Kelompok itu berjalan kembali ke arah yang mereka datangi, dan menjelang malam, mereka akhirnya tiba di desa terbengkalai tempat mereka memulai.
Karena Ansu berencana untuk turun ke bawah tanah malam ini, tim tidak mendirikan perkemahan sementara, malah bersiap untuk beristirahat sebentar, makan sesuatu, dan segera berangkat.
Api unggun yang terang berkobar di tanah lapang di tengah desa terbengkalai; Ansu dan Celia berbagi makanan sambil menghangatkan diri di dekat api, sementara Profesor Duncan dengan tidak sabar menyiapkan instrumen magitek untuk survei, terus-menerus mencatat sesuatu bersama para murid.
“Ansu, ini sudah matang.”
Celia menunjuk ke tusuk sate kayu di tangannya; karena Ansu terganggu pikirannya, daging di tusuk sate itu mulai menghitam dan gosong.
“Ah, maaf!” Ansu cepat-cepat meletakkan catatan di tangannya yang lain dan menjauhkan tusuk sate dari api.
Melihat Ansu menghela napas tanpa daya pada tusuk sate yang gosong, Celia meringis.
“Belajar sambil makan juga, pantas saja kamu kelaparan!”
“Kamu tidak mengerti, aku paling jago melakukan banyak hal sekaligus.” Ansu terkekeh, menusukkan sepotong daging lagi dan melanjutkan operasi dual-core-nya.
Melihatnya masih meneliti sihir sambil membakar daging, Celia menggelengkan kepala dan mengulurkan tangan untuk merebut tusuk sate dari tangannya.
Ansu menatapnya, dan Celia berkata dengan kesal, “Terus saja belajar, aku yang akan membakarnya untukmu, bahkan akan menyuapimu, bagaimana!”
“Baik, baik…”
Disuapi oleh Nona Penyihir tentu saja sesuatu yang disukai Ansu, tetapi saat dia melihatnya terus-menerus menaburkan garam ke daging, alisnya mulai berkerut.
Tunggu… dia baru menyadari…
Apakah ada yang salah dengan indra perasa Celia?
Semakin Ansu memikirkannya, semakin tampak demikian; Celia memang tidak menunjukkan kerinduan akan makanan, terutama hidangan lezat, dan dia selalu tampak tenang dan acuh tak acuh tidak peduli apa yang dia makan…
“Jangan khawatir, aku sangat ahli dalam hal ini!” Celia melirik ekspresinya yang fokus dan mendengus, “Ini cuma daging bakar, siapa pun bisa melakukannya! Kamu meremehkanku sekali!”
“Um… aku percaya padamu.” Ansu merasa lega ketika dia akhirnya berhenti menaburkan garam.
“Waktu aku kecil, berkeliaran sendirian di luar, aku sering berburu sendiri lalu membakar dagingnya untuk dimakan.” Mata Celia berkedip-kedip mengikuti cahaya api yang menari-nari saat dia mengingat hal-hal dari dulu dan tertawa lembut.
“Kamu jarang bercerita tentang masa lalu padaku,” kata Ansu tiba-tiba.
“Karena tidak ada banyak yang perlu diceritakan.” Celia menopang dagunya dengan satu tangan, menunggu dengan bosan, “Tidak lebih dari mencari tempat untuk berlindung dari angin dan hujan, lalu mencari cara untuk mendapatkan makanan, dan setelah ditemukan atau diusir, mencari tempat baru…”
“Kamu pasti pernah bertemu orang yang mencoba menangkapmu kadang-kadang, kan?” tanya Ansu dengan lembut.
“Ya, Kekaisaran tidak menyambut manusia setengah, dan tentu saja tidak menyambut keturunan iblis yang tidak bisa mengontrol mananya sendiri.” Celia mengangguk, “Orang seperti aku adalah bahaya tersembunyi yang harus dibersihkan dalam pandangan Gereja; waktu aku kecil, aku tidak tahu berapa kali aku lolos dari maut di tangan regu pemburu iblis…”
Cahaya api memantul di wajah Celia, melapisi fitur wajahnya yang biasanya dingin dan keras kepala dengan rona hangat.
Ansu diam-diam memperhatikannya, sebuah bayangan seorang gadis kecil kurus yang juga membakar daging di dekat api perlahan muncul di pikirannya.
Lapar, dingin, dan pelarian mengisi masa lalu Celia; tidak heran dia tidak ingin menyebutkan hal-hal ini, karena kontras dengan dirinya yang sekarang terlalu besar.
“Jangan bersimpati atau mengasihaniku, aku pikir itu bukan masalah besar.” Celia melirik Ansu di sampingnya.
“Aku tidak.” Ansu memang tidak menunjukkan tanda-tanda kasihan, karena Sang Penyihir adalah seseorang dengan harga diri yang kuat.
“Yah, bagaimanapun juga…” Celia berkata sambil tersenyum, “Itu benar-benar tidak seberapa; lagipula, banyak manusia setengah yang lebih menderita dariku, jadi aku pikir aku cukup beruntung, dan… waktu aku kecil, aku tidak selalu berkeliaran di luar; apakah aku pernah bercerita tentang waktu aku menjadi bos di Kota Benalu?”
“Menjadi bos di Kota Benalu?” Ansu menatapnya penasaran, “Itu terjadi?”
Celia akhirnya menemukan sesuatu yang bisa dibanggakannya, dan dia tertawa sambil bercerita pada Ansu, “Waktu aku berkeliaran dekat Kota Benalu, tiba-tiba aku bisa mengontrol manaku sedikit, dan aku bahkan belajar sendiri beberapa trik kecil!”
“Lalu… aku dengar Kota Benalu sangat makmur dan mudah mencari makanan, jadi aku mencari cara menyelinap masuk; pada waktu itu, ada banyak anak-anak sepertiku, berkeliaran di jalanan, membentuk geng-geng kecil, hidup dengan penipuan, mengemis, dan pencurian.”
Celia berkedip dan tersenyum, “Karena aku tahu beberapa sihir tingkat rendah, tingkat keberhasilan kejahatanku sangat tinggi! Aku juga yang paling garang dalam berkelahi, jadi anak-anak itu semua mengikutiku; aku bahkan memimpin mereka untuk mencaplok beberapa geng terdekat dan menjadi kakak besar para gelandangan di seluruh area itu!”
“Hebat!” Mendengar ini, Ansu hanya merasa kagum.
Seperti yang diharapkan dari Sang Penyihir, dengan kepribadiannya, dia bisa membuat nama di mana saja.
Jika dia tidak diadopsi oleh penyihir tua itu nantinya, mungkin di garis waktu lain, Celia akan muncul sebagai ratu dunia bawah tanah yang menyatukan seluruh dunia kriminal…
“Ah! Gosong lagi!” Celia terlalu sibuk memamerkan prestasi gemilangnya kepada Ansu sampai lupa tusuk sate masih di atas api.
Dia melihat daging gosong di tangannya, hasil yang sama dengan Ansu tadi, dan tiba-tiba merasa sedikit kesal, “Apakah kita akan makan hari ini?”
“Seharusnya bisa…” Ansu menoleh ke arah Profesor Duncan, yang persiapannya belum selesai.
“Tidak, berbicara denganmu membuatku kehilangan fokus!” Celia memberikan pandangan pada Ansu yang seolah berkata teruslah belajar, serahkan semuanya padaku! lalu mengangkat seluruh potong besar daging hewan itu, “Aku tidak percaya ini!!”
Kemudian, di bawah pandangan terkejut Ansu, potongan daging hewan itu perlahan melayang dan berputar di udara, gelombang mana yang berbahaya meledak, dan api yang menyengat langsung mengelilingi seluruh potongan daging.
Celia berhenti berpura-pura; dia mulai menggunakan kontrol sihirnya yang teliti untuk dengan cepat memanggang seluruh potongan daging secara merata.
Ansu mengangguk diam-diam dalam hatinya.
Ya… ini adalah cara yang benar untuk menggunakan sihir!
…
Setelah makan, Ansu melihat Profesor Duncan merakit perangkat magitek yang terlihat seperti gerobak kecil.
Benda ini bisa mendeteksi struktur tiga dimensi lengkap dari bawah tanah; meskipun Ansu ingat rute ke altar, mereka masih harus melewati labirin yang kompleks, dan dengan benda ini, margin kesalahan akan lebih tinggi.
Ansu dan Celia duduk di batu besar di dekat api unggun, menatap bintang dan mengobrol sambil menunggu Profesor Duncan.
“Kupikir… kamu akan terus belajar setelah makan.” Celia melihat Ansu yang agak mengantuk, “Profesor mungkin butuh waktu lama, mengapa tidak tidur sebentar dulu?”
Ansu awalnya berniat terus belajar, tetapi dia tidak bisa menahan kantuk setelah makan, dan karena belum tidur selama dua hari, rasa lelah yang dalam membuatnya tidak bisa mengumpulkan energi.
“Tidur… sebentar?” Ansu menguap dan melirik Profesor Duncan lagi, “Kecepatan perakitan profesor sepertinya cukup cepat…”
“Tidak, sama sekali tidak cepat.” Celia menjawab datar, “Aku juga tahu banyak tentang peralatan magitek; rune sihir pada detektor tidak bisa diadaptasi dalam waktu singkat.”
“Oh…” Ansu mengangguk, merasakan kelopak matanya semakin berat, rasa kantuk melandanya.
“Ansu, istirahatlah sebentar.” Nada Celia melunak signifikan saat melihat penampilan lelah Ansu, “Kamu benar-benar butuh tidur…”
“Baiklah.” Ansu tahu dia tidak bisa memaksakan diri untuk tetap terjawab dan hanya bisa menerima saran Sang Penyihir, “Tapi jika tim mulai berangkat… kamu harus membangunkanku.”
“Mm.” Celia terkekeh lembut, lalu menepuk pahanya yang tertutup, “Ayo.”
Ekspresi bingung Ansu tiba-tiba membeku sejenak; dia menatap wajah Celia yang tersenyum, lalu pandangannya beralih ke paha putihnya yang halus.
Hmm… bantal pangkuan dari Sang Penyihir?
Tanpa ragu-ragu, Ansu dengan patuh berbaring.
Sensasi lembut dan hangat datang dari belakang kepalanya; sambil menikmati bantal pangkuan yang nyaman, pandangannya melayang ke langit berbintang.
“Aku sangat lelah…”
“Angin malam di tanah tandus… cukup sejuk; tidur seperti ini seharusnya sangat nyaman.”
Celia menatap ke bawah pada Ansu yang mengantuk, yang bergumam omong kosong, dan ekspresi lembut muncul di wajahnya, “Kupikir kamu tidak akan pernah mengatakan lelah.”
“Bagaimana mungkin aku tidak lelah…” Ansu menutup matanya, suaranya semakin lembut, “Nona Penyihir, aku lelah sekali…”
Celia tersenyum di bibirnya.
Karena Ansu jarang menunjukkan kelelahan di depannya; dia selalu tampak teguh dan penuh energi…
Dengan demikian, hatinya semakin lembut.
Angin malam tanah tandus dengan lembut menerbangkan rambut hitam di dahi Ansu; Celia mengulurkan jarinya dan dengan lembut mengusap wajahnya, ujung jarinya merasakan ritme napasnya yang perlahan stabil.
“Kalau lelah, tidurlah sebentar…”
“Tidurlah sebentar…”
Dia bergumam pelan, seperti menyanyikan lagu pengantar tidur yang sunyi.
Api unggun berderak di samping mereka, memantulkan cahaya lembut pada Ansu yang tertidur dengan damai.
Celia memperhatikan Ansu yang sudah tertidur lelap, tersenyum, dan perlahan menundukkan kepalanya, menekan ciuman lembut di bibirnya.
“Selamat malam, Ansu.”