Setiap orang memiliki rahasianya masing-masing; hal-hal tersebut tidak bisa dihindari demi privasi. Ironisnya, rahasia juga kerap menjadi jembatan yang mempertemukan orang-orang karena mengundang rasa ingin tahu. Manusia secara naluriah berusaha memahami hal-hal yang tidak diketahui, itulah sebabnya mereka tertarik pada hal-hal yang diselimuti misteri.
Dan di antara dewa-dewa kuno Roel, yang paling misterius adalah Ratu Penyihir Artasia.
Para Penyihir dulunya dikenal sebagai bayangan Sia, memikul tugas untuk menghukum dan menegakkan. Mereka mempunyai kekuatan dan wewenang yang sangat besar yang konon bisa menyaingi Klan Kingmaker, tapi mereka adalah ras misterius yang jarang muncul di hadapan ras lain.
Para Penyihir adalah eksistensi yang penuh teka-teki bahkan di zaman kuno, apalagi sekarang, ketika sebagian besar informasi tentang mereka telah terkikis. Ratu Penyihir Artasia bahkan lebih dari itu.
Kalau dipikir-pikir, Roel hampir tidak tahu apa-apa tentang Artasia.
Dia tahu Grandar adalah Penguasa Raksasa terakhir yang mengorbankan dirinya untuk menjatuhkan Juru Selamat. Dia tahu Peytra adalah Saint Beast Sovereign pertama yang bertarung bersama Sia di tahun-tahun awal dunia. Dia tahu Edavia lahir pada saat penciptaan dunia, dan Sia menyegelnya karena betapa berbahayanya kemampuannya.
Namun, dia tidak tahu apa-apa tentang Artasia, baik itu dari era mana dia berasal, pengalaman yang dia lalui, atau penyebab kematiannya. Segala sesuatu tentang dia adalah sebuah misteri. Dia tidak dapat menemukan petunjuk apapun tentang keberadaannya dari kota hujan ini. Dia punya terlalu banyak rahasia.
Dia tahu bahwa ada dasar di balik ketidakterdugaan para Penyihir—hal ini membuat lebih sulit bagi orang lain untuk ikut campur dalam pekerjaan mereka sebagai penegak hukum dunia. Tetap saja, tidak biasa bagaimana Artasia tetap misterius meski mereka sudah bersama dalam waktu yang lama.
Dia sadar Artasia menyembunyikan sesuatu darinya. Dia tidak tahu apa itu, tapi nalurinya mengatakan itu adalah sesuatu yang besar.
“Artasia, kamu sudah melihat akhir ceritaku, bukan?” Roel dengan tenang bertanya.
Mata merah Artasia melebar keheranan.
Para Penyihir, sebagai ras yang telah menguasai mantra terlarang yang tak terhitung jumlahnya, pasti mampu memprediksi masa depan melalui mantra ramalan.
Halaman menjadi sunyi, seolah derai hujan adalah satu-satunya suara di dunia. Keheningan Artasia yang berkepanjangan secara tidak langsung menjawab pertanyaan Roel.
“Apakah aku tepat sasaran? aku mengharapkan sesuatu seperti itu, tetapi aku harus mengatakan bahwa aku masih terkejut bahwa kamu memiliki kemampuan seperti itu.”
“Aku tidak menduganya… tapi hasilnya tetap sama.”
“Begitu… Mengapa kamu tidak memberitahuku apa yang kamu lihat sehingga aku bisa mempersiapkannya?”
Terjadi keheningan sesaat saat Artasia menundukkan kepalanya dan mengerutkan wajahnya dalam dilema sebelum dia menjawab, “…Aku tidak bisa mengatakannya.”
“Hm?” Roel terkejut. Suaranya terdengar agak serak untuk sesaat di sana, yang mendorongnya untuk menoleh ke arahnya. “Artasia, kamu…”
“aku tidak bisa mengatakannya.”
Artasia mengulangi jawabannya sekali lagi. Suaranya sudah kembali normal, tapi kepalanya tetap menunduk, seolah dia tidak ingin Roel melihat mata dan ekspresinya.
"…Jadi begitu." Melihat itu, Roel memilih untuk tidak menyelidiki lebih dalam.
“Tetapi kamu yakin bahwa Juruselamat akan segera bangkit, bukan?”
“Ya, aku yakin akan hal itu.”
“aku seharusnya sudah menebaknya. Jika Carolyn bisa meninggalkan Abyss, tidak ada alasan Dia tidak bisa melakukan hal yang sama,” gumam Roel sambil mengangguk.
Memikirkan tentang aura menakutkan yang dia rasakan dari Abyss membangkitkan desahan darinya.
Dia sudah menduga bahwa Juruselamat akan segera bangkit—bukan saat Carolyn muncul dari Jurang Neraka, namun lebih jauh lagi, saat Astrid mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.
Meskipun Antonio, melalui penelitian bertahun-tahun, telah menemukan cara untuk mengeluarkan Astrid dari Mimpi Kekacauan, dia melaporkan bahwa Astrid telah menunjukkan kesadaran singkat sebelum itu.
Pemahaman Roel tentang Astrid adalah bahwa Astrid rela tetap tertidur selama dia dapat menunda kebangkitan Juruselamat. Dia bahkan akan menghentikan Antonio untuk menyelamatkannya. Sejak Astrid memilih untuk mengikuti rencana Antonio, dia tahu bahwa Mimpi Kekacauan pasti telah kehilangan efektivitasnya terhadap Juruselamat.
Dengan kata lain, tidak akan lama lagi Juruselamat akan bangkit sepenuhnya.
“Apakah kamu secara tidak sadar memanggilku ke sini karena itu? Permintaan maaf aku. aku menunjukkan beberapa hal yang tidak menyenangkan, ”kata Roel.
“…Apa yang ingin kamu lakukan jika semuanya tidak berakhir dengan baik?” Artasia tiba-tiba mengangkat kepalanya, memperlihatkan kilatan di mata merahnya saat dia menunggu jawaban.
"Bagaimana apanya?"
“Bagaimana jika… aku bisa membawamu ke tempat yang aman?”
“Bawa aku ke tempat yang aman?”
“Ya, aku akan membawamu keluar dari dunia ini. Krisis apa pun yang kamu hadapi tidak akan ada lagi. kamu akan terbebas dari takdir apa pun yang menanti kamu, bahkan takdir kematian.” Suara Artasia terdengar sangat gelisah, dan matanya sedikit bergetar.
Roel membelalakkan matanya karena terkejut, tidak tahu bagaimana dia harus menjawab.
“Apa maksudmu dengan ‘membawaku keluar dari dunia ini’…”
“Persis seperti yang terdengar. Sebenarnya ada banyak tempat yang bisa kamu kunjungi jika ingin menghindari konflik, baik itu celah spasial atau Kekacauan Besar. Bukankah kamu bertemu dengan salah satu penghuni tempat itu belum lama ini?”
“Warga?”
Butuh beberapa saat sebelum Roel menyadari bahwa Ratu Penyihir mengacu pada iblis titan yang telah dia kalahkan selama pertarungannya dengan Carolyn.
Fiend Titans adalah proyeksi Titan zaman kuno, yang ada dalam Kekacauan Besar. Itu adalah tempat yang ditutup oleh Sia, tempat segala macam keberadaan aneh diasingkan.
Baik Dewi Ibu maupun Juru Selamat tidak tertarik dengan tempat itu. Mereka tidak mungkin membuka kotak Pandora hanya untuk melenyapkannya, yang berarti dia bisa menghindari bahaya di masa depan jika dia bisa menemukan jalan ke sana.
“Tapi itu adalah ruang yang disegel Sia. Bagaimana kita bisa memasuki tempat seperti itu?”
“Sia-lah yang memasang segel di sana, dan segelnya memang kokoh. Namun, tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang bisa lepas dari penuaan waktu. kamu sekarang adalah seorang transenden Asal Level 1, dan kamu juga mampu melakukan Sia-fikasi sementara. Mungkin saja kita bisa melakukannya jika kami menggunakan kekuatanmu bersama dengan Roda Waktuku.”
“…”
“Kekacauan Besar mungkin berbahaya, tetapi kamu tidak akan menemukan orang sekuat Juruselamat di sana. Ini adalah tempat yang bebas dari hukum dan nasib duniawi. Selama aku ada, selama kita memiliki kerajaan ini, kamu tidak akan kesulitan tinggal di sana. Jadi…"
Artasia maju selangkah di tengah gerimis dan meraih lengan baju Roel. Genangan kecil di tanah yang memantulkan keduanya beriak di bawah kakinya. Waktu seolah terhenti sejenak di kota kosong ini.
Di tengah keheningan ini, Roel menundukkan kepalanya menghadap Artasia. Lama kemudian, dia menghela nafas dan menjawab, “Maaf, Artasia.”
“…”
Itu adalah jawaban sederhana tanpa penjelasan apa pun, tapi itu cukup untuk menyampaikan keputusan Roel kepada Ratu Penyihir. Setelah hening beberapa detik, dia melepaskan cengkeramannya dan bergumam, “Kenapa? Seseorang yang berakal budi harusnya tahu apa yang mungkin timbul dari keputusanmu!”
"Aku tahu. Pertarungan yang sulit menantiku,” jawab Roel sambil tersenyum tegang.
Artasia mengepalkan tangannya sambil mencibir mengejek, “Tangguh? Pahlawanku, kamu tidak boleh terlalu naif dengan berpikir bahwa kamu dapat menaklukkan Juruselamat hanya karena kamu mengalahkan wanita itu. kamu terlalu meremehkannya. Bahkan rencana terakhir dari seribu tahun yang lalu tidak dapat mengakhirinya selamanya. Yang ditekan Carolyn hanyalah Juruselamat yang sedang hibernasi. Percayalah ketika aku mengatakan bahwa kekuatan-Nya akan jauh lebih besar ketika Dia terbangun dari tidur-Nya.”
Dia terdengar marah.
“…Aku tahu,” jawab Roel dengan tenang sambil mengangguk. “aku mengerti apa yang kamu katakan. aku sadar bahwa aku masih kurang dibandingkan dengan Juru Selamat bahkan setelah naik ke Level Asal 1, dan masih ada Ibu Dewi meskipun aku berhasil.”
“Jika kamu tahu, kenapa kamu masih…”
“Bukankah ada banyak alasan mengapa aku harus bertarung juga?” Roel menyela sambil dengan sedih memandangi kota yang gerimis.
“Sebagai kebangkitan Klan Kingmaker, aku berusaha memenuhi keinginan nenek moyang aku untuk menyelamatkan umat manusia dari ramalan hari kiamat.
“Sebagai anggota Ascart House, keinginan terbesarku adalah memastikan keselamatan adik perempuanku dan ayahku.
“Sebagai bangsawan dari Teokrasi Saint Mesit, aku telah bersumpah untuk melindungi bawahan aku dan rakyat aku.
“Sebagai seseorang yang terikat dalam pertunangan berusia seratus tahun, aku ingin menjaga tunangan aku.
“Sebagai calon ayah, aku berkewajiban menjadi pelindung bagi anak aku dan ibu mereka.
“Sebagai penerima sumpah, aku berharap kesatria yang mengikrarkan hidupnya untuk melindungi aku dapat menikmati kebahagiaan hidup duniawi.
“Selain itu, ada teman-temanku yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkanku dari gurun, para tetua yang percaya padaku, para prajurit yang bertempur dalam Pertempuran Bumi Hangus, dan umat manusia lainnya… Ada terlalu banyak hal. aku tidak bisa menyerah. Terakhir, tetapi tidak kalah penting…"
Roel berhenti sejenak untuk melihat Ratu Penyihir. Ada senyuman tipis di bibirnya, dan mata emasnya bersinar penuh semangat. “Sebagai kontraktor kamu, aku tidak ingin mempermalukan kamu.”
"kamu…"
“Tidak mungkin Ratu Penyihir yang hebat akan membuat kontrak dengan seorang pengecut yang tidak berdaya, kan?” Roel berkata sambil tersenyum.
“…” Artasia menatap Roel dengan mata bergetar. Pada akhirnya, dia dengan suara serak menjawab, “Lakukan apapun yang kamu mau.”
Melontarkan kata-kata itu, Ratu Penyihir berbalik untuk menyembunyikan ekspresinya. Tetesan air hujan yang jatuh dengan mudah menutupi suara lainnya.
“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?” Artasia bertanya.
"Ah? Kaulah yang memanggilku ke sini, jadi… ”Roel terkejut dengan pertanyaan itu.
“Kalau begitu kamu harus pergi.”
Tampaknya tidak puas dengan jawaban Roel, Ratu Penyihir melambaikan tangannya. Roel langsung dilanda gelombang kelelahan yang tak tertahankan.
“Tunggu, Artasia…”
Roel mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kesadarannya memudar terlalu cepat. Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, kelopak matanya yang berat tertutup, dan kesadarannya dilahap oleh kegelapan.
* * *
Di halaman yang gerimis, tubuh Roel roboh setelah dia kehilangan kesadaran, tetapi sebelum menyentuh tanah, sebuah tangan tak terlihat menopangnya dan menahannya di udara.
Ratu Penyihir akhirnya berbalik untuk melihat pria berambut hitam yang sedang tidur. Dengan lambaian tangannya, dia memindahkan tubuhnya ke bangku terdekat.
Biasanya, tubuh perwujudan Roel akan menghilang dari wilayah dewa kuno setelah dia kehilangan kesadaran, dan dia akan terbangun di dunia nyata tak lama kemudian. Namun kali ini, tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang sama sekali.
Ada alasan sederhana di balik anomali ini—Roel benar-benar baru saja tertidur kali ini.
Ratu Penyihir telah mengusir Roel dari wilayah kekuasaannya berkali-kali sebelumnya, tapi kali ini, dia hanya mengucapkan mantra tidur. Di wilayah kekuasaannya, dia mampu melakukan itu tanpa menarik perhatian Roel. Yang terakhir akan bangun tanpa menyadari ada yang salah.
Tapi tentu saja, itu hanya akan terjadi setelah Ratu Penyihir memutuskan untuk mengirimnya pergi.
Di tengah gerimis, Artasia menatap Roel dengan kilatan cahaya di matanya, seolah dia sedang ketakutan atau berada dalam dilema. Keheningan kembali menyelimuti halaman. Hujan turun tiada henti, menghujani tanaman-tanaman di halaman.
Butuh sepuluh menit penuh sebelum dia mulai bergerak.
“Anggap saja sebagai kompensasi untuk itu…”
Berjalan ke arah Roel, Artasia mengangkat tangannya untuk menyentuh pipinya, hanya untuk berhenti saat ujung jarinya menyentuh kulitnya. Tangannya dengan canggung berhenti di udara selama beberapa detik sebelum dia perlahan membelah rambut Roel.
Pipinya memerah saat dia melihat wajah Roel yang tertidur. Matanya berubah lembut. Dia menarik napas beberapa kali saat tatapannya perlahan beralih ke bibirnya.
“…”
Terjadi keheningan berkepanjangan lagi sebelum Ratu Penyihir mengambil keputusan dan membungkuk. Rambut putihnya tergerai seperti air terjun, dan bibir ceri hangatnya berkilau seolah dilapisi madu.
Suasana memanas meski cuaca dingin. Bahkan rintik-rintik air hujan pun tidak mampu menutupi napasnya yang cepat. Jarak antara bibir mereka perlahan tertutup, dan saat mereka hendak bertemu…
"Aku terkejut. Aku tidak mengharapkan ini darimu.”
“!” Mata Artasia menyipit karena terkejut. Dia dengan cepat berbalik dan melihat seorang gadis berambut oranye di belakangnya. "Kamu lagi! Siapa yang mengizinkanmu masuk ke sini?!”
Kedatangan tamu tak terduga yang tak disangka-sangka membuat wajah Artasia memerah total. Ada sambaran petir saat mana miliknya mengepul. Dia memelototi Edavia dengan tatapan mengancam sehingga tidak mengherankan jika dia membunuh Edavia.
Ini adalah kedua kalinya Edavia menginterupsinya pada saat kritis. Bagaimana mungkin dia tidak marah?
Namun, Edavia sama sekali tidak ambil pusing.
“aku di sini karena kamu menghambat pemulihannya dengan menariknya ke sini. Aku sudah memberimu banyak waktu untuk membicarakan semuanya. Ini tidak akan ada habisnya jika aku terus menunggu.”
"Tunggu! B-berapa lama kamu di sini?”
“Aku masuk tak lama setelah Roel datang ke sini, tapi perhatianmu begitu teralihkan sehingga kamu bahkan tidak menyadarinya, jadi tidak heran kamu tidak memperhatikanku.”
“…” Artasia membuka dan menutup mulutnya karena terkejut.
Edavia menatap Roel yang tertidur dan berkata, “Tapi aku terkejut. aku pikir kamu akan berbicara tentang diri kamu sendiri. kamu malah mencoba membujuknya untuk pergi bersama kamu.
"Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?"
“Apakah ada gunanya melakukan itu? kamu akan kesakitan apa pun pilihannya. Andalah yang membutuhkan iman.”
“…”
Melihat Artasia kehilangan kata-kata, Edavia menghentikan topik pembicaraan dengan lambaian tangannya. "Lupakan. Akan lebih mengejutkan lagi jika kamu dapat bertahan dengan teguh ketika menghadapi lawan seperti itu, meskipun aku harus mengatakan bahwa aku penasaran untuk mengetahui apa yang ada dalam pikiranmu.”
“…Apa yang ada dalam pikiranku?”
"Memang." Edavia melayang ke sisi Roel saat dia bertanya, “Kamu mengatakan bahwa ini adalah situasi yang membuat putus asa, tapi bukan berarti kita tidak punya peluang, kan?”
“…Apa yang membuatmu berkata begitu?”
“kamu tidak akan membiarkan dia memilih jika tidak ada harapan sama sekali.”
“…”
Di hadapan tatapan tajam dari Spiriteer Sovereign, Artasia terdiam sekali lagi. Yang sangat mengejutkan Edavia, Ratu Penyihir dengan tegas menjawab pertanyaannya, “Ya, masih ada sedikit harapan, tapi… itu hanya sebuah kemungkinan.”
“Itu sudah cukup, setidaknya bagiku.” Edavia memandang Roel yang tertidur. Senyuman muncul di wajahnya saat dia memikirkan tentang apa yang terjadi di Negara Saksi. Dia melirik Artasia dan bertanya, “Jadi, apakah kamu akan melanjutkan?”
“…Aku kehilangan mood.”
Artasia menatap pria yang tertidur itu untuk terakhir kalinya sebelum menghilang ke udara.
Edavia menggelengkan kepalanya pasrah sebelum meraih bahu Roel. Dia baru saja akan membawa Roel keluar dari wilayah Ratu Penyihir ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan mengangkat kepalanya.
"Oh? Langit sudah cerah.”
Edavia menyaksikan celah sinar matahari menembus awan gelap sebelum pergi bersama Roel.
* * *
Perang telah melanda perbatasan timur umat manusia setidaknya selama setengah dari seribu tahun sejak awal Zaman Ketiga. Manusia dan makhluk menyimpang yang tak terhitung jumlahnya telah saling membantai di sini demi masa depan ras mereka.
Perbatasan timur pernah menjadi tempat lahirnya para pahlawan dan asal muasal legenda, namun lebih dari itu, juga menjadi simbol persatuan umat manusia.
Namun, pertikaian terjadi di antara umat manusia di perbatasan timur untuk pertama kalinya.
Kekaisaran Austine yang kuat telah terjerumus ke dalam perang saudara pada saat kritis ini, yang mengakibatkan pertikaian tidak hanya di perbatasan timur tetapi juga di tanah airnya.
Di Benteng Noyce, Lilian menatap dokumen dengan kerutan dalam di dahinya.
Seminggu yang lalu, untuk menyelamatkan Paul Ackermann, Lilian, yang selama beberapa tahun tidak menonjolkan diri demi anaknya, tiba-tiba mengerahkan pasukannya ke istana kedua Kaisar Lukas dengan kedok negosiasi, untuk memfasilitasi pelarian Paul.
Tindakan seperti itu sama saja dengan pengkhianatan, tapi ini adalah hal yang lumrah dalam tradisi mulia 'survival of the fittest' Kekaisaran Austine. Tidak diragukan lagi dia akan mendapat reaksi keras karenanya, tapi dia cukup berpengaruh untuk menanggung beban terbesarnya.
Apa yang tidak dia duga adalah Layton muncul pada saat ini dan memberikan kepadanya laporan penyelidikannya selama ratusan tahun. Laporan tersebut mempunyai banyak bukti mengenai kolusi jangka panjang Kaisar Lukas dengan para penyembah Juruselamat.
Ini mengubah pikiran Lilian.
Jika Lukas hanya seorang kaisar yang ambisius dan tidak berperasaan, Lilian tidak akan melakukan pemberontakan, terutama pada saat ini. Faktanya, selalu ada bagian dari dirinya yang ingin mendapatkan pengakuan Lukas dan mewarisi mahkota sedemikian rupa.
Namun semuanya berubah setelah dia melihat dokumen itu.
Lukas begitu kuat sehingga kolusinya dengan para pemuja setan dapat mengancam keselamatan umat manusia, tapi meskipun bukan karena itu, Lilian tidak bisa memaafkan Lukas karena bekerja dengan The Fallens dalam kapasitas pribadinya juga.
The Fallen adalah musuh terbesar Klan Kingmaker.
Dia dan kekasihnya adalah keturunan Klan Kingmaker, dan anak di dalam dirinya kemungkinan besar akan menjadi kebangkitan dari Garis Darah Kingmaker juga.
Kembali ke Negara Saksi, Astrid telah memberi tahu mereka bahwa jika dua individu yang memiliki garis keturunan yang sama mengalami resonansi garis keturunan, ada kemungkinan besar keturunan mereka akan terbangun dari garis keturunan mereka juga… dan Roel dan Lilian memenuhi kriteria ini.
The Fallen akan selalu menjadi ancaman bagi Klan Kingmaker, terbukti dari kehidupan Roel yang penuh dengan bahaya sejak usia muda. Jika dia membiarkan The Fallen mengamuk, anaknya juga akan terus-menerus mendapat ancaman dari mereka.
Tentu saja, dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
Untuk memverifikasi keaslian berita tersebut, Lilian berjalan menuju istana Lukas sendirian, dan konfrontasi mereka memuncak dalam pertempuran. Yang mengejutkannya, kemampuan Lukas sangat mirip dengan Paul.
Lukas telah memanggil lusinan pedang ajaib dan melemparkannya ke arah Lilian.
Itu adalah salah satu situasi paling berbahaya yang pernah dialami Lilian; kecerobohan sekecil apa pun bisa mengorbankan nyawanya. Beruntung dia sudah mencapai Origin Level 1.
Saat tembok benteng tebal menjulang dari tanah, lintasan dunia perlahan-lahan berubah menjadi batu.
…
Sepuluh Benteng adalah salah satu mantra pertahanan terkuat di dunia. Setelah mencapai Asal Level 1, Lilian dapat dengan mudah memanggil benteng kapan pun dia membutuhkannya, dan itulah yang membuat Lukas tidak berdaya melawannya.
Tidak ada kekurangan artefak ilahi dan pedang ajaib dalam sejarah yang memiliki kekuatan untuk merobohkan benteng dengan cepat, tetapi Sepuluh Benteng Lilian mewujudkan harapan terbesar umat manusia. Sesuatu seperti itu tidak dapat dengan mudah dirobohkan.
Dia sepenuhnya melepaskan Sepuluh Benteng untuk memberi sinyal pada pasukannya yang ditempatkan di luar istana sekunder untuk menyerang, sehingga menandai turunnya Kekaisaran Austine ke dalam perselisihan internal.
Di bawah kepemimpinan Layton, dan dengan bantuan mata-mata yang mereka tanam sebelumnya, pasukan Lilian hanya membutuhkan waktu dua jam untuk menembus jantung istana sekunder. Yang mengejutkan mereka, Paul telah diselamatkan oleh Kepala Sekolah Antonio.
Karena itu, Lilian memilih mundur bersama tentaranya ke Benteng Noyce.
Keputusannya mengecewakan sebagian orang, karena mereka mengira Lilian dan Layton bisa bekerja sama untuk menjatuhkan Lukas. Namun, Lilian sendiri tahu bahwa hal itu tidak sesederhana itu.
Meskipun kemampuan Lukas dan Paul melibatkan penempaan peralatan mereka sendiri untuk meningkatkan kecakapan bertarung mereka, Lilian menyadari perbedaan besar dalam gaya bertarung mereka.
Tidak seperti Paul, Lukas fasih dalam bidang spasial. Dia bisa secara instan memanggil artefak ilahi dan pedang ajaibnya untuk dengan cepat mengalahkan dan melenyapkan musuhnya. Ini sangat merugikan bagi petarung jarak dekat seperti Layton.
Jika sesuatu terjadi pada Layton, moral pasukan Lilian akan sangat terguncang.
Setelah mempertimbangkan pro dan kontra, Lilian memutuskan untuk mundur bersama tentaranya. Yang mengejutkannya, Lukas tidak mengirimkan tentara untuk mengejarnya, seolah-olah dia tidak tertarik untuk berurusan dengannya sama sekali.
Ketika berita menyebar, pergolakan politik pun terjadi di Kekaisaran Austine. Kedua pangeran yang berbakti, yang selalu berdebat tentang siapa yang harus menyajikan teh untuk ayah mereka, mendengar berita tersebut dan mengumumkan bahwa mereka akan bergabung dalam perang salib melawan Lukas, yang mengakibatkan kekacauan menyebar ke seluruh kekaisaran.
Sebaliknya, perbatasan timur, tempat Lilian mundur, sangat damai, bahkan mungkin membosankan.
Lilian memilih untuk mengambil sikap bertahan dalam pergolakan ini.
Ketika umat manusia menghadapi ancaman eksternal dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya, tindakan Lukas begitu merusak sehingga tidak ada negara lagi yang bisa menutup mata terhadap ancaman tersebut. Tidaklah bijaksana bagi pasukan gabungan untuk ikut campur langsung dalam perang internal Kekaisaran Austine, jadi mereka malah memfokuskan upaya mereka untuk mempengaruhi tentara Kekaisaran Austine agar melepaskan kesetiaan mereka kepada Lukas.
Fraksi Lukas hanya akan semakin lemah seiring berjalannya waktu, sedangkan faksi Lilian akan semakin kuat.
Untuk memenangkan hati tentara musuh tanpa menumpahkan darah—ini jelas merupakan langkah tepat yang dilakukan Lilian. Namun mau tak mau dia merasa terganggu dengan tindakan Lukas.
Cahaya bulan yang lembut menyelimuti Lilian dengan lapisan halus saat dia melihat-lihat laporan dengan cemberut. Pembantu pribadinya, Audrey, dengan sabar berdiri di sampingnya sambil menunggu perintahnya, meskipun dia tidak bisa menghentikan jantungnya berdebar kencang ketika dia melirik ke arah bawahannya yang cantik meskipun dia sendiri adalah seorang wanita.
“Apakah masih belum ada pergerakan dari pihak Lukas?” Lilian akhirnya bertanya.
“Ya, Yang Mulia. Tidak ada pergerakan dari Cato Stronghold dari sore sampai sekarang,” jawab Audrey.
“Bagaimana dengan pasukan garnisun yang menyerah?”
“Jumlah mereka terus bertambah, tapi sepertinya mereka juga tidak tahu banyak.” Pada titik ini, Audrey tiba-tiba mengerutkan kening ketika dia mengingat berita yang baru saja mereka terima dari pasukan bersatu. “Menurut tentara bersatu, pasukan garnisun menjaga benteng seperti biasa. Mereka tidak menerima perintah mobilisasi khusus meskipun terjadi perang internal. Faktanya, mereka bahkan tidak memperbaiki ruang audiensi yang hancur tempat kamu bentrok dengan Lukas.”
“…Mereka bahkan tidak memperbaiki ruang audiensi?” Lilian bergumam ragu.
Audrey mengangguk dengan tegas sambil menambahkan, “Memang. Seharusnya tidak sulit untuk memperbaiki ruang audiensi dengan perapal mantra yang ditempatkan di benteng, tapi…”
Kata-katanya perlahan menjadi tenang saat dia berjuang untuk memahami apa yang sedang dilakukan musuh.
Sejak pecahnya perang internal, Benteng Noyce telah mempersiapkan diri secara matang untuk menghadapi serangan dari Lukas, namun yang mengejutkan, pasukan yang setia kepada Lukas tetap diam, tidak melakukan gerakan apapun sama sekali.
Hal ini bertentangan dengan cara Lukas biasanya menangani pemberontakan.
Ada tiga kali upaya pemberontakan sejak Lukas berkuasa, dan ia selalu bergerak tegas untuk memadamkan pemberontakan sebelum situasi menjadi tidak terkendali. Mengingat Lukas yang lebih kuat sekarang, tidak ada alasan baginya untuk diam.
Namun, Lukas tidak menunjukkan keinginan untuk mengambil tindakan. Dia bahkan tidak memperbaiki ruang audiensi, yang melambangkan martabat kaisar. Ini sangat tidak normal.
“Dia sepertinya sedang menunggu sesuatu…” Lilian menganalisis.
Adapun apa yang dia tunggu, dia memikirkan tentang ekspresinya ketika mereka terakhir bertemu, dan sebuah pemikiran muncul di benaknya. Sebelum dia bisa mengucapkannya dengan keras, dia tiba-tiba merasakan denyut mana yang kuat dari jauh.
Ini pertama kali muncul dari kedalaman Tark Prairie, dan dengan cepat berkembang dalam hal intensitas dan luas. Segera, itu menelan area itu dengan lautan mana yang menderu.
"Ini!" Lilian bangkit dan bergegas ke jendela.
Bukan hanya dia; seluruh perbatasan timur terguncang oleh fenomena ini.
Pulsasi mana yang sangat kuat membangunkan banyak prajurit dari tidur mereka. Para penjaga mencengkeram senjata mereka dengan erat karena ketakutan. Alarm berbunyi di mana-mana. Keributan terjadi di semua kubu hampir pada waktu yang bersamaan.
Semua makhluk transenden tinggi memandang ke arah timur pada saat yang bersamaan.
Mereka secara naluriah merasakan ada sesuatu yang terjadi ke arah itu, tapi mereka tidak bisa memastikannya. Mana di sekitar mereka menjadi sedikit keruh. Hal ini tidak menjadi perhatian sebagian besar orang, tetapi mereka yang mengetahui detail di dalamnya merasa ngeri.
Di Benteng Noyce, ekspresi Lilian berubah menjadi berat saat merasakan aura para Fallen. Di barak Brolne, Antonio dan Astrid menatap ke arah timur dengan wajah dingin.
Di Cato Stronghold, seorang pria berwajah dingin membuka matanya.
“Akhirnya dimulai,” gumam Lukas Ackermann sambil berdiri dan berjalan menuju tujuan terakhirnya.