Pertempuran Sengit dan Akhir Kuil
Setelah menghabisi monster itu, ekspresi di wajah mereka tidak menjadi rileks; malah semakin muram.
Suara berdecak yang tidak menyenangkan terus menerus terdengar dari bawah jurang, seakan tubuh-tubuh berlendir tak terhitung jumlahnya sedang memanjat dinding batu, dan suara itu semakin dekat…
Ansu mengangkat tangan dan melemparkan 【Penerangan】 ke udara.
Di tempat yang terjangkau cahaya, pemandangan di bawah jurang cukup membuat bulu kuduk merinding.
Mata-mata yang berjejal tiba-tiba mengerut akibat rangsangan cahaya terang, dan para monster mengeluarkan jeritan menyeramkan yang tak terjelaskan saat banyak sekali tentakel menyembur dari kedalaman kegelapan.
“Berdiri di belakangku!” Celia berdiri di depan Ansu dengan tatapan dingin.
Meski mananya hampir habis, dia masih berusaha memadatkan penghalang sihir sekuat tembok, nyaris menahan gelombang pertama tentakel hitam.
Ansu melemparkan mantra Fireball Lingkaran 3, terus menerus membombardir monster di bawah.
Rentetan ledakan api membuat tentakel-tentakel itu menyusut kesakitan, dan Ansu cepat melihat ke arah Celia yang semakin kelelahan.
Kondisinya mengkhawatirkan; kulit pucatnya hampir tidak berwarna lagi, dan dia menggenggam erat tangannya yang gemetar, seluruh tubuhnya memancarkan aura busuk yang seakan hampir lepas kendali.
Melihat ekspresi khawatir Ansu, Celia memaksakan tawa ringan. “Jangan khawatirkan aku, aku masih bisa bertahan…”
Tapi Ansu tahu dia hampir mencapai batasnya.
Pada titik ini, tidak hanya ketepatan magis Celia menurun, tapi setiap mantra yang dia lemparkan lebih lemah dari sebelumnya; mananya hampir habis.
“Ayo kita kembali, sebaiknya kita kembali saja…” Eddie telah menyusul sambil menggendong Profesor Duncan, dan dia melihat monster-monster yang diterangi cahaya magis, gemetar ketakutan.
“Setidaknya yang di atas adalah manusia… tapi benda-benda di bawah ini… apa sebenarnya mereka?”
“Kita tidak bisa kembali, kita harus terus turun!” Ansu melihat ke atas; karena mereka tertunda oleh pertempuran, anggota kultus sudah mendekat hingga dalam lima puluh meter.
“Awas!” Celia tiba-tiba berteriak.
Dia menyalurkan elemen angin untuk tiba-tiba mempercepat tim, dan persis saat ucapannya jatuh, sebuah panah sihir cemerlang menembus kegelapan, menghantam tempat di mana mereka baru saja berdiri seperti peluru meriam.
Kekuatan tembus mantra ini jauh lebih menakutkan daripada sihir Lingkaran 4 yang digunakan Ansu sebelumnya, meledakkan kawah dalam yang mengerikan di anak tangga batu raksasa, tapi yang lebih penting… sihir ini dilepaskan dari jarak lebih dari lima puluh meter…
Ansu melihat lubang besar di belakangnya dengan perasaan was-was.
Sial… senapan rundung magis macam apa ini?
“【Arcane Bow】… itu Elder John.” Celia jelas mengenal pelakunya. “Dia berspesialisasi dalam jenis sihir ofensif jarak jauh seperti ini; rekor pembunuhan terjauhnya dari lebih dari satu kilometer…”
Dia melihat ke atas dengan mata dingin, di mana Elder John diterangi cahaya biru redup, mantra berikutnya sudah disiapkan.
“Ansu, gendong aku dari sini…” Celia sudah memikirkan rencana, tapi terus menerus menarik mananya telah membuat tubuhnya lemah sampai极点.
Ansu segera menyangga tubuhnya yang oleng, dan tanpa bicara, mengangkatnya ke punggungnya dan berlari ke depan.
Sekitar tiga detik kemudian, serangan magis lawan kembali menderu ke arah mereka, sementara secara bersamaan, lingkaran sihir pertahanan masif menyelimuti seluruh tim.
Celia bersandar di punggung Ansu, memeluk erat lehernya, mati-matian mencurahkan sisa mananya.
Ansu melihat ke atas untuk melihat perisai magis yang ditandai dengan pola-pola hitam terpelintir mengembang dengan kecepatan luar biasa, dengan 【Arcane Bow】 Elder John hanya membuat perisai berkedip sedikit.
Dia ingat terakhir kali Celia terpaksa menggunakan gerakan ini adalah selama simulasi ketika mereka dibombardir oleh Pasukan Kekaisaran, tapi kondisinya saat itu jelas lebih baik daripada sekarang.
Saat ini, napas Celia sudah menjadi cepat, dan suara terengah-engahnya menyentuh telinganya; Ansu merasakan urgensi dan berlari ke bawah dengan nekat.
Dia tahu bahwa jika mana Celia habis di sini, simulasi ini akan memasuki hitungan mundur terakhir sebelum waktunya…
…
Dengan monster di depan dan pengejar di belakang, sprint terakhir mencapai titik bahaya yang ekstrem.
Ansu bahkan tidak tahu bagaimana dia berhasil berlari terus ke bawah; dengan adrenalinnya melonjak, dia merasa seakan kakinya benar-benar mati rasa.
Ketika dia melihat plaza bundar masif di paling bawah menara spiral, dia terengah-engah, indranya secara bertahak menjadi tajam, baru kemudian merasakan sakit di kakinya seakan akan patah.
“Ansu… bagaimana kabarmu?” Suara khawatir Celia datang dari punggungnya, tapi sangat lemah, hampir seakan akan menghilang.
Ansu menoleh untuk melihat penyihir yang matanya berkabut dan terlalu lemah untuk bicara, lalu tersenyum dan menggelengkan kepala. “Aku baik-baik saja, lihat! Kita berhasil.”
“Kamu pasti sangat lelah…” Celia menghela napas, tahu Ansu hanya berlagak kuat, jadi dia mencoba melonggarkan pegangannya untuk turun dari punggungnya.
Tapi Ansu dengan kuat memegangi kakinya, menolak untuk menurunkannya. “Jangan bergerak, aku bilang aku baik-baik saja ya baik-baik saja. Diam saja di sana!”
“Oke…” Celia terkekuk, dengan patuh tetap di punggungnya sambil mengamati sekitar bersama.
“Ini akhir kuil?” Ansu melihat kegelapan kosong di sekitar mereka, alisnya berkerut bingung. “Tapi tidak ada apa-apa di sini, dan tidak terlihat seperti tempat harta karun disimpan…”
Setelah mencapai akhir menara spiral, monster-monster merepotkan yang mereka temui di sepanjang jalan ternyata menghilang. Ansu melihat ke atas dan hanya bisa mendengar serangkaian suara gemerisik; monster-monster yang bertengger di dinding batu dan bangunan seakan takut mendekati area ini.
Ansu melihat kilatan cahaya api lebih jauh di atas; bahkan kelompok pengejar dari kultus tidak melanjutkan ke bawah…
Situasi ini membuat Ansu semakin curiga, karena dia bisa merasakan bahwa anggota kultus dengan sengaja menggiringnya ke tempat ini…
Ansu dengan waspada memindai plaza bundar yang luas, tapi hanya kegelapan sunyi yang menyeramkan mengelilinginya.
“Ada yang tidak beres…”
Eddie dan Profesor Duncan tiba di plaza bundar tepat di belakang mereka. Eddie memegangi dadanya yang naik turun dan terjatuh ke lutut karena kelelahan, sementara Profesor Duncan, yang terbangun selama paruh kedua perjalanan, menatap sekitar dengan kegembiraan, bergumam pada diri sendiri.
“Akhirnya kita sampai… akhirnya kita sampai!”
Saling mendukung, dia dan Eddie berjuang langkah demi langkah menuju pusat plaza.
“Ini adalah inti paling dalam kuil… situs suci di mana kekaisaran iblis pernah mempersembahkan korban kepada dewa-dewa, dan tujuan akhir di mana harta karun pasukan iblis dan rahasia mengenai dewa-dewa dikubur…”
Pada saat ini, Celia sepertinya tidak peduli dengan rahasia iblis atau dewa, juga tidak peduli dengan harta karun apa pun.
Dia hanya berbaring diam di punggung Ansu, wajah pucatnya terkulai sedih, tampak penuh penyesalan atas hasil ‘perjalanan’ ini.
“Ansu… datang ke sini adalah semua ideku… Maafkan aku, aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini. Aku melebih-lebihkan diriku sendiri…”
“Maaf tentang apa?” Ansu menoleh untuk melihat penyihir yang dipenuhi rasa bersalah, dalam hati berpikir bahwa sebenarnya dia lebih ingin datang ke sini daripada Celia.
“Kamu… tidak menyesal dengan perjalanan ini, kan?” Celia bertanya dengan hati-hati.
Dia benar-benar takut sekarang, sangat takut…
Dia benar-benar gila karena mempelajari sihir; mengapa dia mempertaruhkan membawa Ansu ke sini hanya untuk beberapa ‘teks sihir kuno’? Setelah semua lolos dari maut sepanjang jalan, mereka berdua hampir kehilangan nyawa di sini…
Jika bisa mengulang, dia tidak akan pernah membawa Ansu ke sini bagaimanapun caranya; dia seharusnya tidak serakah dengan harta karun pasukan iblis dari awal…
Karena sekarang dia memiliki sesuatu yang jauh lebih berharga daripada ‘harta karun’ atau ‘sihir’…
“Aku tidak menyesal.” Ansu tersenyum, menghibur penyihir yang patah semangat. “Benar-benar tidak!”
Dia lebih dari bersyukur atas dukungan kuat Celia sepanjang jalan; tanpanya, dia pasti tidak akan mencapai tempat ini hidup-hidup.
Meski prosesnya memang agak berat…
Tapi informasi ini tidak didapat dengan cuma-cuma.
Kali ini adalah simulasi; lain kali adalah speedrun!
“Oh… begitu ya.” Celia sepertinya mendapatkan sedikit kekuatan, lengannya yang melingkari Ansu mengencang sedikit saat dia berkata dengan main-main, “Karena kamu tidak menyesal, maka aku bisa tenang. Tapi ngomong-ngomong… aku sangat puas dengan penampilanmu sepanjang jalan~”
Kata orang perasaan sejati terlihat dalam kesulitan. Melihat Ansu begitu khawatir padanya, begitu tegang untuknya, dan memberikan segalanya… hatinya merasa senang.
Diperlakukan dengan begitu lembut dan penuh perhatian sepanjang perjalanan membuatnya merasa terus menerus manis, seakan telah makan permen.
Dia mulai menyukai perasaan ini; bahkan jika Ansu tidak kuat, dia ingin bergantung padanya… dia hampir rakus menikmati perhatian telitinya…
Celia tidak menyangka dirinya memiliki sisi aneh seperti ini, mungkin karena… di kehidupan sebelumnya, dia benar-benar tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan…
Ansu tidak tahu apa yang dipikirkan penyihir itu; dia hanya merasa…
Tangannya tanpa sadar mengencang… sementara memeluknya, tubuhnya bergeser-geser menekannya, yang berakibat… sensasi halus dua tonjolan lembut yang tertekan rata di punggungnya…
“Uh… Celia, bisakah kamu berhenti bergerak-gerak…” Ansu melihat ke belakang dengan helpless, tapi Celia sepertinya mencoba menemukan posisi yang lebih nyaman, tubuhnya terus bergerak…
Bukannya dia cukup diam saat dia menggendongnya tadi? Mengapa dia begitu aktif sekarang…
“Hmm? Ada apa?” Celia melihat Ansu dengan bingung.
“Lupakan, tidak apa-apa…” Pikiran Ansu mengembara tak karuan, dalam hati berpikir bahwa penyihir itu tidak kekurangan di bagian itu juga…
“Eh?” Celia menyipitkan matanya sedikit, dengan tajam merasakan emosi Ansu. “Ansu… mengapa detak jantungmu semakin cepat? Ada bahaya di dekat sini?”
“Ada bahaya…” Ansu diam-diam melihat ke kedalaman kegelapan sunyi yang menyeramkan.
“Bahaya besar…”