Dengan siapa?"
“Bersama keturunanku, Roel Ascart, dan nona muda dari faksi Ibu Dewi.”
“Kakak Roel ?!” Paulus terkejut mendengarnya.
Astrid dengan muram mengangguk sambil menjawab, “Memang. Itu sebabnya kami bergegas menjemputmu. Tapi… apakah kamu yakin? Penampilan kamu pasti akan membuatnya gelisah. Dia dalam kondisi tidak normal. Kami tidak akan bisa menjamin keselamatan kamu jika dia menyerang kamu.”
“Ya, aku yakin. Aku ingin berada di sisinya apapun yang terjadi. Itulah janji yang kubuat padanya, sekaligus alasan aku kabur dari istana.”
"Jadi begitu. Baiklah."
Astrid memandang Paul dengan ekspresi rumit sebelum beralih ke Antonio.
Antonio dengan cepat tersadar dari linglungnya, mengangkat tongkatnya, dan mengumpulkan mana. Ruang di sekelilingnya segera mulai bergetar. Dia telah dikenal karena mantra spasialnya sejak dia berada di Majelis Twilight Sages. Bukan hal yang mudah untuk berteleportasi dalam jarak yang begitu jauh, tapi itu jelas bukan hal yang mustahil baginya.
Yang terpenting, dia membawa pemandu.
Astrid meletakkan tangannya di bahu Antonio, dan dia mulai bersinar dengan cahaya warna-warni. Melalui bimbingan roh mimpinya, mereka mampu mengetahui arah kasar mantra spasial.
“Antonio, ayo tentukan tujuannya lebih jauh dari medan perang. Keselamatan kita harus diutamakan,” perintah Astrid sambil melirik ke arah Paul.
Antonio mengangguk. Dia dengan percaya diri membenturkan dadanya sambil berkata, “Yakinlah, guru. Tidak akan ada masalah apa pun.”
Mereka hanya berteleportasi ke tengah-tengah pasukan musuh sebelumnya karena mereka terburu-buru menyelamatkan Paul, tapi kali ini berbeda.
Entah itu Carolyn Ascart, ibu pemimpin legendaris Keluarga Ascart dari seribu tahun yang lalu, atau Roel Ascart saat ini, mereka berdua adalah transenden yang sangat kuat. Antonio tidak ingin terjebak dalam pertarungan mereka, jadi dia menetapkan tujuan mereka jauh dari medan perang.
Tidak ada perlindungan yang lebih baik terhadap kedua monster itu selain jarak. Biarpun kedua monster itu merobohkan langit, ketiganya masih aman jika jaraknya puluhan kilometer.
Dengan pemikiran seperti itu, Antonio melambaikan tongkatnya, dan celah spasial perlahan terbuka. Butuh beberapa menit hingga retakan itu meluas hingga selebar manusia dewasa yang bisa melewatinya.
Mereka bertiga saling melirik sebelum memasuki celah spasial dalam satu file, Antonio memimpin dengan ekspresi santai.
Apa yang menunggu mereka di ujung lain celah spasial bukanlah dataran malam yang damai, melainkan gelombang cahaya dahsyat yang mengalir ke arah mereka, serta dua siluet yang dengan panik melarikan diri dari mereka.
“Bangun, Alicia!”
"Kamu pasti bercanda! Entah pria itu atau Carolyn, ada apa dengan mereka?!”
Edavia dan Siren Sovereign yang melolong dengan heboh terbang ke arah mereka seolah-olah mereka sedang berlomba. Kedua dewa kuno itu membelalak tak percaya ketika mereka melihat Antonio dan yang lainnya muncul dari celah spasial, seolah-olah mereka bertiga bodoh.
Namun, Antonio tidak punya waktu untuk memikirkan lebih dalam reaksi mereka. Gelombang cahaya sudah menimpa mereka saat itu.
Hah? Kita seharusnya berada di garis luar medan perang, bukan?
Ledakan!
Saat pertanyaan ini muncul di benak Antonio, dia diselimuti oleh cahaya putih.
* * *
Sia-fikasi adalah kartu truf yang diperoleh Roel dari Ibu Dewi, dan itulah alasan dia bisa bertatap muka dengan Carolyn.
Namun dibalik kedok tak terkalahkannya, dia sudah mendekati batas kemampuannya.
Kekuatannya dari Sia-fikasi sudah memudar ketika dia mengalahkan iblis titan, itulah sebabnya dia memutuskan untuk mengakhiri pertempuran sesegera mungkin.
Dia secara instan mengangkat beberapa lapisan penghalang segera setelah cahaya menyelimuti dirinya. Demikian pula, Carolyn juga melindungi dirinya melalui matahari Juruselamat dan kekuatan hidupnya yang luar biasa.
Cahayanya terlalu menyilaukan bagi siapa pun untuk membuka mata, dan suara gemuruh ledakan yang memekakkan telinga berlanjut untuk waktu yang lama. Hanya ketika denyut mana menjadi tenang dan kegelapan kembali ke cakrawala, Roel akhirnya menghilangkan penghalangnya dan membuka matanya.
Dia kagum dengan tekad Carolyn, tapi dia tidak menahan diri sama sekali dalam serangan sebelumnya.
Intuisinya memberitahunya bahwa dia pasti akan kalah jika dia berani menahan diri dalam bentrokan ini, dan itu akan berarti kematiannya. Dia tidak punya keinginan untuk mati, dan dia bertekad untuk melindungi Alicia juga. Namun, karena berusaha sekuat tenaga, dia tidak punya cukup perhatian untuk memantau apa yang terjadi di sekitarnya, jadi dia tidak tahu apakah Carolyn sudah mati atau masih hidup.
Sambil terengah-engah, Roel mengangkat kepalanya dan melihat segala sesuatu dalam radius beberapa kilometer dari bentrokan mereka telah berubah menjadi gurun. Sesosok tubuh berlumuran darah berdiri tepat di depannya.
“…”
Dia masih berdiri?
Baju besi Carolyn sudah sangat compang-camping, tapi dia tetap teguh pada pendiriannya, tidak mau roboh. Roel yang kelelahan menyipitkan matanya, sementara Carolyn mengangkat kepalanya dan menatapnya tanpa berkata-kata.
Jarak mereka kurang dari seratus meter, tetapi tatapan diam mereka menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki keinginan untuk mundur. Satu-satunya hal yang menghambat mereka adalah keterbatasan fisik mereka.
Carolyn terluka parah, dan dia hampir menghabiskan semua mana yang keruh.
Di sisi lain, Roel tidak memiliki luka yang terlihat di tubuhnya, namun beban berat yang harus dipikulnya akibat Sia-fikasi lebih buruk daripada luka luar apa pun. Rambut peraknya berubah menjadi hitam, dan mana yang menyusut dari Tempat Suci Batinnya. Nafasnya perlahan melemah.
Dia terhuyung ke depan dengan rahang terkatup, berniat untuk menentukan pemenang pertempuran ini selagi dia masih memiliki sisa energi. Dia sudah terlalu lelah untuk berpikir, tapi secara naluriah dia tahu bahwa pertarungan ini belum berakhir sampai salah satu dari mereka terjatuh.
Saat itu, sebuah suara yang familiar bergema, “Kakak Roel, kamu baik-baik saja?”
“Paulus?”
Roel menoleh dan terkejut melihat seorang pria lapis baja berambut hitam. Itu adalah seseorang yang tidak dia duga akan dia temui di sini, sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah dia sedang berhalusinasi.
Sebelum memulai perjalanannya untuk mencari Alicia, dia telah menerima laporan yang memberitahukan kepadanya bahwa Paul Ackermann telah dipenjara oleh Kaisar Lukas. Seharusnya mustahil baginya untuk melarikan diri dari hadapan Lukas.
Bahkan jika Paul entah bagaimana berhasil melarikan diri, masih tidak terbayangkan bagaimana dia bisa menemukan tempat ini dan bepergian ke sini, mengingat fakta bahwa Tark Prairie adalah tempat yang sangat berbahaya, dan Roel tidak tahu persis di mana mereka berada saat ini.
Roel mengedipkan matanya dengan bingung, saat dia kehilangan kata-kata.
“Maafkan aku, kakak Roel. Serahkan sisanya padaku,” tiba-tiba Paul berkata.
"Apa?" Permintaan maaf itu semakin membingungkan Roel, tetapi sebelum dia sempat menanyakannya, Paul sudah mulai berjalan menuju Carolyn. Ini membuat Roel khawatir, dan dia berseru, “T-tunggu! Apa yang kamu lakukan, Paulus? Kembali kesini!"
Tapi Paul tidak berbalik atau menjawabnya. Bahkan, dia malah mempercepat langkahnya.
Ini semakin membuat Roel panik. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi dia mengira Paul akan menantang Carolyn. Baginya, ini tidak ada bedanya dengan tindakan bunuh diri.
Meskipun Carolyn berada dalam kondisi terlemahnya karena luka yang dideritanya, dia tetap bukanlah musuh yang bisa dihadapi oleh transenden Origin Level 3 seperti Paul. Tekanannya saja sudah cukup untuk mengikat gerakannya dan membuatnya tidak berdaya.
Dia mencoba bergegas maju untuk menghentikan Paul, tapi dia tidak mampu mengikuti jejak Paul. Saat itu, mana warna-warni muncul di hadapannya, dan dia mendengar suara familiar berkata, “Tidak apa-apa. Serahkan padanya.”
“Mana ini!” Roel melebarkan mata emasnya.
Mana warna-warni berputar, dan dua sosok muncul dari dalam.
Salah satunya adalah Antonio yang tidak terawat, yang sebagian besar janggut kebanggaannya telah hangus. Adapun yang lainnya…
“Leluhur Astrid!” Roel berseru kaget.
“!”
Karena kewalahan oleh emosinya, Roel mengambil langkah ke arah Astrid, tetapi Astrid terkejut dengan kegembiraannya dan dengan ragu menghentikan langkahnya.
Setelah melihat itu, Roel segera menahan emosinya dan menghentikan dirinya sebelum meminta maaf dengan senyuman tegang, “Maafkan aku. kamu tidak mengenali aku, kan? aku lupa bahwa kamu tidak memiliki ingatan tentang Negara Saksi…”
Kesadaran bahwa dialah satu-satunya orang yang memiliki ingatan tentang apa yang terjadi saat itu membuatnya merasa sedih, namun dia menerima balasan tak terduga atas permintaan maafnya.
“Tidak, aku mengenalimu.”
“Hm?”
“Aku tidak tahu persis apa yang terjadi di Negara Saksi, tapi aku sudah melihat banyak hal yang terjadi melalui mimpi Lilian dan mimpimu… tapi harus kuakui aneh rasanya melihat diriku dari sudut pandang orang lain,” kata Astrid sambil senyum canggung.
Roel terkejut. Dia tidak menduga hal ini.
“Maafkan aku, Roel. aku sedikit gugup. Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali kamu bertemu dengan aku di Negara Saksi, jadi aku khawatir kamu mungkin akan melupakan aku. Sepertinya aku terlalu banyak berpikir.”
“Leluhur…” Roel merasa jauh lebih baik setelah mendengarnya, tapi dia segera mengingat situasi saat ini dan bertanya, “Kaulah yang membawa Paul ke sini, kan? Apa yang dia rencanakan?”
“…Dia di sini untuk mengakhiri segalanya,” kata Astrid sambil menghela nafas sebelum beralih ke wanita berambut hitam yang sudah tidak dilihatnya selama seribu tahun.