Selatan dan Utara
Setelah mendengar Ansu menceritakan setiap kata dari dekrit ilahi, kilatan kejutan melintas di mata Celia, dan matanya membelalak sedikit.
“Gunakan darah para bidah… untuk membangun fondasi dunia baru. Apakah dewa benar-benar berkata begitu?”
Dia menganalisisnya dengan penuh pemikiran, “Tentu saja terdengar seperti dia memanggil umat beriman untuk berperang, mirip dengan perang suci yang dilancarkan Gereja Cahaya Suci bersama ekspansi Kekaisaran…”
Ansu mengangguk. Dari sudut pandang ini, Sang Terpilih jauh dari sosok yang bersinar dan benar seperti yang dibayangkan orang; sebaliknya, mereka lebih seperti pelaksana utama untuk memperluas iman seorang dewa.
Namun, itu selaras dengan kecurigaan sinis awalnya; dia sudah lama merasa bahwa para dewa tidak punya niat baik.
“Sungguh ironis…” Celia mengklik lidahnya, melirik ke arah pintu.
“Aku penasaran bagaimana perasaan pengikut cahaya yang saleh dan bodoh di luar sana jika kau memberitahunya ini.”
Celia tiba-tiba tersenyum nakal.
Dia sebenarnya menantikan untuk melihat ekspresi putus asa di wajah Sang Gadis Suci ketika imannya akhirnya runtuh.
Ansu tidak menjawab, tapi dia punya firasat… Freya mungkin tidak bereaksi seperti yang Celia harapkan.
Gadis Suci kecil sekarang, karena dirinya, tidak lagi mengikuti dogma gereja begitu membabi buta.
“Jadi, apa rencanamu?” Celia penasaran dengan pilihan Ansu; bagaimanapun juga, dia bukan fanatik yang hidup untuk pembantaian. “Apakah kau akan mengabaikan dekrit ilahi?”
“Aku hanya akan menunda dulu…” Ansu memberinya pandangan aneh, berpikir dalam hati bahwa ini adalah taktik yang paling dia kuasai.
Dulu ketika dia memiliki misi untuk menemukan seorang Terpilih untuknya di akademi, dia sudah menunda entah berapa lama.
Dia menunda sampai situasi berubah terbalik, sampai-sampai bahkan setelah mengungkapkan identitasnya, dia tidak tega membunuhnya… Jadi, bisa menunda adalah keterampilan tersendiri.
Celia tidak tahu dari mana Ansu mendapatkan keberanian untuk menunda waktu dengan seorang dewa, jadi dia berkedip curiga.
“Tentu saja, kita masih harus menjaga penampilan.” Ansu terkekeh dan berbagi pikirannya. “Kota Benalu telah menjadi sarang masalah. Kita tentu tidak bisa kembali sampai situasi berubah, jadi aku berpikir, haruskah kita mencari tempat lain untuk berkembang?”
“Kau sudah memutuskan pergi ke mana?” Celia bertanya penasaran.
“Ke Utara,” jawab Ansu.
Ketika dia menyelamatkan Freya di Kota Benalu, dia sudah mempertimbangkan ide untuk pergi ke utara; dengan situasi saat ini, itu sekarang menjadi keharusan mutlak.
Tentu saja, Ansu tidak sedang ‘memainkan permainan catur besar’ seperti yang dibayangkan secara berlebihan oleh Freya; dia hanya mengambil langkah satu per satu.
Idenya adalah untuk menghindari Gereja Cahaya Suci dan pergi ke perbatasan utara, di mana gunung-gunung tinggi dan kaisar jauh, untuk diam-diam membangun pengaruhnya menggunakan kharisma seorang Terpilih.
Sekali lagi, akan ada dua matahari di langit…
“Mengapa Utara?” Celia merenung sejenak. “Jika kau ingin menghindari pengaruh gereja, bukankah perbatasan selatan Kekaisaran sama baiknya? Iklim di sana hangat, dan lingkungannya menyenangkan… Jika kita menghadapi krisis, kita bisa menggunakan pulau-pulau sebagai batu loncatan untuk bersembunyi di negara lain kapan saja.”
“Karena…” Ansu merasa agak sulit menjelaskan. Dia tidak bisa bilang dia sudah membaca naskahnya, kan?
Semakin jauh seseorang bergerak dari Kota Abadi, semakin lemah pengaruh gereja dan Kekaisaran. Analisis Celia secara teknis benar; mengingat situasi saat ini, perbatasan selatan adalah pilihan terbaik.
Tapi dia tentu tidak akan menyangka bahwa perbatasan selatan akan menjadi malapetaka yang tak terhindarkan di masa depan.
Dalam plot aslinya, dua peristiwa besar akan terjadi di Utara dan Selatan dalam waktu tiga tahun, setelah itu Kekaisaran Novalon yang besar akan dengan cepat pecah dan runtuh seperti deretan domino.
Pertama adalah Utara. Organisasi luar dari sisa-sisa pasukan iblis, ‘teman lama’ mereka Partai Tupai, bekerja sama dengan para penyihir hitam Utara untuk melakukan sesuatu yang besar. Ledakan mengerikan meratakan benteng utama utara, Norvigel.
Setelah garis pertahanan utara ditembus, kaum barbar dan monster membanjiri masuk. Tuan-tuan lokal mengambil kesempatan untuk menyatakan kemerdekaan, menyebabkan perang terus-menerus. Utara sepenuhnya memasuki Era Battle Royale.
Dan Selatan bahkan lebih menjadi bencana berat.
Peristiwa tingkat bencana 【Kejatuhan Dewa Alam】—wabah monsterisasi mengubah ladang subur menjadi tanah tandus, tanaman gagal, dan Kelaparan Besar menyusul.
Upaya bantuan Kekaisaran yang korup tidak efektif, dan dengan ‘jenius’ tingkat tinggi yang terus membuat kesalahan, arus pengungsi dan bandit menjadi parah, mengubah Selatan menjadi neraka hidup.
Pada akhirnya, Adipati Berry mengangkat pasukan dalam pemberontakan, memimpin para pengungsi dan pemberontak untuk menyerbu Kota Abadi yang ‘tak tertembus’, menyebabkan Kekaisaran Novalon runtuh sepenuhnya.
Setelah itu… datanglah jam tergelap umat manusia. Pasukan iblis kembali dengan kekuatan penuh, dan beberapa kultus dewa jahat yang pernah menghantui dunia di akhir Era Kedua semuanya dihidupkan kembali, membuat seluruh benua dipenuhi iblis.
Ansu berpikir secara pribadi bahwa krisis di Selatan adalah kematian terpola yang hampir tak terhindarkan. Sebagai perbandingan, Utara adalah pilihan yang lebih baik.
“Memilih pergi ke Utara, selain pengaruh gereja lebih lemah di sana…” Ansu memikirkan alasan yang bagus. “Norvigel, kota terbesar di Utara, memiliki sekolah yang sangat bagus. Mereka dibangun oleh para bangsawan utara dengan biaya sendiri untuk meniru Akademi Kerajaan.”
“Vera masih muda, dan aku tidak punya waktu untuk mengawasinya. Lebih baik mengirimnya kembali ke sekolah.”
Ansu merenung, “Aku dengar jurusan magitek di Akademi Bersatu Norvigel sangat mengesankan. Vera sudah menyukai hal-hal itu sejak kecil; akan baik baginya untuk belajar di sana…”
“Aku mengerti.” Celia langsung paham begitu mendengar itu untuk Vera. Dalam ingatannya, Vera memang cukup menyukai mainan magitek dan semacamnya.
Dia harus mengakui, Ansu adalah kakak yang sangat mampu. Sambil peduli dan melindungi adiknya, dia juga mengambil tanggung jawab merencanakan masa depan keluarga.
Sejujurnya, dia bahkan agak iri pada Vera…
Tapi iri hanyalah iri; dia tidak menyimpan permusuhan terhadap Vera seperti dulu. Adik adalah adik, bagaimanapun juga; dia tidak berada di tingkat ancaman yang sama dengan Freya.
“Pindah dengan Vera… entah berapa lama lagi sebelum kalian berdua bisa kembali ke Kota Benalu dan rumah lamamu itu sebagai warga terhormat.” Celia tersenyum.
Memikirkan bagaimana Ansu selalu begitu perhatian pada orang-orang di sekitarnya, dia tiba-tiba teringat orang di luar.
“Bagaimana dengan Freya? Kau harus membawanya ke Norvigel juga, kan?”
“Dia… tentu saja.” Ansu secara refleks melirik ke pintu. “Sebenarnya, ada satu alasan kecil lagi untuk pergi ke Utara.”
Celia memberinya pandangan yang berkata ‘aku mendengarkan.’
“Utara memiliki banyak ras dan banyak wilayah otonom manusia setengah, seperti Suku Staya tempat ibu Freya berasal…”
Ansu menyuarakan konsepnya sebelumnya. “Utara yang luas memiliki sekutu potensial tak terhitung yang semuanya bisa menjadi kekuatan kita. Freya bukan hanya manusia setengah tapi juga mantan Gadis Suci. Dengan tingkat kharisma dan popularitasnya, begitu dia kembali ke tanah airnya dan mengumpulkan mereka dengan sekali seruan, bukankah mereka…”
Celia tidak bisa menahan tawa. “Kau tidak hanya ingin dia terus menjadi Gadis Suci gereja; kau ingin dia menjadi ‘Gadis Suci’ di hati semua manusia setengah, bukan?”
“Tepat, itu yang kumaksud!” Saat Ansu berbicara, dia diam-diam mengamati reaksi sang penyihir. Melihat ekspresinya tetap tenang, dia melanjutkan:
“Freya memang bantuan besar untuk tujuan kita, dan identitasnya tak tergantikan. Jadi kupikir, daripada membiarkannya pergi, lebih baik memanfaatkan nilainya sepenuhnya…”
“Tidak perlu begitu tegang mencoba membicarakan hal baik tentangnya; aku jelas tahu nilainya.” Celia menyela dengan senyum. “Ansu, apakah kau salah paham tentang sesuatu? Aku tidak pernah berniat membiarkannya pergi juga.”
“Hah?” Ansu tertegun sejenak.
“Bukankah aku sudah bilang? Sebelum kau bangun, kami berdua sudah berbaikan, dan kami bahkan mengobrol dan tertawa bersama…” Celia berkedip sambil tersenyum. “Apa, kau tidak percaya padaku?”
“Aku percaya padamu…” Ansu mengangguk diam-diam, meski dalam hatinya, dia benar-benar tidak bisa membayangkan adegan itu.