Saat kesadarannya kembali…
Ruang bawah tanah yang dingin dan mencekam menghilang, dan Ansu menemukan dirinya kembali di kantor Ms. Mary yang terang.
【Realita】
【Kalender Terang Tahun 625, 13 April, 16:02】
【Komentar: Selamat! Anda telah dicuci otak oleh Penyihir Akhir Zaman sekali lagi, mendapatkan pencapaian “Master of the Rinse Cycle”!】
【Dibandingkan dengan simulasi pertama, kemampuan host dalam mengumpulkan intelijen meningkat signifikan, dan Anda mempelajari mantra baru dalam momen krisis…】
【Evaluasi: D+】
【Hadiah: 12 Poin, 「Peningkatan Karisma Lv1」】
【Sisa Poin: 50】
Hadiah kali ini memang lebih substansial dibandingkan simulasi pertama. Ansu dengan cepat memeriksa kemampuan barunya.
【Bakat: Peningkatan Karisma Lv1】
【Karisma Anda meningkat signifikan. Saat berinteraksi dengan orang lain, menampilkan sisi baik Anda dengan tepat akan membuat lebih mudah mendapatkan kesukaan mereka.】
【Bakat ini adalah kemampuan pasif dan tidak bisa dipaksakan efeknya. (PS: Sikap orang lain sebagian besar tergantung pada sikap Anda sendiri. Terkadang, senyum tulus mungkin membawa Anda bantuan tak terduga…)】
Setelah membaca deskripsi spesifiknya, Ansu bertanya-tanya apakah sistem ini mencoba menjadi semacam pelatih kehidupan.
Sebenarnya, dia lebih memilih skill bertarung yang kuat, atau setidaknya beberapa jenis kemampuan penyelamat nyawa.
Tapi setelah dipikir-pikir, kemampuan ini mungkin juga bisa menyelamatkan nyawanya.
Apakah dia berubah menjadi semacam incubus?
Lebih lanjut.
【Tangan Penyihir (Dikuasai) (Progress Belajar: 50/50)】
Tampaknya sihir yang dipelajari dalam simulasi memang bisa diwariskan. Ansu merasakan gelombang sukacita. Ini membuat rencananya jauh lebih aman.
Di dalam kantor, Ms. Mary berdiri dengan tangan bersilang, memperhatikan Ansu yang telah lama diam.
“Jadi, tidak mau bicara?” dia menyindir. “Kau tidak mencoba memalsukan kebohongan secara spontan, kan? Apakah otakmu hampir meledak karena usaha itu?”
“Tentu saja tidak.” Pandangan Ansu bergeser secara halus ke arah meja kayu solid di dekatnya.
Di dalam laci kedua meja itu terdapat bahan kimia yang membuatnya pingsan—eter.
“Ms. Mary, sebenarnya… hal ini cukup sulit bagiku untuk diungkapkan, karena semuanya demi adik perempuanku.”
“Adik perempuanmu?” Ms. Mary mengerutkan kening. “Apa hubungannya mencari seseorang dari gereja dengan adik perempuanmu?”
“Kau tahu situasi keluarganya saat ini…” Ansu memberikan senyum tak berdaya namun tulus. “Kami sangat miskin sampai-sampai aku hampir tidak mampu membayar sekolah. Tapi adikku sangat cerdas. Sayang sekali jika dia tidak bisa bersekolah…”
Senyum Ansu sangat tulus. Ms. Mary melihat senyum itu dan ragu sejenak.
“Sekolah gereja?”
Mengikuti petunjuk Ansu, dia secara naluriah memikirkan kemungkinan itu.
“Ya!” Ansu mengangguk. “Sekolah gereja. Jika adikku bisa masuk, uang sekolahnya dipotong setengah. Jadi aku ingin menggunakan koneksiku…”
Sebuah gelombang sihir samar mengkondensasi menjadi bentuk. Sebuah Tangan Penyihir dengan diam-diam muncul di belakang Ms. Mary.
“Koneksi?” Ms. Mary memandangi Ansu dengan penuh kecurigaan. “Aku tahu sangat baik situasi keluargamu. Sejak kapan kau punya koneksi dengan gereja?”
“Ms. Mary.” Ansu memberikan senyum penuh arti. “Mungkin ada banyak hal yang tidak kau ketahui…”
Kerutan di dahi Ms. Mary semakin dalam. Dia tiba-tiba merasakan sensasi aneh.
“Apa sebenarnya yang kau bicarakan?”
Ansu tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa.
“Sepertinya aku harus menggunakan beberapa cara…” Dia hendak melangkah maju ketika menyadari Ansu telah tanpa alasan menutup hidung dan mulutnya.
“Kau…”
Di belakang Ms. Mary, suara laci yang terbuka terdengar klik dengan lembut.
Dia menyadari sesuatu dan langsung menoleh.
Tapi sudah terlambat. Botol berisi eter pecah tepat di depan wajahnya.
Krek!
Mata Ms. Mary membelalak. Semuanya terjadi begitu cepat.
Gas kimia yang menyengat menguap dengan cepat. Dosis dalam botol itu sangat tinggi sehingga tubuh Ms. Mary hampir langsung lunglai, dan dia ambruk ke lantai.
“Bagaimana… kau tahu…”
Kesadarannya memudar menjadi kabur, dan matanya perlahan tertutup.
“Aku tahu karena kaulah yang memberitahuku.”
Sungguh keadaan berbalik!
Ansu menahan napas, membuka pintu lebar-lebar, dan berlari keluar dari kantor Ms. Mary.
Setelah menahan napas hampir empat puluh detik, Ansu akhirnya berani membuka mulutnya dan menghirup udara segar di lorong.
Ms. Mary sudah ditangani, dan dia sepertinya punya banyak waktu. Namun, Ansu tidak berani membuang satu detik pun. Setelah meninggalkan sekolah, dia memanggil kereta sewaan yang menuju ke Distrik Riverside.
Dalam simulasi, Ansu ingat Celia menyebutkan bahwa dia biasanya meneliti sihir di manor rahasianya di Distrik Riverside.
Tempat itu seharusnya menjadi markas rahasia bagi Gema Kebenaran.
Meski enggan mengakuinya, satu-satunya orang yang bisa menyelamatkannya saat ini adalah penyihir jahat yang telah mencuci otaknya menjadi Boneka dua kali.
Hanya memikirkan fakta bahwa dia mungkin akan terlibat dengannya untuk waktu yang lama di masa depan membuat kepalanya pusing.
Sungguh takdir yang terbelit.
Setelah turun dari kereta, Ansu melihat sekeliling lingkungan elegan distrik kaya itu, merasa agak bingung sejenak.
Masalahnya, bagaimana caranya dia menemukannya?
Lingkungan di Distrik Riverside sangat berbeda dengan tempat tinggal Ansu. Jalanannya lebar dan bersih, ada halaman rumput yang terpelihara, dan manor mewah. Beberapa pelayan yang sedang memangkas taman memandangi Ansu dengan penuh rasa ingin tahu.
Ansu berkeliaran tanpa tujuan sebentar, merasa para pelayan mengawasinya seperti dia adalah pencuri.
Setelah berpikir sejenak, dia menemukan ide bagus.
Ansu duduk di bangku tepi jalan, menutup matanya, dan mulai Meditasinya.
Meditasi adalah mata pelajaran wajib bagi semua penyihir. Dengan berkonsentrasi merasakan dunia dan memasuki keadaan pengalaman spiritual yang mendalam, seseorang dapat perlahan memulihkan sihir dan mencapai kondisi optimal untuk kultivasi.
Tingkat Ms. Mary terlalu rendah untuk menyadari aliran sihir yang samar dan terus-menerus itu, tapi Celia adalah jenius tertinggi di bidang sihir.
Jika seseorang berani bermain-main dengan sihir tepat di depan pintunya, dia pasti akan keluar untuk melihat apa yang terjadi.
Setelah waktu yang tidak diketahui…
Ansu membuka matanya dan melihat Celia menatapnya dengan ekspresi curiga.
Dia mengenakan gaun panjang elegan yang umum di antara para wanita masyarakat tinggi Kekaisaran, terlihat seperti nona bangsawan.
“Bagaimana kau menemukanku di sini?”
“Ms. Mary yang memberitahuku,” jawab Ansu.
Celia sedikit mengerutkan keningnya. “Mengapa kau tidak berada di sekolah? Apa yang kau lakukan di sini?”
Ansu cepat-cepat melihat ke kiri dan kanan, dengan sengaja berpura-pura gugup. “Nyonya Penyihir! Aku melarikan diri dari sekolah. Ada yang tidak beres dengan Mary! Dia ingin membunuhku!”
Ekspresi Celia menunjukkan sedikit kejutan. “Mengapa dia ingin membunuhmu?”
Ansu menurunkan suaranya dan mengucapkan sebuah nama. “Elder Hall.”
Pandangan Celia berubah seketika, menjadi jauh lebih berbahaya.
“Mary datang ke perpustakaan hari ini untuk mencariku, mengatakan bahwa seorang anggota organisasi berpangkat tinggi, Elder Hall, ingin menemuiku. Aku merasa sikapnya aneh, jadi ingin melaporkan padamu dulu dan biarkan kau memutuskan… lalu dia mengejarku, dan aku lari…”
“Aku mengerti.” Celia memotong Ansu. “Ini bukan tempat untuk berbicara. Ikuti aku.”
Saat senja, langit mulai gelap.
Celia membawa Ansu ke rumahnya.
Rumah Celia, atau lebih tepatnya markas rahasianya di dalam Kota Benalu, adalah sebuah manor yang agak terpencil. Saat memasuki kediaman, Ansu melirik ruang tamu yang didekorasi dengan megah, matanya jatuh pada beberapa pelayan tanpa ekspresi yang sedang membersihkan.
“Selamat pulang, Nona Celia.”
Para pelayan satu per satu menghentikan pekerjaan mereka dan membungkuk dengan hormat.
Celia mengabaikan mereka dan berjalan langsung menaiki tangga.
Ansu mengikuti di belakang Celia, dengan penasaran mengamati para pelayan. Dia merasa suara mereka tidak memiliki intonasi dan mata mereka tidak memiliki kehangatan, memberikan kesan kaku yang samar.
Para pelayan ini kemungkinan telah dikenai Dominasi Jiwa Celia, jelas telah kehilangan kehendak mereka sendiri.
“Apakah kau penasaran dengan pelayanku?”
Celia tiba-tiba berhenti, dan Ansu hampir menabraknya.
“Hah?” Ansu berhenti sejenak. “Tidak, sama sekali tidak!”
“Mereka adalah asisten yang dikirimkan padaku oleh Gema Kebenaran. Aku merasa mereka menyebalkan, jadi kuubah mereka semua menjadi mainan~” Celia melihat Ansu dengan senyum cerah. “Kau tadi sangat dekat untuk bergabung dengan mereka!”
“……”
Apa yang bisa Ansu katakan? Dia hanya bisa memasang ekspresi penuh syukur.
“Aku berterima kasih pada Nyonya Penyihir karena tidak mengubahku menjadi mainan…”
“Tidak perlu berterima kasih!” Kata Celia sambil tersenyum. “Kau jauh lebih berguna daripada mereka. Aku tidak tega mengubahmu menjadi mainan.”
Tepat saat Ansu hendak berterima kasih lagi, Celia tiba-tiba menarik kembali senyumnya.
“Tapi jika aku menemukan kau mengkhianatiku atau berbohong padaku…”
“Kau tidak hanya akan diubah menjadi mainan.”
Celia menyeringai jahat. “Aku punya cara bermain yang jauh lebih menarik. Apa kau ingin tahu caranya?”
Hati Ansu menjadi tegang. “Cara seperti apa?”
“Hmm…” Celia mengusap dagunya yang halus dan mendongak, berpura-pura berpikir.
“Di antara banyak aliran sihir, ada sihir yang cukup tabu dan niche terkait kehidupan, daging, dan pembentukan ulang. Hmm… biar kuberi contoh!”
“Apakah kau tahu apa itu mainan sambung?” tanyanya dengan main-main. “Jenis mainan figur yang anggota tubuhnya bisa dilepas dan dipasang di tempat yang berbeda, akhirnya dirakit menjadi berbagai bentuk aneh. Cukup menyenangkan!”
“Adakah mainan yang begitu konyol…” Ansu bergumam dalam hati. Dengan hal-hal yang mengerikan seperti itu, orang tua di era ini benar-benar berpikiran terbuka.