Berita tentang regu gereja yang mencari reruntuhan kuno menyebar bagai kebakaran.
Sisa-sisa pasukan iblis yang bersembunyi di bayang-bayang bergerak setelah mendengar kabar burung, dengan cepat mengumpulkan banyak orang seperti hyena yang mencium bau darah, menuju ke kota terpencil itu.
Menjelang sore hari berikutnya, berbagai rombongan pedagang dan regu tentara bayaran yang menyamar mulai tiba di Kota Batu Kapur satu per satu, dan kota pertambangan biasa ini tiba-tiba menjadi ramai dan bising.
Di bawah arus bawah yang bergolak dari berbagai pihak, Kota Batu Kapur secara efektif telah menjadi pusat badai.
Tapi kelompok Ansu sudah diam-diam berangkat sejak pagi buta.
Beberapa jam sebelumnya di tanah tandus, matahari tergantung tinggi di atas kepala, dan gelombang panas yang menyengat membuat pemandangan di kejauhan sedikit terdistorsi.
Butiran keringat tanpa sadar membentuk di dahi Ansu, tapi dia tetap fokus, menatap rune magis yang mendalam di catatannya satu per satu, mulutnya sesekali bergumam pelan.
Ansu masih mengasah…
Kembali ke penginapan, dia telah mengabaikan ekspresi marah Celia dan diam-diam belajar hingga tengah malam; setelah berangkat keesokan harinya, dia bahkan belajar sambil menunggangi Lobak…
Celia benar-benar marah.
“An! Su!”
Dia menatap Ansu, yang masih menyelidiki catatannya di sampingnya, dengan ekspresi tegang dan matanya penuh amarah. “Mengapa kau masih belajar? Tidak bisakah kau beristirahat sebentar? Apa yang kau janjikan padaku sebelumnya?”
“Ah…” Ansu mendongak dengan diam-diri, tidak berani menatap wajah cemberut dan marah itu, dan hanya bisa memberikan senyum masam. “Sebentar lagi, Celia, biarkan aku belajar sedikit lagi! Aku akan istirahat sebentar lagi! Sungguh!”
“Aku tidak percaya padamu!” Celia sudah dibodohi oleh Ansu beberapa kali; setiap kali dia dengan sabar menyuruhnya tidur sebentar, selama dia tidak mengawasi sesaat, Ansu berani belajar diam-diam di belakangnya!
“Aku tidak menyadari Ansu memiliki semangat belajar yang begitu rajin!” Profesor Duncan, bagaimanapun, merasa Ansu adalah murid yang berpotensi, jadi dia melambat dan berhenti di samping mereka berdua.
“Hailey, kau tidak perlu mempedulikannya! Penelitian sihir sama dengan penelitian ilmiah; selama Ansu memiliki hati yang didedikasikan untuk beasiswa, dia pasti akan menjadi master generasi berikutnya… seperti aku.”
Ansu tidak bisa tidak melirik Profesor Duncan, berpikir dia cukup narsis.
“Diam, Profesor!” Celia melotot kepada Profesor Duncan dengan jengkel. “Ini urusan kami!”
Profesor Duncan tertawa canggung dan kembali ke depan regu dengan lesu.
Pandangan Celia kembali jatuh pada Ansu, dan dia menarik napas dalam-dalam, menekan rasa kesalnya. “Ansu… kau sangat nakal. Jika kau terus belajar seperti ini! Aku akan…”
Ansu cepat mendongak dan melihat energi magis bergejolak di sekitarnya. “Ah? Apa yang akan kau lakukan?”
“Pukul kau sampai pingsan dan paksa kau tidur! Aku akan membangunkanmu ketika kita sampai di desa celaka itu!” Kata Celia dengan tawa dingin.
“Jangan lakukan itu…” Ansu menunjukkan senyum tak berdaya; meskipun dia tahu Celia melakukannya untuk kebaikannya sendiri, dia benar-benar tidak bisa berhenti sekarang.
Tiga keterampilan prasyarat masih sedikit lagi; menurut kemajuan belajar ini, dia seharusnya bisa menyelesaikannya pada saat mereka mencapai tingkat kedua reruntuhan kuno.
Namun, melihat pandangan Penyihir yang sangat gigih dan bahkan sedikit berbahaya, ekspresi Ansu juga menjadi serius, dan dia memutuskan untuk mengungkapkan beberapa hal.
“Celia, ingat mimpi yang kualami sebelumnya?”
Celia tertegun sejenak. “Mengapa menyebut mimpi itu lagi?”
“Karena mimpi itu sangat nyata, begitu nyata hingga terasa seperti akan benar-benar terjadi…” Ansu menghela napas. “Dalam mimpi, akhir kita sangat buruk, jadi setelah bangun, aku sangat cemas.”
Dia memandang diam-diam ke dalam mata ungu tua yang indah itu, nadanya tegas. “Jadi untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama, aku harus mempelajari sihir pengorbanan ini! Celia, ini juga untuk kebaikanmu sendiri!”
Celia memandang Ansu yang serius dengan terkejut, menjadi semakin penasaran dengan mimpinya ini.
“Apakah itu… mimpi ramalan? Kalau tidak, mengapa kau begitu yakin…”
Dia tidak bisa tidak mendekat, berbisik pertanyaannya: “Lalu Ansu… selain aku, apa lagi yang kau impikan?”
“Pembantaian.”
“Pembantaian?” Celia bertanya dengan terkejut.
“Benar.” Ansu mengangguk, pandangannya mengarah ke tujuan mereka. “Pembantaian, pembantaian tanpa akhir… dalam mimpi, kita terjebak jauh di dalam sebuah altar, dan sebuah suara membujukku, membuat kita bertarung sampai mati…”
Dia mengulangi kata-kata yang Celia katakan padanya dalam simulasi persis seperti aslinya.
Hati Celia berdebar; dia memandang Ansu dengan khawatir dan kemudian mengikuti pandangannya ke arah tanah tandus di depan.
“Dewa Pembantaian… Ersos…”
Perasaan gelisah menyebar di hatinya, dan Celia cepat berkata:
“Ansu, aku khawatir altar dalam mimpimu mungkin benar-benar menjadi kenyataan! Dewa ini mencintai pembantaian dan kematian di atas segalanya! Untuk alasan ini, Kekaisaran Enus Kuno membangun banyak altar besar untuk memenuhi dahaga dewa akan pembantaian!”
Melihat Penyihir menjadi tegang bersamanya, Ansu tersenyum untuk menenangkannya. “Itulah mengapa aku harus mempelajari sihir pengorbanan ini! Aku tidak peduli apa yang terjadi pada kita dalam mimpi; kali ini… hanya kita yang akan mengorbankan orang lain! Tidak ada orang lain yang akan memiliki kesempatan untuk mengorbankan kita!”
“Jadi… itulah mengapa kau ingin memancing para pengejar kultus dan sisa-sisa iblis?” Celia tiba-tiba mengerti, terkejut dengan rencana Ansu. “Ansu… kau… sudah merencanakan ini dari awal?”
“Ya.” Ansu memberikan senyum jahat. “Pertunjukan besar pembantaian akan segera dimulai! Nona Penyihir, apakah kau menantikannya?”
Celia tidak merasakan sedikitpun rasa antusias; dia hanya memandang keadaan Ansu dengan rasa tidak berdaya karena dia belum tidur berhari-hari, lingkaran hitam di bawah matanya sangat dalam dan menakutkan, dan matanya merah bermandikan darah.
Hanya ‘rencana pengorbanan’ yang membuat Ansu bertahan sampai sekarang, membuatnya tetap dalam keadaan bersemangat; jika tidak, dia pasti tidak akan bisa bertahan.
“Aku tahu kau melakukan ini untukku… tapi mengapa tidak bisa kau beri tahuku lebih awal?” Nada Celia menjadi kesal. “Aku bisa membaginya denganmu. Apakah kau pikir aku tidak akan mempercayaimu atau mendukungmu…”
Ansu tahu dia akan mempercayainya, tapi masalah ini benar-benar tidak mungkin dijelaskan.
Simulasi dan segalanya… dia sama sekali tidak bisa membiarkan Penyihir mengetahuinya; lagipula… dia telah menipunya tentang lebih dari sedikit…
Dia tidak akan pernah lupa… adegan di mana dia pernah dikurung di gua olehnya dan hampir hapus ingatannya. Celia peduli padanya, tapi versi Celia yang ekstrem… bahkan patologis itu, dia benar-benar tidak ingin melihat untuk kedua kalinya…
Jadi, lebih baik mempertahankan status quo dan membiarkan segalanya berjalan alami…
Dia sangat menyukai Penyihir yang cerewet dan imut ini; dia tidak ingin seorang yandere yang gila…
“Sedang memikirkan apa lagi?” Celia memandangnya dengan kesal. “Apakah kau memikirkan alasan apa lagi untuk membodohiku?”
“Tidak!” Ansu menjawab sambil tersenyum. “Kau bilang kau akan mendukungku, kan? Itu bagus! Aku akan terus belajar, lalu—belajar tanpa makan atau tidur!”
“Tidak! Kau istirahat sebentar!!” Mata Celia membelalak, dan wajah kecilnya menjadi tegas.
“Lihat, bukankah ini sia-sia?” Ansu bergumam. “Bagaimana caramu mendukungku? Untung aku tidak memberitahumu sebelumnya…”
Celia menghela napas tanpa daya, tiba-tiba merasakan ketidakberdayaan terhadap versi Ansu ini.