Setelah mendengar wawasan Ansu, Celia mengangguk pelan. “Mhm~ Pertapa Tua memang berpandangan jauh.”
“Tidak sama sekali, tidak sama sekali.” Ansu melambaikan tangannya. “Ini semua berkat komando brilian dari Pemimpin Kultus Celia yang cantik, mulia, dan bijaksana! Aku hanya membuat beberapa kontribusi kecil saja.”
Celia terkikik kecil. “Kau selalu begitu pandai bersilat lidah denganku, tapi aku malah menikmatinya. Jika suatu hari kau benar-benar menipuku, aku mungkin bahkan tidak akan menyadarinya!”
Ansu memandangnya dalam diam, berpikir dalam hati, ‘Mengapa pembicaraan kembali ke topik berbahaya ini lagi?’
“Bagaimanapun juga…” Ekspresinya menjadi sedikit lebih serius saat kembali ke topik sebelumnya. “Selama kita mempertahankan gaya kita saat ini dan secara bertahap mengambil alih urusan inti kultus, pada akhirnya semua orang akan menyadari melalui perubahan situasi bahwa kaulah orang yang paling cocok untuk memimpin Echoes of Truth.”
“Celia bukan lagi penyihir gila seperti dulu.” Ansu menatapnya dan berkata lembut, “Dia akan mempertimbangkan gambaran besar alih-alih hanya melakukan apa pun yang dia suka. Dia akan menjadi pemimpin sejati yang layak kita ikuti.”
Celia memperhatikan Ansu dengan tenang. “Apakah itu juga orang yang ingin kau jadikan diriku?”
“Aku?” Ansu terkejut.
Dia tentu saja tidak ingin kepribadian Celia menjadi ‘termanusiakan’ seperti sebelumnya, tapi sejujurnya, setelah sekian lama, dia hampir beradaptasi dengan segala hal tentang sang penyihir—sifatnya yang otoriter, kepercayaan diri dan kebanggaannya, serta kelucuannya…
“Tidak persis… Yang ingin aku bentuk adalah sebuah citra di mata para kultis.”
Ansu tahu betul bahwa hanya Celia yang ‘berubah’ yang bisa benar-benar membuat kultus tunduk. Dalam alur cerita aslinya, dia mencapai tahap ini setelah benar-benar menjadi gelap, tapi penyihirnya masih jauh dari memiliki tekad seperti itu.
Oleh karena itu, dia membutuhkan sedikit ‘pengemasan’ darinya.
Bagaimanapun juga, dalam rencananya untuk Echoes of Truth yang sebagian ditebus, seorang pemimpin yang ‘tidak terduga’ jauh lebih baik daripada yang ‘tidak terkendali’.
“Ya, aku memahami usahamu.” Celia memandang Ansu yang serius dan mengangguk lembut. “Aku akan mendengarkanmu.”
Setelah mengobrol sebentar lagi, Celia melihat teks-teks kuno di tangannya dan tersenyum saat mengucapkan selamat tinggal pada Ansu.
“Kemajuan belajarku semakin cepat. Aku sudah bisa membuat penghalang ruang skala kecil. Tunggu aku dengan sabar! Begitu aku menyelesaikan tugasku, kita bisa bertemu secara langsung~”
“Kau juga harus lebih memperhatikan kesehatanmu.” Ansu memperhatikannya. Meskipun dia hanyalah bayangan, dia bisa melihat lingkaran hitam di bawah matanya; dia membawa rasa lelah yang tidak kunjung hilang. “Kau sama sekali tidak mendengarkan nasihatku untuk tidur tepat waktu, kan?”
Celia matanya berkedip-kedip sebentar, tapi dia masih tidak ingin dia khawatir. “Aku sudah tidur tepat waktu!”
“Benarkah?”
“Benar.” Celia mengangguk.
Hanya saja ‘tepat waktu’-nya berarti tidur hanya setelah menyelesaikan tugas belajar hariannya tepat waktu. Adapun ‘tugas belajar harian’ itu… mungkin telah memakan terlalu banyak waktunya.
Ansu menghela napas tanpa daya, tiba-tiba merasa seperti terkena bumerang.
“Baiklah kalau begitu. Aku tidak bisa mengaturmu…”
Celia matanya menyipit tersenyum. “Aku benar-benar patuh! Sudah, kembalilah bekerja! Aku tidak akan mengganggumu lagi.”
Setelah berkata demikian, bayangan sihir biru hantu itu condong ke depan.
Celia mendekati pipi Ansu sambil tersenyum, memberikan kecupan ringan, dan akhirnya menghilang di udara.
Ansu menyentuh tempat di mana proyeksi tadi menciumnya. Meskipun tidak ada sensasi fisik, sudut bibirnya tidak bisa tidak melengkung sedikit.
…
Ratusan kilometer jauhnya, di dalam sebuah rumah lumpur yang runtuh di desa terpencil.
Samantha menatap pesan yang dikirim kembali dari Kota Benalu dengan kemarahan yang tak terbendung, matanya yang keruh memerah.
“Mengapa? Mengapa Pertapa itu belum mati juga! Bukankah aku sudah mengeluarkan begitu banyak perintah?”
“Tidakkah mereka melihatnya? Atau apakah…”
Pandangan predatornya menyapu tiga orang kepercayaannya yang diam.
“Perintah-perintah itu bahkan tidak pernah sampai ke tangan para pelaksana kultus? Apakah kita telah diputus dari kultus oleh orang terkutuk itu?”
“Ya, itu dia! Pasti!!”
Semakin Samantha memikirkannya, semakin dia percaya itu benar. Wajahnya yang jelek dan tua menjadi semakin terdistorsi oleh amarah.
Tiga orang kepercayaan itu menunduk ketakutan, tidak berani menatap matanya.
“Aku telah mengeluarkan begitu banyak perintah. Bagaimana mungkin mereka diabaikan? Aku adalah pemimpin tertinggi Echoes of Truth! Situasi ini pasti ulah orang-orang jahat! Ansu! Celia!! Mereka pasti mengancam Dewan Tetua!”
Lagi pula… tidak mungkin semua orang secara diam-diam mengabaikannya dan patuh di depan tetapi membangkang di belakang!
Tidak mungkin! Sangat tidak mungkin!
Asalkan dia, Samantha, kembali ke Kota Benalu secepat mungkin dan mengambil kembali kendali atas kultus…
Semuanya akan baik-baik saja!
“Scholar! Berapa lama lagi sampai kita tiba?” Samantha melotot muram pada salah satu dari mereka.
Kepala Inkuisitor Scholar mengangkat kepala dengan gemetar. Ketika melihat keadaan Pemimpin Kultus yang mengerikan, hatinya mengencang, dan dia cepat-cepat melirik desa runtuh di sekitar mereka.
Setelah mengikuti Pemimpin Kultus Samantha begitu lama, dia tidak pernah melihatnya terpuruk dalam keadaan yang begitu menyedihkan.
Pemimpin Kultus benar-benar sudah gila…
Bagaimana mungkin orang yang pikirannya waras mengira itu karena Pertapa memblokir komunikasi kultus?
Lagipula, selain perintah untuk membunuh Pertapa, kelompok mereka masih bisa mendapatkan dukungan dari departemen intelijen. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka menghindari pengejaran para rohaniwan Gereja dan bersembunyi di desa runtuh ini tanpa ada informan musuh?
“Pemimpin Kultus, jika kita masih bisa menemukan kereta kuda, kita seharusnya bisa mencapai Kota Benalu besok…” Scholar menunduk. Selama hari-hari sejak mereka melarikan diri dari Ibukota Kerajaan, mereka tidak berani menggunakan sebagian besar bentuk transportasi. Mereka hanya bisa berbaur dengan rakyat biasa dan berjalan maju dengan sangat hati-hati.
“Tidak, tidak…” Setiap kali Samantha memikirkan perintah hariannya yang hilang tanpa jejak, kepanikan besar memenuhi hatinya. “Kita tidak bisa membuang waktu lagi… Matthew, aku ingin menggunakan teleportasi! Bantu aku cepat!”
Tetua Matthew cepat-cepat menengadah. “Pemimpin Kultus, jangan! Pengawal Paus itu masih mengejar kita! Fluktuasi mana yang besar dari teleportasi akan menarik perhatiannya!”
“Omong kosong!” Samantha melotot padanya dengan jengkel. “Kau pikir aku tidak bisa mengalahkan pengawal Paus itu? Kau pikir aku takut padanya?”
Tetua Matthew benar-benar kehilangan kata-kata. Jika kamu benar-benar bisa mengalahkannya, apakah kamu akan terpuruk dalam keadaan seperti ini?
“Tuan Pemimpin Kultus, menurutku lebih baik berhati-hati…” Scholar cepat-cepat menyela. “Aku tahu pengawal Paus itu bukan apa-apa di matamu, tapi karena kita sudah sampai sejauh ini, Kota Benalu hanya berjarak satu hari perjalanan. Tidak worth untuk menguras manamu untuk ini…”
Pandangan dingin Samantha menyapu mereka bertiga sebelum dia menarik napas dalam-dalam.
Dengan akhirnya mendengus dingin, dia akhirnya menerima saran itu.
“Cepat cari kereta kuda! Berangkat sesegera mungkin!”
Samantha kembali ke rumah lumpur yang runtuh dan menutup matanya untuk bermeditasi dan memulihkan mananya. Begitu melihatnya akhirnya tenang sejenak, ketiganya menghela napas lega secara bersamaan.
Scholar dan Tetua Matthew saling bertukar pandang, keduanya terus memikirkan cara untuk membebaskan diri dari nenek tua gila ini…