Carolyn adalah satu-satunya lawan yang belum dikalahkan Roel sejauh ini. Pertarungan telah berakhir seri, dengan kedua belah pihak masih berdiri di akhir pertarungan.
Namun, luka yang diderita keduanya lebih buruk dari yang dibayangkan Astrid dan yang lainnya. Khususnya, Carolyn benar-benar lelah baik secara tubuh maupun pikiran akibat kekacauan selama ribuan tahun, dan pengaruh mana Juruselamat juga merupakan masalah besar.
Bertahun-tahun di Abyss telah membuat mana Carolyn terkena kebobrokan dan kegilaan Juruselamat, sehingga tidak ada yang bisa meyakinkannya untuk berhenti selain Paul.
Faktanya, hal pertama yang dilakukan Paul setelah menjatuhkan Carolyn adalah memperbaiki armor suci, itulah sebabnya Roel dan yang lainnya dapat melakukan percakapan damai dengannya setelahnya. Meski begitu, perbaikan tersebut bersifat sementara karena keterbatasan waktu dan sumber daya.
Setelah efek dari armor suci habis, kondisi mental Carolyn akan kembali ke kondisi tidak stabil sebelumnya. Untungnya, Paul ada di sisinya, dan Carolyn juga memiliki kemauan yang kuat. Keduanya harus mampu mengatasi cobaan ini.
Di sisi lain, Roel terlihat baik-baik saja di permukaan… tapi itu hanya di permukaan.
Saat dia mengikuti Antonio kembali ke perbatasan timur, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa waktu telah lama berlalu. Hanya beberapa hari sejak dia memulai perjalanan untuk menyelamatkan Alicia, tetapi banyak hal telah terjadi dalam waktu singkat ini.
Pertarungannya dengan Alicia, keduanya bentrok dengan Carolyn setelahnya, bertemu dengan asal usul Enam Bencana dan Dewi Kejadian Sia, reuninya dengan Astrid dan Paul…
Begitu banyak hal yang telah terjadi sehingga dia kesulitan untuk mengimbangi situasi tersebut. Dia bahkan telah membuat terobosan ke Asal Level 1 dalam prosesnya dan memperoleh kekuatan yang lebih besar, tetapi sekarang dia perlu istirahat.
Roel menyeret kakinya yang berat ke belakang Antonio, dan mereka segera tiba di kamp garis depan Brolne, di mana dia disambut bukan oleh para pejuang yang bersorak tetapi oleh tim medis Ascart dan Brolne, serta Carter Ascart sendiri.
"Ayah? Apa yang dia lakukan di sini?” Roel bertanya.
“Sayalah yang menghubungi Marquess Carter. Lord Astrid hendak bangun, tapi kamu tidak ada, jadi aku hanya bisa menyampaikan berita ini kepada Marquess Carter,” jawab Antonio.
"Jadi begitu." Roel mengangguk.
Carter memandang Roel dengan ekspresi konflik.
Merupakan kabar gembira bahwa Roel telah kembali dengan selamat dengan Alicia di pelukannya, tapi di saat yang sama, hal ini menimbulkan teka-teki baginya. Atau lebih tepatnya, ini akan menjadi teka-teki bagi patriark mana pun.
Selama ini, Carter selalu mengkhawatirkan silsilah keluarga kecil Ascart House, itulah sebabnya, selama jangka waktu tertentu, dia secara proaktif mendorong Roel untuk berhubungan dengan lawan jenis.
Bahkan dalam mimpi terliarnya pun dia tidak dapat membayangkan bahwa perluasan silsilah keluarga Ascart yang telah lama ditunggu-tunggu tidak akan terjadi ke bawah tetapi ke atas.
Pikiran pertama yang muncul di benaknya setelah mengetahui cerita lengkapnya adalah: Ini tidak akan mudah untuk diatasi.
Entah dari segi kekuatan atau senioritas, Astrid dan Carolyn lebih berkualitas daripada dia, belum lagi Carolyn, ibu pemimpin pertama Ascart House, namanya tercetak di baris pertama silsilah mereka.
Hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan penting.
Siapa yang akan menjadi pemimpin Ascart House mulai hari ini dan seterusnya? Dan apa yang akan menjadi hubungan kita?
Sebenarnya, Carter seharusnya menyerahkan otoritasnya sebagai patriark Ascart kepada Carolyn, namun dia ragu untuk melakukannya karena Carolyn belum terbebas dari pengaruh Juruselamat. Dia sudah menunjukkan kecenderungan ekstrim, dan sangat mengkhawatirkan untuk menyerahkan kendali kepada orang seperti itu.
Menentukan senioritas juga akan merepotkan.
Carter tidak mengeluhkan Antonio berkumpul dengan Astrid, tapi ceritanya berbeda untuk Paul dan Carolyn.
Meskipun Paul memiliki ingatan Charles seribu tahun yang lalu, dia masih teman sekelas Roel. Jika dia berkumpul dengan Carolyn, senioritasnya akan kacau balau.
Paul adalah teman sekelas Roel, jadi dia satu generasi lebih muda dariku. Tapi jika kita melihatnya dari sisi Carolyn, senioritasnya akan jauh lebih tinggi dari generasiku… Jadi, haruskah dia memanggilku 'paman' atau haruskah aku memanggilnya 'buyut-buyut…-kakek buyut'?
Formalitas yang tampaknya sepele seperti itu sangat penting di kalangan bangsawan.
Pipi Carter berkedut karena kesusahan saat dia berusaha memikirkan bagaimana dia harus mengatasinya. Yang membuatnya lega, tim medis bergegas masuk untuk merawat Carolyn yang berlumuran darah. Karena itu, dia mengalihkan perhatiannya ke Roel. Dia pertama kali melihat ke arah Alicia yang tertidur lelap di pelukan Roel dan menghela nafas lega sebelum mengarahkan ekspresi penuh semangat pada Roel.
Roel juga memandang Carter dengan hati yang penuh dengan sentimentalitas.
Terlalu banyak hal yang terjadi selama setahun terakhir. Dia tahu ayahnya tidak menjalani hidup dengan mudah.
Carter telah menerima serangkaian pukulan berat secara berurutan, mulai dari hilangnya Roel, lalu hilangnya Alicia, hingga dia menderita luka parah di medan perang. Sulit untuk memikirkan apa yang ada dalam pikirannya saat dia memulihkan diri di istana Ascart yang kosong.
Lega rasanya semuanya terselesaikan. Roel kembali dari Negara Saksi, dan Alicia mendapatkan kembali ingatannya dan kembali ke sisi mereka. Ascart House akhirnya bersatu kembali setelah mengalami begitu banyak kesulitan.
Untuk itu, Roel bersyukur.
Carter menahan emosinya dan menepuk bahu Roel, berkata, “Ini baru beberapa hari, tapi perjalananmu sulit.”
“Itu memang sulit…” jawab Roel dengan senyum pahit saat mengingat pertarungan yang dia lakukan. “Tapi aku kembali sekarang.”
“Itu bagus, itu bagus.”
Carter mengangkat tangannya, dan tim medis Ascart bergegas maju dan dengan hati-hati mengambil Alicia dari pelukan Roel. Saraf tegang Roel akhirnya mengendur.
“…Ayah, aku akan menyerahkan Alicia dan Tuan Leluhur padamu.”
“Serahkan itu padaku. kamu juga harus istirahat meskipun kamu tidak terluka. Kenapa kamu tidak…”
“Ya, aku harus istirahat…”
Roel akhirnya kehilangan kendali atas tubuhnya dan terjatuh ke tanah. Hal terakhir yang dia dengar adalah seruan kaget sebelum semuanya menjadi gelap.
* * *
Roel membuka matanya sekali lagi dan mendapati dirinya menyaksikan pemandangan yang menakjubkan.
Di depannya ada kota besar di bawah langit malam gerimis, penuh dengan bangunan putih bersih. Jalanan di bawahnya lebar tapi sepi. Tetesan air hujan menghujani tembok kota. Langit berwarna abu-abu kabur, bukan hitam pekat.
Pemandangan ini entah bagaimana memicu kesedihan dalam dirinya.
Dia berdiri di atas lereng, memandangi kota yang mengingatkan pada binatang buas besar yang sedang beristirahat di bawah gerimis. Hujan yang deras mengguyurnya dengan cepat membasahi pakaiannya.
Butuh beberapa saat sebelum dia ingat di mana dia berada.
Ini adalah kerajaan Artasia.
Roel selalu dipindahkan ke tengah kota, jadi dia belum pernah melihat kota seluas itu sebelumnya. Cuacanya juga selalu cerah, siang atau malam. Ini adalah pertama kalinya dia melihat gerimis di sini.
Dia telah berjuang untuk segera mengenali tempat ini karena perbedaan-perbedaan ini, tetapi dia mampu mengetahuinya melalui desain arsitekturnya.
Itu membuat pikirannya tenang.
Setidaknya aku masih hidup, mengingat aku masih memiliki kesadaran. Itu juga berarti aku masih memiliki kekuatan Garis Darah Kingmakerku, karena aku bisa memasuki domain Artasia.
Ini adalah pertama kalinya Roel tetap menjadi Sia-fied dalam waktu yang lama. Dia tahu bahwa dia akan mendapat reaksi keras karena hal itu, tapi setidaknya harga yang harus dibayar bukanlah kematian. Dia mungkin turun dengan mudah berkat hadiah yang dia terima dari Sia, dan pencapaiannya di Level Asal 1 kemungkinan besar juga membantu.
Setelah memastikan kondisinya sendiri, Roel mulai bergerak. Dia meluangkan waktu sejenak untuk memastikan posisinya terlebih dahulu sebelum melanjutkan perjalanan ke kota.
Ini bukan pertama kalinya ia berangkat menunaikan ibadah haji, namun perjalanannya terasa lebih lama dari sebelumnya. Di kota yang sepi ini, dia hanya bisa mendengar suara rintik-rintik air hujan. Melihat langit kelabu, dia merasa ada sesuatu yang membebani hatinya.
“Sepertinya awan gelap yang tidak menyenangkan sedang menghancurkan kota,” kata Roel sambil maju ke depan.
Setengah jam perjalanan kemudian, dia membuka gerbang yang berat dan memasuki sebuah kastil.
Kecepatannya sangat mengesankan mengingat dia baru saja berjalan separuh kota, tapi kerutan bingung muncul di wajahnya saat dia tidak bisa tidak menyadari ketidakhadiran Artasia. Ini bukan kali pertama mereka bertemu, jadi tidak perlu ada formalitas apa pun. Faktanya, dalam beberapa hari terakhir, Ratu Penyihir akan langsung membawanya ke istananya kapan pun dia ingin bertemu dengannya.
Dengan pikiran penuh pertanyaan, Roel menelusuri denyut mana yang familiar dan akhirnya menemukan Ratu Penyihir.
Artasia berdiri sendirian di halaman, dengan bingung menatap kota yang gerimis. Mantranya menahan hujan agar tidak mengguyurnya, tapi siluet sedihnya terlihat sangat melankolis.
“…”
Setelah ragu-ragu, Roel memutuskan untuk mendekatinya. Langkah kakinya menarik perhatian Ratu Penyihir.
"Pahlawanku? Apa yang kamu lakukan di sini?"
“Bukankah kamu yang memanggilku?”
“Hm? Aku tidak… Ah, begitu.” Penyihir berambut putih itu awalnya bingung, tapi matanya segera melebar saat menyadari, dan dia mengangguk.
"Apa itu?"
“Aku mungkin secara tidak sadar memikirkanmu. Kamu kebetulan tersingkir, jadi aku akhirnya memanggilmu ke sini.”
“Kebetulan sekali,” kata Roel.
“Ya, kebetulan sekali,” jawab Artasia sambil tersenyum.
Roel diam-diam menatap mata merah Ratu Penyihir selama beberapa detik sebelum bertanya, “…Apakah kamu tidak akan menghindari hujan?”
"Tidak apa-apa; toh itu tidak akan sampai padaku. Jarang sekali hujan di sini,” kata Artasia.
"Apakah begitu?" Roel menjawab dengan santai.
Dia berjalan ke halaman dan berjalan ke sisi Artasia, tapi dia tidak menangkis tetesan air hujan dengan mana, membiarkan mereka melemparinya. Ratu Penyihir memandangnya, tapi dia tidak mengatakan apa pun.
Keduanya berdiri berdampingan sambil menatap kota yang gerimis.
Ada yang tidak beres, pikir Roel dengan wajah tanpa ekspresi sambil menatap Ratu Penyihir dengan pandangan sekelilingnya.
Wilayah kekuasaan para dewa kuno dapat digambarkan sebagai cuplikan ingatan para dewa kuno yang paling mudah dipengaruhi ketika mereka masih hidup. Itu bukanlah lokasi sebenarnya, jadi konsep pergantian musim dan cuaca tidak berlaku.
Misalnya, Roel sudah sering mengunjungi dataran matahari terbenam di Grandar, tapi tidak pernah ada perubahan. Hal yang sama juga terjadi di lembah pegunungan Peytra. Namun, kerajaan Artasia terasa begitu menindas hari ini, dan bahkan gerimis pun terasa sedingin es.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Roel memikirkan penampilan Artasia sebelumnya selama pertarungannya dengan Carolyn, tapi tidak ada yang salah. Mengetahui bahwa dia tidak akan menyelesaikan masalah ini tanpa melakukan apa pun, dia angkat bicara. “Artasia, kamu bilang kamu memikirkanku tadi. Apa yang kamu pikirkan? aku terkejut hal itu membawa aku ke sini.”
"…Tidak apa. Aku hanya mengkhawatirkan tubuhmu.”
"Tubuhku?"
“Kondisimu lebih baik dari yang aku kira. Kamu seharusnya bisa pulih dalam waktu setengah bulan dengan bantuan dewa jahat itu… Tidak, seminggu atau lebih saja sudah cukup.”
“…” Roel memperhatikan bagaimana Ratu Penyihir mengubah topik pembicaraan. Dia menggelengkan kepalanya dan memutuskan untuk tidak bertele-tele lagi, bertanya, “Artasia, apa yang terjadi?”
“Apa maksudmu dengan itu, Pahlawanku?”
“Aku seharusnya menanyakan itu padamu. Hujan… terasa agak dingin.”
“…”
Tertahan oleh kata-kata Roel, Artasia mengangkat tangannya dan menghilangkan mana di sekitarnya, membiarkan hujan turun di tangannya. Tetesan air hujan terasa sedingin es, membuat tubuhnya merinding.
“…”
“Segala sesuatu di wilayahmu adalah cerminan hatimu, mulai dari cuaca suram hingga hujan,” Roel dengan tenang menunjukkan sambil menatap Ratu Penyihir dengan lembut. “Artasia, apa yang terjadi? Atau haruskah aku bertanya, 'Apa yang akan terjadi?'”
“!”
Ratu Penyihir sedikit gemetar setelah mendengar bagian terakhir dari kata-kata Roel. Ada perubahan halus pada ekspresinya saat dia menatap mata damai Roel.
Apakah aku tepat sasaran? Roel bertanya-tanya.
Pada akhirnya, Artasia menghela nafas dan berkomentar, “Pahlawanku, kenapa kamu harus selalu menyelesaikan masalah?”
“Bagaimana mungkin aku tidak menyelesaikan masalah setelah melihatmu dalam keadaan seperti ini? Jadi apa yang terjadi?"
“Bisa dibilang aku gugup mengingat masa lalu…” gumam Artasia pelan. Dia terus menatap kota yang gerimis sebelum tiba-tiba menoleh ke Roel dan bertanya, “Pahlawanku, bisakah kamu menjanjikan sesuatu padaku?”
"Apa itu?"
“Lakukan semua yang kamu bisa untuk pulih secepat mungkin, dan jika pertempuran segera terjadi, kamu harus menghindari pertempuran sendirian.”
“Berjuang sendirian?”
Roel bingung. Dia bahkan tidak tahu dengan siapa dia akan bertarung!
Tidak ada hal mendesak yang harus dia tangani saat ini. Para deviant masih bertarung satu sama lain setelah kehilangan pemimpinnya. Satu-satunya medan perang yang mungkin dia datangi adalah perang di Kekaisaran Austine, tapi kemungkinannya kecil.
Bagaimanapun, Lukas adalah mantan kaisar. Roel, sebagai bangsawan dari Teokrasi Saint Mesit, tidak bisa sembarangan melibatkan dirinya dalam perang, jika tidak maka akan menimbulkan permusuhan antara kedua negara.
Roel menggelengkan kepalanya, berpikir bahwa dia tidak mungkin bertengkar dalam waktu dekat, tapi sebelum dia bisa bertanya pada Artasia tentang apa yang dia maksud, dia tiba-tiba membeku.
Tunggu sebentar. Mungkinkah…
Roel menatap Artasia dengan mata terbelalak ngeri saat dia bertanya, “Apakah Juru Selamat berada di ambang kebangkitan?”
“…” Ratu Penyihir terdiam selama beberapa detik sebelum perlahan mengangguk.
Pikiran Roel segera bergerak.
Ramalan hari kiamat—bukan hanya sekali atau dua kali Roel mendengarnya. Itu adalah bencana yang harus diatasi oleh manusia generasi sekarang jika tidak ingin punah. Selama ribuan tahun, umat manusia telah berupaya semaksimal mungkin untuk mencegahnya, namun ternyata upaya mereka sia-sia.
“…Akhirnya sampai di sini?” Roel bergumam sambil melihat kota suram di hadapannya. Dia akhirnya mengerti kenapa Artasia begitu gelisah. Senyuman tak berdaya terbentuk di bibirnya saat dia dengan lembut bertanya, “Apakah kamu yakin?”
"…Ya."
“Karena itu masalahnya, maukah kamu menjawab pertanyaanku?” Roel berkata sambil menghela nafas berat. “Artasia, kamu sudah melihat akhir ceritaku, bukan?”