Kesetiaan! dan Pergolakan Gereja
Ansu yang sudah menyatu dengan malam, mengamati dengan cermat para tamu tak diundang di bawah cahaya bulan yang samar.
Begitu rombongan itu tiba di reruntuhan desa, mereka langsung mulai mencari-cari dengan penuh semangat. Level mana mereka tidak tinggi, kebanyakan berada di level penyihir tingkat rendah.
Ansu dan Celia mengamati mereka sejenak dan tiba-tiba menyadari bahwa kelompok ini bukan berasal dari Gereja maupun iblis. Mereka semua adalah eksekutor Echoes of Truth.
“Di mana Elder John? Aku tidak bisa menghubunginya lewat Amulet Komunikasi… apakah terjadi sesuatu?”
“Bagaimana mungkin? Begitu banyak ahli kultus di sini, termasuk lebih dari selusin elder. Apa yang bisa terjadi pada mereka?”
“Mungkinkah mereka sudah masuk jauh ke dalam reruntuhan bawah tanah?” Salah satu eksekutor kultus menatap reruntuhan itu, nada suaranya mendesak. “Ini tidak baik. Ini perintah langsung dari Pemimpin Kultus. Kita harus segera melaporkan berita ini kepadanya!”
“Kalian tidak perlu lagi melapor ke Elder John.”
Suara Ansu tiba-tiba terdengar saat sosoknya perlahan muncul dari bayangan.
Menyapu pandangan tenangnya ke para eksekutor yang terkejut, Ansu melanjutkan, “Jika ada intelijen penting, laporkan langsung padaku.”
“Siapa kau!?” Para eksekutor mengarahkan senjata mereka ke Ansu.
Ekspresi Ansu tidak bergeming sedikit pun.
Di detik berikutnya, gelombang mana tak terlihat meledak, menjatuhkan semua orang dari kaki mereka. Senjata mereka langsung disita oleh Celia yang tanpa ekspresi.
“Ini… ini Pertapa dan Penyihir Abu!”
Para eksekutor cepat panik. Bagaimanapun juga, reputasi menakutkan dari dua pengkhianat kultus ini sudah diketahui semua orang…
Celia sedikit berkerut melihat beberapa wajah familiar di antara mereka. “Mereka sepertinya eksekutor yang bertanggung jawab atas intelijen dalam kultus…”
“Tuan Pertapa, Nyonya Celia! Tolong, tolong jangan serang!”
Suara yang sangat familiar bagi Ansu berteriak panik. “Aku tidak di sisi Elder John! Tolong jangan sampai melukai orang sendiri!”
David, eksekutor kultus yang pernah membantu Ansu menyelesaikan masalah di pacuan kuda, bergegas mendekat dengan antusias. Melihat Ansu dan Celia jelas berniat menahan diri, wajahnya pecah menjadi senyuman tulus dan tidak berbahaya.
“David?” Ansu memandanginya dari atas ke bawah dengan penasaran. “Kenapa kau di sini? Aku ingat yurisdiksimu adalah Kota Benalu?”
“Itu…” David tidak berani menatap pandangan acuh Penyihir Abu dan cepat menjelaskan pada Ansu, “Sebenarnya ada hubungannya denganmu, Tuan Pertapa… Tidak banyak orang yang tersisa di kultus yang bisa dimobilisasi sekarang, jadi aku dipindahkan sementara untuk mendukung area ini…”
“Oh.” Ansu memberikan senyuman penuh pengertian. Karena dirinya, Samantha memang tidak punya banyak orang yang bisa digunakan…
Melihat David menyerah tanpa ragu dan melompat ke sisi dua pengkhianat kultus, para eksekutor lain menunjukkan ekspresi terkejut bahkan marah.
Satu eksekutor tak tahan mengutuk, “David! Anjing pengkhianat, berani-beraninya kau mengkhianati Pemimpin Kultus! Berani-beraninya kau mengkhianati kultus?”
David berbalik dan mengejek mereka dengan pandangan merendahkan, “Apa yang kau tahu? Bodoh!”
Dia menatap ke arah Ansu dengan pandangan yang luar biasa ‘setia’. “Aku awalnya adalah prajurit di bawah Jendral Diakon. Aku sudah lama menjadi orang Tuan Pertapa!”
Deklarasi kesetiaan David membuat Ansu dan Celia tiba-tiba ingin tertawa. Tampaknya eksekutor kultus ini cukup bersemangat menaiki tangga karir…
“David, apa sebenarnya yang ingin Samantha sampaikan pada John?” Ansu menahan senyumnya dan bertanya serius, “Laporkan semua intelijen yang kau ketahui padaku.”
“Ya, tentu saja…”
Tepat saat David hendak berbicara, Celia tiba-tiba menyela, “Tunggu!”
Gelombang kekuatan magis yang menakutkan meledak. Di detik berikutnya, kepala tujuh eksekutor yang tersisa meledak satu per satu. Materi abu-abu dan darah menyembur ke mana-mana saat mayat tanpa kepala itu roboh kaku ke tanah.
David ngeri. Dia menundukkan kepala dalam ketakutan dan melanjutkan laporannya pada Ansu.
“Tuan Pertapa, begini keadaannya…”
“Kabar datang dari Pemimpin Kultus Samantha bahwa ada perubahan di Ibu Kota Kerajaan! Paus Leo III meninggal mendadak di Katedral Cahaya Gemilang, dan Gereja Cahaya Suci telah memanggil darurat semua kardinal kembali ke Ibu Kota Kerajaan!”
Ansu bertukar pandangan terkejut dengan Celia.
“Paus tua itu mati?”
Ansu mengerutkan kening. Ketika dia bertanya pada Freya tentang urusan Gereja, hal paling umum yang dia dengar adalah bahwa Paus tua itu dalam kondisi kesehatan buruk dan mungkin segera meninggal, tapi dia tidak menyangka itu terjadi di momen kritis ini…
“Bagaimana Leo III meninggal?” Celia menatap tajam pada David.
“Aku tidak tahu itu.” David menggelengkan kepala. “Sejujurnya, sudah keajaiban dia bertahan selama bertahun-tahun ini. Aku tidak akan terkejut tidak peduli kapan Leo III meninggal…”
Melihat pandangan dalam mereka, David menundukkan kepala dan melanjutkan laporannya. “Karena kematian Paus, semua kardinal dari seluruh negeri harus kembali ke Ibu Kota Kerajaan untuk rapat rahasia memilih Paus berikutnya. Akibatnya, urusan internal Gereja kacau untuk sementara waktu. Pemimpin Kultus memanfaatkan waktu itu untuk melarikan diri dari blokade di Ibu Kota Kerajaan.”
“Keberuntungannya cukup baik…” Celia menyipitkan mata sedikit, sedikit sarkasme bermain di bibirnya.
“Tidak apa dia melarikan diri.” Ansu meremas tangannya dan menghiburnya dengan senyuman. “Kalau tidak, bagaimana kita membunuhnya dengan tangan kita sendiri?”
Celia melihat Ansu menggenggam tangannya, dan hatinya melunak. Dia membalas senyuman.
“Jangan khawatir, aku tidak takut padanya! Dendam ini seharusnya sudah berakhir lama. Aku sebenarnya menantikan momen aku menghadapinya~”
“Aku juga menantikannya.” Ansu mengangguk sambil tersenyum. “Bagaimanapun juga, jika Samantha tidak mati, rencana kita untuk mengendalikan kultus tidak akan bisa bergerak maju.”
Mendengar percakapan mereka, David semakin menundukkan kepalanya.
Dia melanjutkan laporannya, “Pemimpin Kultus ingin menghubungi Elder John segera, tapi entah kenapa, tidak ada balasan dari Amulet Komunikasi. Seluruh tim sepertinya kehilangan kontak…”
“Jadi dia mengirim kami ke sini. Di satu sisi, untuk menghubungi Elder John dan yang lainnya menanyakan kemajuan misi. Di sisi lain, Pemimpin Kultus sepertinya tidak bisa memobilisasi elder lain dari Dewan Elder… jadi dia berharap Elder John akan datang menemuinya…”
“Oh?” Kabar ini cukup memuaskan Ansu. Tampaknya Dewan Elder akhirnya kehilangan kesabaran dengan Samantha, dan dia kehilangan cengkeramannya pada kultus.
Cukup lucu, sungguh. Kultus dan Gereja kembali sinkron sempurna. Terakhir kali, kedua belah pihak memiliki pengkhianat, dan kali ini… kedua belah pihak mengalami perselisihan internal sekaligus. Musuh ribuan tahun ini benar-benar berlomba-lomba menuju kekacauan…
Setelah David menyelesaikan laporannya, Ansu dan Celia tenggelam dalam pikiran.
Awalnya, Samantha terjebak di Ibu Kota Kerajaan adalah kesempatan baik bagi mereka untuk mengambil alih kultus, tapi penyihir tua itu tiba-tiba melarikan diri. Waktu pasti akan menjadi jauh lebih ketat… dan mereka masih harus berurusan dengan harta karun pasukan iblis ini.
“Bagaimana kalau kau tinggal di sini dan menangani harta karun…” Celia menarik Ansu ke samping dan berkata dengan suara rendah, “Bagaimanapun juga, kau belajar sihir cukup cepat. Kau tinggal di sini dengan baik, dan aku akan pergi mencari Samantha…”
“Itu bukan ide yang baik…” Ansu menatap mata Celia. Dia sudah khawatir tentang sihir hitam jiwa Samantha dan tidak ingin Celia menghadapi penyihir tua itu sendirian.
Celia melihat kekhawatiran di matanya dan sesaat bingung.
“Ansu… apakah kau pikir aku tidak bisa mengalahkannya? Kau meremehkanku terlalu banyak, bukan?”
“Bukan itu. Bagaimana mungkin Samantha sekuat Nona Penyihir kita!” Ansu terkekeh. “Tapi dia punya banyak trik licik yang sulit diwaspadai. Aku harap kau akan menganggapnya serius.”
“Trik macam apa?” Celia berkedip bingung.
Ansu memandangnya dalam-dalam, merasa sudah waktunya mengungkap konspirasi penyihir tua itu untuk menggunakan dirinya sebagai wadah, seperti yang pernah dia lakukan dalam simulasi.
Celia mempercayainya terakhir kali, dan dia akan kali ini juga.
“Aku pikir kau sudah menyadari bahwa Samantha selalu menyimpan niat buruk padamu, tapi kau tidak akan pernah membayangkan…” Ansu berkata perlahan, “Dia ingin mengorbankan jiwamu pada iblis untuk merebut tubuhmu dan memperpanjang hidupnya sendiri.”
Mata Celia tiba-tiba membulat.
“Itulah tujuan sebenarnya dari pelatihannya padamu, Celia. Kau hanya digunakan sebagai wadah oleh penyihir tua yang seharusnya sudah lama mati itu.”
Tanpa mempertanyakan atau menanyakan apa pun, Celia menatap kosong pada Ansu dan jatuh ke dalam keheningan panjang.
Ansu tahu bahwa Celia saat ini tidak tidak bisa menerima ini, tapi dia bisa memahami perasaannya. Begitu kebenaran terungkap, sepuluh tahun Celia mempertaruhkan nyawanya untuk wanita itu, dan semua momen masa lalunya tersentuh oleh kesetiaannya sendiri…
Akan menjadi lelucon.
“Ansu…” Celia menghela napas dalam dan berkata dengan senyum pahit, “Apakah kau tahu tentang ini sejak awal… Kau hanya memberitahuku sekarang karena tidak ingin aku sedih, bukan?”
Sebenarnya, aku hanya lupa mengatakannya… Ansu berpikir dalam hati.
Dia berniat memberitahu Celia tepat setelah kembali dari simulasi, tapi dia begitu sibuk belajar dan berprestasi sampai kelelahan sehingga baru ingat sekarang.
“Aku tidak sedih, benar-benar tidak apa-apa.” Celia memberi tawa lembut dan dengan kuat menggenggam kembali tangan Ansu.
Karena ini bahkan tidak bisa disebut pengkhianatan. Seorang ‘guru’ yang disebut dengan motif jahat seperti itu bukan lagi seorang guru pada saat itu, tapi hanya musuh yang ingin membunuhnya. Dan musuh adalah satu hal yang tidak pernah dia kekurangan…
Dia sekarang memiliki hal-hal yang lebih dia hargai; dia tidak rapuh seperti yang dibayangkan Ansu.
Selama Ansu tidak mengkhianatinya, tidak apa-apa.
Selain itu, dia sebenarnya cukup senang sekarang karena Ansu menyimpan rahasia ini di hatinya dan telah bekerja diam-diam demi dirinya sepanjang waktu.
Itu bagus.
Sementara keduanya berpegangan tangan, David di sisi lain, mengintip dengan hati-hati dan berbicara dengan malu-malu untuk menyela:
“Tuan Pertapa, Nyonya Celia… seorang rekan dari Kota Benalu baru saja mengirimiku pesan.”
Ansu dan Celia berbalik dan perlahan berjalan menuju David.
“Apa itu?”
David cepat melaporkan, “Skandal Gereja sedang berkembang di Kota Benalu. Gadis Suci Gereja Cahaya Suci, Freya, ternyata adalah demimanusia berbahaya!”
“Seorang demimanusia ternyata dikemas oleh Uskup Agung Paul sebagai Gadis Suci yang dihormati tanpa diketahui siapa pun! Hal ini telah menyebabkan kegemparan dalam Gereja!”
“Paul, yang sedang bersiap menuju Ibu Kota Kerajaan untuk rapat, telah ditahan oleh Gereja. Sementara itu, Freya sendiri dan rekan dekatnya, termasuk adikmu, Tuan Pertapa, saat ini sedang ditahan di rumah dan tidak dapat menghubungi dunia luar…”
Perkembangan tak terduga ini menyebabkan ekspresi Ansu berubah drastis, wajahnya menjadi gelap sepenuhnya.