Di era yang dibayangi oleh kebangkitan Juruselamat dan Ibu Dewi, ada satu negara yang mengkhawatirkan Roel dan eselon atas umat manusia: Kekaisaran Austine.
Umat manusia bersatu tidak seperti sebelumnya, namun Kekaisaran Austine tetap menjadi faktor tidak stabil yang mengancam melemahkan upaya mereka. Masalahnya bukan terletak pada warga atau tentara Kekaisaran Austine, melainkan pada penguasanya, Kaisar Lukas Ackermann.
Lukas Ackermann dicurigai sebagai salah satu penyembah Juruselamat; ini bukan rahasia lagi di perbatasan timur. Sudah jelas bahwa eselon atas tentara bersatu tidak akan menutup mata terhadap hal sebesar ini. Faktanya, Gereja Dewi Genesis diam-diam menyelidiki dan mengambil tindakan balasan terhadapnya.
Seandainya Lukas Ackermann adalah raja di sebuah negara kecil, gereja pasti akan mengambil alih dan menangkapnya… tapi itu bukanlah pilihan di sini.
Bagaimanapun, Kekaisaran Austine adalah negara kuat yang memiliki daratan terluas dan kekuatan militer yang luar biasa. Tindakan gegabah terhadap penguasanya sungguh tidak bijaksana.
Lebih buruk lagi, Kekaisaran Austine secara politik tidak stabil.
Negara ini terkenal dengan tradisi pembunuhan saudaranya, yang terjadi setiap beberapa dekade atau satu abad sekali ketika takhta sedang diperebutkan. Ini bisa berupa ketidakstabilan ringan ketika penerusnya mencoba mengkonsolidasikan kekuasaan mereka, atau perang internal habis-habisan di mana keluarga bangsawan memihak dan berjuang untuk memastikan kesejahteraan klan mereka.
Perselisihan internal ini menjadi bahan drama yang bagus bagi negara-negara lain.
Di Theocracy, yang berselisih dengan Kekaisaran Austine, bahkan ada rumah taruhan yang menerima taruhan. Beberapa bahkan mengklaim bahwa Kekaisaran Austine memikul industri perjudian Teokrasi di pundaknya.
Bisa dibilang, Kaisar Lukas telah memicu tradisi keluarganya dengan membiarkan anak-anaknya membentuk faksi mereka sendiri, yang mengakibatkan persaingan tiga pihak. Tidak diragukan lagi, kekacauan akan segera menimpa Kekaisaran Austine begitu sesuatu terjadi padanya.
Itu adalah situasi yang benar-benar ingin dihindari oleh pasukan gabungan, tapi hanya ada satu hal yang bisa mereka lakukan sebagai pihak eksternal. Dan perkataan Paulus membuktikan bahwa apa yang mereka khawatirkan selama ini telah membuahkan hasil.
“Adikku telah berperang melawan Lukas, dan target Lukas adalah Jurang Neraka!”
Roel tercengang mendengar kata-kata Paul. Dia berbicara dengan Lilian tentang Kekaisaran Austine sebelum keberangkatannya dari perbatasan timur, dan kesimpulan yang mereka dapatkan adalah dia tidak memindahkan pasukannya apa pun yang terjadi.
Bukan berarti Lilian tidak tertarik pada takhta, tapi saat ini ada sesuatu yang jauh lebih penting baginya yang perlu dia lindungi—anak yang dia miliki bersama Roel.
Mereka yang tidak menyadari kondisi Lilian tidak akan menganggap sesuatu yang aneh dengan keputusannya, tapi Roel, yang tahu betapa dia sangat menyayangi anak mereka, menganggapnya tidak terbayangkan. Hal ini mendorongnya untuk menyelesaikan masalah ini.
“Kamu bilang Lilian berperang melawan Lukas? Itu tidak mungkin! Apakah Lukas mengambil langkah pertama?”
“Sebenarnya, saudari kekaisarankulah yang mengambil langkah pertama.”
"Ah?"
“Lilian-lah yang melancarkan serangan. Dia menyatakan bahwa alasannya melakukan hal itu adalah untuk menyelamatkan Paul yang dipenjara, tapi keadaannya tidak sesederhana itu,” tambah Antonio, jelas bingung dengan kelakuan Lilian.
Namun, Roel menghela nafas lega setelah mendengar itu.
Dialah orang yang paling mengenal Lilian setelah pelayan pribadinya, Audrey. Lilian bisa saja berada dalam bahaya jika dialah yang diserang, tapi jika dialah yang menyerang, kecil kemungkinan hal buruk akan terjadi padanya.
Lilian bukan tipe orang yang melakukan sesuatu dengan gegabah…
“aku tidak pernah menyangka saudari kekaisaran aku akan bertemu dengan Lukas sendirian. Itu terlalu berbahaya!” Paulus tiba-tiba berseru.
…Apa yang baru saja dia katakan? Roel membelalakkan matanya karena terkejut.
Dia bergegas ke depan untuk meraih kerah baju Paul dan dengan cemas bertanya, “Tunggu sebentar, Paul. Kamu bilang Lilian bertemu Lukas sendirian? Apa yang telah terjadi?"
“Dia menyebutkan dalam korespondensi kami bahwa dia meliput retret aku…”
"Apa?"
“Tenanglah, Roel. Lilian aman,” kata Astrid sambil menepuk bahu Roel. “Dia bertemu Lukas sendirian dan mereka berdua bertengkar, tapi dia sudah mencapai Origin Level 1 saat itu, jadi dia tidak mengalami cedera apa pun.”
“Lilian menempatkan pasukannya tepat di luar istana kedua, dan Dewa Militer Kekaisaran Austine, Layton Seze, juga ada di sana untuk mendukungnya,” tambah Antonio. “Pertempuran itu tidak berlangsung lama. Lilian bisa mundur dengan aman.”
"…Jadi begitu."
Roel menghela nafas lega sebelum akhirnya melepaskan Paul.
Kelompok tersebut melanjutkan untuk berbagi dengannya tentang kejadian di Kekaisaran Austine selama dia pergi. Perlahan, kerutan terbentuk di dahi Roel.
…
Kekaisaran Austine sudah berada dalam perang saudara.
Meski Lilian dan Lukas menjadi pemicunya, ada empat faksi yang bersaing memperebutkan supremasi di sini. Faktanya, Lilian tidak bertindak karena kecerobohan, karena dia sudah punya rencana dalam pikirannya.
Mengklaim bahwa dia telah menyerang istana kedua Lukas untuk menyelamatkan Paul yang dipenjara adalah pembenaran yang terlalu lemah. Paul adalah anak haram tanpa dukungan apapun. Lukas, sebagaimana nama ayahnya, memiliki hak untuk memenjarakan Paul sesuai keinginannya, dan yang lain tidak dapat mengatakan apa pun tentang hal itu, karena itu adalah urusan internal keluarga mereka.
Itu jelas bukan alasan yang sah untuk membenarkan penyerangan ke istana kedua kaisar.
Namun situasinya berbeda sekarang, karena Lilian dan Layton telah menghasilkan banyak dokumen dan laporan yang menuduh Kaisar Lukas berkolusi dengan para pemuja setan. Meskipun Kaisar Lukas membantah semua tuduhan, kekuatan lain turun tangan untuk mendukung klaim Lilian: Gereja Dewi Genesis.
Bukan hanya satu atau dua hari Gereja Dewi Genesis mencurigai Lukas dan mengkategorikannya sebagai elemen yang tidak stabil. Oleh karena itu, mereka dengan cepat mengambil tindakan ketika Lilian mengumumkan buktinya dan menawarkan dukungan yang luar biasa.
Amanat gereja menempatkan Lilian pada posisi superioritas moral, sehingga membawa opini publik berpihak padanya.
Ketika berita mengenai konflik bersenjata Lilian dan Lukas kembali terdengar di negara itu, kedua pangeran, yang selama ini bersembunyi di kekaisaran, melompat keluar dan menyatakan bahwa mereka tidak bisa membiarkan kaisar yang tidak bermoral memimpin kekaisaran ke jalan yang salah. sehingga ikut serta dalam perang saudara juga.
Hal ini mengakibatkan dua medan perang utama untuk perang saudara—satu di perbatasan timur, dan satu lagi di dalam kekaisaran.
“Perbatasan timur sebagian besar damai ketika kami datang ke sini. Tentara bersatu ingin mempertahankan kehebatan umat manusia semaksimal mungkin, jadi mereka berusaha meyakinkan tentara yang mendukung Lukas untuk menyerah. Di saat yang sama, Lilian juga mendapat dukungan dari negara lain.
“Sementara itu, di Kekaisaran Austine, kedua pangeran mengerahkan pasukannya menuju ibu kota. Kekuatan militer mereka memang signifikan, namun persaingan di antara keduanya membuat mereka tersandung. Para bangsawan yang mendukung Lilian diam-diam berkumpul di bawah bendera Seze, dengan sabar menunggu kesempatan mereka untuk menyerang.”
“Begitu…” Roel mengangguk menyadari. Dia sedikit terkejut dengan pergantian kejadian.
Dia tahu bahwa selama dia berada di Negara Saksi, banyak hal telah terjadi di antara Nora, Charlotte, Lilian, dan Wilhelmina yang sangat meringankan permusuhan mereka terhadap satu sama lain, namun dia tidak mengira mereka akan begitu bersatu.
Tidak ada keraguan bahwa Nora dan yang lainnya memiliki andil di balik dukungan cepat negara-negara lain terhadap Lilian. Bahkan Konfederasi Pedagang Rosa, yang menyimpan dendam mendalam terhadap Kekaisaran Austine, telah memberikan bantuan keuangan untuk faksi Lilian.
Namun, yang paling mengejutkan Roel adalah Layton dan Seze House.
“aku pikir Layton sudah bersiap untuk pensiun. Siapa sangka dia diam-diam melakukan investigasi selama bertahun-tahun…”
Dia tidak menyangka Lilian bisa mendapatkan dukungan Layton. Ini luar biasa, karena Layton memiliki prestise yang tinggi di militer Kekaisaran Austine sebagai Dewa Militer. Dia mungkin alasan mengapa Seze memilih memihak Lilian.
Dengan dukungan yang begitu kuat, Lilian berada dalam posisi aman.
* * *
Hati Roel menjadi tenang. Dengan itu, dia mengalihkan perhatiannya pada masalah kedua yang dia perhatikan dalam kata-kata Paulus.
“Paul, kamu bilang kamu dipenjara oleh Lukas. Apa yang telah terjadi? Dan kamu menyebutkan bahwa dia mengincar Abyss?”
“Ya, Lukas memenjarakan dan hampir membunuh aku. Tujuannya adalah untuk mengetahui detail rencana akhir.”
"Bagaimana?" Roel bingung.
“Melalui mimpiku,” jawab Paul sambil menghela nafas sebelum membagikan pengalamannya.
Paul diselamatkan oleh sampel yang dia tanam di dalam Pohon Kehidupan sebelumnya, tapi butuh waktu lama sebelum dia sadar kembali.
Tujuan awal Pohon Kehidupan adalah untuk mengasuh anak dewa, dan proses ini membutuhkan mana dalam jumlah besar. Selama lebih dari seribu tahun, perangkat ini hampir tidak mampu menopang kehidupan Charles dengan menyerap mana di sekitarnya, apalagi menghidupkannya kembali sepenuhnya.
Selama jangka waktu yang lama ini, ingatan Paul tentang masanya sebagai Charles Ackermann perlahan-lahan masuk ke dalam relung pikirannya, dan dia kehilangan kesadaran akan dirinya sendiri. Itu juga sebabnya dia tidak tahu apa-apa tentang dirinya sendiri ketika dia akhirnya terbangun.
Charles mengira dia hanya akan terbangun ketika ramalan hari kiamat hampir menjadi kenyataan. Pada saat itu, dunia akan dipenuhi dengan mana milik Dewi Ibu dan Juruselamat, sehingga memberikan Pohon Kehidupan mana yang cukup untuk menghidupkannya kembali.
Dia tidak tahu bahwa salah satu kaisar Kekaisaran Austine tiba-tiba mengingatnya.
Saat Charles berhibernasi di hutan belantara, Lukas Ackermann telah mengambil alih takhta Kekaisaran Austine dan mulai mengumpulkan dan mengumpulkan informasi mengenai kemampuan Charles. Niatnya melakukan hal itu bukan untuk memperbaiki keluhan Charles atau mewarisi wasiatnya. Hanya saja kemampuannya mirip dengan Charles, sehingga ia ingin mengumpulkan inspirasi bagaimana ia harus mengembangkan kemampuannya.
Tindakan seperti itu biasa terjadi, karena hal itu akan menghindarkan orang transenden dari membuang-buang waktu untuk hal yang sia-sia. Jika bukan karena garis keturunannya telah terputus, Roel kemungkinan besar akan mengandalkan itu juga untuk mengembangkan kemampuannya.
Tanpa diduga, ketika dia sedang menyelidiki Charles, Lukas menemukan bagian rencana akhir Charles yang terfragmentasi.
Tidak yakin pemikiran apa yang muncul dalam dirinya, tetapi dia memerintahkan departemen intelijen untuk menemukan fasilitas pengasuhan dan membawanya ke Kekaisaran Austine. Dengan mengumpulkan petunjuk di bagian rencana akhir Charles yang terfragmentasi, mereka akhirnya menemukan fasilitas pengasuhan.
Agar aman, Lukas menempatkan Charles di daerah pegunungan terpencil untuk mengamatinya sebelum akhirnya memanggilnya ke istana kerajaan. Saat itu, dia sudah menjadi Paul Ackermann.
“Itukah alasanmu tidak mengingat masa lalu? Lalu, apa yang membuatmu mengingat semuanya?”
“Itu mantra Lukas. Istana sekunder itu sendiri adalah mantra agung. Ini menarik kenangan terdalam aku dan menyajikannya dalam medium mimpi, di mana dia akan dapat mengakses segalanya.”
“Itu menjelaskan kenapa kamu dipenjara di sana… Tapi kenapa Lukas ingin tahu masa lalu? Apa tujuannya?”
“aku tidak tahu detail pastinya, tapi aku bisa menebaknya.” Paul melirik Carolyn.
Carolyn mengangguk dengan ekspresi serius sebelum bertanya kepada yang lain, “Kamu tadi menyebutkan bahwa kamu mencurigai Lukas memiliki hubungan dengan Juruselamat?”
“Bisa dibilang begitu. Kami tidak menganggap Lukas adalah seorang pemuja, tapi kami telah menemukan bukti tak terbantahkan bahwa Kekaisaran Austine telah bekerja sama dengan The Fallens.”
“Itu menyederhanakan masalah.” Carolyn berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tujuannya adalah kuasa Juruselamat. Dia ingin menjadi dewa.”
…
Dewa bukanlah hal yang lumrah di Benua Sia, namun mereka juga bukanlah eksistensi yang sulit dipahami, terutama di zaman kuno.
Di era ras legendaris, keberadaan dewa diakui secara luas—bahkan ada ras yang memiliki lebih dari satu dewa. Namun, para dewa kuno berangsur-angsur punah setelah kepergian Sia. Pada zaman umat manusia, hampir tidak ada lagi dewa yang tersisa di dunia.
Ada juga hierarki di antara para dewa.
Misalnya, Juru Selamat dan Ibu Dewi adalah makhluk tertinggi yang memiliki kekuatan jauh melebihi dewa biasa. Itu juga merupakan tingkat yang ingin dicapai Lukas dengan memperoleh kekuatan yang diperuntukkan bagi anak dewa melalui rencana terakhir Charles seribu tahun yang lalu.
“Tapi rencana terakhirnya gagal, bukan? Bagaimana dia berniat menjadi dewa?” Roel bertanya.
“Meskipun rencana terakhir telah gagal, mana yang diserap dari Juruselamat masih tersisa. Faktanya, jumlah tersebut terus terakumulasi selama seribu tahun terakhir. Dugaanku, Lukas mengakses ingatan Charles untuk mengetahui lebih banyak tentang alat ajaib yang dia buat saat itu—Tongkat Kerajaan Sia,” jawab Carolyn.
“Tongkat Kerajaan Sia?”
“Ya, itu adalah alat ajaib yang dibuat Charles berdasarkan tongkat Sia yang asli di zaman kuno.”
Carolyn melanjutkan untuk membagikan lebih banyak detail tentang tongkat kerajaan Sia yang sebenarnya.
Roel membelalakkan matanya karena terkejut, saat dia sadar bahwa dia pernah melihat dan bahkan menggunakan Tongkat Sia yang dibicarakan Carolyn. Itu adalah tongkat dewa yang digunakan untuk menekan Enam Bencana di Negara Saksi.
Tongkat Sia dikabarkan sebagai salah satu senjata dewa terkuat, memanfaatkan kemampuan untuk menyerap kekuatan apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah alat yang diperlukan untuk mencapai rencana akhir.
Berbeda dengan baju besi suci, tidak ada jejak Tongkat Sia yang tertinggal. Hampir mustahil untuk menciptakan kembali sesuatu seperti Tongkat Sia dari awal. Bahkan Charles pun bingung. Dia tidak punya pilihan selain mengandalkan trial and error untuk secara perlahan meningkatkan versi Tongkat Sia miliknya.
Produk akhirnya sangat berbeda dari Tongkat Sia yang asli, tapi masih lumayan dari segi fungsionalitas.
“Kekuatan telah terakumulasi di Tongkat Sia selama seribu tahun, mencapai tingkat yang sangat besar hingga saat ini. Itulah yang diincar Lukas. Dia akan menggunakan itu sebagai batu loncatan untuk melahap Juruselamat, seperti yang direncanakan untuk dilakukan oleh anak ilahi dalam rencana terakhir,” kata Carolyn.
“Tapi… Lukas tidak memiliki garis keturunan Ascart. Bahkan Carolyn tidak bisa menyerap kekuatan Juruselamat, jadi bagaimana dia berniat melakukannya?” Roel bertanya.
“aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tapi dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkannya. Dia pasti sudah menemukan sesuatu,” jawab Paul.
Yang lain mengangguk setuju, berpikir bahwa mereka harus meningkatkan kewaspadaan.
Dengan adanya ramalan hari kiamat, akan berakibat fatal jika Lukas mengacaukan keadaan saat ini. Meski begitu, mereka tidak terlalu khawatir setelah mendengar rahasia seputar Second Epoch.
Pertama, Lukas tidak dalam posisi yang menguntungkan saat ini. Waktu tidak berpihak padanya; dia dengan cepat kehilangan pengaruh di Kekaisaran Austine setiap detiknya. Bahkan jika dia berhasil mencapai Abyss dengan selamat, masih dipertanyakan apakah dia bisa masuk.
Segel dari Klan Kingmaker belum sepenuhnya dilepaskan. Suatu kebetulan bahwa Carolyn bisa lolos—atau lebih tepatnya, itu bisa dikatakan karena Roel—tetapi Lukas sepertinya tidak akan menikmati keberuntungan seperti itu.
Sebelumnya, saat Roel kembali dari Negara Saksi ke dunia nyata, Kolektor hampir mengirimnya ke jurang maut. Carolyn-lah yang turun tangan pada saat kritis itu dan menyelamatkannya… tapi bukan hanya itu yang dia lakukan saat itu.
Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk membangun koordinat spasial dengan dunia luar juga.
Pada bulan-bulan berikutnya, dia melakukan banyak upaya untuk berhubungan dengan dunia luar. Hal ini membantu karena dia memiliki kekuatan yang jauh melampaui dewa-dewa kuno, sedangkan segelnya lebih lemah dari sebelumnya, dan Juruselamat berada di ambang kebangkitan. Akhirnya, dia menemukan celah untuk keluar dari lubang neraka itu.
Kalau tidak, Juruselamat akan membunuhnya saat Dia sadar kembali.
Carolyn belum beristirahat sejak dia melarikan diri. Dia sangat cemas, mengetahui bahwa mereka berada di ambang ramalan hari kiamat. Karena itu, dia menjalankan rencana cadangan yang telah mereka rumuskan saat itu dan mulai melenyapkan faksi Ibu Dewi.
Dia berpikir bahwa jika dia bisa melemahkan Dewi Ibu ke tingkat yang sama dengan Juruselamat, dengan kekuatannya, dia bisa memaksa kemacetan tiga sisi serupa dengan yang terjadi di zaman kuno. Setidaknya umat manusia punya harapan seperti itu.
Dia tidak menyangka akan bertemu Roel.
“Sia-fiksi—kekuatan yang luar biasa. Mungkin Sia menginginkan orang sepertimu untuk muncul di saat kritis ini,” kata Carolyn sambil menghela nafas saat mengingat pertarungan sebelumnya.
Kelopak matanya terkulai saat kesadarannya tersendat. Dia telah memaksakan diri kali ini. Melihat hal itu, Paul meminta Astrid dan Antonio membawanya kembali untuk berobat.
Carolyn telah berjuang sendirian selama seribu tahun terakhir, dan hal itu berdampak buruk pada pikiran dan tubuhnya. Hanya melalui kemauan keras dia bisa bertahan sejauh ini; siapa pun yang menggantikannya pasti sudah lama menyerah.
Astrid dan yang lainnya memahami hal itu, itulah sebabnya mereka segera melakukan persiapan untuk kembali ke perbatasan timur.
Belum lagi Alicia yang masih pingsan, Roel juga hampir menyerah. Kelelahan yang belum pernah terjadi sebelumnya memakan tubuh dan jiwanya sejak dia menghabiskan mana Sia.
Carolyn adalah musuh terkuat yang pernah Roel temui hingga saat ini, dan juga satu-satunya musuh yang gagal dia taklukkan meski sudah berusaha sekuat tenaga. Jika bukan karena kedatangan Paul dan yang lainnya tepat waktu, sulit untuk mengatakan siapa yang akan bertahan terakhir.
Roel memandang Paul dan Carolyn dan tersenyum.
Ada sebuah pertanyaan yang mengganggunya selama bertahun-tahun.
Mengapa Paul menjadi protagonis Eyes of the Chronicler?
Dia akhirnya menemukan jawabannya, dan dia puas dengan perubahan yang dia hasilkan melalui tindakannya.
Di Eyes of the Chronicler, Paul terbebas dari kendali Lukas terlepas dari rute yang dia pilih, jadi dia tidak pernah memulihkan ingatannya. Carolyn juga tidak pernah muncul, jadi kemungkinan besar dia meninggal ketika Juruselamat bangkit kembali.
Namun semuanya berubah karena campur tangan Roel.
Kedua kekasih itu dapat bersatu kembali setelah seribu tahun, dan dia sangat berharap mereka dapat menemukan kebahagiaan setelah banyak kesulitan yang mereka lalui.
Dia tersenyum pada Alicia yang tidak sadarkan diri sebelum pergi bersama Antonio dan yang lainnya.
Sementara itu, sesuatu yang besar sedang terjadi di dataran jauh.